Снова Steam!

Ага, похоже, снова пришло время тратиться.

Роэл думал об этом, глядя на аккуратный ряд ящиков с золотыми монетами перед собой.

Верно, Роэл разбогател.

Со вчерашнего утра, то есть с дня после банкета в честь дня рождения Норы, улица перед Лабиринтной виллой дома Аскарт была заполнена экипажами. Дворяне наперегонки пытались попасть в эту обычно пугающую виллу, чтобы выразить Роэлу и Алисии своё глубочайшее сочувствие.

Эти дворяне не были ни подчинёнными дома Аскарт, ни друзьями Картера. Зато у всех у них было нечто общее — они были родителями тех, кто состоял в Молодёжной фракции Элрика.

Существование Молодёжной фракции Элрика стало известно вместе с инцидентом. Хотя лидер группы, Брон, был убит графом Брайаном, обсуждение того, что делать с остальными, кто вместе с Броном тиранил других, всё ещё продолжалось.

Не каждый дворянский дом мог быть таким хладнокровным, как дом Элрик. Большинство дворян были готовы заплатить некоторую цену, чтобы спасти детей, а некоторые даже не знали о существовании Молодёжной фракции Элрика. Теперь, когда разразился кризис, они делали всё возможное, чтобы решить проблему.

Они не были настолько наивными дураками, чтобы думать, будто их пощадят, если просто затаиться, особенно после того, как избили молодого господина дома Аскарт. Если дело раздуется, пострадают наверняка их собственные дети.

С самого вчерашнего инцидента дворянские дома наперебой стремились оплатить медицинские расходы Роэла. Разумеется, учитывая множество выдающихся актёров среди дворян, можно было ожидать и изрядной дозы драмы. Звучали монологи, полные скорби о том, как они не сумели удержать детей в узде, а затем яростные клятвы переломать этим детям ноги.

Роэл считал, что в этом нет нужды, поскольку он уже тогда сломал им «ногу».

В любом случае дом Аскарт решил принять часть подарков и денег, которые принесли дворянские дома. Они также выразили готовность примириться с некоторыми оттеснёнными домами из фракции дома Элрик.

Не потому, что дом Аскарт им кланялся, а потому, что это был необходимый политический манёвр.

Эти дворянские дома раньше держались стороны дома Элрик, но теперь, когда дом Элрик потерял сына и оказался опозорен, это была идеальная возможность переманить их людей.

Зеклайды и Аскарты уже обсудили планы разделить и подорвать влияние дома Элрик. Непреднамеренная драка Роэла действительно дала им необходимый толчок, чтобы начать обрушивать влияние Элриков.

Что касается подарков, Картер великодушно передал их Роэлу и Алисии, объяснив это тем, что они были жертвами и должны получить компенсацию.

Роэл был более чем доволен решением отца. Он предполагал, что всё это конфискуют и направят в общие средства дома Аскарт, так что такой исход стал приятным сюрпризом. Нужно понимать: из пяти элементов больше всего ему не хватало именно золота.

В конце концов, Система была настоящей охотницей за золотом!

И как раз вчера Роэл заметил, что Система снова проводит событие.

Событие: Первая война ярости

В тёмной комнате, среди вспышек холодных лезвий, ты стоишь твёрдо, защищая справедливость в своём сердце.

Всё в магазине события сейчас продаётся со скидкой 30%!

Событие: Серебряные крылья освобождения

Выпусти серебряную птицу из клетки. Позволь ей расправить крылья и взлететь к неудержимым высотам!

Предметы в магазине события получат скидку 40% (может складываться с другими скидками).

Честно говоря, сначала Роэл ничего особенного не подумал о скидке в 30%, но когда увидел второе особое событие — дополнительную, складывающуюся скидку 40%, — внезапно почувствовал, как электричество пробежало по телу, и резко выпрямился.

Скидка 30% поверх скидки 40%… Это же целых 58%!

Нужно понимать, что даже обычные месячные распродажи давали только скидку 50%!

Чёрт возьми! Хозяин, заверните мне всё от этого ряда до этого ряда!

Роэл быстро зашёл в магазин события взглянуть, и — вуаля! — его ждал ещё один сюрприз. В магазине события оказалось куда больше предметов, чем обычно. Обычно он получал в магазине события только два предмета в месяц, но в этот раз их было десять!

Однако, поскольку это было особое событие, предметы оставались в магазине всего неделю. Тем не менее настроение Роэла это нисколько не испортило, потому что теперь он был маленьким магнатом!

Чтобы вытащить своих отпрысков из этого огромного скандала, дворянские дома выложились по полной. Суммы, полученные от каждого дома, колебались от нескольких сотен до нескольких тысяч. В общем счёте доля Роэла составила примерно колоссальные десять тысяч золотых монет!

И это было ещё не всё.

В этот период его навестил старый знакомый — Арвен.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Арвена назначили управляющим штаб-квартирой в Теократии Святого Месита. Как только он уловил слухи о том, что произошло на дне рождения принцессы, он немедленно задействовал информационную сеть Сорофий, чтобы выяснить подробности, а затем поспешил навестить Роэла со всевозможными лечебными средствами, тониками и, конечно же, золотыми монетами.

Арвен был обязан Роэлу не только из-за дела с лампой Сархорма. Что ещё важнее, Роэл должен был стать его будущим партнёром по сотрудничеству. Если бы с домом Аскарт что-то случилось, Арвен потерял бы множество возможных прибылей.

Разумеется, встав на сторону дома Аскарт, он рисковал навлечь на себя недовольство дома Элрик…

…но кого это волнует? Я всё равно розиец, и единственные начальники, перед которыми я отвечаю, — Сорофии. Пусть Элрики ненавидят меня сколько угодно, ничего они мне сделать не смогут.

Роэл поднялся с кровати, чтобы лично встретить Арвена. Две знакомые фигуры, встретившиеся в чужой стране, обычно чувствуют некую близость. Они неспешно беседовали в гостиной, укрепляя связи, хотя Роэлу всё же удалось извлечь из разговора полезную информацию.

— Дом Элрик? Ах… Молодой господин Роэл, вы должны понимать, что мы, служащие Сорофий, связаны пунктом о конфиденциальности.

— Конечно, понимаю, но есть ли что-то, что не считается слишком конфиденциальным? Расскажи мне всё, о чём можешь говорить касательно дома Элрик.

— Дом Элрик, хм? Дайте подумать…

Арвен долго хмуро размышлял, прежде чем наконец медленно заговорил:

— Информация о нынешнем доме Элрик немного… необычна.

— О? Что ты имеешь в виду?

— Главным образом есть сомнения вокруг того, как дом Элрик вновь поднялся к власти. Молодой господин Роэл, вы ведь слышали о битве между королевскими близнецами сто лет назад?

— Естественно. Это дело касается моего предшественника, Понте. Я знаю о нём с детства.

Роэл сохранял невозмутимое лицо без малейшего следа смущения.

Арвен кивнул и продолжил:

— Битва между королевскими близнецами привела к тому, что дом Элрик был сослан на границу для несения стражи. Это поставило их между тремя странами: Остинской империей, Рыцарским королевством Пендор и Теократией. Я однажды сам ездил туда, и это совсем не хорошее место. Это буферная зона между тремя странами, там часто случаются мелкие стычки. Место хаоса.

— Намерение королевской семьи, когда она сослала дом Элрик туда, вероятно, заключалось в том, чтобы они постепенно пришли в упадок и исчезли с лица земли. Однако после ста лет борьбы дом Элрик каким-то чудом сумел вновь подняться к власти. Странно в этом всём то, что подъём дома Элрик можно считать совершенно необъяснимым. Мы, Сорофии, фактически не заметили его, пока он уже не произошёл.

— Что ты имеешь в виду?

Роэл был сбит с толку, поэтому Арвену потребовалось некоторое время, чтобы упорядочить слова, прежде чем он продолжил гораздо более тихим голосом:

— Молодой господин Роэл, Сорофии — торговая организация. Мы вложили значительные средства в создание информационной сети, чтобы принимать правильные решения. Ах, сразу уточню: мы не занимаемся шпионажем или разведывательными операциями! Мы никогда не опустимся так низко! В основном мы собираем и систематизируем информацию.

— Собираете и систематизируете информацию? Подожди, ты хочешь сказать…

— Да. Мы собираем сведения и делаем оценки производства и товарных потоков каждого феода. Благодаря этому мы можем судить о финансовой мощи каждого дворянского дома и соответственно выбирать инвестиции. Это эффективный и точный способ выбирать партнёров для сотрудничества. Однако наши исследования, похоже, дали сбой в случае дома Элрик.

Дойдя до этого места, Арвен выглядел совершенно не понимающим.

— Согласно данным, которые мы собрали о феоде дома Элрик, за последние несколько десятилетий численность его населения никак не изменилась.