Друг мой, ты такой зелёный

— Милорд, благодарю вас за сострадание. Да пребудет с вами благословение Сии!

У мельницы феодального господина старик Кент погрузил муку на повозку и низко поклонился Роэлю в знак благодарности. За его спиной тянулась огромная очередь крестьян, которые смотрели на него с завистью.

Сегодня старику Кенту повезло. Когда очередь наконец дошла до него, налоговый чиновник уже должен был заканчивать работу, но щедрый и сострадательный молодой господин Роэль заметил, как тот с огромным трудом притащил целую телегу пшеницы и долгие часы ждал под палящим солнцем, поэтому сделал для него исключение и продлил работу ещё на полчаса. Благодаря этой удаче старик Кент всё-таки успел заплатить налоги сегодня.

Нужно понимать: Роэль был разъездным налоговым чиновником, а значит, никто не знал, когда его снова удастся увидеть. Естественно, старик Кент был вне себя от радости, а остальные глубоко завидовали его удаче.

— Пустяки. Я всего лишь закончу работу чуть позже обычного. Как следует подготовьтесь к зиме с тем урожаем, который собрали, — сказал Роэль с тёплой улыбкой, глядя на зелёное сияние над головой старика Кента.

Эти слова только ещё сильнее растрогали старика Кента, и его голова засияла такой зеленью, словно травяное поле.

Увидев это, «сострадательный» Роэль улыбнулся ещё ярче. В душе он устроил себе бурные аплодисменты за то, что придумал такой блестящий план.

Доброта и правда сыграла свою роль в решении Роэля продлить рабочее время и принять налоги у старика Кента, но куда важнее было то, что во время недавнего марафона по полям именно старик Кент принёс ему больше всего очков привязанности — поразительные сто пятьдесят очков!

Когда Роэль увидел это, он был глубоко потрясён.

Какой чудесный урожай, сияющий таким прекрасным изумрудным цветом! Даже мне было бы совестно отвернуться от такого огромного подарка!

Так что, обнаружив, что следующим в очереди стоит старик Кент, Роэль решил задержаться ради последней великой жатвы. И, судя по неопровержимым доказательствам, решение было верным. Старик Кент одним махом подарил ему триста очков привязанности — почти столько же, сколько трое крестьян вместе взятые!

— Молодой господин, уже поздно.

Мягкий шёпот красивой служанки слегка защекотал Роэля. Из-за его невысокого роста Анне пришлось наклониться вперёд, чтобы прошептать ему на ухо. В результате, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на неё, взгляд упёрся прямо в пышную грудь Анны.

— …

— Молодой господин?

— Кхм-кхм, ничего.

В силу своего юного возраста Роэль ничего не почувствовал, но взрослое сознание всё равно немного смутилось. Он быстро привёл мысли в порядок, поднялся и вместе с ничего не подозревающей Анной вошёл в мельницу.

Тем временем остальные слуги начали убирать стол, стул и чайный сервиз. Крестьяне, которые всё ещё стояли в очереди, тоже разочарованно вздохнули.

Роэлю было жаль не собрать урожай, который уже лежал прямо перед ним, но, как говорится, поспешишь — людей насмешишь. Если он будет бездумно снова и снова предоставлять крестьянам особые привилегии, они начнут воспринимать его услугу как должное. Тогда количество очков привязанности, которые можно получить от каждого, значительно снизится.

После месяца анализа Роэль понял, что Система очков привязанности устроена сложнее, чем ему казалось вначале.

Взять того же старика Кента. Он выдал столько очков привязанности потому, что испытал облегчение, едва успев к сбору налогов, а ещё радость и чувство превосходства оттого, что дворянин сделал исключение специально для него на глазах у всех остальных.

Все эти факторы сыграли огромную роль и в сумме дали целых триста очков привязанности. Но если бы Роэль не ездил по разным мельницам, а выбрал одну конкретную и работал только там, старик Кент всё равно был бы ему благодарен, однако уже точно не настолько.

Дай человеку чашку риса — и он будет благодарен. Дай человеку мешок риса — и он начнёт считать это должным.

Проще говоря, ключ к получению очков привязанности заключался в голодном маркетинге. Правда, люди были сложными существами, и такой вещи, как беспроигрышная стратегия, не существовало.

С такими мыслями Роэль вошёл в мельницу и увидел шесть скелетов, застывших в оцепенении перед жерновом. Сбоку стоял чёрный гроб, уже покрытый белым слоем муки.

Именно так Роэль решил отбить свои две тысячи пятьсот очков привязанности!

Идея радостно провожать усопших с помощью танцующих скелетов-носильщиков была настолько революционной, что невозможно было даже представить, будто кому-то в феоде Аскартов она понравится, поэтому заработать на этом золотые монеты не вышло бы. Но было бы замечательно, если бы он хотя бы как-то вернул потраченные очки привязанности.

Поэтому он нашёл скелетам, которые ни на что не годились, кроме выносливости, работу, с которой они могли справиться, — чернорабочими.

Суммарной силы шести скелетов ранга F+ по меньшей мере хватало, чтобы соперничать с ослом, так что толкать жернов для них не было проблемой. К тому же гроб как раз удобно подходил для перевозки муки.

Скелетам нужно было лишь высыпать муку из гроба снаружи мельницы, когда тот наполнялся, а остальные слуги уже как следует упаковывали её и грузили на вторую повозку.

Роэль одобрительно кивнул шести скелетам, подумав, что теперь от них всё-таки есть хоть какая-то польза. Затем щёлкнул пальцами, и скелеты быстро сложились как можно компактнее и улеглись в гроб.

К нежити Теократия Святого Месита относилась с молчаливым одобрением. Говорили, что нежить существовала ещё с Первой эпохи Сии, поэтому сама по себе Теократия ничего против неё не имела. Пока маг, управляющий нежитью, не нарушал законов страны, против него не предпринимали никаких действий.

Тем не менее внезапное появление нескольких костяных остовов всё равно вызвало бы у людей сильную панику, так что Роэль не мог позволить своим скелетам свободно разгуливать где попало. По этой причине он обычно сначала прятал скелетов в чёрный гроб, а уже потом перевозил их с места на место.

Роэль также понимал, что долго скрывать их от слуг не получится, поэтому заявил, будто Армия скелетов-носильщиков — это сокровище, хранившееся в кладовой дома Аскартов. В кладовой и без того было немало старых вещей, так что даже лорд Картер не мог бы уверенно сказать, лежало оно там на самом деле или нет.

Ах, как же удобно быть из дома магов!

Роэль лениво потянулся и вышел из мельницы. Несколько стражников быстро вошли внутрь, чтобы вынести гроб и погрузить его на вторую повозку. А что представляла собой первая повозка, само собой, объяснять не требовалось: роскошная карета, специально предназначенная для досточтимого сына главы дома.

Под радостные возгласы крестьян Роэль забрался в роскошную карету и утопил своё маленькое тело в мягком диване. Анна тоже вошла следом и села на стул напротив него. Дверца кареты закрылась, и кучер тронулся вперёд.

Сидеть перед мельницей феодального господина и наблюдать за сбором налогов было работой, которая выглядела обманчиво лёгкой, но на деле оказалась невероятно выматывающей. Если не считать удушающей жары, Роэлю приходилось постоянно сохранять перед крестьянами достойную осанку, а одного этого было более чем достаточно, чтобы измотать его слабое тело.

После долгого рабочего дня измученный Роэль наконец смог немного отдохнуть. Его мышцы, застывшие после многих часов неподвижности, постепенно, понемногу расслаблялись.

— А-а-а, если я позже хоть немного не подзаряжусь от Алисии, то умру…

Роэль пробормотал это с пустым взглядом, заставив Анну, которая за последнее время уже успела наслушаться от него странных слов, растерянно моргнуть.

— Молодой господин скучает по госпоже Алисии? Вы сможете увидеть её уже через несколько минут. Она, должно быть, ждёт вашего возвращения у главного входа.

Анна подумала о сереброволосой девочке, которая последние несколько дней каждый вечер ждала у входа в дом Аскартов, и на её губах появилась понимающая взрослая улыбка. Она не могла не подумать, что юность — прекрасная пора.

А у Роэля после слов Анны немного поднялось настроение: он приготовился получить самый большой урожай очков привязанности за день.

С предвкушением в глазах маленького мальчика роскошная карета наконец проехала через ворота особняка главы дома. И в тот миг, когда Роэль спустился из кареты, в воздухе прозвучал обещанный сладкий голос Алисии.

— С возвращением, старший брат Роэль!

Примечание: «Дай человеку чашку риса — и он будет благодарен. Дай человеку мешок риса — и он начнёт считать это должным».

Иными словами, если всё время помогать человеку, он начнёт воспринимать помощь как само собой разумеющееся, а когда вы в конце концов перестанете помогать, он ещё и обвинит вас.