Алисия, забудь

С тех пор как Нора осознала свои чувства к Роэлу, её мучила одна проблема: если они действительно будут вместе, им, скорее всего, придётся поддерживать отношения на расстоянии.

Обязанности принцессы Теократии и работа в рыцарских орденах отнимали у неё огромное количество времени. Поэтому Нора часто застревала либо в Святой столице, либо у рыцарских орденов. Роэл же, как наследник дома Аскарт, был обязан оставаться в феоде Аскартов.

Отсюда вытекала совершенно очевидная проблема.

Мудрецы прошлого когда-то говорили: «тот, кто убивает, должен быть готов, что убьют и его». Нора считала, что эту мысль вполне можно применить и к воровству. Она прекрасно понимала, что пытается увести Роэла из-под бока Алисии, и именно это заставляло её ещё настороженнее относиться к тем, кто мог попытаться сделать то же самое. Тем более…

Нора бросила взгляд на лицо Роэла, которое сейчас ещё сильнее подчёркивал идеальный свет от пары крыльев за его спиной, и сердце у неё начало биться всё быстрее. У Роэла было лицо, способное привлекать ненужное внимание противоположного пола, а то, что рядом с ним постоянно находилась невероятно очаровательная приёмная сестра, лишь ухудшало положение Норы.

Только дурочка могла бы в такой ситуации ослабить бдительность!

Понять, что нужно остерегаться воровки, было легко. Труднее было решить, как именно это делать.

Даже при всей своей уверенности Нора не думала, что сумеет телепатически метать искры на дальнее расстояние. Решение неожиданно пришло из «Дарования Короны».

Две последние способности её совершенно не интересовали, зато первая заставила глаза Норы вспыхнуть. Достаточно было слегка сменить точку зрения — и заклинание, о котором Роэл беспокоился меньше всего, оказалось тем самым, которое ей понравилось больше всего.

Благодаря первому эффекту «Дарования Короны» она сможет проецировать голограмму и встречаться с Роэлом раз в семь дней. Если учесть, что по пути между Святой столицей и рыцарскими орденами она сможет иногда заезжать в поместье Аскартов, у неё вполне появлялся шанс видеть его пять раз в месяц!

Пять раз! Это было намного чаще, чем они встречались за последние несколько месяцев! Как будущая императрица, Нора своим браком неизбежно вызовет волну последствий по всей Теократии, а значит, её помолвку и свадьбу придётся тщательно планировать, чтобы не допустить нестабильности. Скорее всего, пройдёт несколько лет, прежде чем она сможет официально сделать Роэлу предложение.

Иными словами, ей нужно лишь внимательно присматривать за ним в ближайшие несколько лет.

От этих мыслей улыбка на лице маленькой госпожи-ангела стала ещё шире.

Она посмотрела на Роэла, который явно был глубоко тронут происходящим, и не могла не почувствовать лёгкой вины… хотя вина быстро терялась под напором бурлящего в ней азарта и собственнического желания.

Вот это и правда… Ах, это выражение глубокого доверия, без малейшей тени сомнения ко мне. Он такой милый маленький питомец, что мне просто не удержаться — так и хочется его подразнить.

Лицо Норы быстро залилось румянцем. Она понимала, что при стольких свидетелях не может притянуть Роэла к себе, поэтому изо всех сил старалась держать себя в руках. К счастью, поднявшийся в зале шум заглушал её слегка тяжёлое дыхание, и Роэл не смог заметить странность в её состоянии.

— Посмотрите на них! У них за спинами крылья света!

— О великая Сия, что здесь происходит?

Два маленьких ангела, расправившие крылья света, источали чисто-белые искры, напоминавшие маленьких светлячков. Эта сверхъестественная картина заставила всех присутствующих понять: они стали свидетелями невероятного зрелища, которое вполне могло войти в историю!

Толпа дрожала от возбуждения, пытаясь понять, что происходит. Некоторые любители драматичных предположений даже решили, что Роэл может быть незаконнорождённым ребёнком королевской семьи.

В первом ряду маркиз Картер, глядя на Крыло Вознесения, уже почти понял, что происходит. Но прежде чем он успел придумать, как донести это до толпы, Святая Эминенция Джон уже поднялся и принялся нести чушь.

— Все вы видите благословение Сии!

От этих слов Картер совершенно остолбенел. Он быстро повернулся к передней части зала и увидел, что Роэл тоже был потрясён не меньше.

Джон не проявлял ни малейшего смущения, хотя только что солгал перед более чем тысячей человек. Вместо этого он сохранил вид человека, стоящего выше мирской суеты, указал на двух детей в передней части зала и мощно провозгласил:

— Это дар Сии. Великая Богиня-Создательница признала их клятвы и благословила их! Она велит нам заботиться об этих двух детях, чтобы они не утратили свою невинность и чистоту.

Толкование Святой Эминенции Джона вызвало огромный переполох. Благочестивые верующие Церкви Богини-Создательницы тут же опустились на колени и поклонились с благоговением. Девушки-подростки, ставшие свидетелями этого романтичного мгновения, начали восторженно визжать. В зале воцарился настоящий хаос. Чувства всех присутствующих вырвались из-под контроля.

Картер ошеломлённо смотрел на хаос вокруг. В конце концов он мог лишь предположить, что Джон использовал это явление, чтобы ещё сильнее поднять престиж церкви. Затем он бросил взгляд на сереброволосую девочку рядом с собой, которая с самого входа в зал молча смотрела на Нору, и вновь глубоко вздохнул.

Если бы подобную чушь нёс кто-нибудь другой, Картер обязательно поднялся бы и опроверг эти слова ради Алисии. Но речь шла о Святой Эминенции Джоне, императоре Теократии Святого Месита!

Среди присутствующих были и другие люди, понимавшие, что это полная ерунда, но никто не осмеливался бросить вызов его заявлению.

Прости, Алисия. Нам остаётся только проглотить это.

Картер покачал головой и решил, что в будущем непременно поможет Алисии сравнять шансы. Здесь они ничего не могли сделать — в конце концов, они находились на вражеской территории. Но когда они вернутся в феод Аскартов, всё будет иначе.

Какой бы грозной ни была Нора, она ведь не сможет гнаться за Роэлом до самого его дома, верно?

Картер невесело усмехнулся про себя и вновь перевёл взгляд к передней части зала. К тому моменту обряд уже подошёл к концу, и зазвучала священная церковная музыка. Большая часть толпы всё ещё была погружена в произошедшее явление, и под влиянием музыки атмосфера в церкви поднялась к новому пику.

Святая Эминенция Джон лично подошёл вперёд, чтобы вывести двух детей вниз. Слуги быстро бросились чинить крышу. Картер и Алисия шагнули вперёд, чтобы встретить Роэла. Растерянный Кейн наконец тоже очнулся и поспешил вперёд проверить состояние дочери.

А сразу за ним хлынула возбуждённая, тесная толпа.

То, что последовало затем, стало для Роэла тяжёлым испытанием. Впервые в жизни ему довелось узнать, каково это — быть благим знамением, к которому все хотят прикоснуться.

— Юный господин Роэл, я вице-канцлер Налогового бюро Святой столицы, Джордж. Могу я пожать вам руку?

— И мне! Пожалуйста, пожмите руку и мне. Я заместитель начальника Отдела внутренней безопасности, Сандерс.

— Эй, не лезьте без очереди!

Как только церемония закончилась, толпа ринулась вперёд и выстроилась в две длинные очереди, извивавшиеся словно свернувшиеся драконы, чтобы поприветствовать двух звёзд сегодняшнего события. Дворяне и чиновники, хорошо знакомые с этикетом, в обычной ситуации никогда не сделали бы ничего столь неприличного и невежливого, как вставать в очередь, ведь само наличие очереди словно подгоняло тех, кто стоял впереди. Дворянский способ состоял в том, чтобы дождаться, пока тот, кто перед тобой, закончит приветствие, а затем изящно шагнуть вперёд и занять его место.

Но сейчас манеры волновали всех меньше всего.

Сама Святая Эминенция сказала, что это благословение Сии, божественное знамение от самой Богини-Создательницы!

Подобно тому как люди выстраивались в очереди перед храмами накануне нового года, боясь, что благословение ослабеет, если упустить благоприятный миг, крылья света за спиной Роэла тоже заметно меркли прямо на глазах. Все понимали: если они позволят манерам и этикету удержать себя и упустят возможность разделить это благое знамение, то будут жалеть об этом всю жизнь!

Несмотря на бесчисленные пары рук, желавшие до него дотронуться, Роэл удивительно безупречно держал себя. Более того, он старался по мере сил уделить внимание каждому присутствующему. Его доброта и великодушие тронули всех гостей.

Скромный, воспитанный, великодушный и дружелюбный. Неудивительно, что Сия даровала ему благословение. Какой замечательный ребёнок!

Именно так думали взрослые, и их чувства тоже исправно доходили до Роэла.

Система: Очки привязанности +50! Очки привязанности +100! Очки привязанности +70! …

Да-да, всем достанется! Не волнуйтесь!

Роэл успокаивал взволнованную толпу и с изумлением смотрел на сияющее поле сочной зелени перед собой. Он чувствовал себя довольным фермером, собирающим прекрасный урожай.

Как и ожидалось от дворян, на привязанность они щедры! Ах, это куда лучше, чем урожай, который я собрал прошлой осенью!

Роэл радостно пожимал руку за рукой и относился к каждому с одинаковым искренним вниманием. Его любезность глубоко тронула некоторых чиновников и дворян невысокого ранга, из-за чего над их головами снова и снова вспыхивала зелень. Приток очков привязанности был настолько велик, что Роэл даже задумался, не стоит ли ему попробовать пожимать им ноги!

Норе, напротив, пришлось куда легче. К королевской особе мужчинам нельзя было приближаться без должной осторожности, а даже дворянки не смели переходить границы.

— Ваше Высочество, окажете ли вы мне честь пожать вам руку?

— Да, конечно.

— Благодарю, правда благодарю! Я буду молиться о счастье вас обоих!

Пожав Норе руку, дворянка благословила её и ушла с исполненной улыбкой. От этих добрых пожеланий лицо Норы покраснело, и она отвернулась, чтобы посмотреть на всё ещё усердно работающего Роэла. Она не могла не задуматься, почему черноволосый мальчик так воодушевлён происходящим.

Нора поглядывала на Роэла, но основная часть её внимания всё равно оставалась прикована к толпе. Одного быстрого взгляда ей хватило, чтобы заметить в очереди немало юных женщин с раскрасневшимися лицами.

Хмф, я так и знала. Здесь действительно есть те, кто пытается воспользоваться ситуацией, чтобы подобраться к нему. Дочери дворян и чиновников, да? Неважно. Они для меня совершенно не угроза.

Нора ясно видела влюблённые взгляды этих юных женщин, но её это почти не беспокоило. Она знала, что у них нет шансов добиться успеха. Их родители даже не позволили бы им подойти к Роэлу слишком близко, особенно когда Зеклайды были их непосредственными начальниками.

Остерегаться следовало дворян, которые не подчинялись королевскому двору напрямую. Те, у кого были собственные феоды, были менее уязвимы и меньше зависели от королевской семьи, так что Зеклайдам было бы не так просто на них давить. Напротив, некоторые могли даже получить удовольствие от мысли, что «сошлись с мужчиной, которому благоволит принцесса».

Как бы сильно дворянский круг ни презирал женщин, соблазняющих влиятельных занятых мужчин, многие всё равно гордились этим, потому что подобное косвенно подтверждало их обаяние. Такая культура уже очень-очень давно отравляла дворянское общество.

И всё же Нора была вполне уверена в себе. По фигуре, внешности, силе и происхождению лишь немногие могли стоять с ней на равных. Сколько же совпадений должно было сойтись, чтобы одна из них ещё и заинтересовалась Роэлом?

Нора думала об этом, беседуя с дворянками и пожимая им руки, и постепенно её настроение заметно улучшилось. Именно тогда перед ней вдруг оказался человек, которого она совсем не ожидала увидеть в очереди.

Это была сереброволосая, алоглазая девочка, словно сошедшая со страниц сказки. С привычным холодным выражением лица она лёгкими шагами подошла к Норе. Среди собравшихся вокруг послышалось лёгкое волнение.

— Какая красавица!

— Из какого она дома?

При виде этой девочки улыбка Норы постепенно померкла, и она произнесла имя — то ли как приветствие, то ли просто по невольному порыву.

— Алисия.