Стрелы раздора

Нора Зеклайд взглянула на израненное тело черноволосого мальчика позади себя, и на её лице появилось сложное выражение. Она произнесла слова, которые могли услышать только она и Роэл.

— Мне и правда хотелось увидеть тебя растерянным и беспомощным, но когда ты показываешь такое выражение ради другого человека, мне это очень не нравится.

— Что это за извращённое собственничество?

— Наверное, отвращение к тем, кто трогает мою игрушку?

— …Цк, ты неизлечима.

— Неизлечима? Возможно. Но сейчас…

От короткого разговора с Роэлом уголки губ Норы чуть приподнялись в веселье, но в следующий миг, когда она повернула голову, на её лице осталось только ледяное недовольство.

— Вам здесь ещё что-то нужно?

— …Ваше Высочество, прошу простить мою грубость, но это личное дело между нами и им.

Мальчик, возглавлявший группу, взглянул на жалкое состояние Брона, и страх, поднимавшийся из глубины сердца, подсказал ему, что нужно хотя бы попытаться что-то сделать. Иначе после этого случая гнев Брона достанет и его.

Среди тех, кто застрял в бюрократии, есть распространённая поговорка: «подчинённый моего подчинённого — не мой подчинённый». Каким бы высоким ни было положение Норы, насколько бы грозной ни была королевская семья, непосредственными начальниками собравшихся здесь юных дворян были не они.

— Мы не намерены проявлять к вам неуважение. Мы лишь хотим отомстить за наших друзей.

— Да, именно. Нам нужен только мальчик за вашей спиной!

— Вот как?

Нора холодно окинула взглядом шумную кучку неудачников перед собой, затем посмотрела на десятерых выведенных из строя детей и Брона. После этого она понимающе кивнула и улыбнулась.

— Понимаю. Какая трогательная дружба. У Брона Элрика, оказывается, так много друзей. Сам того не зная, он уже успел подружиться со столькими юными дворянами нашей Теократии.

Чем ярче становилась улыбка Норы, тем враждебнее делался её взгляд. Эти глупцы думали, что незаметно накапливают немного влияния и строят собственную фракцию, но Нора уже давно узнала о так называемой «Молодёжной фракции Элрика» из отчётов королевской разведки.

Ни одна королевская семья не потерпела бы, чтобы её подданные строили крупные собственные фракции и накапливали большое влияние, тем более если речь шла о попытке вовлечь целое поколение дворянских вассалов.

Нора повернулась, наклонилась и посмотрела Роэлу в глаза.

— В сравнении с ними господин Роэл Аскарт выглядит довольно жалко. Похоже, здесь у тебя есть только одна подруга — я.

— …Но ты мне не в-у-у-у!

Попытку Роэла отказаться пресекла ладонь, закрывшая ему рот.

— Хоть и мило смотреть, как ты упрямишься, не думаю, что сейчас ты в положении, где можешь отказаться от моей помощи. В конце концов, сейчас ты не один.

— !!!

Слова Норы заставили приглушённо возмущавшегося Роэла прекратить маленький бунт, и его взгляд скользнул к лежащей рядом без сознания Алисии. С серьёзным выражением лица он медленно замолчал.

Нора неспешно убрала руку, а затем посмотрела на Алисию, которую Роэл продолжал защищать даже в своём ужасном состоянии. Она не смогла не почувствовать лёгкую зависть.

— Так же как вы считаете своим долгом отомстить за друзей, я считаю своим долгом защитить собственного друга.

Нора быстро привела настроение в порядок и снова посмотрела на ошеломлённую толпу перед собой.

— Как хозяйка этого поместья, я официально прошу вас покинуть это место.

— …

Слова Норы заставили дворянский сброд в комнате замолчать. Они переглядывались, ища поддержки. Их связь с домом Элрик и страх перед ним заставляли колебаться, но это колебание лишь сильнее разозлило Нору.

— В чём дело? Вы намерены пренебречь властью Зеклайдов? Понимаю… Тогда действуйте.

— А? Нет, мы…

Достигнув предела терпения, Нора наконец сбросила улыбку. Неистовая мана вырвалась из её кожи, и за её спиной сгустилась мерцающая пара крыльев из света. Мощное давление обрушилось на всё вокруг.

Роэлу показалось, будто кровь застыла в жилах, и его пробрала дрожь. Атмосфера внезапно стала такой тяжёлой, словно из лёгких выжимали кислород.

К счастью, это ужасающее ощущение длилось лишь мгновение. Давление быстро отступило.

Вероятно, Нора позаботилась о нём. Когда чувство исчезло, дыхание Роэла быстро вернулось в норму.

Он с недоверием смотрел на силуэт ангела с парой световых крыльев, стоявший перед ним.

Уровень Истока 5.

Способность материализовать беспорядочную и испорченную ману в форму собственного воображения могла быть достигнута только через Атрибут Истока, а минимальным условием для этого был Уровень Истока 5. Это был признак настоящего трансцендента.

Проблема заключалась в том, что Норе было всего десять лет…

— Гах!

— Каково ваше решение?

Под холодным взглядом Норы юные дворяне, которые ещё мгновение назад думали напасть, попадали на пол, словно скошенные серпом колосья. Природные инстинкты вынуждали их покориться высшему существу перед ними. Даже несколько Уровней Истока 6 среди них дрожали, как слабые хомяки перед львом.

— Если хотите действовать, быстрее. Я впервые имею дело с ровесниками, но сразу предупреждаю: у меня нет привычки сдерживаться.

Нора подняла руку, собирая комок маны такой плотности, что от него становилось дурно. Все присутствующие, кроме Роэла, не смогли удержаться от крика ужаса.

Однако на полпути Нора внезапно будто заметила что-то. Она перевела взгляд к дверному проёму и разочарованно вздохнула.

— Похоже, на этом придётся остановиться.

Нора рассеяла ману, и её световые крылья исчезли. Всё снова стало спокойным и мирным. На её лице вновь появилась элегантная и безмятежная улыбка, напоминавшая даму, прогуливающуюся по цветочному саду.

Мгновение спустя дверь распахнулась, и внутрь ворвалась группа взрослых.

— Роэл! Алисия!

Картер первым вбежал в комнату, выкрикивая имена детей. Первое, что он увидел, было трагическое состояние Брона, и он сразу понял, что дело плохо. Он принялся лихорадочно искать глазами своих детей.

После этого начался полный хаос.

Картер нашёл тяжело раненного Роэла и потерявшую сознание Алисию у стены и бросился к ним. Принц Кейн подошёл к Норе и стал расспрашивать её о случившемся. Огромная свита дворян, вошедших следом, наткнулась на ужасное зрелище в комнате. Мужчины ахнули от шока, женщины завизжали от ужаса. Даже слуги пришли в смятение.

Многие из присутствовавших юных дворян были настолько напуганы Норой, что вытянуть из них правду оказалось не слишком трудно. К тому же в этот момент очнулась Алисия. Увидев происходящее, она поняла, что их спасли. Изо всех сил сдерживая слёзы, она быстро пересказала всем ситуацию.

Рассказ Алисии вызвал среди дворян огромный шум. Дворянки бросились обнимать её и бранить Брона с его шайкой, словно вымещая гнев за похожие страдания, через которые сами прошли в юности.

Следующими вперёд выступили военные. Отец Алисии, Ларт, был солдатом, погибшим на поле боя, и потому они тоже считали Алисию своей. Узнав, каким мучениям и унижениям подвергли осиротевшую девочку, офицеры пришли в глубокую ярость. Было ясно: они не собираются просто спустить это дело.

— Просим вас разрешить это дело должным образом, командир.

У членов Ордена Святых Рыцарей лица были мрачнее тучи, и командир, к которому они обращались, принц Кейн, выглядел ничуть не лучше. Его глаза горели убийственным намерением, пока он смотрел на бессознательного Брона на столе.

Однако один человек опередил его.

Перед лицом всеобщего возмущения мужчина, на которого все смотрели как на врага, граф Брайан Элрик, шагнул вперёд и ударил Брона по лицу.