Кризис!

В Лабиринтной вилле Роэл откинулся на спинку стула и глубоко выдохнул. С обеда и до этого самого момента его не покидало чувство, будто жизненные силы стремительно утекают у него сквозь пальцы, как бы крепко он ни пытался их удержать. Из разговора с Норой он узнал, как в этом мире развивалась цепочка событий вокруг Мартовской смуты, и какие судьбы в итоге постигли связанных с ней людей…

…но он не забыл и о том, кто ещё не умер и даже совсем недавно появлялся прямо перед ним.

— Фелдер — это Брайан? Это… как такое возможно?

Даже Норе, несмотря на её глубокое доверие к Роэлу, было трудно сразу поверить ему. Она видела Фелдера собственными глазами, и тот золотоволосый рыцарь оставил у неё сильное впечатление. Его праведность и преданность совершенно не вязались с Брайаном, похожим на хладнокровную ядовитую змею.

— Роэл, может быть, ты всё-таки ошибся? У Фелдера и Брайана одна родословная, так что результат мог дать расхождение?

— Нет, не думаю, что дело в расхождении результатов.

Вспомнив совет и отчёт о расследовании Сорофий, которые он услышал от господина Арвена, Роэл всё ещё был весьма уверен в этом выводе.

— Заклинание, которым я пользовался, почти не может ошибиться. В истории сказано, что Фелдер покончил с собой и умер, но теперь мы знаем, что историческим записям уже нельзя доверять. Более того, даже если сделать шаг назад и признать, что Фелдер действительно покончил с собой, учитывая силу и влияние, которыми тогда обладал дом Элрик, для них не было совсем невозможным отыскать какой-нибудь тёмный ритуал и воскресить его.

— Я слышала о злых культах, которые умеют возвращать мёртвых, но у большинства таких способов чудовищные побочные эффекты, да и личность воскресшего, скорее всего, сильно меняется. Может, именно поэтому они так отличаются друг от друга?

Нора попыталась развить предположение Роэла и оценить, насколько оно осуществимо. В итоге они пришли к выводу, что эта догадка не выглядит полностью невозможной, но и неопровержимых доказательств у них тоже нет. Поэтому Нора решила сообщить о случившемся старшим из дома Зеклайд.

— Однако, раз у нас нет никаких доказательств, мы не можем использовать это как предлог для расследования дома Элрик.

— Да, я понимаю. Я и не рассчитывал ударить по дому Элрик через это дело. Просто подумал, что должен предупредить тебя: Элрики могут быть куда коварнее, чем кажется на поверхности.

Серьёзные слова Роэла наполнили сердце Норы теплом, и из её головы начал подниматься зелёный свет. Пока они разговаривали, тема неизбежно дошла до поцелуя, который наделал огромный шум и среди дворян, и среди простолюдинов Святой столицы.

Роэл посмотрел в стоящее перед ним зеркало, и вид собственных губ заставил его немного занервничать.

Он вспомнил прежнюю жизнь: в старших классах он решил сосредоточиться на учёбе, а поступив в университет, тоже не спешил искать девушку. В итоге он перенёсся в этот мир так и не успев ни с кем встречаться.

Поцелуй с Норой был первым поцелуем за обе его жизни. Ничего удивительного, что при одном воспоминании об этом его лицо слегка краснело.

Однако по-настоящему его и без того горячие щёки вспыхнули из-за реакции Норы. Сначала она ещё спокойно говорила об этом, утверждая, что всё было исключительно ради его лечения. Но заметив смущение на его лице, она стала дышать чуть тяжелее. Она прикусила губу, затем коснулась её языком с ностальгическим видом. После этого её глаза изогнулись озорными полумесяцами; она наклонилась вперёд и прошептала ему на ухо:

— Кстати говоря, это был мой первый поцелуй.

От этих слов сердце Роэла вздрогнуло. Он не понимал, почему Нора вдруг начала вести себя именно так, но её лёгкое дыхание у самого уха щекотало кожу. На миг у него даже появилось желание обнять её, но в конце концов он всё же сдержался.

— Хм? Я думала, ты набросишься на меня.

— С чего бы мне на тебя набрасываться?

Роэл безмолвно уставился на золотоволосую девушку, которая смотрела на него с таким лицом, будто с ним что-то не так. Казалось, она считала всех мужчин в мире глупцами, готовыми пасть к её ногам. Вот это самолюбование…

Ладно, пожалуй, ей и правда было чем подкрепить такую самоуверенность.

Глядя на почти идеальную девушку перед собой, Роэл внезапно проникся уважением к тому уровню самообладания, который сумел проявить до сих пор. Как бы Нора ни пыталась его расшевелить, в конце концов он всё равно брал себя в руки. Возможно, он слишком привык смотреть на Алисию и начал вырабатывать иммунитет к совершенным живым существам.

— И что изменится, наброшусь я на тебя или нет? Ты уступишь мне, если я это сделаю?

— Конечно нет. Это просто даст мне идеальный повод наступить на тебя.

Нора без малейшего колебания призналась в своих истинных намерениях, и Роэл от потрясения расширил глаза.

— Ты… можешь перестать расставлять мне ловушки на каждом шагу?

— Но ты ведь постоянно мне отказываешь. Я была бы очень признательна, если бы ты хоть раз подыграл мне, пусть даже ради моих личных интересов.

Глубоко разочарованный вздох Норы заставил веки Роэла слегка дёрнуться. Он долго колебался и наконец немного уступил.

— Когда ты говоришь «наступить», что именно ты имеешь в виду?

— О? Ты правда готов подыграть? Ну, я не требую ничего особенно сложного. Тебе всего лишь нужно лечь на пол, как собачка, и…

— Отказываюсь.

Норе хватило высказать свою просьбу лишь наполовину, чтобы Роэл уничтожил последние остатки проявленного к ней сочувствия. Сама же Нора, чьи надежды только-только поднялись из-за его положительного ответа, начала недовольно дуться. Однако настаивать она не стала.

Они ещё некоторое время болтали о пустяках, а затем вышли из комнаты, чтобы присоединиться к Алисии на чаепитии. Однако Роэл совершенно не ожидал — хотя, по-хорошему, должен был, — что это «чаепитие» станет ещё одним жестоким полем боя.

За столом у окна, откуда открывался прекрасный вид на сад, Роэл оказался зажат между Норой и Алисией. Обе девушки держали вилки прямо перед ним и ждали его ответа.

Недаром люди говорили: что посеешь, то и пожнёшь. Стол повернулся против кормильца Роэла, и теперь уже он оказался в положении того, кого кормят.

Как выяснилось, новость о том, что Роэл кормил Алисию во время еды, Нора восприняла не слишком хорошо. Обед проходил ещё в относительно официальной обстановке, к тому же там присутствовал маркиз Картер, поэтому ей было неудобно вести себя чересчур свободно. Зато «расслабленное» послеобеденное чаепитие предоставило ей идеальную возможность нанести удар.

Разумеется, для такой властной девушки, как Нора, куда приятнее было кормить, чем быть той, кого кормят. Скромно приложив руку к порозовевшей щеке, Нора подвинула вилку к губам Роэла; в её глазах-полумесяцах сверкнуло возбуждённое озорство.

К несчастью, оказалось, что в этом забеге есть ещё одна участница.

Алисия никак не могла оставить поведение Норы без внимания, поэтому тоже взяла вилку и сделала то же самое. Нора на мгновение даже растерялась.

— Мисс Алисия, если память мне не изменяет, вы боитесь столовых приборов, не так ли? А сейчас, кажется, обращаетесь с ними удивительно спокойно.

— Ваше Высочество Нора, я усердно старалась преодолеть этот страх. Ножами пользоваться мне всё ещё рано, но вилки я едва-едва могу вынести. Если это ради господина брата, я готова потерпеть неудобство.

Нора и Алисия выглядели друг с другом особенно дружелюбно. Их слова тоже были невероятно вежливы, а на лицах сияли тёплые улыбки. Жаль только, что до глаз эти улыбки не доходили.

— Роэл, это вкусно. Давай, открой рот пошире и попробуй.

— Господин брат, я впервые кормлю вас. Вы ведь не откажете мне, правда?

Перед двумя, пожалуй, самыми очаровательными девушками Теократии Святого Месита здоровье Роэла начало убывать с невероятной скоростью. Каким бы толстокожим он ни был, он никак не мог быть настолько наивным, чтобы действительно поверить, будто эти двое всего лишь хотят его накормить.

Главное здесь вовсе не еда! Нет, вопрос в том, кого я выберу!

Что бы Роэл ни думал на самом деле, первая, с чьей вилки он съест угощение, будет считаться той, кем он дорожит больше. Если бы любую из них поставить среди толпы сверстниц, он мог бы без колебаний принять решение. Но сейчас…

Это было всё равно что оказаться между волком за спиной и тигром перед лицом — он был полностью загнан в угол! В этот отчаянный миг сообразительный Роэл хлопнул себя по бедру и встретил кризис лицом к лицу.

— Ха-ха-ха, сегодня днём у меня не было особого аппетита, так что сейчас я и правда немного проголодался.

С натянутой улыбкой Роэл снял еду с вилок обеих девушек и одновременно отправил её в рот.

— Мм, неплохо. Нора, можешь передать мне вон тот жёлтый десерт? Алисия, а ты принеси мне тарелку пирожных макарон.

— А? О, конечно.

— Понимаю, господин брат.

Обе девушки на мгновение растерянно моргнули, а затем быстро принялись действовать. Так они начали по очереди кормить его, и Роэл с огромным облегчением выдохнул. Всё прошло по его плану.

Именно! Когда его поставили в ситуацию, где он был вынужден выбирать, Роэл решил занять более активную позицию и самому стать тем, кто отдаёт распоряжения!

Останься он пассивным и позволь двум девушкам действовать как им вздумается, они снова и снова подводили бы его к одному и тому же вопросу, пока не получили бы нужный ответ. Как бы он ни пытался выкрутиться, вряд ли всё закончилось бы хорошо. Но стоило ему взять инициативу на себя, как центр внимания сместился с соревнования между двумя девушками на задачу удовлетворить его аппетит.

К счастью, сами девушки, похоже, тоже были довольны тем, что Роэл ест то, чем они его кормят. Правда, у такого счастливого финала имелась своя цена.

— Молодой господин? Молодой господин, вы в порядке?

— Я в порядке, в порядке… Просто немного переел. Десерты довольно сладкие, и когда их слишком много, это немного…

После окончания чаепития Роэл проводил Нору, а затем присел у стены виллы и начал давиться приступами тошноты.

Эти десерты предназначались к чаю, поэтому их делали чуть слаще обычного. Маленькими кусочками они были греховным наслаждением, но большими порциями превращались в приторное отвращение; а Роэл за один присест съел едва ли не за троих!

— Не приносите мне ничего сладкого на ужин. Десерты мне тоже не понадобятся.

— Понимаю, молодой господин. Позвать для вас врача?

— Не нужно. Просто присмотри, чтобы Алисия этого не увидела.

— Да, я всё сделаю.

Анна глубоко вздохнула и впервые подумала, что молодой господин довольно жалок. Алисия и Нора раньше отлично провели время, но страдать в одиночку пришлось Роэлу, который ещё и боялся, что кто-нибудь об этом узнает.

Неужели это цена любвеобильности?

Система: Очки привязанности +300!

Анна покачала головой и поклялась себе впредь относиться к Роэлу ещё лучше. Тем временем, глядя на зелёный свет, поднимающийся из головы Анны, Роэл совершенно растерялся.

Что происходит? Почему я получил очки привязанности за такое? Ей что, правда нравится смотреть, как меня тошнит?

Недавнее чаепитие действительно было для него полем боя, но в итоге он сумел извлечь из него немалую выгоду. Пока Нора и Алисия кормили его, их головы постоянно светились зелёным, и в общей сложности они принесли ему почти десять тысяч очков привязанности.

— Теперь у меня накопилось довольно много очков привязанности, так что пора начинать их тратить, — пробормотал Роэл себе под нос.

Сейчас на его счету было больше двухсот тысяч очков привязанности. Главный поставщик очков привязанности, Алисия, однажды принесла ему целую волну в пятьдесят тысяч очков. С другой стороны, Нора тоже начинала вносить всё больший вклад: вскоре после их возвращения из прошлого она за один раз выдала три тысячи очков привязанности.

Понимая, что стоят за этими очками привязанности, Роэл глубоко выдохнул с облегчением и почувствовал, что все перенесённые страдания того стоили.

— Не думаю, что кто-то из них теперь причинит мне вред, значит, я уже наполовину выбрался из опасности. Как и ожидалось от меня! — удовлетворённо пробормотал Роэл.