Сегодня мы сделаем перерыв

Что здесь происходит?

В кабинете Роэл только что проснулся после двухчасовой дремоты. Он посмотрел на укутывавшее его одеяло, а затем повернулся к сидевшей рядом рыжевато-каштановой девушке. Девушка в тот же миг тоже обернулась к нему, и их взгляды встретились.

— Это… твоё?

— Да.

— …Спасибо. Я сегодня не очень хорошо себя чувствую, вот и уснул.

— …

Роэл чуть приподнял одеяло и поблагодарил Шарлотту. Та лишь слегка кивнула, не сказав ни слова. Почувствовав, что настроение у неё какое-то не такое, Роэл присмотрелся внимательнее и заметил: девушка, похоже, сердится.

Лицо Шарлотты оставалось спокойным, и никаких упрёков она не высказывала, но окружавшая её атмосфера слегка изменилась. Обычно от неё веяло благородством и неприкосновенностью, а сейчас Роэл ощущал от неё резкую, строгую холодность.

Он уже не впервые сталкивался с такой переменой и даже однажды изучал это явление. Тогда он пришёл к выводу, что настроение трансцендента влияет на колебания его маны, а те, в свою очередь, меняют окружающую атмосферу.

Впрочем, сейчас было явно не время увлекаться подобными наблюдениями. Роэл аккуратно отложил одеяло, в которое был завёрнут, и начал вспоминать, не сделал ли он чего-нибудь не так.

Она злится из-за того, что я немного отлынивал? Да нет, вряд ли.

Роэл покачал головой, отвергая эту мысль. Не говоря уже о том, что в измождённом состоянии перебирать записи было крайне неэффективно, даже если бы он и правда немного поленился, Шарлотта, скорее всего, просто высказала бы недовольство.

Шарлотта была образцовой дворянкой до мозга костей. После десяти дней перепалок с ней Роэл понял, что её словарь для критики крайне ограничен — вероятно, из-за незнания грубых выражений. Обычно её упрёки сводились к сравнительно вежливым и безобидным словам вроде «жадный», «бесстыдный», «ребячливый» и тому подобного.

Сам Роэл в прошлой жизни наслушался в интернете самых разных красочных выражений, поэтому всякий раз, когда Шарлотта с раскрасневшимся от досады лицом начинала осыпать его такими упрёками, он мог думать только о том, что это мило.

К тому же Шарлотта вовсе не страдала от нехватки денег. Такая девушка не стала бы злиться из-за того, что он немного отлынивал. Это было всё равно что Билл Гейтс нагнулся бы подобрать с улицы пенни, — невозможно!

Так в чём же проблема?

Роэл украдкой взглянул на Шарлотту, но она по-прежнему молчала. Поняв, что атмосфера сейчас не слишком располагает к разговору, он решил снова погрузиться в работу. В итоге неловкое напряжение провисело в воздухе целых две минуты, прежде чем рыжевато-каштановая девушка наконец заговорила первой.

— Почему ты сегодня вдруг уснул?

— А, я сегодня просто не очень хорошо себя чувствую.

— Сегодня не очень хорошо? А в прошлые дни?

— В прошлые дни? Наверное, всё было нормально.

— Вот как?

Шарлотта ответила с улыбкой, но лицо у неё почему-то выглядело мрачным. Она продолжала пристально смотреть на Роэла и продолжила допрос.

— Раньше ты пил какое-то лекарство?

— Хм? Пил. Это лекарство помогает мне…

— Завтра отдашь его мне.

— Что?

— Я сказала, завтра отдашь его мне. Я буду за ним следить. Больше тебе нельзя его пить.

Глядя на строгую Шарлотту, Роэл наконец понял, почему она сердится. Но вскоре снова растерялся.

Она… волнуется обо мне? Но почему?

Роэл не мог понять, почему Шарлотта вдруг так обеспокоилась его Red Bull, хотя и видел: она приняла энергетик за какую-то опасную микстуру.

— На самом деле лекарство, которое я пью, совершенно нормальное. У него почти нет побочных эффектов…

— Всё равно нельзя. Большинство лекарств без побочных эффектов обычно вызывают привыкание, и это ещё опаснее.

Шарлотта бросила взгляд на гору книг перед ними и строго предупредила:

— Нам предстоит просмотреть ещё множество записей, и мы вполне можем не торопиться. Если ты продолжишь принимать лекарства, чтобы поддерживать силы, мне придётся написать об этом маркизу Картеру.

— Подожди, подожди! Хорошо, хорошо, ладно, завтра я отдам его тебе!!

Услышав, что Шарлотта собирается донести на него отцу, Роэл быстро поднял руки и сдался. После истории с «сыворотками идеальной пары» Картер строго запретил Роэлу пить какие-либо лекарства. Если бы Шарлотта действительно отправила письмо, вполне возможно, Картер немедленно попросил бы отпуск, только чтобы примчаться обратно в феод Аскартов и как следует его отчитать.

Ладно, ладно, больше не буду пить. Довольна?

Роэл и Шарлотта неожиданно вздохнули почти одновременно: он — от беспомощности, она — от облегчения. После этого небольшого происшествия они снова продолжили просматривать записи.

Но едва приободрившийся Роэл собрался взяться за третью книгу, Шарлотта вдруг вложила закладку в ту, что читала сама, и резко захлопнула её. Затем она поднялась на ноги.

— На сегодня закончим и пойдём есть.

— Хм? Но до конца работы ещё полчаса.

— …Сегодня у нас будет перерыв.

Невозмутимый ответ Шарлотты заставил брови Роэла взлететь вверх.

Что сегодня происходит? Эта девица ведёт себя невероятно странно. Почему она вдруг так изменилась? И что ещё за перерыв?

Несмотря на ворчание в мыслях, тело Роэла оказалось куда честнее. Он тут же закрыл книгу и тоже поднялся. Они вместе направились к выходу из кабинета, но уже у самой двери Шарлотта вдруг потянула его за рукав.

— Сегодня угощаю я.

— А?

Глаза Роэла расширились от удивления. На мгновение он просто не смог понять, что сказала Шарлотта.

Ты угощаешь меня? Что? Бывает ли вообще гость, который угощает хозяина в доме хозяина?

Роэл был в полном недоумении, но Шарлотта и не собиралась ничего объяснять. Она просто привычно взяла его за руку.

— Тебе нужно только идти за мной.

С этими словами она вывела Роэла из особняка.

…

Час спустя Роэл ошеломлённо смотрел на стоявшую перед ним роскошную красавицу с рыжевато-каштановыми волосами.

Покинув кабинет особняка, Шарлотта довела его до самого выхода и усадила в один из своих экипажей, больше похожих на виллу. Стоило ему шагнуть внутрь, как увиденное полностью его поразило.

На потолке висели изящные светильники, украшенные тщательно отполированными драгоценными камнями, стены были увешаны знаменитыми произведениями искусства, а вся мебель была работой мастеров высшего класса. Всё выглядело невероятно роскошно и при этом изысканно.

Роэлу казалось, будто он попал в совершенно новый мир. Если бы он только что не вошёл в экипаж собственными ногами, он ни за что не поверил бы, что всё это находится внутри кареты.

Даже лимузины со встроенным баром рядом с этим могли бы только смиренно отступить. Внутреннее убранство «Бриллиантовой Ривьер» почти не уступало роскошной вилле, и здесь имелось всё, что только можно было представить.

— Вот твоя одежда.

Пока Роэл ещё пытался осмыслить расточительность Сорофий, Шарлотта сунула ему в руки комплект одежды. Он растерянно моргнул, развернул ткань и понял, что это официальный костюм.

— Это…?

— Почти за честь. Это первый раз, когда я лично разработала одежду для конкретного человека. Ладно, поторопись и переоденься!

Шарлотта подтолкнула Роэла в спину и жестом велела стоявшей позади горничной проводить его в гардеробную. Затем она сама ушла в личную комнату для переодевания — освежиться и сменить наряд.

Когда двери снова открылись и они встретились вновь, оба выглядели уже совершенно иначе.

В чёрном официальном костюме Роэл казался выше и утончённее. Тёмный цвет выгодно подчёркивал его золотые глаза, заставляя их выделяться сильнее обычного. Несмотря на юный возраст, в свете ламп он необъяснимо излучал властность. К тому же аура Атрибута Истока «Корона» придавала ему таинственность и невольно пробуждала любопытство.

Шарлотта же была в красном платье до колен. По меркам Теократии образ получился довольно смелым. В платье было множество тщательно продуманных деталей, и оно напоминало распускающуюся розу.

Платье открывало изящные плечи Шарлотты, чуть намекало на линию спины, а её ноги, выглядывавшие из-под подола, были дополнены чёрными подвязками — маленькой дерзкой деталью под формальным обликом. Контраст между её светлой кожей и чёрными подвязками подчёркивал красоту девушки, и Роэл на мгновение невольно задержал дыхание.

— Ну как? Не нравится?

— Нет… Думаю, тебе очень идёт.

— Хм, похоже, вкус у тебя всё-таки не так уж плох.

Шарлотта накрутила на палец локон и смущённо заметила это. Затем, словно пытаясь оправдаться, быстро добавила:

— Эти вещи из новой официальной линии, которую я разработала, но из-за смелого вида они в итоге не попали в весеннюю коллекцию Сорофий.

— Очень жаль. Одежда правда хороша.

Слова Роэла вызвали на губах Шарлотты улыбку. И почему-то в тот самый миг, когда эта улыбка появилась, сердце Роэла невольно пропустило удар.

Часто говорят, что одежда красит человека, но на самом деле одежда тоже бывает разборчива. Это прекрасное красное платье, похожее на распустившийся цветок, по искреннему мнению Роэла, могла носить только Шарлотта, не уступив ему главную роль.

Она производила впечатление цветка высоко в горах — того, что невольно заставляет любоваться им издали. Она была благородной и гордой, но не безупречно неуязвимой. У неё тоже была хрупкая сторона, и именно это заставляло ещё сильнее хотеть беречь её. По способности пробуждать желание защитить её даже Нора и Алисия не могли с ней сравниться.

Такое очарование было смертельно опасным для мужчин, и Роэл не был исключением. Он отвёл взгляд, не решаясь смотреть на неё ещё раз, чтобы ненароком не попасть в плен её обаяния. Прочистив горло, он быстро спросил:

— Шарлотта, и что мы будем делать в таком виде?

— Ничего особенного.

В глазах Шарлотты заискрилась улыбка.

— Просто посмотрим на бабочек.