Обратный отсчёт Состояния Свидетеля

Улица Локк, 42.

Роэл и Нора сидели за одним из низких столиков, за которыми обычно ели дети в монастыре. Ни один из них не произносил ни слова.

Только что они выслушали историю о принце этой страны, Уэйде Зеклайде.

Он родился одним из королевских близнецов и с самого рождения был благословлён невероятными дарованиями. Его ум позволял ему с лёгкостью усваивать новые знания, а его способности Трансцендента даже по меркам талантливых Зеклайдов были удивительными.

Если идти по обычному сюжету фэнтезийного романа, Уэйд Зеклайд должен был либо пройти путь успеха, повести Теократию к победе над империей Остин и вывести её на вершину мира, либо осознать, что человеческая природа изначально зла, и пасть во тьму — именно таким его в итоге и изобразила история.

Но правда не была ни тем, ни другим.

Первые двенадцать лет жизни Уэйда были наполнены достижениями и счастьем. Всё шло гладко, и казалось, что так будет до самого конца его жизни. Однако, когда ему исполнилось тринадцать, всё обернулось трагедией.

Началось всё с матери Уэйда и Виктории, консорта Мэри.

Мэри родилась в обычном виконтском доме феода Южного моря. Она встретила принца Райана на банкете в честь его шестнадцатилетия, и они глубоко полюбили друг друга. Принц Райан преодолел все возражения, женился на Мэри, и у них родились близнецы.

Этими близнецами, разумеется, были Уэйд и Виктория.

Поскольку Мэри происходила из скромной семьи, она особенно сочувствовала страданиям простого народа. Она любила детей и обладала мягким характером. Она часто навещала сиротские приюты в Святой столице, жертвовала небольшим монастырям и время от времени даже проводила уроки для горожан.

Неудивительно, что жители так её любили.

Однако, несмотря на добрую натуру, она скрывала тайну, о которой никто не должен был узнать. На самом деле она была Трансцендентом, а её Атрибут Истока не входил в Три главных Атрибута Истока, что делало её еретичкой. Эта тайна случайно стала достоянием общественности, когда Уэйду и Виктории было тринадцать.

Жена действующей Святой Эминенции оказалась еретичкой… Нетрудно представить, как это потрясло верхушку Теократии. Всплыли всевозможные теории заговора, и в мгновение ока консорт Мэри стала врагом номер один в высших кругах церкви и королевского двора.

Святая Эминенция Райан тоже оказался втянут в эту бурю. Консорт Мэри превратилась в слабое место королевской семьи. Никто не знал наверняка, какая именно политическая борьба развернулась при дворе, но этот переполох закончился тем, что Мэри исчезла из публичной жизни. Её отправили в монастырь Святой столицы, чтобы она тихо прожила там остаток дней.

С тех пор, хотя Мэри жила в том же городе, что и близнецы, их надёжно разлучили. Они так и не получили возможности увидеться вновь.

Всё могло измениться, когда Уэйд взошёл бы на трон и облачился в священные одежды, но он не успел.

Когда Уэйду было пятнадцать, в Святой столице вспыхнула чума. Хорошо защищённый королевский дворец не пострадал благодаря быстро принятым мерам, но монастырь, где жила консорт Мэри, оказался в одной из заражённых областей. В итоге, в марте 824 года, Мэри умерла от чумы.

Так добрая женщина, которую любил народ, ушла, и никто об этом не узнал. Не было ни скорби, ни похорон. Будто она вообще никогда не существовала.

Этот случай сильно потряс юного Уэйда.

Никто не понимал, что чувствовал пятнадцатилетний ребёнок, когда узнал о смерти матери, но не смог даже проводить её в последний путь. Нельзя сказать, что никто не пытался выяснить, что творится у него внутри, но он никому не позволял заглянуть в свои мысли. Все видели лишь прилежного юношу, который упорно продолжал учиться и тренироваться. По сравнению с Викторией, которая целыми днями горевала о смерти матери, казалось, что его это совершенно не задело.

Все дворяне, когда-то унижавшие консорта Мэри, с облегчением вздохнули, увидев поведение Уэйда. Они хвалили его мудрость и способность смотреть на общую картину.

Но они не понимали: чем молчаливее человек, тем страшнее он, когда наконец взрывается. Уэйд не потерял эмоции; он лишь затачивал клинок. Весь свой гнев и всю скорбь он направил в одну мотивацию — стремление к большей силе. Он выжидал, тихо наращивал влияние и ждал, когда появится возможность.

И четыре года спустя такая возможность наконец появилась.

В марте 828 года, когда Святая Эминенция Райан покинул Теократию ради визита в империю Остин, Уэйд наконец обнажил клинок против врагов. Одним движением он срубил половину верхушки Теократии. Никому из епископов, оскорблявших Мэри, не удалось спастись от его ярости. Он не дал им ни единого шанса — точно так же, как они когда-то не дали шанса Мэри.

Если бы Уэйд только убивал, он был бы не более чем мясником, ослеплённым местью. Но правда была иной. Честолюбие Уэйда простиралось дальше простой мести; у него были и идеалы.

«Революционеры» — так называлась фракция Уэйда. В ней состояло множество горячих молодых людей, стремившихся изменить правила, которые отрицали само существование еретиков.

Ради своей цели Уэйд даже пошёл на огромный риск: изменил свой Атрибут Истока Милосердия на другой, тем самым сделав себя еретиком. Фактически это означало, что Уэйд отвернулся от наследования трона. Он поставил на кон всё, что имел; если бы он проиграл, у него не осталось бы ничего.

Именно такая решимость тронула колеблющихся еретиков Теократии и заставила их выступить. Они быстро присоединились к Уэйду, и, ко всеобщему изумлению, три из Пяти выдающихся дворянских домов тоже выбрали его сторону.

Дальше всё пошло так, как записано в истории. Революционеры двигались с пугающей скоростью, и консервативная фракция оказалась перед кризисом, даже не успев как следует осознать происходящее.

Виктория и Понте стали двумя последними крепостями консервативной фракции. Если бы Революционеры смогли захватить Викторию, Уэйд оказался бы в выгодном положении и смог бы заставить Святую Эминенцию Райана признать их идеалы. Если только Святая Эминенция Райан не решился бы уничтожить собственное наследие и передать корону не-Зеклайду, у него не осталось бы выбора, кроме как уступить требованиям Уэйда.

Выслушав всю историю, Роэл и Нора были ошеломлены. То, что они слышали сейчас, слишком сильно отличалось от истории, которую они знали.

Сам Роэл не был настоящим верующим Церкви Богини-Создательницы, поэтому действиям Уэйда — по крайней мере в первой половине рассказа — он скорее сочувствовал. С его точки зрения, было трагично, что такой добрый человек, как консорт Мэри, пришёл к подобному концу лишь из-за людских предрассудков.

Правильно убил! Пусть те, кто рассуждает о прощении, сперва попробуют потерять мать таким образом, а уже потом проповедуют свои ценности!

Месть перед лицом несправедливости была естественным человеческим порывом. Если оставить в стороне субъективность моральных ценностей, действия Уэйда были крайними, но многие всё равно могли посмотреть на ситуацию с его стороны и посочувствовать ему.

Что же до Революционеров принца Уэйда и идеалов, упомянутых во второй половине рассказа, Роэл не мог дать им оценку и не считал себя вправе это делать. Исторические книги ничего не говорили об этой фракции, а сам он не жил в эту эпоху и не понимал до конца ни обстоятельств, ни нюансов.

Однако, судя по услышанному от Клода, идеалы, которые продвигали Революционеры, были для Теократии потрясающе прогрессивными, но вопрос еретиков и без того уже давно требовал решения.

За последнее десятилетие Теократия привлекала всё больше еретиков, которые оседали в стране благодаря стабильной жизни. Учитывая, как росло их число, продолжать закрывать на них глаза было бы неразумно.

Этот приток имел и плюсы, и минусы.

С одной стороны, еретики были важной частью рабочей силы. В мире, где большинство феодов страдало от недостатка населения, дополнительные работники почти всегда были благом. Более того, среди них было немало способных людей, что делало их ценным ресурсом, который можно было использовать.

С другой стороны, нестабильность их Атрибута Истока означала, что во время эволюции могли возникнуть проблемы, из-за которых они впали бы в порочность и превратились в мерзких злых культистов. На практике граница между еретиком и злым культистом была размыта, поэтому отличить одних от других было совсем не так просто.

К тому же за последнее десятилетие общественная безопасность в Святой столице тоже ухудшалась.

Услышав правду, скрытую за историей, Роэл снова потерял дар речи. Однако сильнее всех это задело именно Нору. С детства она считала Викторию образцом для подражания и стремилась стать похожей на неё. Но теперь слова Клода угрожали перевернуть всё, во что она верила всю жизнь.

Разумеется, Нора не приняла слова Клода безоговорочно. Она высказала сомнения и усомнилась в достоверности его утверждений, но у Клода нашёлся ответ и на это.

— Я знаю всё это потому, что принадлежу к одному из здешних монастырей Святой столицы. Наш маленький монастырь был знаком с консортом Мэри, — сказал Клод, с ностальгией вспоминая её прекрасный образ. — Она хороший человек.

Клод пробормотал это словно пытаясь что-то оправдать. Увидев это, Роэл на мгновение задумался и наконец задал вопрос.

— Ты считаешь, что месть принца Уэйда была оправданной?

Этот вопрос вызвал у Клода сильную реакцию. Первым его порывом было выпалить ответ, но в последний момент он сумел сдержаться. В воздухе повисло долгое молчание, и только потом Клод наконец дал уклончивый ответ.

— Я могу понять чувства Его Высочества Уэйда.

Его Высочества Уэйда?

Роэлу понадобилось время, чтобы обдумать скрытый смысл слов Клода. Он бросил взгляд на побледневшую Нору и перешёл ко второму вопросу.

— Тогда ты считаешь, что начинание принца Уэйда — правильный выбор?

На этот раз реакция Клода была ещё сильнее, но это была реакция неопределённости. Его веки слегка дрогнули, пока он обдумывал вопрос. Казалось, в его сердце одна за другой возникают догадки и противоречия. Он чуть приподнял руку в волнении, но в конце концов бессильно опустил её.

— Я не знаю… Правда не знаю.

Возможно, это чувство разделяли многие люди этой эпохи. Два разных идеала представляли два разных пути, по которым могла пойти Теократия. Они стояли на развилке, и их решения определили бы будущее — их собственное и многих других. Решение было слишком тяжёлым, настолько тяжёлым, что пугало и лишало способности выбирать.

Глубоко вздохнув, Роэл закончил расспросы. Он повернулся к Норе и увидел, что она мрачно размышляет об услышанном. Слова Клода действительно её потрясли.

Роэл ничем не мог ей помочь, но по крайней мере мог решить их насущную потребность во сне.

— Уже пора спать. Нам стоит отдохнуть.

— Угу.

Клод отвёл их в отдельные спальни. Немного приведя всё в порядок, Роэл лёг на кровать и глубоко вздохнул.

За сегодня случилось столько, что трудно было поверить: прошло всего полдня. Даже со «стероидами», которые он получил от Системы, это было для него уже немного чрезмерно.

Вспомнив о Системе, Роэл внезапно припомнил сделку о займе, которую заключил с ней недавно, и быстро снова взглянул на интерфейс.

От увиденного его глаза расширились.

Система: Прогресс пробуждения родословной: 60%.

Система: Обратный отсчёт до окончания Состояния Свидетеля: 73 часа 55 минут.

Система: Оценка: средняя (59).