Корона молний

Одна из причин, по которым Двенадцать крыльев называли святыми клинками, заключалась в том, что им приписывали способность понимать сердце человека. Способности, которые они взращивали, часто соответствовали воле владельцев, и в некотором смысле это можно было считать исполнением желания.

Роэл был слабым ребёнком, поэтому Взлёт откликнулся на него, даровав способность «Необузданный», чтобы он мог освобождаться из опасных ситуаций. А Понте Двенадцать крыльев решили дать большую наступательную силу.

Люди фракции Шестиязычия славились исключительной скоростью произнесения заклинаний, странными заклинаниями переноса и мощными помеховыми чарами. Однако, как и у большинства фракций учёных Брольна, у них была смертельная слабость — недостаток атакующей мощи. Понте не хватало высшей силы, способной решить исход боя.

Именно поэтому он желал большей наступательной мощи, и ответом Двенадцати крыльев стало заклинание Ангельский хорал. Это было мощное заклинание, сосредотачивающее всю ману заклинателя в разрушительной вспышке света. В его силе сомневаться не приходилось.

С самого момента его появления все солдаты на поле боя смутно услышали божественный гимн, звучавший в ушах, будто ангел передавал через свет своё благословение. Но для цели этой атаки, Уэйда, он ничем не отличался от голоса смерти.

— Ваше Высочество!

Фелдер первым отреагировал в этой ситуации. Верность сюзерену заставила его без страха броситься вперёд и закрыть того собой от смертельной атаки, хотя он прекрасно понимал, какие последствия это принесёт.

Глаза Роэла расширились от потрясения. Он никогда не думал, что Фелдер — точнее, Брайан — действительно окажется человеком, способным отдать жизнь за кого-то другого. В его представлении Брайан был холодным человеком, ставящим дом Элрик выше всего, даже выше собственной семьи. И всё же сейчас он, словно рыцарь из легенд, без колебаний шёл на смерть, чтобы защитить своего господина.

Бросившись вперёд, Фелдер довёл ману до предела и быстро создал бесчисленные слои защитных щитов из кровавого тумана, чтобы остановить вспышку света. Но этой защиты было недостаточно перед разрушительной силой Ангельского хорала, в который были вложены мана Понте и Виктории. Щиты кровавого тумана пробивались один слой за другим с пугающей скоростью, быстрее, чем он успевал создавать новые.

В последний миг, когда последний слой щита вот-вот должен был быть пробит, чья-то рука вытолкнула Фелдера с линии атаки. Это был Уэйд.

Уэйд успел спасти Фелдера в последнюю секунду, но ценой этого стал прямой удар Ангельского хорала. Окровавленный Фелдер хрипло закричал от отчаяния, а все солдаты на поле боя — и союзники, и враги — содрогнулись от увиденного.

Долг рыцаря — защищать своего господина, но многие ли господа в мире готовы сами выступить вперёд и пожертвовать собой ради рыцаря? Поступок Уэйда был благородным и глупым одновременно, и за него он заплатил страшную цену.

Даже ослабленный кровавым туманом Фелдера, Ангельский хорал оставался заклинанием, которое Уэйд не мог выдержать. Его алые молнии были поглощены серебряным светом, а плоть и кровь обуглились под разрушительной энергией. Всё завершилось оглушительным взрывом, после чего постепенно стихло.

Солдаты, наконец вернувшие зрение, забыли обо всём и уставились на павшего принца.

— О-он мёртв?

— Мы победили?

Силы Виктории издали смотрели на Уэйда, в неверии спрашивая друг у друга подтверждения. Солдаты Уэйда панически кричали, надеясь, что их господин откроет глаза и скажет, что это неправда. Фелдер смотрел на тело Уэйда расширенными зрачками. Несмотря на раны, он безрассудно бросился вперёд, чтобы проверить состояние Уэйда. Казалось, будто среди ожесточённой битвы кто-то нажал кнопку паузы.

Уэйд Зеклайд уже потерял чувства. На самом деле он ни о чём не думал, когда вытолкнул Фелдера с линии атаки. В голове оставалась только одна мысль: если он ничего не сделает, Фелдер погибнет.

Смерть близкого человека Уэйд уже переживал и больше никогда не хотел пройти через это снова. Именно поэтому он взял меч и поклялся не дать истории повториться. Это стало главной движущей силой его революции.

Но он не думал, что даже после преграды Фелдера атака Понте и Виктории сохранит достаточно силы, чтобы убить его. Перед ослепительным светом тело Уэйда было пробито бесчисленными ранами. В ушах звучал ангельский гимн, словно пытаясь отправить его на небеса. Чувства покинули его, сознание начало расплываться. Тело становилось всё легче, будто душа вот-вот покинет суетный мир смертных.

На миг ему показалось, что он вернулся в спальню королевского дворца, которую помнил с детства. На знакомой кровати рыжеволосая женщина обнимала его и говорила о надеждах на его будущее.

— Уэйд, ты рождён с великими обязанностями. Ты будущий император Теократии Святого Месита, посланник Сии. Ты будешь поддерживать справедливость и беспристрастность в мире. От ледяных земель у границ Северного моря до густых лесов Юга все будут воспевать твоё величие…

Её ласковые слова зазвучали у него в ушах, и уходящая душа Уэйда остановилась. Вспомнив мать, он задался вопросом.

Удалось ли мне это? Оправдал ли я ожидания матери?

Он думал и думал, и мутные глаза вновь обрели ясность, а бесстрастное лицо исказила ярость. Один силуэт за другим мелькал перед глазами: насмешки дворян, дискриминация священнослужителей. Он вспомнил улыбку рыжеволосой женщины, обнимавшей его и говорившей, что они встретятся вновь в день его коронации.

Это было обещание, которое так и не исполнилось, и последний фрагмент памяти о ней. Воспоминание застыло на этой сцене и безмолвно прошептало ответ на его сомнения.

Нет, я не могу уйти сейчас. Я ещё не достиг своих целей.

Глаза Уэйда полностью вернули ясность, и ангельский гимн больше до него не доносился. Жгучая боль вернулась в тело, а мана начала наполнять его с невероятной скоростью. Сияние Атрибута Истока «Гнев» вспыхнуло снова как его ответ на несправедливость этого мира. Его глаза распахнулись, стремясь очистить мир от иррациональности, приведшей к смерти его матери. Тело было изранено, но его присутствие ещё никогда не ощущалось на поле боя так сильно.

— Мать, прошу, будь свидетельницей пути, которым я иду, — тихо прошептал Уэйд.

Перед его глазами словно возникла прекрасная фигура. Она улыбалась ему, побуждая смело идти вперёд.

Молнии в небе снова затрещали, и над полем боя яростно закружилась буря. Стоя в центре этого пугающего явления, Уэйд казался куда больше, чем был на самом деле. Его алая мана вздымалась в небо, словно пламя, образуя над головой рубиновую корону.

Этот поворот потряс Викторию и остальных.

— Как такое возможно?

— Уэйд…

На глазах у всех Уэйд успешно совершил прорыв. Его ярость преодолела пределы жизни и смерти, подняв Атрибут Истока «Гнев» на новую высоту и сделав его Трансцендентом Уровня Истока 2. Мощная мана сотрясла Святую столицу, ревя за тех, кто погиб от несправедливости. Во всей огромной Теократии больше не было никого, кто мог бы подавить его силой, кроме Святой Эминенции Райана.

Раненый принц поднял меч к небу, объявляя миру о своём возвращении. В то же время частицы его маны разлетелись по полю боя и опустились на солдат, превращаясь в алый свет, окутывающий их тела. Все солдаты Уэйда возбуждённо взревели, почувствовав, как растут их общие характеристики. Измученные тела вновь наполнились силой, будто в груди разгорелось пламя.

— Храбрые воины, следуйте за мной! Мы построим беспристрастный мир для всех!

Слова Уэйда прозвучали как боевые рога, возвещающие начало нового раунда битвы, и солдаты ответили ему громкими возгласами. Усиленные союзные армии Уэйда подняли мечи и ринулись вперёд с неудержимой мощью, заставляя силы Виктории перейти к обороне.

Вдали Виктория смотрела на тяжело раненного брата, который словно родился заново. На её лице было растерянное выражение. С того момента, как он совершил прорыв, она поняла: дальше всё пойдёт совсем не гладко.

Уровень Истока 2.

Это уже выходило за пределы того, с чем могли справиться Виктория и Понте. Кроме Святой Эминенции Райана, во всей Теократии Святого Месита больше не было никого, кто мог бы превзойти Уэйда силой. Но это ещё не означало конец. Шанс оставался, потому что Уэйд был слишком тяжело ранен.

Прорыв почти не исцелил его от смертельной раны, а Фелдер тоже был серьёзно ослаблен. Оба были на пределе. Невероятное армейское усиление Уэйда действительно было мощным, но такие заклинания обычно длились недолго и после окончания имели тяжёлые побочные последствия.

Иными словами, если они выдержат этот натиск, у них будет хороший шанс переломить ситуацию и победить! Это была настоящая финальная битва войны, и им нужно было держаться любой ценой.

— Держите позиции! Их заклинания не могут длиться слишком долго!

— Укрепить оборонительную линию!

Такие крики громко раздавались среди сил Виктории. Понте даже лично вышел на передовую, чтобы организовывать построения.

С другой стороны, Фелдер лично возглавил натиск союзных армий Уэйда, источая своё характерное алое сияние. Он тоже понимал, что это решающий момент войны, поэтому отказался от щита и сосредоточился исключительно на атаке. За его спиной тяжело раненный Уэйд также обрушивал молнии и пламя на солдат врага. Эта пара сюзерена и вассала уже стояла на пороге смерти, но по иронии казалась сильнее, чем когда-либо.

Под бесстрашным натиском Фелдера в построении сил Виктории появилась зияющая брешь. Союзные армии Уэйда прорвались сквозь солдат Виктории прямо к сердцу их строя. Они уже не обращали внимания на угрозу с флангов: цели были ясны — Виктория и Понте.

На поле боя знакомая четвёрка снова сошлась друг с другом, но обстоятельства изменились. Молнии Уэйда больше не были тем, что более слабые заклинания Понте могли легко развеять, а способности Виктории в основном были сосредоточены на поддержке, поэтому она не могла представлять прямую угрозу. Способность их меча Двенадцать крыльев ещё была на перезарядке, и потому учитель с ученицей не могли нанести врагам решающий удар.

Область их столкновения вскоре была опустошена: песок и обломки летели во все стороны, один взрыв следовал за другим.

Первым из четырёх пал Фелдер. Именно он возглавлял предыдущий натиск, из-за чего значительно истощился. Площадное заклинание святого света Виктории ударило прямо в него, и он наконец уступил ранам и рухнул на землю.

Но взамен Понте и Виктория, у которых уже почти не оставалось маны, получили прямые попадания молний Уэйда и тоже серьёзно пострадали. Понте закашлялся кровью, а световые крылья Виктории постепенно начали рассеиваться.

В итоге они оба опустились на землю, опираясь друг на друга. В воздухе гремели молнии, словно запуская обратный отсчёт до конца их жизней.

Но вдруг божественный луч света окутал учителя и ученицу, а перед ними вышла маленькая фигура. Это была Нора. Она спустилась с неба на световых крыльях и, на глазах у потрясённой пары, активировала один из магических инструментов, успешно заблокировав натиск молний Уэйда.

Однако это уже был её предел. Защитный барьер, который она вызвала, был сильно перегружен прежней атакой Уэйда и не выдержал бы ещё одного прямого удара. Как только он разобьётся, у неё больше не останется средств остановить Уэйда.

Уэйд на мгновение удивился, увидев, что его молнии заблокированы, но затем его лицо снова стало бесстрастным. Он взглянул на Нору и по её глазам ясно понял, какую сторону она выбрала.

— Ты предпочитаешь умереть вместе с ними? Хорошо, я понял, — пробормотал Уэйд.

Он поднял меч, чтобы закончить эту слишком долгую войну, но вдруг почувствовал позади грозную угрозу и остановился. Инстинктивно он счёл её куда опаснее, чем Понте, Виктория и Нора сейчас, поэтому повернулся и быстро осмотрел поле боя.

В конце концов его взгляд упал на одинокий силуэт, идущий к нему. Это был черноволосый мальчик, которого он недавно видел.