Измождённые

Сорофия.

Это имя на континенте Сия не знал разве что никто.

В мире, где поток информации сильно ограничивался географическими расстояниями, было вполне естественно, что родившиеся в империи Остин могли не слышать о Зеклайдах из Теократии, а жители Теократии — об Аккерманах из империи Остин. Но имя Сорофия знали почти все, независимо от страны происхождения.

И причина заключалась в Торговой ассоциации Сорофия.

Торговая ассоциация родилась в Торговой конфедерации Роза, расположенной в самом сердце континента Сия. Её название происходило от реки Роза, протекавшей через весь северо-восточный регион.

Удобство перемещений, дарованное рекой, и идеальное географическое положение позволили этой области быстро превратиться в торговый узел вскоре после начала Третьей эпохи. И всё же простые люди, жившие там, хорошей жизнью не наслаждались.

Этот важный торговый центр одновременно был стратегическим военным пунктом, из-за чего страны постоянно за него боролись. Хуже того, розайцы были невероятно богаты, а значит успешная военная кампания могла принести огромную добычу.

В результате Роза много раз переходила из рук в руки.

Эта трагедия продолжалась до двухсот лет назад, когда Роза находилась под властью печально известного тирана-императора империи Остин Карвена II. Розайские торговцы наконец не смогли больше терпеть жестокое правление колониальных господ, подняли знамёна и устроили восстание, что в итоге привело к основанию Торговой конфедерации Роза.

Разумеется, основание государства не проходило гладко.

Несколько крупных торговых домов, стоявших за революцией, столкнулись с огромным давлением империи Остин — и военным, и финансовым. Одни поддались денежным стимулам империи Остин и ударили революции в спину, другие сломались под военным нажимом и подняли руки в знак капитуляции.

Был только один торговый дом, продолжавший держаться своих идеалов, — дом Сорофия.

Дом Сорофия оказался единственным, кто проявил хребет среди всех торговцев, думающих прежде всего о деньгах, и именно из-за этой стойкости он сильнее всех пострадал в те мрачные времена.

Да, именно Сорофий предали другие торговые дома. Почти весь их род был схвачен собственными союзниками и передан империи Остин в обмен на вознаграждение. Единственным, кому тогда удалось бежать, был младший сын.

Когда империя Остин атаковала город Роза, она вывела всех Сорофий на передовую и их жизнями попыталась вынудить младшего сына открыть городские ворота и полностью сдаться. Но план сорвался, когда упрямый старый патриарх сам бросился на меч и покончил с собой, предпочтя смерть роли заложника.

Смерть патриарха Сорофий означала, что план принудить младшего сына к сдаче провалился. В ярости империя Остин приказала зарубить всех захваченных Сорофий, ввергнув последнего выжившего представителя дома, Гримма Сорофию, в страшные муки. Он поклялся отомстить империи Остин.

Как показали дальнейшие события, империя Остин совершила дурной ход и недооценила стойкость розайцев. Это решение погрузило её в ожесточённую войну с розайцами, продолжавшуюся следующее десятилетие. Империя перепробовала всё, что только могла придумать, включая резню целых городов.

И всё же повстанцы сражались всё яростнее.

Однажды повстанцев даже заперли внутри города Роза на целых семь месяцев, и их запасы продовольствия истощились. Единственным источником пищи в городе тогда оставались немногочисленные рыба и креветки из реки. На величественной улице Аузьер, прежде славившейся роскошью, теперь повсюду лежали иссохшие трупы.

Именно в такой момент один генерал империи Остин вынес свежевыпеченный хлеб, чтобы склонить жителей города Роза к сдаче. Само собой, перед таким искушением решимость повстанцев дрогнула.

В решающую минуту Гримм Сорофия взял меч, поднялся на самую высокую башню города и отсёк себе половину руки. Держа в руках кровавую отрубленную руку, он объявил городу: если они голодны, пусть едят его, но никогда не сдаются тирании империи Остин!

Увидев это, жители города Роза все как один разрыдались и поклялись, что лучше станут голодными призраками внутри городских стен, чем снова окажутся под жестоким правлением империи. Столкнувшись с такой решимостью, генерал империи Остин помрачнел. Вскоре он под предлогом болезни попросил сменить командование и ушёл с поля боя.

После этой битвы дом Сорофия по-настоящему возвысился, сумев собрать розайцев под своим знаменем. И всё же с военной точки зрения Роза слишком сильно уступала империи Остин.

Как говорится, «справедливость может опоздать, но никогда не отсутствует». Именно когда розайцы наконец достигали предела, на поле боя вступила Теократия.

Империя Остин использовала самые жестокие стратегии, чтобы взять Розу, а резня города была тяжким нарушением учения церкви Богини-Создательницы. Даже простой прохожий не мог больше смотреть на зверства империи Остин, не говоря уже о Теократии Святого Месита.

Важнейшим элементом в борьбе между огромными государствами было время.

Как только Теократия вступила в битву, она немедленно нанесла точный и смертельный удар по войскам империи Остин, не забыв при этом заявить законность своих действий, повесив на империю больше десятка преступлений, включая преступления против человечности. Одновременно она объявила независимость Розы и оказала ей большую поддержку.

Так внутренний конфликт империи Остин превратился в противостояние двух могущественных держав.

Получив поддержку Теократии, остатки дома Сорофия приложили все силы, чтобы изгнать империю Остин за свои границы. После долгой борьбы империя наконец отказалась от прибыльной земли Розы и подписала с домом Сорофия перемирие. На этом занавес войны, продолжавшейся почти сто лет, наконец опустился.

Дом Сорофия заплатил тяжёлую цену за основание Торговой конфедерации Роза, потеряв в боях несколько поколений патриархов. Однако освобождённые розайцы признали их жертвы, и Сорофии получили господствующее положение в политике Розы. Именно тогда Торговая ассоциация Сорофия вышла на мировую сцену.

За прошедшие сто лет Торговая ассоциация Сорофия сумела проникнуть в каждую страну, превратив дом Сорофия в богатейшую силу мира. За огромную потенциальную власть, которую они могли оказывать на любую страну, их прозвали Некоронованным королём.

Дом Аскарт был одним из Пяти выдающихся дворянских домов Теократии, а город Аскарт считался одним из наиболее значимых городов Святого Месита. Однако главы дома Аскарт в основном занимались военным делом, уделяя развитию торговли очень мало внимания. По сравнению с городами, которыми управляли остальные четыре выдающихся дворянских дома, город Аскарт можно было назвать наименее процветающим.

Зато по безопасности он занимал первое место. Только дурак посмел бы создавать проблемы на территории сильного дома, у которого под рукой мощная армия. Поэтому население города Аскарт жило довольно спокойно. Торговцы любили такую стабильную среду, и, естественно, Торговая ассоциация Сорофия не могла обойти город Аскарт стороной.

— Молодой господин, это последняя зимняя коллекция Торговой ассоциации Сорофия.

— Понял.

В комнате отдыха Анна передала большой, но не громоздкий каталог в руки черноволосому мальчику, Роэлу. Он только что закончил ежедневную тренировку по фехтованию и, получив каталог, начал его листать.

Этот каталог, оформленный примерно как меню дорогих ресторанов из прежнего мира Роэла, содержал список недавних шедевров Торговой ассоциации Сорофия. У каждого товара имелись изображение и описание, позволяя покупателям лучше понять, что именно они собираются приобрести.

Сорофии прекрасно понимали клиентов, с которыми имели дело, и точно знали, насколько дворяне дорожат репутацией и любят сравнивать себя друг с другом. Более богатые дворяне, желая выставить своё благосостояние напоказ, нередко покупали весь каталог одним махом. Дому Аскарт денег хватало, но без хозяйки в доме большинству товаров внутри не находилось особого применения.

Платье, в котором Нора приходила на днях, тоже было заказано у Сорофий, что показывало, насколько далеко простиралось их влияние.

Роэл не мог не почувствовать лёгкое давление, листая зимнюю коллекцию. Даже кожаная обложка каталога казалась ему роскошью.

Одна только эта книжечка наверняка стоила минимум одну золотую монету, да? Хааа, неудивительно, что Сорофии могут грести деньги лопатой.

Роэл невольно задумался, сколько же на самом деле зарабатывает Торговая ассоциация Сорофия, и продолжил листать коллекцию.

Внутри он искал одну вещь.