Я, Роэл, не лгу

Нора Зеклайд.

Это имя Роэл помнил по воспоминаниям прошлой жизни, и оно принадлежало одному из людей, от которых он предпочёл бы держаться как можно дальше.

Она была будущей главой дома Зеклайд, а также будущей Святой Эминенцией Теократии Святого Месита, то есть в конечном счёте должна была стать одной из сильнейших фигур этого мира. Где бы Нора Зеклайд ни появлялась, её почитали; в игре студенты академии уважительно называли её Королевой. Вместе с Алисией они были известны как Золотое Солнце и Серебряная Луна Теократии Святого Месита.

Разумеется, она была одной из четырёх целей захвата.

Проблема заключалась в том, что внешний образ безупречной юной леди вовсе не отражал её истинный характер. Проще говоря, Нора Зеклайд была крайней садисткой.

Перед посторонними она держалась величественно и заставляла окружающих преклоняться перед её авторитетом, но на самом деле испытывала огромное удовольствие, причиняя другим боль. Именно из-за этого возникло её второе прозвище — «Кровожадный ангел». Любой бой с её участием пришлось бы замазывать мозаикой, чтобы не травмировать зрителей.

Понятия добра и зла в случае Норы Зеклайд размывались. К близким она относилась по-доброму и в то же время никогда не колебалась, выступая против зла. Но, с другой стороны, назвать её хорошим человеком было трудно — особенно после вида гор трупов и рек крови, оставленных ею после яростного буйства, и с учётом того, что она этим наслаждалась.

Самое сильное впечатление о Норе Зеклайд Роэл вынес из одного CG в игре. На нём якобы святая Нора стояла с расправленными окровавленными крыльями и смотрела на игрока опьянённым взглядом. Контраст добра и зла гармонично соединялся в ней, создавая захватывающее произведение искусства.

Если оставить оценку искусства в стороне, Роэл в реальности не хотел иметь с таким человеком ничего общего. Ради собственного душевного здоровья ему нужно было держаться от Норы подальше.

Следует понимать: даже главному герою пришлось целых три семестра бесстыдно преследовать Нору Зеклайд и льстить ей, едва не потеряв при этом жизнь, прежде чем он наконец смог её захватить. Если даже главному герою было так трудно, то никто другой в этом мире вообще не смог бы её завоевать!

А если бы Роэл, антагонист игры, попытался сделать то же самое, его наверняка убили бы в мгновение ока!

Хе, если что, у меня даже есть профессиональная команда, которая проводит меня с фанфарами!

Подумав об Армии скелетов-носильщиков, на которую он обменял очки привязанности, Роэл вдруг ощутил дурное предчувствие в животе. Ведь Нора сыграла огромную роль в организации будущей смерти Роэла в игре!

Роэл снова укрепился в решимости: мне нельзя связываться с этой девочкой!

— Ваше Высочество Нора, вам нравится красный чай?

— Да, он вкусный. Спасибо, мисс Алисия.

В гостиной Нора, Алисия и Роэл сидели вместе, пили чай и вели приятную беседу. С момента первой встречи в фойе прошёл уже час; группа Роэла разошлась со взрослыми. Тем временем взрослые где-то в другом месте вели тайный разговор в одной из гостевых комнат.

Роэл понятия не имел, что обсуждают его отец и Кейн, поскольку его к этому не допустили, но речь наверняка шла о чём-то крайне важном. Сам факт, что Кейн привёз с собой Нору, тоже намекал на одно: дом Зеклайд хотел установить хорошие отношения с домом Аскарт.

Что может лучше обеспечить тесные, долгосрочные связи между домами, чем совместные игры их детей?

Дом Аскарт считался одним из Пяти выдающихся дворянских домов внутри Теократии, и этот факт признавали даже в Святой столице. Зеклайдам было выгодно склонить дом Аскарт на свою сторону, а лучший способ сделать это — завоевать юного наследника, Роэла.

Собственно, для наследников дворянских домов считалось обычным делом общаться и выстраивать дружеские связи с другими домами. Именно поэтому дворянские дети вынуждены были взрослеть рано, чтобы лавировать в самых разных социальных ситуациях.

Битва за формирование фракций начиналась давно, и тот, кто осознавал это медленнее, оказывался в невыгодном положении. Все трое детей, сидевших в гостиной, прекрасно понимали этот факт.

Нора, несмотря на своё высокое положение, не проявляла в поведении высокомерия. Она изящно и великодушно направляла разговор, пытаясь сблизиться с двумя собеседниками.

Алисия видела намерение Норы насквозь, но пережитый опыт заставлял её крайне настороженно относиться ко всем ровесникам, кроме Роэла.

А что до Роэла…

Он просто улыбался, как мог, стараясь притвориться мёртвым. Своими действиями он предельно ясно обозначал позицию: я не хочу в этом участвовать.

Нора могла быть огромным деревом, а союз между Аскартами и Зеклайдами действительно выглядел очень заманчивым предложением. С точки зрения их домов выгода была велика, но Роэл сейчас смотрел на всё со своей собственной стороны.

Как босс общего маршрута, он был злодеем, которого главный герой и цели захвата глубоко ненавидели. Однажды они его убьют. Чтобы избежать этой трагической судьбы, у него сейчас была лишь одна цель — вырвать все свои флаги смерти.

Если это удастся, он сможет прожить долгую старость.

План казался осуществимым, но имелась одна маленькая проблема.

Как ему вырвать флаги смерти, если он не был полностью уверен, что именно ими является? Он не знал сюжет целиком!

Решение, которое Роэл придумал для своей дилеммы, было достаточно простым: не делать ничего из того, что сделал бы изначальный Роэл!

Если изначальный Роэл был крайне жесток к Алисии, нынешний Роэл будет баловать её до небес! Или что-то в этом роде.

Изначальный Роэл, скорее всего, сразу ухватился бы за доброжелательность Норы и начал бы ей угождать. Поэтому нынешний Роэл решил держаться от Норы как можно дальше.

Пытаешься проявить ко мне доброжелательность? Прости, я слепой! Пытаешься подмаслить меня комплиментами? Прости, я глухой!

Говори что хочешь, я всё равно ничего не увижу и не услышу. Просто посижу здесь и поулыбаюсь, как украшение у стены. Ненавидь меня, если хочешь. Я не против. Лучше всего, если возненавидишь меня настолько, что никогда больше не захочешь встречаться!

— Могу я называть тебя Роэлом?

Величественная Нора спросила искренним и близким тоном. Роэл на миг задумался, а затем с улыбкой ответил:

— Конечно, Ваше Высочество. Для меня это честь.

Ц, можешь перестать вести себя так, будто мы близки?

То, что Роэл говорил ртом, не имело ничего общего с мыслями в его голове. Он приклеил к лицу вежливую улыбку и отвечал на вопросы Норы с минимально необходимой любезностью.

— Роэл, могу я стать твоим другом?

— Конечно, Ваше Высочество.

Кто вообще захочет с тобой дружить?

— Я, наверное, слишком резко сближаюсь?

— Конечно нет, Ваше Высочество. Для меня это честь.

Если ты знаешь, что это слишком резко, то не стоило так делать с самого начала.

— …Что ты обо мне думаешь?

— Ваша красота подобна лучам солнца; ваша доброта всеобъемлюща, как объятия земли. Под руководством столь великой особы наша страна непременно процветёт. Да благословит вас Сия.

Теперь ещё и льстить тебе заставляешь? Ц, какая бесстыдница.

— …Что ты думаешь о нашем доме Зеклайд?

— Наш дом Аскарт будет вашей самой твёрдой опорой. В Святом Месите нет никого, кто не знал бы о нашей непоколебимой верности королевской семье, и…

— Достаточно.

Нора взмахом руки оборвала болтовню Роэла, из-за чего тот на мгновение моргнул, но охотно остановил поток чепухи, вырывавшийся из его рта.

Тебя наконец-то тошнит от подхалимажа? Если так, давай просто спокойно попьём чай, ладно?

С такой мыслью Роэл поднял чашку и сделал глоток. Именно в этот момент Нора достала из-под одежды красный кулон.

— Роэл, что ты думаешь об этом моём кулоне?

— Он великолепен, Ваше Высочество.

— Да, я тоже так думаю. Мне очень нравится этот кулон. Когда на него падает свет, он преломляет шестнадцать разных лучей багрового цвета.

— Поразительно, — Роэл бросил взгляд на багровый кулон и ответил комплиментом.

Тем временем Нора наклонилась вперёд и, сузив глаза, продолжила:

— Ещё следует упомянуть, что у него есть особая способность. Тебе интересно узнать какая?

— Для меня будет честью узнать, Ваше Высочество.

— Да, конечно.

На губы Норы выползла улыбка, и она поманила Роэла пальцем.

Жест немного удивил Роэла.

Что-то тут совсем не так.

Он чувствовал неладное, но после короткого колебания всё же наклонился послушать, что скажет девочка.

Теперь, когда Роэл заслонил её от взгляда Алисии, улыбка Норы быстро становилась всё холоднее и холоднее. Ледяным голосом она раскрыла тайну багрового кулона:

— Его эффект — не что иное, как… де-тек-тор лжи.

— …Проклятье.

Под игривым взглядом Норы Роэл впервые за последний час произнёс вслух свои настоящие мысли.