С тобой что-то не так!

— Ваше Высочество Виктория, у меня есть спутник по имени Роэл Аскарт. Он черноволосый, с золотыми глазами, примерно моего возраста. Он… очень важный для меня человек. Пожалуйста, вы должны найти его!

— Ах… Дитя, мы посреди поля боя. Даже если ты просишь меня искать кого-то… Подожди, ты сказала Аскарт?

Просьба Норы поставила Викторию в затруднительное положение, но вдруг она заметила ключевое слово в сказанном. Её взгляд тут же метнулся к Понте. Тот как раз собирал ману, чтобы произнести ещё одно заклинание, но он тоже услышал слова девочки и быстро повернул голову.

— Учитель, в вашей семье есть такой человек?

— Нет, я никогда о таком не слышал.

Несмотря на сказанное, Понте продолжал смотреть на Нору, переваривая её слова. Ему казалось, что он должен вспомнить что-то важное, но по какой-то причине мысль ускользала.

С другой стороны, услышав, как Виктория обратилась к Понте, Нора сразу поняла, кто он. Она быстро повернулась к нему и сказала:

— Вы, должно быть, маркиз Понте, верно? Вы должны найти способ спасти Роэла. Он потомок дома Аскарт! Боюсь, его могли захватить вражеские солдаты!

Отчаянная мольба Норы поколебала волю Понте. Поток маны, который он направлял в цветной камень в руке, остановился, и он заколебался между двумя решениями. Пусть речь шла о ребёнке, о существовании которого он не знал, сам факт, что в том течёт кровь дома Аскарт, глубоко задел сердце Понте.

Что он мог поделать? Дом Аскарт попросту не был благословлён плодовитостью!

В последние несколько поколений дом Аскарт был довольно процветающим, и всё было бы хорошо, если бы в их родословном древе не сохранялась одна проблема. По какой-то причине глава почти каждого поколения почти всегда был единственным ребёнком. Лишь в редких поколениях у главы появлялись братья или сёстры.

Из-за этого дом Аскарт придавал огромное значение каждому члену семьи, и атмосфера в нём сильно отличалась от обычных дворянских домов, где было много наследников и столько же грязной борьбы.

— Дитя, ты уверена, что твой спутник — один из членов моей семьи?

— Уверена. Я могу поклясться своей родословной, что это правда. Пожалуйста, вы должны найти способ спасти его! — сказала Нора, глубоко поклонившись ему.

Текущие обстоятельства не оставляли ей выбора: гордость пришлось отложить. Она просто не могла вынести мысли, что с Роэлом может случиться что-то опасное. Они уже пережили в этом лабиринте слишком многое. Всё не должно закончиться так. Не должно!

— Виктория, оставь это мне. Я попробую поискать вокруг.

— Но мы посреди поля боя! Найти здесь кого-то — это…

— У нашего дома Аскарт слишком мало потомков. Даже если он из боковой ветви, я не могу просто отказаться от него, ничего не сделав. Не волнуйся, я полностью активирую лабиринт до того, как Уэйд успеет как следует вцепиться в нас!

Оставив эти слова как гарантию, черноволосый мужчина нырнул в толпу сражающихся солдат и начал оглядываться.

…

Тем временем в середине поля боя Роэл прокладывал себе путь вперёд.

— С дороги! Ра-а-а!

Внутри стока Роэл исполнил изящный удар ногой снизу вверх, точно поразив «третью ногу» солдата дома Элрик. Ему удалось нанести максимальный урон с минимальными затратами сил. К несчастью для солдата, пока тот катался по стоку, схватившись за пах, один из солдат Виктории бросился к нему и оборвал его жизнь.

Разобравшись с врагом, Роэл несколько раз резко вдохнул, пытаясь перевести дух. Дело было не в том, что у него было столько свободного времени, чтобы по пути небрежно расправляться с солдатами. Просто по мере того как битва становилась всё ожесточённее, для него возник серьёзный кризис: сток больше не был его личной территорией.

Изначально Роэл собирался бежать по стоку до тех пор, пока не доберётся до Виктории и Понте, но жизнь чертовски хорошо умеет портить планы. Пока наверху сталкивались две фракции, в сток вместе с ним угодила самая разная публика — живые, мёртвые, полумёртвые, какие угодно.

Взять хотя бы солдата, которого Роэл только что одолел: тот скатился в сток вместе с солдатом фракции Виктории и победителем вышел из их схватки. Жаль только, что победа — понятие скоротечное. Вскоре после этого он пал от верного секретного приёма Роэла — «Орехокола».

— Что происходит? Почему на поле боя ребёнок?

— Он только что мне помог! Думаю, он на нашей стороне!

В этом подземном мире присутствие Роэла среди остальных солдат бросалось в глаза до невозможности, но, к счастью, солдат, вместе с которым он победил бойца дома Элрик, поручился за него. Почувствовав возможность, Роэл быстро выпрыгнул из стока и сделал торжественное заявление.

— Братья, прошу, сопроводите меня к Её Высочеству Виктории!

Сказав это, Роэл вытащил Взлёт и поднял его к небу. Прекрасное мерцающее лезвие святого меча быстро привлекло всеобщее внимание.

— Это знак, оставленный мне Её Высочеством. Оружие серии Двенадцати крыльев, сокровище, которое Зеклайды строго охраняют! Мне нужна ваша помощь, чтобы добраться к Её Высочеству!

Опасаясь, что у солдат могут быть заклинания для проверки достоверности его слов, Роэл тщательно следил за формулировками, чтобы всё сказанное было правдой. Взлёт действительно оставила ему «Её Высочество» — просто это была Её Высочество Нора, а не Её Высочество Виктория. Если солдаты неверно истолковали смысл его слов, это уже не его вина.

Солдаты услышали его просьбу и внимательно посмотрели на святой меч. Хотя они не могли определить, заслуживает ли Роэл доверия, слишком долго колебаться они не осмелились. Их целью всё равно было отступление, а взять с собой ребёнка — не такое уж большое дело.

— Новый приказ! Передайте сигнал союзникам, отступаем!

Офицер, командовавший этим отрядом, рявкнул приказ, и отряд немедленно начал отходить к позиции Виктории. Эта внезапная перегруппировка привлекла внимание одного зоркого златовласого мужчины.

— Этот странный ребёнок…

Уэйд, который в этот момент поддерживал заклинание, чтобы как можно дольше сдерживать туман лабиринта, легко заметил и узнал выбивающегося из общей картины Роэла посреди поля боя. Он вспомнил все сомнения, возникшие после встречи с Норой, и в его глазах мелькнул острый блеск.

Инстинкт подсказывал ему, что нельзя так просто позволить этому мальчику уйти.

— С тем мальчиком, которого мы раньше встретили, что-то не так. Схватить его!

В ответ на приказ Уэйда Фелдер быстро окинул взглядом поле боя и зафиксировал цель.

Роэл тут же почувствовал, как что-то колет ему спину, и по позвоночнику пробежал холодок. Он инстинктивно повернулся и увидел, как к нему несётся устрашающий Фелдер, окутанный кровавым туманом.

«Клубящийся кровавый туман».

Это было заклинание, выводившее ману, заключённую в крови, наружу и окутывавшее тело кровавым туманом. Его использовали и для защиты от атак, и для усиления собственных заклинаний. Сила заклинания зависела от особенностей телосложения каждого человека. Кто-то мог с его помощью отклонить стрелу, а кто-то — лишь едва замедлить её.

Но в случае Фелдера «Клубящийся кровавый туман» превращал его в бога войны на поле боя. Это скорее был не кровавый туман, а алое чудовище, обвившее его тело. Чудовищная концентрация маны вокруг него значительно усиливала все его показатели.

Роэлу вот-вот предстояло лично убедиться, насколько силён усиленный Фелдер.

Фелдер начал с мощного прыжка вперёд, звук которого напоминал разрыв пушечного ядра. Его алый силуэт дугой пронёсся по небу и начал падать на скопление солдат, словно неудержимый метеор.

Роэл совершенно оцепенел при виде этого, а солдаты тоже сразу поняли: на них обрушится беда.

— Дерьмо! Это маркиз Элрик!

— Защита!

Солдаты быстро подняли тяжёлые башенные щиты, чтобы остановить Фелдера, но против Трансцендента его уровня они почти ничем не могли помочь. Приземлившись, Фелдер несколько раз рванул вперёд и наконец оказался прямо перед Роэлом и сопровождавшими его солдатами. Он взмахнул мечом горизонтально, выпуская вокруг алую волну.

Кача!

Одним ударом башенные щиты разлетелись, а больше десятка солдат подбросило в воздух. Роэла тоже задела ударная волна столкновения, и он бесконтрольно покатился назад, словно перо в сильном вихре.

Однако нельзя сказать, что Роэл полностью оцепенел перед отчаянной силой Фелдера. Напротив, он быстро перебирал карты, которые мог бы использовать против него. Сейчас в руке у него было три козыря.

Из этих трёх козырей фиолетовый кулон делал его неподвижным, а Взлёт мог телепортировать всего на пятьдесят метров — расстояние, которое Фелдер преодолеет в мгновение ока.

Поскольку оторваться от Фелдера было невозможно, Роэлу оставалось лишь одно: поставить свою жизнь против его. Если он сдастся сейчас, то доверит судьбу другому человеку и полностью потеряет контроль над ситуацией. Но если всё сработает, он, возможно, сможет выиграть достаточно времени для побега.

Важность планирования часто становится очевидной только в чрезвычайной ситуации. Всего за несколько коротких секунд Роэл сумел принять решение и отреагировать.

Система: Заклинание «Обещание Грандара» активировано.

Система: Обратный отсчёт. 30… 29… 28…

В ушах Роэла снова раздалось знакомое тиканье.

В момент активации ему будто на миг привиделась пустынная равнина, залитая отблесками закатного солнца. Глаза огромного скелета, Грандара, смотрели на него сверху вниз, молча побуждая дать ответ на заданный вопрос.

Это видение длилось лишь долю секунды, после чего Роэл быстро поднялся. Мана хлынула из него, словно бурный поток. Он поднял меч и бесстрашно обрушил его на Фелдера, несущегося к нему.

Бум!

Раздался громкий взрыв и ударная волна, но на этот раз они исходили не от Фелдера, а от Роэла. Казалось, над Роэлом поднялся громадный аватар, уходящий до самого неба и взирающий сверху на всех существ внизу. Это зрелище потрясло сердце Фелдера.

Два меча столкнулись, и, к всеобщему потрясению, знаменитый маркиз Элрик действительно пошатнулся и отступил.

— Ты еретик!

Фелдер яростно взревел. Он был уверен, что аватар, увиденный им над черноволосым мальчиком, не галлюцинация. Хотя он не знал происхождения этого аватара, он был убеждён: это бог какого-то еретического культа. Только древний бог мог одним взглядом заставить оцепенеть Трансцендента Уровня Истока 3.

Если черноволосый мальчик был еретиком, почему он встал на сторону Виктории?

Фелдер не понимал этого, но одно знал точно: мальчик перед ним был крайне опасен. Если не заставить этого мальчика подчиниться, в будущем он наверняка станет огромной угрозой амбициям Его Высочества Уэйда.

В глазах Фелдера бушевало убийственное намерение. Он поднял меч и снова бросился вперёд. Даже если позже это навлечёт на него упрёки Уэйда, он был полон решимости устранить опасную переменную перед собой.

Роэл, с другой стороны, прекрасно понимал, что эти тридцать секунд он неуязвим, и потому использовал возможность на полную. В самом центре поля боя между двумя фракциями златовласый мужчина и черноволосый мальчик яростно ревели, вступив в ужасающую дуэль. Серебряный короткий меч снова и снова сталкивался с белым мечом, рождая мощные ударные волны, которые не подпускали других солдат.

И всё же посреди этой напряжённой битвы Система безжалостно продолжала тикать, словно отсчитывая секунды до смерти Роэла.