Жизнь так тяжела
Через неделю после Состояния Свидетеля Роэл страдает от слухов, холода Алисии и неопределённости вокруг Норы.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Неделю спустя в комнате классического убранства красивый черноволосый мальчик в дворянской одежде сидел на диване с глазами дохлой рыбы и беспомощно слушал рассказ о своих «славных подвигах».
Это был Роэл Аскарт, наследник дома Аскарт. Мальчишка, которому так не повезло, что уже на следующий день после Нового года он столкнулся с убийцами королевского уровня.
Благодаря защите Святой Эминенции Джона он выжил и даже случайно пробудил родословную, но после инцидента жизнь не вернулась в норму. Наоборот, всё будто стало хуже.
— Те слухи, о которых ты говорила… насколько далеко они разошлись?
Услышав от Анны рыночный пересказ, Роэл на мгновение потерял дар речи, затем спросил с искоркой надежды. Анна подумала, как передать масштаб бедствия.
— Когда я закупала припасы для дома Аскартов, я встретила семь человек из торговой ассоциации. Из них шестеро спросили меня, правда ли слухи…
— Всё! Дальше не надо.
Роэл поспешно остановил её. Одна мысль о слухах заставляла пот течь по лбу.
История, разошедшаяся по Святой столице, была настоящим сплетническим шедевром. От королевской семьи и высшей знати до солдат и слуг — кто её не слышал, тот, наверное, жил под камнем. Говорили, что в Лорене были двое друзей детства, единственные наследники престижных домов, которые полюбили друг друга, но не могли быть вместе из-за помолвок. В первый день Нового года, когда старшие ушли, они поклялись друг другу и сбежали. В момент их тайного счастья злые культисты напали на них, воспользовавшись праздничным ослаблением обороны. После тяжёлой битвы мальчик получил раны, а девочка отдала первый поцелуй, чтобы вызвать исцеляющее заклинание. Спасатели увидели это и доложили старшим. Тайная любовь раскрылась, детей заперли и наказали.
Конец.
Сюжет был простым, но спор вокруг него вспыхнул удивительный. Главная боль — «влюблённых разлучают помолвки» — попала в нерв и простолюдинам, и дворянам. Свобода любить была одним из немногих пунктов, где простые люди чувствовали превосходство над дворянами, чьи браки часто становились политическими инструментами. Дворяне, пережившие подобное, вспоминали прошлое со слезами, массы возмущались, и все в редком единстве требовали позволить двум влюблённым быть вместе.
Все, конечно, знали, о ком речь. Сцена с первым поцелуем слишком напоминала слух о первом поцелуе ангела, а слухи о королевской семье всегда летали быстрее прочих.
Роэл с удовольствием смотрел бы на эту драму со стороны, но теперь сам был главным героем.
Глубоко вздохнув, он откинулся назад и уставился в потолок, вспоминая тот день. В конце битвы Виктории и Уэйда он серьёзно пострадал, одолжив силу Грандара. Виктория подтолкнула Нору к действию, затем обратный отсчёт достиг нуля, и их вернуло в реальный мир. Возврат сопровождался турбулентностью и искажениями, так что оба, уже находившиеся в плохом состоянии, потеряли сознание.
Позже он узнал, что исчезли они всего на час. Но вернулись в грязи, он был тяжело ранен, а их поза оказалась невероятно близкой. Эффект передачи маны, о котором говорила Виктория, действительно сработал, поэтому епископ, обнаруживший их, не посмел разъединять детей до прибытия целителей.
Их близкая поза целых полчаса была выставлена на всеобщее обозрение. Для репутации это была публичная казнь.
Хуже того, через коммуникатор картину увидели Картер и Алисия. Алисия устроила истерику. Обычно мягкая, она редко злилась, но если её задевали, успокоить её было трудно. На следующий день она вернулась к Роэлу вся в слезах.
— Старший брат Роэл! Я тебе уже недостаточно хороша? Ты больше меня не хочешь?
— Конечно нет! Где ты такое услышала? Не может быть, чтобы я тебя не хотел!
Роэл потянулся обнять её, но Алисия развернулась и убежала, отвергнув объятие.
— А-Алисия?
Отказ стал для него тяжёлым ударом. Он застыл под презрительным взглядом Анны и долго не понимал, что делать.
Прошла неделя, но холод Алисии не таял. Она была чем-то занята, не появлялась даже за столом и получила разрешение Картера есть в комнате. Иными словами, Роэла уволили с должности кормильца.
— Это конец света? Точно конец света, да?
Он со слезами глотал еду и молился, чтобы Алисия однажды передумала и вернулась к столу. Его накрыла небывалая вялость. Наверное, так чувствовал себя Гарфилд, лишённый лазаньи.
— Я умру, если скоро не получу дозу алисиатонина…
Анна, слушая его бормотание, вспомнила, как подавлена Алисия. Та и раньше ела мало, но теперь её порции сократились наполовину или больше. Раньше она старалась съесть чуть больше, когда Роэл кормил её, чтобы провести с ним больше времени. Ради счастья детей Анна решила найти шанс примирить их.
Роэл же видел всё тусклым и скучным. Он отпустил Анну и безжизненно лёг на диван.
— В последнее время всё так мучительно.
С момента возвращения из Состояния Свидетеля прошла неделя, но Нору он тоже не видел. По словам Картера, ей нужно стабилизировать Серебряную родословную, и в этот период ей нельзя слишком волноваться. Роэл не понимал, какое отношение встреча с ним имеет к волнению, но их явно держали отдельно. В каком-то смысле слухи были не совсем беспочвенны.
— Интересно, как сейчас Нора…
После всего пережитого вместе его отношение к Норе сильно улучшилось. Он не мог не волноваться, пока не увидит, что она цела.
Кроме того, после возвращения Роэл проверил исторические записи. История не изменилась: Уэйда по-прежнему победила вернувшаяся Святая Эминенция Райан, Виктория и Понте до конца скрывались в Лабиринтной вилле. Значит, тот мир был лишь фрагментом истории. Роэл был Свидетелем, а не путешественником во времени.
И всё же их действия не были бесполезны. Они получили награды, соответствующие риску. Роэл пробудил родословную, получил благословение Грандара и продвинул способности; скоро он мог достичь Уровня Истока 5. Нора пробудила Серебряную родословную, и её и без того быстрый рост ускорился.
Ещё важнее была зрелость. Они увидели сквозь время дух Уэйда, Фелдера, Виктории и Понте, их стремление к будущему Теократии. Этот опыт научил их смотреть глубже. Роэл считал такой рост важнее силы: гениям вроде Норы не хватает не мощи, а мудрости. Это был лучший практический урок для будущей правительницы.
Единственной проблемой было её отношение к нему.
— Она ведь не станет обращаться со мной так же, как Виктория с Понте, правда? Не может быть. Мы вообще не в таких отношениях. Ха-ха-ха.
Роэл утешал себя и выдавил смешок.