Несбывшееся пророчество
Брайан возвращается в тёмную штаб-квартиру Гильдии Знатоков, где проваленное пророчество открывает новую угрозу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глубокой ночью Брайан Элрик шёл по коридору особняка дома Элрик в Святой столице. В этом тихом здании его шаги звучали особенно громко. Лунный свет падал из окна холодным сиянием на его тело, делая его облик ещё более зловещим.
В конце коридора Брайан достал ключ, открыл дверь и вошёл. За дверью находился предмет, который он искал, — ртутное зеркало.
Зеркало было примерно в человеческий рост, а по форме напоминало дверь, через которую можно пройти.
И именно так им и предполагалось пользоваться.
Брайан встал перед зеркалом и посмотрел на своё спокойное, но слегка мрачное отражение. Он поднял руку и постучал по зеркалу.
— Либит, открой дверь.
По поверхности зеркала прошла лёгкая рябь, и в центре внезапно проявился глаз. Он повернулся к Брайану, затем исчез.
Следом из зеркала хлынули мощные пульсации маны, и оно внезапно распахнулось, как дверь, открывая сгорбленного старика с ключом в руке.
Сгорбленный старик глубоко поклонился Брайану.
— С возвращением, заместитель главы гильдии.
— Мм.
Брайан тихо кивнул, принимая приветствие, и прошёл через зеркальную дверь. Окружающий пейзаж быстро сменился тёмным замком.
Штаб-квартира Гильдии Знатоков в Теократии Святого Месита — так назывался замок, вечно погружённый во тьму. Это была колыбель кучки безумцев, одержимых «искусством».
— Коллекционер… я имею в виду главу гильдии, он уже здесь?
— Да-да, он уже здесь. Однако вы опоздали. Мы только что закончили аукцион.
Сгорбленный старик следовал за Брайаном и с подобострастной улыбкой объяснял, надеясь своими словами привлечь внимание загадочного заместителя главы гильдии. Впрочем, больших ожиданий он не питал.
К его удивлению, у Брайана действительно нашлось для него поручение.
— Моя кровь. Десять лет. Он потерял немного крови. На что ты будешь способен, если я поручил бы его тебе?
— Десять лет? Мальчик?
— Да.
— Позвольте мне немного подумать. Э-э… Если тело ещё цело, с моими навыками я смогу получить для вас ещё двадцать лет! — ответил сгорбленный старик льстивым смешком.
Брайан какое-то время бесстрастно смотрел на него, а затем кивнул.
— Хорошо. С этого момента оставляю это тебе. Платой ты останешься доволен.
— Хе-хе-хе, я вас не разочарую!
— Закончил говорить? У меня встреча с главой гильдии.
— Да-да, закончил. Прошу, проходите!
Старик не осмелился болтать без конца в присутствии Брайана. Он покорно согнулся, провожая его в темноту впереди.
Настроение Брайана немного улучшилось после того, как он разместил свой «заказ».
Последние несколько дней его сильно раздражали. Его план рассыпался, а Зеклайды и Аскарты начали совместно давить на него. Другие феоды тоже начали действовать против дома Элрик открыто и тайно, из-за чего деловые переговоры срывались и накладывались санкции.
Это заставило ту кучку бесполезных дворян под его началом запаниковать. Они бросились к нему и стали рыдать о том, как Брон плохо повлиял на их детей, и так далее.
Брайан в глубине души знал, чего они хотели за этой поверхностной игрой, — секретов долголетия.
Да, всё это было сделкой. В обмен на верность дому Элрик и вступление их детей в окружение Брона больным дворянам даровали способ продолжить жить и, возможно, даже «полностью восстановиться».
Конечно, Брайан прикладывал столько усилий не только ради того, чтобы вырастить влияние своего ребёнка. Всё это было лишь частью его планов.
— Не удалось? Неожиданно слышать, что твой план провалился. Ты не смог выполнить условия?
— Нет. Безжалостный наследник и большая группа последователей — я уже выполнил эти условия. Время тоже было идеальным, но пророчество всё равно по какой-то необъяснимой причине сорвалось.
За одним концом длинного стола Брайан сделал глоток чая и ровно заговорил. Ради исполнения этого пророчества он приложил немало усилий, больше года выстраивая нужную ситуацию. На банкете он тоже использовал всевозможные методы, чтобы увести людей подальше от места событий и создать необходимую среду, в которой Брон должен был совершить ожидаемое.
Но он никак не думал, что supposedly бездарный Роэл на самом деле окажется не таким, как говорили слухи. Они должны были либо перетянуть его на свою сторону, либо убить, но его неожиданная сила позволила ему устоять против Брона и его последователей. После изнурительной битвы живым из окровавленной комнаты выбрался именно он.
На бесстрастном лице Брайана появилась едва заметная хмурая складка раздражения, когда он вспомнил этот случай.
На противоположном конце длинного стола тёмная фигура, укрытая тенями, тихо усмехнулась.
— Чтобы пророчество действительно сорвалось… Лаби снова закатит истерику, когда узнает. Это и правда немного troublesome. Хорошо, что Картер уже не может пробудиться, но его сын может стать проблемой. То, что мы не сумели ни привлечь его на нашу сторону, ни убить, может в будущем обернуться неприятностями.
— Но разве дом Аскарт уже не потерял метод пробуждения?
— Верно. Согласно записям, с тех пор как Каролина Аскарт обезумела в начале Третьей эпохи, наследие их дома уже было прервано. Однако с этим домом есть странность. Раз в несколько столетий среди них появляется аномалия, бросающая вызов здравому смыслу. За последнюю тысячу лет уже было два патриарха, пробудившихся самостоятельно.
Тёмная фигура постучала пальцем по деревянному столу, вспоминая легендарный дом, который постепенно затягивали во тьму скрежещущие шестерни времени.
— Кровь этого клана разделилась на семь частей ещё со Второй эпохи. Единственная ветвь, которая всё ещё держится хорошо, — Аскарты, выбравшие убежище в Теократии. И всё же эта семья продолжает совершать невозможное.
— Они уже потеряли наследие, но их патриархи всё равно сумели прорваться, используя лишь обычные Три главных Атрибута Истока… В их доме есть что-то странное, позволяющее им последние тысячу лет продолжать бросать вызов судьбе. Даже в упадке они невольно заставляют меня тревожиться.
От слов главы гильдии Брайан нахмурился сильнее. Он некоторое время обдумывал сказанное, прежде чем спокойно спросить:
— Нам снова действовать?
— Нет, в этом нет нужды. Пророчество — не исключительно наша область. К тому же незачем дальше затягивать твой дом Элрик в болото. Новость о том, что Аскарты могут вновь породить пробудившегося, уже задела нервы многих людей. Можем быть уверены: кто-то из них сделает ход, чтобы задушить опасность в колыбели.
— Но этот мальчик близок с наследницей Зеклайдов. Шансы успешного убийства…
— Зеклайды — ещё один troublesome дом, но это неважно… Вот, почему бы тебе не взглянуть на картину, которую я недавно собрал?
Тёмная фигура щёлкнула пальцами, и свиток медленно развернулся в воздухе. На нём была изображена улица, погружённая в хаос; черноволосый мальчик и золотоволосая девочка поддерживали друг друга и брели вперёд.
— Похоже, очень скоро беда постучит к ним в дверь.