Отец боится за тебя

В королевском дворце сероволосая горничная изо всех сил сдерживала возбуждение, пока направлялась к покоям своей госпожи. Для Мии этот день имел особое значение: она давно его ждала и в то же время чувствовала из-за него лёгкую грусть.

Сегодня Её Высочество Нора должна была исполнить королевское обещание и на торжественной церемонии стать защитницей наследника дома Аскарт, Роэла Аскарта.

Для Мии, личной горничной Норы, это было радостным событием.

Должность «личной горничной» в доме была особой. Из-за характера работы к ней предъявляли строгие требования, и выбирали только лучших из лучших. Более того, если речь шла о наследниках крупных дворянских домов и королевской семьи, их личная горничная почти наверняка тоже происходила из семьи с немалым положением.

Мия не была исключением. Хотя она служила личной горничной Норы, сама она происходила из дворянского дома, а её отец занимал значительную должность при королевском дворе. Положение личной горничной Норы принесло её семье немалую выгоду: отец получил повышение, а старший брат тоже добился признания королевской семьи.

Однако, несмотря на всё это, Мия постепенно отдалялась от своих родных. Люди особенно чувствительны в подростковые годы, и именно в таком возрасте ей пришлось одной войти в королевский дворец. Ей хватало трудностей и обид, но рядом не было близких, поэтому ей оставалось лишь хоронить всё в сердце.

Даже в редкие праздники, когда ей удавалось вернуться домой и навестить семью, родных, казалось, куда больше интересовали движения королевской семьи, чем её собственное благополучие. Отец снова и снова наставлял её как следует исполнять обязанности, чтобы принести семье честь, а братья разговаривали с ней лишь затем, чтобы выведать пути к лучшей карьере.

Порой Мии казалось, что для семьи она не дочь и не сестра, а скорее инструмент. Её привязанность к родным неизбежно истончалась с годами, но это не могло остановить желание любить и быть любимой.

Поэтому свои чувства она перенесла на Нору, рядом с которой выросла с малых лет. Годы, проведённые вместе, заставляли её ощущать себя старшей сестрой Норы, хотя Мии хватало самосознания понимать, насколько высокомерной была такая мысль. Разве могла она сравниться с возвышенным положением Норы? Но, как бы разум ни говорил ей обратное, инстинкты толкали её действовать в интересах Норы. Именно поэтому Мия решила сделать ход.

Не так давно она воспользовалась одним из своих каналов и распустила слух. Это была история о двух детях, которые любили друг друга, но на пути встретили множество препятствий и в конце концов оказались насильно разлучены. Слух был хитро выстроен так, чтобы задевать душевную боль, через которую пришлось пройти слишком многим дворянам. Имена в нём не назывались, но по намёкам было нетрудно понять, о каких двух детях речь.

Конечно, Мия занималась этим не ради забавы. Нет, у неё была ясная цель — резко расширить фан-клуб корабля «Роэл × Нора»!

Прежде всего Мия считала настоящим чудом уже то, что Нора вообще заинтересовалась кем-то. Для посторонних Нора была возвышенной, изящной, милосердной и достойной, почти совершенным существом, но Мия понимала: прежде Нору по-настоящему никто никогда не интересовал. Она относилась ко всем одинаково, однако с другой стороны это означало и то, что рядом с ней не было никого действительно близкого.

Мия считала такое положение ненормальным. Человек не может жить без друзей. Вероятно, у каждого бывают периоды одиночества, но это не должно становиться обычным состоянием.

И всё же Нора оказалась исключением. Не то чтобы рядом с ней не было людей; напротив, она могла бы без труда завести сколько угодно «друзей», если бы захотела. Но искренняя связь была совсем другим делом. Чаще всего двое людей по-настоящему сближаются, только если занимают примерно схожее положение, а при высоком статусе Норы и её подавляющей силе среди ровесников просто не находилось никого, с кем она могла бы говорить на равных.

К тому же… Мии, наверное, не стоило выражаться именно так, но она чувствовала: в Норе было что-то необычное. Однажды Мия совершила ошибку и должна была получить суровое наказание, однако Нора лишь наступила ногой на её стоявшее на коленях тело.

Надо понимать, Нора была очень лёгкой, да и силы она почти не приложила. Разве такое наказание можно было действительно назвать наказанием? И почему после него Нора так оживилась?

Её Высочество Нора, должно быть, очень дорожит мной и не хочет наказывать всерьёз, поэтому лишь сделала вид.

Мия убедила себя, что всё непременно обстояло именно так, и снова растрогалась.

Уууу, Её Высочество слишком хорошо ко мне относится!

С такими мыслями Мия наконец добралась до покоев Норы, постучала и попросила разрешения войти.

…

— Ваше Высочество, сегодня вы проснулись раньше обычного.

— Я не смогла заснуть, — с горькой улыбкой ответила Нора.

При строгом контроле своего физического состояния она никогда не думала, что однажды не сможет уснуть из-за разбушевавшихся чувств.

— Это лишь показывает, насколько важен для вас господин Роэл.

— Наверное.

Перед дразнящей улыбкой Мии Нора замолчала. Ей было немного неловко из-за того, что её чувства назвали вслух, но отрицать она не стала. Она не считала нужным скрывать свои эмоции: настоящий монарх свободно выражает чувства, а подданные сами разбираются с последствиями. К тому же, раз её целью был мальчик из дома Аскарт, она понимала, что действовать вполсилы нельзя.

Совет Виктории глубоко отозвался в её сердце. Что Понте, что Роэл — с такими нерешительными людьми нужно поступать одинаково: наносить один тяжёлый удар за другим. Лучше всего было бы взять его одним движением, но если не выйдет, по меньшей мере следовало прижать его так, чтобы держать прочих соперниц подальше.

Нора вспомнила сереброволосую девочку, которая постоянно находилась рядом с Роэлом, и снова глубоко вздохнула. Выходило, что она с самого начала опоздала на шаг. Алисия встретила Роэла раньше неё, и между ними уже возникла крепкая связь. Если Нора попытается сыграть злодейку и разлучить их, это с большой вероятностью обернётся против неё самой.

К тому же, учитывая её положение, подобный поступок был бы неуместен. Иначе другие могли бы решить, будто она сеет раздор между дворянскими домами. Это могло угрожать стабильности Теократии, а такой глупости она бы не совершила.

Единственным утешением оставалось то, что Алисия всё ещё была юна и наивна. Вместо того чтобы признаться Роэлу в чувствах, Алисия предпочитала погружаться в тепло родственной близости. Она боялась нарушить равновесие, опасаясь разрушить их нынешние отношения, а может, причина была просто в застенчивости. В любом случае это не имело значения.

Важно было то, что Алисия выбрала пассивную позицию. Пока она довольствовалась сохранением нынешнего положения, у Норы оставалось много шансов добиться успеха.

Мия взяла со стола колокольчик и легко звякнула им. Чистый звук ещё мгновение отдавался в воздухе, а через несколько секунд в комнату уже ворвалась целая армия горничных. Они немедленно привели комнату в порядок, приготовили платья и аккуратно разложили на столе косметику. Тем временем Мия отвела Нору в сторону для купания.

Пока королевский дворец вступал в суетливый день, в Лабиринтной вилле Роэл сидел перед Анной с каменным взглядом, а её ловкие руки наносили последние штрихи на его внешний вид. Глядя на отражение в зеркале, Роэл не мог не изумиться тому, насколько хорошо он выглядел.

Демоническая роса и правда невероятна. Достаточно всего нескольких капель, и моя внешность поднимается на совершенно новый уровень. К тому же на этот раз дело не только в Демонической росе…

Изысканные флакончики, расставленные перед ним, в глазах Роэла почти не отличались от маленьких кучек золотых монет. На самом деле ни одно из этих косметических средств не было подготовлено домом Аскарт. Хотя Картер и Роэл сами принадлежали к высшей знати, оба жили довольно грубо. Картер часто проводил время в армии, поэтому косметика ему была не нужна, а Роэл отличался от типичных дворян, которые целыми днями думали, как бы подправить внешность, чтобы привлекать противоположный пол. Тем более ему это и так было ни к чему.

Эта косметика была подарком, который Роэл несколько дней назад получил от управляющего Арвена из Торговой ассоциации Сорофия. Услышав, что Её Высочество Нора станет защитницей Роэла, Арвен от радости едва не лишился чувств. Он никак не ожидал, что сеть его связей расширится настолько пугающим образом всего из-за вложения в пять тысяч золотых монет, которое он сделал несколько месяцев назад.

Теперь он уже не рассчитывал, что Роэл будет что-либо ему продавать. Пока он мог поддерживать с Роэлом дружеские отношения, дела Торговой ассоциации Сорофия в Святой столице Лорен должны были идти хорошо. Пользуясь ореолом близкого знакомого Роэла, он смог бы добиваться для торговой ассоциации выгодных сделок, а если всё пойдёт удачно, даже стать поставщиком королевской семьи. Статус официального королевского поставщика изменил бы саму природу бизнеса ассоциации.

Разумеется, пока все эти планы оставались только в разработке и зависели от того, сумеет ли Арвен сохранить близкие отношения с Роэлом. Поэтому Арвен решил удвоить ставку и прислать новейшие товары Сорофий.

Например, флакон с розовой пудрой назывался «Розовый возлюбленный». Он слегка смягчал действие Демонической росы и делал черты лица более естественными. Даже маленький флакон стоил десятки золотых монет, да к тому же продукт ещё не поступил в продажу. Его собирались с размахом выпустить следующей весной, и сейчас вокруг него всё ещё разогревали ажиотаж.

Иными словами, это был товар, который сейчас нельзя было купить даже за деньги.

Это была привычная маркетинговая стратегия Сорофий: завоевать благосклонность знатных дам и юных барышень, чтобы добраться до глубоких карманов богатых дворянских домов. Стремление к красоте было естественной человеческой склонностью, а в дворянских кругах внешность значила ещё больше.

— Молодой господин, сегодня вы выглядите превосходно.

Несмотря на непонятный холод, который Анна весь день демонстрировала, она всё же не смогла удержаться от похвалы. После этого она повела Роэла вниз, чтобы он присоединился к Картеру и Алисии.

Как одни из главных участников церемонии защиты, Аскарты должны были присутствовать на месте в полном составе. Картер вместо дворянского костюма выбрал парадную военную форму, и она действительно делала его весьма статным. Алисия же была в струящемся белом платье, и это поразило Роэла.

Роэл украдкой взглянул на Алисию два раза и быстро отвёл глаза. Алисия и без того всегда была очень красива, но платье и косметика, предоставленные Сорофиями, подчёркивали её красоту ещё сильнее, почти до запредельного уровня. Роэлу она даже казалась немного нереальной, словно существо, которое можно увидеть только во сне.

Тем временем Алисия, опустив голову, теребила край своего платья. Лицо её покраснело так сильно, что она почти не могла говорить связно.

— Алисия, сегодня ты прекрасна.

— С-старший брат Роэл тоже… Н-нет, я не это хотела сказать! Я хотела сказать, что ты сегодня тоже очень красивый! А-а, м-мы можем идти вместе за руку?

— М? Конечно.

Роэл предложил Алисии руку, и двое детей обменялись взглядами и вместе улыбнулись. Увидев их взаимодействие, Анна наконец немного смягчилась, и улыбка вернулась на её лицо.

А вот Картер испытывал смешанные чувства. Он взглянул в сторону королевского дворца и глубоко вздохнул про себя.

Желаю тебе мирной жизни, Роэл.