Наставления старшего

Роэл испытывал внутренний конфликт — или правильнее сказать, смущение? Наверное, примерно так чувствует себя ребёнок, случайно заставший отца за образом девушки-витюбера.

Ладно, сравнение вышло слишком наглядным, и Роэл невольно вздрогнул, представив такое. Но ощущение стыда было примерно тем же!

「9 марта, ясно.

Сегодня Виктория была в одежде монахини и лечила раны детей. Она такая милая, хотя за последние три года её мерки совсем не изменились.」

Роэл смотрел на человека с преступными наклонностями, пишущего дневник, и его глаза были полны презрения, будто перед ним находился худший отброс общества. Он даже задумался, не плюнуть ли на него, чтобы полностью выразить своё отвращение.

— А, это, ха-ха-ха… Цена моей магии, не обращай внимания.

Заметив презрение, сочащееся из взгляда Роэла, смущённый Понте поспешил объясниться.

Путь Эволюции Понте был Хроникёр из Атрибута Истока «Мудрость» Брольна. Это было продвижение, относящееся к фракции Шестиязычия. На поле боя Понте мог хладнокровно играть с врагами, словно полностью контролируя ситуацию. Его действия были впечатляющими, вид — блестящим. Но всё это имело горькую цену: необходимость писать этот постыдный, извращённый дневник.

Хуже того, он обязан был делать записи на глазах у другого человека и не имел права уничтожать уже написанные дневники.

В прошлом он всегда писал их перед своей ученицей Викторией, из-за чего та крепко держала его слабости в руках. К счастью, Виктория была из тех, кто снаружи выглядит грозно, но внутри довольно мягок. К тому же она была привязана к Понте, так что в этом вопросе ей можно было доверять.

Слушая жалобы Понте, Роэл невольно вспомнил целую полку дневников, найденную им в современной Лабиринтной вилле, и внезапно почувствовал к предку глубокое сочувствие. Понте, вероятно, и представить не мог, что эта постыдная часть его истории благополучно сохранится в кабинете даже спустя сто лет.

Закончив разговор, Роэл и Понте допили чай и вернулись к Виктории с Норой. К их удивлению, они застали особенно тревожное обсуждение.

— На моей стороне, честно говоря, тоже особого прогресса нет.

— Хе, ждать, пока они сами сделают шаг, почти то же самое, что надеяться, будто свиньи полетят. Послушай меня, тебе нужно действовать реши… А, вы вернулись.

Увидев, что двое мальчиков Аскарт вошли в комнату, Виктория поспешно прервала наставления и одарила их очаровательной улыбкой. Но Понте и Роэл ощутили только холодок по спине.

— О чём вы двое говорили?

— Ни о чём особенном… просто о будущем нашей родословной.

Ответ Виктории заставил Нору густо покраснеть. Роэл и Понте, напротив, начали сомневаться в собственных подозрениях.

Да, наверное, мне послышалось. Не может же быть, чтобы уважаемые члены королевской семьи обсуждали такие приземлённые вещи!

С улыбкой подумал Роэл, и Понте тоже успокоился.

Приближалось время обеда, и Виктория с Понте хотели как следует поесть с недавно обретённой роднёй. Учитывая, что они находились в разгаре войны, роскошной трапезы быть не могло, но еда была сытной и питательной. Особенно это было кстати Роэлу, который недавно потерял немало крови.

За едой они продолжили дружелюбно беседовать, и Роэл нашёл возможность спросить Викторию, почему она выступила против Уэйда. Неожиданно её мотивом было не великое сострадание к человечеству и не иная праведная причина. Напротив, причина была очень практичной.

Если объяснять просто: Уэйд хотел построить огромную империю наподобие древней империи Остин, чтобы объединить силы человечества против внешних угроз, но Виктория считала, что шансы осуществить это крайне малы.

— Теократия сильна, но Пендор и Остин — не лёгкие противники. Страна Учёных, Брольн, сейчас близка к Теократии, но если Теократия вторгнется в другие страны, Брольн с большой вероятностью изменит позицию.

— Уэйд хочет включить еретиков в Теократию и создать более равный мир. Против этого я не возражаю, но его крайние методы слишком рискованны. Со времён последней Священной войны прошло много лет, и вероятность вторжения девиантов в Западную Сию с каждым годом растёт. Начать войну сейчас — значит лишь снизить общую силу человечества.

— Я не хочу, чтобы трагедия моей матери повторилась с кем-то ещё, но считаю, что перемены нужно проводить шаг за шагом. Начать следует с включения нерелигиозных фракций Трансцендентов, а уже затем переходить к еретикам. Изменять систему изнутри будет нелегко, но так мы сведём риск и ущерб к минимуму.

Выслушав позицию Виктории, Роэл затруднился дать ей оценку. Виктория и Уэйд, казалось, стремились к похожей цели, но хотели идти к ней разными путями. Виктория была более консервативна, Уэйд — революционером; неудивительно, что они не могли сойтись во взглядах.

Впрочем, опасения Виктории насчёт вторжения девиантов на континент Сия в итоге действительно сбудутся — только спустя столетие. Она была права, но не совсем.

Глядя на Викторию и Понте, Роэл невольно задумался: что же это за мир, в котором он сейчас находится? Неужели они с Норой действительно вернулись в прошлое?

Лично Роэл не верил в путешествия во времени из-за множества парадоксов, возникающих при изменении истории. Ему куда более правдоподобными казались расходящиеся реальности параллельных миров. Если кто-то вернулся в прошлое и изменил историю, то, строго говоря, он не изменил своё прошлое, а создал новую параллельную вселенную.

Может, он находится в какой-то иллюзии, похожей на осознанный сон?

Это было самое прямое объяснение, которое приходило Роэлу в голову, но, подумав, он решил, что слишком упрощает. Существовало слишком много доказательств против этой версии. Как ни посмотри, Виктория и Понте были слишком реальны, чтобы отмахнуться от них как от обрывков сна.

Более вероятным ему казалось, что его перенесло в независимый мир, изображающий фрагмент истории, чем-то похожий на мир внутри зеркал.

Если развить эту теорию, кровь дома Аскарт была словно входной билет в этот мир, позволяющий стать Свидетелем. А вот чему именно он должен свидетельствовать — важнейшим поворотам мира, несгибаемому духу отдельного человека или некой правде, скрытой в анналах истории, — он не знал. Его задачей было просто увидеть всё это собственными глазами.

У него было чувство, что этот уникальный опыт станет бесценным толчком для роста и его, и Норы — как в зрелости, так и в качестве Трансцендентов. Но самое важное сейчас — сначала пережить опасности, скрытые здесь.

Роэл начал понимать, почему те двое предшественников так и не смогли описать способности крови Аскартов. Даже испытав её лично, он сам едва ли сумел бы правильно передать всё словами. Это немного напоминало игры из прошлой жизни, где некоторые события переносили игрока в прошлое, чтобы глубже раскрыть фон мира, но и это сравнение было не совсем точным.

Роэл ел и продолжал размышлять. И тут Виктория внезапно сбросила на него бомбу.

— Раз уж вы здесь, мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность. В течение ближайших двух дней, скорее всего, начнётся бой, но волноваться вам не нужно. Мы отправим людей, которые безопасно выведут вас отсюда.

— Бой? Почему?

Роэл и Нора были ошеломлены словами Виктории. Насколько они знали из истории, силы Виктории должны были продолжать скрываться в лабиринте, пока Святая Эминенция Райан наконец не вернётся и не спасёт положение. Поэтому они не думали, что до этого произойдут новые сражения.

После долгой паузы ситуацию объяснил Понте.

Всё произошло потому, что они вышли спасать Нору и Роэла. В крупной битве между силами Виктории и союзными армиями Уэйда у последних появилось много возможностей наложить на солдат следящие заклинания. В результате за прошедшие сутки союзные армии Уэйда значительно продвинулись и подошли очень близко к Лабиринтной вилле. Такими темпами бой, скорее всего, начнётся уже завтра.

Новость была шокирующей. Роэл и Нора не ожидали, что всё обернётся так, но в этом действительно был смысл.

— Вам не нужно винить себя. Мы с Понте приняли решение, зная о рисках. Если мы проиграем этот бой, вы обязательно должны залечь на дно. Святая столица велика. Пока будете использовать магические инструменты, чтобы скрывать своё местонахождение, в ближайшее время сможете уйти от обнаружения Уэйда.

Виктория говорила осторожным и мягким голосом, и Понте молча соглашался с ней. По их отношению было ясно: уверенности в предстоящей битве у них немного. Они опасались, что Роэл и Нора в порыве горячности захотят остаться, а такого развития событий хотели избежать любой ценой.

За последние два дня им стало очевидно, что и Роэл, и Нора обладают огромным талантом и в будущем способны превзойти их обоих. Они ни в коем случае не должны погибнуть в этой нелепой междоусобице, иначе это станет огромной потерей и для их домов, и для Теократии.

Однако Роэл и Нора не сразу ответили на совет Виктории и Понте.

Обед вскоре закончился. Виктория и Понте отправились организовывать солдат и готовиться к предстоящей битве. Роэл и Нора вернулись в комнату отдыхать, пользуясь тихим моментом, чтобы обдумать услышанное.

Система: Обратный отсчёт до окончания Состояния Свидетеля: 32 часа 45 минут.

Роэл посмотрел на уведомление Системы и увидел, что до конца Состояния Свидетеля осталось чуть меньше полутора суток. Если занять оборону, они, вероятно, смогут выиграть достаточно времени и дотянуть до самого конца. Но он не собирался поступать именно так.

Свидетель, Создатель королей, Грандар, прогресс пробуждения его крови… На кону стояло слишком многое, и Роэл чувствовал, что не должен выбирать побег. Две ситуации на грани жизни и смерти сильно изменили его оценку происходящего и заставили понять: чтобы что-то получить, нужно от чего-то отказаться.

Система: Оценка: высокая (87).

Роэл посмотрел на заметно выросшую оценку и, конечно, обрадовался. Но один вопрос он счёл необходимым уточнить.

— Система, оценка может снизиться?

Система: Система оценки постоянно обновляется на основании действий пользователя. Оценка может снизиться.

Ответ Системы заставил Роэла слегка поморщиться. Раз баллы можно потерять, побег больше не был вариантом. Ему было нелегко поднять счёт так высоко, и если из-за минутной трусости оценка упадёт, он будет жалеть об этом всю жизнь.

Но, хотя сам Роэл уже решил остаться, он считал, что Норе нужно посоветовать уйти. Нора не проходила никакой оценки, а значит, ей незачем подвергать себя такому риску.

С этими мыслями он пошёл в комнату Норы, чтобы поговорить. К его удивлению, её решение оказалось совсем не таким, как он ожидал.

— Ты хочешь остаться здесь? Почему? Мы сможем вернуться в наш мир уже через полтора дня. Ты рискуешь без всякой причины!

Роэл не мог принять упрямство Норы, но у неё была своя логика.

— Отвернуться от тех, кто спас мне жизнь, противоречит моим принципам и моему Атрибуту Истока, тем более что они мои предшественники. Если мои поступки разойдутся с Атрибутом Истока, в моей недавно пробуждённой крови возникнет противоречие. Кроме того, ты ведь тоже остаёшься?

— У меня всё иначе! Причина сложная…

Роэл рассказал Норе о состоянии своей родословной, надеясь, что она изменит мнение. Но она осталась непоколебима. По острому блеску сапфировых глаз было ясно: что бы он ни сказал, решения она не изменит.

— Дедушка велел мне прийти сюда, чтобы свидетельствовать. Раз так, мой долг — увидеть судьбу предшественников до самого конца… И кроме того, я тоже не хочу с тобой расставаться.

Нора протянула руку и взяла Роэла за руки. Решимость и нежность в её глазах заставили Роэла беспомощно вздохнуть. Раздосадованное выражение на его лице, похоже, развеселило Нору: она тихо рассмеялась, подняла руку и озорно ткнула его в щёку.

Под её поддразниванием Роэл вдруг повернул голову и широко открыл рот, будто собираясь укусить её за палец. Но вместо того чтобы отдёрнуть палец, Нора сама придвинула его ближе.

— Не боишься, что я укушу?

— Ты причинишь мне боль? Не думаю.

— Хмф. Высокого же ты о себе мнения.

Роэл отвернул голову, не желая связываться с этой проклятой садисткой.

Решение Норы последовать указанию Святой Эминенции Джона и свидетельствовать этот поворот истории можно было считать внутренним делом дома Зеклайд, а значит, Роэл не имел права указывать ей, что делать. В любом случае он уже решил: что бы ни случилось, он выведет Нору отсюда живой и невредимой.

Пока двое детей в Лабиринтной вилле подтверждали свою решимость, Виктория и Понте уже закончили организовывать силы. Среди тумана мстительный принц и его рыцарь точили клинки. Каждый готовился к предстоящей битве.

И в этой тишине перед бурей наступил новый день.