Надо начать с показательного примера

Система: 6… 5…

Отсчёт Системы тонул в рёве Роэла, когда тот пустился в последнюю яростную атаку.

Роэл понятия не имел, кем именно был Грандар, и, вероятно, больше никто в мире уже ничего о нём не знал. Тем не менее в одном сомневаться не приходилось: заклинание, которое дал ему Грандар, было чрезвычайно мощным. Роэл даже смог взять верх над могущественным Фелдером, пусть всего на тридцать секунд.

Под безжалостным шквалом атак Роэла Фелдер быстро оказался подавлен. На самом деле показатели Роэла были лишь средними, если не считать чудовищной взрывной силы, но этой взрывной силы вполне хватало, чтобы сдерживать Фелдера в ближнем бою. К счастью для Фелдера, он был опытным бойцом, а его навыки и ловкость значительно превосходили Роэла; только это позволило ему удержаться против чрезмерно усиленного мальчика в краткосрочной схватке.

Несмотря на то что его теснил ребёнок, Фелдер не слишком волновался: он знал, что всплеск силы Роэла может длиться лишь очень недолго.

Сила и цена в этом мире были двумя сторонами одной монеты. Фелдер уже видел настоящую силу Роэла, и тот должен был быть всего лишь на Уровне Истока 6. Скорее всего, причина, по которой Роэл смог использовать такую великую мощь и сражаться на равных с ним, Трансцендентом Уровня Истока 3, заключалась во временном оживлении тела как нежити. Но такое состояние могло поддерживаться лишь короткое время.

Разумеется, Роэл тоже не забывал об ограничениях Обещания Грандара. Он совсем недавно испытал подавляющую слабость после окончания заклинания, так что знал: если не закончить бой за тридцать секунд, он станет беспомощным.

По правде говоря, когда ему не удалось вынудить Фелдера отступить в первые десять секунд, он уже понял, что не сможет победить до истечения времени. И всё же он продолжал сражаться изо всех сил, потому что верил: ему удастся привлечь чьё-то внимание.

И он оказался прав.

Система: 3…

Когда отсчёт уже приближался к нулю, как и положено героям, появляющимся в последнюю минуту, откуда-то внезапно прозвучал мужской голос.

— Дитя, ты хорошо справился. Шестиязычие: Центр тяжести.

Услышав эти слова, Роэл понял: его ставка сыграла. В то же время Обещание Грандара наконец подошло к концу.

Однако Фелдер уже не мог продолжить наступление. На его доспехах возникла странная реакция маны. Подняв голову, он увидел, как со всех сторон к нему летят стрелы и окровавленные мечи.

— Ублюдок! Неужели ты только на эти мелкие фокусы и способен, Понте?!

Фелдер яростно высвободил ману, и кровавый туман вокруг него заклубился. Он впился взглядом в улыбающегося черноволосого мужчину, стоявшего перед мальчиком, с которым только что сражался.

Понте Аскарт — один из сильнейших людей Теократии Святого Месита, а также ведущая фигура сил принцессы Виктории.

Когда два уважаемых маркиза Теократии встретились взглядами, атмосфера внезапно раскалилась так, будто вот-вот должно было случиться нечто грандиозное.

— Понте, этот мальчишка — еретик!

— И что с того? Вы заинтересовались им, маркиз Фелдер?

Понте легко усмехнулся, глядя на взбешённого златовласого рыцаря. Правой рукой он подхватил измотанного Роэла, а левой небрежно взмахнул. В воздухе внезапно возникли книжные страницы и в огромном количестве закружились вокруг.

— Прошу простить, что не могу составить вам долгую компанию. Как видите, маркиз Фелдер, я человек занятой.

Прежде чем Фелдер успел ответить, поле зрения Роэла уже закрыли страницы, кружащие вокруг него и Понте. Звуки поля боя быстро стали глухими, а затем исчезли совсем. Когда страницы наконец разлетелись, Роэл обнаружил себя в самом сердце фракции Виктории.

— Учитель!

— Роэл!

Голоса двух женщин прозвучали в ушах мальчиков из дома Аскарт. Виктория заметно вздохнула с облегчением, увидев, что Понте успешно отступил, а Нора бросилась прямо к Роэлу и крепко обняла его.

— Ой! Нора, больно!

Роэл использовал Обещание Грандара дважды почти без отдыха, и всё тело ныло. Сильные объятия Норы едва не отправили его в объятия Создателя. Услышав его вскрик, Нора быстро ослабила руки.

— П-прости, я не нарочно.

Нора не могла сдержать тревогу и начала осматривать Роэла с головы до ног, проверяя его состояние. Увидев это, Виктория не могла не бросить на Роэла глубокий взгляд.

Этот ребёнок и правда очарователен. Почему-то он немного похож на учителя. Но реакция Норы, кажется…

Виктория задумчиво перевела взгляд на Нору.

Тем временем Понте уже вернулся к делу.

— Припасы не жалеть! Лучники, прикрыть отступающих солдат! Все отступаем!

Понте не расслабился только потому, что вернулся в безопасность. Он начал направлять ману в многоцветный драгоценный камень, и тот ярко засиял. Туман вокруг стремительно густел прямо на глазах.

Алые молнии, призванные Уэйдом, всё ещё изо всех сил пытались противостоять мощи лабиринта, но это было почти то же самое, что пытаться сдержать дождь, зажёгши костёр. И Уэйд, и Понте были Трансцендентами Уровня Истока 3, но из-за разницы в снаряжении и местности у Понте было решающее преимущество. У Уэйда не было ни единого шанса.

Силы Виктории в полной мере воспользовались укрытием густого тумана для отступления. По тому, как солдаты без колебаний бросали оружие и отчаянно разворачивались к бегству, было очевидно, что их заранее специально проинструктировали. Видеть, как солдаты добровольно отказываются от ценного снаряжения, было странно, но, надо признать, это работало. Почти все, кто ещё мог двигаться, сумели спастись.

Несгибаемое упорство в выживании — вот самое ценное качество для более слабых сил Виктории в этот момент.

Почувствовав, что им наконец удалось сбросить врага с хвоста, Понте вздохнул с облегчением. Его дыхание стало заметно тяжелее — он действительно сильно выложился, дважды нырнув в самое сердце битвы и силой активировав артефакт лабиринта. Однако по сравнению с другим присутствующим членом дома Аскарт его состояние было ещё вполне приемлемым.

Роэл всё это время брёл вперёд при поддержке Норы, но, увидев, что вражеских войск больше не видно, наконец потерял упорство, которое держало его на ногах. Тяжёлая усталость взяла верх, и он потерял сознание, рухнув на плечо Норы.

…

День спустя, в Лабиринтной вилле.

— Этот ребёнок всё ещё в комнате?

Стоя у окон гостиной, Понте взглянул на Викторию, которая вошла в комнату, закрыв за собой металлическую дверь, и спросил о состоянии двух детей. Виктория кивнула в ответ.

— Я спрашивала её, но она не хочет выходить. С момента завершения пробуждения её родословной прошло совсем немного…

— Как её, говоришь, зовут? Сколько ей лет?

— Нора. Десять лет.

Понте молча посмотрел в окно, обдумывая её слова. Виктория медленно подошла к нему.

— Серебряная кровь в десять лет? Наверное, даже для вашей линии это редкость.

— Именно… По крайней мере, её талант превосходит и мой, и талант Уэйда, — ответила Виктория с горькой улыбкой.

Это был первый раз, когда она не смогла сравниться с кем-то в таланте.

— Всё в порядке? Я имею в виду, что у одной из твоих родственниц такой огромный потенциал.

— Меня не особенно интересует погоня за силой. Чем больше талантов в доме Зеклайд, тем лучше. Учитель, разве вы не должны понимать это лучше всех?

Виктория глубоко вздохнула. Она вдруг вспомнила своего брата-близнеца, Уэйда. До смерти матери они были так похожи, но всего за несколько лет всё изменилось.

— Кстати, Виктория, тебе не кажется, что… в этих двух детях есть что-то странное?

Понте произнёс это немного нерешительно, и Виктория тоже не сразу ответила на его вопрос. Вместо этого она погрузилась в размышления.

Действительно, с этими двумя детьми что-то не так, особенно с их одеждой. То, что они носят столь роскошную дворянскую одежду, показывает: это не забытые незаконнорождённые дети, скитающиеся по улицам. Скорее их поручили на воспитание какому-то дворянскому дому. Но если так, я уже должна была о них слышать, особенно учитывая их приметную внешность.

— Вы правы. Одно дело, если здесь оказался потомок королевской семьи, но ребёнок из дома учителя — это уже слишком большое совпадение. К тому же они ещё и знакомы друг с другом.

Неужели сейчас у бродячих незаконнорождённых детей принято сбиваться вместе, чтобы греться друг о друга?

Такая мысль по непонятной причине всплыла у Виктории в голове, но она быстро покачала головой, отвергая её. Понте, с другой стороны, молчал и размышлял глубже.

С его точки зрения, было не невозможно, чтобы у дома Аскарт оказались потомки на улицах, особенно учитывая, что несколько прежних глав рода внезапно исчезали. Нет, по-настоящему его занимали способности и снаряжение ребёнка.

Понте погладил короткий меч, лежавший рядом, и заметил:

— То, что мальчик по имени Роэл владеет Взлётом, показывает: Его Эминенция Райан уже знает об их существовании. Жаль только, что Его Эминенции сейчас нет в столице, иначе мы могли бы посоветоваться с ним по этому вопросу.

— Я правда не понимаю, что думает мой отец…

Мысли Виктории и Понте уходили всё дальше от истины. Самым жалким из всех, наверное, был Святая Эминенция Райан, который, находясь далеко в империи Остин, теперь вызывал у дочери презрение за то, что «тайно приютил незаконнорождённого ребёнка».

— И всё же должен сказать: я удивлён, что ребёнок из вашего дома Аскарт смог так долго сдерживать Фелдера.

— Ты это видела?

— Разумеется! Все солдаты на передовой видели. Этот ребёнок сражался с вражеским генералом в самом сердце поля боя! Уверена, об этом уже широко разошлись слухи среди солдат.

Виктория редко кого так высоко хвалила, но сейчас она оценила мощь, которую Роэл показал на поле боя. С другой стороны, выражение лица Понте стало немного мрачным. Остальных солдат держали на расстоянии ударные волны от столкновений мечей Роэла и Фелдера, но Понте ясно разглядел силу Роэла.

— Эта его способность происходит от еретического культа. Ты ведь тоже это понимаешь?

— И что? Моя мать тоже была еретичкой, но разве это значит, что она была злой? Учитель, вы пытаетесь меня прощупать?

— Нет, я просто волнуюсь, что тебе это будет неприятно.

— С чего бы мне быть неприятно? К тому же отношения Норы и этого ребёнка…

На губах Виктории появилась тёплая улыбка. Эта её «младшая сестра», едва сама выбравшись из опасности, бросилась к Роэлу и осталась рядом с ним. Чувства, побудившие её к этому, Виктория сама прекрасно понимала.

Она повернулась к спутнику рядом и посмотрела на него так пристально, что Понте неловко кашлянул.

— Кажется, эти двое вместе прошли через множество кризисов. Я вижу, что их чувства глубоки. Учитель, вам не кажется, что их положение очень похоже на наше?

— Н-не думаю? У-у меня уже есть семья.

— Семья? Вы о своей жене только по названию, с которой не встречались уже почти десять лет?

Заставив Понте потерять дар речи этой резкой фразой, Виктория холодно хмыкнула и отвернулась. Она бросила взгляд на комнату, где находились двое детей, и почему-то увидела в них тени себя и Понте.

Интересно, смогу ли я заставить это старое дерево зацвести, если сведу этих двух детей?

Виктория взглянула на мужчину рядом, и её мысли начали блуждать.