Вбей себе в голову: это моя младшая сестра!

Роэль вдруг вспомнил: в детстве Алисия боялась ножей.

Точнее, она боялась всего острого, чем потенциально можно было причинить ей боль.

На Земле говорили: «обжёгшись на молоке, дуют на воду». Так описывали иррациональный страх перед определёнными предметами, часто рождавшийся из травматичного опыта. Иначе говоря — фобию.

При определённых обстоятельствах фобия вызывала у человека напряжение и ужас. Даже если разумом он понимал, что эти чувства нелогичны, тело всё равно инстинктивно съёживалось перед похожей ситуацией, мешая обычной жизни.

Фобии могли проявляться по-разному, но фобия Алисии была направлена именно на острые предметы.

А причина… Роэль мог сказать лишь одно: тем, кто обладал выдающимся даром, нередко приходилось нести и огромную боль.

Глубоко вздохнув про себя, Роэль начал вспоминать, как в сюжете описывалось детство Алисии.

Все несчастья Алисии начались с её родословной. Да, с той самой высшей Серебряной Родословной, на которую у Роэля текли слюнки, — Дитя Серебряного Ясеня.

Родословные в этом мире были не так просты, как казались. Их называли дарами Сии. Сия была создательницей этого мира, и континент назвали в её честь. Она же являлась центральным объектом веры Теократии Святого Месита. С этой точки зрения обладатели родословных считались Божьими детьми.

Сам термин «родословная», по правде говоря, вводил в заблуждение. Силы, даруемые родословными, далеко не всегда передавались по наследству. Супруги, оба обладавшие родословными, вполне могли родить совершенно обычного ребёнка; и наоборот, у людей самого простого происхождения мог появиться ребёнок с родословной.

Однако до пробуждения родословные были бесполезны, а пробуждения связывались с понятием ранга.

Родословные делились на четыре ранга: высший — «Золотая», низший — «Железная». Каждое пробуждение один раз поднимало ранг родословной, так что обладателю родословной могло потребоваться пройти несколько пробуждений, чтобы раскрыть её полный потенциал.

Иными словами, обладателям Серебряной Родословной нужно было пробудиться дважды, а обладателям Золотой Родословной — трижды. Чем выше был ранг, тем меньше становилось обладателей родословных; Золотые Родословные встречались так редко, что порой десятилетиями не появлялись даже в целой стране.

Алисия уже пробудилась один раз, поэтому сейчас её родословная находилась на Бронзовом ранге. Но пробуждённая ею сила не пользовалась высоким признанием, и из-за неё её даже травили.

Её способностью была высокоскоростная регенерация.

На слух это могло показаться не таким уж особенным, но вид того, как её кожа шевелится, затягивая раны, у многих вызывал отвращение. Нетрудно было представить, как на это реагировали незрелые маленькие мерзавцы.

Эта необычная особенность, а также то, что её отец редко бывал дома, и врождённая замкнутость Алисии привели к её трагическому детству. Конечно, была и ещё одна важная причина: никто не думал, что эта девочка, в которой, кроме внешности, будто бы ничего особенного не было, сумеет пробудить родословную ещё раз, до Серебряного ранга, и тогда её способности расцветут полностью.

Пока Роэль размышлял обо всём этом, сидевшая напротив сереброволосая девочка дрожала от страха.

Глядя на человеческие силуэты, отражавшиеся в лезвии ножа, и на металлический блеск острых зубцов вилки, крошечная Алисия начала вспоминать, через что ей пришлось пройти.

Это случилось год назад, на праздновании дня рождения принцессы.

Её любивший вино отец напился. Там несколько сыновей графских и виконтских домов загнали её в угол, держа в руках ножи и вилки. Они обращались с ней как с игрушкой для собственного развлечения, не обращали внимания на её плач и вонзали ножи и вилки в её тело. Один из них даже попытался ткнуть вилкой ей в глаза, чтобы проверить, сможет ли она восстановить и их.

К счастью, кто-то из взрослых случайно наткнулся на жестокость этих детей и прогнал их. Иначе Алисия могла бы потерять рассудок прямо там. Но с тех пор этот случай преследовал её и стал её худшим кошмаром.

Именно тогда Алисия начала бояться острых предметов вроде ножей и вилок — не только в чужих руках, но даже в своих собственных. Её отец однажды пытался убедить её преодолеть эту фобию, но всё оказалось бесполезно.

С тех пор единственным столовым прибором, которым Алисия пользовалась, оставалась ложка, и так продолжалось весь последний год. Поскольку в дом Аскартов она прибыла всего несколько часов назад, никто здесь не знал, что она не может пользоваться вилками и ножами. И сегодняшним главным блюдом как раз оказался обжаренный на сковороде стейк из ягнёнка, для которого нужны были нож и вилка.

Вкусные блюда уже стояли на обеденном столе, а слуги ожидали у стен комнаты. В тот миг, когда черноволосый мальчик взял столовые приборы, блеск, отразившийся от их металлических поверхностей, заставил Алисию заметно вздрогнуть.

— Алисия, наш дом Аскартов славится фирменным стейком из ягнёнка. Обязательно попробуй.

Роэль смотрел на испуганную сереброволосую девочку и произнёс слова, перекрывшие ей путь к отступлению.

Он делал это не из какой-то жестокой прихоти и не ради того, чтобы заставить её страдать. Ему прежде нужно было «увидеть» страх Алисии, иначе он не смог бы ей помочь.

Это была лишь их вторая встреча, так что Роэль никак не должен был знать, что она не умеет пользоваться острыми столовыми приборами. Поэтому ему нужно было создать для себя возможность вмешаться.

К несчастью для него, его слова заставили живое воображение Алисии разыграться. Она робко взглянула на Роэля дрожащими глазами, и в её голове всплыла одна возможность.

Неужели Роэль уже слышал о моей фобии?

Проверить эту догадку она никак не могла, но круг знати был невелик, особенно среди детей, так что Роэль вполне мог слышать о «загадочном существе» по имени Алисия. Если так, это объясняло бы причину этой внезапной официальной трапезы.

К тому же в своих словах Роэль даже упомянул имя дома Аскартов, а это практически принуждало Алисию поступить так, как он сказал.

Когда дворяне ссылались на имя своего дома, обычно они намеревались надавить на собеседника и заставить всё идти по их воле. Если у человека не было решимости оскорбить другую сторону, оставалось лишь согласиться.

Если бы Алисия сейчас отказала Роэлю, это было бы крайне неуважительно, и в будущем Роэль мог бы использовать это как повод усложнить ей жизнь.

Под обеденным столом сереброволосая девочка крепко сцепила руки.

Я не должна дать ему узнать мою слабость. Иначе… меня будет ждать совершенно новый ад.

С такими мыслями маленькие дрожащие руки Алисии медленно потянулись к лежавшим на столе вилке и ножу. Её прекрасное лицо стало мертвенно-бледным, в глазах заблестели слёзы. Ей пришлось закусить губу, чтобы не всхлипнуть.

По другую сторону стола Роэль широко раскрыл глаза, увидев, что Алисия тянется к вилке и ножу.

Что происходит? Почему она берёт эти приборы? Значит ли это, что нынешняя Алисия ещё не боится острых предметов?

Нет, не то! Она ещё не взяла их. У неё руки дрожат!

Увидев, как Алисия отчаянно заставляет себя преодолеть страх и взять приборы, сдерживая желание расплакаться, Роэль вдруг почувствовал колющую боль в сердце. Больше выносить это зрелище он не смог и немедленно вмешался.

— Подожди минутку. Алисии всего восемь лет, ей неудобно пользоваться ножом и вилкой… Анна.

— Какие будут приказания, молодой господин?

— Передвинь моё место к Алисии.

— Да, молодой господин.

Служанки быстро перенесли еду и приборы Роэля. Алисия потрясённо наблюдала, как черноволосый мальчик обошёл стол и сел рядом с ней. Затем он придвинул к себе её тарелку со стейком из ягнёнка.

— Г-господин брат?

— Раз ты ещё не умеешь как следует пользоваться ножом и вилкой, позволь мне нарезать стейк за тебя.

Роэль взял приборы и уже собирался приступить к стейку, когда Анна вдруг шагнула вперёд из-за его спины и слегка поклонилась.

— Молодой господин, пожалуйста, оставьте такие дела нам.

— В этом нет нужды. Алисия — моя младшая сестра. Я сам о ней позабочусь.

— … Понимаю, молодой господин.

Эти слова слегка ошеломили Анну. Она несколько мгновений задумчиво смотрела на маленького мальчика перед собой, а затем тихо отступила обратно к стене.

Сказанное Роэлем можно было воспринять как заявление всем слугам в комнате. Или, пожалуй, точнее было бы назвать это предупреждением.

Не могло быть такого, чтобы никто из них не заметил, что Алисия даже не способна взять столовые приборы. Но никто не выступил вперёд со словами вроде: «Мисс, позвольте мне сделать это за вас». Все предпочли закрыть на это глаза. Будь на её месте Роэль, кто-нибудь давно бы уже предложил свои услуги.

И дело было не только в том, что они считались с Роэлем. Ещё сильнее это показывало, насколько мало слуги уважали Алисию как приёмного ребёнка дома Аскартов.

Положение слуги определялось домом, которому он принадлежал, а слуги дома Аскартов за годы работы повидали немало высоких дворян. В их глазах дочь баронского дома просто не стояла первоочередного внимания.

Объявив Алисию своей младшей сестрой, Роэль заставлял слуг смотреть на неё как на настоящую представительницу семьи Аскартов, одну из своих госпож. Любой, кто после этого посмел бы пренебречь Алисией, тем самым подрывал бы и авторитет Роэля.

Роэль сумел донести свой смысл достаточно ясно, но вскоре слегка пожалел о решении: руки уже начали ныть.

Цк! Почему нож и вилка такие тяжёлые? Вот и вся сила десятилетнего ребёнка? Да как я могу проиграть какому-то стейку из ягнёнка? После всего, что я сказал, будет стыдно, если окажется, что я сам не справлюсь!

— Господин брат, может, лучше попросим кого-нибудь другого…

— Нет. Я справлюсь.

Не желая признавать, что он слабак, Роэль упрямо вспыхнул и начал яростно пилить стейк, словно сражался со смертельным врагом.

Глядя на черноволосого мальчика сбоку, Алисия постепенно изменилась в лице.

Через несколько минут Роэль наконец сумел нарезать стейк на кусочки размером на один укус. Он отложил нож и вилку в сторону и подцепил кусочек мяса ложкой.

Да, Роэль собирался не просто лично нарезать мясо. Он собирался ещё и лично её накормить!

— Алисия, открой рот.

— А? Н-но…

— Послушай меня и открой рот.

— Х-хорошо.

За обеденным столом пара алых глаз встретилась с парой золотых. Сереброволосая девочка на мгновение замялась, затем убрала с лица прядь волос, наклонилась вперёд и съела мясо с ложки Роэля.

В этот самый миг она ощутила, как изменилось отношение к ней всех людей в столовой. Слуги, прежде смотревшие на неё с оттенком презрения, теперь либо потрясённо глядели на их близость, либо задумчиво опускали головы. Одним простым поступком Роэль разрушил предубеждение против неё.

Ароматный сок стейка из ягнёнка взорвался у неё во рту, неся с собой лёгкую нотку ванили. Пока Алисия жевала кусочек мяса, который Роэль с таким трудом приготовил для неё, ей вдруг захотелось плакать.

Значит, в этом мире правда есть кто-то, кроме отца, кто готов так хорошо ко мне относиться?

— Ну как? Вкусно?

— … Вкусно.

Алисия продолжала кусать мясо и тайком вытирала глаза руками. Она смотрела на маленького мальчика перед собой и видела тепло в его глазах.

Ей казалось, что в такой ситуации нужно что-то сказать, но, открыв рот, она не находила слов.

Лишь спустя долгое время, после множества бесплодных попыток открыть и закрыть рот, она наконец с большим трудом выдавила одну фразу.

— Спасибо, господин брат.

Система: Очки привязанности +1000!