Старший брат покажет, как надо
Роэл берёт на себя охоту на Золотых овнов и демонстрирует королевским стражникам силу Грандара.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
На следующий день, вечером.
Конвой с гербом дома Аскартов столкнулся с хаотичной сценой. На равнине чуть левее от него группа странных с виду зверей мчалась прямо к главной дороге, по которой двигался конвой.
У этих зверей было по четыре ноги и по два рога на голове, отчего они напоминали козлов. Их белая шерсть была перемешана с золотистыми прядями, а пронзительные крики походили на оленьи. Даже во весь бег их тела оставались невероятно ловкими, позволяя им стремительно менять направление.
Золотые овны.
Это были демонические твари, на континенте Сия славившиеся как благой знак, а на рынке — как невероятно ценный товар. Существовало даже известное сравнение: их красивую шкуру и гладкий мех можно было обменять на золото того же веса. Отсюда и произошло название «Золотой овен».
Их шкуры и мех с давних пор считались первосортным материалом для роскошной женской одежды знатных дам, а спрос на них всегда намного превышал предложение. В Теократии Святого Месита это было не так заметно, зато подданные Остинской империи верили, что одежда из шерсти Золотого овна приносит удачу. Поэтому наряды с отделкой из шерсти Золотого овна легко продавались вдвое дороже похожей одежды без такой отделки.
Кроме меха, остальные части их тел тоже были чрезвычайно ценны.
Рога Золотого овна считались важным магическим материалом. Его голову можно было использовать как украшение, демонстрирующее богатство дома. Его мясо славилось сочностью настолько, что знаменитые повара включали его в тройку лучших видов баранины. Иными словами, Золотые овны ничем не отличались от ходячих гор золотых монет.
Проблема была только в одном: найти и поймать хотя бы одного было трудно.
С того самого мгновения, как Роэл увидел Золотых овнов, он сразу понял: его шанс пришёл. Он посмотрел на солдат, которые явно пришли в движение, но всё ещё сдерживали себя из дисциплины, и понял, что это прекрасная возможность показать им свои лидерские способности и силу.
Поэтому он распахнул дверцу кареты, быстро оглядел окрестности и отдал приказ.
— Капитаны стражи, вперёд!
Капитаны стражи Аскартов и королевской стражи вышли из строя и подошли к Роэлу. Задав несколько вопросов, Роэл быстро разобрался в особенностях Золотых овнов.
Как оказалось, главная причина, по которой их было трудно поймать, заключалась в особом свойстве их шерсти. Они обладали высокой устойчивостью к колющим атакам, поэтому убить их из лука было непросто, хотя рубящие и сокрушительные удары всё ещё работали нормально. В целом Золотые овны не были слишком сильны: трансцендент Уровня Истока 6 мог победить одного в одиночку.
Получив важные сведения о цели, Роэл тут же сел на коня и повёл стражников в погоню за Золотыми овнами.
Под оранжевым сиянием закатного солнца отряд бронированных солдат скакал по лугам, пытаясь поймать стадо Золотых овнов. Однако даже верхом они, похоже, не имели особого преимущества в скорости.
Они гнались за Золотыми овнами до тех пор, пока уже почти не добрались до окраины леса, но всё ещё ничуть не приблизились. От этого стражники начали ужасно нервничать. Увидеть одного Золотого овна было редкой удачей, не говоря уже о целом стаде. Они не могли вынести мысли, что эти кучи золотых монет и первоклассные ингредиенты ускользнут у них прямо из-под носа!
Капитан стражи Аскартов, Дирк, уже подумывал, не спешиться ли ему и не погнаться ли за Золотыми овнами пешком. Он был трансцендентом Уровня Истока 4, и пусть его выносливость не могла сравниться с выносливостью его коня, рывковая скорость у него всё же была намного выше.
Но прежде чем Дирк успел принять решение, стражники внезапно заметили аномалию: кто-то накладывал мощное заклинание. Встревоженные солдаты быстро обернулись и увидели, как тот, кого им поручили защищать, молодой господин Роэл, пронёсся вперёд прямо над их головами, почти словно пушечное ядро.
Тело Роэла было окутано сияющим белым светом, а в руке он держал серебряный короткий меч. За его спиной раскинулась пара крыльев из света, позволяя ему скользить по воздуху на скорости, почти напоминавшей падающую комету. С громким взрывом он рухнул на землю перед стадом Золотых овнов и отрезал им путь прямо перед тем, как они успели войти в лес.
Из места удара поднялось облако грязи и обломков, а по лугам прокатилась пугающая аура. Над всеми навис огромный и устрашающий силуэт, отбрасывая тень на головы присутствующих.
Стадо несущихся Золотых овнов тут же остановилось, словно кто-то наложил на них связывающее заклинание. Перед исполинским силуэтом они задрожали всем телом. Те, что были похрабрее, припали к земле и боязливо сбились вместе, а самые трусливые рухнули на траву с пеной у рта.
Эта мощная демонстрация силы напугала не только Золотых овнов, но и коней стражников. Все их лошади с визгом остановились, а некоторые даже развернулись и бросились бежать.
— Этого хватит, Грандар. Будет плохо, если мы случайно заденем своих.
— Эти мелкие существа совсем не держат испуга.
Грандар бросил взгляд на паникующих верховых стражников, прежде чем его исполинский силуэт постепенно рассеялся, хотя скелетный аватар, сформировавшийся вокруг тела Роэла, вместе с ним не исчез. Скелет посмотрел на лошадей, которые всё ещё отчаянно ржали от страха, и начал рассказывать о зверях своей эпохи.
— В мои времена лошади тоже были не слишком крупными, но, должен сказать, выглядели куда лучше. У них из головы торчало что-то острое, и они были намного сильнее этих…
Погоди-ка, брат. Ты сейчас не о единорогах говоришь?
Роэл слушал слова Грандара со странным выражением лица. Судя по услышанному, выходило, что гиганты были расой куда сильнее лошадей. Единственные лошади, которые не боялись гигантов, наверное, были какими-нибудь королями лошадей.
Пока Роэл внимательно слушал гиганта, который после слишком долгого одиночества стал болтливым, стражники продолжали дрожать от ужаса. Давление, которое Грандар излучал одним своим присутствием, было слишком сильным; оно вселяло страх не только в зверей, но и в людей. Более того, чем сильнее был трансцендент, тем ярче он чувствовал, насколько чудовищное существо стояло перед ним.
Капитан стражи Аскартов Дирк глубоко выдохнул, а затем обменялся взглядами с побледневшим капитаном королевской стражи. Именно в этот момент они осознали, что молодой господин, которому они служат, вовсе не обычный человек.
Остальные стражники могли этого не заметить, но два капитана с их более острыми чувствами понимали: силуэт, появившийся ранее, пришёл из древней эпохи. Это было существо настолько чудовищно могущественное, что они не могли даже собрать в себе смелость противостоять ему.
Следовало понимать, что даже маркиз Картер никогда прежде не вызывал у них такого сильного ощущения беспомощности!
Они едва могли постичь, как Роэл сумел подчинить себе столь могущественное существо, но одно было несомненно: в его руках заключался огромный потенциал. Если он продолжит расти такими темпами, в будущем он непременно достигнет невероятных высот!
Именно в этот момент Дирк наконец очнулся от оцепенения. Он посмотрел на Роэла, чей силуэт вновь проступил в оседающей пыли, и поспешно отдал приказ застывшим стражникам.
— Чего вы ждёте? Думаете, молодой господин сам будет валить Золотых овнов? Быстро за дело!
— Д-да!
Стражники Аскартов тут же спешились и бросились к Золотым овнам. Королевские стражники опомнились с запозданием и тоже быстро последовали за ними.
Никто из них не произнёс ни слова, но все уже пришли к одному выводу. Королевская семья действительно была грозна, однако дом Аскартов ничуть ей не уступал. По крайней мере, тот устрашающий силуэт, который они видели ранее, был не тем, что можно найти в наследии любого дворянского дома.
Неудивительно, что Её Высочество Нора так решительно хочет привлечь его на свою сторону. Оказывается, он и правда обладает настоящими способностями.
Королевские стражники быстро поправили своё отношение к Роэлу.
Пока стражники приходили в себя, Роэл болтал с Грандаром и узнал, что те «белые лошади с чем-то острым на голове» уже вымерли. Когда разговор наконец подошёл к концу, он начал идти к парализованным Золотым овнам.
Неожиданно эти демонические твари, похоже, получили травму от ауры Роэла. Стоило ему приблизиться, как колени Золотых овнов начинали дрожать, после чего они шлёпались на землю.
— Молодой господин, почему бы вам сначала не вернуться и не отдохнуть? Оставьте дела здесь нам. Обещаю, мы принесём обратно всё ценное!
Дирк подбежал к Роэлу и уверенно ударил себя по нагруднику. Роэл заметил, что капитан стражи стал держаться куда почтительнее и дружелюбнее, и кивнул в знак согласия.
Похоже, мне правда нужно время от времени показывать пару своих возможностей, чтобы они поняли: я не мальчик для битья. Эти демонические твари появились очень вовремя!
Групповые занятия вроде охоты хорошо помогали сплачивать команду. После такого огромного урожая даже капитаны стражи уже не могли сохранять суровые лица. Словно пришла весна, улыбки расцвели на лицах каждого.
Удовлетворённо кивнув, Роэл снова сел на коня и первым вернулся к конвою. Остальные стражники, которые прежде оставались при конвое, обернулись к нему, явно желая узнать, что случилось. В ответ Роэл высоко поднял меч и крикнул:
— Нам удалось взять всё стадо! Сегодня вечером у нас будет пир!
На краткое мгновение воцарилась тишина, а затем по конвою прокатились оглушительные возгласы. Никто не ожидал, что молодой господин окажется настолько щедрым. Следовало понимать, что мясо Золотого овна было деликатесом, который подавали на столы дворян. У солдат и слуг вроде них почти не было шанса увидеть его своими глазами, не говоря уже о том, чтобы попробовать.
— Господин брат, вы, должно быть, устали. Вот, выпейте воды.
Алисия взяла у Анны маленькую флягу и поспешила к Роэлу, чтобы протянуть её ему. Увидев это, Роэл быстро спешился и сделал несколько больших глотков.
Ах, вода, которую подаёт младшая сестра, и правда слаще!
Утолив жажду, Роэл и Алисия обменялись понимающими улыбками.
Постоянная демонстрация силы рождала страх, а безудержная раздача наград побуждала людей пользоваться тобой. Чтобы взрастить верность, нужно было мудро использовать и страх, и награды. С учётом высокого положения Роэла и потенциала, который он им показал, он не верил, что кто-то ещё решится идти против него.
Если ему удастся превратить этих стражников в своих людей, у него появится больше рычагов влияния на других чиновников и дворян, когда он вернётся в феод Аскартов.