Всё зелёное!
Роэль собирает очки привязанности, кормя Алисию, а Анна неверно истолковывает его внезапную заботу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Пф!
— Г-господин брат?
— Ничего. Ха-ха.
Под обеспокоенным взглядом Алисии Роэль со смехом отмахнулся и скосил глаза на макушку девочки. Из-за разницы в два года Алисия была ниже него на полголовы, так что надпись «Очки привязанности +1000» практически торчала прямо у него перед лицом.
Святые угодники! Тысяча очков привязанности! Четырёхзначное число, чёрт возьми!
Роэль бешено кричал про себя, и ему страшно хотелось исполнить победный танец прямо на месте. Пусть Эмблема славы, вероятно, тоже сыграла огромную роль, но он всё равно не мог поверить, что четырёхзначная сумма выпала просто за то, что он накормил Алисию ложкой мяса. Это было куда лучше, чем раньше пускать слёзы перед Анной!
Роэль снова посмотрел на Алисию золотыми глазами, и на этот раз, кроме жалости, в его взгляде появился ещё и намёк на радость.
Если я подниму привязанность Алисии, то не только избегу своего флага смерти, но ещё и разбогатею! Убью двух зайцев одним ударом!
— Давай, ещё кусочек. А-а-а…
— Ам.
Система: Очки привязанности +50!
— Алисия, эта свёкла вкусная. Попробуй.
— Ун… Ам.
Система: Очки привязанности +70!
— Это апельсиновый сок, который хорошо сочетается с особым вином, подаренным нашему отцу виконтом Россом. У него сладкий цитрусовый вкус. Тебе стоит попробовать.
— Глоть-глоть… Господин брат, этот апельсиновый сок правда, правда очень сладкий!
— Да ведь? Я тоже думаю, что он вкусный.
Система: Очки привязанности +100!
Когда Роэль увидел, как над головой Алисии одно за другим всплывают числа, внутри него словно щёлкнул переключатель. Он немедленно вошёл в режим чрезмерно заботливого старшего брата и приказал слугам принести всё вкусное, что только мог вспомнить в доме.
— Принесите шоколад, который виконт Райан прислал мне на день рождения в этом году.
— Принесите молочные конфеты, которые дал мне отец.
Быстрее, несите сюда всё!
Стоя за спинами этой парочки, Анна таращилась во все глаза и смотрела, как эгоистичный и дурно вспыльчивый молодой господин, с которым она так намучилась, без малейших колебаний достаёт все свои припрятанные лакомства, чтобы поделиться ими с Алисией. Даже семицветные королевские макароны, которые он сам не решался съесть, отправились прямо в рот Алисии, будто он боялся, что ей не хватит еды.
Что вообще происходит? Неужели молодой господин так сильно любит свою новую приёмную сестру? Не может же их связь развиться до такой степени так быстро… Или, может быть…
Глаза Анны расширились ещё сильнее. Глядя на любящих брата и сестру перед собой, она решила, что, возможно, случайно добралась до истины.
Хех, так вот как всё обстоит? Ну, должна признать, мисс Алисия вырастет красавицей.
Глядя на счастливо улыбающуюся сереброволосую девочку, Анна невольно изогнула губы в понимающей взрослой улыбке.
Вот почему молодой господин повёл себя так необычно при первой встрече. Оказывается, он влюбился в маленькую Алисию с первого взгляда! Надо сказать, нынешние дети и правда рано взрослеют!
Анна мечтательно приложила руку к слегка покрасневшей щеке, пока её воображение уносилось в направлении, которое трудно было назвать семейным. Но вскоре она очнулась от своих мыслей и с обеспокоенной складкой на лбу посмотрела на маленькую парочку.
Конечно, было радостно видеть, что они так хорошо ладят, но жаль, что Алисия была дочерью баронского дома. С таким происхождением ей почти невозможно было выйти замуж в дом маркиза… Погодите, нет, это неправильно!
Анна, уже собиравшаяся самовольно объявить этот зарождающийся роман трагичным, вдруг вспомнила ещё об одном факторе, который упустила: кризисе дома Аскартов, вызванном нехваткой потомков.
Дом Аскартов был знатной дворянской линией с многолетней историей, но низкая рождаемость на протяжении нескольких поколений привела к тому, что в роду остались только маркиз Картер и его единственный сын Роэль. При таких обстоятельствах Роэлю было бы неразумно искать политический брак с другим домом.
Причина была проста: если другая сторона позарится на их богатство, они окажутся в уязвимом положении.
Все знали, что Роэль — единственный наследник дома Аскартов, а значит, в будущем унаследует положение маркиза Картера. Если какие-нибудь дворяне пожелают богатства и власти дома Аскартов, им достаточно будет выдать свою дочь за Роэля и подыскать возможность избавиться от него. Тогда дом Аскартов останется без наследника, а следующей в линии наследования станет жена Роэля.
Подобные гнусные поступки уже несколько раз случались в истории с домами, где было мало членов рода. В дворянском кругу такие действия презирали, но мало что можно было сделать без доказательств, а виновники редко оказывались настолько глупы, чтобы оставлять улики.
С этой точки зрения Алисия действительно была лучшим вариантом. Несмотря на более низкое происхождение, она имела преимущество благодаря тесным связям между домом Аскартов и баронским домом, из которого она происходила, а значит, дом Аскартов хорошо знал её прошлое.
Если маленькая парочка с ранних лет сумеет взрастить чувства друг к другу, Алисия несомненно станет лучшей кандидаткой в жёны Роэлю!
Возможно, отъезд старого господина по срочным делам даже был частью плана: создать молодому господину возможность сблизиться с мисс Алисией. Значит, мисс Алисия уже внутренне утверждена как будущая жена молодого господина Роэля!
А что насчёт статуса Алисии как приёмного ребёнка дома Аскартов, спросите вы? Это вообще не проблема. Нужно лишь отдать Алисию на усыновление в другой дом, а потом позволить Роэлю жениться на ней и вернуть её в дом Аскартов!
Выстроив в голове цельный сценарий, Анна посмотрела на Алисию сияющими глазами. Ей казалось, что она сумела заглянуть сквозь сложное полотно дворянского круга и добраться до правды. Чего она не знала, так это того, что ничего из придуманного ею ни разу не мелькнуло в голове Роэля.
Сейчас Роэль думал только о рядах очков привязанности, всплывавших над головой Алисии.
Система: +60 очков привязанности! +75 очков привязанности! +110 очков привязанности! +95 очков привязанности…
Роэлю казалось, будто он смотрит на банкомат, который разбрасывает купюры по воздуху. Его очки привязанности росли с невероятной скоростью и за короткое время перевалили за отметку две тысячи.
Но, как говорится, слишком нетерпеливый не сможет съесть горячий тофу. Сейчас ему не стоило торопиться. По сравнению с первоначальным стремительным ростом очки привязанности над головой Алисии появлялись всё реже и реже, и Роэль отлично понимал почему.
— Господин брат, я-я больше не могу есть.
Перед сереброволосой девочкой стоял огромный пир из деликатесов и десертов. Она, смущаясь, потёрла живот и заговорила.
Столкнувшись с такой ситуацией, Роэль понял, что лучше закончить на этом. Он и так был более чем доволен, сумев за один обед заработать свыше двух тысяч очков привязанности, да и Алисия действительно съела немного слишком много.
— Раз ты наелась, закончим этот обед здесь. Учитывая, что ты пока не умеешь как следует пользоваться вилкой и ножом, некоторое время будешь есть вместе со мной.
— А? К-как можно? Так сильно обременять господина брата…
— Хм? Тебе эта мысль неприятна?
— Нет! Ни в коем случае! Я просто боюсь, что доставлю вам слишком много хлопот…
— Это вовсе не хлопоты. Ты моя младшая сестра, а я старший брат, и это то, что я должен делать. Не думай об этом так.
Я подерусь с каждым, кто посмеет сказать иначе!
Широким властным жестом Роэль развеял последнюю тревогу в сердце Алисии. Сереброволосая девочка улыбнулась, на её лице появился лёгкий румянец, и над её головой снова возникла цепочка чисел.
Система: Очки привязанности +500!
Ува-а! Алисия, ты что, ангел? Ты даже не представляешь, как сильно я сейчас тебя люблю!
Этот последний прирост глубоко растрогал Роэля. Он попрощался с Алисией, и та направилась к выходу из столовой. На этот раз, однако, обращались с ней куда лучше, чем прежде.
— Мисс Алисия, пожалуйста, осторожнее.
Из-за невысокого роста Алисии стулья в столовой были для неё чуть великоваты, так что ноги не доставали до пола. Она уже собиралась спрыгнуть со стула, когда три служанки внезапно бросились вперёд, чтобы поддержать её. Их отношение к Алисии стало гораздо приветливее, чем раньше; теперь с ней обращались с уважением, подобающим дочери дома маркиза.
— Держитесь за мою руку.
— Осторожно.
С Алисией обращались как с хрупкой фарфоровой куклой: слуги бережно поддержали её, помогая спуститься со стула. Она немного подумала о внезапной перемене в отношении этих взрослых и наконец повернулась к Роэлю с благодарностью в глазах.
Система: Очки привязанности +500!
— Спасибо, господин брат.
— Хм? Пустяки. Увидимся позже за ужином.
— Ун! Тогда я пойду.
Алисия учтиво чуть приподняла юбку и сделала реверанс, прежде чем, немного неохотно, покинуть столовую.
Проводив взглядом любимую приёмную сестру, Роэль наконец смог вернуться к собственной еде. Раньше он был слишком сосредоточен на том, чтобы кормить Алисию и зарабатывать очки привязанности, так что сам ничего не съел.
— Хм? Почему там ещё пятьсот очков привязанности? — пробормотал Роэль, жуя стейк из ягнёнка.
К нему внезапно прибавились ещё пятьсот очков привязанности, и общая сумма перевалила за три тысячи.
То, что он сумел всего за несколько часов заработать столько очков привязанности, несомненно было хорошей новостью и для него, и для дома Аскартов. Чем больше очков привязанности он получит, тем ниже станет шанс, что дом Аскартов придёт в упадок, а сам он превратится в трагического злодея-пушечное мясо.
После такой богатой жатвы пора было переходить к следующему шагу: проверить Магазин обмена очков привязанности и убедиться, что в нём действительно можно совершать покупки.
Иначе, если после накопления нескольких сотен тысяч очков привязанности вдруг выяснится, что у Магазина обмена очков привязанности есть какой-то скрытый подвох, это станет настоящей трагедией.
Для надёжности лучше сначала всё опробовать.
Приняв решение, Роэль перевёл взгляд на Магазин обмена очков привязанности.