Притяжение и отталкивание за обеденным столом
Роэль проверяет Эмблему славы на Анне и пытается наладить первый осторожный разговор с Алисией за обедом.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Пора идти в решающий бой!
В кабинете маркиза Картера Роэль с торжественным лицом коснулся эмблемы, приколотой к груди. В этот миг он напоминал рыцаря Пендора, который перед началом сражения вытаскивает клинок из ножен.
Сегодня был первый день приёмной Алисии в доме Аскартов, а значит, для неё это наверняка был важный момент. Однако из-за того, что к Роэлю вернулись воспоминания прошлой жизни, их первая встреча уже оказалась испорчена.
Эх! Какая огромная досада! Почему я тогда так медленно соображал? С моей внешностью, даже если бы я не сумел сразу её очаровать, уж благоприятное впечатление точно мог бы оставить!
Роэль посмотрел на отражавшегося в зеркале черноволосого, золотоглазого мальчика и ущипнул себя за слегка пухлое, но привлекательное лицо. И снова утвердился в мысли.
Ага, я красивый.
И, судя по игровым иллюстрациям, гены моих отца и матери тоже довольно надёжны. Со временем я буду становиться только красивее.
Может быть, мне просто кажется, но после того как я надел эту эмблему, будто стал выглядеть чуть более… приятным?
Маленький мальчик ткнул пальцем в серебряную эмблему на груди, набираясь уверенности перед битвой, в которую собирался выступить.
Пусть первое впечатление у Алисии уже не задалось, ситуацию ещё можно было спасти. С помощью этого предмета он обязательно поднимет её симпатию к себе и уничтожит флаг смерти в колыбели!
Но прежде всего Роэль решил, что для начала стоит на ком-нибудь потренироваться.
— Анна, ты, наверное, долго меня ждала. Ты не устала?
Дверь кабинета открылась, и милый маленький мальчик сразу же бросился в объятия стоявшей у двери служанки, глядя на неё снизу вверх большими круглыми глазами.
— Молодой господин? Что случилось?
Служанка, назначенная присматривать за повседневными нуждами Роэля, ошеломлённо смотрела на маленького мальчика, который обнимал её ногу. Внезапная ласковость молодого господина совершенно сбила её с толку.
Роэль Аскарт пользовался довольно дурной славой из-за своих злобных проделок. Поскольку он рано лишился матери, отец, маркиз Картер, чрезмерно его баловал и не находил в себе сил ни ударить его, ни даже отругать как следует. Он считал это способом восполнить Роэлю потерю материнской любви.
Такая среда идеально подходила для выращивания стереотипного надменного молодого господина, и десятилетний Роэль служил тому живым доказательством. Он был достаточно умён, чтобы сдерживаться перед отцом и другими дворянами, но те, кто общался с ним каждый день, прекрасно знали, что у него есть и другая сторона. Как им было не знать, если они сами становились жертвами его злобы?
Никто из слуг поместья Аскартов не осмеливался говорить об этом вслух, но всех глубоко тревожила мысль, что однажды этот маленький тиран станет их хозяином, а затем и главой всего владения.
Особенно Анна. Заботясь о собственной безопасности, она уже планировала уйти в отставку до того, как этот тиран вырастет.
Поэтому нетрудно представить, какое беспокойство вызвала у неё внезапная перемена в поведении столь печально известного тирана.
Это спонтанный порыв или за этим скрывается какой-то более глубокий и зловещий замысел?
Как профессионал, Анна сохраняла на губах улыбку, но сердце её настороженно колотилось.
Роэль же продолжал приводить свой план в действие.
— А-а, ничего особенного! Я просто читал сборник сказок, а там написано, что таких детей, как я, сожрут оборотни из Харонского леса. Я не хочу, чтобы меня съели, уа-а-а…
Черноволосый мальчик говорил со сдавленным от слёз голосом. Его лицо сморщилось от страха, а слёзы закапали на пол, словно дождь, и не высыхали, сколько бы он ни пытался вытереть их руками.
Это зрелище напугало Анну до смерти. Она поспешно опустилась на колени, чтобы стереть слёзы маленького Роэля.
— Молодой господин, всё будет хорошо. Это просто выдумки, — беспомощным тоном объяснила Анна, вспомнив о «Благовонии размышления», которое горело в кабинете. — Должно быть, на вас подействовал магический предмет, который старый господин использует, чтобы не засыпать. Не волнуйтесь, оборотни Харонского леса ни за что не посмеют напасть на дом Аскартов.
— П-правда?
— Правда.
Анна смотрела в большие глаза маленького мальчика перед собой и невольно погладила его мягкое лицо. В её голове возникла необъяснимая мысль: оказывается, и у этого тирана есть милая сторона.
— Анна… прости, что я вчера тебя ругал.
— Хм?
Анна ещё не успела прийти в себя после этого загадочного поворота, как ей в руки тут же вложили новую бомбу. Служанка широко раскрыла глаза от изумления, не веря, что этот надменный молодой господин вообще способен извиняться.
— Вчера я был неправ. И раньше тоже. Прости, ик, что я всё время вас бил и ругал.
— Нет-нет, молодой господин, вы ещё маленький! Дети вашего возраста часто шалят, мы никогда вас за это не винили! — поспешно утешила маленького мальчика Анна, видя, как он тонет в самообвинениях.
В то же время в её голове всплыла мысль: неужели наш молодой господин повзрослел и теперь станет порядочным человеком?
— Анна, я больше никогда так не буду. Ты простишь Роэля?
Маленький мальчик посмотрел на служанку глазами, блестящими от слёз. Серебряная эмблема на его груди ярко сверкнула в солнечном свете. Перед таким Роэлем сердце Анны таяло капля за каплей, и она сама не заметила, как уже кивнула.
— Конечно!
— Как хорошо… А!
Роэль, который до этого вкладывал все свои чувства в исполнение сценария, вдруг громко вскрикнул. Анна растерянно моргнула.
В тот самый миг, когда Анна согласилась простить Роэля, маленький мальчик увидел, как над головой Анны поднимается зелёный свет и складывается в цепочку слов.
Система: Очки привязанности +150!
Святые небеса! Их правда можно зарабатывать вот так, и даже больше, чем я думал!
Роэль от возбуждения крепко сжал кулаки, а в глазах его вспыхнула надежда.
Хе-хе, значит, очки привязанности я смогу собирать куда быстрее, чем золотые монеты! Эксперимент успешен!
Алисия, теперь я и правда иду!
…
— Г-господин брат, доброго вам дня.
Наступил полдень, и маркиз Картер ушёл заниматься другими делами, оставив Роэля и Алисию обедать вдвоём в просторной столовой.
Едва сереброволосая девочка увидела своего чуть более старшего брата, она вспомнила пугающий взгляд, которым он смотрел на неё раньше. Она боялась его, но всё же изо всех сил набралась смелости и вежливо поздоровалась. Роэль ответил ей простым кивком.
Затем служанки помогли Алисии сесть прямо напротив Роэля за длинный обеденный стол, за которым легко поместились бы двадцать человек. В слегка неловкой тишине они вдвоём стали ждать, пока служанки подадут блюда.
Сереброволосая девочка опустила голову и нервно сжимала под столом подол юбки. Время от времени она бросала на Роэля взгляд и тут же быстро отводила глаза, выдавая свой внутренний страх.
Роэль знал, что Алисия ждёт, когда он заговорит и объяснит, зачем они вообще обедают вместе.
В дворянских домах вроде дома Аскартов, когда патриарха, маркиза Картера, не было рядом, дети наподобие Роэля и Алисии обычно обедали у себя в комнатах. С одной стороны, это помогало сократить расходы, а с другой — сохраняло торжественное достоинство главы дома.
Однако дом Аскартов не испытывал недостатка в деньгах, а Роэля как единственного наследника баловали сверх меры, поэтому он имел право по своему усмотрению менять место обеда.
Но для Алисии значение этого поступка выглядело совсем иначе.
Первая причина, которая пришла Алисии в голову, когда Роэль позвал её, пока отца не было рядом, заключалась в том, что он хочет показать свою власть и предупредить её. Круг дворянства жил совсем не так, как остальной мир. Притеснения были обычным делом даже среди детей, а поскольку детям часто не хватало зрелости, чтобы скрывать давление, всё нередко принимало уродливый вид.
Между дочерью, усыновлённой из баронского дома, и единственным сыном маркизского дома лежала огромная пропасть. Сказать, что Роэлю хватило бы одного слова, чтобы превратить жизнь Алисии в настоящий ад, было вовсе не преувеличением, и она не смогла бы ничем ответить.
Что? Рассказать об этом маркизу Картеру?
Возможно, маркиз Картер был человеком справедливым и, учитывая отношения с отцом Алисии, защитил бы её. Но что случится, когда маркиза Картера не будет рядом? Детские обиды часто куда страшнее, чем взрослые способны представить; одного вмешательства взрослого недостаточно, чтобы остановить такое.
Тогда ведь было так же…
В алых глазах Алисии мелькнул ужас, когда она вспомнила прошлое. Она подняла голову и посмотрела на сидевшего напротив маленького мальчика. Невысокая фигура Роэля словно наложилась на образы мальчишек, которые когда-то её унижали. От этого она опустила голову ещё ниже, будто её что-то тянуло вниз.
Она и не подозревала, что демон-король в её сердце, Роэль, в этот миг нервничал даже сильнее её!
Чёрт! Как вообще завоёвывать расположение восьмилетнего ребёнка?
Роэль, у которого за плечами, если считать две жизни, было тридцать лет, сидел на стуле в оцепенении. От досады ему хотелось взъерошить себе волосы.
Причина, по которой он пригласил Алисию в столовую пообедать вместе, была проста: как завоёвывать её симпатию, если они даже не встречаются?
Но когда они наконец сели лицом к лицу, он обнаружил, что не знает, что ей сказать, а необходимость произвести хорошее второе впечатление только усиливала давление.
Эй, сестрёнка, давай подружимся!
Цк, тоже как-то не то звучит!
После долгих размышлений Роэль в конце концов решил подойти к делу официально.
— Алисия, раньше я плохо себя чувствовал и не успел представиться как следует. Меня зовут Роэль, и с сегодняшнего дня я буду твоим братом.
— Да, господин брат.
— Если в будущем у тебя возникнут какие-нибудь трудности в этом доме, можешь свободно говорить мне.
— Да, господин брат.
— Если тебе станет скучно, тоже можешь приходить ко мне в комнату.
— Да, господин брат.
— …
Что это было? Ты попугай?!
Роэль посмотрел на маленькую девочку перед собой, которая, опустив голову, всё повторяла одни и те же слова, и быстро осознал один факт: всё, что он говорил, вообще до неё не доходило.
Никакой симпатии он не получал, а Алисия по-прежнему была к нему холодна. Она вела себя вежливо и послушно, но самим этим отношением отталкивала его на многие мили.
Этот ребёнок… почему её сердце кажется таким закрытым? Она словно повзрослела не по годам.
Для детей нашего возраста разве само предложение поиграть вместе уже не знак доброй воли и дружбы? Я думал, мы выйдем из столовой, держась за руки, а потом отправимся в сад месить грязь.
Первая волна атаки провалилась, и Роэль не знал, как продолжать. А вот Алисия облегчённо вздохнула.
Держать людей на расстоянии с помощью вежливой маски было для Алисии способом защитить себя. Для той, кого из-за внешности травили и изводили мальчики, связи между людьми не вызывали никакой веры. Даже если ей удавалось сблизиться с кем-то настолько, чтобы играть вместе, в конце концов они всё равно отдалялись от неё из страха перед её особенностью, и вопрос был лишь во времени, когда этот страх превратит их в демонов, которые будут её притеснять.
Да, так и правильно.
Маленькая девочка подумала об этом и крепче сжала юбку.
Тяжёлая тишина опустилась на столовую. Роэль был совершенно бессилен перед Алисией, которая выставила такую плотную оборону, пока слуги наконец не вошли и не разложили столовые приборы.
— А!
Когда изящные приборы аккуратно положили перед ними обоими, Алисия вдруг вскрикнула, озадачив слуг. В голове Роэля блеснула искра: он вспомнил одну сцену из игры.
Точно! Она этого боится!
Мой шанс пришёл!