Я не хочу ей проигрывать
Алисия пытается преодолеть прошлогодний страх, но юные Элрики снова преграждают ей путь.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Сегодняшний банкет позволил Роэлу понять одну вещь: Зеклайды не только обладали властью, но и были богаты.
Взять хотя бы широкий фуршетный стол. Хотя еда здесь служила лишь для утоления голода — ни один дворянин в действительности не стал бы пировать вволю, — каждое блюдо на столе было труднодоступным деликатесом!
Кровоглазые пятнистые птицы из леса Карон, славившиеся восхитительным мясом, по слухам, были часовыми оборотней. Они считались редкими и трудными для охоты, но на этом банкете их подавали на огромном блюде.
Североморский бумажнопанцирный краб, прозванный чудом моря, был роскошным продуктом, который редко видели даже опытные рыбаки. Тонкий и хрустящий панцирь и обилие крабовой пасты заставляли слюну течь уже от одного вида.
Фрукты были редкими экзотическими товарами, а подаваемое вино — прекрасным алкоголем более чем двадцатилетней выдержки.
Если цель банкета заключалась в том, чтобы показать богатство королевской семьи, они справились чертовски хорошо.
Роэл не знал, насколько искусны королевские повара, но одних ингредиентов хватало, чтобы разжечь аппетит. Для сертифицированного гурмана с Земли эти блюда были куда привлекательнее любых выгод, которые он мог извлечь из общения с дворянами.
Как бы ни было важно заводить связи, сможет ли это остановить главного героя и его гарем, когда через десять лет они придут его убивать? Если не сможет, то лучше уж наесться вкусного, чтобы умереть спокойно.
С такими мыслями Роэл подошёл к одному из блюд и начал нарезать мясо, чтобы накормить Алисию.
Раз слуг рядом не было, ему пришлось бы позаботиться об Алисии самому. Именно поэтому Картер и велел ему взять её с собой.
Однако смущённая Алисия в итоге отказалась.
— Господин брат, я-я не голодна. Лучше выпью сока.
Алисия хотела принять доброту Роэла, но если бы Роэл на публике кормил её как слуга, это могло бы повредить его авторитету, а такого она принять не могла. Чем видеть, как любимый старший брат становится предметом чужих насмешек, она лучше немного потерпит голод.
— Тогда я принесу тебе чашку.
— Не нужно, господин брат. Вам не надо обо мне заботиться. Я лучше поговорю с теми девочками, что были раньше.
— Ах, хорошо.
Роэл подумал о юных дворянках, находившихся в близких отношениях с домом Аскарт, и кивнул. Это был редкий шанс для Алисии завести друзей. Обычно они и так почти круглый год держались вместе, так что в такой редкий случай выхода в свет не было нужды Алисии всё время ходить за ним.
Так Роэл расстался с Алисией и в одиночку начал своё плавание по морю деликатесов. Он и не знал, что пара мерзких глаз уже выбрала одинокую девочку целью.
Алисия одна шла по коридору.
С началом зимы температура резко упала. В банкетном зале было ещё довольно тепло из-за толпы людей, двигавшихся туда-сюда, но в коридоре стоял морозный холод. Музыка и смех здесь звучали приглушённо. Лампы на стенах висели высоко, отчего коридор казался слегка тёмным.
Чайная комната, где дворянки могли собираться и беседовать, находилась недалеко. Проходя по сумрачному коридору, Алисия вдруг почувствовала, как сердце тревожно забилось.
Она ненавидела это место и этот банкет тоже.
Не потому, что главной звездой была Нора, и не потому, что она имела предубеждение против Зеклайдов. Она ненавидела это место, потому что оно хранило воспоминания, которые ей не хотелось вспоминать.
Именно здесь, во время прошлогоднего банкета, её терроризировала группа мальчиков. Эти дети, пытаясь угодить наследнику графского дома, отдали её ему и затащили в пустую комнату, чтобы колоть вилками и ножами. Именно из-за этого случая у неё появилась фобия острых предметов, и она больше не могла держать ножи и вилки.
Её отец пришёл в ярость, узнав об этом, но, поскольку из-за способности Алисии к регенерации на ней не осталось ран, а других доказательств против виновников не было, ему пришлось отпустить дело.
Алисия не рассказала об этом Роэлу и Картеру, потому что всё уже закончилось и она не хотела добавлять им хлопот. На этом банкете она тоже заметила тех самых мальчиков, которые тогда её терроризировали, но её положение уже изменилось. Она больше не была ребёнком падшего баронского дома, теперь она была приёмной дочерью дома Аскарт — Алисией Аскарт.
Эти трусливые задиры больше не осмелятся её тронуть, ведь всё, что они сделают с Алисией Аскарт, будет воспринято как оскорбление дома Аскарт. И действительно, в главном банкетном зале мальчики быстро отвели взгляды.
Неужели всё наконец закончилось?
Но едва эта мысль всплыла в голове Алисии, как из-за поворота коридора внезапно вышли два мальчика. Это были дети виконтских домов, Люк и Шон.
— Стой! Алисия, давненько не виделись.
— Вы…
Двое детей смотрели на потрясённую девочку, а на их губах привычно появились мерзкие улыбки. Они издевались над ней с малых лет и хорошо знали, насколько она слабовольна.
И правда, страх уже начал проступать на лице Алисии.
Но на этот раз всё не пойдёт по их плану.
Пока страх медленно сжимал сердце Алисии, в её сознании всплыл силуэт мальчика. Она вспомнила, как Роэл сопровождал её и заботился о ней последние несколько месяцев, и это вырвало её из оцепенения. Она вспомнила фамилию, которую теперь носит, и поняла, что больше не может оставаться прежней слабой девочкой.
Раньше она могла винить в подчинении сильным своё низкое положение и личную слабость, но теперь это оправдание больше не действовало. Теперь власть была на её стороне! Если она всё ещё позволит другим взбираться себе на голову, виновата будет только её трусость.
Она знала: если не даст отпор, исход будет только один — угнетение станет ещё хуже.
По какой-то причине в этот миг перед её глазами также мелькнул силуэт Норы. Та золотоволосая девочка, несмотря на юный возраст, была уверенной и гордой до такой степени, что казалась почти божественной. Если бы не Роэл, Алисия, вероятно, тоже восхищалась бы Норой.
Но после того, как раньше она стояла лицом к лицу с Норой, сейчас в её голове была только одна мысль: я не хочу проигрывать.
Она не хотела проигрывать сопернице. Она не хотела отдавать своего старшего брата. Ради этого ей нужно измениться!
— Шон, Люк, давно не виделись. Вам что-то нужно?
Снова утвердив свою волю, сереброволосая девочка сдержала страх и властно спросила двух мальчиков перед собой, заставив их улыбки застыть.
Они переглянулись и, кажется, вдруг вспомнили нынешний статус Алисии. Лица их стали неприятными, а слова уже не звучали так гладко, как раньше.
— Т-ты должна пойти с нами!
— Да, должна пойти с нами!
— Я отказываюсь. Мой отец и мой брат ждут меня, так что у меня нет времени вас сопровождать.
Алисия особенно подчеркнула слова «отец» и «брат», отчего лица Шона и Люка потемнели ещё сильнее. Они сердито уставились на Алисию, но осознание разницы в положении не позволяло им ни сказать, ни сделать что-либо.
— Цк, кучка бесполезных дураков!
И именно в этот миг из темноты внезапно прозвучал третий голос. Из-за поворота коридора вышел красивый золотоволосый мальчик, а вместе с ним — больше десяти других детей.
С того самого мгновения, как он появился, лицо Алисии побледнело.
Губы золотоволосого мальчика изогнулись в мерзкой улыбке. Он указал на неё и приказал:
— Держите её!