Столкновение вер
Утренняя битва превращается в спор двух правд, а Понте снова запускает лабиринт.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Как и ожидалось, война вспыхнула следующим утром. Едва на рассвете туман рассеялся вместе с лучами солнца, тихие улицы возле Лабиринтной виллы наполнились оглушительными боевыми кличами.
Битва обострилась с немыслимой скоростью: обе стороны сразу начали сражаться во всю силу. Намерения союзных армий Уэйда были очевидны — они собирались всеми доступными средствами сокрушить врага и захватить Викторию.
В рядах союзных армий Уэйда было много еретиков. Хотя их называли еретиками, на деле многие из них родились в Теократии и выросли здесь, но подвергались дискриминации из-за родословной и Атрибутов Истока. Они считали это крайне несправедливым. Почему порядочный член общества должен страдать лишь потому, что его признали еретиком? Почему любой член Церкви Богини-Создательницы, каким бы испорченным он ни был, может делать что пожелает?
В нынешнюю эпоху у этого вопроса не было ответа. Конфликтующие нравственные мерила людей не позволяли его разрешить, и это стало величайшей дилеммой Теократии того времени.
Для этих еретиков революция Уэйда была лучом надежды. Возможностью бросить вызов системе и создать новое будущее для следующего поколения. Они хотели построить новое общество, продвигающее равенство, где к людям не относились бы несправедливо лишь из-за их родословной и Атрибутов Истока.
Честно говоря, Роэл, свободомыслящий человек из современной эпохи, считал, что у еретиков были основания для их поступков. Возможно, именно твёрдая убеждённость в миссии придавала им несгибаемую решимость: они бросались вперёд, не показывая страха смерти.
Чтобы быстро подавить силы Виктории, они полностью отказались от поддержки стрел и дальнобойного оружия. С башенными щитами в руках они отражали летящие в них заклинания и неумолимо шли вперёд.
Разумеется, такая смертельная атака приносила огромные потери, но стоило одному солдату пасть, как другой тут же занимал его место. Они стиснули зубы и стояли за свои убеждения.
Величайшая сила людей заключалась в способности преодолевать первобытные инстинкты. Всем живым существам свойственно избегать опасности, но ради веры и идеалов люди готовы идти навстречу смертельной угрозе. Это могло вести как к добру, так и к злу, но Роэл считал, что именно такой дух позволил человеческой цивилизации развиться до нынешнего уровня.
Однако убеждения были не только у солдат фракции Уэйда. В сердцах сил Виктории тоже жила справедливость. Как рыцари и военные, служащие Теократии, они были её защитниками и обязаны были оберегать мир и безопасность простого народа. Перед ними стояли враги, уже принёсшие Святой столице огромные жертвы. Остановить их было их долгом!
Флаги с многовековой историей вздымались над головами, пока солдаты фракции Виктории яростно отвечали наступающим врагам. Даже когда их престижные доспехи с эмблемами принадлежности покрывались кровью, они бесстрашно стояли против тех, кто посмел нарушить покой Святой столицы. На кону была их честь, и они не позволили бы никому её растоптать.
Напряжённое поле боя было похоже на мясорубку. Не проходило ни секунды, чтобы кто-нибудь не падал в лужу крови. Вскоре, когда первое столкновение подошло к концу, на поле вышли и лидеры обеих сторон. Из тыла своих построений друг другу навстречу смотрели пара учитель-ученица и пара сюзерен-вассал. На лицах Виктории и Уэйда были сложные выражения, но глаза оставались твёрдыми и решительными.
Одновременно Понте остановил артефакт лабиринта: теперь, когда враг уже вошёл в их укрытие, поддерживать его было бессмысленно. Под яркими лучами утреннего солнца двое королевских брата и сестра предприняли последнюю попытку переговоров.
— Моя королевская сестра, неужели ты забыла трагедию, что постигла нашу мать? Чтобы подобное больше никогда не повторилось, а также ради величия Теократии, мы должны собрать все силы воедино и провести тяжёлые, но необходимые перемены! Останавливать неизбежную революцию и довольствоваться застоем — чем ты тогда отличаешься от дворян, из-за которых погибла наша мать?
Перед солдатами двух фракций Уэйд с яростью поставил под вопрос действия Виктории. Он даже упомянул смерть консорта Мэри — тему, о которой давно никто не говорил, потому что она была слишком тяжёлой и мрачной. Его речь вызвала беспокойство в войсках Виктории и поколебала их боевой дух. Многие солдаты лично знали консорта Мэри и глубоко сочувствовали её участи.
Даже Виктория, услышав напоминание о покойной матери, слегка помрачнела. Понте протянул руку, взял её ладонь и сжал, и она улыбнулась в ответ на этот тёплый жест. Быстро успокоив чувства, она шагнула вперёд и ответила:
— Уэйд, я никогда не забуду, что случилось с нашей матерью. Я не осуждаю твоё стремление к мести, но революция, которой ты добиваешься, требует страшной цены. Посмотри, что ты уже сделал. Меньше чем за месяц по нашей любимой родине потекли реки крови! Сколько людей погибло ради твоих амбиций? Неужели ты не чувствуешь раскаяния за невинные жизни, которые отнял?
— Жертвы неизбежны в революции. В истории революции всегда задевали интересы тех, кто обладает властью. Если мы не разрушим старые системы, новая эпоха никогда не наступит! То, что ты проповедуешь, — пустые идеалы, которые никогда не воплотятся. Бескровную революцию дворяне и священнослужители постепенно задушат, пока она не угаснет!
— Я не отрицаю такой возможности. Но именно для этого и существует королевская семья! Наша обязанность — стать лидерами, задать стране направление и вести всех к лучшему будущему. Если в процессе должна пролиться кровь, я предпочту, чтобы это была моя кровь, а не кровь невинных мирных жителей! Уэйд, твои амбиции питаются кровью твоих же соотечественников! Неужели ты уже забыл наставления нашего дома?
— …Похоже, компромисса между нами быть не может.
— Похоже, что так.
Оба твёрдо стояли на своём, и последние переговоры сорвались. Их слова удержали боевой дух соответствующих фракций и одновременно ясно показали: взаимопонимания между сторонами уже не будет. Солдаты крепче сжали оружие, готовясь к бою насмерть.
Уэйд обнажил меч, и золотобровый Фелдер рядом с ним тут же последовал его примеру. Он повернулся к стоявшим позади гвардейцам, глаза его пылали страстью, и яростно взревел:
— За справедливость!
Боевой лозунг Уэйда встретил оглушительный рёв солдат. Он высоко поднял меч как символ революционных перемен. В этот миг боевой дух войска достиг пика.
Точно так же Виктория и Понте вместе шагнули вперёд и одновременно обнажили мечи.
— За мир!
Им в ответ тоже грянул сотрясающий землю рёв, будто войско оскалило клыки на врагов. По боевому духу обе армии, казалось, не уступали друг другу.
Затем прозвучали боевые рога, и основные силы двух фракций ринулись друг на друга.
— Вы двое готовы?
— Мы готовы, командир. Пожалуйста, возвращайтесь к своему взводу.
— Понимаю. Да пребудет с вами Сия.
Высокий рыцарь-командир попрощался с Роэлом и Норой, после чего повёл людей в бой.
Роэл, стоявший рядом с побледневшей Норой, посмотрел на хаотичное поле боя и тихо вздохнул. Ему казалось, что эта битва — ужасная трагедия. Если подумать о причинах, здесь не было абсолютного правого и виноватого, лишь разница во взглядах и идеалах. И Виктория, и Уэйд хотели лучшего для Теократии и её народа, но способы выбрали разные.
Для Норы, выросшей с ясным чувством добра и зла под влиянием Церкви Богини-Создательницы, такая размытая мораль была мучительной. Она могла рано повзрослеть, но в конечном счёте прожила в этом мире всего десять лет.
Какой бы талантливой она ни была, для ребёнка это всё равно слишком тяжело.
Роэл подумал об этом и бросил взгляд на Нору. Вдруг он почувствовал, как она сжала его руку. Он повернул голову и встретился с её глазами. Вместо обычной уверенности в сапфировых глазах отражались слабость и растерянность. Эта внезапная уязвимость заставила сердце Роэла резко дрогнуть.
— Я… не знаю, кто здесь прав. Дедушка велел мне свидетельствовать, но даже после долгих размышлений я всё ещё не понимаю.
— Ничего не поделаешь… Мир не так прост, чтобы всё в нём можно было разделить на правильное и неправильное. Чаще всего дело лишь в разных позициях и точках зрения.
Слова Роэла вернули в глаза Норы немного ясности. Она повернула голову к командующей принцессе Виктории, и решимость постепенно вернулась на её лицо.
Роэл не слишком удивился переменам Норы и беспомощно улыбнулся. Похоже, его слова нашли отклик в её сердце. Но сам он всё ещё колебался между двумя сторонами.
До конца Состояния Свидетеля оставалось чуть больше десяти часов, и Роэл знал: сейчас наступил решающий момент всего испытания. Сможет ли он сделать ещё один шаг вперёд и получить лучшие награды, зависело от его выбора и действий здесь.
Пока Роэл и Нора были погружены в мысли, Виктория повернулась к стоявшему рядом Понте и кивнула. Понте сразу понял её намерение, прекратил обстрел заклинаниями и достал многоцветный драгоценный камень.
— Учитель!
— Понял.
Да, Понте снова начал использовать лабиринт. В конце концов, это был их главный козырь, и более слабые силы Виктории не могли им не воспользоваться. С самого начала эта битва была ловушкой. Понте так долго удерживал лабиринт выключенным только для того, чтобы завлечь союзные армии Уэйда глубже.
Заклинание, которое он поддерживал полдня с самого рассвета, наконец начало действовать. Всего через несколько мгновений туман опустился среди построений союзных армий Уэйда, резко ограничив видимость. Это было крайне опасно, потому что мешало командирам оценивать поле боя и перестраивать войска.
Поэтому Фелдер тут же приказал армии наступать, чтобы усилить давление на силы Виктории, и противники ответили тем же.
В результате солдаты двух фракций столкнулись, как волны. Рыцарские ордена на стороне Виктории, заранее занявшие возвышенности рядом с полем боя, ринулись вниз по склонам и набрали огромную скорость, что позволило им получить решающее преимущество в первом натиске. Многие солдаты Уэйда оказались пронзены копьями.
Однако натиск союзных армий Уэйда почти не ослаб. Их строй продолжал быстро продвигаться вперёд.
В то же время Уэйд снова начал направлять то самое заклинание алых молний, и его тело окутало алое сияние. Бесчисленные молнии трещали вокруг него, рассеивая туман, призванный Понте. Но эффекта было недостаточно: он всё ещё не мог полностью развеять туман и переломить ситуацию.
Скрытые туманом солдаты союзных армий Уэйда раз за разом сталкивались с прорывами и рассечениями строя, из-за чего не могли оказать достойного сопротивления. Разрыв между сторонами быстро сокращался, пока силы Виктории впервые с начала столкновения не получили верх.
— Пока мы лишь рассеяли их построения. Если дать им время, они смогут перегруппироваться и перейти в контратаку. Нужно спешить и добиться решающей победы.
Попытка Понте насильно выжать силу из артефакта лабиринта дорого ему обошлась: лицо его побледнело. Он тревожно предупредил ученицу, убрал многоцветный камень за одежду и вытащил короткий меч.
Это был меч, с которым Роэл был хорошо знаком: Святой клинок — Двенадцать крыльев. Но Понте уже слишком истощил себя, и в итоге Виктории пришлось помочь ему удержать короткий меч ровно.
В центре поля боя учитель и ученица обменялись взглядами и увидели в глазах друг друга решимость довести дело до конца любой ценой. Их пересёкшиеся руки направили короткий меч на Уэйда, который вдали всё ещё направлял вокруг себя алые молнии.
В следующий миг разрушительная вспышка серебряного света пересекла тысячу метров, озарив лица каждого солдата на поле боя.
Заклинание Забвения, Ангельский хорал.