Эти книги следовало бы разорвать
Нора раскрывает, почему нынешняя линия Зеклайдов происходит от Уэйда, и рассказывает скрытую развязку истории Виктории и Понте.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
В знакомом кабинете Роэл посмотрел на полку, заполненную дневниками, и небрежно вытащил один из них. Это были старинные книги с более чем вековой историей — наглядное воплощение цены, которую Понте пришлось заплатить за использование своей силы.
Ещё совсем недавно Роэл думал сжечь их все при первой возможности, но сейчас, глядя на эти книги, он ощущал лишь лёгкую ностальгию.
Его путешествие в прошлое длилось всего три коротких дня, но оставило в нём очень глубокий след. Он уже потерял интерес к уничтожению этих постыдных записей — особенно теперь, когда знал правду, стоявшую за ними.
— Ты сказала, что хочешь поговорить со мной о наших предках. Что случилось?
Роэл спросил это слегка рассеянно, листая страницы дневника, который вполне мог сойти за записи человека с преступными наклонностями.
— Как ты знаешь, я только что пробудила свою родословную до серебряного ранга, поэтому последние несколько дней стабилизировала состояние. Но, пока я приводила тело в порядок, я в свободное время просмотрела записи и обнаружила немало скрытых секретов.
— Вот как? И каких же?
— Их много… Вообще-то я потомок Уэйда.
— Понятно… Подожди, что ты сейчас сказала?
Роэл всё ещё спокойно просматривал один из дневников Понте, когда до него наконец дошёл смысл слов Норы. Он вскочил от изумления и недоверчиво уставился на неё. Нору, впрочем, его реакция не слишком удивила. Она кивнула и с чуть горькой улыбкой продолжила:
— Ты не ослышался. Я — или, если точнее, нынешняя королевская линия Теократии — все мы произошли от Уэйда Зеклайда.
— Что происходит? Разве в линии истории этого мира его не победила Святая Эминенция Райан?
— Его победили, но это не значит, что он умер.
Нора глубоко вздохнула и начала раскрывать Роэлу одну из самых тщательно охраняемых тайн королевской семьи.
Более ста лет назад, в последние мгновения Мартовской смуты в этом мире, Уэйд, несмотря на свою силу и огромное влияние, которое успел собрать, так и не смог до самого конца найти Викторию. Решающее столкновение, свидетелями которого стали Роэл и Нора, не произошло, и Уэйд не сумел продвинуться до Уровня Истока 2. Поэтому, когда Святая Эминенция Райан вернулся из империи Остин, Уэйда довольно легко победили.
Хаос в Святой столице Лорен быстро утих, и Уэйда предали суду. Однако вопреки слухам о тайной казни, на самом деле Уэйда приговорили лишь к пожизненному заключению.
Причин для такого мягкого приговора было три.
Прежде всего отношение Святой Эминенции Райана к Мартовской смуте задало тон смягчению участи Уэйда.
В истории дома Зеклайд Святая Эминенция Райан был известен как слабый правитель. Перед внешними врагами он твёрдо вставал на защиту своего народа и его интересов, но во внутренних делах проявлял исключительную снисходительность к дворянским домам. Когда дело касалось своих, он начинал колебаться. Это было видно хотя бы по тому, как он уступил требованиям дворян и духовенства: вместо того чтобы рисковать внутренним расколом, он временно отправил консорта Мэри прочь и решил выждать удобный случай, чтобы вернуть её.
Однако пережитые поражения закалили его. Из-за собственной слабости он уже потерял жену, и теперь не собирался терять ещё и Уэйда. Поэтому он впервые поднялся против всех возражений и открыто выступил против недовольных дворян. Райан заявил, что именно дворяне, которые из-за предрассудков настояли на изгнании Мэри, довели его семью до такой трещины, и пригрозил заняться этим делом всерьёз, если они вынудят его к ответным мерам.
Во-вторых, позиция Виктории по этому вопросу погасила значительную часть возражений против приговора Уэйду.
После Мартовской смуты Виктория стала представителем консервативной фракции, а за её спиной стояли Понте и полная поддержка дома Аскарт. В консервативной фракции фактически не осталось никого, кто мог бы бросить вызов её лидерству. Она не могла отнять жизнь у своего уже побеждённого младшего брата, поэтому вся консервативная фракция могла только склониться перед волей своих лидеров и сдержанно, сквозь зубы промолчать.
В-третьих, интересы Пяти знатнейших дворянских домов тоже совпали со смягчением участи Уэйда.
В то время, кроме Аскартов и нейтральных Люцернов, три других знатнейших дворянских дома выбрали сторону Уэйда в перевороте. То, как обойдутся с главным зачинщиком случившегося, должно было задать тон и наказанию сообщников. Дворянам было выгодно, чтобы с Уэйдом не поступили слишком сурово. Поэтому, когда они узнали, что Зеклайды намерены проявить к Уэйду снисхождение, они сделали всё возможное, чтобы поддержать это решение.
Под влиянием этих трёх факторов наказание Уэйда в итоге сократили до пожизненного заключения. Тем не менее из-за спорности приговора Зеклайды при поддержке других дворянских домов пустили по неофициальным каналам слух, будто Уэйда тайно казнили.
— Я понимаю, как Уэйд смог остаться жив после Мартовской смуты, но всё равно не понимаю, как ты можешь быть его потомком. А что насчёт потомков Виктории? Разве именно они не должны были стать законными наследниками трона?
— Согласно записям, императрица Виктория действительно вышла замуж, но на самом деле это был фиктивный брак. Под именем Уильям скрывалась одна из её близких служанок, переодетая мужчиной.
— А? Такое вообще возможно?
Слова Норы потрясли Роэла. Он всегда думал, что королевская семья состоит из людей образцово строгих и благопристойных, исполненных достоинства до мозга костей. А оказалось, что и они проворачивали всевозможные ловкие трюки…
Нора тоже понимала его изумление. Когда она впервые узнала об этом, она была потрясена ещё сильнее него.
— Постой. Значит, императрица Виктория заключила фиктивный брак, чтобы…
— Верно. Одна из причин заключалась в том, что ей нужен был супруг, чтобы она могла законно признать потомков Уэйда своими и вырастить их наследниками престола. Другая причина была связана с господином Понте.
Роэл отчасти мог понять решение Виктории. Культура Теократии в те времена была куда консервативнее нынешней. Если бы выяснилось, что императрица Теократии вступила в связь с женатым дворянином, это стало бы огромным скандалом. Честь королевской семьи оказалась бы запятнана, и она рисковала настроить против себя всех дворянок.
Измены дворян мужского пола всегда были больным местом дворянок, поэтому к этому вопросу они относились особенно остро.
Вероятно, именно из-за этого Понте после долгих раздумий решил отвергнуть Викторию. Он не мог позволить ей поставить на карту так много ради него. Вот только он и представить не мог, что чувства Виктории к нему были не краткой влюблённостью: она действительно любила его и хотела быть с ним — сколько бы времени это ни заняло.
Поэтому Виктория вместо этого выбрала долгий план. Усыновив потомков Уэйда, она смогла заткнуть рты подданным, которые постоянно жаловались на отсутствие наследника. А затем она начала выжидать Понте и ждала целых два десятилетия, пока жена Понте наконец не умерла.
Жена Понте не была трансцендентом, и её вполне можно было считать одной из несчастных жертв великой традиции политических браков в дворянском кругу. Родив Понте ребёнка, они прожили остаток жизни отчуждённо друг от друга: ни одна сторона не вмешивалась в дела другой. В конце концов она умерла, когда ей было за сорок.
К тому времени Понте уже перевалил за пятьдесят, а Виктория приближалась к сорока. По меркам смертных они оба были стары, но ни один из них смертным не являлся. Для могущественных трансцендентов вроде них это всё ещё был самый расцвет сил — золотой возраст для брака.
— Иными словами, в конце концов они всё-таки смогли быть вместе? Если я правильно помню, правление Виктории длилось около сорока лет, и в итоге она умерла от болезни. Значит, они провели вместе примерно двадцать лет?
На вопрос Роэла выражение Норы вдруг стало немного странным. Она на мгновение заколебалась, а затем задала в ответ довольно интересный вопрос:
— После всего, о чём мы уже говорили, ты всё ещё веришь истории из записей?
— …Верно. И как ты смотришь на это?
— Начиная с этого места, это уже моя догадка. Я считаю, что Виктория инсценировала свою смерть, передала корону следующему поколению, а потом сбежала вместе с Понте.
— О? У этой догадки есть основания?
Такой драматический поворот совершенно ошеломил Роэла. Он был настолько невероятен, что Роэл невольно усомнился. В ответ Нора начала делиться своим анализом.
— Основание моей догадки в том, что в тот период королевский мавзолей не открывали…
— Ладно, можешь больше не продолжать. Я тебе верю.
Роэл потёр виски, стараясь немного успокоиться. Для императрицы, которую народ славил как мудрую правительницу, не имело смысла не быть похороненной в королевском мавзолее после смерти. Скорее всего, она вообще не умерла.
Более того, сама вероятность того, что высокоуровневый трансцендент вроде Виктории умрёт от болезни, была уже довольно мала. Многие учёные даже выдвигали на этот счёт теории заговора.
— Через несколько лет после смерти императрицы Виктории маркиз Понте тоже загадочно исчез. Он оставил письмо, в котором написал, что собирается расследовать судьбы прежних патриархов дома Аскарт, пропавших в истории. С тех пор о нём не было никаких известий.
— Ясно. Теперь я понимаю.
Роэл со вздохом кивнул. То, что Понте в конце концов смог быть вместе с Викторией, было не так уж плохо. По крайней мере, один из многих пропавших патриархов дома Аскарт получил счастливый конец. Правда, в том, что он сам пропал без вести, отправившись искать других пропавших людей, была изрядная ирония.
— Подожди. Разве они оба не высокоуровневые трансценденты? С тех пор, как они исчезли, прошло сто лет, но разве возможно, что…
— М-м. Возможно, они всё ещё живы.
Ответ Норы поразил Роэла. Он повернулся к стопке пожелтевших дневников и внезапно почувствовал, что ему всё-таки стоило бы сжечь их дотла.
Чёрт! Одно дело, если Понте уже умер и эти дневники — единственная память о нём. Но если он всё ещё жив, зачем мне вообще эти извращённые записи?
— Впрочем, сейчас это всё лишь предположение. Конкретных доказательств моей догадки нет, а большинство людей, живших в ту эпоху, к настоящему времени уже умерли.
— Верно, это только возможность. Кстати, что в итоге случилось с Уэйдом?
— …Последние годы Уэйд провёл в заключении и в конце концов умер в тоске, когда ему было чуть за тридцать.
Роэл с сожалением покачал головой. Как трансцендент Уровня Истока 3, Уэйд должен был прожить ещё много лет, но кто бы мог подумать, что он умрёт так рано? Похоже, подавленность действительно могла сокращать жизнь. Для человека столь честолюбивого, как Уэйд, быть вынужденным бессмысленно провести жизнь в заточении — это, должно быть, было настоящим адом при жизни.
Говоря об этом, Нора тоже заметно помрачнела. Прошло немало времени, прежде чем Роэл вспомнил ещё один вопрос.
— А отношение к еретикам в итоге изменилось?
— Было подготовлено несколько планов, чтобы решить этот вопрос, но в итоге их так и не привели в исполнение. Когда начали распространяться новости о смерти принца Уэйда, еретики, опасаясь чисток, сразу стали бежать из страны. Из-за масштабного переселения доля еретиков в Теократии сильно снизилась, и общественный конфликт, возникший из-за разницы в составе населения, заметно уменьшился. Так всё остаётся и по сей день…
— Понятно…
Роэл посмотрел в окно и задумался о тех солдатах-еретиках, которые бесстрашно сражались за равные права для себя и своих потомков. Он не мог говорить за всех еретиков, но те, кто находился в союзных армиях Уэйда, действительно внушали уважение. Их убеждённость и страсть редко можно было увидеть в какой-либо другой армии.
Жаль только, что они потеряли своего лидера и рассеялись, так и не успев осуществить свою мечту. Мечты и идеалы, некогда так мощно откликавшиеся в сердцах множества людей, исчезли почти без следа, превратившись лишь в пыль истории. Мысль о том, что однажды он сам станет таким же, заставила Роэла ощутить собственную ничтожность перед миром.