Раз уж ты спросил, значит судьба

На давно не виденной багровой равнине Роэл стоял на плече Грандара, смотрел на закат, а земля купалась в его послесвечении.

Будь то древние боги или гиганты, это были существа, перед которыми следовало испытывать почтение и страх. В древнюю эпоху лишь тем, кто принадлежал к высшим расам и получил разрешение, могла выпасть честь стоять на плече гиганта. Незначительным существам вроде людей оставалось только простираться ниц на земле и ждать, пока гиганты пройдут мимо.

Сомнения Родни и остальных жителей деревни были вполне обоснованны. В какую бы эпоху ни смотреть, люди, без всяких сомнений, сильно уступали тем чудовищам, которые правили миром ещё с древних времён.

Если принять развитие трансцендентов за мерило развития цивилизации, человеческая раса находилась бы где-то в Железном веке и так сильно отставала от остальных, что ей оставалось лишь гнаться по следам тех, кто уже далеко вырвался вперёд.

Впрочем, для Роэла всё это значения не имело. Сейчас он был другом, заключившим с Грандаром равноправный договор, так что стоять у него на плече не было чем-то достойным суеты. Более того, разговаривать так было куда удобнее.

— Грандар, я всё это время думаю об одном и правда хочу понять, почему мы вообще встретились.

С последней встречи в Состоянии Свидетеля прошло уже полмесяца. Роэл был рад снова пересечься во сне со своим скелетным другом, и это заодно подтвердило его догадку: Грандар действительно мог появляться и в реальном мире.

— Если моя родословная позволяет мне проскальзывать в летопись истории и становиться свидетелем картин, давно забытых человечеством, то как между нами изначально возникла связь? Ты ведь уже очень давно умер, верно?

Роэл задумчиво погладил подбородок.

Гиганты полностью исчезли уже к эпохе Виктории, в Третью эпоху, и сам Грандар тоже упоминал, что умер невероятно давно. Значит, должен был существовать какой-то катализатор, который свёл их друг с другом.

Может, дело в способности моей родословной? Но если так, то что именно в способности моей родословной связано с Грандаром? Не через лотерею же всё произошло?

Вопрос Роэла заставил Грандара замолчать. Огромная костяная ладонь потёрла голый череп, словно он глубоко задумался.

— С тех пор как я умер и стал тем, кто я сейчас, я потерял множество воспоминаний. Такое чувство, будто голову мне опустошили, — раздражённо проворчал Грандар.

Услышав это объяснение, Роэл тоже согласно кивнул.

Опустошили? Конечно, у тебя такое чувство! Внутри твоей черепушки же вообще ничего не осталось!

Пока Роэл мысленно язвил, Грандар начал перебирать то, что ещё помнил.

— Я встречал нескольких похожих на тебя.

— Похожих на меня?

— Да. Я говорю о тех, кто мог войти на эту равнину вечного заката.

Воспоминания Грандара вернули его к временам, когда много лет назад на эту равнину ступали чужаки.

— Думаю, их было пятеро или шестеро. Внешности я не помню, но одеты они были по-разному. Сомневаюсь, что все они были из одной страны.

— …А, думаю, куда вероятнее, что они вообще были не из одной эпохи.

— Хм, такое тоже возможно. Моё чувство времени размыто.

Грандар потёр корону на голой голове, и в его глазницах замерцал свет, увлекая его в прошлое.

— Они обладали силами, очень похожими на твои. Среди них была человеческая девушка, довольно грозная.

— Довольно грозная?

Оценка Грандара удивила Роэла. Он уже видел силу Грандара, и человек, которого тот назвал «довольно грозным», скорее всего, был одним из величайших трансцендентов своей эпохи.

— Погоди. Если к тебе пришла настолько грозная женщина, почему ты не выбрал её?

— Не потрудившись даже выслушать мой вопрос, она сразу начала твердить о каком-то кризисе и подчёркивать, что моя помощь необходима. Но она не была моей верующей, так что у меня не было причин протягивать ей руку помощи.

— Понятно… А? Ты сейчас сказал «верующей»? Какой ещё верующей?

Неожиданно прозвучавший термин заставил Роэла в сомнении повернуть голову.

В ответ Грандар начал объяснять: подобно тому как большинству людей лучше всего подходили Три главных Атрибута Истока, у расы гигантов тоже был Атрибут Истока, с которым они обладали наибольшей совместимостью, — Сила.

Так называемыми верующими называли людей, которые вслед за гигантами развили Атрибут Истока «Сила». Эти люди создали собственную религию и через особые ритуалы, где их трансцендентная способность служила посредником, могли возносить молитвы и подношения существам, стоящим выше по их Атрибуту Истока.

По сути, большинство трансцендентов создавало религию или вступало в неё именно для того, чтобы общаться с высшими существами своего Атрибута Истока. Время от времени часть таких молитв и подношений всё ещё доходила до Грандара, а это означало, что в мире всё ещё существовали группы, использующие Атрибут Истока «Сила».

— Понятно. Теперь, когда ты освободился от здешних оков, ты можешь их почувствовать?

— Могу. Если захочу, смогу их и поработить. Правда, они всего лишь кучка слабых мальцов, так что пользы от них будет немного.

— Понятно.

Роэл кивнул самому себе. Услышав, как Грандар называет своих верующих «кучкой слабых мальцов», он подсознательно обошёл эту тему стороной и не стал задумываться о ней слишком глубоко. Тем временем, отвлёкшись ненадолго, Грандар быстро вернулся к тому, о чём говорил раньше.

— Что же до того, почему мы встретились, та девушка об этом упоминала. Похоже, между нами существует древний договор.

— Древний договор?

— Договор взаимной выгоды. Ты можешь пользоваться нашей силой, а мы через тебя можем вернуться в тот мир. Однако, судя по всему, для приведения договора в действие нужен посредник. У той девушки было кольцо, которое я носил в прежние времена, но у тебя, кажется, ничего такого нет. Я и сам не слишком понимаю, как тебе удалось сюда попасть.

— А, теперь понял.

Услышав объяснение Грандара, Роэл хлопнул в ладони, осознав суть.

Разве это не было в основе тем же самым, что и призыв героических духов в одной франшизе из его прежнего мира? Тому, кто хотел призвать конкретного героического духа, приходилось перерывать могилу нужного человека в поисках личной вещи цели. Иначе всё превращалось в чистую рулетку, и в итоге призывался героический дух, наиболее совместимый с самим призывателем.

С этой точки зрения, может, я наткнулся на Грандара из-за того, что у нас похожие характеры? Значит, я сумел вытащить SSR на случайном призыве?

— Кстати говоря, недавно я достиг Уровня Истока 5, так что по сравнению с прошлым разом стал заметно сильнее. Если мы снова будем сражаться вместе, сколько ударов ты сможешь нанести?

Роэл с надеждой посмотрел на Грандара. Сила последнего действительно была невероятной: она позволила ему совершить невозможное и победить Уэйда Уровня Истока 2, но ценой этого стала полная потеря сил. Целая неделя ушла лишь на то, чтобы восстановиться до нормального состояния.

Обычно, раз он так серьёзно продвинулся в силе, его способность выдерживать мощь Грандара тоже должна была значительно вырасти. По крайней мере, теперь он должен был суметь нанести больше ударов, чем раньше.

Неожиданно Грандар замолчал. Он нерешительно взглянул на Роэла, словно не знал, как подобрать слова. Прошло немало времени, прежде чем он наконец выдавил ответ.

— Отныне ты сможешь общаться со мной, не входя в этот мир. Это ведь удобно, не так ли? Ха-ха-ха…

Ладно, ладно, я понял. Твои обходные слова только делают мне ещё больнее…

Невероятно неестественная попытка Грандара сменить тему заставила Роэла понять, что путь ему ещё предстоит долгий. Они продолжили беседовать ещё некоторое время, а затем слегка утомившийся Роэл попрощался и погрузился уже в настоящий сон.

У каждого трансцендента в этом мире был собственный способ роста, но всех трансцендентов объединяла одна общая система классификации силы — Уровень Истока.

После достижения Уровня Истока 5 и получения Атрибута Истока трансценденты начинали расти иначе. В прошлом Роэл полагался на тренировки собственного тела, чтобы создать оптимальные условия для естественного развития своей трансцендентной способности. Однако теперь, когда он получил Атрибут Истока, ситуация изменилась. Сейчас он мог сделать больше, чтобы ускорить рост своих сил.

Итак, как же трансцендент Уровня Истока 5 развивает свою трансцендентную способность?

Ответ заключался в понимании своего Атрибута Истока и действиях, которые ему соответствуют. Возьмём, к примеру, Мудрость Брольна: в общепринятом понимании она означала стремление к знаниям. Поэтому те, кто выбрал Атрибут Истока «Мудрость», прилежно учились, чтобы расширять свои познания. Иными словами, не учёные чаще выбирали Атрибут Истока «Мудрость», а те, кто выбрал Атрибут Истока «Мудрость», чаще становились учёными.

То же самое относилось и к Милосердию Теократии Святого Месита. Обычно его понимали как доброжелательность и готовность помогать нуждающимся, поэтому в Теократии было много хороших людей. Добрые дела переставали быть просто проявлением альтруизма и становились поступками, способными принести их исполнителю вполне определённую награду.

Похожие принципы действовали и в случае Мужества Пендора. Дело было не в том, что кучка железных консервных банок из Рыцарского королевства умела только бездумно бросаться вперёд, а в том, что те, кто продолжал трусить после выбора Мужества, были обречены никогда не подняться по рангам.

Подумав об этом, Роэл почувствовал, что каждый из Трёх главных Атрибутов Истока человечества похож на петлю положительной обратной связи. Если усердно учиться, вести себя добродетельно и не бояться смерти, ты непременно станешь сильнее и достигнешь большей высоты. В каком-то смысле это подтверждало качества тех, кто сумел подняться выше, и тем самым обеспечивало развитие и процветание человеческой цивилизации.

Он считал, что человечество поступило правильно, решив продвигать Три главных Атрибута Истока вместо остальных, но, к сожалению, сам он не подходил ни к одному из трёх.

Корона.

Так назывался Атрибут Истока, который даровала ему его родословная.

Первой реакцией Роэла было замешательство. На мгновение ему даже показалось, будто он видит вселенную, вращающуюся вокруг него. Будь то Милосердие, Мудрость или Мужество, эти понятия было легко понять: будь хорошим человеком, иди учись и не бойся смерти.

Но что тогда означала Корона? Ему следовало ворваться в королевский дворец и украсть корону Святой Эминенции Джона? Если так, не значило ли это, что ему придётся ходить по континенту и воровать короны у каждого короля? Это же путь тирана!

Роэл был совершенно сбит с толку. Даже если оставить в стороне всю нелепость этих идей, у него не было сил, чтобы осуществить их. Да и становиться королём его, честно говоря, совсем не тянуло.

К счастью, Роэл не был совсем без зацепок. Согласно истории, у него было два предка, которые тоже пробудили родословную, — Ро Аскарт и Уинстор Аскарт. Значит, существовала немалая вероятность, что они также получили Атрибут Истока своей родословной, и их деяния могли стать для него подсказкой.

Поэтому он отправился в архив Лабиринтной виллы и начал просматривать записи об этих двух предках.

Только бы это не оказалось чем-нибудь странным…

Роэл сложил ладони и молча помолился.