Святые дети

Перед Норой Роэл никогда не старался намеренно показывать себя с хорошей стороны. На самом деле он скорее готов был избегать её при любой возможности. Раньше Нора объясняла это тем, что ей недостаёт обаяния, но теперь, когда он защищал её в этом лабиринте отчаяния, до неё дошло: причина могла быть в другом.

Она чувствовала, что Роэл её не ненавидит. Он ненавидит заискивание. В каком-то смысле он был довольно упрямым человеком, а может, точнее было бы сказать — гордым. Даже она, высокая принцесса Теократии, не могла заставить его раболепствовать.

Но в минуту опасности ему можно было доверить свою спину.

Нора чувствовала, что в самой основе они с Роэлом очень похожи.

Справедливые, добрые и гордые, они не позволяли себе уступать ни при каких обстоятельствах. На самом деле этой ночью Роэл мог сделать совсем другой выбор, особенно тогда, в художественной мастерской Питера Катера. Испытанию подвергался не только характер Норы.

Перед лицом смертельного убийцы, чья ужасающая сила намного превосходила их обоих, даже могущественная Нора едва могла сдерживать страх, что уж говорить о более слабом Роэле. И всё же он упрямо решил держаться своей истинной природы, и Нора радовалась, что не выбрала не того человека.

Теперь речь шла уже не только о желании наступить на него и удовлетворить свои садистские склонности. Её чувства к Роэлу уже двигались в сторону, которую даже она сама не могла понять.

Это было тёплое чувство, иногда даже немного щекочущее. Время от времени мысли вдруг разогревались, но это не было болезнью. Она поняла, что постепенно теряет контроль над желанием подчинить его себе, и при всём своём уме не могла ничего с этим поделать.

Почему-то внутри у неё возникало странное ощущение: пока они двое остаются рядом, они, возможно, сумеют преодолеть нынешний кризис. Нора всегда была логичным человеком, поэтому её даже озадачило, как это необъяснимое чувство так легко захватило её мысли.

Шаги Роэла внезапно остановились. Вернувшись из размышлений, Нора подняла голову и увидела впереди размытые очертания здания.

Это был монастырь.

Он выглядел довольно скромно: маленький, старой архитектуры. Основу составлял камень, хотя большая часть поздних починок была сделана деревом неизвестного происхождения, явно не слишком дорогим. У главного входа висела деревянная табличка с эмблемой Церкви Богини-Создательницы. Масляная лампа у входа не горела, и казалось, что всё здание поскрипывает от малейшего ветра.

Нора начала внимательно осматривать постройку, а на лице Роэла быстро появилась хмурая складка.

— Что это за здание?

Среди тёмных теней и застилающего всё тумана это зловещее здание выглядело так, будто вышло прямо из ада. Атмосфера вокруг была настолько леденящей, что остановила бы любого человека, решившего приблизиться.

Роэл бросил взгляд по сторонам и заметил указатель, обозначавший их нынешнее место: улица Локк, 42.

— Похоже, это малый монастырь, — сказала Нора, шагнув вперёд и встав рядом с Роэлом.

В отличие от нахмуренного Роэла, на её губах была довольная улыбка. Похоже, она считала этот монастырь не таким уж плохим.

Церковь Богини-Создательницы была невероятно огромной и охватывала всё человечество, а обычаи в разных странах сильно различались. Из-за этого существовало множество толкований церковных доктрин. Если не считать основополагающих принципов религии, церковь в остальных вопросах оставалась сравнительно мягкой.

В целом духовенство Церкви Богини-Создательницы можно было разделить на два типа.

Первый — благочестивые аскеты, живущие в монастырях. Они вели воздержанную жизнь и отдавали все силы толкованию церковных учений и просвещению людей.

Второй — священники. Им разрешалось вступать в брак, а ограничений на их поведение почти не было. Однако при чрезвычайной ситуации они должны были откликнуться на призыв церкви и подчиниться отправке.

По сути, духовенство Церкви Богини-Создательницы могло либо жить независимо само по себе, либо стать оплачиваемыми подчинёнными. Здание перед ними было монастырём для аскетов… а если говорить прямо, по сути начальной школой.

Оно было маленьким, и знания там давали довольно поверхностные. Монахи и монахини, жившие в таких местах, зарабатывали тем, что обучали жителей окрестностей. Плата была низкой, так что для простых людей это был очень удобный вариант образования.

— Этот архитектурный стиль, похоже, относится к эпохе Павла III. Судя по нынешнему времени, ему должно быть не меньше трёхсот лет. Редко бывает, чтобы такой малый монастырь просуществовал так долго.

Щёки Роэла чуть дёрнулись, когда он услышал одобрительные слова Норы. Само собой, маленькая госпожа-ангел, принадлежавшая к верхушке церкви, изначально положительно относилась к церквям и монастырям той же организации, но к нему это не относилось.

Глядя на старое полуразрушенное здание, он чувствовал только холодные мурашки по спине.

— Ты предлагаешь войти в этот монастырь?

— Мм, думаю, укрыться здесь — хорошая идея. Здание старое, но прочное. Вокруг не видно следов боя, значит, крупных стычек здесь, скорее всего, не было. Думаю, здесь безопаснее. Кроме того, в таких старых монастырях обычно хватает запасов. Мы должны найти здесь то, что ищем.

Подробный анализ Норы, объяснявший, почему им стоит войти в монастырь, лишил Роэла возможности возразить. Он глубоко вдохнул и наконец собрался с духом, чтобы шагнуть вперёд.

— Иди за мной.

— Хорошо.

Роэл осторожно приблизился к монастырю. Он прошёл мимо масляных ламп, зловеще покачивавшихся на ветру, и настороженно огляделся. Затем поднял руку и попытался толкнуть двери монастыря.

— Заперто. Похоже, внутри есть люди.

— Не думаю, что это солдаты, иначе снаружи уже стоял бы часовой.

После короткого обсуждения Роэл и Нора пришли к выводу, что внутри могут быть монахи и монахини, изначально жившие в монастыре, и что риск не слишком велик. Нора шагнула вперёд и положила ладонь на щель между дверями. Из её руки хлынул свет, сформировав невероятно тонкое лезвие, и этим лезвием она перерезала деревянный засов, запиравший двери.

Бам!

Двери распахнулись внутрь.

— А-а! В-вы…

Прежде чем они успели войти в монастырь, из-за двери раздался пронзительный вскрик. Роэл повернулся к источнику звука и увидел рыжеволосого мужчину средних лет в монашеской одежде. Он выглядел немного худым.

— Н-не убивайте меня… А? Вы двое… не солдаты?

Монах, Клод, стоял на коленях и молил о пощаде, но на полуслове заметил, что две фигуры, вошедшие через дверь, ниже и тоньше, чем он ожидал. Это были не солдаты, а дети!

Мягкий свет в комнате высветил изящную одежду этих двух детей. Черноволосый золотоокий мальчик с серебряным мечом в руке выглядел благородно, а золотоволосая синеглазая девочка несла в себе изящество; вокруг неё мерцал слабый свет.

Их вид на мгновение ошеломил Клода. Его тело вздрогнуло, когда в голове внезапно всплыла мысль.

Подождите. Эта сцена кажется странно знакомой… Разве это не прямо как миф о Святых детях?!

Клод невольно вспомнил одну церковную фреску, изображавшую Святых детей.

Фреска рассказывала легенду о том, как в эпоху, когда мир был полон войны и страданий, Сия послала в смертный мир двух вестников, чтобы выслушать беды человечества. Вестниками были мальчик и девочка — прекрасные, мудрые и добрые. Они отправились в путь, чтобы услышать скорби смертных и даровать им спасение.

Клод уставился на странную пару детей, стоявшую перед ним. Внезапно на его лице появилось возбуждённое выражение, а над головой засиял зелёный свет… по крайней мере, именно это увидел Роэл.

Система: Очки привязанности +100!

…

Что ещё страшнее, Клод даже начал восхвалять Сию, говорить о милости великой Сии, пославшей Святых детей в мир, и нести прочую непонятную чушь.

Его истеричные действия повергли Роэла и Нору в полное оцепенение.

— Нет, пожалуйста, подождите секунду…

Двум детям стоило огромных усилий наконец объяснить своё положение и остановить истерику Клода. Выслушав их, Клод кивнул, словно принял их рассказ, но на самом деле его почтение к ним нисколько не уменьшилось.

Причина была в том, что он заметил доказательство: эти двое детей вовсе не обычные смертные — короткий меч, который нёс мальчик!

Мальчик хорошо его скрывал, но Клод острым взглядом всё равно смог распознать истинную природу меча. Это было одно из святых оружий, которое ему выпала честь увидеть десять лет назад, когда церковь проводила в Святой столице большую проповедь для всего духовенства.

Святой клинок — Двенадцать крыльев!

А девочка была ещё более необыкновенной. Хотя Клод был бессильным смертным, он всё же заметил божественный свет, окутывавший её, когда она разрубила дверной засов. Настолько умелого контроля маны мог достичь только Трансцендент, обладающий Атрибутом Истока, а значит, она должна была быть как минимум на Уровне Истока 5. Более того, чистота её света превосходила свет большинства известных ему верховных священников.

Такая великая сила у ребёнка, которому на вид не больше десяти лет?

Хе, святое оружие и превосходные силы Трансцендента, а вы утверждаете, что вы просто обычные дворянские дети? Да-да, конечно, как скажете.

Система: Очки привязанности +100!

Клод молча кивал на всё, что говорили стоявшие перед ним мальчик и девочка, но внутри ликовал оттого, что раскусил маскировку Святых детей.

О великая Сия, твоя милость сияет на мне!