Пожалуйста, спасите его

— Виктория, я принёс её!

Посреди поля боя Понте Аскарт спустился с неба с девочкой на руках и приземлился в построение щитов, образованное его доверенными солдатами. Виктория быстро передала командование заместителю и поспешила к Понте.

Виктория сейчас очень отличалась от той, какой казалась в Лабиринтной вилле. Обычного высокомерного выражения на её лице не было и следа; напротив, она выглядела глубоко обеспокоенной. Как член королевской семьи, она всю жизнь носила маску. Обычно она играла роль изящной и послушной женщины, но сейчас показывала настоящие чувства.

Как бы легко ни выглядело то, что Понте в одиночку ворвался в середину вражеского лагеря, на деле эта миссия была смертельно опасной. И принц Уэйд, и маркиз Фелдер обладали силами, сравнимыми с его собственными. Тем не менее, используя преимущества мага фракции Шестиязычия, он всё же с лёгкостью оторвался от них. Его доблестный подвиг заставил сердце Роэла бешено биться от восторга, ещё сильнее пленил сердце одной женщины и поднял боевой дух союзников.

— С возвращением, учитель. Что с этим ребёнком?

Виктория внутренне вздохнула с облегчением, увидев, что Понте благополучно приземлился, а затем перевела взгляд на девочку, которую он держал под мышкой. Когда она увидела, что носитель королевской крови — на самом деле девочка, она без малейших колебаний выхватила её из рук Понте.

Понте был человеком порядочным, но, как говорится, не бывает людей совсем без странностей. Из-за цены его заклинаний вкусы в отношении женщин полностью раскрылись перед Викторией, и именно это было главным козырем Виктории, позволявшим держать Понте в узде.

Да, она знала, что Понте нравятся миниатюрные женщины со скромными формами. По её наблюдениям, пока не похоже было, что его влечёт к детям, но лучше перестраховаться, верно?

Сам Понте тоже лишился дара речи из-за того, насколько болезненно Виктория реагировала на эту тему. Он нарочно держал Нору за талию, чтобы избежать странных недоразумений, но кто бы мог подумать, что всё окажется бесполезно?

— Я… я правда не… Эй, забудь!

Увидев солдат, окружавших их в этот момент, Понте так и не смог произнести эти слова вслух. Он знал, что это, скорее всего, всё равно бесполезно: сколько раз прежде он уже пытался прояснить недоразумение?

Тем временем Виктория внимательнее рассматривала новообретённую родственницу по крови, и её тело застыло, едва она увидела лицо девочки. У девочки были прекрасные черты святого ангела, золотые волосы, сиявшие как солнечный свет, и изящная фигура. Внешность была такой, что даже сама Виктория невольно поразилась.

Но замерла она не поэтому. Причина её потрясения была в том, что они были слишком похожи…

Как эта девочка может так походить на неё? И внешностью, и манерой держаться девочка выглядела точь-в-точь как Виктория десять лет назад. Если бы не заметно более юный вид девочки, она бы подумала, что тогда их мать родила не близнецов, а тройню!

Что происходит? Как незаконнорождённый ребёнок может быть настолько похож на меня?

Понте тоже опешил, когда как следует рассмотрел лицо девочки. Раньше он был слишком сосредоточен на врагах и не успел обратить на неё внимание. Но теперь, взглянув внимательнее, он не мог не растеряться.

Они так похожи, хотя матери у них разные? Неужели гены королевской семьи настолько сильны?

— Погоди. Почему она без сознания?

— Я и сам не уверен. Она была такой уже тогда, когда я её спас. Может, Уэйд что-то с ней сделал?

— Нет, не то. У неё сильный жар… Это родословная! Её родословная пробуждается!

Как человек, сама прошедшая через пробуждение родословной, Виктория мгновенно определила причину ненормального состояния Норы, и это её ошеломило.

Следует понимать: наследники этого поколения, Виктория и Уэйд, с детства славились как вундеркинды. Их таланты Трансцендентов были одними из лучших даже на фоне долгой истории дома Зеклайд, но свою родословную до Серебряного уровня они смогли пробудить лишь в тринадцать лет.

А сколько лет этой девочке?

Десять? Двенадцать?

Виктория не была уверена, но одно было несомненно: талант этой давно потерянной родственницы по крови находился на невероятном уровне. Если её тщательно воспитать, в будущем она непременно станет выдающейся личностью, способной повлиять на всё человечество.

Я должна защитить её и не дать ей попасть в руки Уэйда! — решительно подумала Виктория.

Она начала использовать свой Атрибут Истока «Милосердие», мягко направляя поток энергии в теле Норы, чтобы её силы текли ровно.

Понте тем временем тоже почувствовал облегчение, увидев, что Виктория держит ситуацию под контролем. Он отвёл взгляд от этих почти одинаковых сестёр и стал оценивать поле боя. Одновременно он достал многоцветный драгоценный камень. Это был магический инструмент, которым он управлял лабиринтом, а также семейная реликвия дома Аскарт. У многоцветного камня были некоторые дефекты, но заключённая в нём сила оставалась невообразимой.

Хотя сейчас войска Виктории, казалось, брали верх, главным образом это объяснялось внезапной атакой и тем, что врага застали врасплох. Как только союзные армии Уэйда восстановятся и вернут себе темп, у них не останется ни единого шанса.

Разрыв в абсолютной военной силе был слишком велик. Дом Элрик действительно выложился полностью, поддерживая Уэйда, а еретики, всё это время скрывавшиеся в Святой столице, тоже бросились вместе с ним. Эти две силы образовали беспрецедентно мощную армию, которую почти невозможно было остановить.

С другой стороны, Викторию поддерживали лишь воинские части, расквартированные в Святой столице. Конечно, Понте тоже поднял собственную личную армию в феоде Аскартов и направил её на помощь, но союзные армии Уэйда уже взяли под контроль городские стены и ворота, а значит, основные силы дома Аскарт не могли войти.

Поскольку силы Виктории не могли победить в прямом бою, Понте мудро предложил избегать открытого столкновения с Уэйдом и беречь силы. Они дождутся возвращения Святой Эминенции Райана, а затем перейдут в контратаку.

Именно с этой мыслью Понте, едва вырвавшись из лап Уэйда и Фелдера, активировал многоцветный камень, чтобы снова призвать туман.

Однако враг тоже точно понял его намерения. Понте посмотрел на златовласого мужчину, призывавшего алые молнии, чтобы рассеять туман, и не мог не поразиться тому, как быстро повзрослел Уэйд.

Понте когда-то, пусть и недолго, был учителем Уэйда. Он видел, что Уэйд действительно обладает качествами правителя, а его выдающиеся таланты могли бы привести Теократию к новым высотам. Но некоторые события на пути изменили идеалы Уэйда и заставили его пойти дорогой, отличной от дороги Виктории. Глаза, прежде ясные, теперь были полны пылающего огня.

Уэйд выбрал путь революционера и был готов достичь цели, сколько бы крови ни пришлось пролить. Старый флаг Теократии Святого Месита будет сожжён в его руках, и никто не знает, что родится из пепла.

Как и Виктория, Понте был твёрдо убеждён: Уэйда нужно остановить.

— Командир, наших братьев на передовой задерживают вражеские силы!

Крик одного из офицеров прервал блуждающие мысли Понте. Он быстро успокоился, сосредоточился и вернулся к обычной серьёзности. Быстро осмотрев ситуацию, он снова начал собирать ману в руках.

Но прежде чем он успел выпустить заклинание, прямо рядом раздался крик.

Это вскрикнула девочка на руках Виктории.

Сознание Норы в этот момент было крайне слабым, но она смутно чувствовала, что её состояние быстро улучшается. Как ни посмотри, Ангельская кровь славилась своей исключительностью. Кроме старейшин дома Зеклайд, разделявших ту же родословную, во всём мире не было никого, кто мог бы направить её силу и помочь успешно совершить прорыв.

Конечно, для Зеклайда было не совсем невозможно пробудиться самостоятельно, но это было крайне рискованно. Более того, если процесс пробуждения провалится хотя бы раз, он, скорее всего, оставит неизлечимую внутреннюю травму, которая будет мучить человека всю жизнь.

Учитывая юный возраст Норы, уже само то, что она удерживала себя, несмотря на буйство энергии в теле, было невероятным. Однако если оставить её в таком состоянии ещё дольше, её положение вполне могло ухудшиться. Именно поэтому Виктория сейчас делала всё возможное, чтобы сохранить этот талант для дома Зеклайд.

— Где… я…

С помощью Виктории Нора наконец пришла в сознание. Её ресницы дрогнули, глаза открылись, и, к удивлению Норы, фоном для пробуждения стало слегка затянутое туманом синее небо. Над ней нависало лицо, почти полностью похожее на её собственное, если не считать нескольких отличий. Ощущение было странным, словно она смотрела в зеркало.

— В-вы…

— Дитя, тебе не о чем беспокоиться. Ты в надёжных руках. Я Виктория Зеклайд, вторая в линии наследования трона Теократии. Ты наверняка слышала обо мне. Можешь сказать своё имя?

Виктория посмотрела на потрясённую девочку и спросила с мягкой, спокойной улыбкой. Незаконнорождённых детей обычно вынуждали скрываться в тени, никогда не признавая их частью семьи, так что они часто питали враждебность к основной линии. По этой причине Виктория думала, что девочка отнесётся к ней с неприязнью, но реальность отличалась от ожиданий.

Девочка на мгновение растерялась, а затем вдруг вскочила и взволнованно схватила Викторию за руку.

— Ваше Высочество Виктория! Я Нора Зеклайд. Знаю, вам может быть трудно это принять, но на самом деле я ваша дальняя родственница.

Пока Нора говорила, на её лице появилось потрясение, совершенно не соответствовавшее произносимым словам. Дело было не в раздвоении личности, а в том, что сказанное вышло не так, как она намеревалась.

Она хотела представиться потомком Виктории, но эти слова словно сами изменились, едва сорвавшись с языка. Будто на неё наложили какое-то ограничивающее заклинание, не позволяющее раскрывать правду о её происхождении людям этой эпохи.

Это удивило Нору, но не стало для неё чем-то совсем неприемлемым. Она слышала о местах из мифов, где на искателей приключений накладывались ограничения речи, и её нынешняя ситуация казалась довольно похожей.

На самом деле её внимание было сосредоточено вовсе не на этом. Даже не на каком-либо деле, а на человеке — точнее, на его отсутствии. Представившись, она начала оглядывать хаотичное поле боя, словно кого-то искала. К несчастью, куда бы она ни посмотрела, найти его не смогла.

— Ваше Высочество Виктория, помогите мне найти одного человека, пожалуйста! Умоляю вас!

Нора крепко схватила Викторию за руки и взмолилась.