Я решительно против политических браков!

В жизни нередко случается так, что всё идёт не по плану, и умение справляться с этим — неотъемлемая часть преодоления жизненных трудностей. И всё же были события, которые особенно глубоко резали по сердцу: например, повторная женитьба отца или необходимость выдать замуж приёмную младшую сестру.

В этом году Роэлу было всего десять, но он уже прошёл через превратности жизни. Он испытал красоту современного общества, а также роскошную жизнь дворянина эпохи феодализма. И пусть внешне он был милым маленьким мальчиком, мысленно он уже был сорокалетним отцом.

Поэтому, услышав, что Алисия будет проходить «обучение невесты», он был совершенно ошеломлён. Он и правда забыл, что однажды наступит день, когда Алисию придётся выдать замуж.

Роэл больше не жил в современной эпохе. Это был мир, терзаемый болезнями и войнами, где большинство стран никогда не достигало оптимальной численности населения. В ответ государства, естественно, поощряли рождение большего числа детей. Теократия как нравственный ориентир человеческого общества тоже имела множество учений, побуждающих к деторождению.

Из-за этого люди в этом мире обычно вступали в брак рано — примерно как в Средние века прежнего мира Роэла. Для девочек четырнадцати-пятнадцати лет быть матерями считалось вполне нормальным. У дворян было принято немного не торопиться, но большинство дворянок всё равно выходили замуж и рожали к семнадцати-восемнадцати. Любую женщину, оставшуюся незамужней после двадцати, считали старой девой — или, пользуясь более привычным термином из прежнего мира Роэла, «засидевшейся в девках».

Разумеется, этот стандарт относился только к обычным людям; Трансценденты жили по другим правилам. Из-за ассимиляции маны с телом Трансценденты претерпевали физические изменения. В результате продолжительность их жизни в той или иной степени увеличивалась или уменьшалась — всё зависело от обстоятельств. Тем не менее большинство дворян уже становились дедушками и бабушками к пятидесяти.

В этом мире деторождение считалось благословением, а не бременем. Ещё один человек в доме означал ещё одну пару рук, способную помочь. Более того, чем больше детей, тем выше шанс вытянуть SSR.

Особенно это касалось дворянских домов. Чем древнее был дворянский дом, тем меньше потомков у него обычно рождалось. Если бы дворянскому дому достался патриарх, исключительно хорош в «засевании полей», даже предки выпрыгнули бы из могил, чтобы вознести хвалу великой Сии!

Дело было не в том, что старым дворянским домам чего-то не хватало в этом смысле. Проблема проистекала из правил, управлявших дворянским кругом.

Проще говоря, свободы любви среди дворян не существовало. Браки решались родителями и использовались как политические инструменты для укрепления власти.

Чаще всего дворяне видели своих суженых лишь один раз на балу и, возможно, танцевали с ними, а потом вдруг женились друг на друге. Для пары это было почти как лотерея. Если супруги неожиданно подходили друг другу, тем лучше, но, к сожалению, таких счастливчиков было мало.

Реальность большинства браков высшего общества состояла в том, что они едва держались на тонкой нити под названием долг. Были даже пары, чьи отношения полностью разрушились.

При таком положении дел насколько высокой вообще могла быть рождаемость?

Больше всего Роэл сейчас боялся, что Картер втянет юную Алисию в лишённый любви политический брак.

В этом году Алисии должно было исполниться восемь. По обычаям, ей уже следовало подобрать жениха. Собственно, цель Картера при её усыновлении и заключалась в том, чтобы поднять её положение и найти ей хорошего мужа. Если теперь она начинала «обучение невесты», не значило ли это, что в этом деле появился прогресс?

Роэл глубоко переживал, что Алисия и её будущий муж не смогут поладить. От одной мысли об этом он беспокойно ёрзал.

Как я могу отдать Алисию кому-то другому? Ни за что! Я ещё недостаточно нагладился… Кхм! И откуда тогда я буду получать очки привязанности? Кроме того, с кем её вообще собираются обручить?

Роэл ударил кулаком по кровати и сердито стиснул зубы.

Нет, определённо нет! Обручить Алисию с этими высокомерными молодыми господами — всё равно что отправить ягнёнка в пасть тигра! К тому же среди этих дворянских негодников нет хороших людей… кроме меня, конечно!

Роэл праведно осудил развращённых дворян мира, одновременно отмежёвываясь от них. Он снова укрепился в решимости оставить Алисию рядом с собой и поклялся всеми возможными средствами противиться её браку.

— Э? Стоп-стоп-стоп-стоп! Я ведь в таком же положении, да? Меня ведь тоже могут втянуть в политический брак?

Эта мысль на мгновение остановила Роэла и заставила задуматься о собственном положении, но уже через миг он расхохотался.

— Ахахахаха, да как такое возможно? Разве я мог бы не знать, если бы уже был помолвлен?

Пока Роэл тщательно обдумывал, как оставить Алисию в доме Аскарт, у входа в Лабиринтную виллу остановилась карета со знаком Стража Лучезарных Крыльев.

— Почему у тебя каменеет лицо всякий раз, когда ты меня встречаешь? Что же я сделала, чтобы вызвать у тебя такую неприязнь?

В одной из гостевых комнат виллы Нора поприветствовала Роэла яркой улыбкой и метко заметила его застывшую фальшивую улыбку. Роэл, улыбавшийся лишь ради поддержания базовой вежливости, быстро стёр вынужденную улыбку и ответил:

— Это всё недоразумение. Вы единственная принцесса Теократии Святого Месита, возвышенное существо. Многие выстроились бы в очередь, лишь бы увидеть отблеск вашей славы. Для меня величайшая честь приветствовать вас в нашем скромном жилище.

Откинувшись на диване, Роэл снова произнёс слова, будто списанные прямо из учебника. Это была копия вежливого, но далёкого отношения, которое Алисия показывала ему при их первой встрече.

Нора на мгновение задумалась над этим ответом, а затем попробовала новый ход. Она ответила удручённым тоном:

— Я думала, после того как спасла тебя, мы стали ближе, но, похоже, это было лишь моё одностороннее заблуждение.

Глаза Норы опустились, а изящная улыбка, которую она обычно носила на лице, чуть увяла. В её глазах отразились уныние и беспомощность, и она испускала такую жалкую ауру, что любой наблюдатель невольно проникся бы сочувствием. От уверенной принцессы никто не ожидал такого облика; казалось почти, что всякий, кто попытался причинить ей боль словом или делом, был тяжким грешником, достойным низших глубин ада.

— …

Ты победила, ладно? Можешь перестать так играть?

Глядя на Нору, Роэл почувствовал лёгкую головную боль. Если оглянуться назад, она действительно спасла ему жизнь. Если бы не она, задержавшая союзников Брона на целых две минуты, он мог бы получить ещё пару переломов — или хуже.

Следовало ответить благодарностью. Продолжать обращаться с ней так холодно после того, как он получил от неё помощь, выглядело бы с его стороны незрелым.

— Нора, спасибо за помощь.

Система: Очки привязанности +100!

Роэл с огромным трудом выдавил слова благодарности, и, к счастью, Нора, услышав их, быстро вернулась к обычному виду. Она изящно подошла к креслу и села.

— В том случае спасла тебя я, но если смотреть на общий итог, мне кажется, благодарить должна я.

— Хм?

— Как юная принцесса Теократии, я обязана собрать молодых дворян под своим знаменем. Однако я редко бываю в Святой столице и слишком много времени отдаю рыцарским тренировкам. Моё влияние незаметно для меня самой ослабло. Это дало Элрикам возможность высунуть голову и сформировать Молодёжную фракцию Элрика. По сути, именно моя небрежность привела к этой ситуации.

Нора призналась, и её открытое, честное отношение к собственным ошибкам заставило Роэла почувствовать к ней немного больше уважения.

Как говорится: «если мой господин относится ко мне искренне, я отвечу ему верностью». Роэл не считал себя её подданным, но её искренний настрой всё же вызвал в нём некоторые перемены.

Наверное, можно не держать между нами такую большую дистанцию.