Ангельская кровь
В дом Аскарт прибывают Кейн и Нора Зеклайд, а Роэл узнаёт в гостях королевский дом с Ангельской кровью.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
За дверью послышался грохот кареты. Роэл и Алисия, всё ещё красные лицом, быстро взяли себя в руки, а возбуждённая Анна утихомирила эмоции. Романтическое настроение, успевшее накопиться, лопнуло, как пузырь, сменившись торжественностью.
Роэл прищурился и выглянул за дверь. В двор особняка медленно въезжала изысканная дворянская карета.
Цок-цок, цок-цок!
Ритмичный перестук копыт звучал чисто и даже удивительно успокаивал в этой напряжённой атмосфере. Но вид белого скакуна заставил зрачки Роэла немного сузиться.
Морознокрылый конь — гибрид мистического пегаса и единорога. Это был зверь благородного происхождения, и в мире их существовало очень мало. За пределами Святой столицы их обычно было невозможно увидеть — да и большинству людей в голову не пришло бы держать такого.
Параметры морознокрылых коней были выдающимися, намного превосходили обычных скакунов, но из-за благородной крови характер у них был отвратительный.
Пегасы были легендарными существами, известными как скакуны ангелов; единороги же были похотливыми мерзавцами, позволявшими ездить на себе только самым чистым девам. Легенды говорили, что однажды морознокрылые кони поклялись в верности Высшим эльфам на одном невероятно бесстыдном условии: «Исполняйте все наши требования».
Именно так. Они хотели всё!
Они требовали тех, в ком течёт ангельская кровь; требовали самых чистых дев; их требованиям не было конца!
Они гордились тем, что обладали кровью двух мифических существ, но на деле не дотягивали ни до пегаса, ни до единорога. В теории они могли пробудить обе крови в чистейшем виде и стать величайшими скакунами в мире, объединив силы обоих мифических существ, но это существовало лишь в теории. До сих пор никто не видел настолько грозного морознокрылого коня.
Тем не менее домов, способных использовать их как упряжных коней, было немного; точнее, существовал только один дом, способный на такое.
Осознав это, Роэл напрягся. Он поднял взгляд и увидел броский герб на боку кареты: знак с непроницаемым щитом и двумя пересекающимися крыльями, именуемый Стражем Сияющих Крыльев.
Этот герб принадлежал только одному дому в Теократии Святого Месита — королевской семье, Зеклайдам.
Как следовало из названия «Теократия Святого Месита», это была страна, где политика и религия переплетались. Глава дома Зеклайд одновременно был императором страны и папой церкви. Он возглавлял Церковь Богини-Создательницы, поклонявшуюся Богине Творения Сии.
Церковь Богини-Создательницы могла похвастаться величайшим числом верующих в этом мире: её последователи были распространены по всей человеческой территории, а влияние было сравнимо с влиянием земной Римско-католической церкви в Италии. Учение церкви глубоко влияло на образ жизни верующих.
И над этой огромной религией с бесчисленными последователями безраздельно властвовал один дом — Зеклайды.
Обычно один-единственный дом никак не смог бы проглотить такой гигантский пирог в одиночку. Непременно нашлись бы честолюбивые и жадные до власти организации, желавшие получить свою долю: возможно, они потребовали бы, чтобы должность папы передавалась по очереди между крупными силами, или чтобы власть над религией распределялась шире.
Но обстоятельства сложились так, что Зеклайды уже тысячу лет крепко удерживали Церковь Богини-Создательницы в своих руках. И причина была только одна — они унаследовали Ангельскую кровь.
Ангелы, как известно, помогали Сии в Первую эпоху, и считалось, что они были расой, ближайшей к богам. Разве нашёлся бы в мире кто-то более подходящий, чтобы возглавлять религию, поклоняющуюся Сии, чем потомки ангелов?
Но какой бы важной ни была легитимность, она была лишь глазурью на пироге. Одной легитимности недостаточно, чтобы тысячу лет защищать что-либо. Ключом к длительному господству Зеклайдов было нечто куда более грубое — чистая сила.
В этом мире кровь служила не только поводом хвастаться тем, кто твой отец и дед. Нет, она была настоящим символом силы. У Ангельской крови существовало множество разновидностей, но одно было несомненно: если её удавалось пробудить, эта кровь гарантированно относилась к золотому рангу.
Этого было более чем достаточно, чтобы обеспечить преемственность рода. Любой, кто переродился бы в этой семье, мог бы наслаждаться жизнью предопределённого успеха, словно главный герой романа.
Эх, вот кому повезло.
Подумав так, Роэл поспешно снял Эмблему славы, приколотую к груди.
— Господин брат?
Алисия удивлённо моргнула при виде движения Роэла.
Однако разговаривать было некогда. Карета уже остановилась, и слуги бросились вперёд, чтобы открыть золотые дверцы. Изнутри вышли три человека.
Первым был отец Роэла, маркиз Картер.
Вторым — золотоволосый мужчина с могучим телосложением и суровым лицом.
Третьей — юная девочка.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество Кейн. Я Роэл Аскарт. Я давно слышал от отца о ваших доблестных подвигах, и для меня честь встретиться с вами сегодня.
В фойе особняка Роэл приветствовал золотоволосого мужчину и направил на него большие глаза, сиявшие невинным детским восхищением. Его игра была почти безупречной; никто не смог бы придраться.
Маркиз Картер немного опешил, увидев, что Роэл ведёт себя столь необычно, но золотоволосый мужчина рядом с ним разразился добродушным смехом.
— Ха-ха-ха, Картер. Не думал, что такой тип, как ты, способен говорить обо мне хорошее!
Командующий Орденом святых рыцарей, Кейн Зеклайд, был польщён словами Роэла. Он не ожидал, что главный маг Картер, который часто возражал его предложениям, действительно будет хвалить его перед ребёнком.
Глядя на сияющее восхищение на искреннем лице Роэла, Кейн не смог усомниться в нём ни на мгновение.
Роэл, как дворянин, конечно, должен был уметь говорить любезности, но он был ещё в том возрасте, когда для детей нормально глубоко восхищаться доблестными рыцарями. Какой ребёнок никогда не мечтал стать элегантным рыцарем и спасти принцессу из лап злого дракона?
…Хотя, признаться, в этом мире гораздо выше был шанс, что именно принцессы станут кого-то спасать.
Кейн ещё раз посмотрел на Роэла и снова утвердился в мысли.
Ах, какой славный, честный юноша!
Принц Кейн с большим удовлетворением кивнул и перевёл взгляд на Алисию. Алисия слегка приподняла юбку и присела в реверансе, изящном, как у настоящей принцессы.
— Я Алисия Аскарт, приёмная дочь маркиза Картера. Рада встрече с вами, Ваше Высочество Кейн.
Приветствие Алисии было вежливым, но за её словами ощущалась возвышенная холодность. Казалось, это было не осознанное намерение, а скорее природный склад. Кейн, имевший огромный опыт общения с самыми разными людьми, всё же немного удивился, увидев такую осанку у ребёнка.
— Этот ребёнок… Понятно.
Кейн ещё мгновение изучал Алисию, а затем в его голове возникла мысль; взгляд внезапно изменился с удивлённого на тяжёлый. Он протянул руку и легко взъерошил мягкие волосы Алисии.
— Ты, должно быть, дочь Ларта.
— В-вы знали моего отца?
— Конечно. Это я был его наставником!
Кейн с гордостью военного хлопнул себя по груди, а потом снова глубоко вздохнул. Затем он повернулся к Картеру.
— Ты хорошо поступил. Позаботься о ней.
— Не волнуйся, я не подведу Ларта.
Двое мужчин согласно кивнули друг другу. Глядя на Алисию, Кейн вдруг о чём-то вспомнил и, поманив рукой, сказал:
— Иди сюда, Нора. Познакомься с новыми друзьями.
Прекрасная фигура беззвучно вышла вперёд. Это была золотоволосая девочка с глазами цвета сапфира, обладавшая присутствием, способным соперничать с ярким солнцем.
— Нора Зеклайд. Рада познакомиться с вами обоими.