Предшественники
Уэйд и Фелдер получают сигнал королевской крови, а Понте и Виктория видят те же две точки на поисковом артефакте.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Ваше Высочество, вам уже пора вставать.
Златовласый рыцарь в доспехах вошёл в спальню обычного дома и мягко разбудил молодого человека, храпевшего на кровати. Услышав зов, юноша открыл глаза и спокойно сел.
У него были блестящие золотые волосы и прекрасное лицо, но они почти не смягчали его острые, строгие сапфировые глаза. В лёгких доспехах он излучал доблесть.
Уэйд Зеклайд — первый в линии наследования трона Теократии Святого Месита и верховный командующий союзными армиями.
— Фелдер, который час?
— Уже шесть вечера, Ваше Высочество.
— Понятно… Кстати, маркизу вроде тебя обязательно будить меня лично? — ответил Уэйд, глядя на юного рыцаря перед собой.
Тот, кто не знал правды, мог бы решить, что этот молодой рыцарь — солдат тылового обеспечения, приставленный к Уэйду. Но на самом деле он был одним из маркизов Теократии, могущественной фигурой, в руках которой находилась огромная военная сила.
Фелдер Элрик, патриарх маркизского дома Элрик, одного из Пяти выдающихся дворянских домов. Ему было всего за двадцать, но он уже был могущественным Трансцендентом Уровня Истока 3. Кроме того, он был ближайшим помощником и другом Уэйда.
В какой бы стране ни находился человек, любой Трансцендент, достигший Уровня Истока 3, считался первоклассным экспертом. Разрыв между Уровнем Истока 3 и Уровнем Истока 4 был огромен, и десятки тысяч Трансцендентов так и не могли преодолеть эту границу.
Фелдер был признанным гением, раз смог достичь такой высоты в столь юном возрасте. Среди дворян его талант стоял в самом верху. Кроме того, дом Элрик на данный момент был сильнейшим среди Пяти выдающихся дворянских домов, что делало Фелдера одной из самых могущественных фигур Теократии.
И всё же Фелдер не проявлял никакого неуважения к юноше, только что проснувшемуся от сна. В ответ на его вопрос он положил кулак на грудь и слегка поклонился.
— Конечно. Для меня это честь, — сказал Фелдер с искренней улыбкой.
Среди ровесников его могли считать вундеркиндом, но рядом с молодым человеком, сидевшим перед ним, все его достижения казались ничем.
Уэйд Зеклайд тоже был человеком множества талантов, несмотря на юный возраст. Воинским искусствам он учился у одного из королевских рыцарей Рыцарского королевства Пендор, а его имя было широко известно и среди учёных Брольна. К восемнадцатому дню рождения он уже достиг Уровня Истока 3.
Такого господина Фелдер считал достойным служения — тем более что Уэйд разделял его стремления и мечты.
— Как продвигаются поиски Виктории?
— Пока результатов нет. Как мы и предполагали, она скрылась вместе с Понте. Думаю, она уже не собирается сражаться с нами.
После двух часов отдыха Уэйд был куда бодрее. Он взглянул в окно на окутанную туманом область неподалёку.
С тех пор как Понте создал этот лабиринт, Уэйд и Фелдер спали всего по два часа в день. Они по очереди вели войска в лабиринт на поиски: утренняя смена доставалась Фелдеру, ночная — Уэйду. Они выходили за пределы возможного и истощали себя, но всё равно не могли нащупать местонахождение врага.
— Время не на нашей стороне. Мы не можем тянуть дальше, иначе у Святой Эминенции могут возникнуть проблемы. Есть хорошие идеи, как нам справиться с этой ситуацией?
— Нет, я пока не придумал…
— Ваше Высочество, срочное военное донесение!
Солдат внезапно ворвался внутрь, перебив слова Фелдера. Однако эти двое не рассердились; напротив, на их лицах появились улыбки. В лабиринте вообще не было вражеских построений, так что срочное военное донесение никак не могло касаться атаки. А значит, оставалась только одна возможность…
— В глубине улицы Локк обнаружена реакция королевской крови. Это принцесса Виктория!
…
— Что происходит? Этот инструмент неисправен?
В красиво убранной комнате черноволосый мужчина смотрел на лежащий на столе поисковый артефакт и хмурился. Это устройство для отслеживания королевской крови было бесценным магическим инструментом, и во всём мире им владели только три человека. Тот, что сейчас находился у мужчины, принадлежал принцессе Виктории Зеклайд.
Иными словами, он был собственностью его ученицы.
Черноволосого мужчину звали Понте, и он был патриархом дома Аскарт. В этой битве он выбрал сторону своей ученицы, и с его помощью им удалось выстроить линию обороны и стабилизировать положение.
К сожалению, продлилось это недолго: их оборонительную линию вскоре прорвали.
Тут он ничего не мог поделать. Принц Уэйд уже сам по себе был грозным противником, а поддержка патриарха дома Элрик делала его ещё более неудержимым.
Даже Понте, достигший пика Уровня Истока 3 и уже стоявший на грани прорыва к Уровню Истока 2, вынужден был признать: эти юноши действительно были чудовищно талантливы.
Да, совсем не то что эта избалованная принцесса с отвратительным характером! — мысленно огрызнулся Понте, украдкой взглянув на женщину, сидевшую на диване позади него.
Это была женщина, похожая на ангела. Её красота и изящные манеры оставляли в сердцах многих незабываемый образ. Взгляд Понте скользнул по спящей красавице с головы до ног, после чего он достал маленькую книжечку и начал записывать:
Сегодняшняя Виктория тоже похожа на ангела, но за последние месяцы её грудь так и не выросла. Какая жалость.
Записав эти слова, Понте закрыл книжечку и глубоко вздохнул. Со стороны его действия могли показаться странными, но он вовсе не был каким-нибудь «человеком культуры», который ходит и пишет извращённые дневники!
На самом деле это была цена, которую он должен был платить за свои заклинания как Хроникёр Уровня Истока 3 Атрибута Мудрости.
Трансценденты должны были платить цену за свою силу. Злым культистам обычно приходилось отнимать чужие жизни, тогда как у еретиков всё зависело от конкретного случая. Для сравнения, Три главных Атрибута Истока, которые считались более подходящими для людей, требовали меньшей платы.
Для Понте ценой было записывать реальность. Проблема заключалась в том, что «реальность», которую ему следовало записывать, была не протоколом событий, а реальностью мужской природы.
— Ты опять это пишешь?
Шёпот сзади заставил тело Понте застыть. Виктория уже проснулась и теперь игриво смотрела на него, подпирая голову рукой.
— Интересоваться телом собственной ученицы — ты и правда извращенец. Когда-нибудь я с удовольствием послушаю содержание твоих дневников. Лично из твоих уст, разумеется, — сказала златовласая женщина с яркой улыбкой.
В ответ Понте глубоко вздохнул. Его ученица была поистине невероятной личностью: у неё имелись и способности, и характер, чтобы в будущем добиться великих свершений. Просто у неё была странная садистская жилка, которой нравилось видеть его в затруднительном положении.
— Хе, хорошее у тебя выражение. Я бы с радостью продолжила тебя дразнить, но на сегодня остановимся. Пока что я сдержусь.
Увидев, что Виктория решила прекратить наступление, Понте с глубоким облегчением выдохнул. Он положил перо, повернулся к ней и сказал:
— Виктория, подойди и посмотри. Кажется, твой магический инструмент барахлит.
— Что?
Виктория встала и подошла взглянуть на магический инструмент на столе. Её брови медленно нахмурились, когда она увидела на нём две неподвижные красные точки.
— Улица Локк? Кто это может быть? — пробормотала Виктория, полная сомнений.