Права человека? А они существуют?

В глубине королевского дворца Теократии.

— Н-Нора? Подожди, успокойся! Не надо! Не-не-не-не!

Бам!

В тускло освещённой запасной комнате, подготовленной для банкета, золотоволосая девушка встретилась взглядом с черноволосым юношей.

За два года они оба заметно изменились.

Роэл всё больше походил на того злодея, каким помнил себя по игре из прошлой жизни. Черты лица стали чуть твёрже и мужественнее; детская миловидность уступала место изящному юношескому облику.

Сильнее всего бросался в глаза рост. За эти два года он вытянулся, стал выше, плечи немного расширились. Правда, от предков-заклинателей ему досталось тонкое телосложение, так что массивным он всё равно не выглядел.

Но по сравнению с переменами Норы это было почти ничто. Говорят, что в пору взросления девочка превращается в девушку, и Нора стала лучшим примером этих слов. Её длинные золотые волосы остались прежними, зато недавняя незрелость полностью исчезла: осанка стала грациознее, а властная уверенность — сильнее.

Нора чуть подросла, черты лица тоже повзрослели. Даже самый лёгкий жест теперь излучал уверенность и мощную ауру, из-за чего она всё больше походила на настоящую императрицу. Детская очаровательность отступила, и её юная красота стала куда заметнее.

Нора, без сомнения, становилась всё прекраснее. Видя, как она приближается к образу из его памяти об игре, Роэл и правда дрогнул.

Но прежде чем разбираться с чувствами, нужно было выжить. Он видел: золотоволосая девушка от радости почти теряет контроль. Не прошло и пяти секунд после встречи взглядов, как её дыхание стало тяжелее, а затем она внезапно бросилась на него и повалила на пол.

Тот самый «бам» был звуком стула, который Роэл опрокинул при падении. Он быстро глянул на дверь и несколько секунд напряжённо прислушивался, но, к счастью, никто не собирался проверять шум.

Роэл вытер пот со лба и посмотрел на покрасневшую девушку, сидевшую на нём.

— Ты с ума сошла? Там снаружи полно людей! Зачем ты притащила меня сюда? Разве ты не должна приветствовать гостей на собственном дне рождения?

— Ничего не поделаешь. Мы не виделись два года. Неужели ты правда думал, что я смогу сдержаться?

— Сдержаться? Подожди! Ты… что собираешься… Ммм!

Роэл не успел договорить: Нора резко поцеловала его. Он тут же попытался вытянуть руку, чтобы оттолкнуть её, но обнаружил, что его ладони уже прижаты к полу.

Сквозь дверь смутно доносился шум банкета, и это лишь сильнее будоражило Нору. Её захлестнул горячий азарт, но последней крупицей рассудка она всё же напомнила себе о сдержанности.

— Ха-а, ха-а… Что ты вдруг делаешь?!

— Что делаю? Разве не видно? Целую.

— Нормальные люди после двух лет разлуки встречаются в полутёмной комнате и целуются в такой позе?

— А что не так? Два года назад мы уже делали то же самое.

В отличие от запыхавшегося Роэла, у золотоволосой девушки ещё хватало дыхания спорить. Роэл изо всех сил попытался высвободить руки, но безрезультатно.

— Брось. Я уже достигла четвёртого Уровня Истока. Из моей хватки тебе не вырваться.

— И зачем вообще держать меня вот так?

— Ты ещё спрашиваешь? Мне нравится силой увести тебя туда, куда не видят молодые дворянки, что кружатся вокруг тебя. Ах… это выражение у тебя на лице и правда слишком милое. Тебе стоит перестать так меня провоцировать.

— Да кто тебя провоцирует?!

Опасные слова Норы оставили Роэла без речи. Он ещё пытался дёргаться, но под её напористым взглядом в конце концов смирился с судьбой.

— Слушай, разве у нас нет еженедельных сеансов связи? Их ведь тоже можно считать встречами, да?

— Ты про те разговоры на несколько минут в неделю, когда твоя младшая сестра сидит прямо рядом с тобой?

Брови Норы взлетели вверх, а голос наполнился сарказмом. Одна мысль об этом выводила её из себя. Роэл же выглядел только неловко.

С помощью способности «Дарование Короны» Крыла Вознесения Нора могла раз в неделю проецировать голограмму и видеть Роэла. Лимит составлял около пяти минут. Этим навыком она и собиралась присматривать за ним, но оба они оказывались свободны только ночью — в то самое время, которое Роэл обычно проводил с Алисией.

Так возникла невероятно неловкая ситуация.

Как Норе флиртовать с Роэлом, если рядом Алисия, времени всего пять минут, а сама Нора даже не находится там телом? Это была заведомо проигранная битва. В итоге она могла лишь предупреждать Роэла быть осторожнее с Алисией, пока та слушала с раздражающе безмятежной улыбкой. А когда пять минут заканчивались, Нора отключалась в полном раздражении.

Такие разговоры были настолько бессмысленны, что Нора предпочла бы вовсе их не проводить. И всё же она не могла не тревожиться: вдруг Алисия выкинет какой-нибудь трюк и воспользуется Роэлом? Поэтому Нора всё равно каждый раз проецировала голограмму. Но, к её отчаянию, этот глупый сестролюб продолжал считать младшую сестру только роднёй и спокойно обнимался с ней.

Ну пожалуйста! Эта девчонка тоже уже на четвёртом Уровне Истока, но перед тобой всё ещё изображает хрупкую барышню. Почти весь мир знает, что она гений, кроме тебя одного!

Стоило этим мыслям всплыть, как Нора бросила на Роэла пронзительный, обиженный взгляд. Она не понимала, как Алисии удалось настолько основательно промыть ему мозги. Тогда, когда Нора сказала, что Алисия, скорее всего, уже достигла четвёртого Уровня Истока, он даже посмел отмахнуться от её слов со смехом!

Роэл ей совсем не поверил. Он решил, что она говорит это из-за соперничества с Алисией. Нора так разозлилась, что потом полмесяца его игнорировала.

С этой девчонкой точно что-то не так! Я должна спасти его из лап этого злого серебряного демона!

Остыв после того случая, Нора быстро поняла, насколько серьёзна проблема. Именно поэтому она, несмотря на все возражения, настояла на возвращении с восточной границы и устроила день рождения, чтобы встретиться с Роэлом. Но когда наконец увидела его, выяснилось: проблема теперь не только в Алисии.

Вокруг него уже собрался целый рой надоедливых пчёл.

Роэл два с половиной года исполнял обязанности лорда феода Аскартов. За это время он добился огромных успехов. Главным из них стало строительство дорог между всеми деревнями, городками и городами, что заложило основу для быстрого расширения торговли в феоде.

Раньше торговля в основном ограничивалась тем местом, где жил человек. Сколько бы товаров ни производило дело, в одном населённом пункте много не заработаешь: спрос ограничен.

Теперь же товары стало куда проще отправлять в другие места, и рынок вырос с одного населённого пункта до сотен по всему феоду Аскартов.

Жители территории с новым воодушевлением взялись за работу, и среди простого народа появилось много торговцев.

Сельское хозяйство, текстиль и большинство других отраслей за последние два с половиной года быстро выросли. Рост деловой активности создал благотворный цикл: хорошая среда привлекала в феод всё больше внешних купцов и инвесторов. Более того, местная Торговая ассоциация Сорофия сама пришла к Роэлу, чтобы перенять опыт и наладить дружеские связи.

«Гений управления феодом, который рождается раз в столетие» — так оценил Роэла управляющий местным отделением Сорофий, и эта оценка попала в один из расследовательских отчётов Зеклайдов.

Стремительный рост феода Аскартов вывел Роэла в центр внимания. Всё больше людей замечало этого юношу, и среди них была особая группа, которую Нора назвала бы «лисицами».

Взять хотя бы девушек из герцогского дома Люцернов: все они были старше Роэла, но всё равно выставляли перед ним своё обаяние, надеясь привлечь внимание. Нора стояла в передней части банкетного зала и приветствовала знатных гостей, но всё это время украдкой следила за происходящим.

Именно от злости она утащила Роэла, чтобы немного выплеснуть раздражение.

— О чём ты говорил с теми женщинами?

— С какими женщинами?

— С юными госпожами из герцогского дома Люцернов.

— А, с ними. Они спросили, в чём ключ к успеху феода Аскартов, и я сказал, что в строительстве дорог, но они просто не поверили.

Роэл понимал почему. О важности дорог он знал из прошлой жизни, но другим дворянам, в отличие от него, не доводилось видеть силу глобализации.

Большинство дворян редко посещали труднодоступные небольшие городки и деревни — именно потому, что до них трудно добраться. К тому же люди, достойные аудиенции у влиятельных дворян, обычно были важными персонами из крупных городов. В итоге малые поселения почти не имели представительства.

Поэтому дворянам и не приходило в голову, что в небольших городках и деревнях скрыт неиспользованный потенциал, способный ускорить развитие их земель.

Честно говоря, сам Роэл тоже не был в этом уверен. Он не был специалистом — по сути, просто вытаскивал из памяти прошлой жизни то, что знал, и пробовал применить на практике. К счастью, всё получилось.

К тому же феод Аскартов не был полностью застойным. Экономический рост действительно отставал, но в основном из-за нехватки поддерживающей политики и инфраструктуры. Многие местные предприятия давно оттачивали работу в своих городах и деревнях, поэтому, когда рынки открылись, смогли быстро расшириться. Именно накопленный за века труд дал такой резкий и масштабный рост.

Я стою на плечах гиганта.

Роэл часто так говорил, хотя большинство людей едва ли понимало смысл.

Разве что Грандар — правда, его толкование сильно отличалось от Роэлова. Каждый раз, когда Роэл произносил эту фразу, Грандар тихо посмеивался, а потом скромно заявлял, что к нему это на самом деле не имеет никакого отношения.

Роэлу его реакция казалась забавной, поэтому он и не стал объяснять настоящий смысл выражения.

— Вот как? Хмф, легкомысленные девицы. Так не пойдёт. Нужно убрать с тебя их запах.

При этих словах дыхание Норы участилось, и она потянулась к одежде Роэла. Тот в ужасе уставился на неё.

— П-подожди! Нора? Что ты делаешь? П-прекрати… Грандар!

— Можешь не звать. Господина Грандара рядом нет с того момента, как я тебя увидела. Будь послушным. Я просто оставлю маленькую отметку.

— М-может, не надо? А если нас кто-нибудь увидит?

— Я как раз для этого и делаю.

После короткой борьбы Роэла снова прижали к полу, а руки сковали изящные наручники из золотой маны. Победа была решена.

Пора было Норе закрепить свой приз.