Сорофии

Сидя у костра, Роэл посмотрел на Дирка с полными недоумения глазами.

— Мой отец велел вам сообщить ему, если дом Сорофия пришлёт кого-нибудь?

Что происходит? Когда это наши Аскарты успели связаться с Сорофиями?

Более того, раз Картер даже приказал Дирку немедленно сообщать ему, если Сорофии постучатся в дверь, дело явно было серьёзным. Неужели… Картер в молодости занял у них денег?

По спине Роэла пробежал холодок. Дело было не в том, что его воображение разыгралось… Ну, в каком-то смысле оно действительно разыгралось, но винить его за это было нельзя. Слишком уж много дворян задолжало Сорофиям!

Развитие феода требовало огромного притока денег и ресурсов, а дворянских домов, достаточно устойчивых финансово, чтобы сразу выложить всю сумму, было крайне мало.

В каком-то смысле это походило на то, как люди покупали дома в прежнем мире Роэла. Богачи могли просто разом выплатить всю сумму, но большинству оставалось лишь сначала взять кредит, а потом годами выбиваться из сил, выплачивая долг по частям.

В прежнем мире финансированием в основном занимались банки, а в этом мире такую роль взяли на себя торговые ассоциации. Большинство лордов феодов старались поддерживать хорошие отношения с крупными торговыми ассоциациями, чтобы в случае необходимости получить средства на крупный проект.

Если говорить просто, торговые ассоциации давали лордам феодов деньги взаймы, а те годами, а то и десятилетиями, возвращали долг с небольшими процентами за счёт собранных налогов.

Правда, это было лишь грубое упрощение. Чаще всего за столом переговоров обсуждали куда больше условий.

Например, феод мог получить пользу от связей и технического опыта торговой ассоциации: от набора рабочей силы и закупки инструментов до строительства сложных сооружений.

В свою очередь торговая ассоциация могла потребовать для своей деятельности в феоде льготных условий: сниженных налогов или введения определённых торговых законов, выгодных именно ей. Даже простое одобрение со стороны лорда феода могло принести огромную пользу.

Иными словами, успешное развитие феода могло дать огромные выгоды и лорду, и участвующим торговым ассоциациям. Но, конечно, риски тоже были велики. Вложения могли не принести соразмерной отдачи, и тогда удар оказывался тяжёлым и для лорда, и для торговой ассоциации.

Лорды, провалившие развитие своих феодов, беднели, из-за чего их положение и влияние заметно падали. Но торговым ассоциациям приходилось ещё хуже. Те, кто вложил немного, теряли весь капитал, а те, кто поставил на проект всё, могли обанкротиться, стоило возникнуть проблемам с денежным потоком.

Сорофии были крупнейшей торговой ассоциацией на континенте Сия и сотрудничали со многими лордами феодов, помогая развивать их земли. Они отличались острым чутьём на прибыль, так что большинство проектов с их участием завершалось успешно. Однако те, кто всё-таки терпел неудачу, в итоге оказывались по уши в долгах перед Сорофиями.

Неужели отец в молодости пытался развивать феод Аскартов, потерял кучу денег и влез в долги?

Одной этой мысли хватило, чтобы лицо Роэла стало мертвенно-бледным.

Проклятье, я и так должен уже полмиллиона золотых монет! Если мне придётся ещё и отцовский долг выплачивать, я тогда лучше сразу продам себя Норе за деньги!

— В нашем феоде недавно были какие-нибудь крупные проекты развития? — нервно спросил Роэл.

Дирк моргнул, а затем вдруг редко для себя громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Молодой господин, ну как наш феод Аскартов может быть связан с крупными проектами развития?

Что за чёрт? Почему ты говоришь это с такой гордостью?

Роэл от странно гордого ответа Дирка лишился слов. Внезапно ему показалось, что его предки тоже были в каком-то смысле талантливы. Они умудрились внушить собственным людям гордость за то, что единственными не развивали свои земли!

Как вообще можно такого добиться?

Роэл потёр виски и искренне подумал, что Зеклайды совершили огромную ошибку, когда тысячу лет назад отдали Аскартам такой огромный участок земли. Они наверняка и представить себе не могли, что главы дома Аскарт из поколения в поколение окажутся бунтарями, которые скорее сами пробьют себе путь, чем унаследуют семейное дело — феод.

Раз ни одно поколение не потрудилось заняться развитием феода, неудивительно, что дом Аскартов, несмотря на тесный союз с королевской семьёй, находился почти в самом низу среди Пяти именитых дворянских домов.

Такое чувство, будто мои предки были сплошь хулиганами, которые пошли в армию только затем, чтобы хвастаться силой!

Впрочем, ответ Дирка его всё же немного успокоил. Похоже, Сорофиям они денег не были должны… а значит, всё было в порядке!

Если говорить честно, пусть Сорофии и обладали огромным влиянием на континенте Сия, Аскартов тоже нельзя было назвать слабаками. Звание одного из Пяти именитых дворянских домов существовало не для красоты. Если бы Аскарты решили запереться в Теократии, Сорофии почти ничего не смогли бы с ними сделать.

С такими мыслями Роэл наконец успокоился. Ему не нравилось оказываться неправой стороной. Пока Картер не подписывал с Сорофиями никаких договоров или соглашений, Роэл просто проигнорирует их.

К тому же он ведь раньше продал им качественную Лампу успокоения души. Учитывая оказанную услугу, это они должны были быть ему благодарны.

— Но, раз уж речь зашла о Сорофиях, я помню, что в игре…

Роэл пробормотал это себе под нос, и в его памяти всплыла юная женщина с каштановыми волосами и изумрудными глазами.

Шарлотта Сорофия.

Она была старшей дочерью Сорофий, а также одной из четырёх главных целей захвата в игре «Очи Хроникёра».

К этому моменту воспоминания Роэла об игре уже сильно размылись, так что о девушке он помнил совсем немного. Единственное, что осталось в голове, — она была ещё одной ледяной красавицей, хотя её «холодность» отличалась от холодности Алисии.

Холодность Алисии была врождённой, похожей на недосягаемый цветок на вершине ледяной горы: она естественно удерживала людей на расстоянии. Холодность Шарлотты, напротив, в основном исходила из её отношения.

У Сорофий из поколения в поколение передавалась особая черта характера — привычка делить всё на чёрное и белое. Это ясно прослеживалось в истории их дома.

Стоило им решить, что они кого-то ненавидят, и они без колебаний бросали против врага все силы, даже если другой стороной была империя Остин и даже если это грозило им гибелью. Зато к тем, кто им нравился, они были склонны относиться с доверием и защищать их.

Шарлотта тоже унаследовала эту черту предков. Если речь шла о людях, которых она ненавидела, она без колебаний использовала все доступные средства, чтобы сокрушить их из тени. Но ради тех, кто ей нравился, она была готова пойти на что угодно.

Честно говоря, Роэл предпочёл бы по возможности не связываться с этой женщиной, потому что не мог гарантировать, что сумеет пробиться сквозь её твёрдую скорлупу и войти в её сердце. Если он случайно навлечёт на себя её неприязнь, повернуть всё назад будет крайне трудно.

Кроме того, из четырёх женских целей, из-за которых Роэла в игре в итоге забили до смерти, Шарлотта внесла в его падение и смерть наименьший вклад. По сути, она почти ничего не предпринимала.

Роэл не был уверен в причине, но воспринял это как намёк на то, что между ним и Шарлоттой не было такой уж сильной вражды. Поэтому он счёл, что ему вполне можно не вмешиваться в её дела.

— Забудем. Не стоит мне с ней связываться. Всё равно сейчас между нами ничего нет. Я тоже человек занятой, знаете ли…

— Господин брат, что вы там бормочете?

— А? Ничего, не обращай внимания. Ха-ха-ха.

Столкнувшись с любопытным взглядом Алисии, Роэл поспешно прикрылся смехом, а затем продолжил разговор с Дирком.

В ходе беседы он узнал, что в молодости Дирка когда-то направляли на восточную границу. Тогда он был юн и горяч, и именно порыв крови заставил его отправиться в Святую столицу и вступить в армию. Однако из-за отсутствия связей и дурного везения после обучения его отправили служить часовым в восточную крепость Тарк.

Несмотря на то что крепость Тарк была одним из оплотов человечества, сдерживающих девиантов и прочие внешние угрозы, в мирное время она была невероятно унылым местом. Там почти ничего не происходило и почти не было никаких возможностей. Она стояла в бесплодной пустоши без какого-либо потенциала для развития, а неудобное географическое положение делало всё ещё хуже.

Ни один здравомыслящий человек не захотел бы отправиться туда и страдать без всякой причины.

Теократия тоже это понимала, поэтому, чтобы столь важная крепость не пришла в упадок, она постоянно направляла туда свежую кровь. Солдаты обычно служили там пять лет, после чего их сменяли, а жалованье у них было выше обычного.

За пять лет в крепости Тарк Дирк многому научился, да и как трансцендент он обладал немалым талантом. Как только он вернулся, его сразу повысили и поставили непосредственно под командование Картера, благодаря чему он установил связь с собственным лордом феода.

В эпоху, когда путешествовать было крайне неудобно, люди обычно испытывали более глубокую привязанность к месту, где родились и выросли. Поэтому было вполне понятно, почему Дирк обрадовался возможности служить напрямую у собственного лорда феода. Он стал трудиться усерднее всех, и старания быстро дали результат: вскоре Картер заметил его.

К сожалению, в мирное время возможностей накопить военные заслуги было очень мало, а значит, послужной список становился ещё важнее. Несмотря на способности Дирка, он никогда не учился в военной академии, из-за чего продвигаться по службе ему было трудно.

Как раз тогда Картер создавал личную армию для феода Аскартов. Поддавшись заманчивым обещаниям Картера, а также возможности работать в родных местах, где были его семья и друзья, Дирк в итоге решил перейти к нему.

— Молодой господин, я знаю, о чём вы беспокоитесь, но должен сказать: ваши тревоги беспочвенны. Я лично видел крепость Тарк и могу заверить вас, что она почти неприступна.

Поскольку с Роэлом Дирк нашёл общий язык, он в итоге рассказал больше, чем обычно стал бы. По его словам, хотя участок, за который отвечала Теократия, тянулся довольно далеко, почти весь он лежал в горной местности. Маневрировать по такому рельефу было крайне трудно, поэтому захватить крепость любому захватчику было бы почти невозможно.

— Вот где обороняться трудно, так это на участке границы, который охраняет Рыцарское королевство Пендор. Он расположен на равнине, и там нет выгодного рельефа, которым можно воспользоваться. Именно там находится крупнейшая крепость человечества — крепость Святого Карона. Если с ней что-нибудь случится, все страны обязаны отправить войска на подкрепление. Три из четырёх известных вторжений в Западную Сию произошли именно через неё.

Эти слова заметно успокоили Роэла. Он попытался вспомнить, были ли в игре какие-нибудь подробности об этом событии, но ничего не всплыло. Игра начиналась с поступления главного героя в академию Святой Фрейи, так что событий, произошедших до этого, касалась крайне мало.

Однако, учитывая, что главный герой всё равно спокойно поступил в академию, похоже, из-за этого вторжения девиантов тревожиться было не нужно. По крайней мере, оно, судя по всему, не привело к долговременным последствиям.

Поскольку речь не шла о масштабной войне, риски для крепости Тарк были ниже, а его отца назначили в отдел снабжения, Роэл решил, что слишком сильно беспокоиться об этом деле не стоит. Когда все тревоги улеглись, он наконец смог сосредоточиться на развитии своих сил трансцендента и феода.

Глядя на двести тысяч очков привязанности, накопившихся у него в Системе, Роэл решил устроить большую закупку.

Моей первой целью как лорда феода будет потратить все очки привязанности!