Каждому — своя вера

Уэйд Зеклайд смотрел в окно, ожидая, когда солнечный свет снова омоет землю.

Рассвет и закат — это были установленные часы отдыха великого лабиринта, разбившего улицы на десятки отдельных частей. В течение часа в эти два промежутка стелющийся туман временно отступал, позволяя передвигаться по лабиринту без помех для видимости.

Но стоило часу закончиться, как туман снова наползал, и возникал новый лабиринт, обнуляя всю информацию, собранную за прошедшие полдня. Именно поэтому союзные армии Уэйда не могли найти Викторию и Понте, сколько бы ни прочёсывали местность.

Если бы они не смогли собрать армию более чем в сто тысяч человек и заполнить ею всю улицу, шанс добраться до Виктории и Понте полностью зависел бы от удачи. Кроме того, из-за плохой видимости войска не могли продвигаться слишком быстро, а значит, эффективность поисков была ниже ожидаемой.

Но прошлой ночью Уэйд увидел новый луч надежды. Ему больше не нужно было слепо искать: на улице Локк он почувствовал резонанс с королевской кровью.

Без сомнений, резонировать с королевской кровью могла только Виктория. Уэйд не понимал, зачем она отключила магический инструмент, подавлявший её королевскую кровь, но несомненно: это был прекрасный шанс нанести удар.

Как только на рассвете туман рассеется, он лично поведёт войска туда, откуда исходил резонанс.

— Ваше Высочество, мы не знаем, что задумали Виктория и Понте. Раз они осмелились раскрыть своё местоположение, там, скорее всего, ждёт ловушка. Прошу, останьтесь здесь и позвольте мне отправиться вместо вас.

Глядя на юношу у окна, Фелдер Элрик приложил кулак к груди и сказал это тяжёлым голосом. Учитывая риск, ему казалось, что идти должен именно он.

Однако тот, к кому он обращался, не ответил. Уэйд всё так же тихо смотрел в окно, словно не слышал просьбы.

— Фелдер, как ты думаешь, что стало причиной смерти моей матери?

— Хм? Политические интриги дворян и церковных священников…

Фелдер удивился внезапному вопросу Уэйда. Он растерянно моргнул и высказал своё мнение, но Уэйд покачал головой.

— Нет. Это лишь поверхность. Настоящая причина — наши различия.

— Различия?

— Именно.

Уэйд повернулся к Фелдеру и спокойно начал объяснять.

— Географические различия, расовые различия, различия в государстве, различия в вере — всё, чем мы отличаемся друг от друга, рождает страх. Они похожи на ограды, отделяющие нас. Всё, что стоит за нашей оградой, мы воспринимаем с опаской, боясь, что другие вторгнутся в наше святилище и поставят под угрозу само наше существование.

— Кто бы ты ни был и какими бы заслугами ни обладал, стоит тебе проявить отличие от большинства — и к тебе начнут относиться иначе. Это может быть едва заметная дискриминация, а может дойти до геноцида. Вот истинная причина смерти моей матери.

— Отомстил ли я за неё этой войной? Наверное, многие думают, что я уже достиг цели. Дворяне, которые тогда оттесняли её и давили на неё, уже мертвы, но это не моя конечная цель. Всё ещё не окончено. Месть, к которой я стремлюсь, гораздо дальше!

— Моя мать умерла от чумы и презрения дворян, но больше всего она умерла из-за дискриминации и угнетения, рождающихся из различий в убеждениях. Именно это я хочу сокрушить своей местью. Я хочу снести высокие ограды, за которыми люди прячутся! Но слишком многое ещё нужно уничтожить…

— Путь впереди труден, но не невозможен. Например, я мог бы объединить континент, как древняя империя Остин во Вторую эпоху…

Уэйд посмотрел на ошеломлённого Фелдера глазами, горящими честолюбием.

— Когда-то ты спрашивал, какова моя мечта. Теперь я отвечу. Вот она! Осуществить её будет нелегко; трудности будут ждать на каждом шагу. Твоя сила незаменима для исполнения этой цели… Именно поэтому я запрещаю тебе смотреть на себя как на мою пешку.

Со слабой улыбкой Уэйд отклонил просьбу Фелдера. Сам Фелдер был слишком потрясён, чтобы сразу ответить.

Он знал, что его господин обладает великими амбициями, но никогда не думал, что они настолько грандиозны. Уэйд действительно хотел построить единую империю для всех людей.

… Если это он, с его талантами и силой Теократии, то, возможно, такое действительно возможно!

Внезапно Фелдеру показалось, что фигура Уэйда стала куда выше и величественнее. Маркиз снова выпрямился и торжественно поклонился.

— Я благодарен за столь высокую оценку. Я готов посвятить жизнь исполнению вашей мечты! Однако, Ваше Высочество, я не могу позволить вам одному войти на улицу Локк. И что с того, что это ловушка? Если у меня не хватит мужества встретить такую опасность, как я могу быть достоин стоять рядом с вами и исполнять вашу мечту?

Эти слова заставили уголки губ Уэйда подняться ещё выше. Хотя на его голове не было короны, исходившая от него аура уже сравнилась с аурой завоевателя.

— Выступаем на рассвете.

…

— Уэйд точно направится туда, я уверена.

В Лабиринтной вилле Виктория Зеклайд указала на мигающую красную точку на улице Локк и остро посмотрела на беспомощного черноволосого мужчину неподалёку.

Понте Аскарт держал один из своих дневников и выглядел задумчивым. Прошло немало времени, прежде чем он наконец ответил.

— Виктория, твой магический инструмент точно работает нормально? Он не мог выйти из строя? Как ни посмотри…

— Он работает нормально.

Резкий и решительный ответ Виктории лишил Понте слов. Как учитель он считал, что ему не следует слишком глубоко лезть в личные дела ученицы, но в нынешних обстоятельствах выбора, похоже, не оставалось.

— Насчёт этого… Виктория, у вашей семьи случайно нет дальних родственников, о которых никто в мире не знает, или чего-нибудь такого?..

— Ничего подобного нет.

— Святая Эминенция Райан сейчас точно не в Лорене, так что, по-твоему, что означает эта красная точка?

— Вероятно, незаконнорождённого ребёнка.

Виктория поджала губы, и лицо её стало неприятно мрачным. Худшее, что могло случиться посреди бедствия, — внезапный семейный кризис, особенно такой взрывной, как обнаружение сводного брата или сестры. Любой, кто наткнулся бы на подобное, был бы страшно раздражён.

Как член дома Зеклайд, Виктория не могла плохо говорить о Святой Эминенции Райане, своём отце, но ничего не могла с собой поделать, и настроение её испортилось.

— Ах. И что ты предлагаешь делать? Мы будем спасать этого человека?

Понте украдкой взглянул на разгневанную ученицу и осторожно спросил. Виктория несколько раз глубоко вдохнула, успокоилась и наконец кивнула.

— Как бы то ни было, факт остаётся фактом: дому Зеклайд не хватает потомков. Кроме того, если этот ребёнок бродит по улицам, значит, Святая Эминенция не знает о его существовании. Он — невинный посторонний в этом конфликте, и я не могу позволить ему погибнуть от рук Уэйда.

Закончив, Виктория подняла голову и посмотрела Понте в глаза.

— Учитель, прошу, помогите мне. Я хочу привести этого ребёнка сюда.

Понте на мгновение замолчал, услышав её просьбу, но на лице его была не нерешительность, а серьёзность.

— Виктория, я понимаю, что ты чувствуешь, но ты должна понимать цену своих действий. Из-за этого мы можем столкнуться с Уэйдом. Ты подвергнешь себя огромной опасности.

— Я понимаю, учитель, но не могу закрыть глаза на собственного родича… Кроме того, чтобы план Уэйда осуществился, ему нужен непоколебимый рычаг давления на дом Зеклайд. Он не может позволить незаконнорождённому ребёнку встретиться с нашим отцом.

Глаза Виктории скорбно опустились. Ей было больно от того, к чему пришли они с братом-близнецом, но она знала: Уэйда нужно остановить любой ценой.

Их конфликт возник не из-за недостатка понимания. Напротив, именно потому, что она понимала планы Уэйда, она была полна решимости остановить его.

Амбиции Уэйда были слишком велики. Настолько велики, что Теократия не выдержала бы тяжести его мечты. Если Уэйд наденет корону, это станет бедствием для всего мира. Бесчисленные простолюдины лишатся жизни, семьи будут разорваны.

— Раз ты уже решила, я больше ничего не скажу. Тогда встретимся с этими двумя мальчишками, Уэйдом и Фелдером, лицом к лицу.

Понте глубоко вздохнул про себя и шагнул вперёд, чтобы утешить ученицу.

После этого он начал анализировать осуществимый план операции. Он посмотрел на карту улицы Локк и помолился, чтобы местность там позволила ему проявить свою силу.

Тем временем Виктория отложила печаль в сторону и начала готовить людей, необходимых для операции. Не было сомнений: мигающая красная точка на улице Локк после нескольких дней относительного затишья разожжёт большую битву между двумя фракциями.

Незаметно со всех сторон начали сгущаться зловещие тучи, навевая на поле боя тяжёлое предчувствие.