Первая встреча
Роэл узнаёт правила оценки Состояния Свидетеля, а во сне впервые встречает Грандара.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Наконец-то появилась зацепка, как выбраться отсюда!
Роэл посмотрел на обратный отсчёт и оценку в интерфейсе Системы и с глубоким облегчением выдохнул. К счастью, похоже, их с Норой положение было лишь временным. Вероятно, это напоминало игровые «подземелья».
А вот для чего это «подземелье» было нужно…
Система: Прогресс пробуждения родословной: 60%.
У него было чувство, что именно для этого. Оценка, вероятно, определяла, сколько он сможет получить от пробуждения родословной, особенно если учесть, что награды в подземельях обычно зависели от того, насколько хорошо игрок справлялся.
— Система, на чём основана оценка?
Система: Она основана на действиях пользователя, решениях, достижениях и многих других факторах. Перечислить точные действующие факторы невозможно.
— Понятно. Значит, теперь у меня есть хотя бы что-то конкретное, к чему можно стремиться. Что значит «творец королей»?
Система: В зависимости от выбранного вами пути результаты будут различаться. Сила выбора находится в ваших руках. Система не будет принуждать пользователя к каким-либо действиям, но советует пользователю следовать духу дома Аскарт. Это будет полезно для пробуждения вашей родословной.
— Дух дома Аскарт? Что это такое? — задумчиво пробормотал Роэл, обдумывая слова Системы.
Он понял, что не имеет об этом ни малейшего понятия. Картер никогда особенно не говорил о ценностях дома Аскарт. Его обычные наставления сводились к тому, как должен вести себя дворянин, и тому подобному; ничего особенного в них не было.
— Разве задача не слишком сложная? Не можешь дать мне подсказку?
Система: На вопросы сердца не существует единственно верного ответа. Кроме того, Система советует пользователю: мужчина должен постоянно стремиться улучшать себ…
— Достаточно, можешь больше ничего не говорить, — ответил Роэл, махнув рукой, словно отгоняя вечные банальности Системы.
На деревянном каркасе кровати вместо матраса лежал ковёр. Роэл устроился на нём и долго размышлял, но ответа так и не нашёл. В итоге он лишь махнул рукой в воздухе и выбросил эти вопросы из головы.
Роэл уставился на число 60% в интерфейсе Системы и быстро посчитал, сколько времени осталось до конца. Учитывая, что пробуждение началось вечером, а сейчас, после разговора с Клодом, была уже поздняя ночь, существовал немалый шанс, что к тому моменту, как завтра утром он откроет глаза, пробуждение уже завершится!
— Эх, если бы всё было так просто!
Роэл глубоко вздохнул.
Он понимал, что пробуждение не может быть настолько простым, особенно если Система оценила его как «крайне опасное», а вероятность успеха составляла всего 70%. Эти две детали постоянно портили ему настроение.
Он уже прошёл половину пробуждения, но пока ничего не испытал. Он не знал, значит ли это, что всё идёт гладко, или опасность ещё не пришла, но в любом случае всё, что ему оставалось, — мысленно подготовиться к тому, что может случиться.
Честно говоря, теперь он уже всё отдавал на волю удачи, потому что, похоже, повлиять на пробуждение было почти невозможно. Когда он принял это решение, он уже приготовился к худшему.
— Кстати, до конца этого «подземелья» ещё 73 часа. Мне нужно что-то сделать? И что вообще такое «Свидетель»?
Роэл размышлял, глядя на числа, отражённые в интерфейсе Системы. Пока он погружался в мысли, сознание постепенно померкло, и он незаметно провалился в глубокий сон.
…
Стиснув зубы, Питер Катер обеими руками обхватил меч, пронзивший его бедро, и вытащил его. В тот миг, когда клинок вышел из раны, он вскрикнул от боли, а кровь брызнула на одежду.
Разрезанная бедренная артерия — совсем не шутка. От такой потери крови обычный человек легко мог умереть за считанные минуты. Однако у Трансцендентов было множество способов справиться с подобной ситуацией.
Для тех, кто обладал восстановительными способностями, такая рана вообще не представляла угрозы, но даже те, у кого подобных средств не было, могли контролировать плоть и значительно уменьшать кровопотерю. Для Трансцендента Уровня Истока 4 вроде Питера такой трюк, разумеется, был вполне посилен.
— А-а-ай! Проклятье! Два паршивых щенка! — сквозь зубы выругался Питер, крепко сжимая бедро.
Питер направил ману наружу, и вокруг него материализовались три картины. Одной из них была «Улыбающаяся мать», которую Роэл и Нора уже видели. На второй была изображена группа девушек, купающихся в реке, а на третьей — дворянка, ведущая на поводке любимую собаку.
По меркам Роэла все эти три картины выглядели так, словно выползли из глубин ада. У всех персонажей на полотнах вместо глаз, ноздрей, ушей и рта были пустые дыры.
На второй картине река, в которой купались женщины, была наполнена кровью. На третьей морда собаки на поводке была покрыта кровавым гноем, а дворянка, державшая поводок, выглядела высохшей и увядшей.
Покрасневшие глаза Питера Катера колеблюще перебегали между тремя картинами. Он взглянул на глубокие порезы на плече и бедре и в конце концов, стиснув зубы, наложил заклинание на картину с женщинами, купавшимися в кровавой реке.
Заклинание: Козёл отпущения
Эффект: Переносит полученные вами раны на произведение искусства.
Это был способ восстановления, уникальный для Питера Катера, хотя среди злых культистов хватало и похожих навыков.
В следующее мгновение из выбранной Питером картины вырвался кровавый туман. На бёдрах купающихся женщин появились глубокие порезы, и громко раздались крики боли. Цвет реки стал ещё ярче, ещё гуще багровым.
А раны Питера, напротив, начали затягиваться. Всего через несколько мгновений повреждение бедра исчезло без следа. Увидев это, он с облегчением выдохнул и медленно отпустил бедро.
«Козёл отпущения» был мощной способностью, но у неё тоже были ограничения. После переноса повреждения он не мог использовать эту картину в течение следующей недели. Кроме того, заклинание снимало только одну рану, так что повреждение на плече пока не исцелилось.
Питер Катер снова поднял покрасневшие глаза и окинул взглядом две другие картины, парившие вокруг него. Краски «Улыбающейся матери» стали куда бледнее прежнего, а картина с дворянкой, выгуливающей собаку, тоже сильно исказилась. Предыдущий бой был тяжёлым не только для Питера, но и для его картин.
— Мне нужно найти ещё женской кожи, иначе… — пробормотал Питер себе под нос.
Его сила строилась на произведениях искусства, но эти произведения были вовсе не настолько удобными, чтобы ими можно было пользоваться вечно. Напротив, они были хрупки, как обычные картины. Чтобы поддерживать их, Питеру приходилось продолжать убивать живых существ, похожих на персонажей его полотен, и пришивать их кожу поверх.
Именно отсюда и взялось его прозвище — Сшиватель кожи.
Питер понятия не имел, где находится сейчас, но мог сказать, что здесь началась война. Область патрулировали множество солдатских отрядов. Злой культист вроде него не мог позволить, чтобы его кто-нибудь проверил. Поэтому всякий раз, когда он сталкивался с кем-то, начиналась драка.
Что ещё хуже, здесь не было ни одной женщины, а значит, он не мог починить свои картины! Это заставляло Питера чрезвычайно нервничать. Впервые он пожалел, что взялся за это поручение, хотя куда сильнее его злил мальчишка, доведший его до такого состояния.
— Этот проклятый ублюдок! Если бы не он… Чёрт, клянусь, я сдеру с него кожу живьём и налеплю её на свои картины!
Одной мысли о Роэле оказалось достаточно, чтобы Питер в безумии вцепился в волосы. Сила его безумия внушила бы страх любому, кто на него посмотрел. Однако несколько секунд спустя он вновь успокоился.
— Да, нужно найти их. Я убью этого сопляка и утолю ярость. За Аскартами стоит долгая история. Если я использую его в картине, то, должно быть, смогу подняться до Уровня Истока 3. Эти жалкие солдаты мне всё равно не угроза!
Питер продолжал скрежетать зубами и бормотать себе под нос, шагая через туман. Он повернулся к дворянке, державшей на поводке собаку, и приказал:
— Ева, найди их своей собакой!
С громким рыком худая дворянка с собачьим поводком вышла из картины. Уродливый адский пёс начал обнюхивать лабиринт, а затем направился в одну сторону. Питер, держась за плечо, быстро последовал за адским псом и исчез в тумане.
…
Роэлу приснился кошмар.
Во сне он шёл по алой земле. Нигде не было ни воды, ни деревьев; всё в поле зрения было окрашено в алый цвет. Земля на ощупь напоминала гравий, но, когда мимо проносился ветер, ни один камешек не сдвигался.
Как странно, — подумал Роэл во сне.
Его затуманенный мозг почти не был способен думать. Он просто смотрел на алую землю, слушал свист ветра и бездумно брёл вперёд. Казалось, он стал безжизненным зомби, движимым одним лишь инстинктом.
Он больше ничего не ощущал, и его тело не знало усталости. Он не понимал, куда идёт и какова его цель, но продолжал идти очень, очень долго.
Казалось, у его пути нет конца. Солнце в небе не поднималось и не садилось, создавая впечатление, будто время в этом мире остановилось. Словно вечный двигатель, он шёл и шёл, пока наконец не добрался до конечной точки.
Это была граница алого мира, где открывалось давно завершившееся поле битвы. Головы размером с дома были наполовину погребены в гравии. Ржавые мечи высотой с башни торчали из земли. Стаи ворон кружили в небе и смотрели на Роэла сверху вниз.
В центре этого хаоса сидел на земле огромный скелет, возвышавшийся, как гора. Меч пронзал его грудь. Его плечи покрывал изодранный плащ, а корона на голове давно утратила блеск. И всё же скелет оставался величественным и божественным, словно бог.
В то мгновение, когда Роэл увидел этот скелет, неописуемо мучительная боль внезапно пронзила его нервы, электрическим разрядом ударив по онемевшему разуму. Крайний дискомфорт рывком вернул его в сознание, и он вырвался из оцепенения.
В то же время в глазницах огромного скелета загорелось слабое сияние.
— Кто это?
Древний и глубокий голос громко прокатился по воздуху.
Взгляд скелета опустился и встретился с потрясённым Роэлом. Когда их глаза пересеклись, Роэл внезапно снова почувствовал ту жгучую боль в глазах. На миг на поверхности его глаз возник слабый свет, после чего он зажмурился и вскрикнул от боли.
— Понимаю. Опять вы.
Огромный скелет, глядя на кричащего ребёнка перед собой, словно что-то понял. Его голос звучал разочарованно, но вместе с тем в нём будто слышались и следы ожидания.
— Хм? На этот раз мальчишка?
Скелет с удивлением оценил внешний вид Роэла, но колебания его эмоций были настолько незначительными, что почти не имели значения.
— Очень хорошо, мальчишка. Ответь на мой вопрос.
— Ч-что?
— Как мёртвые передают свою силу?
Древний глубокий голос прозвучал в ушах Роэла, но страдающий мальчик, всё ещё закрывавший оба глаза, не понял вопроса. Он изо всех сил попытался поднять голову и увидел, что огромный скелет уже отвёл взгляд. Обернув глаза к заходящему солнцу, тот произнёс:
— Тебе не нужно отвечать на мой вопрос немедленно. Можешь сначала немного подумать.
Его голос был спокойным и безмятежным, будто он вообще не возлагал ожиданий на ответ Роэла. Через мгновение он, казалось, снова что-то почувствовал и сказал:
— Похоже, ты столкнулся с неприятностью. Возвращайся. Но помни: в следующий раз, когда придёшь, принеси мне ответ.
После этих слов всё перед глазами Роэла снова погрузилось во тьму.
…
— Хааа!
В келье старого монастыря спящий Роэл внезапно резко сел и отчаянно хватанул воздух, крепко сжимая одеяло. Его голова уже была покрыта слоем пота, а глаза выглядели расфокусированными и испуганными. Казалось, его только что вырвало из кошмара.
Именно так Роэл и подумал.
— Хуу! Значит, всё-таки сон! Напугал же!
Роэл уже собирался снова лечь и немного отдохнуть, когда заметил уведомление от Системы. Его тело тут же застыло, и он потрясённо ахнул.
Система: «Первая встреча» завершена.
Система: Расчёт результатов…