Бонусные короткие истории

Ноги призрака

Наш новый союзник в подземелье была Призраком. Да, самым настоящим «призраком». В Японии у призраков ног не было, а за границей — были. А как обстояли дела у призраков в этом фэнтезийном мире? Мне было очень любопытно. Отчасти из-за всей этой истории с фетишем на ступни.

В общем, чтобы разобраться, какие у Элулу ноги, я позвал её к себе.

— Вы звали, господин?

— Ага, э-э, мне стало немного любопытно насчёт призраков. — Я опустил взгляд к её ногам и увидел какую-то смутную прозрачность: они вроде бы были, а вроде бы нет. Хм, не знаю. Не могу понять, вижу я их на самом деле или нет.

— …О! Это дело с дакимакурой, да?! Не волнуйтесь, я морально к этому подготовилась.

— Э-э, нет, не оно.

— О. Тогда я в растерянности.

Я снова посмотрел на её ноги. Они есть? Их нет? Так что из этого?! То есть ощущение такое, будто они есть, но… Мне нужно рассмотреть поближе! И вдруг мои мучительные размышления прервались: её ноги отчётливо уплотнились и стали вполне осязаемыми.

— …Вам любопытны мои ноги?

— Что?! Как ты поняла?

— Ну, если вы всё время так на них поглядываете, это трудно не заметить. Я бы предпочла, чтобы вы просто смотрели прямо, — сказала она, подпрыгнула в воздух, села надо мной на пустоту и выставила ноги перед моим лицом. Они всё ещё были слегка прозрачными, но ноги у неё точно были. Странно. Ещё секунду назад я едва мог понять, существуют ли они вообще.

Я машинально положил на них руку и убедился, что они достаточно плотные, чтобы их можно было схватить.

— Хья-а…! Э-эм.

— Хм. Не ожидал, что смогу до них дотронуться. — Кожа у неё была мягкая и чуть упругая. Тепла в ногах не было, но на ощупь они казались обычными холодными ногами. Довольно гладкие. Мне нравится.

— В-вы правда их трогаете. Очень щекотно…

— Знаешь, я думал, что не могу сам до тебя дотронуться.

— Ну, это, как бы, можно, если я сосредоточусь. — Иными словами, она сосредоточилась на ногах, чтобы я мог их трогать.

— Значит, если бы ты не сосредоточилась, мои руки прошли бы сквозь них. Давай попробуем.

— Эм, мне как-то трудно не сосредотачиваться, когда вы так пристально на них смотрите.

— …О, под сосредоточиться ты имеешь в виду что-то вроде осознавать собственное тело? — Это как сказать человеку: «постарайся не думать о том, что ты дышишь вручную», — и заставить его начать дышать вручную. Кстати, простите.

— Да. Но если я сосредоточусь на том, чтобы стать более прозрачной, то смогу проходить сквозь стены и тому подобное. — А, точно, она ведь уже засовывала руки в людей.

Короче говоря, у её прозрачности было три стадии. Когда она не осознавала своё тело, она расплывалась; когда осознавала — становилась физической; а если сосредоточивалась ещё сильнее, могла снова сделать себя нематериальной. Если всё это основывалось на её призрачных силах, я, наверное, смог бы дотронуться до неё даже тогда, когда она не осознаёт тело, если бы достаточно сосредоточился сам, как Игни и Рокуко.

— Э-э-эм, господи-и-ин.

— М? Что такое, Элулу?

— Эм, к-как долго вы собираетесь трогать мои ноги? То есть, конечно, они принадлежат вам, и я не против, чтобы вы трогали их сколько угодно, но растирать их очень щекотно.

— О, значит, чувствительность у тебя всё ещё есть?

— Ровно такая же, как когда я была жива-а, н-н-нм…! — Ну да, она ведь всё ещё слышит и видит…

— А вкус?

— В-вкус?! Какие мои ноги на вкус?! Эм, ну, я-я ни за что не могу заставить господина лизать мои ноги! Я же просто умру, ещё раз! — О чёрт, я не понял, что она воспримет это так. Я просто хотел узнать, может ли она ощущать вкус языком. — Но, но! Если вы настаиваете, господин, я, правда, не против, если вы будете лизать мои ноги. Прошу, лижите сколько вашей душе угодно… можете даже сосать, — сказала Элулу и выставила передо мной пальцы ног. Почему она выглядела немного счастливой?

…Ну, есть же выражение, что женщине отказывает только никудышный мужчина. Меня ведь никто не осудит, если я их лизну, верно? То есть она сама меня просит. И выглядит счастливой.

— Что такое, господин? Если вы не хотите их лизать, я могу уйти. — Ах! Она вернула меня в чувство.

— Э-э, ну. Вообще-то я спрашивал, осталось ли у тебя чувство вкуса.

— ………

— …Эм, Элулу?

— П-П-П-П-ПРОСТИТЕ МЕНЯ, ГОСПОДИ-И-И-ИН! — Элулу тут же рухнула передо мной в земной поклон, да так быстро, что её голова немного зарылась в землю. Можно смело сказать: такого мощного земного поклона я в жизни ещё не видел и, наверное, больше никогда не увижу.

— У тебя неожиданно садистская сторона, да?

— Простите! Мой характер немного исказился, потому что всю жизнь мне говорили, что для эльфийки я удивительно скучная! — Да, прости, когда я впервые тебя увидел, я тоже подумал, что ты какая-то просто скучная эльфийка.

— А-а-ах, какой бардак! По-моему, мне стало труднее контролировать эмоции теперь, когда я призрак, или что-то вроде того…

— Как будто твоя душа выставлена напоказ.

— Точно! Как будто моя душа полностью наружу! Так что, пожалуйста, простите меня-я-я! — сказала она и начала погружаться в пол. Легенда стала глубже. В буквальном смысле.

В общем, я простил Элулу и кое-как вытащил её из пола. Придётся как-нибудь в другой раз попросить её дать мне полизать ноги.

Верховная жрица Рей хочет выпить твоей крови

(Это происходит до всей драконьей истории в Горене.)

Рей, верховная жрица Кроватизма, на самом деле была вампиршей. Но взамен проклятия полной отсутствующей силы атаки у неё не было классических слабостей вампира. Даже неутолимая жажда крови, которой славился её вид, проявлялась лишь слабым порывом и в основном утолялась питьём воды.

Но это ничего не говорило о вкусах и любимых вещах. Рей легко могла жить обычной жизнью, питаясь нормальной едой, но это не значило, что она не пила кровь. И не значило, что она не хотела пить кровь. Именно поэтому после еды она сидела, уронив голову на стол.

— Хочу кро-о-о-ови… — Вампиры были чудовищными кровососами, и, если так посмотреть, вампир, который не пьёт кровь, оставался просто чудовищным сосуном. Но поскольку у Рей к тому же была нулевая сила атаки, чудовищной её тоже почти нельзя было назвать. Тогда она была просто сосуном? Ей приходилось задумываться о собственном существовании до такой степени, что она уже почти достигала какого-то просветления, что, справедливости ради, примерно и полагалось верховной жрице.

Короче говоря, Рей хотела пить кровь, чтобы сохранить представление о себе. Она вовсе не была рабыней звериного инстинкта или чего-то такого. Её желание было примерно как у ребёнка, которому хочется любимую дынную булочку.

— Это не обязательно должна быть человеческая кровь. Я соглашусь даже на кровь монстра… Ой, но не гоблинскую. Она на вкус как гнилая глина, а послевкусие такое сильное, что меня тянет блевать.

— Если тебе не нравится гнилая глина, как насчёт голема?

— Монстр без крови не подходит. Я же не обычную глину хочу есть. — Рей махнула рукой в ответ на шутку Кинуэ.

— А как насчёт твоей собственной кро-о-ови?

— …Это будет больно, и я даже кровь пустить не смогу из-за своей нулевой силы атаки. — Поддразнивания Неруне не были чем-то новым. — В таком положении я уже почти готова согласиться на томатный сок… Хотя нет, не готова. В этом вообще нет смысла. Единственное, что у них общего, — красный цвет. Хотя это всё равно лучше, чем гоблинская кровь. — Рей тяжело вздохнула. — К тому же подумайте сами. Мне ведь даже чтобы высосать кровь, нужна чья-то помощь.

— Хочешь выпить моей кро-о-ови?

— Нет. Я решила не пить кровь товарищей. — Частично это было из-за гордости Рей. Ничего плохого не случилось бы, если бы она нарушила это решение, но представим на секунду, что однажды она выпила кровь товарища. Когда её снова одолела бы жажда, она захотела бы сделать это ещё раз, и тогда могла бы уже думать о товарище только как о еде. А это, в каком-то смысле, было бы предательством господина, который считал их всех товарищами. Так было неправильно.

— Я не особо против, если ты будешь считать меня едо-о-ой.

— А я против! Разве что ты была бы гоблином. — И всё же шея Неруне действительно выглядела соблазнительно. О, как же Рей хотелось вонзить в неё клыки. Не то чтобы они смогли бы прокусить кожу.

— Итак, вопрос: есть ли какой-нибудь способ ответственно пить кровь?

Кинуэ тихо подняла руку в ответ на вопрос Рей.

— А что, если ты будешь исцелять раненых, облизывая их раны?

— Понимаю! Это позволит мне пить кровь под прикрытием… Ладно, нет, не позволит. Исцеление делается магией восстановления. — Верховная жрица Рей иногда проводила исцеления в церкви. Но, естественно, если она внезапно наклонится и начнёт облизывать раны, это будет бросаться в глаза.

— А что, если похитить жителя деревни и осушить его кро-о-овь?

— …Иногда ты немного злая, Неруне, знаешь? Не получится, жители принадлежат господину. — Нападать на путников и торговцев тоже было нельзя. Они не хотели пускать слухи.

— А кровь животных? Можно попросить Нику поохотиться для тебя на кроликов.

— Не люблю пить кровь из трупов. И к тому же животные мерзко пахнут.

— Ты довольно привередливая, Ре-е-ей.

— …Н-ну, разве все не привередливы к любимой еде?

Кинуэ попробовала поставить себя на место Рей. И правда, она сильнее наслаждалась уборкой, когда было много углов и щелей, забитых толстым слоем пыли.

Неруне тоже попробовала поставить себя на место Рей. Если уж она об этом заговорила, исследования приносили ей больше удовольствия, когда требовали применять странную магию необычными способами.

— Хорошо, я принимаю твою привередливость.

— Я то-о-оже.

— Спасибо, подруги. — Рей обменялась крепкими рукопожатиями с ними обеими.

— Итак. Что мне тогда делать?

— Посоветуемся с господином.

— Согла-а-асна. Уверена, господин мигом приготовит какое-нибудь чудесное реше-е-ение.

— Может, он подарит мне человека, которого можно убить.

— …Например, во-о-ора? Возможно-о-о. Мне тоже нужны живые тела для экспериме-е-ентов!

В любом случае, если сомневаешься — советуйся с начальством. Кэйма, Рокуко и Итика все научили их важности этой концепции.

— В DP-каталоге есть пакеты с кровью. Хотите? Скорее всего, человеческая.

— Что?! — хором сказали все трое. Лёгкость, с которой Кэйма мгновенно решил проблему, только ещё сильнее укрепила их верность ему. А ещё после нескольких экспериментов выяснилось, что кровь O Rh− самая вкусная.

Семейная магмовая ванна без воды

В горе Ция находилось подземелье под названием [Огненные пещеры]. В углу нижнего этажа этого подземелья собралась супружеская пара из Ядра подземелья и мастера подземелья вместе со своей дочерью. Там раскинулось море магмы. По его поверхности поднимались немного вязкие красные пузыри, излучая такой жар, что на воздух было больно смотреть.

Если бы человека теоретически столкнули в эту магму, он мгновенно сгорел бы дотла, оставив только кости, которые потом тоже расплавились бы. Это было идеальное место для убийства без улик, и если спросить, что в таком месте делала целая семья…

…Ответ был бы: готовилась вместе принять ванну.

Саламандра, Красный дракон, Пламенный дракон. Семья существ, созданных из огня, которых нисколько не беспокоил жар, смертельный для людей. Да и для других драконов тоже смертельный, если уж на то пошло, но для них он был источником бодрящей энергии. Лужа магмы для них была просто ванной.

— Ура-а-а! — крикнула Пламенный дракон Игни и прыгнула в бассейн магмы, то есть в ванну.

— Эй, Игни! В ванну, чёрт тебя, не прыгают! — отчитал Игни саламандр Иттэцу. Игни радовалась тому, что впервые за долгое время снова купается вместе с семьёй.

— У-у-у-ху-у-у! — Редра в своей огромной форме Красного дракона пробежала мимо Иттэцу и прыгнула вслед за дочерью.

— Серьёзно?! Ты что творишь, Редра?!

— Расслабься, Иттэцу! Ты тоже прыгай! Давай, я тебя даже поймаю! — Редра раскинула руки, приглашая Иттэцу к себе.

— Не выставляй вот так свой чёртов живот!

Иттэцу, смущённый тем, как дерзко Редра демонстрировала живот, отвёл взгляд. Хотя там были только они, и ни один дракон не собирался разглядывать его с похотливыми намерениями.

— В чём проблема?! Мы с тобой партнёры! Женаты!

— Наша дочь прямо здесь! Что, если она где-нибудь ещё с тебя пример возьмёт?!

— Ахаха, даже я стала бы так делать только с кем-то особенным. Папа, ты смущаешься?

— И что с того?! Она моя жена, имею право смущаться!

— …Теперь уже ты меня смущаешь! — Реакция Иттэцу на поддразнивание дочери была на самом деле трогательной, и Редра от смущения шлёпнула хвостом. Лава разлетелась во все стороны.

В итоге Иттэцу вежливо вошёл в магму, а не прыгнул.

— Фу-у-ух…

— Ты прямо как старик, папа!

— …Нет, не как старик. — Иттэцу немного приуныл от замечания дочери. Он погрузился по голову и вздохнул. — Я просто последнее время занят из-за всех этих вторженцев. Благодаря кое-кому чёртовому.

— Всегда пожалуйста!

— Я, чёрт побери, не рад. Ты же знаешь, мы и без вторженцев прекрасно справляемся, да?

— А-а-а, да что такого? Это позволяет тебе заниматься своей работой, а избиваю их всё равно я. Погоди. Папа, а ты вообще хоть какую-нибудь работу делаешь?

— Делаю! Мне надо ставить сундуки и монстров, чтобы направлять их по маршруту! Ты знаешь, как, чёрт возьми, трудно случайно их не убить?!

— М-м-м? Ну, всё равно больше всего работаю я! Правда, мама?

— Ну да! Они ведь все приходят ради тебя!

Иттэцу буркнул и сунул морду в магму, пуская под ней пузыри.

— Не ду-у-уйся-я-я! Ахахаха, ты такой милый, Иттэцу!

— Я, чёрт побери, не дуюсь. — Редра подплыла к Иттэцу и с размаху похлопала его по голове. Игни подумала, что только мама могла назвать её корявого старого папу милым.

— …Эй, мама. Я уже какое-то время хотела спросить: почему ты зовёшь папу Иттэцу? И откуда вообще взялось это имя?

— Что, я не говорила? Ну, ты же знаешь Кэйму, нашего соседа, да? Оказывается, люди на своём жалком языке не могут сказать [112]! Так что он придумал Иттэцу! Вроде бы на его языке это значит то же самое или что-то такое! Роскошно, правда?!

— Ага, это язык, который он знал в мире, откуда пришёл, или что-то вроде того… Пф-ф.

— Так вот! Мы с Рокуко… А-а-а, это наша соседка, жена Кэймы! Мы устраиваем чаепития, и мне ведь приходится превращаться для них в человека, понимаешь? Ну, когда я в человеческой форме, проще звать его Иттэцу! Так оно ко мне и прилипло! Вот и всё!

— Я, знаешь ли, больше люблю, когда меня зовут [112]…

— Ну что ты, я же зову тебя так, когда мы одни, разве нет?! Вот прошлой ночью, когда…

— ГА-А-А-А?! Т-т-ты идиотка! Что ты пытаешься сказать при нашей дочери?!

Игни не поняла, почему Иттэцу запаниковал, но подумала, что это хорошо, когда муж и жена так ладят. А ещё — что они очень много флиртуют друг с другом.

— Кстати, что такое чаепитие?! Звучит весело! Я тоже хочу на одно сходить!

— Да?! Тогда тебе нужно освоить человеческую форму до нашего следующего чаепития! Драконьими руками трудно держать чашку!

— Хорошо! И я, типа, уже осваиваю её с брусками, которые дал дядя Кэйма! — Игни фыркнула огненным дыханием. Температура магмы немного поднялась.

— Рокуко мне об этом напомнила, но я вообще рассказывала тебе, как заводят детей, Игни?

— Ты сказала, что расскажешь, когда я снесу первое яйцо, да? Я ещё не снесла!

— О, ладно! Ладно! Тогда никаких проблем!

Иттэцу продолжал тихо пускать пузыри в магме, не в силах угнаться за разговором.

Шёлковые

— А-а-ах, сколько дел, сколько дел!

— О, вон одна из Шёлковых. Они и правда носятся туда-сюда.

Из-за дракона Горен был переполнен людьми. Работы хватало, и зелённоволосые маленькие девочки в зелёной одежде, называвшие себя Шёлковыми, уже стали привычным зрелищем: они бегали по городу и усердно трудились.

— А-а-ах, столько работы! Сколько дел, сколько дел!

— О, ещё одна. Похоже, у них снова занятой день. — Одна из Шёлковых пробежала мимо, неся гору белья. Некоторые думали, что она была занята именно потому, что стирала вручную, а не пользовалась {Очищением}? Да.

— Та-а-ак, вот ваша доставка.

— Ага! Спасибо, э-э-э-э, Ханна?

— Пио.

— Прости, прости. Спасибо, Пио.

Шёлковые даже занимались доставкой, особенно к уличным едален. Они все были заняты, но радостно принимали любую работу, которую им предлагали. Правда, только работу в пределах города.

Если честно, Шёлковые были настолько преданными работницами, что иногда даже спорили о том, кому достанется новая задача.

— Стой, Николь! Ты забрала мою уборку, да?!

— Н-нет, Ханна, я Пио! Это я!

— Погоди, правда? Наверное, я вас перепутала.

— Может, ты сама её сделала и просто забыла. Такое ведь возможно?

— …Возможно. — Повинуясь внезапной мысли, она спросила жителя, которому только что принесли доставку, кто её принёс. — Он говорит, что Пио.

— Это просто Николь соврала. И ещё, по-моему, уборку она сделала сама.

Шёлковые с трудом отличали друг от друга даже самих себя.

Но Горен был городом, полным авантюристов-мужчин, и им нравился колорит, который создавали милые маленькие девочки, бегающие повсюду. Обычное, простое чувство. Но однажды случилось вот что.

— Я пойду помогать на ферме!

— Пока, Николь. А я пойду обслуживать столики.

— Ханна, удачи с работой здесь.

— И тебе, Пио. А мне надо идти работать вон туда.

Все трое собрались вместе, а затем тут же разошлись. Они действительно были трудолюбивыми.

— …А? Разве их сейчас не было четверо? — По несчастливому стечению обстоятельств один житель наконец это заметил.

— Эй.

— М? Что такое?

— Шёлковые — это группа из трёх, верно?

— Ага, из трёх. Ханна, Николь и Пио. А что?

— …Мне кажется, я только что видел, как их четверо стояли вместе.

— Наверное, обсчитался. Они все одинаковые.

— Ага, может быть. — Или, может быть, они и правда были Шёлковыми и могли дублировать себя с помощью сил домовых фей.

— Ну, в любом случае. Кто бы они ни были, это девочки из дома Кэймы, так что…

— …О да. С ними связан Кэйма. Они обычно такие нормальные, что я об этом забыл. — Когда в Горене происходило что-то странное, обычно следы вели к главе города Кэйме. Все жители уже давно это знали и принимали.

Однако авантюрист всё же решил спросить. Он пошёл к Кэйме и спросил, сколько всего Шёлковых. В обычном городе в ответ он получил бы лишь растерянное покачивание головой, но Кэйма немного поднял взгляд, прежде чем ответить.

— А, ну… Я нанял их родственниц, чтобы они немного помогли, так что теперь их на самом деле больше трёх.

— Погоди. У этих тройняшек есть ещё семья?

— Тройняшек? Не-а, я почти уверен, что они шестёрняшки.

— …Чего?! — Была раскрыта шокирующая правда.

— Поэтому они и справляются с таким количеством работы. Все они бегают туда-сюда по всему городу.

— Э-э, ну, наверное, при таком количестве братьев и сестёр им всем приходится работать, чтобы прокормить семью. — Шестёрняшки означали семью как минимум из восьми человек. Прокормить её стоило бы в четыре раза дороже, чем обычную пару из двух.

— Шёлковые и правда стараются. Я чувствую Уютолюбовь.

— Уют… А-а, точно. — (Кстати, «Уютолюбовь» была кроватистским термином для «согревающей сердце любви».)

— Они не могли попросить помощи у собственных родственниц?

— Попросили, и по совпадению они родственницы ещё одной шестёрни. Которая тоже похожа на них. — Одним махом тройняшки превратились в двенадцатерняшек.

— Я не знаю точного числа, но примерно так.

— …Звучит сложно.

— Примерно так и есть, но нам нужно нанимать больше людей, раз мы так заняты. Нанимать родственниц безопасно и надёжно. Правда, я всё это поручил Кинуэ и сам не знаю точного числа. Точно знаю только, что здесь работает как минимум шестеро. — Как минимум шестеро. Это объясняло, почему их видели по всему городу. Шесть маленьких девочек в городе, все выглядят совершенно одинаково…

………

Ну и ладно, они все милые. Житель решил об этом не думать.

— Глава города, раз их так много, можно я женюсь на одной?

— Этого не будет. — Кэйма тут же зарубил рассеянную просьбу жителя.

— Дай хотя бы помечтать!

— Если хочешь мечтать, делай это в кровати.

— А ведь верно. Оясуминасай! — Житель был верным кроватистом, так что решил просто лечь в кровать и прожить свою мечту как мечту. Хотя даже во сне все они ему отказали со словами: «Я не очень хочу быть с тем, кому подошла бы любая из нас».