Ты уверена, что выбираешь его?

Ландшафт внутри лабиринта полностью изменился. Дома рухнули, солдаты обеих сторон попадали на землю, и весь этот участок оказался сровнен с землёй.

Столкновение Роэла и Уэйда породило силу, превосходящую всякое воображение. Огромное облако пыли взметнулось в небо, словно взлетающий дракон, и прошло немало времени, прежде чем всё наконец улеглось.

В центре взрыва на ногах остался только один человек — черноволосый мальчик. Он посмотрел на рухнувшего Уэйда и, шатаясь, пошёл к нему измученным телом.

Несомненно, в столкновении сил Уэйд проиграл. Из-за слабого тела Роэла Грандар выпустил лишь столько мощи, сколько хватило, чтобы свести заклинание Уэйда на нет, но этого оказалось достаточно для победы. Уэйд был слишком тяжело ранен прежней атакой Понте и Виктории, а потеряв почти всю ману, уже не мог удержаться.

— Не понимаю. Ты еретик. Почему ты встал у меня на пути?

Уэйд ослаб настолько, что уже не мог даже подняться. С того мгновения, как он потратил жизненную силу ради прорыва на Уровень Истока 2, для него началась гонка со временем: он должен был победить Викторию и Понте раньше, чем его тело рухнет. Строго говоря, он проиграл не Роэлу, а самому себе.

Понимая это, Роэл не стал держаться перед Уэйдом как победитель.

Он подтащил усталое тело к Уэйду и посмотрел на него не с презрением, а с уважением. Немного подумав над вопросом, он медленно ответил:

— Причин много. Например, вместо того чтобы разжигать огромную войну за объединение, я считаю куда более достойным направить силы на улучшение жизни людей. Но если выбирать только одну… Если бы я дал тебе возможность поднять оружие ради защиты близких, ты бы ухватился за неё?

Сказав это, Роэл взглянул на золотоволосую девочку, бегущую к нему.

Это была Нора. С помощью магического инструмента она выдержала ударную волну. По дороге она услышала слова Роэла и вдруг остановилась. В этот же миг Уэйд посмотрел в её сторону, и их взгляды встретились.

— Понятно. Похоже, мы с тобой одного сорта…

Уэйд уставился в безграничное небо, и перед его глазами мелькнул образ матери, консорта Мэри.

— Просто я не сумел поднять руки, когда близкий мне человек оказался в опасности. А когда наконец был готов защитить её, её уже не было рядом.

Слушая Уэйда, Роэл почувствовал внутри сложное противоречие. Уэйд посвятил жизнь тому, чтобы стереть пережитую трагедию. Он поднялся ради еретиков, начал революцию и хотел дать им светлое будущее. И в то же время он принёс страдания и смерть множеству невинных. Роэл невольно задумался: окажись он на месте Уэйда, не пошёл бы он тем же путём?

Между ними надолго повисла тишина. Наконец Роэл заговорил:

— Твоя революция провалилась, но для своих людей ты всё равно был достойным императором.

— О? И при этом ты всё равно выступил против меня?

— Я признаю твой талант и твой дух, но отвергаю твою цель и твои амбиции.

— Вот как? Какой же ты изменник. Девочка, похоже, в будущем тебе с ним придётся несладко.

На губах Уэйда появилась едва различимая улыбка. Он смотрел, как Нора подходит к Роэлу, чтобы поддержать его. В его словах будто скрывался иной смысл, и Нора не знала, что ответить.

Глядя на этих двух детей, Уэйд вдруг почувствовал, как гнев, горевший в нём со дня смерти Мэри, понемногу успокаивается.

Может быть, эти двое приведут Теократию туда, куда я так и не смог? Если сила этого мальчика соединится с уникальными способностями Зеклайдов…

Пока эти мысли проходили в голове Уэйда, его лицо постепенно смягчилось, словно он наконец сбросил с себя весь груз. На глазах Норы и Роэла он в последний раз закрыл глаза.

Система: Цели Состояния Свидетеля выполнены. Оставшееся время: 4 часа 2 минуты.

Система: Оценка: Идеально (102).

— Роэл, что с тобой?

Едва Роэл увидел отражённое в Системе слово «Идеально», его тело наконец достигло предела. Он покачнулся, и если бы Нора вовремя не заметила это и не поддержала его, он рухнул бы на землю.

— Ниче… ладно, кое-что. У меня больше нет сил стоять.

Роэл едва держался на ногах, полностью выжатый. Единственное, что удерживало его вертикально, — рука, перекинутая через плечи Норы. По правде говоря, он почти не чувствовал собственного тела. Последствия использования подавляющей силы Грандара дали огромную нагрузку, и сознание уже начало мутнеть. Он даже подумал, что, стоит ему закрыть глаза, он отправится следом за Уэйдом.

Вдыхая запах Норы, Роэл изо всех сил пытался собраться. Он взглянул на новое уведомление Системы.

Система: Оставшееся время: 4 минуты 42 секунды.

Роэл с облегчением выдохнул. Время обновилось. После трёх дней, от которых сердце раз за разом уходило в пятки, они наконец выберутся отсюда живыми. От одной мысли об этом глаза у него немного увлажнились.

Надо понимать: до попадания сюда Роэл жил привилегированной и роскошной жизнью. Разобраться с несколькими детьми уже было для него пределом. Внезапно пройти через такое испытание — слишком резкий скачок. И всё же ради защиты Норы и пробуждения своей крови он мог только стиснуть зубы и прорываться через один кризис за другим.

После всех усилий ему оставалось лишь четыре минуты до выхода. Попрощаться с Понте и остальными, скорее всего, уже не успеть, да он, вероятно, всё равно не смог бы из-за ограничений речи в этом месте.

С такими мыслями Роэл начал сообщать новость Норе.

— Нора, мы скоро уйдём…

— С вами всё в порядке?

В этот момент к ним добрались Понте и Виктория, перебив слова Роэла. Виктория сразу заметила, что Уэйд больше не двигается, и застыла. В её глазах появились слёзы, и она молча заплакала по младшему брату-близнецу. Понте подошёл, чтобы утешить её.

Виктория понимала, что сейчас не время и не место оплакивать смерть Уэйда, поэтому быстро взяла себя в руки и повернулась к Роэлу, чтобы спросить о последних словах Уэйда. Но, увидев состояние Роэла, она вздрогнула от изумления.

— Что случилось? Его тело подверглось оживлению нежити?

Виктория внимательнее осмотрела физическое состояние Роэла и расширила глаза. Понте тоже быстро проверил его и нахмурился.

— Как до такого дошло? Это цена, которую потребовал древний бог?

— Оживление нежити? Древний бог?

Глядя на встревоженные лица предков, Роэл неявно понял, что они говорят о Грандаре. После того мощного прямого удара, который исполнил гигант, его тело потеряло чувствительность. Скорее всего, суставы и нервы получили тяжёлые повреждения от силы, которую они не могли выдержать. Осознание того, насколько ужасно его состояние, заставило уголки его губ дёрнуться.

Но прежде чем он успел поднять шум из-за собственного положения, за него это уже сделал кто-то другой.

— У нас больше нет маны… Быстрее, Нора! Ты должна сделать это!

— А? Боюсь, у меня нет заклинаний исцеления.

— Я не это имела в виду. У тебя ведь есть одно из оружий серии Двенадцати крыльев?

Виктория бросила взгляд на короткий меч у пояса Роэла, быстро вытащила его и сунула Норе в руки.

— Используй это!

— Использовать… это?

Перед растерянными Роэлом и Норой Виктория наконец поняла, что эти двое детей совершенно не знают о множестве применений серии Двенадцати крыльев. Тяжело вздохнув, она начала объяснять:

— Во время снятия печати с клинка ваша мана смешалась, и внутри него зародилась способность. Поэтому, используя его как посредник, вы можете в определённой степени передавать ману друг другу — через обмен кровью или через достаточно близкий контакт.

Сначала Роэл кивал словам Виктории, но последние выражения едва не заставили его глаза вылезти из орбит.

Подождите. Обмен кровью? Достаточно близкий контакт?!

У него появилось очень дурное предчувствие, и он искренне хотел, чтобы Виктория перестала говорить. Но Виктория совершенно не обратила внимания на его безмолвную мольбу и продолжила «передавать знания» Норе.

— Он больше не может терять кровь, иначе состояние ухудшится. Значит, чтобы спасти его, тебе придётся самой решиться на такой способ!

Оппортунистичная Виктория инстинктивно поняла: это прекрасный шанс сыграть сваху и помочь своей «младшей сестре» забить решающий мяч. Если всё пройдёт удачно, она убьёт двух птиц одним камнем…

Нет, Виктория бросила взгляд на Понте, трёх птиц одним камнем.

Она пристально посмотрела на Нору и осторожно подала ей прямой мяч.

— Нора, ты уверена, что выбрала именно его? Ты не пожалеешь?

Слова Виктории были тайным посланием, понятным только Зеклайдам. Потомки ангелов крайне ценили чистоту. Каждый Зеклайд, мужчина или женщина, мог иметь лишь одного спутника жизни. Каким бы малочисленным ни становился род, добродетель чистоты ставилась превыше всего.

Нора быстро поняла намерение Виктории. Её сапфировые глаза расширились, а лицо покраснело от смущения. Роэл остро почувствовал, что атмосфера изменилась, и поспешил вмешаться.

— Позвольте спросить, о чём вы двое…

— Роэл, прости, но сейчас я попрошу тебя помолчать.

Роэл: «???»

В редком проявлении явного превосходства Нора резким тоном заставила Роэла замолчать. Тем временем Понте понял, к чему клонит Виктория, и сомнительно посмотрел на двух детей перед собой, раздумывая, не слишком ли рано им принимать такое решение.

— Виктория, тебе не кажется, что…

— Учитель, вам лучше не вмешиваться.

Понте: «???»

Две принцессы Зеклайдов показали свои властные характеры, оставив двух притихших мальчиков Аскартов смотреть друг на друга. Они внезапно поняли, насколько низким, похоже, было их положение перед этими двумя женщинами.

— Нора, если ты уже решила, делай то, что должна. Не становись такой, как я. Даже если я не позволю ему сбежать, для меня всё уже не так просто.

Виктория поделилась уроком, извлечённым из собственного опыта, и Нора тоже кивнула. У мальчиков Аскартов была невероятно раздражающая привычка тянуться к ним, но ничего не делать. А когда они сами пытались приблизиться, те отступали от страха. С такими мыслями взгляд Норы стал твёрдым.

— Я понимаю.

Нора ответила Виктории уверенно и повернула глаза к растерянному мальчику рядом.

Нет, подожди. Что ты понимаешь?

Роэл всё ещё был сбит с толку происходящим. Эти две девушки будто разговаривали загадками, которых он не понимал. Но по какой-то причине он чувствовал в направленном на него взгляде Норы опасность. Это был взгляд хищника, но в нём была и капля нежности, и тепло. В любом случае — странно! Очень странно!

— Раз ты решила, желаю тебе удачи!

Виктория хлопнула Нору по спине в знак поддержки, и над её головой вспыхнул зелёный свет. Прежде чем ошеломлённый Роэл успел отреагировать, Нора уже приподняла его тело и накрыла его губы своими.

— Ммф!

Роэл даже не успел осознать, что происходит. И тут пришло уведомление.

Система: Обратный отсчёт завершён. Начинается возвращение.