Игра в драконью жизнь

Через несколько дней после того, как охота на дракона закончилась, я пошёл поговорить с Ватару, который всё ещё оставался в городе.

— Я сделал «Жизнь». Давай сыграем.

— А? Жизнь?.. — спросил Ватару, растерянно глядя на меня.

— Что, не знаешь «Игру в жизнь»? Настольная игра: бросаешь кубик, двигаешь фишки по клеткам.

— А, вообще-то я о ней слышал, просто сначала не понял, что ты имеешь в виду.

— Логично. Говорят, здесь её представил Герой, значит, она из другого мира. Ты, наверное, здесь о ней не слышал, потому что это игра для знати.

— Понятно. Погоди… «Игра в жизнь» здесь для знати?

— По словам Хаку, да. — На клетках «Жизни» были надписи, а значит, играть могли только грамотные люди. Когда Герой создал эту игру, уровень грамотности был таким низким, что простолюдины почти не могли в неё играть. Да и бумага для игрового поля стоила дорого, так что среди бедняков она не прижилась.

— …Но, несмотря на всё это, кубики хотя бы стали популярными.

— Хм. Времена и правда изменились. — За десятилетия грамотность выросла, и теперь большинство людей умели читать простой текст. Иными словами, теперь настало время для возвращения «Жизни».

— Вообще всё началось с заместителя старосты Возмы. Он попросил меня сделать что-нибудь связанное с драконами, чтобы продавать. — Это и вдохновило меня на драконью версию «Жизни».

— Интересно. Ты тогда сделал фишки из драконьих когтей или вроде того?

— У меня таких нет, а даже если бы были, я не стал бы их так тратить. Сколько бы копий мы ни продали, расходы всё равно не окупились бы.

— А-а-а… верно, — сказал Ватару, почёсывая щёку.

— Это «Игра в драконью жизнь», которую я сделал при помощи специалиста по драконам. Вообще хороший шанс побольше узнать о драконьих обычаях и биологии. — Кстати, я сделал драконью «Жизнь» ещё и ради второй, скрытой просьбы. Если сразу раскрыть поворот: всё возвращалось к Редре. Ей было грустно, что Ватару случайно сделал Игни предложение, а Игни не заметила, что он вообще не вкладывал в это таких чувств. Поэтому Редра хотела, чтобы я незаметно научил Ватару и Игни правде.

— Интересно. Но почему ты хочешь, чтобы я в неё сыграл?

— Просто для проверки. Твоя {Ультраудача} тут поработает, да? Я хочу посмотреть, будет ли тебе всё равно весело. Во всяком случае, это официальная причина. На самом деле я просто хочу иметь возможность говорить, что в неё уже играл Герой.

— Обе причины звучат не очень убедительно!

— Да ладно, я знаю, что у тебя есть время.

— Вообще-то я довольно занят из-за всех авантюристов, которые хотят вызвать меня на дуэль. И потом, почему бы тебе не хвастаться, что в неё играл легендарный победитель дракона?

— О, значит, ты сыграешь?

— Нет, я о тебе. — Ух. Ватару на удивление популярен: все визжат и обращаются с ним как с настоящим Героем.

— Ладно, придётся заманить тебя наградой.

— …Ты ведь не про заслугу за победу над драконом?

— Конечно нет. Её я отдал бы тебе бесплатно.

— А я её не возьму! Истина восторжествует! — Какой упрямый парень. Другого выбора не оставалось, и я назвал другую награду — ту, которую собирался назвать с самого начала.

— Дам тебе талон на еду в гостинице «Танцующая кукла», по которому ты один раз сможешь поесть вместе с Неруне.

— Хорошо, я сыграю.

— Ещё я отдам тебе заслугу за победу над драконом.

— Пора двигаться дальше, Кэйма. На этом этапе я бы уже не смог принять эту заслугу, даже если бы захотел.

Я цокнул языком и отправился в гостиную резиденции старосты, по пути забрав Нику.

— Какой же ты поздний, Ватару, — заметила Рокуко.

— Наконец-то! Я ждала! — В гостиной была не только Рокуко, но и кое-кто ещё.

— Ватару, позволь представить. Это дочь того специалиста по драконам, к которому я ходил. Её зовут Игни.

— Я Игни! Рада снова тебя видеть, Ватару!

— Погоди, ты же?.. — Ага, я знал, что ты уже встречал Игни в человеческом облике. Она мне об этом сказала.

— …Стоп. У тебя есть дочь, Кэйма?

— Что?

— …Ну, в смысле, специалист по драконам — это же ты?

— Да с чего вдруг? — Специалист по драконам — Редра, Красный дракон. Может, «специалист» не совсем правильное слово для того, кто сам и есть объект специализации, но в любом случае она помогала с «Драконьей жизнью». Могу обещать, что всё точно.

— Смотрю, сегодня ты не в мантии. — И правда. Сегодня Игни принарядилась и поэтому была без всякой мантии. Она совершенно явно выглядела как лоли, у которой растёт драконий хвост. А значит, пришло время оправданий.

— Игни — драконьют. Среди её предков были драконы.

— Ага! Я родственница драконов! Разве не здорово?! — И это тоже не было ложью. Как у меня были японские предки, так у Игни были драконьи предки. Никто не говорил, что у неё нет дракона-родителя. Кроме того, её честно можно было назвать драконьютом, ведь её отец не был драконом, а всех полудраконов называли драконьютами.

— Драконьют! Впервые вижу. Я даже не знал, что они существуют в этом мире.

— Ага, так что не удивляйся, если у неё внезапно увеличатся руки или хвост, или если из кожи полезет чешуя. В ней очень много драконьей крови, из-за этого бывают разные проблемы.

— А, неосознанная драконья трансформация. Полностью понимаю. — Ватару купился. Теперь можно было не волноваться из-за маловероятной ситуации, в которой человеческая трансформация Игни распадётся. Хотя если она прямо здесь перейдёт в полный драконий режим, проблем будет много.

— С таким сильным парнем, как ты, она быстро подружится. Играйте дружно, ладно?

— Конечно, но мы уже друзья. Верно, Игни?

— Пока что друзья! Подожди, пока ты съешь мой хвост!

— А? — Ватару улыбнулся в замешательстве, но скоро он должен был получить ответы на все свои вопросы. — Значит, ты тогда надела мантию, чтобы спрятать рога, если они вдруг вылезут?

— Ага! Если бы кто-нибудь узнал, у меня были бы большие проблемы… Хочешь потрогать мой хвост?

— Ты не против?

— Если ты трогаешь, Ватару, я не против! Ты особенный! — сказала Игни, выставляя красный, похожий на крабий хвост.

— Ого, чешуя у тебя очень гладкая.

— Д-да-а-а… Нмм, ты хорошо трогаешь хвосты!

— Правда? Тогда приму это как комплимент.

Так, хватит флиртовать. Начинаем игру. Игроками были я, Рокуко, Нику, Ватару и Игни.

— Выбирайте любую фишку. Цвета разные, но только и всего. — Я выложил сделанные мной с помощью {Создание голема} мультяшные фишки-дракончики.

— Я, конечно, беру красную! — крикнула Игни.

— Я возьму чёрную, — сказала Нику.

— Тогда я возьму зелёную, — сказал Ватару.

— Думаю, я возьму белую, — сказала Рокуко.

Значит, мне синяя. Когда все выбрали фишки, пришло время начинать. Порядок ходов был такой: Ватару, Игни, Нику, Рокуко и, наконец, я.

— Вы не против, что я первый?

— Ты всё равно выбросишь шесть, так что да.

— Можешь вообще не бросать, если что. — Мы с Рокуко его поддели.

— Вы оба просто ужасные задиры! Вот, смотрите, я бросаю!.. Шесть.

— Я же говорил.

— Ничего удивительного.

— Гах, хватит меня дразнить, голубки! — сказал Ватару, продвигаясь на шесть клеток. Это было дальше всего, куда можно было пройти со старта с учётом бонусов, написанных на клетках, так что я точно знал: {Ультраудача} Ватару выбросит ему шестёрку. На его клетке было написано: «Вы влюбляетесь в человека с первого взгляда. Продвиньтесь на одну клетку».

— …Драконы правда так влюбляются в людей?

— Ватару. Живое доказательство перед тобой, — сказал я, указав на Игни.

— Влюбляются! Точно влюбляются! — подтвердила дракониха, которая действительно влюбилась с первого взгляда.

— Верно, драконьюты… они доказательство, что у драконов и людей могут быть дети. — Кстати, мы всё ещё были в юных годах жизни дракона, так что человек, скорее всего, умер бы раньше дракона. Почти уверен, где-то дальше есть такая клетка.

Ватару продвинулся на одну клетку. По правилу нельзя было пропускать действие, если после дополнительных клеток ты попадал на клетку с текстом.

— Ладно, мой ход! — Мы использовали один и тот же кубик, так что Игни взяла его и, несколько раз потряся, бросила. Выпало пять.

— …Нападаете на караван ради забавы. Пропустите один ход! Эм… а что значит пропустить один ход?

— В следующий раз, когда будет твоя очередь, ты не бросаешь кубик. Не повезло.

— А-а-а…

— Ну, это тебе за то, что ты плохой дракон и нападаешь на караваны. Верно, Ватару?

— Верно.

— …Я больше не буду нападать на караваны! Я хороший дракон!

Следующей была Нику.

— Я начинаю… Три. — Она продвинула фишку. — Вам принесли дань. Продвиньтесь на три клетки. — Всего шесть клеток. Теперь она была на втором месте, неплохо.

— О, хороший бросок, Нику. Теперь я…! У меня тоже три. Странно, разве я тоже не должна была выбросить шесть? — Рокуко склонила голову набок и продвинулась на шесть клеток в сумме. Не переживай, всё нормально.

Я взял кубик… и влил в него ману. Да. Это были те самые жульнические кости, которыми я когда-то навесил на Ватару долги. Я мог заставить кубик выбросить что угодно!

— Единица, значит? «Вам не удаётся выбраться из яйца. Фишка, идущая первой, волнуется и возвращается на две клетки назад».

— Чего?! Кэйма, что это за извращённая клетка?!

— Игра веселее, когда можно мешать другим игрокам, разве нет? Хм… Первым идёшь ты, Ватару. Пора назад на две клетки.

— О! Теперь мы на одной клетке, Ватару! Ура! — В лидерах остались Рокуко и Нику.

— Снова твой ход, Ватару. Бросай. — Я передал Ватару кубик.

С этого момента Ватару начал получать неоптимальные броски, которые для любого другого были бы естественными. Он попадал на все клетки, на которые я хотел его поставить. Похоже, его {Ультраудача} не могла победить мои жульнические кости. Именно поэтому такой порядок ходов.

— …Два. «Вам исполняется двести лет. Отправляйтесь на учёбу в [Драконью теснину]. Продвиньтесь на три клетки»… На учёбу, значит? Забавный перевод.

— В [Драконьей теснине] много драконов, так что там есть чему учиться. Что в этом забавного?

— Ну, а чему они там учатся?

— В основном драться! Ещё превращаться в человеческий облик. А ещё можно встретить Короля драконов! Нынешний Король драконов — молодой Чёрный дракон, ему вроде пятьсот-шестьсот лет. Но я слышала, он был взрослым с самого рождения! — Игни отвечала совершенно так, будто сама там бывала. Я это никак не прокомментировал.

— Ты много об этом знаешь, Игни.

— Ага! Я тоже специалист! — Кстати, если бы Ватару заметил значение этих слов, я планировал сделать вид, что вообще ничего не понимаю.

— …Четыре. «Вы возвращаетесь в гнездо после десятилетий отсутствия. Дракон-родитель приветствует вас, затем вы сражаетесь. Это так весело, что вы продвигаетесь на две клетки»… Эм, они правда приветствуют людей дракой?

— Говорят, для драконов это нормально. Особенно для огненных драконов. Верно?

— Это лучшее время, чтобы сравнить огонь! — Игни говорила с восторженной убеждённостью, словно сама уже так делала и ей очень понравилось. Я ничего об этом не сказал.

— Обычно драконы так приветствуют друг друга. Они веселятся, сражаясь и проверяя силу. Ты ведь тоже любишь драться, Ватару?

— Э-э, ну, я стараюсь избегать боёв, когда могу.

— П-правда? Эм, почему? Разве драться не весело?

— Не знаю, каким человеком ты меня представляешь и почему, но вообще нет. Я не любитель драться.

— О-о, ясно… Тогда тебе больше нравится есть магмовых слизей?

— Люди магмовых слизей не едят. Максимум мы едим красные желе.

— Я приготовлю! — Желе — это для людей что-то вроде еды последней надежды. Как по мне, ему куда больше понравилось бы мясо минотавра. Но говорить я этого не собираюсь.

— …Пять. «Превратитесь в человеческий облик и прокрадитесь в человеческий город поиграть. Бросьте кубик. Если выпадет два или меньше, вашу личность раскрывают, и вы возвращаетесь на четыре клетки назад»… Драконы превращаются в людей, чтобы ходить играть в человеческие города? О, у меня пять.

— Похоже, тебя не раскрыли.

— О, тебе повезло, Ватару! Ты обещал идти только если никто не узнает, кто ты на самом деле, так что если бы кто-то узнал, у тебя были бы большие проблемы!

— А? Ничего такого на клетке не написано, Игни. — Очень странно, правда.

Рокуко и Нику тоже немного помогали.

— Так, теперь я… Ого. «Драконы называют людей, которых уважают, малышами. Тот, кого назвали малышом, должен гордиться. Фишка на последнем месте продвигается на две клетки»… Кэйма, ты у меня в долгу. Двигай фишку и будь благодарен.

— Ага, спасибо. — Пока я продвигал фишку, Ватару прошептал Игни:

— …Погоди, это уважительно? Каким образом?

— Обычно они называют людей падалью или мелюзгой, так что это вообще очень вежливо!

— Теперь я. Эм, «если дракон называет представителя другого вида по имени, это знак глубокой привязанности. Гордитесь. Выберите одного человека, который продвинется на три клетки». Господин, пожалуйста.

— Спасибо. — Да, называть их по имени было знаком глубокой привязанности. Иначе драконы даже не стали бы запоминать человеческие имена. — Кстати, Ватару, тот Пламенный дракон ведь называл тебя по имени, да? Герои всё-таки невероятные. Ты даже среди драконов популярен!

— Э-э-э, т-ты думаешь?

— Дядя прав! Я гарантирую, что это правда, Ватару! Ты должен гордиться! — Игни широко улыбнулась. Эй, какие смертоносно острые зубы. Очаровательно.

Наконец Ватару оказался в одном шаге от финальной клетки. На всякий случай я влил ману в кубик, и Ватару выбросил ровно то, что мне было нужно.

— …Шесть. «Слова о том, что вы съедите чей-то хвост, в драконьей культуре являются предложением руки и сердца. Бросьте кубик. Если число чётное, продвиньтесь на клетку брака»…? Э-э-э, я снова выбросил шесть, так что, наверное, иду туда.

— О, неплохо, Ватару. Кубик, которым ты попал на клетку брака, определяет, с каким видом ты вступаешь в брак. Шесть — это люди.

— …Сказать, что съешь чей-то хвост, для драконов значит сделать предложение? И они женятся на людях…

— Не говори странностей, Ватару! Разве это не очевидное предложение? Ты же говоришь, что хочешь уложить дракона и сделать его тело своим, разве нет? — Игни притянула Ватару к себе своим сильным, похожим на крабий хвостом. Именно, своим красным хвостом. — А хвосты чувствительные! Не так сильно, как обратные чешуйки, но драконы позволяют трогать их только семье и тем, кого любят. Сказать, что съешь хвост, просто обязано быть предложением! Чем ещё это может быть? — Она обвила хвостом талию Ватару. — Ватару… Ты должен поскорее стать достаточно сильным, чтобы съесть хвост Пламенного дракона, хорошо? — Игни посмотрела на Ватару вертикальными драконьими глазами и ухмыльнулась, показывая острые плотоядные зубы. Она мягко тёрлась хвостом о Ватару, а между чешуек на мгновения вспыхивали крошечные язычки пламени. Я сказал ей прямо не говорить, что она дракон, но… она ходила по самому краю.

В этот момент в голове Ватару всё щёлкнуло. Подсказок и в игре, и в объяснениях Игни было целая гора.

Дракон в пять сотен лет всё ещё молод.

Драконы могут превращаться в человеческий облик и тайком ходят играть в человеческие города.

Они дружески приветствуют друг друга драками.

Использовать имена — знак глубокой привязанности.

Съесть чей-то хвост — предложение. И с людьми они тоже могут вступать в брак.

А у Игни были знакомые красные чешуйки и знакомые глаза…

— Игни! Я-я, может быть…?!

— Нн?!

Ватару с грохотом вскочил. Игни инстинктивно выпустила его из хвоста.

— Что, Ватару? Ты что-то понял?! — спросила Игни, и её глаза были полны надежды.

— Э-э… — Ватару посмотрел на Игни и ответил: — Тот Пламенный дракон в горе был твоим предком?! — Ответ Ватару оказался совершенно неожиданным. Но, возможно, и это тоже было направлением его навыка {Ультраудача}. В конце концов, его ответ был настолько удивительным, что Игни просто застыла и не начала буйствовать. — О нет… Я только что сделал предложение твоей предке, Игни. Уф… Я вообще не это имел в виду, но…

— Ватару. Сядь. — Хватит уже добивать мёртвую лошадь.

— Н-но, Кэйма!

— Просто сядь.

Рот Игни открывался и закрывался. Что, золотую рыбку изображаешь? С твоей чешуёй это особенно похоже. Но правда… Похоже, теперь она поняла, что Ватару не осознал, что сделал ей предложение. А потом он нанёс дополнительный урон, дав ей понять, что даже вообще не связал её с драконом.

— Ладно, Ватару. Просто продолжим играть. Давайте все узнаем больше о драконах и их культуре, хорошо?

— Л-ладно… — Итак, после того как Ватару попал на все клетки, которые были мне нужны, я перестал мухлевать с кубиком.

В итоге Ватару занял первое место, Рокуко — второе, Нику — третье, а я — четвёртое. Игни оказалась последней, даже позади меня, хотя большую часть ходов я потратил на то, чтобы мешать Ватару. Поздравляю всех. Сегодня мы все Драконоборцы — в настольных играх.

— Фух, мне удалось победить. Мне как Герою было бы довольно неловко, если бы моя {Ультраудача} не смогла хотя бы этого.

— Кэйма, надо было задерживать его лучше!

— Ха-ха-ха, ну, я ведь встал практически на все задерживающие клетки. Итак, Куро, как тебе? Было весело?

— Да. Хотя мне грустно, что я проиграла Ватару.

Я взглянул на Игни.

— …Нгх… М-мне всё равно! Я взрослая леди, которая умеет проигрывать! — Она дрожала, и в глазах у неё стояли слёзы. Нельзя было сказать, грустила ли она из-за поражения или из-за того, что предложение Ватару оказалось ошибкой. Может, и из-за того и другого.

— Итак, Кэйма. Ты абсолютно уверен, что всё в этой игре правильно?

— Я делал её с помощью специалиста, так что да, уверен. — Да. Всё в игре, без сомнений, было правдой. В конце концов, она была составлена при помощи Красного дракона Редры. Если только она мне не лгала, всё было правдой.

Хотя, справедливости ради, большая часть текста была написана с драконьим уклоном, чтобы представить драконов в благоприятном свете. Например… если воспринимать всё написанное прямо, то то, что сделали мы, люди, можно было описать так: «Совершили несправедливое внезапное нападение на доброго соседского дракона, который даже не вредил тем, кто пришёл его убить, затем связали его, несмотря на тёплый приём, и в итоге шантажом заставили навсегда покинуть свой дом». Ох, незнание культуры и правда страшно! Понять друг друга куда сложнее, чем кажется!

…Игра была практически пропагандой, но, продавая её, я, вероятно, мог заставить людей усомниться, действительно ли заслуживаю легендарного статуса, и заодно улучшить отношение Ватару к Пламенному дракону. Одним выстрелом двух птиц. Пусть останется секретом между нами, что после создания этой игры мы с Редрой дали друг другу пять, и я закончил с вывихнутым плечом.

Успешен ли был мой план, легко было понять по противоречивому выражению лица Ватару.

— Итак, Ватару. Как, по-твоему, нам назвать эту игру? Думаю, люди охотнее примут её, если название даст Герой, победивший дракона.

— Ты ведь тоже победил дракона, но… ладно. Как насчёт просто «Игра в драконью жизнь»? — Ага, именно к этому я и вёл, когда её делал. Хотя, естественно, мне было лень заморачиваться с деньгами или делать машинки, в которых ездили бы драконьи дети.

После этого мы подбодрили Игни, сыграв в Дже*гу, а я думал о том, что Ватару и Игни теперь, наверное, стали ближе. В настольную игру снова играть мне не хотелось. Так могло вскрыться моё жульничество, а в игре чистой удачи Ватару или Рокуко точно победили бы.

— Но почему здесь есть Дже*га?

— Один Герой представил её как инструмент, помогающий драконьютам освоить человеческие пальцы. — Во всяком случае, именно так я это подавал. О том, что этим Героем был я, и что произошло это всего несколько дней назад, я не упомянул.

Спустя несколько дней. Я так ленился с дизайном «Игры в драконью жизнь», что люди уже начали делать её копии. То, что я не внедрил никакой защиты от копирования, тоже не помогло.

— Одно игровое поле быстро надоест. Но самому делать ещё мне не хочется, так что пусть другие делают все копии и разные версии, какие захотят. Чем больше игр в мире, тем лучше, да?

— …Так вот почему ты сделал ровно столько, сколько можно было продавать несколько дней.

— Если есть чернила и бумага, копию оригинальной «Игры в жизнь» может сделать кто угодно, так что да. — Всё это, конечно, означало, что денег мы почти не заработали. Не то чтобы я собирался на ней зарабатывать.

Несмотря на всё это, «Игра в драконью жизнь» стала известна как игра, которая вернула «Игру в жизнь» из мёртвых, а заодно как редкий источник знаний о жизни драконов… Но это уже другая история.