Странные сходства
Роэл сопоставляет судьбы Уинстора и Ро, отправляется в Королевскую библиотеку и сталкивается с новым недоразумением вокруг Норы.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
«Они роковым образом очаровывали противоположный пол и всю жизнь сталкивались с множеством проблем в отношениях. Кроме того, все они пропали без вести после того, как отправились в путешествие…»
Читая записи о своих предках, Роэл всё больше запутывался.
Судя по тому, что он успел прочесть, и Уинстор Аскарт, и Ро Аскарт были выдающимися людьми. Он не знал, как они выглядели, но одно было очевидно: у женщин они пользовались невероятной популярностью.
Впрочем, учитывая их благородное происхождение и подавляющую силу, можно было понять, почему женщины ими увлекались. Странность заключалась в другом: женщины, с которыми они обычно связывались, тоже были до крайности грозными — от устрашавших всех генералов Остинской империи до уважаемых учёных Брольна.
История снова и снова доказывала: мирные гаремы существуют только в романах, исполняющих желания читателя. И Уинстору, и Ро хватало головной боли из-за всех женщин вокруг, а то, что каждый из них был помолвлен с волевой невестой из влиятельной семьи, ничуть не облегчало ситуацию.
Это было похоже на попытку сварить суп из ингредиентов, которые никак не сочетаются друг с другом: в итоге получалась лишь куча резких, дисгармоничных вкусов!
Эх, эти двое совсем не умели держать себя в руках. Зачем вообще было связываться с таким количеством женщин — да ещё с чудовищно сильными женщинами! Они же практически сами столкнули себя с обрыва!
Роэл опустил запись, которую читал, и глубоко вздохнул с сожалением, но вдруг подумал о себе.
Постой-ка!! Разве их обстоятельства…
— …отличаются от моих!
Роэл нервно, почти истерически рассмеялся.
Нора как его защитница никогда не причинит ему вреда, а Алисия пока почти не интересовалась силой трансцендентов. И, самое главное…
— …у меня нет такой могущественной невесты, как у них!
Роэл похлопал себя по груди и искренне порадовался тому, как далеко продвинулось общество со старых времён. Если бы он действительно оказался втянут в политический брак, его невеста почти наверняка тоже была бы видной дворянкой, а возможно, даже лидером целой фракции. Попытайся он уклониться от помолвки, дому Аскарт пришлось бы заплатить высокую цену, и проблем тоже было бы предостаточно.
А-а-а, слава богу, отец верит в браки по истинной любви! Да здравствуют браки по любви!
Роэл довольно улыбнулся самому себе, совершенно не учитывая того факта, что отец ненароком уже продал его Зеклайдам.
— Хотя, кстати говоря, выходит, ключ к развитию моей родословной — стать подонком и влезть во всевозможные отношения? Мне суждено стать гаремным королём? Нет, такого просто не может быть. Если именно этим занимались мои предки, они заслуживали бы тысячи смертей.
Роэл покачал головой, решив, что Атрибут Истока «Корона» вряд ли работает подобным образом. В конце концов ему пришлось обратить внимание на сферу, с которой он совсем не хотел связываться, — исследование исторических руин. Помимо беспорядочной романтической жизни, у Уинстора и Ро было ещё одно общее свойство: оба прославились как археологи.
Без сомнения, это выглядело подозрительно. Проблема была лишь в том, что записи когда-то пострадали и уже не были полными, поэтому объём сведений, которые Роэл мог из них получить, оставался ограниченным. К счастью, существовали и другие пути добыть информацию: Аскарты ведь были не единственными, кто вёл записи. А то, что он сейчас находился в Святой столице, делало всё ещё удобнее.
Поэтому он забрал книгу, которую читал, из архива и распорядился Анне:
— Готовь карету. Мы едем в Королевскую библиотеку!
…
В изящно украшенной комнате Роэл легко поднял чашку, сделал небольшой глоток и продолжил просматривать древнюю запись в руке. Здесь было так спокойно и умиротворённо, что тревоги словно испарялись сами собой.
Королевская библиотека Святой столицы.
Это было одно из самых величественных зданий во всём Лорене, за плечами которого стояла более чем столетняя история. Было видно, сколько сил вложили в его обновление. Оно не сияло так великолепно, как церковь Святого Фарона, но обладало той же утончённой величавостью, которую обычно источали учёные.
Название «Королевская библиотека» означало не то, что библиотека предназначалась исключительно для королевской семьи, а то, что деньги на её строительство выделили Зеклайды. Они явно возлагали на неё большие надежды, и вложения действительно окупились. Сейчас Королевская библиотека входила в число Трёх великих библиотек континента Сия и за прошедшие годы успела не раз пережить дни славы.
Королевская библиотека Теократии Святого Месита, Хранилище Тысячелетней Славы Остинской империи и Национальный Атеней Мудрости Страны Учёных, Брольна — именно они были знаменитыми Тремя великими библиотеками континента Сия.
В совокупности в них содержалось не меньше шестидесяти процентов всех исторических записей человечества. Можно даже сказать, что они были самим символом культуры континента Сия.
Королевскую библиотеку Теократии основали последней из трёх, и, по правде говоря, возникла она из вспышки злости. Приказ о её строительстве отдал Святая Эминенция Лукас, отец нынешней Святой Эминенции Джона. Если Нора говорила правду, Лукас был сыном Уэйда и приёмным сыном Виктории.
Святая Эминенция Лукас, вероятно, был одним из самых интересных правителей Теократии. Возможно, дело было в том, что он происходил из линии невероятно честолюбивого Уэйда, или в том, что Виктория из чувства вины к нему особенно его баловала, но Лукас вырос до крайности гордым правителем. Он был из тех, кто не терпит даже малейшего унижения.
Обычно это не создавало особых проблем, ведь он происходил из могущественного дома Зеклайд. В мире почти не было людей, которые осмелились бы его оскорбить, особенно внутри Теократии. Тем не менее никто не мог полностью избежать досадных столкновений с обществом, и возвышенная Святая Эминенция Лукас не была исключением.
Соглашение об обороне восточной границы Сии.
Это было важное соглашение, которое следовало ратифицировать каждые тридцать лет, чтобы подтвердить, какие участки у границ человечества будет защищать каждая страна и какие военные силы она там разместит.
Цель соглашения состояла в том, чтобы защитить человечество от угрозы девиантов и тем самым обеспечить мир и процветание.
У того, почему соглашение каждый раз действовало только тридцать лет, имелась весьма практичная причина. Большинство малых государств существовали недолго. Внутренняя обстановка в них часто была нестабильной, восстания вспыхивали довольно часто. Когда возникал такой внутренний кризис, монархи этих стран нередко «распускали» собственные государства и таким образом уходили от обязательств по оборонному соглашению. Это позволяло им отвести войска, размещённые на восточной границе, обратно в страну для подавления мятежников. Подобные случаи происходили примерно раз в десятилетие.
Тем не менее проводить международную конференцию для продления Соглашения об обороне восточной границы Сии каждые десять лет было слишком неудобно. Не стоило забывать, что в этом мире транспорт оставался крайне неудобным и неэффективным: путь из Теократии в Остинскую империю легко мог занять несколько месяцев. К тому же переговоры по условиям были ещё более изматывающими. В конце концов великие державы пришли к договорённости продлевать оборонное соглашение раз в тридцать лет.
Международная конференция по продлению оборонного соглашения во времена Святой Эминенции Лукаса проходила в столице Остинской империи — Сиаусе. Та конференция оказалась куда тяжелее обычного, а разногласия между крупными странами были гораздо острее, чем прежде.
Само собой, Остинская империя, старый заклятый враг Теократии, тоже не дала Лукасу спокойно вздохнуть.
Международная конференция правителей разных стран была не похожа на совещания в компаниях, где всех запирают в закрытой комнате и заставляют говорить, пока они наконец не придут к выводу.
Нет, переговоры проходили лишь раз в десять-пятнадцать дней, а промежутки обычно тратили на взаимные визиты для укрепления отношений или на поездки по местам, которые для гостей подготовила принимающая страна.
Местом, куда Остинская империя решила привести Лукаса, стало их гордое Хранилище Тысячелетней Славы. Название звучало довольно претенциозно, но библиотека действительно ему соответствовала: она унаследовала культуру Древней Остинской империи Второй эпохи.
В Остинской империи придумали довольно интересную систему расстановки книг в этой библиотеке. Тысячелетние исторические записи континента Сия они разложили по хронологии, а ярлык полки с годом основания Теократии специально выделили жирным. И именно на этой полке лежала тёмная история создания Теократии — подробно изложенная, да ещё и с обстоятельными анализами остинских учёных.
Как же мы можем позволить вашей драгоценной истории исчезнуть с лица земли? Кажется, у вас ведь нет больших библиотек, верно? Не беда! Мы же все одна большая семья, так что я сохраню её за вас!
Ах, а дальше на полках о Теократии уже ничего нет. Отсюда начинается история нашей Остинской империи. Сомневаюсь, что вам будет полезно смотреть остальную часть библиотеки. Может, на этом и закончим?
Все эти хвастливые насмешки, брошенные Лукасу прямо в лицо, так его разозлили, что, по словам некоторых, в тот же день его едва не отправили в объятия Сии. Хуже всего было то, что при всей своей ярости он не мог возразить ни на одно слово, и ему оставалось только стиснуть зубы и терпеть.
Когда Лукас вообще переживал подобный позор?
Даже после возвращения с той международной конференции он продолжал кипеть от злости всякий раз, когда вспоминал этот случай. Поэтому на следующий год он издал указ собрать всех выдающихся архитекторов, учёных и историков и велел им построить престижную библиотеку, которая превзойдёт даже Хранилище Тысячелетней Славы. Когда строительство завершилось, он набил её всей тёмной историей Остинской империи и непременно пригласил верхушку всех стран взглянуть на неё.
Пусть за поступком Лукаса стояла мелочная месть, нельзя отрицать, что строительство Королевской библиотеки в огромной мере поспособствовало развитию культуры Теократии.
Поглаживая страницы прекрасно сохранившейся древней записи в руке, Роэл невольно задумался о том, насколько библиотеки необходимы человечеству.
Королевская библиотека была открыта для всех, независимо от общественного положения. Для Роэла, с его привилегированным происхождением, это могло и не казаться чем-то особенно значительным, но для тех, кто стремился учиться, но не мог позволить себе покупать книги, эта библиотека ничем не отличалась от земли сокровищ.
Впрочем, у дворян вроде Роэла в подобных общественных учреждениях всё же были дополнительные привилегии по сравнению с простолюдинами. Ему не нужно было вносить залог, чтобы брать книги, и он мог свободно обращаться к историческим записям старше трёхсот лет, которые обычно не открывали посторонним. Кроме того, главный библиотекарь даже лично вышел его поприветствовать.
— Молодой господин Роэл, как вам наша ВИП-читальня? Если она недостаточно просторна, можете перейти ко мне. Полагаю, там вам будет удобно просматривать книги.
— Благодарю за гостеприимство, главный библиотекарь. Мне нравится обстановка в ВИП-читальне: здесь удобно и тихо. Просто… если я правильно помню, эта секция предназначена исключительно для королевской семьи, разве нет?
Роэл вдохнул бодрящий аромат вурса и насладился мягким пушистым ковром под ногами. Деревянный стул, на котором он сидел, был сделан из материала невероятно высокого качества: устойчивого и в то же время удобного. Комната занимала меньше двадцати квадратных метров, но её роскоши хватило бы, чтобы поразить любого простолюдина.
И в самом деле, он находился в самой роскошной зоне библиотеки, в особой секции, предназначенной только для членов королевской семьи. Высокопоставленные дворяне тоже могли войти сюда, если заранее получали разрешение королевской семьи, но Роэл до этого даже не знал о её существовании. Более того, сюда его пригласили прямо из обычной читальной зоны.
— Главный библиотекарь, нет, господин Кармен, я забыл заранее запросить разрешение на вход в эту читальню. Должно быть, я доставил вам немало хлопот?
— Нет-нет, никаких хлопот, молодой господин Роэл. Нет сомнений, что, обратись вы с просьбой, королевское разрешение было бы выдано. Этой комнатой обычно пользуется Её Высочество, так что нет никого более подходящего, чтобы временно занять её, чем вы!
— Хм, Нора?
Потрясённый Роэл прямо произнёс имя Норы, и от этого улыбка пухлого главного библиотекаря Кармена стала ещё шире.
Это комната, которой могут пользоваться только члены королевской семьи? И что с того?
Спросите кого угодно в городе — все знают, что единственный сын дома Аскарт, молодой господин Роэл, уже наполовину член королевской семьи! Бесчисленное множество людей умирает от желания встретиться с ним, но дом Аскарт отклоняет их просьбы под предлогом того, что он ещё восстанавливается после ранений.
Кармен прекрасно разбирался в политике Святой столицы, поэтому, едва услышав, что молодой господин Роэл действительно посетил Королевскую библиотеку, он всем телом вздрогнул. Это была встреча, о которой мечтали бесчисленные чиновники и дворяне, а ему посчастливилось буквально наткнуться на неё. Как он мог не возликовать!
Следовало понимать, что главного библиотекаря Королевской библиотеки назначала непосредственно королевская семья, поэтому эта должность была вполне официальной. Ещё неделю назад Кармену пришлось бы дважды подумать, насколько правдивы слухи, ведь вокруг всегда ходило множество ложных разговоров.
Однако всего несколько дней назад на Святую столицу обрушилась взрывная новость. Единственная наследница королевской семьи, Её Высочество Нора, собиралась стать защитницей молодого господина дома Аскарт, а церемония должна была пройти через несколько дней. Это сразу вызвало огромный переполох. Даже дурак понял бы, что между ними что-то происходит!
Иными словами, был хороший шанс, что молодой господин Роэл в ближайшем будущем станет принцем-консортом, а значит — прямым начальником Кармена. Если он сумеет уже сейчас понравиться молодому господину Роэлу, его положение будет обеспечено!
— Если эта комната закреплена за Её Высочеством Норой, думаю, я могу пока воспользоваться ею. Позже я всё равно оформлю надлежащий запрос.
— Вы слишком любезны. В этом нет необходимости. Это было бы слишком хло… Хм?
На полуслове Кармен вдруг широко распахнул глаза, осознав, что в только что услышанном скрывалось нечто большее.
Если молодой господин Роэл собирается потом оформить запрос, ему придётся посетить королевский дворец… Разве это не станет возможностью встретиться с Её Высочеством Норой?
Ах, вот оно что! А я всё гадал, зачем молодой господин Роэл вдруг решил прийти в нашу библиотеку, но, оказывается, у него на уме другие планы! И действительно, с такой причиной у него появится законный повод войти в королевский дворец и тайно встретиться с Её Высочеством Норой.
О великая Сия, какая изобретательность! Как и следовало ожидать от человека, которому предстоит стать нашим следующим принцем-консортом!
Система: Очки привязанности +100!
Зелёный свет поднялся из головы Кармена, а его уважение к Роэлу взлетело на новую высоту. Под растерянным взглядом Роэла он тут же сменил тон и продолжил:
— Молодой господин Роэл, я всё понял. Пожалуйста, смело оформляйте запрос. Я подготовлю документы к любому вашему визиту, так что об этом можете не беспокоиться. Пожалуйста, приходите столько раз, сколько понадобится, чтобы встретиться с Её Высочеством Норой!
— А? Н-нет, всё не так. Я не это имел в виду…
— Молодой господин Роэл, вам не нужно объяснять. Я всё понимаю. Не волнуйтесь, я выдержу любое давление сверху, так что смело делайте всё, что вам нужно!
???
Что ты понимаешь? Такое чувство, что ты говоришь совсем не о том же, о чём говорю я.
Кармен похлопал себя по груди с видом надёжного помощника, который готов на всё, лишь бы свести двух влюблённых. Увидев это, Роэл беспомощно покачал головой.
Он почувствовал, что в будущем столкнётся с множеством похожих ситуаций, поэтому уже не стал утруждать себя объяснениями.
Эх, забудем. Лучше сосредоточусь на чтении записей о предках! Дата церемонии защиты уже близко, и я уверен, она снова станет головной болью. Сейчас лучше потратить силы на поиск зацепок!
Роэл покачал головой и выбросил это дело из мыслей.