Мне это не нравится

Королевский дворец Теократии Святого Месита был построен больше тысячи лет назад, когда люди только начали переселяться в Западную Сию. В те времена Святая столица Лорен была одной из немногих ключевых крепостей человечества, поэтому это здание служило пунктом экстренного сбора и командным центром. Когда Теократия была официально основана, его наконец перестроили в тот королевский дворец, который существовал сейчас, и потому он оставался одним из старейших зданий страны.

Возраст может быть признаком культуры, но зачастую он также намекает на ветхость. Однако за прошедшие годы королевский дворец несколько раз обновляли. Более того, когда-то сильный пожар уничтожил значительную часть строения, после чего потребовалась масштабная реконструкция. Последний ремонт проходил всего несколько десятилетий назад. Поэтому дворец совсем не выглядел на свой возраст. Напротив, он казался даже величественным.

Цветовая гамма королевского дворца строилась вокруг белого. Говорили, что архитектор приложил огромные усилия, пытаясь воссоздать переход оттенков на крыле ангела. Роэл понятия не имел, где эти люди вообще умудрились увидеть ангельское крыло, но отрицать силу зрительного впечатления было невозможно. Всё здание казалось священным и неприкосновенным.

А вот концепция внутреннего убранства королевского дворца была не столько утончённой, сколько откровенно роскошной. В каком-то смысле это отражало сам стиль королевской семьи. Зеклайды почитали чистоту одной из своих добродетелей, поэтому сразу переходили к сути и не тратили силы на слишком витиеватые украшения.

В одной из комнат ожидания королевского дворца Роэл, только что впервые осмотревший дворец, отпил чай и снова принялся раз за разом прокручивать в голове порядок церемонии защиты, которая должна была начаться позже.

— Мне ведь вернут и Крыло Вознесения? — пробормотал Роэл себе под нос и машинально потянулся к пустому месту на поясе.

Полмесяца назад, когда они с Норой впервые вернулись из Состояния Свидетеля, оба потеряли сознание, однако из-за действия Крыла Вознесения между ними сохранялась мана-связь. Поэтому епископ Филипп решил вызвать специалистов из Зала Таинств. Служители Зала Таинств посвящали силы изучению ритуалов и церемоний, связанных с заклинаниями, и лучше всех разбирались в этой области.

После того как духовенство убедилось, что их можно безопасно разделить, детей разняли и стали лечить отдельно. Те священнослужители решили, что Крыло Вознесения принадлежит Норе, и в итоге забрали его с собой в королевский дворец.

Говорят, меч — возлюбленная воина.

Роэл не был большим воином, но по своему маленькому боевому товарищу он скучал очень сильно. Клинок спасал его в критические моменты, а ещё был даром, активированным кровью его и Норы, важной памятной вещью для них двоих. Роэла утешало лишь то, что совсем скоро меч должен был вернуться к нему.

Если подумать, уже примерно настало время, когда вторая способность Крыла Вознесения должна была успешно взрасти. От Святой Эминенции Джона он слышал, что это явление вызвано резонансом между способностями их с Норой родословных, и от этого ему становилось немного странно. Все разговоры о резонансе и взращивании звучали так, будто они вот-вот родят ребёнка.

Сегодняшние события должны были начаться с церемонии, на которой Роэла официально объявят взятым под защиту королевской семьи, а затем перейти в банкет.

На эту церемонию должно было прийти меньше дворян, чем на день рождения Норы, ведь большинство уже вернулось в свои феоды. Однако Роэл считал это хорошим знаком: значит, среди гостей будут лишь дворяне королевского двора, военачальники и люди из рыцарских орденов — по сути, свои. Атмосфера должна была быть куда лучше, чем в прошлый раз.

— Лорд Роэл, церемония вот-вот начнётся. Прошу следовать за мной.

Роэл кивнул и пошёл за слугой до входа в церемониальный зал. Стоя на пышном алом ковре, он с изумлением смотрел на богато украшенные двери перед собой. Только теперь он понял, что оказался в совершенно невероятном месте.

Зал Святого Сешура.

Это место, вместе с площадью перед церковью Святого Фарона, называли двумя святыми землями Теократии. Площадь перед церковью Святого Фарона была местом, где сама Святая Эминенция вела народ в молитве, поэтому она имела огромное значение для верующих Церкви Богини-Создательницы.

Зал Святого Сешура, в свою очередь, славился долгой историей и великими событиями, произошедшими в его стенах. Именно здесь состоялось и основание Теократии, и пожалование Пяти именитых дворянских домов.

За тысячелетнюю историю Теократии в это место ступали влиятельнейшие люди своих поколений: полководцы, творившие чудеса на поле боя, сановники, сумевшие провести реформы и отсечь коррупцию вместе с другими системными болезнями, и даже императрица Виктория, пожаловавшая Понте после Мартовской смуты.

— Не думал, что они выберут это место…

Роэл сглотнул и впервые понял: с этой церемонией что-то было не так. Он думал, что это всего лишь формальность, нужная, чтобы официально оформить обещание, данное их предками тысячу лет назад, — что-то вроде того, как владельцы магазина перерезают красную ленту на открытии. Но теперь стало очевидно: он недооценил масштаб происходящего.

Это событие почти тянуло на уровень военного парада!

Глядя на дорогу славы, по которой прежде проходили бесчисленные заслуженные подданные Теократии, Роэл невольно занервничал. Старый дворецкий рядом заметил это и тихо усмехнулся.

— Лорд Роэл, вам не нужно тревожиться. Вы самая юная звезда в истории Зала Святого Сешура. Вам следует гордиться.

Обычно этот старый дворецкий сохранял холодный и невозмутимый вид, перед каким бы дворянином ни стоял, но сейчас на его лице сияла улыбка, способная соперничать с подсолнухами.

Роэлу же от этих слов стало только ещё более дурно.

Как и ожидалось от дворецкого королевской семьи. У него действительно своеобразный способ «утешать» людей… Или это Нора научила его так говорить?

Ощущение было таким, будто ученик пришёл на экзамен и внезапно обнаружил, что вопросы не из той программы. И всё же Роэл вовсе не собирался сейчас проваливаться, поэтому быстро принялся укреплять дух.

Старые правила. Вдох, выдох. Эмблема славы — есть. Как только войду, все, кроме Норы, — просто кочаны капусты. Даже не смотреть на них!

Роэл сделал несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть себя в наилучшее состояние. И как раз когда он наконец подготовился, колокольчик в руке дворецкого вдруг зазвенел сам собой. Стражи перед дверью шагнули вперёд, готовясь открыть проход.

— Лорд Роэл, прошу войти.

После этих слов двое стражей медленно распахнули двери высотой в несколько метров. В тот же миг сверху вспыхнул ослепительный свет, напоминавший ангельское сияние, и возникло великолепное, но торжественное световое зрелище. По залу начали кружиться перья, и Роэл на мгновение растерялся.

Световое шоу? Перья? Что вообще происходит? Я что, выиграл в лотерею? Слишком уж чрезмерно!

Роэл был потрясён этим чересчур пышным выходом, но он не знал, что это было лишь начало. В зале грянули громкие аплодисменты и приветственные крики. Людей оказалось куда больше, чем он ожидал: только тех, кто стоял по обе стороны алого ковра, уже было больше сотни.

Что это такое? Как это похоже на «мы пригласили всего пару дворян королевского двора»?

Роэл ошеломлённо смотрел на неожиданно величественную сцену перед собой и вспоминал слова, которые принц Кейн прежде передал Картеру. Здесь собралось явно больше тысячи человек! Разве нужно было делать всё настолько чрезмерным?

Роэл не знал, что Святая Эминенция лично приказал провести эту церемонию защиты пышнее обычного. Ради этого правительственные ведомства, будь то чиновники или солдаты, специально получили перерыв, чтобы даже такие обычно занятые люди, как Картер, смогли прийти сегодня.

При этом следовало учитывать: чтобы войти в Зал Святого Сешура, нужно было обладать как минимум определённым рангом, и это серьёзно ограничивало число присутствующих. Иначе, учитывая все слухи вокруг Роэла и Норы, людей, бросившихся посмотреть на это зрелище, наверняка хватило бы, чтобы заполнить всю площадь перед церковью Святого Фарона.

Это безумие!

Хотя происходящее ошеломило Роэла, перед толпой он всё равно старался держаться достойно. После всех ситуаций на грани жизни и смерти, через которые он прошёл в Состоянии Свидетеля, разве оставалось что-то, способное его напугать?

Чёрт, да я даже с Уэйдом Зеклайдом ударами обменивался! Против такого уровня мой мочевой пузырь уж точно выдержит!

Роэл глубоко вдохнул и начал идти вперёд. Недавний прорыв на Уровень Истока 5 позволил ему держаться увереннее и спокойнее, а Атрибут Истока «Корона» наделил его особой благородной аурой, выделявшейся даже среди собравшихся здесь сильных людей.

На глазах у более чем тысячи дворян, рыцарей, военачальников и чиновников он пошёл по дороге славы.

На его губах была лёгкая улыбка, а глаза оставались глубокими и непоколебимыми. Несмотря на торжественный вид, он не казался холодным. Без сомнения, умение Роэла владеть выражением лица снова выросло. Природная привлекательность, соединённая с косметикой Сорофий, вызвала в толпе немалое волнение сразу же, как он появился. Многие из тех, кто впервые увидел его, быстро оказались покорены его внешностью.

— По-моему, он хорошо подходит Её Высочеству.

— У дома Аскарт и правда хорошие гены.

Взрослые тихо переговаривались между собой, а ровесники Роэла смотрели на него с завистью и восторгом.

Тем временем Роэл продолжал идти вперёд, к месту, где стояла Нора. Трон, который обычно находился в конце зала, заменили длинным церемониальным мечом — Клинком Святого короля. Это был личный меч императора-основателя Теократии, и с тех пор его главным образом использовали в церемониях.

Именно этим мечом жаловали Пять именитых дворянских домов, Понте и Картера. А в этот день самый юный владелец за всю его историю должен был пожаловать самого юного награждённого.

Нора, стоявшая перед длинным мечом, выглядела настоящим ангелом. Маленькие светящиеся точки, парившие вокруг неё, подчёркивали чистоту её белого платья, а завершала наряд золотая корона на голове.

Глядя на улыбающуюся Нору в конце дороги, Роэл на миг застыл в восхищении. Если красоту Алисии можно было назвать ударной, способной на мгновение остановить сердце, то красота Норы была изящной и величественной, словно перед ним стояло неприкосновенное существо, к которому смертные не смели приближаться.

Я правда когда-то обнимал такую девушку?

Вспомнив, как она прижималась к нему в монастыре, Роэл почувствовал, будто всё это было немного нереальным. Он изо всех сил удерживал забившееся сердце и спокойно продолжал идти к Норе.

Постепенно аплодисменты и шум стихли: все понимали, что сейчас наступит главный момент.

Нора повернулась и почтительно взяла Клинок Святого короля. Роэл без слов понял, что нужно делать, поэтому шагнул вперёд и приготовился опустить перед ней одно колено. Это была стандартная поза, которую заслуженные подданные Теократии принимали перед своим сюзереном на церемонии пожалования. Затем Клинок Святого короля должны были положить ему на плечо, и они оба произнесли бы клятвы.

Но неожиданно, как только Роэл собрался опуститься на колено, в глазах Норы мелькнуло неудобство. После короткого раздумья она шагнула вперёд и подняла его.

— Тебе не нужно преклонять колено.

Слова были простыми, но вызвали огромный переполох.