Мы похожи друг на друга

Роэл не считал правильным позволить Норе взять всю ответственность за это дело на себя. Он был виноват в той же степени. На самом деле именно трое — Нора, Брон и Роэл — должны были сформировать три отдельные фракции и повести молодёжь за собой, но из-за небрежности двух сторон, а также намеренных интриг Элриков всё в итоге привело к подъёму Молодёжной фракции Элрика.

Обдумав это, он начал утешать Нору.

— В этом деле есть и моя доля. Если бы в прошлом году я не заболел, всё бы так не обернулось. Это не только твоя ошибка, так что тебе не нужно слишком сильно винить себя.

— …

Слова Роэла не получили никакого ответа. Он подождал целых две секунды и только потом удивлённо посмотрел на Нору.

— Что случилось? Почему ты не отвечаешь?

— Нет, ничего особенного. Я просто немного удивлена. Не думала, что ты станешь меня утешать.

— …Я просто говорю правду.

Сапфировые глаза Норы пристально смотрели в золотые глаза Роэла, словно она пыталась заглянуть в его мысли. В поступках Роэла всегда было какое-то неописуемое противоречие. Его действия и поведение показывали, что он не питает к ней злобы. Более того, она верила, что он довольно высокого мнения о ней. И всё же по какой-то причине между ними будто существовала необъяснимая дистанция.

В чём причина?

Пока маленькая мисс-ангел размышляла над этим вопросом, ей вдруг показалось, что она нашла в Роэле ещё одну искру радости.

Система: Очки привязанности +100!

— Кстати, где Алисия? Я думала, она будет сопровождать тебя. Она отдыхает?

Нора небрежно оглядела комнату и задала этот вопрос, но была удивлена молчанием Роэла. Прошло какое-то время, прежде чем тот наконец выдавил горький ответ.

— Алисия сейчас на занятиях по домоводству. Я не расспрашивал её о подробностях. Ха. Ха-ха.

Подумав об «обучении невесты», которое сейчас проходила Алисия, Роэл издал несколько натянутых смешков. На лице Норы появилось сомнение. Даже с точки зрения постороннего было ясно, что Алисия очень привязана к Роэлу, так что едва ли она предпочла бы уроки тому, чтобы сопровождать его.

Постой. Теперь, когда я думаю об этом, когда шла через холл, я заметила вспышки магических заклинаний из юго-западной комнаты… Понятно. Она тренируется?

В глазах Норы мелькнуло понимание. Она взглянула на сидевшего перед ней унылого Роэла и, немного подумав, всё же покачала головой.

Забудем. Лучше пусть сама объяснит. Вмешиваться в чужие отношения невежливо. К тому же мне это и невыгодно…

Нора метнула в Роэла острый взгляд орла, следящего за добычей, но тут же скрыла его.

Плохо дело. Ещё слишком рано показывать ему мои истинные желания.

Ах, как же мне хочется наступить на него и посмотреть, как он будет умолять о пощаде. Так ли чувствуют себя преступники перед совершением греха?

Нора смотрела на Роэла, который, заметив её взгляд, становился всё настороженнее, и гадала, не инкуб ли он, посланный дьяволами из ада, чтобы склонить её к падению. Или, может быть, это испытание Сии? Стоило её глазам упасть на Роэла, как желание подразнить и помучить его крепко хватало её мысли.

— Ты для меня и правда опасен.

— Ч-что?

Заметив, что природа взгляда покрасневшей Норы становится всё страннее, Роэл запаниковал. Он всё ещё восстанавливался после травм, а Нора была на целый уровень сильнее. Если бы она поддалась своим садистским наклонностям, он был бы совершенно не в силах её остановить.

— Ваше Высочество Нора, пожалуйста! Сделайте глубокий вдох и возьмите себя в руки. Вы ведь до сих пор справлялись, верно? Я верю, что вы способны преодолеть собственные желания, так что и вы поверьте в себя!

— И ты смеешь говорить такое, когда сам меня соблазняешь?

— …

Да чем я тебя соблазняю? Скажи, я исправлюсь!

Лицо Роэла покраснело от ярости, но его реакция, похоже, лишь углубила испорченность, таившуюся в глазах Норы. Она наклонилась ближе и мягко положила руку мальчику на грудь, заговорив чувственным, низким голосом:

— Ты подумал над тем, что я сказала?

— Ч-что?

Внезапное прикосновение Норы заставило Роэла оцепенеть, и ответ его прозвучал так же скованно. Нора тихо хихикнула над его реакцией.

— Разумеется, стать моим. Что думаешь о том, чтобы стать моим подчинённым и проводить со мной каждый день?

— Ха-ха-ха, вы умеете шутить. Мне ведь тоже нужно унаследовать дом Аскарт.

— Разве между этим есть противоречие? Дядя Картер — маркиз, но он также заместитель командира Ордена святых рыцарей.

— Мой отец силён и способный человек, поэтому может совмещать эти две обязанности. Боюсь, я на такое неспособен. Вы ведь тоже знаете, что как Трансцендент я слаб. Велика вероятность, что за всю жизнь я так и не достигну Уровня Истока 5.

— …Армия состоит не только из солдат, которые сражаются. Многие наши советники тоже не являются могущественными Трансцендентами.

Нора предложила ещё один возможный путь, который Роэл мог бы выбрать в армии, но у Роэла не было никакого намерения связываться с ней глубже, чем уже получилось. Он скорее вернулся бы в феод и стал фермером.

— Прошу прощения, но я отказываюсь. Для меня это слишком опасно.

— Какой же ты упрямый человек. Иногда я правда не понимаю, почему ты всё время пытаешься оттолкнуть меня. С нашими положениями наши пути неизбежно пересекутся. Перед лицом общего врага — Элриков — разве не будет лучше для обоих наших домов, если мы станем ближе друг к другу?

— Приношу глубочайшие извинения, но я ничего к вам не чувствую. Ваше Высочество Нора, почему бы вам не выбрать кого-нибудь другого?

— Ты утешаешь меня, когда мне грустно, и всё же утверждаешь, что не хочешь сближаться со мной?

— Э-это…

Роэл запнулся, не в силах оправдать свой внезапный поступок. Увидев это, Нора с виду чистым лицом улыбнулась соблазнительной улыбкой. Она озорно прищурилась, очень наслаждаясь ситуацией.

— Твой внутренний конфликт меня забавляет. Не думаешь, что мы очень похожи друг на друга?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты пытаешься удержать себя от сближения со мной, а я пытаюсь подавить свои желания, чтобы не приблизиться к тебе. Мы оба сталкиваемся с одним и тем же внутренним конфликтом. Почти как соревнование: кто первым утонет.

Слова Норы заставили Роэла широко раскрыть глаза. Он попытался заглянуть в своё сердце и понять, что же чувствует на самом деле, и наконец осознал.

Для него Нора была не просто прекрасной принцессой, недосягаемым цветком на высокой вершине. Более того, она олицетворяла надежду.

В жизни человек сталкивается со всевозможными неприятностями. Время от времени у него возникает желание обратиться за помощью и оказаться под чьей-то защитой. Для Роэла флаги смерти были возвышающейся горой, которую он изо всех сил пытался преодолеть, не осмеливаясь отдыхать. В процессе выдёргивания этих флагов смерти он неизбежно чувствовал усталость и желание сдаться.

И Нора казалась быстрым решением его проблем.

У неё были сила, деньги и влияние, чтобы защитить его. Если бы он ради выживания был готов отказаться от независимости, пойти за Норой было бы вполне осуществимым вариантом. Она была садисткой — в этом не было сомнений, — но она умела хорошо обращаться с теми, о ком заботилась. В игре она была известна как превосходный лидер.

Но всё же Роэл был тем, кто верил, что судьбу нужно хватать собственными руками. Он не хотел отдавать инициативу и занимать более пассивную роль. Он чувствовал, что, выбрав этот вариант, потеряет очень многое. Это мог быть его феод, его состояние, а может, и люди, о которых он заботился; он не знал точно, что именно, но рисковать не хотел.

После долгих размышлений Роэл наконец озвучил своё решение.

— Утонуть? Жаль тебя разочаровывать, но я выбираю остаться на плаву.