Засвидетельствовано бабочками
На празднике бабочек Шарлотта рассказывает Роэлу о матери, чистоте крови Остина и старой ране, а Роэл отвечает ей сиянием Короны.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— …
Услышав эти почти равнодушные слова Шарлотты, Роэл вдруг не нашёлся, что ответить. Он смотрел на бесстрастную Шарлотту, чей взгляд был прикован к женщине в синей юбке. Вдалеке та всё ещё весело беседовала с каким-то мужчиной, и на миг в голове у Роэла стало пусто.
Если это мать Шарлотты, то кто тогда этот мужчина?
Наблюдая за нежными переговорами своей номинальной тёщи с этим блондином, Роэл почувствовал, как у него закаменело лицо. Само собой, до первой встречи с невестой он изучил семейные записи о ней, включая портреты. Отец Шарлотты, Брюс, должен был быть рыжеволосым мужчиной.
Но главное — в записях не говорилось, что родители Шарлотты развелись. Если они всё ещё были женаты, а мать Шарлотты флиртовала здесь с другим мужчиной, то это…
Что вообще происходит? Мы что, застали её мать прямо посреди измены? Что это такое? Не мыльная же опера!
Роэл, поражённый этим поворотом в духе дешёвого сериала, разинув рот, уставился на Шарлотту. Он думал, что она пришла смотреть бабочек, но, не желая возиться с входом в зону для одиноких, потащила его с собой в качестве пары.
Однако теперь всё выглядело совсем не так.
Что обычно делают в таких ситуациях? Подойти к неверной парочке и плеснуть им в лицо водой? Нет, не выйдет. Мы не в настоящих телах, а любой трансцендент Уровня Истока 6 легко нас остановит. Иными словами…
— Понял. Собираем доказательства, да? Как будем действовать? Я, если честно, не учил заклинаний для такого.
Лицо Роэла внезапно просияло от возбуждения. Он смотрел на далёкую парочку так, словно был маленьким папарацци, готовым добыть огромную сенсацию. Ему нужно было только дождаться приказа начальницы, и уже завтра эта горячая новость разлетелась бы по всем таблоидам.
Но его начальница, Шарлотта, неожиданно посмотрела на него с недоумением.
— Хм? Что случилось? Не нужно стесняться. Независимо от наших отношений, я хотя бы прикрою тебя в этом деле.
Роэл надёжно хлопнул себя по груди и, стиснув зубы, снова перевёл взгляд на неверную парочку перед ними.
Чёрт бы вас побрал! Этот блондин явно похож на какого-то жиголо!
Роэл крепко сжал кулаки, уже готовый действовать.
А Шарлотта тем временем смотрела на него со сложным выражением лица. Она несколько раз открывала рот, но каждый раз нерешительно останавливалась. В конце концов она выдавила чуть натянутую улыбку и сказала:
— Спасибо, Роэл, но… в этом нет нужды.
В её натянутой улыбке мелькнула едва заметная печаль, и Шарлотта снова повернулась к открывавшемуся перед ними виду.
— Ты неправильно понял. Я не собиралась ничего здесь делать. Я просто хотела увидеть её.
— Увидеть?
— Я не видела её уже пять лет.
— …
Глаза Роэла удивлённо расширились. Шарлотта немного помолчала, а затем странно равнодушным тоном кратко объяснила свои обстоятельства.
Этой истории не было ни в одном из отчётов, которые получал Роэл. Выслушав её, он ещё долго не мог успокоиться.
Откровенно говоря, семейная ситуация Шарлотты намного превосходила его воображение.
Мать Шарлотты, Аделиция Милтон, была второй дочерью герцогского дома Милтон Остинской империи. Дом Милтон был исполином с долгой историей. Его истоки можно было проследить вплоть до Древней Остинской империи Второй эпохи, так что в некотором смысле их род можно было назвать даже древнее дома Аскарт.
Дом с такой долгой историей нельзя было недооценивать. Во время массового переселения на запад в начале Третьей эпохи дом Милтон фактически занимал одну из управленческих позиций.
Дальше всё шло так, как Роэл уже знал. После прибытия на новые земли огромный внутренний конфликт, копившийся на протяжении всего похода, наконец вспыхнул среди армии переселенцев и привёл к распаду Древней Остинской империи. Многие люди разошлись со своими последователями, стремясь к независимости.
Дом Милтон принадлежал к упрямым консервативным фракциям. Он обладал значительной властью в армии переселенцев, поэтому отказался признавать отколовшиеся фракции, поскольку те противоречили его интересам.
В итоге дом Милтон вместе с несколькими другими крупными дворянскими домами Древней Остинской империи заложил основу новой Остинской империи. Чтобы подчеркнуть свою законность, эта группа людей выдвинула печально известную Теорию чистой крови.
Вкратце, Теория чистой крови утверждала, что все, кроме жителей Остинской империи, — варвары. Дворяне, происходившие из Древней Остинской империи, изображались высшей породой, и именно им якобы принадлежало право править другими странами.
Иными словами, жители Остинской империи были гражданами первого сорта, а все остальные — гражданами второго сорта или ещё ниже.
В смутные времена эта теория стала для Остинской империи мощной связующей силой и оправдала присоединение соседних стран после её основания. Благодаря этому Остинская империя быстро росла. Её воинственное поведение поддерживали собственные граждане, считавшие силу справедливой мерой против предателей. Это было не «завоевание других стран», а «возвращение земель, которые по праву им принадлежали».
Теория чистой крови стала источником высокомерия Остинской империи. С тех пор как она поднялась к власти, империю широко пропитывали этой идеей. Более того, некоторые её крайние сторонники даже ратовали за браки между высшими дворянами, чтобы избежать разбавления крови.
Мать Шарлотты, Аделиция, была одной из тех, кто выиграл от этой крайней Теории чистой крови и искренне в неё верил.
Больше десяти лет назад, пытаясь наладить отношения с Остинской империей, Роза начала оказывать огромную поддержку дому Милтон. В обмен Аделицию обручили с лидером Торговой конфедерации Роза, Брюсом, как символ их союза.
В этом браке не было ни капли романтики; им полностью двигали интересы. Естественно, единственным возможным итогом стали пустые отношения-оболочка.
Роэл ещё в прошлой жизни слышал, что, когда брак рушится, сильнее всех страдают дети. Жизнь Шарлотты лучше всего подтверждала эту фразу.
Аделиция была вынуждена брачным договором родить Брюсу наследника, но из-за своего фанатизма без колебаний бросила собственное дитя, Шарлотту. Она считала кровь дочери нечистой и позорной для благородной крови дома Милтон. Само существование Шарлотты было пятном на репутации Аделиции.
Роэл даже представить не мог, насколько больно должно было быть, когда тебя отвергает собственная мать. От одной мысли у него по спине пробежал холодок. Он оцепенело смотрел на Шарлотту, пытаясь понять, какие чувства скрывались в её голове, пока она пересказывала эту тёмную страницу своего прошлого.
— Когда мне было семь, я тайно приехала в Остинскую империю, чтобы увидеть её. Я была полна ожиданий, когда направлялась в дом Милтон. Тогда я ещё не знала, почему она меня ненавидит. Я думала, что она просто поссорилась с отцом. Когда мы встретились, я побежала вперёд и попыталась её обнять…
Голос Шарлотты на этом месте внезапно стих. Она молча смотрела на далёкую женщину своими изумрудными глазами, словно вновь переживала ту самую сцену.
— Она оттолкнула меня ногой. Даже руками прикоснуться ко мне не захотела.
— …
Лицо Роэла дёрнулось. Он опустил голову и сделал глоток сладкого фруктового вина, но вкус вдруг показался ему странно терпким.
— Тогда зачем ты пришла посмотреть на неё? Что вообще смотреть в таком человеке?
— Не знаю. Может быть, это досада. А может, у меня всё ещё осталось к ней немного привязанности. Глупо, правда?
— … Нет, не глупо.
Роэл покачал головой.
— Я забираю назад то, что сказал раньше. С моей стороны было грубо говорить вместо тебя. Для ребёнка нормально испытывать хоть какую-то привязанность к собственной матери. Просто… я не думаю, что она тебя достойна.
— !
Шарлотта удивлённо моргнула. Она очень долго смотрела на Роэла, а затем уголки её губ чуть приподнялись.
— Ты звучишь сердито.
— Я и злюсь. Что в этом не так? Я не должен злиться?
— Нет, дело не в этом. Просто… это довольно свежо. Люди вокруг меня обычно не осмеливаются критиковать её при мне.
— Разница только в наших позициях. Я не вижу смысла здесь подбирать слова. Тебе это неприятно?
— Нет, всё хорошо.
Шарлотта покачала головой. Она бессознательно начала покачивать кубок с фруктовым вином в руке, ощущая в сердце таинственное покалывание.
— Впервые посторонний человек злится ради меня. Ощущение довольно странное, но вместе с тем мне немного радостно… Хотя, если подумать, мой жених уже не совсем посторонний, верно?
— Кха-кха!
От тихого замечания рыжевато-каштановой девушки Роэл поперхнулся слюной. Шарлотта, прикрыв рот ладонью, тихо рассмеялась.
— Ты нарочно?
— Разве? Я думала, что просто повторяю истину.
— Возразить не могу, но всё равно… Забудь.
Роэл решил просто отвернуться и продолжить пить фруктовое вино. Шарлотта же ещё какое-то время смотрела на него, а потом вдруг сказала:
— Спасибо.
— …
Роэл не ответил на её благодарность. Они вдвоём молча смотрели на пейзаж перед ними, пока пары вокруг продолжали погружаться в собственные маленькие миры романтики. Лишь после наступления ночи ведущий начал подгонять всех использовать ману для выведения бабочек, разогревая атмосферу.
Вскоре молодые люди в зале начали признаваться друг другу в чувствах. Восхищённые возгласы не смолкали, пока прекрасные сияющие бабочки прорывали оболочки и расправляли крылья.
Ослепительные улыбки девушек могли соперничать с сиянием бабочек Ночного сияния.
Тем временем Шарлотта подняла руку в сторону женщины в синем и произнесла своё предсказание:
— Самая яркая бабочка Ночного сияния этой ночи появится из её рук.
— Хм? Почему?
— Потому что хозяин этого мероприятия — не кто иной, как дом Милтон. Для выведения бабочек Ночного сияния важен не объём маны, а её атрибут. Я не сомневаюсь, что инкубатор в руках того мужчины уже наполнен маной Атрибута Истока «Королевство» королевской семьи Остина.
— Если только Зеклайды из Теократии лично не выведут яйцо своим Атрибутом Истока «Милосердие», с Атрибутом Истока «Королевство» остинской королевской семьи невозможно соперничать в чистоте и мощи. Получив самую яркую бабочку, она подчеркнёт, что Аделиция — самая прекрасная и благородная женщина здесь.
— …
Слова «самая прекрасная и благородная» заставили Роэла слегка нахмуриться. Иронично было, что женщина, бросившая семью и ранившая собственную дочь, могла жить на свете так беззаботно. С этими мыслями он повернулся к другому своему спутнику и тихо спросил:
— Грандар, Атрибут Истока «Королевство» силён?
Голос великана быстро отозвался у него в ушах:
— Приемлемо.
— По сравнению с моим?
— Мусор.
— Пф-ф. Понятно.
В коротких ответах великана почти не было эмоций, но Роэл всё равно почувствовал в этих будто бы честных словах лёгкую пристрастность, и это заставило его тихо усмехнуться. Он поднял свой ящик и начал вливать в него ману, глядя на девушку перед собой.
Медленно вокруг инкубатора начал собираться свет.
— Хватит смотреть, — сказал Роэл, шагнув вперёд и заслонив Шарлотте обзор.
Взгляд его золотых глаз встретился с прекрасными изумрудными глазами Шарлотты, и впервые в его взгляде появилась чуть нежная улыбка.
— Самая прекрасная женщина? У Милтонов, похоже, плохое чувство юмора. Если кто-то здесь и достоин звания самой прекрасной и благородной женщины, то, по-моему, куда лучше подходит сильная духом девушка, стоящая передо мной.
Пока Роэл говорил эти слова, мана его Атрибута Истока «Корона» хлынула наружу. В мягком свете, исходившем от инкубатора, его улыбка выглядела тёплой и ласковой.
— Это не пустые слова, мисс Шарлотта. Бабочки это засвидетельствуют.