Рою себе могилу

Нора Зеклайд родилась с золотой ложкой во рту.

С кровью Зеклайдов в жилах она всегда оказывалась в центре внимания, куда бы ни пошла. Даже с раннего возраста её подвергали самому строгому доступному обучению.

На неё возлагали огромные ожидания.

Начиная с крови высшего ранга, способной довести до безумия любого дворянина-пуриста, помешанного на родословных, и заканчивая безупречной внешностью, которой самое место было бы в художественной галерее, юная Нора казалась человеком, обласканным богами.

Было похоже, будто она родилась со всеми дарами, какие только мог предложить этот мир.

Дворяне королевского двора и епископы церкви часто «случайно» сталкивались с ней, надеясь оставить хорошее впечатление. Ровесники, по приказу родителей, отчаянно пытались ей льстить и заливали её морем похвал.

Несмотря на это, Нора, получившая безупречное воспитание, всегда сохраняла осанку и отвечала с изяществом и великодушием. Но под этим безупречным фасадом в её голове носилась только одна мысль:

Как скучно.

Всё казалось скучным и лицемерным, и временами это едва не сводило её с ума.

Каково это, если у всех людей мира для тебя только одно лицо? Нора считала, что никто не обладает лучшими полномочиями ответить на этот вопрос, чем она сама.

Пока бесконечно тянулись дни скуки, Нора постепенно заметила в себе одну странность. Стоило на лице человека перед ней появиться растерянному выражению, как всё вокруг внезапно переставало быть таким скучным.

Она ещё не знала, что это было пробуждением весьма тревожной натуры; она просто думала, что больна. Однако в мире, где душевные болезни не считались проблемой, у неё не было способа понять причину.

Только когда слуги совершали проступок и их нужно было наказать, она наконец могла выпустить наружу свою истинную природу. И всё же даже тогда ей не позволяли полностью дать себе волю: от обладателей Ангельской крови ожидали милосердия.

Жить такой жизнью, постоянно подавляя свою натуру, было душно. Она искала место, где могла бы быть собой.

Дети дворянских домов, поддерживавших дом Зеклайд, в этом отношении были для неё бесполезны. Из-за разницы в положении они склонны были смотреть на Нору через розовые очки, так что их почтение и восхищение были искренними.

Не карай безгрешных; обнимай тех, кто обнимает нас, — таков был девиз дома Зеклайд.

Нора не была человеком, который позволил бы эгоистичным прихотям встать выше принципов, поэтому ей оставалось только подавлять желания. Она могла лишь терпеливо ждать дня, когда появится кто-то, кто носит такую же маску, как она, кто-то, перед кем она сможет раскрыть истинную себя, не сдерживаясь.

И ей казалось, что она наконец могла найти такого человека.

— Я весьма удивлена, Роэл. Не ожидала, что ты лжец.

Тактично отправив Алисию прочь, Нора изящно подняла чашку и сделала глоток, а уголки её губ неудержимо поползли вверх. Напротив неё Роэл выглядел немного встревоженным и ёрзал на месте.

— Ха-ха-ха, Ваше Высочество, мне кажется, между нами могло возникнуть небольшое недоразумение…

— Ещё одна ложь, но это неважно. Можешь продолжать, если хочешь; твоё отчаяние меня немного забавляет.

Нора оценивала Роэла взглядом, словно любуясь черноволосым мальчиком, сидевшим перед ней. Радость, поднимавшаяся со дна её сердца, делала её и без того прекрасное лицо ещё более чарующим, но это выражение Роэл как раз прекрасно знал.

Именно такой радостный взгляд Нора показывала, когда замечала добычу.

Чёрт! Почему эта проклятая садистка положила глаз на меня? Что мне теперь делать?

Почему ты просто не можешь держаться от меня подальше? Я ещё не хочу умирать!

Роэл, с которого градом лил пот, быстро закрыл рот и отчаянно заработал мозгами, пытаясь придумать контрмеру.

Нора же не обратила внимания на его молчание и продолжила свой монолог.

— По правде говоря, твоя реакция застала меня врасплох. Если оставить в стороне остальное, в своей внешности я всё же довольно уверена. Не думала, что ты станешь отрицать и это. Я признаю, что твоя младшая сестра Алисия весьма очаровательная леди, но не ожидала, что проиграю ей в битве обаяния. Почему ты так насторожен ко мне? Или, быть может…

Нора наклонилась вперёд и пристально посмотрела на нервничающего Роэла.

— …ты знаешь мою истинную натуру?

— !!!

В тот миг, когда Роэл услышал эти слова, ему почти показалось, будто он услышал, как на шахматную доску опускается фигура и звучит крик: «Шах и мат!» От тревоги его тело застыло.

Против Норы, у которой в арсенале был детектор лжи, у Роэла оставалось только три варианта: признать это вслух, признать молча или отрицать и быть разоблачённым детектором лжи.

Сын баньши! Разве это вообще варианты?!

Осознав, что его загнали в угол, доведённый до предела Роэл наконец решил открыться.

— Да, всё верно. Так что можешь просто держаться от меня подальше?

Роэлу надоело поддерживать спектакль, и он стер с лица вежливую улыбку. Небрежно откинувшись назад, он заговорил холодным тоном.

Ладно, мне уже всё равно! Раз уж так, пойду до конца!

— Меня не интересуешь ни ты, ни ваш дом Зеклайд. Я не собираюсь устанавливать с вами близкие отношения, и можешь быть уверена, что я не попытаюсь поднять мятеж, как какой-нибудь дурак. Так что можешь оставить меня в покое?

Роэл прямо высказал свои мысли.

Хотя дом Аскарт не стоял на одном уровне с королевской семьёй, он всё же был одним из высших дворянских домов Теократии Святого Месита. По крайней мере, он мог позволить себе словесную войну с членом королевской семьи!

В конце концов, несмотря на отношения сюзерена и вассала между ними, дом Аскарт всё равно обладал собственной независимой армией.

Я не присоединюсь к тебе, но и не выступлю против. Разве этого недостаточно, чтобы тебя удовлетворить?

По сути, Роэл заявлял о желании сохранить нейтралитет, а в политике это обычно считалось одним из более безопасных ходов. Но он не знал, что внимание Норы всё ещё было сосредоточено на другой его фразе.

— Ты не интересуешься мной? Разве ты… не считаешь меня странной?

— К чему ты клонишь? — нахмурившись, ответил Роэл.

Нора на мгновение задумалась, а затем немного неуверенно пояснила:

— Ты ведь уже знаешь об этом: мне нравится видеть, как другие оказываются в затруднении и молят о пощаде. Иногда у меня возникает желание наступить на них… Разве ты не считаешь меня странной из-за такой стороны?

Нора неловко раскрыла самые тёмные глубины своего юного разума, и было видно, какой тяжёлой дилеммой это для неё являлось.

Однако Роэл, внимательно выслушав её, рассмеялся.

Хе, если ты думаешь, что всего этого достаточно, чтобы быть странной, ты очень себя недооцениваешь!

Ошейники, цепи, плётки… Хе, многое в тебе ещё даже не пробудилось!

Зная, какой станет Нора в будущем, Роэл буквально взрывался внутренними замечаниями. Но поскольку именно он хотел добиться от неё уступки, ему пришлось немного смягчить слова.

— Это вообще ничего; ты ещё слишком мала. В мире полно таких людей, особенно среди дворян. Эта твоя маленькая извращённая сторона сейчас даже не стоит упоминания.

— П-правда?

— Конечно!

Живший в цифровую эпоху, где информации о чём угодно никогда не недоставало, Роэл мог ответить с полной уверенностью.

— Ты даже не представляешь, насколько ужасными могут стать люди, если пойдут до конца. Есть даже чудовища, которые пожирают человеческую плоть! По сравнению с ними ты — камешек перед горой!

— П-понятно…

Почему-то из уст Роэла эти слова звучали исключительно убедительно. Нора, наконец освобождённая от груза, глубоко вздохнула с облегчением.

Роэл, не подозревавший, что только что помог юной Норе разобраться с мучившей её дилеммой, всё ещё разглагольствовал о самых разных странных пристрастиях, с которыми сталкивался в прошлом мире, вроде некрофилии и других крайностей. Через его слова закрытая Нора словно открыла дверь в совершенно новый мир.

— …Так что то, с чем ты сталкиваешься, вообще пустяк. Пока ты получаешь согласие другой стороны и не мешаешь окружающим, всё будет в порядке.

— Теперь я понимаю.

Выслушав длинный монолог Роэла, Нора глубоко кивнула, а в её сапфировых глазах блеснул свет.

— Но всё же лучше не давать этому делу огласки, верно? Как мне найти того, кто готов меня принять?

— Это ещё надо спрашивать? — Роэл с презрением посмотрел на юную девочку перед собой, будто насмехаясь над её недогадливостью.

— Ты член дома Зеклайд, будущая наследница престола! Полно людей, готовых терпеть, чтобы ты обращалась с ними как с собакой! Если поставить их в очередь, она протянется от одного конца Святой столицы до другого! О чём ты беспокоишься? Любой, кого ты попросишь, сочтёт такую роль честью!

— Ты правда так думаешь? Он действительно воспримет это именно так?

— Конечно! Поверь мне, никто не сможет тебе отказать!

Роэл величественно махнул рукой, заверяя её.

— Раз так, господин Роэл… думаю, ты хороший выбор.

Нора поднялась на ноги и, неся с собой лёгкий аромат, прошествовала к Роэлу. Одна её нога опустилась на стул между бёдер Роэла, когда она наклонилась и схватила его за ворот. Она заговорила властным тоном, который странно хорошо сочетался с лёгким румянцем на щеках.

— Стань моим.