Битва в монастыре

Человек должен знать собственные пределы.

Роэл считал, что эту поговорку можно применить где угодно и при любых обстоятельствах, особенно в мире, где существовала сила Трансцендентов. Понимание того, на что ты способен, позволяло принимать правильные решения перед лицом неприятностей.

— Не спланируешь заранее — заранее спланируешь провал, — пробормотал Роэл.

Он всегда верил в тщательную подготовку. Прежде чем действовать, он уже продумал возможные ситуации и меры против каждой из них. Да, сейчас это была горячая ставка, подстёгнутая эмоциями, но уж точно не слепое безрассудство.

Если «неприятность», которая шла за ними, действительно была Сшивателем кожи Питером Катером, значит, он сумел одолеть тот взвод солдат. В нём трое были на Уровне Истока 5, а остальные — на Уровне Истока 6. По такой мерке можно было предположить, что сила Питера находилась на Уровне Истока 4.

Выше — вряд ли. Тогда он уже был бы на Уровне Истока 3. А Уровень Истока 3 означал высокоуровневого Трансцендента, существо с неизмеримой силой. Будь он настолько силён, ему не пришлось бы напрягаться против тех солдат.

К тому же у Норы, судя по её реакции в художественной мастерской, скорее всего, не было уверенности, что она сможет победить Питера. С её Ангельской кровью она была намного сильнее обычных Трансцендентов того же уровня и даже могла бросить вызов некоторым представителям Уровня Истока 4.

Сравнив всё это, Роэл пришёл к выводу: Питер Катер находился в верхней части Уровня Истока 4 — вероятно, где-то на C+ по меркам Системы. То есть он был на целых два уровня сильнее Роэла.

Обычно Трансцендент Уровня Истока 6 никак не мог победить Уровень Истока 4, но после тщательных размышлений Роэл решил, что шанс у него всё же есть.

Питер Катер был силён, но имел слабость: он был чистым магом. Это можно было понять по тому, как он хвастался своей художественной мастерской, и по тому, как защищался от атак солдат. Его физические способности были обычными, и в итоге его даже ранили в бедро.

Если смотреть только на телосложение, он, в лучшем случае, был на уровне воина ближнего боя Уровня Истока 5. Возможно, физически он даже уступал Роэлу!

Кроме того, после тяжёлой битвы он, вероятно, был ослаблен. В этом мире способности Трансцендентов всегда требовали платы, особенно у злых культистов. Это было видно по сражениям Теократии со злыми культами.

Роэл когда-то слышал от Картера, что в самом начале столкновения со злыми культистами Теократия редко имела преимущество. Их атакующие способности Трансцендентов часто были исключительно мощными, и встретить их лоб в лоб было трудно.

Однако стоило затянуть битву, и чаша весов быстро склонялась в пользу Теократии. Бывало даже, что культисты сами погибали, не сумев расплатиться за собственные способности!

Жизнь на пределе — такова была основа злых культов.

Учтя все эти факторы, Роэл постепенно сложил план. Ключ к победе зависел от двух вещей: сможет ли он подобраться к Питеру достаточно близко и хватит ли ему ударной силы, чтобы пробить его защиту.

Он посмотрел на серебряный короткий меч в руке. Сегодня ночью тот станет его козырем.

Как святой клинок, он был естественным врагом всех злых культистов. Защита какого-то Уровня Истока 4 даже упоминания не стоила перед ним. К тому же после месяца, в течение которого «Взлёт» впитывал кровь Роэла и Норы, он успешно взрастил свою первую способность. Именно на неё Роэл собирался возложить надежды.

Предмет: Короткий меч «Взлёт»

Остатки, возникшие из кристаллизации гармонии между первым пробудившим родословную и Атрибутом Истока Милосердие. Нынешний пользователь вложил в него способность.

Необузданный: пользователь может трижды в день телепортироваться в видимое место. Максимальная дистанция определяется природой магической силы и Атрибутом пользователя.

Эта способность появилась прошлой ночью, но именно она должна была стать величайшим оружием Роэла: мгновенно сократить дистанцию до чудовища в человеческой коже и уничтожить его.

При всей своей силе способность имела ограничения. Во-первых, он мог телепортироваться только туда, что видел, а значит, сквозь стены переместиться было невозможно. Кроме того, из-за постоянного тумана и темноты видимость сильно падала; дистанция телепортации сокращалась всего до десяти метров.

Для Роэла это было крайне невыгодно.

По тому, что он видел в бою с патрульным отрядом, у картины Питера Катера дальность атаки достигала двадцати метров, а значит, десятиметровой телепортации было недостаточно. Хуже того, затраты маны на несколько телепортаций были слишком велики для Роэла даже в лучшем состоянии.

Эту проблему ему нужно было решить прямо сейчас, и, к счастью, решение он, похоже, нашёл в Магазине обмена очков привязанности.

Предмет: Туманные огни Чёрного ворона

Тёплый свет пронзает любые преграды. Это инструмент, которым в туманной столице Шаньту указывали людям дорогу домой. Когда начинает опускаться туман, его свет зеленеет. В это время, пожалуйста, оставайтесь дома.

Цена: 500 очков привязанности за огонь.

Роэл всегда считал, что его Система не настолько уж ненадёжна, но кто бы мог подумать, что именно в ней найдётся ключ к решению его затруднения? Туманные огни Чёрного ворона стали последним недостающим фрагментом плана.

С туманным огнём в руке он приготовился встретить ночь, полную неведомых опасностей.

…

Питер Катер заметил, что с ситуацией что-то не так.

Он держался за раненую руку и смотрел на мрачный монастырь, укутанный туманом. Не имея исторических знаний, сравнимых с знаниями Норы, он не мог определить, к какой эпохе относится это здание. Ему лишь казалось, что место немного жуткое.

Он повернулся к иссохшей дворянке, ведущей путь, и к адской гончей, которую она держала.

— Ева, чувствуешь ли ты здесь чьё-нибудь присутствие, кроме тех двух сопляков?

Дворянка покачала головой в ответ на вопрос хозяина. Питер посмотрел на жёлтый свет, висевший на крыше монастыря, и молча задумался. Хотя картина «Ева и её пёс» не была особенно сильной среди многочисленных картин Питера, в выслеживании ей не было равных.

Любой, кто вошёл в здание за последние три дня, не смог бы скрыться от чутья адской гончей, если только этот человек не был на Уровне Истока 3 или выше.

Но мог ли Трансцендент Уровня Истока 3 появиться в подобном месте?

Питер с усмешкой покачал головой.

Невозможно. Хотя он и не понимал, что здесь происходит, будь на этом поле боя такая могущественная личность, его бы уже давно убили. Нужно помнить, что всё это время Питер даже не скрывал свою ауру. Поэтому он решил, что серьёзной угрозы рядом нет.

Питер считал опасность маловероятной, но осторожность всё равно требовалась. Поэтому он велел Еве и её адской гончей идти впереди, а сам держался на расстоянии. В некотором смысле именно это решение и спасло ему жизнь.

Гав! Гав-гав-гав!

В тот миг, когда они прошли через двери монастыря, адская гончая, которую держала Ева, внезапно тревожно залаяла на пустую тёмную тень. Озадаченный Питер уже собирался спросить, что происходит, когда в воздухе сверкнул серебряный блеск.

Среди темноты вдруг возникло искажение, и силуэт с мечом рванулся наружу, направив клинок на адскую гончую и Еву.

Невероятная мощь «Взлёта» раскрылась мгновенно. Он пронзил и гончую, и Еву, их тела исказились и испарились в воздухе.

Увидев это глазами Евы, Питер исказился от ярости. Он не ожидал, что вот так потеряет драгоценную картину, но прежде чем успел взорваться гневом, силуэт уже выбрал следующую цель — его самого.

— Сопляк, ты сам напросился! — взревел Питер.

Из-за его спины тут же всплыла картина «Улыбающаяся мать», и окружающее пространство словно стало вязким. Воздух наполнился тошнотворной кровавой вонью.

Однако короткий меч снова испустил сияние, освобождая Роэла от навалившейся тяжести. Он продолжил бросок, не сводя глаз с мужчины перед собой. Он заметил, что ладонь Питера повернута к нему — жест, похожий на подготовку мага к заклинанию.

Продолжать атаку? Или отступить?

В этот миг Роэл оказался перед дилеммой. Ещё несколько шагов — и он сможет использовать способность короткого меча, чтобы прыгнуть Питеру под бок. Но эти несколько шагов были огромным риском.

В сердце Роэла словно горел огонь, но разум оставался спокоен, как неподвижная вода. Он вспомнил, как Питер сражался с солдатами. Тот действительно был силён как злой культист, и его мощь Трансцендента Уровня Истока 4 нельзя было недооценивать.

Можно ли убить его прямым рывком?

Такая возможность существовала, но шанс был слишком мал. Настолько мал, что Роэл не хотел на него ставить.

— Необузданный!

Внезапно сердце Роэла пронзило предчувствие опасности. Он быстро влил ману в короткий меч, и его тело исчезло.

Кроваво-красный луч вырвался из кончика пальца Питера и прошил пространство, где Роэл стоял мгновение назад. Он ударил в стену монастыря с тяжёлым грохотом, заставив здание скрипнуть.

Это было страшное заклинание, мгновенно взрывавшее кровь цели. Одно из обычных заклинаний Питера, которым он уничтожал врагов и получал краску для своих работ. Оно должно было решить исход боя, но ударило в пустоту.

— Что произошло? Проклятье! Где он?

Питер едва верил своим глазам. Да, он не ожидал, что Роэл сможет уклониться от атаки, но по-настоящему потрясло его то, что мальчишка внезапно исчез в воздухе!

Что здесь творится?

Теперь уже взволнованный Питер быстро огляделся и приказал Улыбающейся матери обвиться вокруг него и защитить. Он начал перебирать все возможные объяснения.

Заклинаний, позволяющих вот так исчезнуть в воздухе, было немного, и цена за их применение была чудовищной. В Стране Учёных, Брольне, существовала фракция, искусная в сокрытии, но это не была способность, которой мог бы научиться Роэл, не имеющий Атрибута Истока. Она была доступна лишь высокоуровневым Трансцендентам.

— Его оружие. Этот меч… — пробормотал Питер, холодно сузив глаза.

Он вспомнил, как меч уничтожил Еву одним ударом, и это вызвало у него глубокое беспокойство. Но он прекрасно понимал, что в бою нельзя показывать страх. С холодным лицом он продолжил обводить взглядом помещение.

Тем временем на одной из балок под потолком монастыря, скрытый от глаз Питера, Роэл холодно наблюдал за ним. Беззвучно вздохнув, он снял Теневого возлюбленного и снова начал анализировать ситуацию.

Нельзя было сказать, что внезапная атака полностью провалилась, но ценная возможность застать Питера врасплох действительно была упущена.

По первоначальному плану Роэл собирался использовать скрывающую способность Теневого возлюбленного, устроить засаду и нанести Питеру быстрый смертельный удар. Но Питер оказался куда осторожнее, чем он думал. Он не только послал картину вперёд, но ещё и держал дистанцию, обеспечив себе время на реакцию при любой неожиданности.

Текущая ситуация была не в пользу Роэла. Улыбающаяся мать обладала неким площадным замедляющим навыком. Стоило приблизиться, и движения почти замирали. Роэл вспомнил, как солдаты раньше застывали перед ней, прежде чем им перерезали горло.

Рефлексы Питера тоже заслуживали внимания. Они не делали его нечеловечески быстрым, но для мага были превосходными. Даже будучи застигнутым врасплох, он успел быстро прийти в себя и нанести решительную контратаку. На подготовку атакующего заклинания у него ушла всего секунда.

Именно поэтому Роэлу пришлось быстро телепортироваться прочь и выжидать следующей возможности.

Этот бой также дал Роэлу лучше понять меч и его первую способность. Без сомнений, «Необузданный» был мощной способностью, но имел собственные ограничения. Сейчас максимальная дистанция, на которую он мог телепортироваться, составляла пятьдесят метров.

Пятьдесят метров звучало впечатляюще, но с учётом взрывной силы Трансцендентов этого всё равно было недостаточно. Заклинаний с дальностью больше пятидесяти метров хватало.

Зато одно открытие обрадовало Роэла: он ошибался насчёт затрат маны. Расход составлял десять процентов от общего запаса маны заклинателя, и для Роэла это было ещё приемлемо. Впрочем, против куда более сильных врагов в будущем эффективность способности, вероятно, снизится, особенно с учётом ограниченного числа применений.

Эх, как было бы круто телепортироваться по всему полю боя без ограничений!

И всё же, несмотря на досадные ограничения «Взлёта», даже Роэл вынужден был признать, что это сломанное оружие. Он взглянул вниз на Питера, который всё ещё настороженно искал его взглядом.

Сейчас у него оставалось ещё два применения способности меча. Этого хватало только на одну атаку и одно отступление. Бросить Нору, которая всё ещё лежала где-то внутри монастыря, он не мог, а значит, оставалось лишь одно.

Убить Питера следующим ударом.