Он мой

Здесь Алисия…

Осознание этого вызвало у двух человек в комнате совершенно разные чувства.

Роэл немного растерялся. Он как раз пытался доказать Норе свою невиновность, когда внезапно вмешалась Алисия. Даже если думать пальцами ног, было ясно: ничего хорошего это не сулит!

И дурное предчувствие подтвердил резкий блеск, только что мелькнувший в глазах Норы.

— Господин брат?

— Я-я здесь, Алисия, — ответил Роэл чуть натянутым голосом.

Дверь открылась, и внутрь вошла Алисия в красивом белом платье. Сначала она тепло улыбнулась Роэлу, а потом повернулась к Норе, и улыбка на её лице стала чуть менее тёплой. Алисия почтительно приподняла край юбки и сделала реверанс.

— Добрый день, Ваше Высочество. Мы не виделись с вашего дня рождения.

— Добрый день, Алисия. И правда, давно нам не доводилось поговорить. Я раньше заходила к тебе в комнату, но услышала, что ты всё ещё спишь. Не думала, что ты так быстро приведёшь себя в порядок.

Нора ответила на приветствие Алисии с улыбкой, но в её словах отчётливо слышалось недовольство тем, что разговор с Роэлом прервали.

Алисию это замечание ничуть не смутило, и она спокойно ответила:

— Прошу простить, что заставила вас ждать. Прошлой ночью мы с господином братом впервые провели ночь вместе, поэтому засиделись слишком долго и утром с трудом смогли вовремя проснуться.

Объяснение Алисии заставило брови Норы взлететь вверх. Роэл же остолбенел.

Неужели я правда мог что-то такое натворить? Нет, паниковать нельзя. Сначала надо прояснить ситуацию.

— Алисия, уточни, что именно ты имеешь в виду под «впервые»?

— М-м? Разумеется, впервые ночевала с господином братом в одной постели.

— А-а, вот оно что.

Роэл с облегчением вытер пот со лба, и сердце его наконец немного успокоилось.

Однако, несмотря на уточнение, Нора совсем не обрадовалась. Как она могла радоваться, услышав, что человек, который ей нравится, делил постель со своей не кровной младшей сестрой? Чтобы радоваться такому, нужно быть настоящей святой!

Дело было даже не в том, ошибся Роэл или нет. Нору беспокоило, что в нынешних обстоятельствах всегда оставалась возможность повторения той же ошибки. Если в этот раз они смогли спать в одной постели, то в следующий раз всё могло зайти куда дальше!

— Мисс Алисия, не думаю, что такое поведение подобает леди.

Нора сохранила «добрую» улыбку, но голос её звучал укоризненно.

— Дом Аскарт — уважаемый род с долгой историей. Он не станет поощрять скандальные поступки вроде того, что двое юных людей почти на пороге взросления делят одну постель. Подобное терпимо разве что в простых семьях, где слишком много детей. Думаю, на Лабиринтной вилле достаточно комнат на выбор, так что тебе следует держаться достойнее.

— Но, раз уж мы об этом заговорили, Роэл, не подскажешь, в какой комнате мы с тобой прежде обнимались? За двести лет здесь многое изменилось, и мне немного трудно ориентироваться.

— Обнимались? Господин брат?

— Нет, это…

От многозначительных слов Норы лицо Алисии немного потемнело. Роэл поспешно объяснил ситуацию, и Алисия, уже слышавшая об их коротком путешествии в прошлое, с облегчением вздохнула.

К несчастью, Нора не собиралась так просто оставлять всё как есть.

— Роэл, ты всё ещё не показал мне эту комнату.

Нора продолжала спрашивать с улыбкой, так что Роэлу оставалось только честно попытаться вспомнить. Но от этих воспоминаний его лицо побледнело.

Подождите-ка, неужели это была… Чёрт!

— Э-это третья комната в западном крыле виллы.

— Третья комната в западном крыле виллы… Слишком отвлечённое описание. Дай-ка я подумаю… Ах, разве это не спальня мисс Алисии?

Нора воскликнула, будто внезапно «осознала» это, и поспешно повернулась к Алисии с виноватым выражением лица.

— Ох, я и не ожидала, что Алисия живёт в той самой комнате, которой мы тогда пользовались. Хотя, полагаю, кровать с тех пор уже заменили. Вот уж совпадение. Пожалуйста, не обращай внимания на мои слова.

Нора посмотрела на едва сдерживающуюся Алисию с сочувствием, словно жалела её. Это был критический удар не только по Алисии, но и по Роэлу.

Что здесь вообще происходит?

Почувствовав в воздухе холодок, Роэл не осмелился даже сглотнуть. Он изо всех сил старался сделать своё присутствие как можно менее заметным, чтобы его не втянуло в это пугающее перетягивание каната.

Алисия же медленно выровняла дыхание и снова вернула улыбку на лицо.

— Ах, должно быть, для Вашего Высочества это комната, полная воспоминаний, верно? Раз так, почему бы мне не уступить её вам? Мы с господином братом тогда будем пользоваться другой комнатой. Или, может быть, в знак взаимной любезности мне в следующий раз стоит навестить комнату господина брата.

Алисия хлопнула ладонями с невинной улыбкой, словно ребёнок, которому пришла в голову прекрасная идея. Эти слова задели один из шипов в сердце Норы, и её глаза на миг заледенели. Нора не думала, что эта маленькая девочка окажется настолько трудной соперницей.

— Алисия, такие вещи должны происходить по взаимному согласию. Роэл совсем недавно был тяжело ранен, так что ему нужно дать как следует отдохнуть. Ты ведь тоже так считаешь?

Нора бросила угрожающий взгляд на черноволосого мальчика, всё это время притворявшегося мёртвым, словно предупреждала: только попробуй сказать иначе. Встретившись с её глазами, Роэл невольно вздрогнул, а инстинкты в голове зазвонили тревожным набатом.

— Я согласен с тем, что сказала Нора. Алисия, нам всё же не слишком уместно делить одну постель.

Хотя Роэла в какой-то степени заставили произнести эти слова, он и сам считал, что превращать такое в обычную практику неправильно. И он совершенно точно говорил это не только из страха перед разъярённой Норой!

Алисия обиженно надула щёки. Она немного подумала и наконец ответила:

— Раз господин брат уже так сказал, я поступлю по твоему желанию. Кстати, я слышала, что в последнее время тебе трудно уснуть. Говорят, музыка хорошо помогает расслабиться и улучшает сон. Я всё ещё уверена в своих навыках игры на инструментах и думаю, что это поможет твоему восстановлению. Пока ты полностью не поправишься, я буду сопровождать тебя до тех пор, пока ты не уснёшь.

Алисия говорила с тёплой улыбкой.

У Роэла, напротив, выражение лица стало странным. Расслабиться перед сном, играть на инструментах… Он невольно вспомнил двусмысленные интернет-обороты из прошлой жизни, связанные с такими словами, и лицо его стремительно покраснело. Роэл поспешно задвинул все непристойные ассоциации в самый дальний угол сознания.

— Не нужно заходить так далеко. Мы можем просто поговорить.

Роэл махнул рукой, надеясь развеять запах пороха, повисший между двумя девочками. К его отчаянию, ни одна из них не собиралась на этом останавливаться.

— Алисия, я понимаю, что вы брат и сестра и живёте под одной крышей, но, учитывая, что вы не связаны кровью, вам всё же следует соблюдать уместную дистанцию.

— Позвольте не согласиться, Ваше Высочество. Гармоничная семья — основа счастья. Есть люди, которые готовы посвятить всю жизнь тому, чтобы получить то, что есть у нас. Не думаю, что нам следует намеренно отдаляться друг от друга из страха перед чужими пересудами.

— Я согласна, что семейная гармония важна, но близость не должна быть односторонней. Ты не думала, что своими действиями можешь доставлять Роэлу неудобства?

— Ваше Высочество говорит так лишь потому, что не знает, насколько глубока связь между нами с господином братом. Возможно, вам неизвестно, но у меня боязнь острых предметов, особенно столовых приборов. Чтобы помочь мне, господин брат обычно садится рядом во время еды и кормит меня. Вот насколько мы близки друг другу, Ваше Высочество.

Сказав это, Алисия бросила на Роэла взгляд, полный застенчивости и привязанности. Он был таким милым, что сердце Роэла пропустило удар. В этот самый миг ему захотелось вскочить и крепко её обнять.

Правда, страх быстро развеял этот порыв.

— Это правда?

Голос, холодный как ночь зимнего солнцестояния, прозвучал в ушах Роэла, и его тело застыло.

— Д-да, правда. Тут ничего не поделаешь. Алисии нужно особое внимание.

— Разве нельзя поручить это слугам?

— Ваше Высочество, позвольте мне смиренно попросить вас не вмешиваться в дела дома Аскарт. Думаю, это вопрос, который мы с господином братом должны решать сами. Именно благодаря добродетелям Зеклайдов — милосердию и великодушию — дворяне Теократии до сих пор были едины. Я верю, что Ваше Высочество намерено и дальше поддерживать эту прекрасную традицию?

Вот же девчонка!

Зрачки Норы расширились, когда Алисия втянула в спор имя Зеклайдов. Естественно, она не могла возразить против ценностей, которых придерживались Зеклайды: именно они были основой многолетнего мира и стабильности Теократии Святого Месита.

К тому же для постороннего считалось огромным табу вмешиваться в дела другого дворянского дома, особенно если этим посторонним была королевская семья. Чрезмерное вмешательство заставило бы усомниться в намерениях королевской семьи, а если другие увидят в этом попытку укрепить власть, всё может стать опасным.

Нора поняла, что сказала лишнее, и быстро замолчала. Её пылающие сапфировые глаза встретились с рубиновыми глазами Алисии, и казалось, в комнате вот-вот посыплются искры.

Норе пришлось признать: до сих пор она действительно недооценивала Алисию. Противница была куда умнее своих лет. Поначалу Нора думала, что чувства Алисии к Роэлу — всего лишь родственная привязанность, которая со временем постепенно угаснет. Теперь же она больше не осмеливалась так думать.

Было очевидно, что Алисия любит Роэла, и её чувства к нему глубоки. К счастью, сам Роэл, похоже, пока этого не замечал — возможно, потому что Алисия прятала свои чувства под покровом родственной близости.

Хмф. Мелкие уловки.

Нора всегда предпочитала выражать свои чувства прямо и идти на столкновение в лоб, поэтому относилась к тактике Алисии с презрением. И всё же ей приходилось признать: стратегия Алисии — молча стоять рядом с Роэлом и постепенно врастать во все стороны его жизни — действительно внушала опасение.

Преимущество близости нельзя недооценивать. Более того, Нора сказала бы, что в этой гонке Алисия сейчас впереди неё. Если эти двое продолжат каждый день обниматься и кормить друг друга, рано или поздно они точно станут парой!

Это осознание довело настороженность Норы до предела. К несчастью для неё, поняла она это слишком поздно. За последние полгода Роэла уже успели воспитать в человека с явной слабостью к младшей сестре. Всего трёх дней без алисиатонина хватило, чтобы у него началась ломка.

На этом спор наконец зашёл в тупик. Вынеся на поле боя общественные нормы, сдерживающие королевскую семью, Алисия сумела перехватить преимущество в этой схватке. Но для Норы всё ещё было не окончено. У неё в руках оставался козырь.

— Кстати говоря, утром я встретила дядю Картера. Он сказал, что ещё не сообщил тебе об этом, и попросил меня передать новость.

В этот, казалось бы, отчаянный момент Нора внезапно хлопнула ладонями, и на её губах появилась сияющая улыбка. Резкая смена темы заставила Алисию немного насторожиться.

— М-м? Это как-то касается меня?

— Конечно.

Улыбка Норы стала ещё шире и превратилась в дьявольскую улыбку, которую Роэл знал слишком хорошо. Она изящно подтянула Роэла к себе и повернулась к Алисии.

— Между Аскартами и Зеклайдами заключено соглашение. Я стану защитницей Роэла. Теперь понимаешь?

— Он мой.