Глава 3. От лица ???Ленивый мастер Подземелья (Новелла)Том 10Глава 3Кэйма и Ватару позволяют похищению принцессы случиться, находят пленников в Пруду Богини и вытаскивают их из тела Динне.

Глава 3. От лица ???

Кэйма и Ватару позволяют похищению принцессы случиться, находят пленников в Пруду Богини и вытаскивают их из тела Динне.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

Эта страна прогнила.

Мы можем сказать это как факт, потому что вся эта империя стоит на гнилой основе — на подземельях, логовах объективного зла. Подземелья — мерзкие твари, рождённые демоном, который зовёт себя Тьмой и противостоит единому истинному богу, Богу Света. В этой империи им позволяли существовать рядом с городами, а порой и прямо внутри самих городов.

Несмотря на то что новые исследования, финансируемые Святым королевством, доказали: подземелья мешают циркуляции маны и разлагают мир изнутри, жители Империи отворачиваются от истины и не предпринимают никаких попыток что-либо изменить. В результате нам остаётся только одно — заставить их понять силой.

Наш план начался с подкупа одного имперского дворянина. За совсем небольшую сумму денег мы получили чрезвычайно ценные сведения. Невероятно, но имперская принцесса покинула столицу и отправилась в путешествие всего с одним охранником.

Некоторые говорили, что это ловушка, что в качестве приманки, чтобы выманить нас, используют двойницу. Но мы уже знали и тщательно подтвердили: имперская принцесса ненавидит путешествовать с охраной и порой притворяется собственной двойницей, чтобы избавиться от сопровождения. Эти сведения тоже стоили некоторой суммы денег, но, разумеется, это были естественные расходы.

К сожалению, хотя мы сразу же двинулись, чтобы захватить принцессу, к тому времени, когда мы её нашли, с ней было уже семь телохранителей. И всё же это было намного проще, чем иметь дело с той небольшой армией стражи, которая обычно её окружала. В конце концов, среди этих семерых спутников были рабы, женщины и дети.

Мы приступили к захвату принцессы.

Первую ловушку мы устроили в маленьком городке с гостиницей, примерно в одном дне пути на карете от Ции. Наш информатор сообщил нам, в какой день из Ции выехала карета с дворянским гербом. Мы собрали силы, достаточные, чтобы подавить принцессу, и стали ждать.

…Однако прошло два дня, а её всё не было. Мы заметили неладное и проверили ситуацию с помощью магических инструментов, после чего узнали, что она выбрала другой путь к Микану. Мы поспешили туда так быстро, как только могли.

К слову, стоимость использованного при этом магического камня мы выставим и нашей стране, и этой гнилой империи.

Дорога была опасной, монстры нападали постоянно и не давали передышки, но мы прорвались, отделавшись лишь несколькими ранениями. Так, преследуя принцессу, мы прибыли в Микан.

Находившийся в Микане сообщник сообщил нам, что имперская принцесса остановилась в городе. Это подтвердило, что она действительно прошла по опасному маршруту. Мы сочли такое поведение вполне естественным для прогнившей принцессы прогнившей империи: она выжала из своей охраны все силы ради экономии каких-то жалких нескольких дней.

Мы передали миканскому сообщнику небольшую сумму денег и узнали, что имперская принцесса взяла задание на уничтожение лосемедведя. Более того, выполнять его она собиралась с ещё меньшим числом охранников, чем прежде.

Это была идеальная возможность. Мы первыми отправились в лес и стали ждать прибытия имперской принцессы. Разумеется, мы спрятались среди деревьев, чтобы на нас не напали лесные звери и монстры.

Они пришли именно так, как и говорили наши сведения. Прекрасную девушку в одежде, слишком роскошной для леса, можно было смело опознать как имперскую принцессу.

…Это ведь принцесса, верно? Грудь у неё плоская как доска, но это же точно не принц.

С ней было всего два охранника, опять же как и сообщали наши сведения, хотя, честно говоря, скорее один. Второй явно был ребёнком. Да ещё и зверолюдкой. Судя по качеству одежды, скорее всего, постельной рабыней. И тут мы осознали нечто поистине ужасное.

Положение постельной рабыни было наилучшим исходом для низкой зверолюдки-рабыни. Та, кто удостоилась такой чести, несомненно, должна улыбаться счастливой улыбкой всегда и везде. И всё же её лицо было совершенно плоским, словно у неё отмерли все лицевые мышцы. Ах, но конечно. Её использовали как приманку, чтобы выманить лосемедведя.

Мы наблюдали издалека и, как и ожидали, увидели, что зверолюдку отправили вперёд, первой начинать поиски.

…Вскоре появился орк. Они победили его без каких-либо трудностей. Мужчина-охранник был весьма умел.

Следом вышел Большой кабан. Мы стали свидетелями того, как самоуверенная принцесса шагнула вперёд, чтобы сразиться с ним сама, вероятно, собственной магией.

Это был наш шанс! Глупая принцесса по собственной воле отошла от охраны. Лучшей возможности похитить её уже не будет.

Мы отправили за ней двух наших людей. Они приблизились к принцессе, используя Большого кабана как прикрытие. Мы послали двух мужчин за одной женщиной, чтобы наверняка обеспечить успех. Наше терпение очень скоро должно было быть вознаграждено.

К несчастью, трагедия грянула из ниоткуда. Принцессин {Каменный шпиль} не выдержал веса Большого кабана! Таков был результат того, что неопытная имперская принцесса попыталась замахнуться выше своих сил. Довольно распространённая ошибка среди высокопоставленных особ, незнакомых с настоящими полями боя.

Если ничего не предпринять, Большой кабан раздавит принцессу. Что нам делать? Не успели мы найти ответ, как Большой кабан вдруг сменил направление прямо в воздухе и полетел в сторону наших товарищей.

Невозможно.

И вот наших людей отбросило назад от удара телом Большого кабана. Мужчина-охранник, отбросивший кабана в сторону, сказал принцессе: «Отличная работа». Н-Неужели они с самого начала этого добивались?!

Тогда мы поняли. Поняли, кем на самом деле был этот охранник.

Ватару Нишими, Падший Герой. Жалкий Герой, отвернувшийся от долга, возложенного на него Богом Света: вместо того чтобы уничтожать подземелья, он решил служить на благо Империи Подземелий. Несмотря на то что он был Героем, прямым слугой Бога Света, он пал к нашим врагам.

…Нам пришлось пересмотреть планы, поскольку мы имели дело с Ватару, Падшим Героем. Мы собрали раненых союзников и незамеченными отступили.

К слову, счёт за лечение мы выставим и нашей стране, и этой гнилой империи.

Мы пересмотрели планы и решили похитить принцессу в Донсаме. Сообщник рассказал нам, что имперская принцесса заинтересовалась уличными лавками с едой. Вероятно, это был ещё один случай, когда богатые люди развлекаются тем, что тратят непомерные суммы на товары простолюдинов. Так тоже можно завоёвывать популярность, но мы собирались использовать это в своих целях.

Мы отправили человека под нашим влиянием купить лавку рядом с Гильдией авантюристов. Нашей целью было отравить её. Внутри рыбы есть часть, где яд трудно заметить. Верно, внутренности. Мы наполним внутренности ядом и скормим их имперской принцессе. Её охрана отправит её в больницу, где врач на нашей стороне дождётся, когда она останется одна, и похитит её.

Более того, этот яд невозможно было вылечить обычным магическим инструментом для лечения отравлений! Яд имел недостатки — он был дорогим и действовал слабо, но пока он находился в её теле, она постепенно слабела бы всё сильнее. Чтобы выдержать этот яд без видимого вреда, требовалась чудовищная сила. Разумеется, изнеженная имперская принцесса таким человеком не была.

План был совершенен! Несомненно, достоин денежной награды.

— Для такой милой девочки у меня есть кое-что особенное, — сказал наш агент и успешно передал отравленную рыбу принцессе. Теперь нам оставалось лишь ждать её в больнице… или так мы думали, но невероятным образом Ватару, Падший Герой, удалил из рыбы принцессы отравленные части. Мало того, он зашёл ещё дальше и даже съел яд, чтобы уничтожить его.

Это было просто жестоко. Просто слишком жестоко. Мы плакали, глядя, как дорогой яд, который мы купили, используют как закуску к пиву.

Когда мы оправились эмоционально, настало время следующего плана. Наша цель находилась в Северной Донсаме. Чтобы попасть в южную часть города, им придётся воспользоваться паромом. За одним исключением. А именно — если они пойдут пешком.

Как бы нелепо это ни звучало, в Донсаме существовал спорт: пытаться перебежать реку, и Ватару обладал поразительными ногами, которые уже успешно совершили такое. Однако это давало нам ещё одну возможность ударить.

Ватару, Падший Герой, перебежит на другой берег реки, а принцесса и остальные охранники последуют за ним на пароме. Значит, их разделят, и остальные охранники, без сомнения, будут мелочью по сравнению с ним. Мы похитим весь паром вместе с принцессой, пока Ватару будет далеко! В своей простоте эта стратегия была совершенна!

Итак, мы заплатили небольшую сумму и купили паром. Мы были готовы к их появлению в любой момент.

Однако! Невероятно! Он пересёк реку, неся принцессу! Более того, он даже пробежал туда, обратно и снова туда, словно издеваясь над нами!

Можно сказать, что этот беспрецедентный подвиг напомнил о силе, которой обладают ученики Бога Света. Мы, безусловно, радовались бы, если бы эта самая сила не применялась против нас!

Так провалилась и наша попытка похитить принцессу в Донсаме.

Однако… это была не единственная наша затея, связанная с Донсамой. На самом деле мы годами разжигали вражду между северной и южной частями города, превращая её в свирепое соперничество. Однажды напряжение вскипит, и разразится смертельная, беспощадная гражданская война! Да, пусть мы и не сумели похитить принцессу здесь, в конечном счёте победа будет за нами!

Воодушевлённые этой неотъемлемой истиной, мы направились к следующему городу.

К слову, расходы на яд и лодку мы выставим и нашей стране, и этой гнилой империи.

На этот раз мы выступили первыми и обогнали их на дороге. У дороги, ведущей к Корки, стоял лагерем отряд бандитов. Среди них были наши сообщники; мы связались с ними и приказали устроить засаду на принцессу в пути, заплатив лишь небольшую сумму, чтобы обеспечить их верность.

Стратегия бандитской группы состояла в том, чтобы без подозрений перекрыть дорогу упавшей каретой, а затем воспользоваться добротой тех, кто подойдёт помочь, и напасть внезапно. По правде говоря, их приём был настолько известен, что карета в лучшем случае могла послужить средством задержки, но это была шайка глупцов, не желавших учиться и расти.

Впрочем, здесь их глупость должна была сослужить нам службу. Их стратегия естественным образом выманит Ватару, Падшего Героя, из повозки, оставив принцессу внутри без защиты. Мелкая сошка из охранников, которую он оставит позади, будет совершенно неспособна отбить волну врагов, вскоре обрушившуюся на них.

Мы похитим принцессу внутри повозки, пока Ватару, Падший Герой, будет отвлечён боем в другом месте. Нам даже не нужно было вмешиваться в сражение напрямую. Мы могли просто сидеть и забрать принцессу, когда её принесут нам. Это, воистину, был совершенный план.

И на деле план действительно выманил Ватару и ещё двоих из повозки. Мы не предвидели, что с ними будет ехать торговец, но повозка впереди, украшенная дворянским гербом, не оставляла сомнений. И как только мы подумали, что наша миссия наконец-то увенчалась успехом, случилось это.

Вокруг повозки было призвано множество горгулий! Невероятно, но кто-то из оставшейся охраны знал магию призыва. Более того, горгулий было огромное количество. Их было столько, что объяснить это можно было только тем, что все, кто ещё оставался в карете, знали заклинание {Призыв горгульи}… Даже зверолюдка-рабыня? Невозможно. Это не могло быть правдой. В таком случае там был ещё один охранник уровня Героя, а возможно, и несколько почти достигших уровня Героя? Это было более вероятно. Получение этих сведений, несомненно, стоило провала плана. Наши сообщники внутри бандитской группы были повержены вместе с ней, но мы сами остались в безопасности. Это не было проблемой.

К слову, деньги, заплаченные бандитам, мы выставим и нашей стране, и этой гнилой империи.

Проклятье. Наш последний шанс — в Корки. Если мы не возьмём её здесь, она вернётся в столицу.

Однако всё предыдущее было лишь прологом. Вот теперь и засияет наша истинная сила. Мы воспользуемся всем опытом и всеми сведениями, которые накопили до этого момента. Мы заполучим имперскую принцессу и обрушим беспощадный железный молот правосудия на эту гнилую империю! А заодно вернём деньги и материалы, которые потеряли!

От лица Кэймы

— Дело в том, что на принцессу Мефи нацелились.

— Э-э.

Ватару сообщил мне эту шокирующую новость вечером. Мы просто ели самый обычный ужин, но он непринуждённо сбросил бомбу, протягивая руку за соевым соусом. Трапеза спокойно продолжилась.

Ватару наколол вилкой сосиску, съел её и продолжил:

— На принцессу Мефи нацелились.

— Эхехе, говорю же! — сказала Эммимефи с довольно самодовольной улыбкой, похожей на улыбку девушки, которой только что сделал комплимент объект её влюблённости.

— …А, то есть на неё нацелились в романтическом смысле?

— Полагаю, её хотят похитить, чтобы потребовать за неё огромный выкуп или выдвинуть какие-то иные требования.

— Чёрт, звучит довольно серьёзно.

— Эхехе, говорю же! — смущённо рассмеялась Эммимефи. И чего тут смущаться?

— Ну, я сам узнал об этом только сегодня. Точнее, сегодня поговорил об этом с принцессой Мефи. Хотелось бы, чтобы она сказала раньше.

— Простите меня. Я не думала, что всё настолько плохо, говорю же.

— Э-э-э, Ватару? Обязательно было рассказывать об этом ещё и всем нам?

— В некотором смысле да. Я тоже хочу кое о чём попросить.

Сегодня все восемь человек собрались за обеденным столом. Ватару внезапно пригласил всех нас поесть в баре.

— Не та тема, которую стоит обсуждать за выпивкой, да и пива во мне уже есть.

— От одной кружки эля ты не опьянеешь, Годзо. И не волнуйся, разговор не настолько серьёзный.

— Ну, тогда ладно. — Годзо проткнул вилкой картофелину, прожевал и безжалостно смыл её элем.

— Так… почему принцесса Мефи стала целью?

— Ну, потому что она имперская принцесса. Если перебирать все возможности, причин может быть миллион, так что даже не пытайся.

В целом справедливо.

— Эхехе, говорю же.

Опять. Почему ты смущаешься и при этом гордишься, Эммимефи? Ты выглядишь счастливой. Почему?

— Так вот. Было довольно очевидно, что на принцессу Мефи будут охотиться, и подготовка к такому — по сути стандартная процедура. Лучшей приманки не придумаешь. Мы знали, что сможем использовать её, чтобы немного проредить врагов Империи по дороге к тебе.

— Значит, враги настолько слабы, что их можно проредить в тот же день, когда узнаёшь об их существовании, да?.. — Я невольно посочувствовал им. Хаку была специалисткой по беспощадному раздавливанию врагов вот таким образом.

— Говорю же, нет большей радости, чем служить Первой императрице.

— Ты правда так думаешь?

— Почти все граждане Империи так считают. Верно ведь, сэр Ватару?

— Ну, я изначально не из Империи, так что… А ты как, Годзо? — спросил Ватару, непринуждённо сбивая Мефи с пути.

— А? Ну, я из Церкви Слоновой Кости, так что да. Если это служение госпоже Хаку, я только за.

— А, эта Первая императрица, о которой всё время говорит принцесса Мефи, — госпожа Хаку. Только сейчас дошло, но ладно. Я тоже участвую.

Как чистокровные авантюристы, Годзо и Роппе согласились с Эммимефи. Кстати, у обоих Кроватизм значился как вторичная религия.

— Чёт неловко, что у меня основная вера — Бог Еды. Тогда, наверно, я за то, чтобы помогать господину?

— Моя основная религия — Кроватизм, поэтому я… ням-ням… предпочитаю служить господину.

Итика и Куро поставили меня на первое место. Спасибо, старые друзья.

— Если она попросит, я не против помочь. Ты ведь тоже, да, Кэйма?

— Э-э-э, ну, мне кажется, Хаку нас пока вообще ни о чём не просила…

Тем временем мы с Рокуко относились к этому довольно спокойно. Да, похоже, влияние Хаку в Империи и правда огромное. Что логично, учитывая, что она её основала.

— Ладно, вернёмся к делу. Я хочу попросить всех вас о помощи… Сразу скажу: завтра принцессу Мефи похитят, — произнёс Ватару, возвращая нас к теме.

— Э-э-э. Ты знаешь это наверняка?

— Да. С нами связалась столичная контора предсказаний и сообщила, что её похитят.

— Контора предсказаний?

— Да. В Империи есть такая. Это не совсем божественные пророчества от богов, но будущее они предсказывают точно. О, и это секрет, хорошо?

— Тогда, может, не стоило болтать об этом в баре, полном людей.

— Ну, обычно они могут предсказывать только погоду.

— То есть прославленные синоптики. Отлично… Ладно, если вы знаете, что её похитят, разве нельзя просто принять меры и не дать этому случиться?

— Идти наперекор предсказаниям опасно, и если дело не совсем серьёзное, мы обычно просто позволяем им сбыться.

Судя по всему, если один раз не дать предсказанию сбыться, все предсказания на довольно долгое время собьются. Отчасти они предсказывали погоду именно для того, чтобы проверять точность предсказаний. Более того, от степени нарушения предсказания зависело, как долго пострадают гадания, поэтому, меняя события, они старались свести изменения к минимуму.

Например, в этом случае полное предотвращение похищения принцессы повредило бы предсказаниям на десять лет, а если сорвать похищение уже в процессе — на два года. Подстроенное похищение солдатами Империи не считалось, потому что действие должно было быть совершено со злым умыслом, как и говорило предсказание. Вот морока.

— Они предсказывали, будет ли принцесса Мефи в безопасности в этом путешествии, несмотря на то что мы выманиваем враждебные силы, и, судя по всему, предрекли, что по пути её похитят. Правда, моя {Ультраудача} абсолютно разнесла все их планы.

— Ого, правда? Но ты же не знал о предсказании? Эта контора предсказаний была бы ужасной, если Ватару мог ломать их прогнозы, даже не понимая этого.

— Навыки Героев прочно стоят в области божественного. Для них перевернуть одно предсказание — плёвое дело. Особенно для постоянно активных пассивных навыков вроде моего.

— Интересно. Получается, даже предсказания будущего — просто небольшой фактор, который стоит учитывать при планировании.

— Хотя знать погоду всё равно приятно.

— Они и правда просто синоптики, да?

— Короче, они сказали не возвращаться, пока её не похитят.

— Серьёзно? Я понимаю их логику, но не могу понять, как они вообще смогли такое сказать.

— В общем, позвольте принцессе Мефи один раз быть похищенной. Спасибо.

— Говорю же, рассчитываю на вас. Не понимаю, что именно ты от меня ждёшь.

— Разве не слишком опасно позволять принцессу Мефи похитить? А если они хотят её убить? А если её ждёт участь хуже смерти?

— Судя по предсказанию, мы спасём её благополучно. Как только её похитят, мы сразу же начнём спасательную операцию, пока ничего не случилось.

Рука Нику поднялась в воздух.

— Да, Куро?

— Насколько далеко они должны её увести, чтобы похищение считалось успешным?

— …Наверное, им достаточно доставить её в своё укрытие.

Значит, нам надо быть осторожными и дать ей быть похищенной.

— Чёрт, спасибо, что втянули нас в эту ерунду. Может, хоть на секунду подумаешь, каково нам?

— Ха-ха-ха, ну, меня самого тоже в это втянули… Такая уж у меня работа, наверное. — Ватару выглядел непривычно подавленным.

— Эхехе, говорю же, — снова смущённо рассмеялась Эммимефи. Да что с тобой? Чему тут смущаться?

Чтобы спровоцировать похищение, мы заставили Эммимефи ходить на неестественно… нет, на естественно достаточном расстоянии от нас и следили за ней. Рокуко, Нику и Итика гуляли с ней по Корки, а мы с Ватару незаметно наблюдали сзади. Годзо и Роппе продолжали пить пиво. Мы подавали это так, будто Рокуко — дворянка и подруга Эммимефи. Нику была служанкой Рокуко, а Итика — горничной Эммимефи.

…А? Что делают Годзо и Роппе? А, просто пьют как обычно, подавая сигнал, что мы, охранники, расслабились. Хотя на деле они только притворяются, что пьют, и готовы сдвинуться в тот миг, когда что-то случится.

— …Знаешь, не так-то просто притворяться пьяным от воды.

— Можешь немного выпить. Если лицо не покраснеет, это будет подозрительно.

— Верно подмечено! Ладно!

Он заливал в себя пиво, пытаясь утверждать, что его ярко-красные щёки вовсе не красные, но я сделаю вид, что ничего не видел. С Ватару рядом мы в любом случае справимся.

— Я, правда, слишком близко подходить не буду.

Но я всё равно на тебя рассчитываю, Ватару.

Так или иначе, пришло время принцессе начать осмотр Корки. Смотрите, сколько у неё лазеек. Давайте уже, похищайте её, чтобы мы закончили с этой ерундой. Я хочу спать.

Сначала был изысканный завтрак в открытом кафе… стилизованном под бар. Они заказали еду по рекомендации Итики. Мы с Ватару сели за другой стол и тоже поели, поскольку заказывать на группу вроде как было дешевле.

— Что возьмёшь, Ватару? Я возьму хлеб, сыр и сосиску.

— Думаю, я то же самое.

Это был местный стандартный завтрак. Мы заплатили, и, похоже, пришли в удачный момент: еду принесли в мгновение ока.

О-хо-хо, сыр и сосиска довольно вкусные. Наверное, копчёные. Жевать их надо было как следует, так что желудок они должны набить неплохо. Сыр и сосиска и правда отлично сочетаются. К такому я мог бы привыкнуть.

— Хлеб приятный, правда? Напоминает ячменный хлеб.

— Ага, понимаю, почему этот набор — стандартный заказ. Правда, в Горене хлеб вкуснее.

— Конечно. Вы же используете дрожжи для брожения теста, верно?

Именно так, и мы узнали об этом из материалов, найденных в подземелье. О, хотя можно сказать, что я узнал об этом от родителей. В конце концов, я утверждаю, что мои родители были японцами.

— О, можно заказать пива?

— Чего? Ты о чём вообще, Ватару?

— Стандартный набор должен включать эль! Мы столько теряем, не взяв к нему ещё и эля! Это завершающий штрих, вишенка на торте, которая связывает всё воедино!

— Ха-ха-ха. Не пей на чёртовой работе.

Мы закончили есть быстрее группы Рокуко и стали ждать их следующего шага. Но, похоже, Эммимефи хотела воспользоваться случаем, расправить крылья и как следует насладиться прогулкой, так что она тоже быстро закончила и стала подгонять Рокуко. Она бросила взгляд в нашу сторону, и после моего кивка она и остальные встали.

— …Что это сейчас было? Похоже на какой-то значимый обмен взглядами.

— Да?

— Если перевести, их разговор был примерно таким: «Кэйма, вы двое готовы? Мы можем идти?» «Да, можете уходить когда угодно». «Окей-доки». Я прав?

— Ага. У тебя хороший глаз на такие вещи, Ватару.

— Похоже на то. — Ватару пожал плечами и покачал головой, но в любом случае мы пошли следом за группой Рокуко.

Сначала они отправились в оружейный магазин. Хотя, несмотря на название, там продавали и доспехи. Большинство лавок в Корки имели дело с кованым металлом, и, насколько я помнил, Магических клинков там не было.

— Мы сходили к отцу Кантары, э-э, Унтаре, кажется? Он дал нам кучу всего, вроде мифрилового оружия. Ещё проверил наше оружие. Кстати, Сиеста после ремонта вернулась с счастливым «Ннн!».

— О, здорово. Унтара — один из самых известных кузнецов в этом городе, несмотря на всю конкуренцию. Но погоди… Он дал вам мифриловое оружие? Вы его не покупали?

— Сказал, что можем брать что захотим, после того как мы принесли ему подарок.

— …И что это был за подарок?

— Просто немного японского вина из Горена и скорлупа яйца Феникса.

— А, тогда понятно.

Наверное, понятно. Так или иначе, мы сами заглянули в ближайшую лавку, продолжая приглядывать за группой Рокуко.

— Я всё думал: наши чёрные волосы ведь сильно выделяются, да?

— М-м? А-а, ну, наверное. Особенно потому, что я тут знаменит.

— У тебя нет магических инструментов, которые меняют внешность? Для маскировки и всё такое.

— Нет, но почему бы просто не замаскироваться обычным способом?

Так-то он сказал, но никаких костюмов для маскировки у меня под рукой не было. Я мог принять чей угодно облик с помощью {Ультрапревращения}, но рассказывать об этом Ватару не собирался.

— О, а как насчёт переодевания в женское?

— …Пожалуй, откажусь. Пока просто куплю здесь шляпу или шлем.

Мы с Ватару оба схватили ближайшие головные уборы.

— О, тебе эта шапка идёт.

— Да? Тебе твоя тоже. Ты в ней похож на варвара. — Причина была в том, что лавка торговала меховыми товарами, и мы взяли меховые шапки с оставленными на них головами животных. Наши чёрные волосы можно было спрятать во всём этом чёрном меху.

— Лисы тебе подходят, Кэйма. И не только внешне.

— Это на медвежьей голове лосиные рога? Ты же вроде сегодня на такого охотился?

Мы оборвали разговор. Ватару заплатил за шапки; это были необходимые расходы на путешествие. О, похоже, они закончили свои покупки. Интересно, что они взяли.

— Эй, похоже, они заходят в магазин одежды.

— Вижу… О! Примерочные — идеальное место для похищения! Как думаешь, Кэйма?

— Думаю, нам стоит внимательно за ними присмотреть.

Мы с Ватару следили за магазином одежды. Чтобы не выглядеть подозрительно, просто стоя на месте, мы купили шашлычки в соседней лавке. Лавки с мясом на шпажках были буквально повсюду. Интересно, что это за мясо. Довольно жёсткое.

— Чем больше жуёшь, тем вкуснее. И соли ровно столько, сколько надо.

— А, точно, рядом со столицей ведь есть океан?

Мы разговаривали, прогрызаясь через жёсткое мясо. Для наших целей было даже удобно, что шашлычки елись долго: это давало нам повод торчать на месте дольше.

— Ням. Кстати, Ватару, твоё главное оружие — меч, да? Ты же используешь какой-нибудь особый меч Героя? Наверняка.

— Мой меч? Да, технически это Святой клинок.

— Это отличается от Магического клинка?

— Ну, они называются Святыми клинками, но на деле это то же самое, что Магические клинки. Этот мне дала Хаку, он называется Воздух. Сам догадаешься, что это Магический клинок ветра.

Клинок ветра, значит? Интересно, может ли он запускать вихрь, если рассечь воздух.

— А твой Магический клинок, Кэйма?

— О, я использую Сиесту. Я, кажется, никогда не рассказывал, что она делает? Она усыпляет людей, как и положено кроватистскому клинку. Я использую её во время кроватистской мессы, — объяснил я, похлопав по ножнам Сиесты. Кстати. Интересно, что там делают Узо и Музо. Хотя, если честно, мне всё равно.

— Под усыплением ты имеешь в виду, что она накладывает статус сна?

— Ага. Кстати, носитель засыпает первым, потому что он ближе всего к ней.

— …И этим вообще можно пользоваться? Похоже на какую-то ловушку.

— О чём ты? Это лучший Магический клинок, о каком я мог мечтать. Я могу спать когда захочу.

— Ну да-а… — Ватару по какой-то причине обречённо кивнул. — Это идеальный меч для тебя.

— Ага, ещё какой. Эта малышка останется у меня на поясе до конца жизни. Хочешь, я немного вытащу её из ножен?

— Нет, я пас.

Да не стесняйся, всё норм… ах да, мы сейчас на работе.

— Кстати, я думал купить посох и использовать его как оружие.

— О, посох? Чтобы больше походить на мага?

— Ага. Унтара дал мне для него мифриловый слиток. Знаешь хорошую магическую лавку для таких вещей?

— Ну, за магическими инструментами тебе, наверное, в Мастерскую Героя… Хотя они в основном занимаются бытовыми вещами. Боевые магические инструменты лучше искать в другом месте. В столице покажу тебе хорошее место.

Пока разговор продолжался, Рокуко и остальные как ни в чём не бывало вышли из магазина одежды. В руках у них ничего не было, значит, скорее всего, они убрали покупки в {Хранилище}. Или просто решили купить всю одежду уже в столице.

— …Похоже, её не похитили.

— Ага.

Наша работа продолжалась. Следующим местом стала какая-то купеческая лавка — высокая и широкая, с белыми стенами.

— Что там продают?

— Рабов.

— …Рабов, значит? Хочешь сходить и купить?

— Нет-нет, не хочу. Не покупай людей так, словно берёшь еду в лавке.

— О, я и сам не собирался никого покупать. Если бы захотел, мог бы взять в Ции. И очень надеюсь, что они там тоже не планируют покупать рабов.

— Наверное, нет. Думаю, они выманивают похитителей. Заходят в здание, полное работорговцев, которые умеют перемещать людей. Лучшего места для начала похищения не найти.

Кстати, похоже, эта лавка занималась в основном долговыми рабами. Рабов-преступников по большей части отправляли на принудительный труд в рудничные подземелья и обычные шахты. Надо же, я и не знал, что обычные шахты тоже есть.

— Что из себя представляют эти шахты без подземелий?

— Там не надо волноваться, что на тебя нападут монстры, но ресурсы ограничены. В основном они существуют потому, что, раз ресурсы есть, их стоит забрать.

В шахтных подземельях, похоже, часто появлялись Каменные големы. Большинство зданий в Империи на самом деле строили из камня именно благодаря камню, добытому вместе с рудой.

В любом случае Рокуко и остальные вышли из здания ещё до того, как мы с Ватару успели сделать вид, что заняты. Похоже, они были чем-то довольно раздражены.

— Интересно, внутри кто-то им нахамил?

— Наверное, нет. Хотя кто знает.

— Неважно. Дальше, дальше… Мне кажется, они будут на нас злиться, если просто вернутся, а ничего не случится. Успокоение принцессы Мефи оставляю на тебя, ладно?

— Что-о-о…

Герой разбирается с принцессой. Это же логично, да?

Следующим пунктом была старая гадальная палатка. Там стояла довольно приличная очередь, и Рокуко с остальными встали в конец.

— Наконец-то мы здесь! На этот раз точно случится.

— Честно говоря, я уже вообще не понимаю, какова наша цель.

— Похищения чаще всего случаются в гадальных палатках! Тут точно случится!

Ватару, похоже, втянулся, да? Он выглядит довольно уверенным, но я не понимаю, откуда эта уверенность. Кто-нибудь, объясните.

— Испокон веков гадалки были шпионами или другими тайными агентами, которые собирали сведения и устраивали диверсии!

— Если бы это всегда было правдой, всех гадалок просто арестовывали бы. И что они тут предсказывают? Любовную судьбу? Неплохо.

Мы немного подождали, наблюдая, как очередь движется, и наконец Рокуко с остальными вошли внутрь.

— Ладно, разделимся. Я обойду сзади, а ты следи здесь. Помни: просто следуй за похитителями, не задерживай их!

— Да-да. Я схожу за тобой, когда они просто нормально выйдут.

И Ватару побежал к другой стороне палатки.

…И хотя я немного подождал, Рокуко с остальными не выходили. Погоди, неужели и правда сработало? — подумал я прямо перед тем, как они всё-таки вышли. Долго же они там были. Раз в четыре дольше, чем любая другая группа. А, наверное, потому что всем погадали. Логично.

Нику зевала, видимо, внутри ей было довольно скучно. Ладно, пора за Ватару.

— Погоди, что? — Когда я вернулся с Ватару, Рокуко и остальных уже не было. У края дороги сидела только Нику.

— Ах, господин… — Нику поднялась на дрожащих ногах, а потом рухнула на меня. Я быстро обнял её, удерживая.

— Э-э, Куро. Где принцесса Мефи?

— Её… похитили, — выдавила Куро и потеряла сознание у меня на руках.

— Э-Эй…! А, она просто спит. Что вообще…?

— Дела плохи, — сказал Ватару, и тут я понял, что мы совершенно потеряли след Эммимефи и остальных. Ох чёрт, её и правда похитили. В смысле, именно этого мы и хотели, но не так же!

＊ ＊ ＊

Сначала мы разделились на две группы. Ватару должен был допросить гадалку, а я — сообщить Годзо и Роппе. Нику нельзя было оставлять одну. Она была нашим самым крупным следом, но крепко спала у меня на спине и, похоже, просыпаться в ближайшее время не собиралась. Я расспрошу её о деталях, как только она очнётся.

— Э-э-э… Постой, Кэйма. Как их похитили, пока ты за ними следил?

— Мне нечего сказать в оправдание, извини. Они исчезли в ту секунду, когда я отвёл взгляд.

— Вот поэтому охранникам и нельзя ни на кого отводить глаза, чёрт побери.

Встретившись с Годзо и остальными, мы вернулись к палатке и нашли там Ватару.

— Виновата гадалка. — Он сразу выдал нам, что получил, по сути, лучший источник информации. Похоже, гадалка сдалась в ту же секунду, как Ватару-Герой слегка на неё надавил.

— О, отлично. Что они, чёрт возьми, сделали?

— Судя по всему, они наполнили палатку благовонием, вызывающим расслабление, а затем загипнотизировали их. Им внушили сесть в находившуюся рядом карету, и всё.

Гипноз, значит? Надо было догадаться, что он здесь существует. Если бы кто-нибудь усыпил меня благовонием, а потом сказал, что рядом в карете есть удобная кровать, я бы мигом плясал у него на ладони.

— Хотя думаю, принцесса Мефи всё время была в сознании, потому что у неё есть сопротивление внушению.

— …И такое бывает?

— Она королевской крови. У неё полный набор навыков сопротивления. Да, логично. Было бы серьёзной проблемой, если бы кто-нибудь начал управлять королевской семьёй. У Рокуко или Итики есть что-то подобное?

— У Итики, уверен, есть какое-нибудь сопротивление ядам, но не знаю. А что у Рокуко, честно говоря, вообще без понятия.

В случае Итики она естественным образом развила сопротивление ядам, потому что всю жизнь ела всякое. От обычного яда у неё разве что немного заболел бы живот.

А что до Рокуко… Э-э-э. Почему-то, может, из-за всей этой Абсолютной власти, мне кажется, что она как раз из тех, кто от одного щелчка пальцев окажется загипнотизированной и послушной. Признаюсь, я сильно нервничаю.

— Похоже, нам остаётся только искать. Годзо, можешь сообщить горожанам, что произошло похищение, и попросить их о помощи? — спросил Ватару.

— Хочешь поднять большой шум? А, ну да, это ведь большой шум.

— Чем больше будет шума, тем лучше это сработает для предсказания, так что да, начинай.

— Ладно. Тогда увидимся. Роппе, ты иди в гильдию.

— Принял-принял. Бывай.

Годзо и Роппе сразу отправились выполнять свои обязанности.

— Я пойду официально сообщу стражникам у ворот. Мне жаль всех в Корки, но ворота на какое-то время закроют.

Ого, всё быстро разрастается. Но, как сказал Годзо, похищение имперской принцессы и правда серьёзное дело. Я ещё и за Рокуко с Итикой волнуюсь.

Так мы всю ночь вместе с жителями Корки искали имперскую принцессу, но не нашли ни малейшего следа. Нику проснулась, но помнила лишь то, что остальные сели в неприметную крытую повозку, каких где угодно полно. Ватару среагировал быстро, но было очень вероятно, что эта повозка уже покинула Корки. Если так, вариантов у нас не осталось…

…Кроме того, о котором я только что вспомнил. Ох чёрт, я ведь могу просто посмотреть на карту. Исчезновение Рокуко, должно быть, выбило меня из колеи намного сильнее, чем я думал…

Я открыл карту через меню подземелья. О, на мне метка. Посмотрим… «Хватит уже забывать об этом». Ну да-а… Мы так переписывались давным-давно, когда меня похитили.

— Пожалуй, в этот раз я могу писать что хочу, раз у нас под рукой 500 000 DP. — Я изменил метку, прикреплённую ко мне. «Извини, только что вспомнил».

Через несколько секунд метка сменилась на «Долго же ты!» Скорость изменения прямо дала почувствовать, насколько Рокуко зла.

— П-Понял. — Я снова изменил метку, налаживая переписку.

«Вы в безопасности?»

«Меня похитили! Но, ну, они особо не грубили, потому что мы не сопротивлялись».

«Рад слышать. Я волновался».

«Итика и Мефи тоже в порядке».

«Где вы сейчас?»

«Лес рядом с Корки. На дне пруда».

На дне пруда? Я передвинул карту, чтобы проверить, где находится Рокуко, и нашёл её точку вместе с остальными в лесу к востоку от Корки.

«Нашёл вас на карте. Что значит — на дне пруда?»

«Именно это и значит. Здесь неожиданно удобно, но забери нас как можно скорее».

«Понял», — ответил я, облегчённо вздохнув от того, что Рокуко в безопасности. «Кстати, я слышал, вас загипнотизировали?»

«Я, разумеется, просто притворялась. Мне ведь не нужен сон, как людям».

Это было правдой. Если Рокуко настороже, она легко может игнорировать сонливость. В последнее время она в таких вещах довольно компетентна.

«У Мефи сопротивление, а Итика просто задержала дыхание. Ты бы не поверил, какие лёгкие даёт воспитание у океана».

«Ого. Молодец, Итика».

«Нику пришлось тяжелее: она вдохнула как можно больше воздуха, чтобы ослабить эффект на нас. Она рухнула прямо перед тем, как мы сели в карету».

«Вот оно что. Знаешь, она проснулась только к полуночи». Похоже, Нику и в тени старалась ради нас.

«В общем, жду. Приходи скорее».

Ладно. Я подтвердил, что Рокуко и остальные в безопасности. Теперь встал вопрос, как рассказать об этом другим. Я же не мог ходить и говорить, что нашёл их с помощью сил подземелья.

— …О, придумал. — Я пошёл искать Ватару, чтобы воплотить мысль.

— Что такое, Кэйма? Мы всё ещё не нашли Мефи и остальных.

— О нет, я просто придумал способ найти их в один миг. Гарантии нет, но думаю, сработает.

— Какой способ?

Я протянул Ватару палку.

— Ватару. Поставим всё на твою удачу. Урони палку, и она гарантированно укажет прямо туда, где Рокуко.

— Э-э… Что?! К-Кэйма, погоди, это же почти жульничество!

Именно. Моя идея состояла в том, чтобы положиться на {Ультраудачу} Ватару.

— Даже если по пути палка когда-нибудь упадёт не туда, при достаточном числе попыток твоя удача обязательно приведёт нас к ним в конце концов. — Хотя, по правде говоря, я уже знал, где Рокуко и остальные. Если палка упадёт не туда, я мог бы слегка подтолкнуть события в нужную сторону. — Ну что? Предлагаю довериться твоей удаче.

— …А ведь это может сработать! Думаю, ты снова что-то придумал, Кэйма.

Ватару поставил палку на один конец и отпустил. Она действительно указала точно в том направлении, где на карте была Рокуко. {Ультраудача} была поистине страшной. Удача — ключ к решению множества проблем. Жди, Рокуко. Я уже иду.

От лица ???

Прибыв в Корки первыми, мы немедленно начали продвигать план похищения имперской принцессы. Сначала нужна была карета, чтобы её перевезти, но повозка, на которой приехали мы сами, идеально подходила для того, чтобы оставить меньше следов. Это была неприметная крытая повозка, каких где угодно полно. Мы купили её ради скрытности, а вовсе не из-за нехватки доступных средств.

К сожалению, на этот раз на нашей стороне было всего два заговорщика. Это, несомненно, не было связано с тем, что у нас закончились средства. Наша организация чрезвычайно богата и обладает гибким денежным потоком. Проблема заключалась лишь в том, как мало денег было при нас. Один из сообщников был шпионом из нашей родной страны, поэтому охотно согласился помочь за небольшую плату. Проблема была в требованиях второго сообщника.

Кроме того, деньги, потраченные на переговоры, мы выставим и нашей стране, и этой гнилой империи.

Сразу после того, как мы обеспечили сотрудничество, имперская принцесса и её группа прибыли в Корки. Наше тщательное расследование позволило предположить, что принцесса будет развлекаться и в этом городе. К тому же от Корки до имперской столицы оставалось всего несколько дней пути — иначе говоря, она была всего в нескольких днях от возвращения домой. Без сомнения, она расслабится до крайности, и облегчение от благополучного возвращения домой станет тем ядом, который ослабит её бдительность. Короче говоря: она была у нас на ладони, и ничто не могло убедить меня в обратном.

Мы немедленно приступили к действиям. Сначала следовали за ней сзади, наблюдая и изучая.

Похоже, она остановилась в семейном доме одного из своих охранников. К счастью, поблизости нашлась гостиница, идеальная для наблюдения. К несчастью для нас, принцесса — точнее, Ватару, Падший Герой, — был чрезвычайно хитёр. Он остановился вместе с ней в том же доме, возможно, зная, что мы нацелились на неё. Хуже того, ни он, ни она не выходили. Что происходит? Прошлой ночью они ведь так охотно пили…

Ах. Да, верно. Их мучило похмелье. Легенда гласила, что демон, известный как так называемая Богиня Слоновой Кости, мог пить бесконечно и не пьянеть, но, похоже, её божественная защита не распространялась на её потомков, нынешнюю королевскую семью. Хотя всё ещё оставалось спорным, действительно ли имперская принцесса происходила от этого демона.

На следующий день наши молитвы были услышаны! Принцесса вышла вместе с горничными и постельной рабыней. Мы сразу пошли следом. Сначала они позавтракали в баре. Нам тоже нужно было наполнить желудки. Поэтому мы тоже позавтракали. Мы купили лёгкую еду в соседней лавке и наблюдали издалека. Хм, что это за мясо? Я скучаю по еде родной страны. Возможно, стоит написать, чтобы нам тоже прислали продовольствие.

К нашему удивлению, горничные сидели за одним столом с имперской принцессой. Она пыталась завоевать расположение народа, общаясь с низшими как с равными…? Если они её подруги, то должны быть дворянками весьма высокого статуса, но их грубые манеры за едой заставляли даже горничных казаться выше них положением. Кто же они такие?

Когда принцесса закончила завтрак, мы продолжили следовать за ней. Следом была покупка в оружейной лавке. Что они покупали? Неудивительно, оружие. Они даже немного им размахивали.

Для охраны или для её собственных целей? Трудно было представить, что имперская принцесса сама будет сражаться оружием. Так я думал, но в итоге оружие купили именно имперской принцессе. Когда они стояли рядом, одна из горничных определённо выглядела более высокомерной и властной, чем она, с весьма надменным выражением лица. Совсем так, словно имперская принцесса была всего лишь её телохранительницей.

Дальше они вошли в магазин одежды. Если бы у нас там был сообщник, мы могли бы воспользоваться моментом, когда она переодевалась, и похитить её. Как досадно. Особенно потому, что сейчас был идеальный шанс: Ватару, Падшего Героя, нигде не было видно.

И всё же почему имперская принцесса покупает одежду в такой донной лавке для простолюдинов? Конечно, там не может быть ничего, достойного её. Другая её горничная, та, что не выглядела такой самодовольной, развлекалась, наряжая постельную рабыню.

…У этой горничной была особенно внушительная грудь. При более внимательном рассмотрении на ней оказался рабский ошейник, но одета она была невероятно хорошо. Возможно, когда-то она была редкой дворянкой из павшего рода и в итоге попала в рабство. У имперской принцессы были вкусы, каких и ожидаешь от королевской крови.

Затем они вошли в здание работорговли. Опять же, будь у нас внутри сообщник, мы могли бы выждать момент, поработить принцессу и после этого похитить. Наше похищение прошло бы идеально, если бы только у нас были средства, но этот провал — результат того, что наша страна не выдала нам более достойный бюджет.

Однако имперская принцесса и её группа покинули здание после совсем короткого визита. Похоже, они были довольно злы. Работорговец, должно быть, совершил роковую ошибку и оскорбил её чувства. Благодаря нашей острой мудрости нам не пришлось привлекать такого болвана в качестве сообщника.

Так имперская принцесса наконец добралась до гадальной палатки. Именно там и начинался наш настоящий план.

Внутри находился один из наших сообщников. Гадалка на самом деле была шпионом из нашей страны. Она владела гипнозом. Но для него требовалось особое благовоние, и чтобы добиться её сотрудничества, нам пришлось заплатить за это благовоние. Раздражает. Мы были готовы донести на неё нашей стране. Обдирать товарищей — отвратительно. Я плюю на такую алчность. Тьфу.

И всё же этот заговорщик оказался весьма компетентен. Он успешно загипнотизировал группу принцессы и всех направил в повозку! Хм? Погодите, одной не хватает. А, это всего лишь зверолюдка-постельная рабыня. Её отсутствие совсем не проблема.

Помимо принцессы, у нас была надменная рабыня и толстая рабыня, напоминающая бывшую дворянку. Мы сделали больше, чем обязаны, и это, без сомнения, стоило тройной оговорённой платы.

Мы повели повозку вперёд. Двигаться спокойным темпом было важно, чтобы не привлекать внимания. Нам нужно было лишь неспешно добраться туда, где ждал второй сообщник.

Нашего второго сообщника называли Богиней пруда. Это был монстр, способный понимать человеческую речь. Мы приняли её в качестве сообщника, несмотря на её монструозную природу. Всё благодаря нашей колоссальной технологической мощи. Однако мы не ожидали, что монстр потребует от нас сокровище.

Этот монстр когда-то столкнулся с тем, что лесоруб уронил в его пруд топор; в ответ он вынул два топора — один серебряный, другой золотой — и спросил, какой был уронен. Лесоруб честно ответил, что не ронял ни один из них, и за честность получил оба. Эта история напоминала легенду о богине из мира Героев, и потому монстра стали называть Богиней пруда.

Несмотря на то что это был монстр, столь дружелюбный к людям, он потребовал большую денежную награду за помощь. В итоге он оказался таким же предосудительным, как и прочие монстры. Но его сила была нам нужна. Он мог хранить вещи в воде своего пруда.

Кто догадается, что похищенных людей спрятали на дне пруда? Никто. Нужно обладать такой же мудростью и вдохновением, как мы, чтобы придумать подобное укрытие. Его никто никогда не найдёт. Пленники никогда не смогут сбежать. Для похищения это было идеально.

И после дорогостоящих переговоров мы добились, что она согласилась позволить нам спрятать похищенную имперскую принцессу там. Если мы сумеем доставить принцессу туда, победа будет нашей.

И вот, действительно, мы преуспели! Имперская принцесса была в наших руках! Мы привезли её к пруду, где жил наш сообщник-монстр, и на этом всё закончилось.

— Вы уже проснулись, принцесса?

— Ззз… говорю же…

— ………

Принцесса продолжала спать, ни о чём не заботясь. Она была до смешного неосведомлена. Она даже, казалось, не понимала, что её похитили… Хотя это благодаря мастерству нашего сообщника. В таком случае винить её трудно. Ха-ха-ха.

Две её горничные тоже спали. Боже правый, иногда чрезмерное мастерство тоже становится проблемой.

— Эй. Монстр. Явись. — Я бросил медяк в пруд вместо дверного звонка. Монстр высунул голову из воды.

— Ой-ой, что привело вас сюда?

— Настало время выполнить твою часть сделки. Сохрани эту повозку и всех, кто внутри, под своей водой.

— Кто вы такой? Не припоминаю, чтобы давала такое обещание.

— Хватит валять дурака. Ты дала слово.

— …Я просто пошутила. Тогда вниз они пойдут.

Зрелище было странным. В пруду открылось отверстие, затем изнутри потянулись щупальца, похожие на щупальца Щупальцевого слайма, обвили повозку и утянули её под воду. Похоже, внутри самой воды будет обеспечен воздух.

Что ж, теперь нам нужно вернуться в город для переговоров… Хм?

— Э-Эй. Почему вода обволакивает и нас?

— О? Разве я не обещала спрятать и вас?

— Это после переговоров, не сейчас!

— Раньше вы этого не упоминали. Так что вниз-вниз.

Щупальца утянули нас в пруд как воду. В конце концов, было неразумно ожидать, что монстр поймёт мысли людей — особенно людей воспитанных и высокоинтеллектуальных, таких как мы. Неважно. В наше соглашение входило наше безопасное освобождение.

Для нас даже было полезно спрятаться, пока город обезумеет от поисков имперской принцессы. Значит, на деле это даже лучший исход. Мы можем просто подождать здесь, пока пыль осядет, затем гордо выйти наружу и без всякой пощады потребовать втрое больше денег, чем потратили на всё это! Это будет нашим правом, ведь у нас три заложницы! Иными словами! Мы победили! А-ха-ха-ХА-ХА-ХА!

От лица Кэймы

Итак, я безупречно подвёл Ватару к тому, чтобы вывести нас за город, а затем к пруду в лесу. Моя стратегия с палкой сработала идеально. Ну, сработала-то она благодаря удаче Ватару, но результат есть результат.

Мы подошли к небольшому пруду в лесу к востоку от Корки. Вокруг стояли деревья, и на первый взгляд здесь не было никого.

— Вода в этом пруду прямо прозрачная.

— Такая прозрачная, что даже рыбы нет.

Рыбы и правда не было, но здесь было кое-что другое. Я украдкой открыл карту, затем проверил метку на себе.

«Я тебя видела, Кэйма».

«Я у пруда. Вы нас видите оттуда?»

«Ага. Ты заглядывал к нам». Похоже, Рокуко и остальные могут видеть нас из воды. Значит, их скрывает какая-то магия или что-то такое.

«Значит, вы не видите, что я голая?» Э-э… Что?

«Шучу. А-ха-ха». Сейчас точно время шутить?

«Думаю, похитители в другой комнате». Там внизу отдельные комнаты…? Они что, в подводном особняке?

Я посмотрел на Ватару, который безрезультатно снова и снова ронял палку, и начал строить стратегию.

— Знаешь, вода тут настолько прозрачная, что это даже подозрительно.

— Понятно. В обычной ситуации я бы решил, что это бред, но раз это говоришь ты, значит, в этом что-то есть.

— Давай осмотримся. Куда показывает палка?

— Я пробовал ронять её в разных местах, и примерно в семидесяти процентах случаев она падает в сторону пруда. — По площади поверхности он определённо мог вместить нашу гостиницу «Танцующая кукла».

— Кстати, люди в городе вообще знают об этом пруде посреди леса? Ватару, есть какая-то информация?

— Годзо может что-нибудь знать.

Годзо и Роппе я сказал, что вместе с Ватару буду искать снаружи города. Они тем временем продолжали поиски внутри. Я знал, что Рокуко и остальных в городе нет, но мне не полагалось это знать. Да и у преступников могли быть ещё сообщники в городе.

— Я ненадолго вернусь за Годзо. Кэйма, можешь продолжить расследование здесь?

— Ага. Удачи.

Ватару умчался в сторону Корки. Да-а-а, скорость нечеловеческая. Уверен, он вернётся в мгновение ока. А теперь пора расследовать так, как могу только я.

— Ох, прямо кажется, будто кто-то из воды за мной наблюдает, — громко сказал я, после чего собрал ману и чуть-чуть её придержал. — {Огненный шар}.

Я запустил огненный шар в воду. Он испарился при ударе о поверхность. Знаете, как говорят: когда сомневаешься, стреляй огненными шарами в озеро. Думаю, здесь так говорят… И чем пруд отличается от озера? Кажется, если глубже пяти метров — уже озеро, или вроде того.

В любом случае огненный шар, похоже, ничего не добился, поэтому я перешёл к следующему действию.

— …{Создать голема}.

Я использовал случайную землю и сделал Глиняного голема, приказав ему прыгнуть в прозрачную воду пруда. Ого, она немного замути—

— ГРА-А-А-А!

— Ух ты!

Из пруда внезапно проревел женский голос, и голема выплюнуло обратно.

— Не загрязняй воду!

— А? Э-э, ладно. Извини?

— Хорошо. Раз понимаешь.

…Я никого не видел. Пруд сам со мной разговаривал…?

— …{Призыв горгульи}. Камень должен подойти. Вперёд.

— ГРА-А-А-А!

— Что? Камень ничего не загрязняет, — сказал я, пока горгулью, как и голема, выбрасывало мимо меня.

— Не сбрасывай монстров в пруд!

— Я их не сбрасывал. Просто немного исследовал.

— Это моя территория! Не лезь внутрь без разрешения!

Территория этого загадочного голоса, значит?

— О, не знал. Видите ли, я всего лишь скромный путник. Можно спросить, кто вы?

— Рада, что ты спросил! Я богиня!

О, богиня. Неплохо.

— Правда, я тебя не вижу.

— …Хмф, вы, люди, вечно цепляетесь к мелочам. Вот, — сказал голос, и вода из пруда поднялась вихрем, который принял человеческий облик. Он был полупрозрачным. Точнее, она.

— …Ты девушка-слайм?

— Грубиян! Я ундина!

Ундина… Погодите, разве это не великий дух воды?

— О, ты великий дух воды?

— Верно! Можешь поклоняться мне, как местные.

— Кстати, я дружу с Саламандром.

— …Дружишь?

— Ага, так что я понимаю, как всё устроено с духами. Отсюда следующий вопрос. Насколько ты статусная ундина?

— Нгх!

Именно. По словам моего старого приятеля Иттэцу, Ядра подземелья типа Саламандр, великих духов Саламандров в мире было несколько. Уже один тот факт, что Иттэцу был ядром типа Саламандр, ясно показывал, что его основой служит вид, а не единственный индивидуум. И, похоже, Иттэцу был главным Саламандром. На первый взгляд это казалось странным, но потом я вспомнил, что верховный дракон — Ядро подземелья номер 5, а во главе Империи Лаверио стоит Хаку, ещё одно Ядро подземелья.

Можно смело сказать, что Ядра подземелий подавляюще сильнее видов, на которых основаны: хотя бы потому, что Ядра бессмертны, не нуждаются в еде и не устают. Неудивительно, что они всегда оказываются на вершине власти, даже если речь идёт о таких видах, как драконы… Сколько пройдёт времени, прежде чем весь мир будет завоёван Ядрами подземелий?

— Э-Это вообще неважно! Я ундина, и точка. Я важная особа. Я богиня, так что склонись передо мной, человек! — заявила она, скрывая свой настоящий статус. Но да, думаю, обычная ундина достаточно сильна. Хотя она только что сообщила, что у неё такой низкий статус, что ей стыдно сказать.

— Да, насчёт этого… Я ещё и с богинями дружу.

— Замолчи, замолчи! Какой же ты самодовольный для жалкого человека! Почему у тебя столько высокопоставленных друзей?! А, поняла. Ты врёшь, да? Лжец! Толстый лжец! — закричала ундина и бросила в меня водяной шар. Плюх. И вот я мокрый.

— …Я не вру, но ладно. Я ищу людей. Понимаешь, к чему я?

— О, ты кого-то потерял? Если хочешь, чтобы я предсказала их местонахождение по воде, принеси золотые или что-нибудь такое.

— Я знаю, где они.

— Тогда иди к ним уже.

— Они там. — Я указал на пруд, и ундина растаяла обратно в воде, исчезнув. Чёрт, она реально сбежала.

В этот момент вернулся Ватару.

— Я вернулся. Годзо должен быть сразу за мной. Погоди, почему ты промок? Что-то случилось?

— Из воды вылезла богиня и кидалась в меня водяными шарами. {Сушка}. — Я скрестил руки и стал думать, что делать, высушивая себя магией выживания.

— Это точно Пруд Богини.

— Пруд Богини? Что за название? Это подземелье или что-то такое?

— Э-э, нет, просто пруд с названием. Название пошло от… Ну, ты наверняка слышал историю о золотом топоре и серебряном топоре, верно?

— А? Что это за история? — Я знал эту историю, но, поскольку она с Земли, решил прикинуться дураком. Правда, в кроватистской библии у меня уже были изменённые версии вроде черепахи и зайца.

— Ты не знаешь? Мне кажется, любой взрослый хоть раз её слышал.

— Извини, не вспоминается. Просто объясни уже.

Рот Ватару искривился в досадной гримасе. Можешь перестать тыкать, пытаясь выяснить, японец я или нет? Мы вроде как посреди срочного дела.

— Однажды лесоруб уронил топор в пруд, и тогда жившая в пруду богиня появилась с двумя топорами — серебряным и золотым — и спросила, какой он уронил. Лесоруб честно ответил, что ни один из них, и за честность она подарила ему оба.

Кстати, была ещё версия, где жадный лесоруб специально уронил свой топор в пруд и сказал, что золотой был его, но в итоге не получил ничего. Даже свой прежний топор не вернул.

— В общем, у этого пруда есть почти такой же миф. Кто-то уронил топор в пруд и получил взамен серебряный и золотой топоры. Древний Герой услышал это и назвал место Прудом Богини.

— Неплохо. Вот оно что.

— Правда, я слышал, что здешний лесоруб уронил новый мифриловый топор, а взамен получил куда более дешёвые декоративные топоры из фальшивого золота и серебра.

…Чёрт, жестоко. В оригинале он хотя бы свой топор назад получил.

— Да, самопровозглашённая богиня, которая вылезла только что, и правда показалась жадной…

— Лесоруб отказался от своего топора, потому что сам виноват, что уронил его, и продал полученные топоры, чтобы купить подержанный. Ну, в итоге это лучше, чем просто потерять топор ни за что.

То есть она всё-таки помогла, но едва-едва. Хм…

………

— Ладно, тогда мы без проблем можем её вынести. Ватару, не против разнести этот пруд?

— Эй-эй-эй. Почему сразу так жестоко? Она всего лишь ударила тебя водяными шарами.

Ах да, я ещё не сказал Ватару, что Рокуко и остальные там внизу.

— К тому же богине здесь действительно давно поклоняются.

— Да, она сказала, что ундина.

— Ого! Ундина — один из четырёх великих духов… Кэйма, ты уже с ней подружился?

Будь это так, я бы сейчас насквозь мокрый стоял? Но ладно, да, вырубать её как-то не вариант. Особенно потому, что Рокуко и остальных может зацепить взрывом.

— Вот ты где, Кэйма! Нашёл зацепку?

— Ага. Оказывается, Рокуко и остальные здесь. — Скрывать это стало как-то утомительно, так что я просто сказал.

— Чего?! — одновременно вскрикнули Годзо и Ватару.

— Богиня… Хотя называть ундину богиней как-то неправильно. Буду звать её недобогиней. Я подловил недобогиню на наводящем вопросе. Сказал, что ищу людей и знаю, что они в пруду. Как она отреагировала? Сбежала, не сказав ни слова. По-моему, это выглядит виновато. Да, я буду использовать реакцию недобогини как доказательство. Косвенное, но для меня более чем достаточно, ведь я знаю, что она реально виновна. Иду до конца.

— Рокуко и остальные, вероятно, внутри пруда.

— …Внутри пруда, да? Не похоже, что там кто-то есть, — сказал Ватару, заглядывая в воду.

— Недобогиня, наверное, скрывает их своей силой.

— Э-э, Кэйма. Знаешь, называть её недобогиней как-то грубовато.

— Богиней. Вот это назвать богиней — грубость по отношению к настоящим богиням.

— Кэйма, не то чтобы ты знаешь каких-то боги— А, точно, Хаку. Тогда ладно.

Ага, Хаку — Богиня Слоновой Кости. Настоящая законная богиня Церкви Слоновой Кости.

— И всё же что мы будем делать? Мы же не можем просто избить недобогиню.

— Думаешь?

— Эта недобогиня живёт рядом с Корки ещё со времён детства моего деда. Некоторые старики в Корки до сих пор ей поклоняются. Она спасла их от утопления или вроде того. — Похоже, она ещё и чистила реки рядом с местом, где они жили. Благодаря недобогине они могли варить вкусное пиво из чистой воды, несмотря на то что рудники загрязняли реки.

— …Кстати, они там внизу не тонут?

Я знал, что они могут нормально дышать, но объяснить это им не мог.

— Кэйма, можешь сейчас же использовать {Призыв горгульи} и исследовать пруд?

— Конечно, сделаем.

Поскольку рядом был Ватару, я произнёс полный речитатив для призыва горгульи. Я повторил его пять раз и призвал пять горгулий.

— Проверьте, есть ли на дне пруда женщины. Вперёд!

Горгульи прыгнули в воду… но. В пруду внезапно появился водоворот, который втянул их внутрь. Затем поднялся смерч воды и выплюнул их наружу. Горгульи одна за другой посыпались на землю, не способные лететь, потому что их чувство направления полностью перевернуло.

— Я разве не говорила не сбрасывать монстров в пруд? — сказала ундина, изящно появляясь над поверхностью.

— Я их не сбрасывал. Я отправил их расследовать.

— Нельзя так вторгаться в чужой дом. — Если так подумать, я и правда посылал их в чужой дом. Однако это был дом подозреваемой в похищении имперской принцессы. Дом подозреваемого в таком случае обыскивают, и это нормально.

— Э-э, можно спросить ваше имя? — спросил Ватару.

— Я Богиня пруда. Имени у меня нет, так что можете обращаться ко мне «Богиня», — ответила недобогиня с натянутым достоинством. Можете, да? А я выберу не делать этого.

— Раз ты ундина, как насчёт звать тебя Унко?

— Нгх?! К-Кэйма, что?!

— Унко… Что ж, если хочешь, можешь так меня называть.

На японском это буквально означает «дерьмо» и «какашка», но в здешнем фантазийном языке, похоже, всё нормально. Ватару, правда, понял, что я сказал.

— К-Кэйма, ундина, это имя не очень приличное.

— С чего бы? Я вроде слышал, что в японском к женским именам добавляют «ко».

— Да, но Унко — это немного… По-японски это слово для экскрементов… Ты же это знаешь, да? Ты ведь специально так сказал?

Конечно, но какое имя лучше подходит для дерьмовой похитительницы, чем Унко? Не то чтобы я это скажу и всё раскрою.

— Отклонено! Отвергнуто! Что это за отвратительное имя?!

— О, вот что оно значит? Прошу прощения, о великая Унко.

— Требую называть меня другим именем! Нечестивец! Отвратительный нечестивец! — Она снова закидала меня водяными шарами. {Сушка}, {Сушка}. Ладно.

— Ватару, похоже, великая Унко хочет новое имя. Предложи ей что-нибудь. Видимо, идеально хорошее имя, которое я дал, ей не нравится.

— Пффф… Э-э… Ну, как насчёт Динне?

— У него нет никаких странных вторых значений, верно?

— Верно. Никаких.

— Тогда обращайтесь ко мне как к Динне! Следующего, кто назовёт меня Унко и тем самым экскрементами, я утоплю! Понятно?! — объявила Динне, указывая на нас водяным пальцем.

— Ладно. Динне, можно спросить тебя кое о чём?

— Разумеется. Что такое? — ответила Динне с спокойным, сдержанным выражением, совершенно не похожим на рычание секунду назад.

— В твоём пруду удерживают в заложниках трёх женщин?

— ……… — Динне ответила только улыбкой.

— Эм.

— О, если хочешь, чтобы я ответила, заплати справедливую сумму. Золотые монеты подойдут. Какая жадная!

— …Ладно, вот. — Ватару протянул Динне золотую монету. Да, эта золотая монета, наверное, выйдет из его жалования.

— Не припоминаю, чтобы похищала каких-то трёх женщин.

— ………

— Что ж, раз вы так любезно заплатили, дам ответ. В пруду определённо есть люди.

— А! Они не тонут?

— Вы трое тонете? Нет? Тогда и они не тонут.

— Когда ты говоришь, что в пруду есть люди, ты ведь не нас троих имеешь в виду? — спросил я. Динне проигнорировала меня. — Алло?

— Ты не платил.

Какая морока. Ватару спросил за меня.

— Э-э, ну. Правильно ли понимать, что внутри пруда есть люди, кроме нас троих, и что они не тонут?

— Именно. Любая дальнейшая информация обойдётся отдельно. — Так закончилось время вопросов, купленное за один золотой.

— …Итак, план? Мы знаем, что они там внизу, и знаем, что они не тонут.

— Если они не тонут, времени у нас достаточно.

— Ага, всё нормально. — Мы все с облегчением вздохнули.

— Динне, можешь освободить девушек внутри себя?

— Разумеется, если вы назовёте пароль.

— Пароль?

— Я смиренно приняла обязанность хранить вещи. Если вы назовёте пароль, я верну то, что взяла. Таково данное мной обещание. Понятно… То есть она как сейф с кодом. — Великие духи никогда не нарушают обещаний. Понятно? Хотите их — назовите пароль.

— Извини, пароль я не знаю. Можешь что-нибудь сделать?

— Нет. Это священное обещание. Вы насмехаетесь над моей добродетелью? Да, похоже, великие духи и правда серьёзно относятся к обещаниям.

— Пожалуйста, неужели совсем ничего…

— Нет. Ничего. Я держу обещания. Мой долг — защищать то, что мне передали.

— …Кстати, сколько ты берёшь за такое?

— Пять золотых. Я возвращаю вещи, когда наступает подходящее время. — Звучало дорого, но, учитывая участие великого духа, возможно, на самом деле это было довольно дёшево. А в этом случае подходящее время наступало, когда кто-то называл пароль.

— Похоже, план был в том, чтобы союзники похитителей пришли и назвали пароль, когда шум уляжется.

— Или они сказали бы нам пароль в обмен на выкуп или выполнение требований. В любом случае мы можем решить это, поймав преступников и вытряхнув из них пароль. Всё стало гораздо проще. Вопрос только в том, придут ли преступники.

— Ладно, стоит принести сюда еды? Не хотим, чтобы они проголодались, пока ждут.

— У Итики должно быть много еды в {Хранилище}. У Рокуко, собственно, тоже. Приятно не волноваться о еде.

— Думаю, нам стоит зайти внутрь и проверить. Просто чтобы убедиться, что Рокуко действительно там, — сказал Ватару. В этом был смысл, учитывая, что снаружи мы их не видели.

— Динне, можешь на секунду сохранить нас в пруду? Выпустишь, когда мы подадим сигнал изнутри.

— Разумеется. Пятнадцать золотых монет, будьте добры.

…Берёт за всех троих, да?

— Знаете, нам ведь не обязательно всем внутрь идти. Я снаружи подожду.

— Э-э-э, думаю, я тоже снаружи подожду. Кэйма, сходи посмотри.

— Конечно. Плати, Ватару. Всё равно это из бюджета поездки. Я заставил Ватару заплатить пять золотых.

— Тогда я вас сохраню. Каким будет сигнал?

— Выпусти меня, когда Ватару или я… Ватару — вот этот парень… скажет: «Достаточно, Динне». Ватару, ты знаешь, что делать, если через тридцать минут я не выйду.

— Ага, возможно, она сразу же тебя вырубит внутри. Ладно. Можешь на меня рассчитывать.

И так, как представитель всех нас, я позволил Динне сохранить меня. На поверхности пруда открылось отверстие, и похожие на Щупальцевого слайма щупальца потянулись наружу, обволакивая меня. Если честно, ощущение от того, как меня вот так затягивают в воду, было довольно странным.

— Ну вот, мы здесь. — Щупальца оставили меня внутри гигантского пузыря. Он был овальный, как булочка, а сверху сквозь поверхность воды проникал солнечный свет. Было тепло и уютно, словно меня окутывала яркая чистая вода. Даже воздух на вкус был предельно чистым.

— …Погодите. — Но в пузыре не было ничего, кроме меня. Точнее, там был пол, стены из воды и воздух. И всё. По сути, там были только я и больше ничего.

— Где Рокуко? — Я открыл карту… и сразу получил ответ. Она была по другую сторону стены. В другом пузыре примерно в пяти метрах стояла крытая повозка. Там были Рокуко, Итика и Мефи. Рокуко махала рукой.

— …Понятно. Она держит нас в отдельных пузырях. — Я махнул в ответ и проверил метку на карте.

«Похоже, вы нас не слышите?»

«Нет».

«И когда, думаешь, вы нас спасёте?»

«Ей нужен пароль, похоже. Вы знаете, какой пароль установили похитители?» — спросил я, и Рокуко указала куда-то вдаль. Там был ещё один пузырь.

«Похитители вон в том».

…Понятно. Похитители, видимо, прячутся и ждут здесь же.

«Блин, это место вообще-то отлично подходит для сна».

«Смотреть на поверхность воды неожиданно успокаивает, да?» Честно говоря, ощущение было такое, будто я стал рыбой. Может, просто поспать, пока Ватару меня не позовёт?.. Нет, не стоит.

…О, я вижу, как Ватару заглядывает в воду. Если я на первом этаже здания, он примерно на третьем… И да, похоже, он нас не видит. Пруд, видимо, намного глубже, чем выглядит снаружи. Наверное, что-то вроде буквального магического зеркала.

«Ладно, попробую выбраться силой».

«GL».

Рокуко закончила разговор краткой аббревиатурой, и я сразу приступил к исследованию пузыря.

Сначала — водяные стены. Я ударил по ним, но они были твёрдые, как стекло. Они были холодными, но руки от прикосновения не намокали. Если бы не {Хранилище}, я остался бы совсем без еды и воды. Меня бы оставили голодать, пока я пекусь под солнечными лучами. Ох, я почти уверен, что читал мангу, где кого-то так пытали. Не то место, где хочется задерживаться надолго.

Рокуко и остальные, должно быть, страдают… Погоди, мало того, что тент повозки закрывает солнце, они ещё и пляжные зонтики с подставками для ног поставили, сидят на шезлонгах и пьют сок? Что это, отпуск? Ну, при тех DP, что у нас есть, проблем с этим быть не должно. По крайней мере, хорошо.

Пол был… землёй. Да, особо нечего сказать. Он казался довольно влажным, может, потому что до моего появления был под водой? Попробуем немного покопать… Не идёт. Слишком твёрдо. Там словно тонкий слой чего-то, не дающий мне его коснуться.

Похоже, такой же слой есть и на стене. Всё это место покрыто каким-то барьером. Думаю, и на потолке он тоже.

Затем я проверил, могу ли использовать внутри магию.

— Врата, откройтесь. Призываю тебя, каменный монстр, владеющий магией. Служи мне. {Призыв горгульи}.

Я без проблем завершил речитатив, и горгулья действительно появилась. Похоже, колдовать здесь можно. Оставлю этого парня тут и посмотрю, будет ли он всё ещё здесь, когда я вернусь.

А физическая сила? Я достал из {Хранилища} Големный клинок и без малейшей жалости вонзил его в стену.

Нгх, такое чувство, будто я вообще ни во что не попал. Скорее похоже, что магнит отталкивает клинок; несмотря на вибрацию, он, вероятно, даже не коснулся стены. Я попробовал взмахнуть им. Гааа, отскочил! Да, моего навыка с клинком не хватит, чтобы сломать эту стену.

Если меч не работает, что насчёт магии?

— Огонь, стань сферой и порази моего врага — {Огненный шар}.

Для начала — огненный шар. Как только он ударил в стену, он сжался и исчез.

— Лети вперёд, лёд, и пронзи моих врагов — {Ледяной болт}.

Ледяной болт. Его отбросило, и он упал на землю.

— О копьё света, пронзи моих врагов — {Молния}.

Молния. Она расползлась по всем стенам и исчезла.

…Хм. Поднимем ставку.

— Огонь, Вода, Земля, Ветер, Свет, Тьма! Сокрушите моего врага! {Стихийный взрыв}!

Мана закрутилась, и моё сильнейшее заклинание ударило в потолок… где с тихим звуком прорвало небольшое отверстие. Луч света продолжил путь вверх, заставив воду закрутиться водоворотом, прежде чем выстрелить в небо.

Ого-го. Это заклинание реально сильное. И-и-и вода капает через дыру в потолке.

— Гя-а-а?! Ч-Что здесь случилось?! Э-Эй! Почему в барьере дыра?! — закричала появившаяся из ниоткуда Динне. — Как ты это сделал?! Водный барьер, призванный великим духом Ундиной, должен быть почти неразрушим!

— Э-э-э, извини. Я убивал время и случайно сломал тебе потолок. Можешь закрыть дыру?

— Вот же! Ни за что! Выметайся! Иди домой!

— …Я ещё не сказал пароль.

— Тогда я не закрою дыру! И вообще, я теперь не могу поддерживать барьер, так что тебе придётся смириться с тем, что ты промокнешь!

Это немного выйдет за рамки «промокну». Я просто утону. Тогда, похоже, выбора нет.

— Достаточно, Динне. Выпусти меня отсюда.

— Тьфу! Выметайся!

Чёрт, она только что плюнула в меня. Хотя, думаю, винить её особо не могу.

Меня втянуло в ещё один водоворот и выбросило из пруда. Горгулью тоже.

— О, Кэйма. Похоже, ты вышел целым.

Снаружи, рядом с прудом, ждали Ватару и Годзо. Я отпустил горгулью и повернулся к Ватару.

— Ты же заглядывал внутрь? Что видел?

— На одно мгновение я увидел принцессу Мефи и остальных на дне океана. Это случилось, когда ты пробил пруд световой магией.

Иными словами, в худшем случае я могу своей магией прорвать что-то вроде магического зеркала и пробиться через барьер, удерживающий Рокуко и остальных.

— Кстати, что это была за магия? Никогда такого не видел.

— Моя секретная техника. А значит, я не скажу. — Я использовал её особо не задумываясь, но, может, это была ошибка. Нет, учитывая обстоятельства, это было важно для спасения Рокуко. Да.

— Ладно, что делать дальше…

— Важнее другое: как там внутри? Я видел остальных, но ты мог с ними говорить?

— А, точно. Нас держат в отдельных комнатах-пузырях. Между нами вода, из-за неё говорить нельзя. И похитители тоже там. У них своя комната-пузырь.

— …Значит, это и были похитители. Понятно. — Похоже, он тоже увидел их в ту секунду, когда барьер был сломан.

— Ладно, что делаем? Спрячемся и подождём, пока придут сообщники преступников?

— Нет, столько ждать нельзя. В смысле, я бы не отказался поспать до тех пор, но… Ватару, ты помнишь, где пузыри, да? Как насчёт прыгнуть в пруд и забрать их?

— …Не думаю, что получится. Это не лучшее для меня сочетание. Под водой Динне, вероятно, сможет меня победить.

Что? Она сильнее Ватару…?

— Постой. Она сильнее тебя? Она настолько серьёзная?

— Тут вопрос стихий. Меч, которым я пользуюсь, Воздух, ничего не может сделать в воде, потому что это оружие стихии ветра.

Мне кажется, Ватару мог бы легко победить даже без оружия.

— Если дойдёт до крайности, я смогу убить Динне, но тогда снова возникнет проблема с загрязнением воды…

— Ага, Кэйма. Надо думать о людях. Без этой воды мы лишимся пива.

Действительно, Динне была одной из немногих, кто мог поддерживать чистую воду для этого шахтёрского города. Это всё усложняет…

— Даже если придётся сломать этот барьер, постарайся сделать это как можно мирнее.

— Я тоже думаю, что стоит оставить её в живых. Кэйма, можешь что-нибудь придумать? Что, просто поставишь на то, что у меня есть идея? Ну, правильный ход. Идея у меня есть.

— …Нам просто нужно сделать что-то, что оставит её в живых, верно?

— Ну да. — Ватару кивнул.

— А жители Корки помогут, даже если всё станет немного буйным? Раз это ради спасения имперской принцессы и всё такое.

— Чутка — да. Но на убийство они бы не пошли, — кивнул и Годзо.

Я поднял палец и ухмыльнулся.

— У меня есть идея.

…Да, я просто хотел сказать эту фразу.

От лица Динне

Я позволила себе дрейфовать внутри пруда. Случилось нечто ужасное, и мне хотелось это забыть.

— Хааах. Какой ужасный мужчина. Просто поверить не могу. — Он не только не оказал мне должного уважения как великому духу Ундине, но ещё и спросил, какого я ранга. Ну, да, мой ранг не особенно высок, но всё равно! Я ядровая Ундина, прожившая двести лет…! Ладно, извините, я затворница, которая сто пятьдесят лет не покидала этот лес с момента прибытия.

И ранга я не особенно высокого… А-а-а, всё плохо. Так думать совсем нельзя. Нужно подумать о чём-то другом.

В минуты печали я обнаружила, что ничто так не облегчает сердце, как взгляд на сокровища, собранные мной у людей. Особенно мне нравился этот мифриловый топор. Я даже специально выдала владельцу золотой и серебряный топоры, чтобы он не пытался забрать его обратно. Он всё ещё сиял даже спустя целую сотню лет! О, но однажды мне хотелось бы получить и орихалковый топор. Надеюсь, когда-нибудь человек принесёт мне такой в дар.

В итоге тот странный мужчина ушёл без проблем, сломав мой барьер. Он оставил после себя союзника, что, возможно, означало намерение вернуться, но, честно говоря, я не возражала.

Ах да, нужно очистить воздух для людей, которые всё ещё здесь. Я добрая Ундина, способная проявлять внимание к живым существам, умирающим в застоявшемся воздухе.

…О? Тот человек кладёт что-то в рот. Интересно, что он делает… Ах, точно! Люди умирают без еды и воды! Я совсем забыла. Ну, те, что в повозке, похоже, в порядке, а как насчёт этих остальных людей… Что вообще едят люди? Не самоцветы же, верно? Впрочем, неважно. Они точно смогут прожить хотя бы три дня без еды. Да. Похоже, воду они пьют с помощью магии выживания. Прекрасно!

…Кстати, интересно, что едят те, кто в повозке? Мы, духи, можем жить на мане, поэтому едим только когда нам что-то предлагают. Хотя я не поклонница мяса вроде целых жареных свиней. По крайней мере, мне хотелось бы фруктов или каких-нибудь хрустящих свежих овощей.

В любом случае люди, похоже, наслаждаются отдыхом, а значит, я превосходная хозяйка! Ти-хи-хи!

Так прошёл день. На следующий день человек бормотал что-то о пустом желудке и голоде, поэтому я решила спросить тех, кто был в повозке, готовы ли они поделиться едой.

— Простите, можно вас на минутку?

— О, привет. Что-то случилось, э-э… девушка-слайм?

— Нет! Боже, какая грубость… Я богиня, живущая в этом пруду, а на самом деле Ундина из четырёх великих духов! Можете звать меня Динне.

— Хм. И?

— Эм.

— Зачем пришла, Динне? Выпускаешь нас?

Даже этот человек совершенно не собирался проявлять ко мне уважение.

— Эм-м, я не могу выпустить никого из вас, пока не будет назван пароль. Таково данное мной обещание.

— О, понятно. Тогда скажешь нам пароль?

— Верно, он бы-ы-ыл… Стоп! Конечно, я не могу сказать! Боже, о чём ты думала?!

Эта блондинка никуда не годится. Попробую обратиться к оранжевоволосой.

— Эм-м, простите, вы там. Пожалуйста, дайте мне немного вашей еды. Другой человек голоден.

— Чё, похититель? Да мне плевать. Он сам нас сюда запер. Что посеешь, то и пожнёшь, сука.

Какая беспощадность! Каким жестоким задирой нужно быть, чтобы бросить представителя собственной расы страдать!

— Ты, синеволосая девушка.

— Говорю же, просто выпустите нас уже. В настольные игры интересно играть лишь до поры. Разве не справедливо считать, что похищение уже удалось? Нет никакого смысла держать нас здесь.

— Эм-м. Еды, пожалуйста.

— Хорошо. Можете взять это. Красивый камень, который я подобрала в Донсаме, — сказала человек, протягивая круглый плоский камешек, какой можно найти на дне реки.

Ого, какой красивый камень! Другой человек, несомненно, обрадуется…! Если бы. Я знаю, что люди не могут есть камни! Даже духи и великие духи не едят камни!

— Боже правый. Я заставлю его отказаться от еды. Он знает пароль, так что, если совсем прижмёт, может просто выйти.

— О, удобно. Значит, мы можем просто его пересидеть.

— Говорю же, я знаю такую стратегию. Это как осадная война, Рокуко.

— Не знаю, можно ли это реально назвать войной, но ладно. — Оранжевоволосая девушка вынула что-то из {Хранилища}. Это была бутылочка с… какими-то маленькими штуками, перекатывающимися внутри?

— Что это?

— Хорошая и полезная сладость. Скажи ему съесть одну такую. Должно помочь.

— О-о-о! Вижу, ты добрее двух остальных. Хвалю тебя. — Я взяла конфеты, и блондинка надулась.

— Эй! Что ты ей даёшь, Итика?!

— Осторожно, девочка! Беги, пока она не забрала это назад!

— Т-Точно! Я не могу позволить блондинке забрать единственную еду, которую мне удалось получить! Я поспешно выбралась из пузыря.

— Серьёзно, Итика. На той бутылке разве не было написано «Слабительные в форме конфет»?

— Говорю же, неплохо.

— Я ни разу не соврала, чувак!

Они что-то говорили, но моим приоритетом было передать ему еду, пока её не отобрали! Теперь, когда это было сделано, моё расписание освободилось. Можно было возвращаться к плаванию в пруду. А-ха-ха. Вода здесь и правда восхитительно чистая. Чище пруду уже некуда, если позволите мне самой так сказать! Поскольку эта вода практически часть моего тела, можно сказать, что чистота воды означает мою красоту. Ах, как страшно быть настолько прекрасной. Такое чувство, что мужчины, возможно, начинали войны ради обладания настолько красивой водой. Ну, делать мне было особо нечего, кроме как поддерживать воду чистой. Либо это, либо смотреть на свои сокровища.

И пока я делала и то и другое, целый день пролетел в мгновение ока. О боже… Одинокий человек выглядит довольно измождённым. Странно, ведь я только вчера дала ему еды.

— Простите. Вы в порядке?

— Нгх, нгхооо… Я-Я… ещё… не умру… не могу…! Ч-Что-нибудь, что-нибудь, еды, пожалуйста…

— Если вы так голодны, почему бы просто не уйти?

— …Ватару, Падший Герой… снаружи…! Я не могу… выйти сейчас…! Поэтому…!

— А-а-а, ладно, ладно. Вам нужна еда, я понимаю. — Это раздражало, но я могла просто взять ещё еды у оранжевоволосой девушки.

…Интересно, почему три девушки чувствуют себя так хорошо, а он страдает? Может, люди просто настолько разные. Или, возможно, одиночная еда делает человека таким подавленным и грустным, что он доходит до такого?

— Эм, простите. Я снова за едой.

— О боже. Звучит тяжело. Вот, можешь взять это, — сказала не оранжевоволосая девушка, а на самом деле блондинка. О, точно! Блондинка не отказывалась дать мне еды, она просто была так груба, что я перестала с ней говорить!

— Это уши гоблинов, но, по-моему, они съедобные.

— Интересно, я не знала, что люди едят такие вещи. Мана гоблинов, насколько я знаю, на вкус невероятно ужасна. Но неважно. Тебя я тоже похвалю. Ты добрая!

— Эхех. Знаю, да? Я правда такая. — Блондинка выглядела счастливой от похвалы. Конечно! Люди любят, когда богини их хвалят!

— Постойте. Говорю же, меня здесь оставили в стороне?

— Я не намерена хвалить того, кто не предложил еды.

— Мнн, это раздражает сильнее, чем я думала. Но я вымещу это раздражение на картах! Рокуко, Итика, говорю же, дальше играем в «Семёрки»!

В любом случае я успешно добыла еду на сегодня! Он был так счастлив, что плакал! Это превращается в своего рода дневник наблюдения за людьми, правда? По-своему забавно.

И вот следующий день.

— Это и твоя возможность предложить еду, синяя девочка.

— О, привет, Динне. Снова пришла клянчить еду?

— Ты поистине груба, блондинка! Боже! Я смиренно склоняю голову ради того, чтобы добыть еду для одного из вас, людей! Это достойно похвалы! — Именно, я специально посещала дно пруда!

— Не похоже, что ты склоняешь голову, но ладно. Мы сегодня всё равно попрощаемся.

— Попрощаетесь? — спросила я, наклонив голову.

— Ага. Мой партнёр Кэйма как раз закончил всё готовить.

— Т-Ты про того невероятно грубого мужчину?! — Мужчина, сломавший мой барьер! Это катастрофа! Что именно он собирается сделать… Погодите, нет. Я богиня этого пруда. Пока я остаюсь здесь, и особенно внутри воды, я могу растворить себя и избежать даже того абсурдного заклинания! — И кстати, если со мной что-то случится, вы все трое утонете. И снаружи пруда он не сможет попасть в меня той магией.

— Это правда. С нетерпением жду, как он выкрутится.

Х-Хмф! Пугайте сколько угодно, не сработает! — подумала я, и именно тогда почувствовала это. Что-то вошло в воду.

— Хм? Это не подношение… Неужели мусор? — Я посмотрела и увидела большую трубу, похожую на змею. После короткой паузы… она вдруг начала всасывать воду с невероятной скоростью!

— …Эм? Что?! П-Постойте, ч-что происхо-о-одит?! — Я проследила вдоль трубы вверх и увидела, что её держит тот самый грубый мужчина.

— О, уже началось? Что происходит? — спросила блондинка.

— Эм, в-воду высасывают! Этой трубой! Я пойду жаловаться ему! — Я немедленно начала формировать себя над водой… но нырнула обратно в пруд, почувствовав движение маны Ветра. Спутник грубого мужчины, более приятный, тот, кто послушно платил мне… Герой взмахнул мечом в мою сторону.

Ч-Что он задумал?! Что он собирался сделать, ударив меня маной Ветра?!

Герой смотрел на поверхность пруда, держа меч наготове, чтобы защищать грубого мужчину. С такими условиями я не смогу выйти из воды! Ах, ааах! Всё плохо, совсем плохо! Даже пока я думаю, мою воду — моё тело! — высасывают! Ч-Что вообще происхо-о-одит?!

От лица Кэймы

— Поймать её не получилось… Да и, честно говоря, не думаю, что когда-нибудь получится. Она, наверное, может просто вытечь.

— А-а-а, ну, не переживай. Я всё равно не ожидал, что сработает. — Я обсуждал с Ватару попытку поймать Динне в тюрьму ветра, когда она высунет голову, но, похоже, это не сработало. Это значило лишь, что мне придётся продолжить с моей хорошей идеей.

Моя хорошая идея заключалась в том, чтобы откачать из пруда всю воду. К счастью, в этом кузнечном городе было полно ремесленников, более чем готовых мне помочь. Например, если дать им подробные инструкции, они могли сделать насос и шланг. Именно это я и сделал, и теперь у меня были ручные пожарные насосы, изготовленные совместными усилиями всех городских ремесленников. Было логично, что местные кузнецы смогут сделать нечто подобное.

Правда, мне пришлось тайком купить схемы пожарного насоса за DP. На подготовку ушло полтора дня, но теперь всё работало безупречно.

И под «всё» я подразумевал «они», потому что я заказал не один насос. Я заказал пятьдесят. Кузнечный город Корки полностью оправдал свою репутацию: здесь хватило кузнецов, чтобы за один день сделать пятьдесят штук. Двадцать из них изготовила кузница Унтары. Когда профессионалы берутся всерьёз, скорость производства становится безумной.

Я оставил Ватару дежурить у пруда на случай, если пока мы готовились, придут сообщники преступника, но в итоге никто не появился. Значит, пора было приводить мой план в действие. Жестоко по отношению к богине пруда? Мне всё равно. Жалобы направляйте похитителю. Я вытащу его, спасая остальных.

Насосы привезли сюда на повозках, и мы одолжили у жителей Корки людей для их работы. Добровольцев было найти совсем несложно, когда миссия состояла в спасении имперской принцессы. При необходимости я был готов призвать горгулий или големов, но это не понадобилось.

А в довершение всего моя работа заключалась в том, чтобы держать шланг, соединённый со всеми пятьюдесятью насосами, и, как представитель всех, опустить его в пруд.

— Ла-а-адно, уровень воды падает. Продолжаем высасывать, пока всё не уйдёт. Вы справитесь, мужики!

— Д-Да… — промямлили пятьдесят горожан.

— Тише некуда! Разве вы не хотите спасти имперскую принцессу?! Если справимся, Империя угостит весь город пивом!

— ДА-А-А-А-А! — взревели они.

От моего подбадривания люди, качавшие пожарные насосы между деревьями, сами накачались энтузиазмом. Теперь они прямо кипели рвением. Да уж, все и правда хотят спасти принцессу! Вот что я называю патриотизмом!

— …Вообще-то, думаю, они просто хотят выпить пива, — пробормотал Ватару, продолжая охранять меня, но я его проигнорировал.

Кстати, наконечник шланга, вставленный в воду, был сделан из жёлтой стали, металла, известного высокой водостойкостью. Недобогиня Динне скорее спину сломает, если попытается разорвать его внутри воды. Запасные наконечники у меня тоже были.

…Вот что бывает, когда тебе помогает куча людей. Сила в численности!

— О, отлично, отлично. Вода уходит действительно быстро, когда они замотивированы. — Честно говоря, она уходила так быстро, что я задумался, не перестарался ли с числом насосов, но они были построены как положено и потом могли тушить пожары в городе, так что проблем не было. Высосанную воду мы сбрасывали в ближайшую реку. Экологически чистое осушение пруда.

— Хаа, хаа. А… богиня… будет… в порядке…?

— Оказывается… с ней всё будет… нормально… если потом просто… закачать воду из реки… обратно в пруд!

Ой-ой. Похоже, среди них затесались поклонники недобогини. Я глазами подал сигнал Годзо.

— Йо, здорово, парни! Хорошо работаете! Но я слышал, вы беспокоитесь о богине, да?

— Н-Ну, конечно, беспокоимся!

— Она ведь тут… с тех пор, как мы… детьми были!

То, что они продолжали качать, разговаривая с Годзо, показывало, насколько они действительно преданы делу.

— Подумайте вот как. Богиня выходит из своего пруда чистить реки и всё такое, верно? Значит, откачать воду из пруда — почти то же самое, что она, как обычно, навестила реку.

— О-О-о! Если так сказать, и правда!

— Н-Но разве это… не оскорбит богиню? Она же… мать… всего нашего города!

Один из мужчин согласился, но второй нет, поэтому Годзо продолжил убеждение.

— Немножко оскорбить придётся. Её используют злодеи, похитившие имперскую принцессу. Это факт. Если мы здесь не спасём принцессу, гильдия начнёт охотиться на богиню. Настоящий ученик спасёт её от такого, даже если для этого придётся немного её разозлить! К тому же, когда вернём пруд на место, принесём ей отличного пива и еды!

— Ну… ладно! Тогда… должно быть… нормально!

— Да! Мы делаем это… чтобы спасти… богиню! Хорошая работа!

— К тому же посмотрите туда. Даже такая маленькая девочка старается качать насос и спасти её, — сказал Годзо, указывая на Нику, которая с серьёзным плоским лицом била по насосу сильнее и быстрее всех вокруг. Вид маленькой девочки, быстро двигающей насос вверх-вниз с серьёзным, бесстрастным выражением, зажёг огонь в сердцах этих двух мужчин.

— Я не… проиграю… такой маленькой девочке…!

— Мы хотим… спасти богиню… не меньше!

— Молодцы! Так держать!

— Да! Оставьте это нам!

Годзо кивнул качающим мужчинам и вернулся ко мне.

— Хорошая работа.

— Ага. Я только сказал то, что ты велел. Чёрт, не верится, что ты реально воплощаешь такой безумный план.

— Не так уж трудно, когда всё сходится. Просто посмотри. Вода уходит быстро.

Пруд уже потерял около десяти сантиметров глубины. Он и так был не особенно широким, и с такой скоростью легко было представить, что до ночи он опустеет. Динне не показывалась с момента своего первого отступления. Всё шло лучше некуда.

— Похоже, я победил, — сказал я, не подумав.

— Э-э, Кэйма, тебе знакомо понятие сглаза?

…Ты правда должен был это сказать, Ватару? Если что-то случится, виноват ты.

Лишь когда пруд потерял метр глубины, Динне высунула голову.

— Э-Эй! Остановитесь! — закричала она, но причин останавливаться у меня не было.

— Верни девушек, и я остановлюсь.

— Я не могу этого сделать.

— Тогда погибай.

Переговоры сорвались в одно мгновение. Я безжалостно продолжил откачивать воду.

— Е-Если вы не остановитесь, я сделаю вот так! Хья!

— Осторожнее.

Динне бросила в меня водяной шар, но Ватару его заблокировал.

— П-Прекрати! Ты мешаешь!

— Технически я его телохранитель. И прошу простить мою грубость в прошлый раз.

— Если переживаешь из-за грубости, останови этого человека! — закричала Динне, надуваясь от злости, но Ватару лишь почесал щёку.

— Э-э-э… Ну, я как бы должен спасти принцессу, которую ты похитила, так что.

— Гр-р-р…!

Наши цели были полностью противоположны, что исключало всякий компромисс. Когда вода опустилась ещё на метр, голова Динне снова показалась.

— С-Серьёзно, хватит уже!

— Как я и сказал, остановлюсь, если вернёшь девушек. Ты ведь понимаешь, что похищение имперской принцессы — очень крупное преступление?

— Не могу, пока кто-нибудь не скажет пароль! Если так хотите их вернуть, скажите пароль! Пароль!

— Хорошо, пароль. Я сказал. Пароль. Верни их.

— Я не это имела в виду! Ты ведь это понимаешь! — Динне была уже на грани слёз. — Просто прекрати уже! Иначе у меня тоже есть приёмы в рукаве!

— О, заложники? Хочешь сказать, что навредишь людям, которых хранишь? Если ты так настроена, нам придётся идти против тебя всерьёз.

— Я не могу этого сделать из-за обещания, но, кроме того, ты хочешь сказать, что сейчас вы не всерьёз?!

Конечно нет. Я выбрал мирный путь, несмотря на лишнее время и усилия, потому что внутри были Рокуко и остальные. Если бы их нужно было спасать немедленно, я перешёл бы к более радикальным действиям. В самом худшем случае пришлось бы доставать Очаровательную девушку Суккуму. Это Очаровательная девушка королевского класса, которой даже такой парень, как Иттэцу, сопротивляясь, был вынужден себя вырубить. Ты этого хочешь? А?

— П-Пожалуйста, не надо!

— Поэтому я сначала и иду мягким путём. Поняла? Теперь понимаешь ситуацию? Если да, может, уже освободишь заложниц?

— Гр-р-р! О-Они не заложницы! Я просто их храня-я-ю! — крикнула Динне и снова исчезла под водой.

— …Кэйма, у тебя правда есть что-то хуже?

— Да, но я не хочу это делать. Это сокращает мне жизнь.

— Э-Это настолько серьёзно? Ну, оно сокращает мне жизнь метафорически, в смысле стресс убивает, но в остальном примерно так и есть.

Вода опустилась ещё на метр, и, когда уже начал проступать прудовой грунт, Динне снова показала голову.

— Э-Это правда последнее предупреждение, ясно?! Прекрати!

— Как я говорил, верни нам девушек, и я остановлюсь. Даже воду верну. Верно, Ватару?

— Верно. Мы делаем это не потому, что хотим, — сказал Ватару, кивая рядом со мной.

— А-а-а, боже! Я понимаю. Понимаю, что у меня нет выбора! В таком случае я покажу вам, что значит технически быть великим духом воды. Не думайте, что сможете победить меня в битве воды! — объявила ундина с самодовольной ухмылкой. Ох, у неё действительно может быть что-то.

— Э-Эм. Ты о чём?

— Абсолютная техника Ундины! Узрите! Соберись, вода, приди ко мне! Вода — моё тело, вода — моя кровь! Прими форму, имея меня ядром, — {Слияние: Ундина}!

Это случилось внезапно. Хотя, ну, Динне дала нам три предупреждения, так что с её точки зрения внезапным это не было. Она произнесла заклинание, и вода, ещё оставшаяся в пруду, вздулась вся вместе. Она сформировала огромный водяной шар, затем поднялась над прудом — вернее, над дырой, которая раньше была прудом.

— Бва-ха-ха-ха! Теперь пришло время божественного возмездия. Познайте гнев богини! Это сила, разрешённая обещанием! Я имею право защищаться от разбойников, крадущих моё тело!

Люди, работавшие на насосах, отреагировали по-разному. Одни закричали при виде гигантского водяного шара, другие упали на колени, третьи поклонились, запинаясь с извинениями, а кто-то просто бросился бежать.

— …Ну, вот и козырь. — Я видел Рокуко, остальных и похитителя в ядре шара, вместе с пузырями, где, вероятно, находились собранные Динне сокровища.

Затем шар изменился, и Динне приняла человеческую форму, оставив повозки и прочее внутри себя. Они содержались в пузырях в ядре тела — у неё в груди. Такое чувство, что она использует пузыри, чтобы грудь казалась больше… Ей правда важен внешний вид, да…?

Я открыл меню, посмотреть, не написала ли что-нибудь Рокуко, и увидел… «Ого, теперь гораздо лучше видно!» …Да, ладно, с ней всё нормально.

— Теперь склонитесь передо мной! Извинитесь! Верните мою воду и принесите свои вещи в покаяние!

Так, сейчас не время для расслабленных разговоров метками. Я могу один раз пережить смерть благодаря {Ультрапревращению}, но для всех остальных это не так.

— …Обычно я могла бы превратиться в титана более чем вдвое больше этого, но вы украли так много моей воды… Однако! Для таких людей, как вы, этого более чем достаточно! Размер — это сила! — объявила огромная Динне, поднимая громадную руку над головой.

— Кэйма. Что делаем?

— …Отрубить конечности?

— Должно сработать, ведь Рокуко и остальные у неё в груди. Хотя падение с такой высоты было бы смертельным.

Ватару взмахнул Святым клинком Воздухом по руке, падавшей на нас. Разрез пролетел по воздуху и чисто отсёк руку Динне. Та снова стала обычной водой и дождём пролилась в яму, где раньше был пруд.

— Глупцы-ы-ы!

Но Динне просто втянула воду обратно через ноги. Она впитывала каждую каплю, и вода волной поднималась по её туловищу, мгновенно восстанавливая руку.

— Бва-ха-ха-ха! Атаки мне не вредят!

— Ну, это же абсолютная техника Ундины. Кэйма, можешь позвать Саламандра? Может, они разберутся между собой как великие духи.

— Нет. Он слишком далеко.

— Я так и думал, — с кривой улыбкой ответил Ватару. — Не верится, что я так скоро снова сражаюсь с великим духом…

— А, точно, ты ведь уже сражался с великим духом. Почти эксперт.

— То же самое могу сказать о тебе, Кэйма. И ты вообще победил.

Здесь это не имеет значения, потому что я вырубил его чарами.

— Я смог победить только потому, что это был Иттэцу. Ладно, что с этим делать… И если подумать, что происходит внутри, когда она много двигается? Ох чёрт, Рокуко и остальные в порядке? Я открыл карту и увидел — «Ого, нас вообще не трясёт и не болтает». …О. Хорошо. Похоже, внутри они в безопасности. Может, это связано с тем, что её обещание не позволяет ей вредить людям, которых она хранит.

— Э-э-эй, Кэйма! План какой?!

— Эвакуируйте жителей Корки домой.

— А насосы? — спросил Роппе.

— Человеческие жизни важнее, но если получится — заберите.

После того как я отдал указания Годзо и Роппе, голос Динне прогремел над нами.

— Бва-ха-ха-ха! Не бойтесь, моё божественное возмездие падёт только на двух черноволосых мужчин! Я всего лишь преподам им урок! Когда закончу, даже не думайте возвращаться и пытаться меня уничтожить! Поняли, все? Особенно вы из гильдии? Поняли!

…Ладно. Ну, похоже, тогда можно сосредоточиться на насосах.

— Слышал даму, Годзо.

— Д-Да. Удачи?

— Господин. Я тоже останусь. — Нику скользнула передо мной.

— Ах…! Теперь черноволосых людей трое?!

Хм, похоже, Динне различает нас только по волосам. Может, потому что смотрит на нас так далеко сверху?

— …Э-э, Нику. Я ценю мысль, но ситуация сейчас немного сложная. Можешь отступить с Годзо и помочь, только если нам правда понадобится? Это было бы очень важно.

— …Хорошо. — Нику кивнула, хотя и неохотно.

— Так что, Динне, мы эвакуируем всех, кроме нас самих. Подождёшь минутку?

— Я подожду пять минут. Мне проще сражаться, когда вокруг нет невинных горожан.

Если понадобится, у меня было готово абсолютное оружие Суккума, но если дойдёт до него, я предпочёл бы, чтобы рядом был только Ватару, а не целая толпа. Чем меньше людей придётся стирать память, тем лучше… Хотя я не был уверен, смогу ли вообще возиться с памятью Героя. Ах да, там ещё похититель и Эммимефи. И не уверен, стирать ли память Рокуко и Итике.

Прошло пять минут. Жители Корки и все остальные эвакуировались, оставив с гигантской Динне только нас с Ватару. Ладно, шоу начинается.

— Ну, попробуем лобовую атаку. Верю в тебя, Ватару.

— Поддержишь меня своей магией, Кэйма?

— Ладно-ладно.

— Вы закончили свой маленький стратегический совет, смертные? Приняли свою судьбу? Так или иначе, я иду! — Динне снова подняла гигантский кулак.

— Ватару.

— Ага!

Пока Ватару рядом, её удары не сработают. Он снова взмахнул Воздухом, во второй раз отсекая её руку. Вода вновь пролилась в бывший пруд, а затем снова вернулась в её тело. Да, так мы будем застряты здесь навечно.

— Откройте путь. Призываю вас, каменные монстры, владеющие магией. Служите мне — {Призыв горгульи}!

Я призвал несколько горгулий и отправил их летать вокруг Динне, чтобы посмотреть, что случится.

— Гр-р-р, они раздражают… Однако! — Гигантская Динне замахала рукой, точно отгоняя насекомых. Но, в отличие от насекомых, горгульи, которых ударила её огромная ладонь, оказались поглощены внутри неё.

— Призыватели могут призвать лишь ограниченное число существ. Если я поглощу их всех и буду держать внутри себя, вам конец! Не имея возможности вернуть их назад и не имея возможности призвать новых, вы сможете лишь плакать! — объявила Динне, перемещая горгулий рядом с пузырями у себя в груди.

— Умная девочка… — Я никогда прежде не беспокоился о каких-то верхних лимитах призыва, но с Ватару рядом не хотел вызывать подозрительно большое их число. Лучше перестраховаться и перейти на атакующую магию.

— …Огонь, Вода, Земля, Ветер, Свет, Тьма. Сокрушите моего врага. {Стихийный взрыв}.

Я собрал энергию и попытался прострелить ей голову. В её лице появилась большая дыра, но тут же исчезла, как у слайма.

— Я уже знаю эту магию! Она ничего не сделает, если я просто уклонюсь! — Похоже, она уклонилась, сама открыв дыру в голове.

— Ты и правда как слайм.

— Не ставь меня рядом с низшими формами жизни! И ты, Герой! Твоей атаке я тоже нашла противодействие!

— О?

Динне подняла ногу.

— Если я использую ногу, ты не сможешь её разрубить, потому что она перекрывает грудь! Я не могу навредить тем, кто внутри меня, но если вы двое раните их сами, меня это не касается!

Скажи… что? Я был потрясён. Это действительно был опасный ход.

— …Я просто обойду тебя сбоку.

— Я-Я повернусь, если попытаешься! Вот так! — Динне ловко повернулась с поднятой ногой, совершив нечто, казавшееся невозможным с точки зрения законов гравитации.

— О, вот шанс…

— Нет, Ватару, не отрубай ей ногу!

— А?!

Я остановил Ватару прежде, чем он успел взмахнуть мечом.

— Если она потеряет равновесие, неизвестно, что случится с Рокуко и остальными внутри!

— Нгх, в-верно. Она может заявить, что потеряла равновесие по нашей вине. Значит, остаётся просто нормально уклоняться. Готов, Кэйма?

Я собрал решимость и кивнул.

— Я-Я сейчас на вас наступлю! — Динне, продолжая скорее из упрямства, хотя и понимала, что, вероятно, промахнётся, опустила ногу на нас двоих. Мы смотрели, как она падает. И в итоге я…

От лица Рокуко

А. Она на него наступила. Под «ним» я имела в виду Кэйму. Ватару легко уклонился и всё ещё был готов сражаться.

— …Интересно, с Кэймой всё нормально?

— Говорю же, я тоже беспокоюсь. Надеюсь, это его не убило.

— О, я не это имела в виду. Я интересовалась, всё ли у Кэймы нормально с головой.

— С головой? — спросила Мефи, склонив голову. Понятно. Нужно знать Кэйму хотя бы так же хорошо, как я, чтобы понимать, о чём речь.

— Подумать только, он так себя ведёт, когда у него есть я… Боже.

— Не думаю, что господин настолько хочет умереть и оставить вас, Рокуко. Думаю, у моего чувака есть план.

— Нет, а если и есть, это просто оправдание задним числом. Кэйма нарочно позволил ей наступить на себя.

— Чё? Да ладно, у него должен быть какой-то план или вроде того.

— Не думаю. Боже, Кэйма… Ты правда безнадёжен. — Итика, похоже, не понимала, но у меня не было никаких сомнений. В конце концов, я понимала мысли Кэймы как свои пять пальцев.

Он был очарован гигантской ступнёй Динне. Говоря яснее: не было сомнений, что у него встал, после чего он прыгнул в подошву её гигантской ноги, когда та обрушилась вниз. Оказалось, ему всё равно, чья это ступня, пока это ступня, даже если кто-то — гигантская глыба изменённой воды.

— Честно говоря, думаю, его фетиш может быть болезнью. Хотя я не слишком против.

— Я не понимаю, о чём ты, но, э-э, с господином всё будет нормально?

— О, скорее всего. Благодаря {Ультрапревращению} он может один раз умереть, и трудно представить, что его так просто захватят. К тому же…

— О, чувак, вон он.

— Привет, Кэйма.

Кэйму приблизило к нам в одном из пузырей Динне, точно как горгулий минуту назад. Нетрудно было представить, что он расслабился и прыгнул в ногу, увидев, что горгулий просто поглощает.

Он махнул нам с расслабленной ухмылкой. Голоса через пузырь не проходили, так что я просто свирепо посмотрела на него и открыла меню для разговора.

«Ну и как ощущения от того, что на тебя наступили?»

«Обычная вода». Кэйма разочарованно нахмурился. Боже, мой партнёр и правда тот ещё. Я бы рассердилась, если бы он сказал, что это было невероятно, но если ощущения были как от обычной воды, он, по сути, просто прыгнул в ванну.

«И план? Уверена, он у тебя есть».

«Есть. Э-э, более-менее». Кэйма оглядел свой пузырь. Я указала в сторону похитителя, предположив, что именно это ему нужно, и действительно, так и было. К счастью, все наши пузыри были хорошо видны друг от друга и не перекрывались. Кэйма показал мне большой палец, и я самодовольно выпятила грудь. Было бы стыдно, если бы я не поняла даже такого.

«Теперь, когда я внутри, мне не нужно бояться случайно попасть по вам».

«А если вылетит наружу и попадёт в Ватару?»

«Он, наверное, переживёт один-два таких выстрела. Может, и больше, кто знает». — ответил Кэйма, фокусируя прицел на другом пузыре.

— …Рокуко, говорю же, ты очень быстро понимаешь, что хочет сказать Кэйма.

— Мы ведь партнёры. Трудно было бы не понимать, когда мы переписываемся метками.

— Я бы не догадалась, что Кэйма ищет похитителя.

— ……… Ох, точно, для этого я метку не использовала. Х-Хм-м? Ну, это естественно. Партнёры связаны глубокой эмоциональной связью. Эхе.

— Рокуко, девочка моя, у тебя сейчас уши просто дико красные. И на лице супермилая улыбка.

— Ч-Что? Тебе кажется. Н-Ну, в любом случае похоже, Кэйма сейчас начнёт стрелять. Надо залезть в повозку, пока здесь всё не затрясло.

От лица Кэймы

Итак, я успешно проник внутрь тела Динне. Именно таков и был мой план с самого начала. Я видел, как горгульи поглощались её телом, и знал, что {Ультраудача} Ватару распространяется и на его окружение. Мало того, что моя ставка на чудо наверняка сработала бы, но даже в случае провала я выжил бы благодаря {Ультрапревращению}. Все факторы сошлись и оставили мне только один вариант: прыгнуть внутрь ноги.

Не то чтобы я лично этого хотел. Я ни на что особо не надеялся, но, чёрт, это была просто обычная вода. Проклятье. В смысле, форма сама по себе была довольно хороша. И то, что на меня неслась гигантская ступня, на самом деле было по-своему неплохо… Постой, сейчас не это важно.

После того как Рокуко и остальные вернулись в повозку, я потратил немного DP и купил кожаные мешки. Я наполнил их воздухом и убрал в {Хранилище}. На всякий случай этого должно хватить. Может, стоило использовать велосипедные камеры…? Нет, если Ватару потом их найдёт, объяснить будет трудно.

— {Стихийный взрыв}.

Я выстрелил лучом маны в пузырь с похитителем.

— КИЯ-А-А-А-А?!

Прямое попадание в пузырь. Динне что-то там кричала, но это не имело значения. Из пузыря начал уходить воздух, как из сдувающегося шарика. Но всё остановилось, когда я приложил руку к дыре. Да, воздух не выходит, если заткнуть отверстие. Даже если ты затыкаешь его изнутри.

Я заранее подтвердил, что пробитое в барьере отверстие не заставит весь барьер исчезнуть. В таком случае достаточно заткнуть дыру рукой. Та-а-ак, я изменил угол руки в отверстии, и…

— {Стихийный взрыв}, {Стихийный взрыв}, {Стихийный взрыв}.

Я скорострельно выпустил {Стихийные взрывы} по пузырю виновника. Что это даст? Верно, дыр станет слишком много, чтобы виновник мог закрыть их все. Хотя он всё равно лежал на земле и не двигался. Да.

— Стой, стой, стой, стой! Хватит, хватит, хва-а-атит! Моё сокровище! Мой мифриловый то-о-опор! — Динне паниковала. Похоже, по крайней мере один из моих случайных выстрелов попал по её сокровищу.

— Осто-оро-ожно, если не выпустишь его, он утонет. И кто знает, что случится с твоими сокровищами.

— Гр, ремонт пузырного барьера!

— {Стихийный взрыв}.

— ГЯ-А-А-А-А!

Я мог открывать новые дыры, сколько бы она их ни чинила. В конце концов, мой {Стихийный взрыв} тратил столько же маны, сколько пять заклинаний низкого ранга, иначе говоря — совсем немного. Он был невероятно эффективен. С моей маной я мог выпустить больше тысячи таких. У меня скорее горло пересохнет от повторения названия заклинания, чем закончится мана.

— А! Т-Точно! Как тебе такое?! Объединение пузырного барьера! — Динне приняла мгновенное решение. Она объединила мой пузырь с пузырём похитителя. Неплохое решение. Теперь, если я сломаю пузырь, утону и я.

Но одновременно это была идеальная возможность для меня. Похититель был прямо передо мной, полуголодный и измождённый.

— Нггх… Гууух…

— Я планировал войну на истощение, но так тоже пойдёт. Привет, похититель. Не скажешь пароль?

— Д-Думаешь… я скажу…?

— Скажешь — дам вот это. — Я вынул из {Хранилища} тарелку с готовкой Кинуэ. Время для блюда остановилось в момент приготовления, так что по пузырю разошёлся запах свежей еды. Глаза похитителя расширились. Ему хватило секунды, чтобы сломаться.

— …Это слава нашему богу! Я сказал, теперь дай!

— Ну-ну, придержи лошадей. Давай проверим, правда ли это.

Я вынул тот самый хрустальный шар и заставил похитителя коснуться его. Я одолжил шар у лавочника, подумав, что может случиться нечто подобное.

— Этот пароль позволит нам освободить имперскую принцессу?

— Да. Так что дашь— — Хрустальный шар засиял красным.

— У тебя железные яйца — лгать в такой ситуации. Но, знаешь, иногда упорство проигравшего не окупается. — Я заменил магический камень шара и убрал еду в {Хранилище}.

— Л-Ладно, скажу! Да озарит свет нашего бога всех! Богиня отпустит имперскую принцессу, если сказать это! — На этот раз шар не засиял красным.

— Ладно, идеально. Ешь.

— О-о-о… Моя первая еда за три дня! — Похититель потянулся к тарелке, но не успел начать.

— Эм, я только что услышала пароль?! Тогда наружу! Ты и всё, что ты принёс!

— Чт?!

После беспощадного заявления Динне похитителя и всех нас выбросило из её тела. Оказавшись снаружи, мы увидели, как Динне плачет и извиняется перед Ватару.

— О великий Герой! Я освободила вашу принцессу, и нам больше незачем сражаться! Пожалуйста, простите меня уже! Простите! Мне не стоило вести себя так самодовольно-о-о!

Что, чёрт возьми, Ватару сделал с ней, пока я был внутри? В смысле, я видел обрывки боя, потому что её тело прозрачное, но, э-э.

— Ха-ха, ну. Она была так занята тобой внутри, что я воспользовался случаем и попытался заключить всё её гигантское тело в тюрьму Воздуха… и это реально сработало.

Не совсем понимаю, что это значит, но похоже, он её подавил. Ох, этот Герой немного страшный.

Так мы успешно спасли принцессу и захватили похитителя. К слову, похититель потерял сознание от потрясения, когда его еду бросило на землю, но это была не наша вина.