Мой ответ

Роэл не стал останавливать Нору, когда она бросилась вперёд защищать Понте и Викторию, потому что знал: остановить её он не сможет. К тому же он понимал, что сам тоже должен кое-что сделать.

Он наблюдал за войной уже несколько часов, и этого времени хватило, чтобы обдумать всё. То, что он наконец решил выйти на поле боя, означало: он сделал выбор и у него есть средство превратить желаемое в реальность.

Система: Заклинание «Обещание Грандара» активировано.

Система: Обратный отсчёт. 30… 29… 28…

Он активировал это заклинание уже в третий раз, но, в отличие от первых двух, взрыва силы и маны не произошло. Пейзаж вокруг изменился, и прежде чем он понял, что случилось, он уже больше не стоял на поле боя. Запах крови, державшийся в носу, медленно рассеялся, и Роэл оказался посреди красной равнины. Перед ним стоял огромный скелет — Грандар.

— Ты наконец обдумал свой ответ?

Грандар с лёгким интересом в глазах посмотрел на Роэла сверху вниз и тяжело заговорил.

— Ответь мне. Как мёртвые передают свою силу?

Роэл, снова услышав вопрос Грандара, какое-то время молчал. Он подумал обо всех деталях, которые успел собрать в общении с ним, и наконец заговорил.

— Я подготовил два ответа. Один — на этот вопрос. Другой — для тебя. Какой хочешь услышать?

— О? Интересно. Говори оба.

— Первый ответ касается твоего вопроса. Ты ведь вместе со мной наблюдал за этой войной, значит, уже знаешь мой ответ, разве нет?

Роэл посмотрел на далёкое заходящее солнце, готовое опуститься за горизонт; в его свете словно виднелись фигуры храбрых воинов, сражавшихся друг с другом. Перед глазами возникли лица Виктории и Уэйда, а затем рассыпались по ветру.

— Дух, воля и идеалы. Так мёртвые передают свою силу. Кто-то делает это, записывая историю, кто-то — передавая знания. Эти наследия накапливаются поколение за поколением и в конце концов рождают качественное изменение. Так появились общество и цивилизация, которые мы знаем сейчас.

Роэл вспомнил богатую культуру стран, построенных в прошлой жизни, и укрепился в своих мыслях.

— Основа всех культур и цивилизаций — мёртвые, точнее, знания, которые они передали. Эти знания могут меняться, отсекаться или расширяться со временем, но без сомнения это накопление ведёт каждое следующее поколение на большую высоту. Это нить, связывающая всех существ, живых и мёртвых.

Ответ Роэла заставил Грандара глубоко задуматься. Он не ответил сразу, но, неожиданно, Роэл ещё не закончил.

— Но ничего из того, что я только что сказал, к тебе не применимо.

Эти слова заставили Грандара медленно раскрыть рот, а свет в его глазах стал ярче. Если бы скелеты могли выглядеть ошарашенными, он, вероятно, выглядел бы именно так. Но Роэл не обратил на это внимания.

— Всё сказанное мной опирается на предположение, что у человека есть наследники, которые примут его род. А что насчёт тебя? У тебя больше их нет, верно?

Роэл бросил взгляд на огромные скелетные останки, наполовину занесённые песком, и тихо вздохнул.

— Гиганты теперь лишь далёкие легенды Второй эпохи. Я не знаю, существует ли ещё ваша цивилизация, но твой дух, воля и даже само существование уже исчезли в забвении истории. Первый подготовленный мной ответ к тебе больше не подходит, поэтому у меня есть другой ответ — специально для тебя.

Перед потрясёнными глазами Грандара Роэл без колебаний указал на себя — уверенно, а может, правильнее сказать, дерзко.

— Я и есть твой ответ, Грандар.

Роэл спокойно посмотрел на величественный гигантский скелет, словно всё находилось под его контролем.

— Я твой посредник, через которого ты снова сможешь передать свою силу будущим поколениям — будь то дух, воля, цивилизация, история или даже сама мощь. Я не важная фигура в этом мире, но я нужен тебе. Вот мой ответ на твой вопрос.

— Ха-ха-ха! Паршивец, у тебя хватает наглости говорить такие слова. Ты мне угрожаешь?

— Если ты чувствуешь угрозу от моих слов, это лишь сильнее доказывает, что я прав… К тому же я тебе не неприятен, верно? Иначе ты не помогал бы мне столько раз.

Роэл говорил с яркой улыбкой. Заклинание Грандара уже несколько раз помогало ему преодолеть опасность, а после второго применения тот даже специально встретился с ним, чтобы напомнить об ответе. Этот огромный скелет действительно был пугающим существом, но нельзя было отрицать: всё это время он помогал Роэлу.

— …Ты наглее, чем я думал. Но именно поэтому ты мне и по душе.

После мгновения молчания Грандар громко рассмеялся. Его голос сотряс равнину, и пыль посыпалась с его тела дождём.

— Первый ответ уже приемлем, но второй пришёлся мне больше по вкусу. Тогда позволь задать ещё один вопрос.

Скелет снова стал серьёзен. Он посмотрел вниз на мальчика, осмелившегося бесстрашно встретить его взгляд, и спросил:

— Юнец… нет, Роэл Аскарт, как ты видишь отношения между нами?

— Лично я заинтересован в том, чтобы стать твоим другом.

— Друзья? Ха-ха, вот как! Хорошо!

Грандар поднялся, и пыль посыпалась с его потрёпанного плаща. Его высоченная фигура под отблеском заходящего солнца выглядела почти как бог.

— Тогда я помогу своему другу одержать победу на поле боя!

…

— Это ты…

Уэйд наконец пришёл в себя от потрясения. Перед ним был тот самый черноволосый мальчик, которого он видел раньше, но теперь он отличался от прежнего. Исходящая от мальчика аура казалась непостижимой, почти как взгляд в бездну. Вокруг его тела пульсировала плотная мана, не уступавшая мане Уэйда, Трансцендента Уровня Истока 2.

— Он Благословенный древних богов? Не думал, что встречу здесь такое существо.

Благословенными называли людей, которым древние боги даровали необычайные силы. Несмотря на слово «благословенный», на деле они были лишь игрушками древних богов. Некоторые даже не имели собственной воли, и почти все заканчивали трагически.

Уэйд решил, что Роэл — один из таких жалких Благословенных, но не собирался щадить того, кто ему угрожает. Он без колебаний направил алые молнии в Роэла, надеясь быстро закончить битву.

Легко было подумать, будто Благословенные — могущественные существа, но правда была иной. Древние боги, стоявшие за ними, ценили Благословенных недостаточно, чтобы защищать. В конце концов, сломанную игрушку всегда можно заменить новой; глупо сражаться с другими из-за расходного материала.

Алые молнии обрушились на Роэла, окрашивая землю в красный. Их мощь была такова, что воздух стал обжигающе горячим. Крики Норы и остальных потонули в громовом грохоте. Взгляды солдат невольно притянулись к этому месту: многие считали, что занавес этой междоусобицы наконец опустится.

Поразив Роэла, Уэйд уверенно повернулся обратно к Виктории и остальным, желая покончить со всем раз и навсегда. Но мальчик, который должен был умереть, не упал.

— Грандар.

— Я здесь.

Роэл позвал своего товарища, и посреди Святой столицы внезапно опустился огромный силуэт. Это был скелет настолько гигантский, что, казалось, он соединяет землю и небеса. Разрушительные алые молнии Уэйда перед ним выглядели не больше крошечных змей. Одним взмахом руки он поднял мощный порыв ветра и развеял алые молнии в ничто.

Почувствовав пронёсшийся мимо порыв, Уэйд поспешно обернулся и был потрясён увиденным. Всё пошло в направлении, далеко превосходящем его воображение. Он смотрел на Роэла, стоявшего в центре защиты Грандара, и в нём вспыхнул страх.

Этот мальчик не Благословенный, а Подрядчик древнего бога.

Осознание этого невероятного факта заставило Уэйда понять, насколько огромная угроза стоит перед ним. Он тут же собрал всю ману, и Атрибут Истока «Гнев» яростно взревел в его теле.

Алые молнии в небе исчезли без следа, а в его руках появился безмолвный светящийся шар. Этот шар был воплощением его гнева — тихой ярости, которую он нёс против мира. Он сиял так ярко, что всё вокруг померкло. Это была высшая разрушительная сила Атрибута Истока «Гнев».

С другой стороны, Роэл тоже завершил приготовления.

— В твоём состоянии я смогу нанести максимум один удар, — прозвучал в ушах Роэла голос Грандара.

Даже под действием оживления нежити тело Роэла всё равно быстро разрушалось. Оно не могло выдержать тяжесть силы гиганта. Но что с того?

Роэл не сразу ответил гиганту. Вместо этого он повернулся к Норе, которая в этот момент была защищена магическим барьером. На его губах появилась лёгкая улыбка, и он произнёс:

— Я хочу вывести её отсюда живой, чего бы это ни стоило. Одного удара хватит? — спросил Роэл у Грандара.

Грандар ответил громким смехом, полным высокого достоинства одного из сильнейших существ мира.

— Один удар? Более чем достаточно!

— Тогда сделаем это!

Под раскатистый смех бурлящая мана Роэла начала принимать телесную форму. Вокруг него возникли круглые рёбра, испускающие кроваво-красный свет, затем шея и голова. Словно демонический бог, призванный из ада, верхняя часть тела Грандара начала проявляться в этом мире.

От этого зрелища у солдат закружились головы, и даже самые храбрые воины не смели смотреть ему в глаза.

Перед светящимся шаром, грозящим принести разрушение, Грандар без колебаний поднял огромные руки и обрушил их вниз.

Бум!

Мощная ударная волна прокатилась по всей Святой столице, будто началось сильное землетрясение. Ужасный шар света, созданный из сосредоточенной мощи Атрибута Истока «Гнев», раскололся под кулаком Грандара.

В этот миг Уэйду словно привиделись бесчисленные гиганты, стоявшие посреди алой равнины, и их коронованный король, яростно рычащий на него.

— Это…

Уэйд в изумлении вскрикнул, но его голос тут же утонул во взрыве. Ударная волна беспомощно швыряла солдат по воздуху. Даже магический инструмент Норы начал трескаться от удара, и барьер, которым она защищала троих, опасно заколебался.

Но Нору сейчас всё это не волновало. Она тревожно оглядывалась, пытаясь найти силуэт Роэла.

— Дитя, с ним всё будет хорошо. Сначала защити себя!

— Но…

Нора понимала, что Виктория права, и от этого чувствовала глубокую беспомощность. Она отчаянно выкрикивала имя Роэла, одновременно спешно поддерживая барьер как можно дольше, чтобы укрыть их от ударной волны.

Тем временем тяжело раненный Фелдер попал прямо под ударную волну и потерял сознание. Его унесло вместе с солдатами, которые пытались вытащить его с поля боя.

Это единственное столкновение буквально потрясло всю Святую столицу, и ожесточённая битва наконец подошла к концу.