Глава 3Ленивый мастер Подземелья (Новелла)Том 9Глава 3Кэйма пытается устроить договорное изгнание Игни с горы Ция, но Ватару, Иттэцу и драконьи чувства превращают план в хаотичную битву.

Глава 3

Кэйма пытается устроить договорное изгнание Игни с горы Ция, но Ватару, Иттэцу и драконьи чувства превращают план в хаотичную битву.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

Точка зрения Игни

Представьте себе комнату босса на пятом этаже [Огненных пещер]. Обычно там должен был бы стоять лагерем Красный минотавр, но теперь по полу, перекатываясь на спине, валялся Пламенный дракон.

— Так, мне скучно.

Ещё один день прошёл за тем, что Игни без малейшего труда громила авантюристов. Из-за обещания, данного Кэйме, она отпускала их живыми, но играть с мелюзгой ей уже совсем надоело.

Кстати, с авантюристов она снимала снаряжение — всё, что могла отдать Иттэцу. Оказалось, их вещи хорошо подходят для сундуков с сокровищами. Игни не понимала, зачем людям нужна хрупкая броня и шлемы, которые она легко могла сломать между пальцами ног, но Иттэцу благодарил её сладкими Големными свёклами, так что… ну, она была не против.

К слову, в Големных свёклах на самом деле не было големов. Зато они были сладкие и вкусные. И маленькие, поэтому Игни обычно ела их в человеческом облике. Были ещё Драконьи свёклы, но от них возникало что-то вроде чувства каннибализма. Конечно, выглядели они круто и были ужасно вкусными, но если просто оставить одну себе для красоты, она испортится.

— Э-э-эй, пап. Можно я пойду поиграю с дядей Кэймой?

— Ты уже забыла, что наказана?

Ах да. Значит, придётся улизнуть. Не то чтобы Игни собиралась сидеть дома, когда у неё появилась новая подруга-Призрак, с которой хотелось встретиться.

Игни украдкой приняла человеческий облик, надела золотой браслет на руку и побежала через подземелье. Браслет, похоже, скрывал её сильную драконью ауру. Кэйма привык к Иттэцу и Редре, но её подруга-Призрак Элулу без браслета просто упала бы в обморок.

В конце концов Игни добралась до прохода с текущей магмой, соединявшего [Огненные пещеры] с [Пещерой Алчности]. К счастью, похоже, её никто не заметил.

— О, Игни. Добро пожаловать.

— Приве-е-ет! Я пришла играть!

Если не считать её подругу Элулу, конечно. Как управляющая [Пещеры Алчности], Элулу заметила Игни в ту же секунду, как та пришла, и высунула голову из стены подземелья.

В заполненной магмой зоне, которую, кажется, называли [Игровой площадкой Фенни], они с Элулу играли в башню из брусков. Было весело. Особенно теперь, когда Игни стала достаточно хороша, чтобы выигрывать одну партию из пяти.

— Знаешь, по-моему, это значит, что я уже мастер своего человеческого облика!

— Эм. Ну, м-м-м, возможно, ты и сможешь сойти за драконолюда, но… ты такая сильная, что люди могут умереть, если ты не будешь осторожна, Игни.

— Всё будет нормально! Я ведь уже даже бруски не сжигаю, да?

— С этим у тебя правда стало гораздо лучше, чем раньше.

— Лучше значит идеально! Ура-а-а!

Игни радостно взвизгнула, и Элулу невольно улыбнулась. Дети всегда согревали сердце, даже если конкретный ребёнок оказывался на триста лет старше тебя.

— Думаю, я готова к следующему уровню!

— Следующему уровню?

— Ага! Пора мне узнать больше о людях!

Игни сжала кулак и вспыхнула пламенем. Бруски, которые она держала, от этого превратились в пепел, но Элулу решила не волноваться по этому поводу.

— Элулу! Я хочу увидеть человеческий город!

— Э-эм. Может, просто посмотрим на него через монитор? Сейчас я открою меню и… выключу опцию «невидимости»…

Как администратор подземелья, Элулу получила доступ к большей части меню. Она могла через монитор смотреть на город поверх подземелья — потому что город был частью подземелья, но это сейчас неважно, — и вскоре Игни тоже увидела все мониторы, на которые смотрела Элулу.

— Ух ты-ы-ы! Там столько людей!

— Верно. Похоже, там проходит фестиваль.

— Фестиваль? Это когда люди предлагают тебе пиво и мясо?

— Тебе поклоняются, Игни?..

— Некоторые пытались отдавать мне человеческих женщин! Но они мне не очень понравились. В минотаврах и орках мяса гораздо больше, чем в людях.

Элулу догадалась, что Игни говорит о жертвенных обрядах, а не о фестивалях, но в конечном счёте разница между ними была не такой уж большой. К этому моменту она уже поняла: если проводишь время с драконами, цепляться к деталям — себе дороже.

— А ещё острая еда куда лучше!

— О, тебе нравится острое, Игни?

— Нравится, потому что острое кажется сильным! И с пивом хорошо идёт.

На секунду Элулу задумалась, нормально ли Игни пить в таком юном на вид облике, но потом вспомнила, что человеческая форма — лишь временная. Настоящий драконий облик был достаточно взрослым для выпивки. В любом случае Игни было триста лет.

Вдруг Игни указала на один из мониторов.

— Эй, Элулу. А это не Големные свёклы?

И действительно, тот монитор показывал лавку с Големными свёклами. Хотя Драконьи свёклы покупали настолько чаще, что Големные выглядели чем-то второстепенным.

— Да, это лавка с Големными свёклами. Тебе нравятся Големные свёклы?.. Они ведь не такие уж острые.

— Угу. Они не острые, но сладкое я тоже люблю! Вот бы попробовать острые Големные свёклы! От таких мне точно захотелось бы пива… Ой, но я сейчас наказана, а папа запретил пиво.

Уходить из дома во время наказания Игни не смущало, но на выпивке она проводила черту. Элулу, честно говоря, не могла понять почему.

— В общем, Големные свёклы мне нравятся больше всего!

— Понятно, — сказала Элулу как раз в тот момент, когда свежая Големная свёкла была готова. От неё поднимался горячий пар, и даже через монитор выпечка выглядела аппетитно.

— Хочу пойти и съесть одну! — сказала Игни, и глаза у неё засияли.

О нет, — подумала Элулу. Ей разрешили подыгрывать Игни во время её визитов, но кто знает, распространялось ли это разрешение на поход в город.

Если подумать, нетрудно было прийти к выводу, что совершенно точно не распространялось. В конце концов, город был более чем заполнен авантюристами, которые пришли сюда специально, чтобы убить Игни. Если они каким-то образом узнают, кто она на самом деле, всё очень быстро станет очень плохо.

— Хочу съесть свежую Големную свёклу! Я знаю, их можно купить!

— М-м-м. Тогда, может, я принесу тебе? Уверена, Итика согласится купить их для тебя.

— Не-а! Я пойду сама! Мой человеческий облик теперь идеален!

Так началась истерика трёхсотлетнего ребёнка. Если вам интересно, почему Игни так зациклена на человеческом облике, дело в том, что мать сказала ей: если она влюбилась в человека, то, чтобы быть с ним, должна освоить человеческую форму и человеческую культуру. Теперь, когда с формой она более-менее разобралась, действительно пришло время узнать о человеческой культуре и прочем. Она могла бы просто спросить Элулу, но Игни была из тех, кто предпочитает делать, а не обсуждать.

…Отказывать ей после того, как её только что похвалили за прогресс, было бы жалко. Элулу, терзаемая сомнениями, решила просто спросить своего начальника.

— Вот такая ситуация, господин. Что мне делать?

— Лучше бы ты меня не спрашивала.

Кэйма, которого позвали, почесал голову. Вид у него был усталый.

— Пожалуйста, дядя! Я хочу купить Големных свёкол!

Игни посмотрела на Кэйму сияющими глазами. Её детская невинность была такой ослепительной, что Кэйме пришлось отвести взгляд.

— Вообще-то, Иттэцу с этим согласен? Ты ведь вроде наказана?

— К-Конечно, согласен!

— Точно-точно?

Кэйма с сомнением посмотрел на Игни, когда её глаза забегали. Он, наверное, уже понял, что Игни пришла сюда без родительского разрешения. Но раз Иттэцу не устраивал шум, можно было догадаться и о том, что он хочет дать Игни способ выпустить пар. Кроме того, выход наружу не был бы такой большой проблемой, если она сдержит обещание не убивать авантюристов.

— Можешь идти, если абсолютно точно проследишь, чтобы никто не узнал, что ты дракон.

— Правда?!

— Сразу предупреждаю: никаких избиений жителей или авантюристов ради угроз. Вот, дам тебе денег на Драконьи свёклы. И плащ, чтобы спрятаться.

Кэйма передал ей маленький кожаный мешочек с монетами. Затем вытащил простой коричневый плащ и натянул его Игни на голову.

— Хорошо! Спасибо, дядя! И вообще, Големные свёклы мне нравятся больше!

— Вот как? Ну, главное, чтобы тебе подошло. Только вернись сразу, как купишь.

— Хорошо-о-о!

— …Уверен, присмотр ей не понадобится. В смысле, ей триста лет. От небольшой покупки она не умрёт.

Через [Пещеру Алчности] входили и выходили только авантюристы. Кэйма решил, что могут возникнуть проблемы, если Игни увидят выходящей через главный вход, и проделал в горе Ция небольшой туннель, соединив его с [Пещерой Алчности]. Теперь Игни могла выйти сбоку и сама отправиться в Горен.

Правда, Игни выглядела чуть-чуть слишком подозрительно, чтобы все поверили, будто она обычный человек. Хорошо ещё, что ростом она была достаточно мала и явно подходила под человеческого ребёнка. Конечности выглядели по-человечески настолько, что, если не снимать плащ, покупкам ничто не должно было помешать.

Игни стала искать лавку, которую показывала ей Элулу. На мониторе она заметила, как много вокруг людей, но только на месте поняла, насколько они закрывают обзор.

— Ой, прости.

— Мм?

В Игни врезался ребёнок примерно её роста. В этом не было ничего страшного, так что она снова принялась искать, сдерживая желание взлететь повыше над людьми, которые были выше неё.

— А-а-а-ай! Э-Эй, отпусти меня!

— Не собираюсь отпускать карманника. Ребёнок ты или нет, сдам тебя властям.

Игни проигнорировала шум позади и продолжила искать. Пока наконец… вот она! Лавка с Драконьими свёклами. Там продавались и Големные свёклы! Игни добралась до неё.

— Дяденька! Одну Големную свёклу, пожалуйста!

— О! У тебя хороший вкус, девочка. В городе Горен Големные свёклы — самый правильный выбор. Так, пять медяков. Плати, сейчас будет готово.

— Хорошо! Подожди…

Она порылась в одежде, но не нашла мешочка, который получила от Кэймы.

— Его нет! Мой мешочек!

И как раз перед тем, как Игни успела сбросить плащ и поискать его, к ней обратились.

— Прошу прощения, юная леди. Это только что у вас украли.

— О-о-о! Это мой мешочек! Спасиб—

Игни оборвала фразу на середине и застыла на месте. У говорившего с ней мужчины было знакомое лицо. Сердце гулко ударило.

…Когда она сказала, что влюбилась с первого взгляда, она не шутила. Игни думала, что узнает его в ту же секунду, как увидит снова, и оказалась права.

— Хм? Ты ребёнок из этой деревни? Или пришла откуда-то ещё?

— Эм, откуда-то ещё. Я хотела купить Големных свёкол. А ты? Как тебя зовут?

— Я Ватару. В этот город часто захожу, — сказал Ватару с улыбкой.

Игни благополучно получила свою Големную свёклу и снова встретилась с первой любовью. Она так нервничала, что, когда платила, на тыльной стороне её ладони снова проступила чешуя, но торговец просто решил, что на ней красная металлическая перчатка, и ничего не сказал.

Игни не могла перестать улыбаться. Ватару. Ватару. Она снова и снова повторяла это имя про себя, смакуя каждый слог.

— Влюбилась?

— Ч-Что?!

Внезапный вопрос выбил Игни из колеи.

— Почти все покупают Драконьи свёклы, вот я и подумал: может, ты просто обожаешь Големные.

— О-Ой. Вот ты о чём. Ага, Големные свёклы я люблю больше.

Игни набила щёки Големной свёклой. Свежая выпечка была сладкой и пышной. Поскольку она ела человеческим ртом, то чувствовала все мягкие оттенки вкуса. В человеческом облике ей больше нравилось сладкое.

— Вкусно! Свежие просто лучшие!

— Ха-ха, это точно.

Ватару ел купленные им Драконью и Големную свёклы.

— …И всё равно удивительно, что ни в одной нет пасты из красной фасоли.

— Пасты из красной фасоли?

— А, ничего, не бери в голову. На самом деле они сделаны так, чтобы сами по себе были вкуснее. Прямо напоминают бэби-кастеллу, которую я ел на ярмарках… хотя по размеру они скорее как тайяки.

Ватару с ностальгическим видом откусил хвост у своей Драконьей свёклы. Игни внимательно наблюдала за ним.

— Т-Тебе тоже нравятся Драконьи свёклы, Ватару?..

— Хм? Ну, да, Драконьи свёклы выглядят куда круче. Они сильными смотрятся и всё такое.

— Правда?! Сильными?! Точно, ты прав, драконы очень сильные и крутые!

— Но Големные свёклы дешевле и больше. С ними выгоды больше. Может, мне всё-таки Големные нравятся сильнее.

— Точно! Големные свёклы прекрасны!

Игни так обрадовалась, что ему понравилось то же самое, что и ей, что замахала руками в воздухе. Но остановилась, когда у неё начали снова отрастать крылья. Пришлось просто спрятать их обратно под плащом.

— Я в тебе не ошиблась, Ватару. Можешь в любое время прийти ко мне домой.

— Э? Спасибо?

— Не за что! Приходи ко мне! Обещай!

— Ха-ха, не уверен, что могу обещать. А где ты живёшь?

— Мм, во-о-он та-а-агх, погоди…

Игни уже начала указывать на гору Ция, но вспомнила, что обещала Кэйме не раскрывать свою личность.

— Эм-м… Это секрет! Я девочка, которая держит обещания!

— Тогда, наверное, давить не буду, — улыбнулся Ватару. — Что ж, если я когда-нибудь приду к тебе, буду ждать тёплого приёма.

— Угу! Я любой ценой заставлю папу тебя принять!

Игни гордо выпятила грудь: ей удалось договориться с Ватару об обещании. Она решила, что если он когда-нибудь придёт в [Огненные пещеры], то даст ему съесть свою любимую магмовую слизь. Потом они смогут поиграть в бруски. И весело подраться. Она встретит его изо всех сил.

И тут Игни вспомнила, что обещала Кэйме вернуться сразу после покупки Големных свёкол. Ей не хотелось так быстро расставаться с любовью всей своей жизни, но Игни была девочкой, которая держит обещания.

— Ладно, мне пора домой! Увидимся, Ватару!

— Ага, увидимся.

Игни энергично помахала Ватару на прощание и отправилась домой. Кстати, там её уже ждал Иттэцу, который сурово отчитывал её не только за выход из подземелья, но и за то, что она добралась аж до города.

Точка зрения Кэймы

Я думал, вся эта драконья история очень быстро сойдёт на нет, но она, конечно же, продолжалась. Авантюристы, желающие прославиться победой над драконом, всё не кончались.

…Так что я немного разобрался, почему так вышло, и понял, что во всём виноват я. Не надо было говорить, что Игни останется на горе на пять лет. Из-за этого все решили, что следующие пять лет — их шанс добраться до Пламенного дракона. Многие авантюристы слышали рассказы о ситуации и решали, что пришло их время сиять.

Но это ещё ладно. Проблема, но не главная. Главная проблема — и моя главная ошибка — заключалась в том, что я заставил Игни пообещать отпускать авантюристов живыми. Я, конечно, сказал «если возможно», но для Игни все они были мелюзгой. Пока она случайно не оступалась и не раздавливала их, прогнать их живыми было для неё проще простого.

И что получилось? Все заметили, как много людей возвращается живыми, и поняли, что бросать вызов дракону можно относительно безопасно. Хотя можно сказать и так: я не хотел отправлять дочь моего друга Иттэцу на путь непрерывных убийств длиной в полдесятилетия, так что, может, всё всё-таки к лучшему.

Так или иначе, раз люди возвращались живыми, сведения о Пламенном драконе распространялись всё шире. А значит, каждый новый претендент мог строить план уже на основе большего количества информации. День за днём в Горен важно входили одна группа авантюристов за другой, каждая со своим идеально выстроенным замыслом.

Но даже их замыслы не могли преодолеть чудовищную разницу в силе между ними и драконом. Броню с огнестойкостью Игни могла сдуть одним чихом. Чтобы выдержать её пламя, им понадобилась бы броня из скорлупы фениксовых яиц. И та раскололась бы, ткни она в неё пальцем!

Если подытожить, возник бесконечный цикл: авантюристы приходили в город, сражались с Игни, воскресали благодаря мне, распространяли новые сведения об Игни и вдохновляли ещё больше людей приходить в город. Если бы всё продолжалось так и дальше, кто-нибудь со временем мог бы и правда победить Игни. Хотя, если честно, точность информации у них хромала. То есть проигравшие в основном раздували рассказ, чтобы похвастаться, насколько напряжённым был их бой со всеми особыми планами и снаряжением. Слушатели понимали, что истории преувеличены, и сами подправляли детали. Иногда они пересказывали только половину истории, решив, что вторая половина — ложь.

Люди слышали изменённый рассказ, думали, что для победы надо подготовиться вдвое сильнее, и в итоге выходили примерно на тот же уровень, что и рассказчики, только с щепоткой самоуверенности, которая прямо вела их к провалу. Даже те, кто придумывал действительно безумные планы, портили их тем, что громко хвастались ими в церкви и лагерях. А ещё это я сливал информацию Иттэцу. Хотя он всегда говорил, что против Игни ничего из этого не сработает.

В общем, я отвлёкся. Суть в том, что этот бардак в основном был моей виной. А значит, мне надо было что-то с этим сделать. Всё стало таким оживлённым, что мне было трудно спать. Вот бы авантюристы хотя бы на минуту перестали драться между собой и дали мне вздремнуть. Не говоря уже о том, что так много их хлынуло и в наше собственное подземелье, добираясь до зоны кладовых, что плотина вот-вот должна была прорваться.

И, в общем, ровно в тот момент, когда я наконец решил, что пора действовать, появился он.

— Кэйма! Тут у тебя людей полно, да? Свободные комнаты есть?

— Ватару! Свободных комнат нет, но ты пришёл в идеальный момент.

Ватару, Герой Долгов. Было бы справедливо сказать, что по силе он не уступает дракону. Наверное. Наверняка. Да, точно.

В ту секунду, когда я увидел его, на меня снизошла гениальная идея.

— Ватару, пойдём победим дракона.

— Чего?!

Именно так. Если Ватару победит дракона и заставит его сбежать, всё решится само собой! Если оглядываться назад, я, скорее всего, был недоспавшим, когда придумал этот план.

＊ ＊ ＊

— В общем, я хотел спросить, позволишь ли ты нам как следует навалять Игни.

— Какого хрена, Кэйма? Мы не об этом договаривались.

Иттэцу уставился на меня сердитым взглядом.

— Прости, я плохо выразился. Я хотел спросить, позволишь ли ты нам выгнать её с горы Ция.

— Ты хочешь, чтобы я выгнал собственную дочь из её же дома? А?

Он снова сердито на меня посмотрел.

— Только временно. Я же не говорил, что ей нельзя вернуться.

— …А-а, понял.

Похоже, Иттэцу осознал, к чему я клоню.

Именно. Я заставлю Ватару-Героя победить Игни, а потом позволю ей сбежать на какую-нибудь далёкую гору. Так дракон уйдёт отсюда, и в мой город вернётся дорогой моему сердцу покой. Когда шум уляжется, Игни сможет вернуться уже без толпы авантюристов, охотящихся за ней, и Иттэцу это устроит. Было бы жалко терять весь этот вкусный DP, но покоя и сна мне хотелось больше, чем DP.

— Но знаешь, Игни ведь могла бы просто свалить сама, нет?

— Люди, скорее всего, решат, что она просто разминает крылья перед возвращением.

— Ага, верно. И она ведь правда вернётся. Важно, чтобы они решили, будто её выбили отсюда, понял.

Иттэцу, как всегда, соображал быстро.

— И кто Игни уложит, а? Ты?

— Не говори глупостей. Легенды — люди занятые, и я не собираюсь запускать легенду о том, как победил дракона-хранителя Лаверио. Всю славу получит Ватару. Помнишь его? Герой, который приходил к тебе из моего подземелья.

— А-а-а… тот парень. Да, он сможет заставить Игни бежать.

Ого. Ватару настолько силён, что даже Иттэцу это подтверждает?

— Но этот Герой тебе поможет?

— Я всё устрою.

Так я сказал, но он уже заявил, что не против помочь мне сразиться с драконом. Просто: «Конечно!» — и всё. На самом деле он согласился настолько легко, что я даже немного насторожился.

— Я тоже пойду с ним. А теперь вот план, как мы сделаем вид, что Игни побеждена.

— Слушаю.

И так мы с Иттэцу начали обсуждать боевую стратегию.

Сначала я рассказал, что Ватару обычно пытается договориться с монстрами, которые умеют говорить. Когда-то он так поступил, встретив в моём подземелье Рин, волкообразную Слизь. Затем я напомнил, что Игни отпускает авантюристов живыми. Это давало ей идеальную возможность сыграть невинного маленького дракона, который уж точно не желает никому зла.

— Короче, надо заставить их заговорить, а потом договориться, что Игни уйдёт и больше не вернётся. Нужно только проследить, чтобы Ватару поверил.

— Погоди, Кэйма, с этим есть чёртова проблема, — сказал Иттэцу своим хриплым голосом.

— Проблема?

— Ага. Игни, блин, ненавидит ложь. Если она даст такое обещание, то правда не вернётся. Этого надо избежать.

Ладно. Значит, без лжи.

— Хм. А что-нибудь вроде: «Чёрт, я проиграла! Придётся уходить отсюда!»?

— Да, это может сработать. Но разве тогда им не придётся драться?

Да, пожалуй, я не мог привести Ватару сюда на дуэль в джегу.*

— А если устроить ей ловушку?

— Ловушку? В какую ловушку Игни вообще попадётся?

— Думаю, мы принесём Игни подношение в виде пива. Она опьянеет, и мы свяжем её, пока она отключится. Когда проснётся, у неё перед лицом будет меч, и бац. Тогда она сбежит.

— О-о-о! Ага, в такую ловушку она попадётся! Да кто, чёрт возьми, в неё не попадётся?

Так была учреждена стратегия Ямата-но-Ороти. Историческая стратегия, встречавшаяся даже в японских религиозных мифах.

— Но люди правда поверят, что Игни вот так сдастся?

— Хм? Ну, думаю, если отрубить один из её рогов, это будет убедительнее простой устной клятвы.

— Сломать один из рогов Игни? Да что с тобой не так, она ведь даже не замужем.

— Не знаю, почему ты ждёшь от меня знаний о драконьей культуре, но я понял, на что ты намекаешь.

Я, похоже, предложил что-то вроде отрезать ей половину волос.

— Может, она даст нам какое-нибудь сокровище? Уверен, ты придумаешь для этого что-нибудь. Поместим знак в хрустальный шар и назовём это, эм, драконьим шаром.

— Ты о чём, чёрт возьми?

Я достал хрустальный шар примерно размером с баскетбольный мяч. Старую штуку, которую сделал из мусорного кристалла, когда практиковался в {Создание голема}. Он был безупречным, без единой царапины.

— Просто вставим внутрь знак, и готово. Знак может быть… тем, что у тебя на плече.

На плече Иттэцу было похожее на татуировку родимое пятно. Мне оставалось только скопировать его.

— А, это? Звучит неплохо. Оно и правда немного похоже на символ огненного элемента.

— Скажем, что у Игни такой же знак был с рождения. Думаю, сделаю его из рубинов, чтобы эффектнее смотрелось.

— Рубины оплачу я. Это где-то пятьдесят тысяч DP, так что да. Успеешь закончить?

— Если начну сейчас, проблем не будет.

— Ладно. Рассчитываю на тебя, Кэйма. И принеси сюда, когда закончишь, чтобы Игни немного его зачаровала. Так будет убедительнее, — сказал Иттэцу и передал мне пятьдесят тысяч DP.

Этого хватило бы, чтобы сделать пятьдесят таких шаров, но ему об этом знать не обязательно. Будем считать это платой за исследования и разработку.

— Кстати. Если всё станет слишком жарко, хочу попросить твоей помощи.

— Моей помощи? Что, тебе ещё DP надо?

— Нет, не это. Если Игни так опьянеет или так захочет спать, что забудет нашу стратегию, она может немного разбушеваться. Надеюсь, ты сможешь вмешаться и остановить её, если до этого дойдёт.

— А-а-а… да, такое может случиться, — сказал Иттэцу с кивком.

— Лучше уж ты с ней разберёшься, чем Герой действительно начнёт с ней драться.

— Ага, ещё бы. Я убью нахрен любого Героя, который поцарапает мою милую дочурку.

Удары мечом для неё просто царапины, да? Погоди… здесь стало как-то жарко.

— Эм, Иттэцу? Что-то жарковато.

— А! Виноват, Кэйма. Вспомнил кое-что и малость разозлился.

Иттэцу тут же остыл.

— Когда Игни вернулась, у неё на шее был порез. Всего-то рана по мясу, но сам понимаешь.

— На шее, значит?

— Похоже, какой-то человек хорошо её полоснул… Если найду, изобью до полусмерти.

— Уверен, большинство людей от одного твоего удара умрёт. Хотя тот, кто достаточно силён, чтобы ранить Игни, наверное, выживет.

Я мысленно посочувствовал будущей смертельно раненой жертве, а потом рассказал Иттэцу, какой знак подам, если понадобится его помощь. Я возьму бумагу с нарисованным магическим кругом, и её сожжение будет сигналом.

— Если Игни слишком опьянеет, может, подменить её Редрой? Люди ведь всё равно драконов не различают.

— …Не знаю, мне кажется, люди отличат Красного дракона от Пламенного.

— Думаешь? А-а, ну да, наверное, ты прав. Но выглядят они очень похоже, знаешь. Яблочко от яблони и всё такое. Я это особенно почувствовал, когда они после магмовой ванны одинаково обсушивались.

— Слушай, я не хочу это слышать.

Я просто не хотел слышать о том, как они вытирают тела после купания. По множеству причин сразу.

— Ладно. В любом случае, можешь использовать эти цепи, чтобы связать Игни.

Иттэцу одолжил мне красные цепи. Похоже, он сделал их для наказаний Игни, и они выдерживали целых десять секунд, даже когда она сопротивлялась изо всех сил.

— О, спасибо. Назову их Цепями Саламандры, чтобы для остальных звучало важно.

— Хе, просто называешь вещи своими именами, да?

— Последнее время я немного устал от чрезмерно вычурных названий.

Можно будет просто сказать, что их дал мне Нарикин. Никто не усомнится в друге A-ранговика, специалиста по строительной магии и эксперта по драконам. В любом случае, мне надо всё это объяснить Игни. В конце концов, нападать будут на неё.

＊ ＊ ＊

Годзо, представитель всех авантюристов в городе, пришёл ко мне в кабинет. Я знал, зачем он здесь. Он хотел поговорить о предстоящей охоте на дракона. Я отложил Библию Кроватизма, которую писал, и откинулся назад, чтобы выслушать его.

Годзо заговорил первым.

— Ты с ума сошёл, Кэйма?

— Почему спрашиваешь? Если речь об охоте на дракона, то нет, не сошёл.

Я вздохнул. Годзо неловко почесал щёку.

— Да, я говорил, что ты, я, Роппе и Ватару могли бы победить дракона, если бы работали вместе.

— Тогда в чём проблема? Мы просто воплощаем это в жизнь.

— Спрошу ещё раз. Ты с ума сошёл? — спросил Годзо, сверкнув на меня глазами.

Но то, что он совсем не выглядел страшным, ясно показывало: на самом деле он не злится. По правде говоря, вся эта затея, кажется, даже радовала его.

— Город слишком долго был слишком оживлённым. Это мешает мне спать. А значит, пора отправить дракона, вокруг которого всё завертелось, на покой.

— Охота на дракона, потому что тебе спать хочется, да? Ха-ха-ха! Безумие, но от тебя я именно такого и ожидал! — Годзо хлопнул в ладони и рассмеялся. — Сделаем это, Кэйма. Я всё подготовил, потому что думал: когда-нибудь до этого дойдёт.

— Да?

— Конечно! У всех авантюристов есть одни и те же мечты, которые они хотят однажды исполнить. Достичь A-ранга, покорить знаменитое подземелье и… поохотиться на дракона!

Годзо ударил себя в грудь. Обычно это бы меня довольно сильно обнадёжило, но именно сейчас мне не хотелось, чтобы он перестарался.

— В любом случае, ты сказал, что у тебя есть план?

— Конечно. Без плана я бы за это не взялся.

— Ага, ага. Сколько людей набираем? Если надо, к завтрашнему утру весь город будет готов.

Весь город? Что, все раздражены не меньше меня?

— План включает кое-что, что по возможности надо держать в секрете. Чем меньше группа, тем лучше. В основном для этой охоты мне нужны только я, Куро и Итика.

Чем больше людей, тем сложнее будет провернуть закулисные части. Никто не станет подозревать нас в малой группе, если мы скажем, что у нас есть тайный план, который нельзя раскрывать. Идеальный результат — мы уходим одни и возвращаемся с убедительной историей победы.

— Погоди, ты хочешь сказать, Ватару тебе даже не нужен?

— Э-э, на самом деле нужен. Я забыл, что он важен для плана.

— В-Вот как. Напугал ты меня.

Да, я забыл, что важно будет свалить всю славу на него.

— Все остальные, думаю, могут защищать город, пока нас нет.

— Понял. Погоди-ка, не говори, что и меня с Роппе ты собираешься оставить.

— Эй, ты не обязан идти, если не хочешь.

— Ха-ха-ха, да я пойду, даже если ты запретишь! Мы же Команда Бахус!

Что это, команда выпивох? Ну ладно, Ватару вроде как идёт в комплекте с Годзо и Роппе. Можно сказать, что эта охота на дракона — совместная миссия Команды Бахус и моей группы.

— Знаешь, я так и не узнал название твоей группы, Кэйма.

И вот теперь, когда он об этом сказал, я понял, что название для своей группы так и не придумал. Не говоря уже о том, что Итика не была официальным членом группы, она просто шла со мной как рабыня. О, может, взять с собой Рокуко, раз она действительно в группе? Не-а, забудем, не хочу.

— У нас нет названия. Можешь сам что-нибудь придумать.

— Да? Тогда есть у меня варианты. Папа и его кроватисты, Стражи гостиничного сна, Трудолюбивый староста и его горенские работяги, Гарем райских снов. Как тебе?

— Да что это вообще такое? Ты правда думаешь обо мне как о каком-то подонке с гаремом?

— Не-а, это просто так все остальные называют твою группу.

Похоже, именно такие прозвища авантюристы дали моей группе. Я ни одного из них раньше не слышал…

………

Хм? Погоди. Что за Трудолюбивый староста? Я в последнее время столько работал, что люди правда меня так называют? Это определённо проблема. Когда драконья история закончится, мне придётся спать несколько дней подряд.

＊ ＊ ＊

Мы без проблем собрали отряд охотников на Пламенного дракона, а после короткой подготовки отправились к вершине горы Ция. Так начался квест по истреблению дракона. Всё необходимое снаряжение для подъёма в горы у нас было. Я даже подготовил альпинистские ботинки. Они были странно дорогими — сто DP за ботинок, — но для нас это уже мелочь. Точнее, мелочь DP. Ладно, звучит не очень.

— Рассчитываю на тебя, староста! Отомсти за мои сладенькие редисочки!

— С ним Герой, всё будет нормально. Но надо же, староста станет Драконоборцем? Похоже, этот бардак наконец закончится.

— Интересно, драконий стейк вкусный? Эй, Кэйма, принесёшь мне мяса?

Жители осыпали меня тёплыми словами поддержки, когда я уходил. Драконий стейк, значит? Посмотрим, кто это сказа— Нику, хватит пускать слюни. Коров разводят, чтобы их ели, уверен, они вкуснее. Не всё большое, редкое и сильное обязательно вкусно.

— Кэйма! Ты в порядке? Ничего не забыл? Выспался?

— Куро, я пришла проводить тебя!

Раздались два голоса, и площадь сразу замолчала. Но там были всего лишь Рокуко и Майодор. Что в этом странного?

— Эм, Кэйма, ты меня слушаешь?

— Хм? А, да, конечно. Не волнуйся, всё при мне.

— Оружие взял? Еду? Носовой платок… А, им пользуется Нику. Вот, возьми мой.

Рокуко вытащила из выреза на груди белый кружевной платочек и сунула мне в лицо. Он приятно пах. Это твоя работа, Итика? Вижу, как ты там тайком показываешь большой палец.

Нику занималась своим: Майодор крепко обнимала её на прощание. Как мило.

— И всё-таки, ты выспался?

— Ага, я сейчас настолько бодр, что мир как будто вижу с идеальной ясностью.

— Ясно-о-о. По-моему, ты явно недоспал. Точно всё будет хорошо?..

На самом деле я почти не спал, потому что вчера делал драконий шар и готовил Игни. Всё ради того, чтобы повесить заслугу на Ватару. Если такой Герой, как Ватару, принесёт очевидный трофей вроде драконьего шара, все поймут, что настоящий победитель — он. Я усердно трудился ради этого, а усердный труд означает недосып.

Но неважно, всё было нормально. Я смогу выспаться сколько угодно, когда битва закончится.

— И ещё, не изменяй мне только потому, что я не могу пойти с тобой, хорошо?

— Эм, что? Это квест по истреблению дракона, и я просто иду в подземелье. Вернусь сегодня же.

Толпа жителей зашевелилась на слове «изменяй». Что, они знают о ситуации Рокуко? Наверное, у неё было достаточно времени поговорить с ними как у хозяйки гостиницы и официантки.

— Тогда ладно! Пока, Кэйма! П-Прощальный п-п-п… нм-м… в общем, пока! Береги себя!

— Ага, ой, увидимся, ой, хорошо, перестань бить меня от смущения, ой.

Рокуко с красными щеками застучала кулаками мне в грудь. Чего она вообще от меня хочет? Настоящего прощального поцелуя? Не знаю, кто ей о таких рассказал, но я не буду делать это перед таким количеством людей. И ещё: сегодня Итика останется без ужина.

…А с тобой что, Ватару? Хватит оглядываться, мы уходим.

Так мы начали подниматься на гору под провожающие взгляды толпы.

Кстати, Годзо объяснил мне, что все замолчали потому, что моя первая жена Рокуко подошла, когда я был рядом с Нику, а потом ещё сказала мне не изменять ей. По его словам, любая толпа на такое отреагировала бы именно так. Не говоря уже о том, что Майодор, которая известна тем, что называет себя невестой Нику, пришла проводить Нику. Дочь архигерцога Ции появилась здесь как раз тогда, когда Рокуко сказала «не изменяй мне», и это порождало вероятность огромного скандала с участием самого архигерцога.

………

Эм, нет?! Рокуко — моя партнёрша, а Нику — моя дакимакура! Я ничего скандального не делаю! Правда не делаю!

— Ха-ха, Рокуко и правда влюблена в тебя, да, Кэйма?

Осторожнее, Ватару, не рассказывай Хаку ничего лишнего. Серьёзно, ничего не говори. Я не шучу.

— Кстати, Кэйма, Неруне не пришла нас проводить. Ты что-нибудь об этом знаешь?.. — спросил Ватару с каким-то мрачным видом.

О, он Неруне искал.

— Неруне всю ночь молилась о нашем успехе. Уверен, она просто проспала наш уход.

— О-О, понятно! Но… погоди, разве кроватистская молитва — это не просто сон?..

Да, я и говорю, что она просто проспала.

— В любом случае, Кэйма, что всё-таки убедило тебя пойти охотиться на дракона? Казалось, тебя это совсем не интересовало.

— Ну. Полагаю, ты хочешь знать, зачем мне это делать, если меньше людей в Горене означает меньше денег для меня, верно?

Хе-хе, у меня уже готов ответ. Получай!

— Дело в том, что это просто вернёт всё как было. Все говорили, что ситуация временная, и мы докажем, что так оно и есть. Обо мне вообще не волнуйся.

— …А, понял. Меня это полностью устраивает, не беспокойся.

Хм? В этих словах было слишком много скрытых смыслов… Ладно, можно нам передохнуть? Я устал.

＊ ＊ ＊

Дорог на горе Ция не было. Нужно было просто идти прямо по склону утёса к вершине. Даже с Помощью голема мои ноги должны были двигаться вверх-вниз, и это утомляло само по себе. Ещё меня немного беспокоило, что воздух становится тоньше.

— О, кстати, чтобы сразу прояснить. Я говорю об охоте на дракона, но наша цель на самом деле не убить дракона.

Я сказал это громко, чтобы все, особенно Ватару, услышали. Ватару, который был настолько силён, что Иттэцу сказал: он может победить Игни.

— К слову, я всё ещё не знаю твой безумный план, Кэйма.

— Верно, верно. Суть в том, что мы будем вести переговоры. Главное — не бросайтесь сразу в атаку.

— Переговоры с драконом, значит? Насколько вероятно, что это сработает?

— Процентов семьдесят.

Технически это сто процентов, потому что матч договорной, но кто знает, как Игни всё испортит.

— Значит, тридцать процентов, что мы с ним сразимся.

— Да, но даже если проиграем, он нас не убьёт. То, что все остальные возвращаются живыми, это доказывает.

— Мы планируем то, чего никто другой не делал, так что наверняка говорить нельзя, но… ладно. Я уже знаю, что не стоит сомневаться в твоих планах, Кэйма.

А в худшем случае я просто призову Иттэцу и скажу, что это и был мой настоящий скрытый план.

— В любом случае, это довольно утомительно. Можно передохнуть?

Я попросил перерыв примерно на середине подъёма. Мы шли уже час, а этого было более чем достаточно, чтобы оправдать отдых. Правда, когда я попросил перерыв через тридцать минут после начала, мне отказали.

— Кэйма, ты понимаешь, что прошёл всего час, да?.. — сказал Годзо с усталым видом. — Эх. Не скажу, что я этого не ожидал. Ты не самый подготовленный человек… но тратить время тут нельзя. Ватару, понесёшь его на спине?

— Конечно.

Ватару достал сиденье, крепившееся на плечи, и надел его.

— О, так вот зачем ты позвал меня?

— Как бы не так. Ты для этого слишком силён… П-Правда, Кэйма?

— Кто знает, может, я просто хотел почувствовать себя на вершине мира. Может, мне медаль дать за такое использование Героя?

— С каждой минутой ты звучишь всё безумнее, Кэйма. Давай, Ватару.

— Предоставь мне.

Так Ватару понёс меня на спине с сиденьем на плечах, похожим на то, с чем мог бы ходить Ниномия Сонтоку. А-а-а, хорошо быть на вершине мира. Если закрыть глаза, тряска даже приятная. Теперь спать хочется.

— Ты правда заставил его себя нести, да? Как авантюрист, ты совсем стыда не чувствуешь? — вздохнул Годзо, глядя на меня на спине Ватару.

— Хм? Ты же сам это предложил, помнишь? И я всё равно самый медленный ходок здесь. Это просто самая эффективная стратегия. Ничего другого я и не ожидал от безупречной логики нашего местного городского авантюриста.

— Ну ты даёшь, Кэйма. Ты выматываешь нашу главную огневую мощь, знаешь? Эта штука вообще-то для переноски раненых.

— Потрясающе. То есть ты хочешь сказать, что он понесёт меня обратно, если никто не будет ранен и не умрёт.

Годзо с ещё большим раздражением покачал головой. Похоже, жест «развести руками от безнадёжности» в этом мире тоже существовал.

— Девчонки же пешком идут. Итике или малышке Куро там было бы полезнее.

— Аха-ха, ты о чём вообще, мужик? Нет в мире раба, который будет отдыхать, пока его хозяин идёт пешком. Если честно, это мне сейчас стоило бы нести господина на спине, — сказала Итика, а Нику рядом кивнула.

Ах да, все члены моей группы — рабы. Я как-то забыл.

— Ватару, поддержи меня.

— Я не против. Кэйма довольно лёгкий. В таком темпе мы доберёмся до вершины ещё до полудня.

Раз Ватару сказал, что не против, Годзо переключился и попросил помощи у своей напарницы Роппе.

— А ты что думаешь, Роппе?

— Как авантюристка я думаю, что это довольно плохо, но речь о Кэйме, так что какая разница?

— То есть ты говоришь, что я тут неправ?

Демократия говорит: да. И факт в том, что теперь мы движемся гораздо быстрее. Как сказал Ватару, с таким темпом мы без труда доберёмся до вершины до полудня.

Без сомнений, я был для них мёртвым грузом. Может, мне стоит немного потренироваться. Я ведь тоже Герой, как-никак, так что… Не-а. Звучит муторно. Обычно я целыми днями сижу в гостинице, нет смысла накачиваться. Пусть Ватару занимается всеми опасными приключениями, требующими физической силы и прочего. Мне как Мастеру подземелья больше подходит сидеть внутри, подальше от действий.

＊ ＊ ＊

В конце концов мы добрались до вершины. Было как раз около полудня. Всё шло по плану.

Там остались следы лагерей от других авантюристов, которые приходили за Пламенным драконом. Вход в [Огненные пещеры] был рядом, так что отдохнуть там немного перед входом было логично.

Некоторые вещи выглядели новыми, но, по словам Годзо, лагерь разбили три дня назад. Это имело смысл, учитывая, что те, кто три дня назад бросил вызов Игни, проиграли и вернулись. Так что да, мы решили отдохнуть там перед входом в [Огненные пещеры].

Ради безопасности мы осмотрели местность, прежде чем устраиваться. Я сам вызвался этим заняться, раз меня донесли до вершины. И, стерев ногой оставленную Иттэцу надпись «Текущие вторженцы: 0», закончил проверку и вернулся к остальным.

— Похоже, других авантюристов тут нет. Монстров тоже нет, значит, сможем спокойно пообедать.

К слову, Иттэцу тоже гарантировал, что монстры не станут устраивать нам внезапные атаки.

— Ладно, чуваки и чувихи, время есть! У нас офигенные обеды от Кинуэ!

— Кстати, ужина сегодня ты не получишь, Итика. Наслаждайся едой, пока можешь.

— Но почему?!

— Наказание за развращение невинного разума Рокуко.

— Я просто хотела помочь вам двоим жить счастливо, мужик!

— Ха-ха-ха. Хочешь выпить пасты из красного перца?

— Это даже не жидкость! Господин, ну правда, пощади!

Итика взмолилась, пока мы начали есть бутерброды. Как и следовало ожидать от домашней готовки Кинуэ, они были вкусными, со свежими хрустящими овощами.

— …Солнце ещё высоко. Если всё пойдёт хорошо, к ночи будем дома.

— Кэйма, не забывай, что нам ещё [Огненные пещеры] исследовать. Хотя, если слухи верны, дойти надо только до пятого этажа.

— Всё будет нормально, мы точно знаем, куда идти. Просто взгляни на карту, которую я сделал.

Я достал карту, которую вчера сделал вместе с Иттэцу. Ничего странного в том, что у меня есть карта до комнаты босса пятого этажа, не было: всё-таки очень много авантюристов сбежали из подземелья, добравшись до этого места.

— Кстати, красная линия показывает маршрут с наименьшим количеством монстров… предположительно.

— Вот это да.

— Ух ты, не ожидал, что ты так хорошо подготовишься. Я впечатлён, Кэйма.

Прости, Годзо, Роппе, но всю эту информацию мне разжевал Иттэцу.

— Погоди секунду, Годзо. Эта карта слишком точная, тебе не кажется? — сказал Ватару, и по моей спине пробежал холодок. — Она почти как будто кто-то разрезал подземелье пополам и нарисовал её, глядя сверху. Не думаю, что такое можно начертить, просто расспрашивая людей.

О чёрт. Похоже, я перестарался.

— Если я прав… Кэйма сам ходил в [Огненные пещеры], чтобы собрать информацию! Я угадал, Кэйма?

Ага, в каком-то смысле! Вот же… подтверждать или отрицать?

— Не-а, мужик, он явно просто купил её у кого-то, кто использовал там навык карты. Такие штуки можно прямо в Гильдии купить. А такая точная она потому, что мы с Нику всё перепроверили. Да, девочка?

— Да. Мы перепроверили.

— О. Значит, можно и так.

Фух! Итика, отличное спасение! Ты только что вернула себе ужин. И Нику, молодец, что подыграла.

— Ага, благодаря дракону у меня теперь хватает лишних денег.

Будем держаться этой версии.

— То, что ты просто купил информацию и поручил другим её проверить, звучит вполне правдоподобно.

— Согласна, Кэйме нетрудно было это подготовить.

Похоже, Годзо и Роппе поверили. Фух, пронесло. На секунду я подумал, что они догадаются о моей связи с Иттэцу.

Когда мы закончили этот слегка нервный обед, то нырнули в [Огненные пещеры]. Хотя область вокруг вершины технически тоже была частью подземелья, как и город был частью моего подземелья, так что, если говорить точно, мы уже находились внутри.

— Кстати, — начал Ватару, — вы знали, что Пламенных драконов называют детьми огненных духов и Красных драконов? Я читал об этом в библиотеке имперской столицы.

— Хм. Наверное, поэтому в них больше огненного элемента. Логично, что Красный дракон с силой огненного духа будет непобедим. Ты знал об этом, Кэйма?

— …Кажется, один мой знакомый как-то упоминал.

Я шёл дальше, следуя сзади за Нику и Итикой, а Годзо и Роппе замыкали строй как арьергард. Ватару был в центре вместе со мной, но это чтобы он мог одинаково быстро реагировать на угрозы спереди и сзади. Большое отличие от меня и моего плана ровным счётом ничего не делать, если что-нибудь случится. Хотя, моя работа наполовину закончилась уже в тот момент, когда я передал карту. Осталось только разыграть фальшивые переговоры с Игни в комнате босса.

Годзо и Нику прорубались через Красных ящеров, Итика и Роппе разделывали их, чтобы сэкономить место, а Ватару складывал туши в {Хранилище}. Красные слизи были невосприимчивы к физическому урону, поэтому Ватару побеждал их, просто взмахивая мечом и поражая их получавшимся лучом. Герои и их магические клинки, конечно, потрясающие. О, ты и меня научишь ими пользоваться? Отлично. Нику, вот твой шанс научиться… используй его хорошо.

— Фух. Это уже третья Красная слизь.

— Всё равно меньше, чем обычно. И легко, потому что они по одной выходят.

Я попросил Иттэцу расставить на прямом маршруте немного монстров, чтобы они служили ориентирами. Заодно это снимало подозрения из-за полного отсутствия боёв, так что всё складывалось удачно.

— В любом случае, Кэйма, мы тут полагаемся на твой тайный план… может, уже расскажешь, что это за план?

— Ты сказал, что мы будем вести переговоры, и всё. Как именно ты собираешься это сделать?

— Ага. Вот это я и хочу услышать. Подумай, каково нам: мы даже не знаем план, из-за которого можем погибнуть.

Только после того, как Годзо и Ватару оба подняли эту тему, я вспомнил, что так и не рассказал им детали плана.

— Честно, удивлён, что вы оба согласились при таком малом количестве подробностей.

— Это потому, что мы тебе верим, Кэйма.

Хм, похоже, даже номинальные лидеры зарабатывают много доверия.

— Ну ладно. Вот мой план — смотрите.

Я достал пасту из красного перца, которую заранее убрал в {Хранилище}.

— Это, эм… та самая паста чили, которую ты пытался заставить Итику съесть, да? И что с ней?

— Я слышал от одного человека, что Пламенные драконы обожают пиво и острое.

Кстати, этим «одним человеком» был Нарикин, а точнее — Игни, настоящий Пламенный дракон. Более надёжного источника информации и желать нельзя.

— У меня в {Хранилище} есть пиво из моего подземелья и много острой еды ручной работы Кинуэ. Короче, приманим дракона его любимыми вещами, свяжем, когда он опьянеет, а потом заставим поговорить.

Объясняя, я достал Цепи Саламандры Иттэцу.

— Это что? От них прям неслабо веет… и из чего они вообще сделаны?

— Скажем так, я получил их от человека, который очень много знает о драконах.

Я убрал цепи после того, как Годзо кивнул и сказал, что они точно выглядят так, будто смогут связать дракона.

— Ладно… в любом случае, я тоже хочу такого пива. Дай.

— На празднике, который нас будет ждать, будет много такого же пива. Сейчас мы работаем, сосредоточься.

— Фух! Теперь мы точно обязаны всё провернуть. Да ведь, Роппе? Ватару?

— Победить дракона пивом — это прямо стиль Команды Бахус. Ты умный парень, Кэйма, — кивнула Роппе.

— Эй, это же Ямата-но-Ороти! Понял! Напоим его в хлам!

Именно так, Ватару. Только не убей её, ладно?

Я проигнорировал упоминание Ватару о японском мифе и продолжил идти. В конце концов мы достигли пункта назначения: комнаты босса на пятом этаже.

— О, вот она.

— Похоже, он ест Красного минотавра… Это обычный босс этого места?

Мы открыли дверь и заглянули внутрь. Там Игни в драконьем облике жевала Красного минотавра. На секунду я задумался, нормально ли ей есть мидбосса, а потом вспомнил, что практически все верхние этажи — зона перекуса Игни. Какая затратная дочь. Её коэффициент Энгеля, наверное, зашкаливает. Хотя, погоди, может, всё не так плохо, если они используют спаунеры?

— Погоди, Кэйма. Кажется, я помню этого дракона.

— Хм?

Комментария Ватару я не ожидал.

— Я ничего не говорил, потому что не был уверен, но это точно тот дракон, которого я видел, когда он напал на караван повозок на городском тракте. Тогда мне удалось задеть его шею, так что, возможно, мне не стоит участвовать в переговорах.

О, значит, было такое? Надо признать, впечатляет, что Ватару сумел ранить дракона в шею. Недаром он Герой… но, хм. Порез на шее? Звучит знакомо, но ладно. Надо сосредоточиться.

— Тогда сначала я пойду один с Куро.

— Прости. Надо было сказать раньше.

— Не парься. Мой первый план и так был — пойти одному с Куро. Если мы придём вдвоём, он, наверное, ослабит бдительность.

И я хочу убедиться, что Игни помнит план, так что это идеально.

— Ватару, рассчитываю на тебя: вмешайся, если всё пойдёт плохо. Сомневаюсь, что он нас убьёт, но кто знает, что случится, если мы достаточно его разозлим и сорвём переговоры.

— Можешь на меня рассчитывать. Даже если он тебя убьёт, я обязательно подберу твои кости и потом использую их, чтобы воскресить тебя.

Погоди, что? В этом мире есть магия воскрешения?

— О, правда, шанс провала при воскрешении — семьдесят пять процентов, и каждая попытка стоит десять тысяч золотых, но, уверен, ты не будешь против, если я продолжу, пока не получится.

— …Да, если платишь ты.

Фух. Это заклинание далеко за пределами возможностей большинства людей. И чёрт, десять тысяч золотых — в четыре раза больше всего долга Ватару. Что-то вроде триллиона иен. О… может, это заклинание просто спектакль, который Хаку устраивает, чтобы укрепить веру последователей? Например, она использует Доппельгангера за пятьсот тысяч DP и делает вид, что человек воскрес. Изменения личности или памяти можно списать на побочные эффекты воскрешения, так что да, кто знает.

— Нгх… Если придётся, я возьму заём! И дорогу до Святого королевства тоже оплачу!

О, отлично, значит, тут замешана Церковь Люкс. Вот это уже подозрительно до чёртиков. Только не говорите, что Верховная жрица — единственный записанный случай успешного воскрешения. Она же очевидно особый случай.

— В общем, мне пора. Позову вас, если план пройдёт хорошо.

— Это правда хорошая идея?

— Ну, на самом деле у меня готов ещё один план. Его я очень не хочу показывать, если можно обойтись без него. Ладно, закрываю дверь… Ах да. Если я умру, Итика сможет понять это по ошейнику. Можете бежать или идти за мной, на выбор.

— …Никогда не думал использовать рабские ошейники вот так.

Но действительно, рабские ошейники разблокировались, когда хозяин умирал. Хотя здесь эта мелочь не понадобится: я умирать не собирался.

— Кэйма, только не говори, что ты держал этих двоих рабами именно ради этого.

Нет, вообще-то это чтобы быть уверенным, что они не проболтаются о секретах подземелья.

— И ещё, если всё пройдёт хорошо, я дважды сожму ошейник Итики, чтобы подать сигнал.

— Что-о-о?! Мужик, нежно! Пожалуйста, нежно!

— Беспроводная связь через рабские ошейники…?! Кэйма, ты создаёшь Сеть рабских ошейников!

Звучит как название плохого научно-фантастического романа.

＊ ＊ ＊

В общем, я вошёл в комнату босса вместе с Нику и закрыл дверь. Фух… Наконец-то можно немного выдохнуть.

— О! Добро пожа—

— О мудрый и могущественный дракон! Прошу, выслушайте наши мольбы! И… я с Героем, помнишь? Я тебе говорил.

Первую часть я выкрикнул как можно громче, чтобы перекрыть приветствие Игни. Вторую уже прошептал.

Я взглянул на Нику. Она покачала головой. Это был её сигнал, что она не поняла, что сказала Игни. Иными словами, Игни говорила на драконьем языке. Кстати, если бы Нику не понимала и меня, то ударила бы меня по ноге, чтобы остановить, но я успешно говорил человеческой речью. В любом случае, мы идём по тонкому льду из-за автоматического переводчика Героя.

— А! Ой, точно! — Игни понизила голос.

Кстати, возможно благодаря автопереводчику, драконий голос Игни звучал так же, как её голос в человеческом облике. По крайней мере, для меня.

— Я закрыл дверь, но говори тихо. На всякий случай.

— Хорошо… О, мне стоит превратиться и говорить на человеческом языке?

Игни вытерла кровь минотавра с пасти.

— Не нужно. Я же сказал тебе скрывать, что ты можешь превращаться в человека, пока не уйдёшь и не вернёшься, верно?

— Ой, точно! И вообще, я могу говорить на человеческом языке и в драконьем облике. Я не какая-то тупая виверна!

От Рокуко я это знал. Истинные драконы могли говорить на человеческом языке.

— Тогда говори на человеческом со всеми, кроме меня. Так будет естественнее.

— Хорошо… О! Э-э-эм, я забыла сказать приветствие, которому ты меня вчера научил.

— Конечно забыла. Давай, скажи достаточно громко, чтобы за дверью услышали. На человеческом, разумеется.

— Хорошо-о-о… Нм-м. Очень дерзко с твоей стороны прерывать мой сон, малое существо! Что привело тебя в мои владения?

Я взглянул на Нику, и она кивнула. Похоже, это было на нормальном человеческом языке.

— О великий дракон! Я принёс дары, достойные вашего величия!

Я достал из {Хранилища} бочки пива, которые заранее туда убрал.

— Понятно! Дары! Э-э… эм, дядя. Я точно могу это пить? Выглядит очень вкусно.

Не выходи из роли на ровном месте.

— Ты знаешь, что у нас на всё это есть разрешение Иттэцу. Только не пей столько, чтобы забыть план, ясно?

— Хорошо. Э-э-эм, точно, надо продолжать… О-хо! Вижу, это пиво!

Проблема была в том, что её реплики звучали немного безжизненно. Я начал нервничать, что остальные поймут: она играет.

— Прошу, пейте вдоволь! И примите также это!

— Э-Это… такое красное! Обожаю!

Драконьи глаза Игни засияли. Стоп, у тебя настоящая личность просвечивает.

— Это известно как паста из красного перца! Я слышал, драконы любят острую пищу!

— Э, э, а-ага, мы очень лю— Т-Ты сделал мудрый выбор! Быть может, чрезвычайно мудрый!

На середине фразы она вспомнила, что должна играть роль, и поспешно исправилась.

Кстати, она говорила в какой-то официальной манере, которую Иттэцу назвал способом выглядеть гораздо достойнее и внушительнее. То, что он сказал именно «выглядеть», а не «быть», вероятно, объяснялось тем, что Игни была всего лишь юной драконьей девочкой трёхсот лет. Хотя, учитывая, что Король драконов тоже является Ядром подземелья, ему, наверное, не больше тысячи лет. Интересно, к нему тогда относятся как к принцу? Может, он вроде двадцатилетнего юного короля-героя.

— Ням, ням, м-м-м, вкусно! Остро! Так вку-у-усно! Э-Это, конечно, хорошо сочетается с мясом минотавра!

Мои случайные мысли прервала Игни, громко жующая Красного минотавра, покрытого пастой из красного перца. Всё это она запивала, залпом осушая бочку пива.

— Тебе достаточно, чтобы от тебя пахло пивом и ты могла притвориться пьяной, ясно? Не пей слишком много.

— Да зна-а-аю я. Нм, нм, фва-а-а! Это пиво тоже отличное! Я могла бы пить его весь день!

Ну, это и правда лучшее пиво, которое я могу купить в Каталоге… Высококлассное сакэ. Да ещё целая бочка.

И ещё, чёрт возьми, мясо минотавра, приготовленное огнём Игни, пахнет просто невероятно. Кто-нибудь, дайте белого риса, хочу оторваться по полной.

— …Господин.

— Ага.

У Нику тоже текли слюнки, так что мы решили поесть. После обеда прошло уже прилично времени, пока мы добрались сюда. И на всякий случай я всегда носил при себе немного DP, так что купил нам обоим белый рис и соус тарэ.

— О? Что, вы тоже будете есть, дядя?

— Дай нам немного этого минотавра. Мы проголодались, глядя на тебя.

— Конечно! О, ещё одного минотавра, пожалуйста! Я хочу ещё одного минотавра!

Иттэцу, должно быть, слушал. В комнате призвали ещё одного Красного минотавра, и Игни тут же его убила. Нику срезала часть мяса, а Игни подогрела его для нас. Это выживание сильнейших. Это закон природы, где сильный ест слабого. И потому мы едим стейк из минотавра.

— …Вкусно.

— Ага, чертовски вкусно.

Мы с Нику жевали стейки. А пока мы ели, Игни хлестала пиво.

…………… ………

Фух, хорошо поели. Я объелся. Нику тоже, похоже, довольна. Я вытер ей рот платком. Потом себе. Мясо и рис и правда отлично идут вместе. О, {Очищение}, {Очищение}, {Очи-} Стоп, на Игни его применять нельзя. Запах пива потом будет важен.

…Погоди, она каким-то образом выпила пять целых бочек, пока мы ели. Это ведь безумная скорость?

Нервничая, я спросил Игни:

— Эй, Игни. Ты в порядке?

— Ш шомной вшё шов шорядке!

Ага, не в порядке. Светлая сторона была в том, что, по словам Нику, она всё ещё говорила на драконьем языке.

Я достал из {Хранилища} Цепи Саламандры. Она была достаточно пьяна для этого этапа плана.

— А! П-Почему они у вас, дядя?!

— Та-а-ак, дай-ка я тебя свяжу-у-у. Будь хорошей дево-о-очкой.

— О, точно, это наш план. Давай, связывай. Я обещала разрешить!

— Не упоминай план при других. Хорошо? Это обещание.

— Угу, обеща-а-ание!

— Готова? На самом деле всё это была разминка перед настоящим сюжетом.

— Вшё будет норма-а-ально.

Не уверен я в этом.

Но в любом случае, когда Игни оказалась в цепях, я послал сигнал, чтобы ошейник Итики сжался. Дважды и мягко. Так мы договорились. Вскоре Ватару открыл дверь и вошёл внутрь.

— Вы в порядке? Погоди… это…

— …Ты правда заковал Пламенного дракона в цепи…

— Я бы сказала, что впечатлена, если бы уже не ожидала твоей победы.

— Вот поэтому я и говорила, что с господином всё будет в порядке, братцы, — сказала Итика, слегка потирая шею. — …Это мне кажется или тут офигенно вкусно пахнет, а? Господин?

Я воспользовался правом хранить молчание.

— Хорошая работа, Кэйма. Думаю, пора вести переговоры?

— Ага. Всё готово для тебя. Направь на него меч, Ватару, и скажи слова. Убирайся отсюда! Именно твой меч раньше ранил его шею, так что он поймёт, что ты серьёзен!

— …Хорошо. Мне неприятно забирать у тебя всю заслугу, но я понимаю, что это опасная работа.

Эй, не парься, дружище. Слава мне не нужна, забирай её целиком.

— Дракон! Слушай меня!

— Нха-а-а…?

Ватару направил меч в сторону Игни.

— Или ты умрёшь здесь, или покинешь эту гору. Выбирай.

О, он сказал ровно ту реплику, которую я велел. Теперь Игни осталось только сказать: «О нет, я проиграла! Я покину гору».

Точка зрения Игни

В её сторону был направлен меч.

— Или ты умрёшь здесь, или покинешь эту гору. Выбирай.

О, я помню этот вопрос. Кажется, нужно сказать, что я покину гору.

И вот Игни открыла пасть, чтобы ответить… и только тогда заметила, что меч на неё направил Ватару.

— …А! Т-Так ты, нм, кхм. Так ты пришёл! Как и обещала, я встречу тебя!

Игни взревела в сторону Ватару, всё ещё скованная цепями Иттэцу.

— Ты понимаешь, в каком положении находишься?

— О, точно. Я всё подготовлю.

Голова Игни была целиком занята тем, как встретить Ватару. Хм? Что это за цепи? Мешаются. Хмф!

Игни напрягла тело изо всех сил, и цепи в одно мгновение разлетелись красной пылью.

— Нгх! Все, назад! — крикнул Ватару, и все присутствующие — кроме Ватару и Кэймы — дёрнулись от страха.

— Нгх, я не могу двигаться! Боги, это давление…! Это истинный дракон…!

— Такое давление от одного накопления силы…! Эта тварь — чудовище!

— Я такого не ожидала…

— Святые чёртовы сухари, как страшно! Я не знаю, бывало ли мне когда-нибудь так страшно, что я даже двигаться не могла!

Годзо, Роппе, Нику и Итика напряглись. Увидев это, Игни немного запаниковала. И именно тогда поняла, что не надела браслет, сдерживающий её силу.

— Подождите, ребята!

— Назад, Кэйма! Уво-о-о-о!

Ватару бросился вперёд, рубя по Игни. Это её обрадовало. Она решила, что он хочет, чтобы его встретили боем. Редра ведь поступила так же, когда встречала дочь дома. Хорошо, покажем друг другу, на что способны!

— Га-а-а-ха-ха-ха! Иди ко мне, малыш! Покажи свою си-и-илу!

Игни рассмеялась, чувствуя себя прекрасно.

Точка зрения Кэймы

Красное пламя вырвалось из подбородка Пламенного дракона, когда тот приготовился выдохнуть огонь в Героя. Но Герой заметил это, скользнул под голову дракона и ударил рукоятью меча снизу по его подбородку. Огонь взорвался внутри насильно закрытой пасти дракона. Однако Пламенные драконы были воплощениями огня. Даже сильнейший в мире огонь — даже их собственное огненное дыхание — не мог им навредить. Для Пламенного дракона это было всё равно что вздохнуть с закрытым ртом, и не более.

— Оставьте это мне, все! Уходите отсюда!

— Как ты собираешься с этим справиться?!

— Я собираюсь… победить дракона!

Герой стоял перед огромным драконом, не отступив ни на шаг, ведь за его спиной были союзники.

— Со мной всё будет нормально! Не-е-е волнуйтесь, уверен, он успокоится, когда я отрублю ему хвост и сделаю стейк!

Он пошутил, а дракон выплюнул огонь, словно смеясь.

— Гра-а-а! Ты забавляешь меня! Посмотрим, соответствует ли твой укус твоему лаю! Аха-ха, что за чудесный день! Я буду вечно благодарна за эту случайную встречу! А теперь повеселимся!

— Ты прекрасно знаешь, насколько опасен мой укус! Только не говори, что забыла, кто оставил царапину на твоей шее!

— О, я помню! Именно поэтому я так счастлива! Ты силён, а это мне и нравится! Посмотрим, сможешь ли ты поспевать за мной, малыш…! И постарайся не умереть!

— Уво-о-о-о-о!

Дракон и Герой обменивались репликами. Казалось, они произносили строки прямо из пьесы. Сцена легендарная, достойная героической отваги. Да, мы были свидетелями рождения легенды…

…По крайней мере, хотелось бы мне думать именно так. На деле же, пусто глядя, как Игни и Ватару сражаются на сверхчеловеческом уровне, я думал только об одном: как всё так пошло наперекосяк? Мы были почти у цели, а потом Игни всё испортила. Что на неё нашло? Почему она ведёт себя как дешёвый злодей со всем этим «покажи мне свою силу»?

— Давай, Кэйма, надо выбираться отсюда! Мы ему только мешать будем!

— А-а-а, да, точно…

О, теперь понял. Ватару — тот самый парень, о котором говорил Иттэцу, тот, который порезал Игни. Пожалуй, винить её за то, что она сорвалась, трудно. Если честно, выглядит так, будто любовь всей её жизни пришла просить её руки.

— Тебе вообще плевать, да, Кэйма? Если бы у меня были яйца, я бы хотела, чтобы они были такими же большими, как твои, — сказала Роппе.

— Да, господин просто такой, — пожала плечами Итика.

— Мы очень им гордимся, — добавила Нику.

Годзо схватил меня за руку и вытащил из комнаты босса. Ладно, что теперь делать. Шучу. Мы с Иттэцу подготовили план Б именно на этот случай. Он, наверное, попытается выбить из Ватару всё дерьмо за то, что тот ранил его дочь, но, ну, уверен, Ватару выживет. И я могу доверять Иттэцу в том, что он сдержится и не покалечит моего союзника. Точно. Наверняка. Ну, может, и не сдержится. Может, один процент, что сорвётся. Может быть.

— Слушайте, команда. Вообще-то у меня есть ещё один козырь в рукаве. Сейчас как раз подходящий момент его вытащить.

— О! Т-Точно, ты говорил что-то такое.

— К счастью, рядом есть крошечная комнатка. Сначала отойдём туда ради безопасности.

Я отвёл Годзо и остальных в маленькую комнату, тем самым убрав всех вторженцев из коридора, что позволило бы Иттэцу появиться там. Затем я достал из {Хранилища} свиток с чем-то похожим на круг призыва и бросил его в проход.

Огненный шторм закружился в коридоре. Белый дым взлетел в воздух, перекрыв нам видимость. Когда он рассеялся, в проходе стояла гигантская ящерица размером с небольшой грузовик — Иттэцу-Саламандра. Его красная чешуя была свидетельством огненной природы. Он был покрыт пугающими шрамами, но на самом деле был мягким великаном. И сразу после призыва…

— Идиот чёртов! Призывай меня быстрее!

Он заорал и рванул в комнату, где сражались Игни и Ватару. Хм, интересно, кого из них он несётся избивать. Наверное, Ватару, раз всё слышал?

— К-Кэйма? Что это, чёрт возьми, было? — нерешительно спросил Годзо.

— …Э-э-э, мой знакомый.

— О, чёрт. Э-э-эй, Ватару! Этот ящер — друг, не трогай его!

— Что?! Ой, прости!

— Гух?!

Я заглянул в комнату босса и увидел, что опоздал на секунду. Ватару только что чисто попал по Иттэцу. Судя по виду, вероятно, контрударом. Неудивительно, что Игни застыла, увидев это.

— Ладно, Ватару! Иди сюда!

— Что-о-о?! Н-Но дракон…!

— Не волнуйся! Сюда! Иттэцу, Пламенного дракона оставляю тебе!

— Бех, гух, э-это было больновато… Цк, ладно! Оставьте её мне!

Он поднял когтистую лапу, словно показывая большой палец, и выглядел весьма надёжно. Хотя я услышал этот щелчок языком. Похоже, он всё-таки бросился избивать Ватару.

— Не лезь в мою жизнь! Уходи, па—

— ГРА-А-А!

— Нга-а?!

Прежде чем Игни успела договорить «папа», Иттэцу ударил её кулаком по щеке.

— Зачем ты это сделал?! Придурок!

Она подняла похожий на бревно хвост и врезала им по Иттэцу.

— Чёрт, больно! Да заткнись уже!

Но Иттэцу принял удар, даже не дрогнув. Он сказал, что больно, но по виду этого совсем не было заметно. Думаю, если бы такой хвост ударил человека, его бы отбросило до стены, где он превратился бы в пасту, да? Отцы, конечно, сильные.

Так началась ещё одна нечеловеческая битва между Иттэцу и Игни… на этот раз буквально нечеловеческая. Это выглядело как драка двух гигантских монстров в кино, но я проигнорировал это и сосредоточился на том, чтобы вытащить Ватару из комнаты босса. Оказавшись снаружи, я закрыл за нами дверь.

— Э-эм, Кэйма? Что это вообще было?..

— Друг мой, это был мой запасной план. Я же упоминал его по пути сюда, помнишь?

— О-о-о… помню, ты говорил, что у тебя есть ещё один план. Но, эм, это правда был он?

— Эй, стал бы я тебе врать? Это был мой козырь.

Я приоткрыл дверь комнаты босса и заглянул внутрь. Иттэцу как раз проводил на Игни что-то очень похожее на дзюдоистский бросок куби-нагэ. Ух ты, умеет же.

Я ещё немного наблюдал за действом, пока Годзо наконец не хлопнул меня ладонью по плечу.

— Эй, Кэйма. Знаешь, я просто для уверенности спрашиваю, но, э-э, это случайно не Саламандра, дух огня?

— Ну, он определённо Саламандра. Мы приятели, — ответил я, и глаза Годзо от удивления распахнулись.

— Т-Т-Ты, ты шутишь! Это же, блин, Саламандра! Сам дух огня!

— Эй, не ори мне в ухо. Я и так прекрасно слышу.

— Вода, земля, огонь, воздух. Каждым из четырёх первичных элементов правят духи, и Саламандра — дух огня! Это легенда, которую даже дети знают! И ты с ним дружишь?!

Э-э-э, на самом деле он Ядро подземелья типа Саламандра, так что я не совсем уверен, что тут говорить. Ты всё это подаёшь так, будто Саламандра всего одна, но, э-э… Хм.

— Саламандра… понятно. Пламенные драконы — чистый огонь, значит, они не смогут даже поцарапать Саламандру, — спокойно проанализировал ситуацию Ватару.

— Ах, чёрт побери! Ты всегда меня удивляешь, Кэйма, но даже я не ожидал, что у тебя в рукаве такой туз! Подумать только, у тебя Саламандра на слу—

— Эй, грёбаный гном! Я тебя слышу, и я никому, блин, не служу!

— Га-а-а! П-Прости, Саламандра! Я, э-э, хотел сказать: подумать только, у тебя Саламандра НЕ на службе!

У Иттэцу оказался на удивление острый слух, и Годзо, как только на него накричали, инстинктивно бросился на землю извиняться. Несмотря на то, что эта земля была чрезвычайно горячей. Не уровня раскалённой сковороды, но как минимум как в сауне.

— Гномы живут в такой тесной гармонии с огнём и землёй, что обязаны верностью Саламандре, духу огня, и Гному, духу земли, — объяснил Ватару.

— Кстати, ты только что очень сильно ударил его в рот.

— Это он на меня внезапно кинулся! Тело среагировало раньше, чем я успел подумать! Помоги мне перед ним извиниться, Кэйма!

— Конечно, но будешь должен мне ещё одну услугу.

Я оглянулся в комнату и увидел, что Иттэцу прижимает Игни к полу. Ладно, теперь, наверное, можно безопасно войти.

— В любом случае не волнуйся, Иттэцу добрее, чем выглядит. Уверен, он тебя простит.

После нескольких ударов, по крайней мере.

Точка зрения Иттэцу

Иттэцу, которого Кэйма наконец позвал и которому дали возможность действовать, ворвался в комнату босса. Но первой его целью был человек по имени Ватару. Причина заключалась в том, что, насколько он слышал, Ватару был человеком, ранившим Игни в шею, — иными словами, тем, в кого она влюбилась с первого взгляда.

— Получа-а-ай!

— А?!

Иттэцу нанёс прямой удар правым кулаком — когтистой лапой — во всю силу. К тому моменту, когда он понял, что такой удар раздавит человека на куски, и начал передумывать, его кулак уже был в считаных сантиметрах от Ватару. Но Ватару мгновенно присел, уклонился и приблизился к Иттэцу вплотную. О да, я только что видел, как он это сделал с Игни. Этот парень хорошо входит в ближнюю дистанцию и—

— Э-э-эй, Ватару! Этот ящер — друг, не трогай его! — крикнул Кэйма.

— Что?! Ой, прости!

— Гух?!

Вылетел апперкот. То, что удар оказался сильнее всего, чего Иттэцу ожидал от человека, вероятно, было связано с его собственной инерцией. Ощущение было такое, словно в череп вбили кол. А если подумать, это означало, что кулак человека оказался достаточно силён, чтобы остановить полный вес тела Иттэцу и отбросить его.

— Ладно, Ватару! Иди сюда!

— Что-о-о?! Н-Но дракон…!

— Не волнуйся! Сюда! Иттэцу, Пламенного дракона оставляю тебе!

— Бех, гух, э-это было больновато… Цк, ладно! Оставьте её мне!

Нгх, не ожидал такого контрудара.

Не желая показывать жалкие слёзы в глазах, Иттэцу поднял большой палец, не оборачиваясь.

— Не лезь в мою жизнь! Уходи, па—

— ГРА-А-А!

— Нга-а?!

Иттэцу сильно ударил Игни по щеке, прежде чем она успела сказать что-нибудь компрометирующее.

— Зачем ты это сделал?! Придурок!

— Чёрт, больно! Да заткнись уже!

Игни устроила один из своих обычных буйных припадков. Все шрамы, покрывавшие тело Иттэцу, были от Игни. Воспитание детей — это битва, буквально, и он уже привык с ней драться.

Кэйма закрыл дверь в комнату босса. Когда Герой по имени Ватару оказался снаружи, Иттэцу наконец смог поговорить с Игни. На всякий случай он использовал драконий язык.

— Эй, Игни, ты теперь проснулась, а?

— О чём ты, папа?.. Я вовсе не полусонная!

— Ха-ха-ха! Но план Кэймы ты, блин, отправила в канаву.

— Э-Это просто… то есть я не ожидала, что придёт Ватару! Я же обещала ему, что встречу его, и он тоже увлёкся! И ещё, эм, он говорил, что съест мой хвост и всё такое… Кья-а!

Игни в возбуждении извивала своим огромным драконьим телом. Она действительно была воплощением влюблённой девочки.

— А?! Этот ублюдок не только порезал тебе шею, но ещё и говорил такую хрень?!

Именно. В мире драконов поедание частей чужого тела имело довольно похабный подтекст. Это было заявлением, что ты собираешься подчинить другого и сделать своим. Если проще — предложение руки и сердца. На самом деле не так уж много драконов отрубали и ели части друг друга, но драконьи хвосты отрастали, если отрезать лишь небольшую часть, так что, когда поедание всё же происходило, дело касалось хвостов. Ещё существовала магия восстановления.

— Такого не будет и через миллион лет!

— Почему?! Он же только что вырубил тебя! Ватару сильный! Он особенный!

— Да заткни-и-ись!

Иттэцу перебросил Игни через плечо, чтобы заставить её замолчать.

— Нга-а!

— Я знаю, что бывают сильные люди, ясно? Понимаю.

— Т-Тогда в чём проблема?..

— Он мне не нравится! Душа орёт, чтобы я сказал ему валить подальше!

Иттэцу закатил отцовскую истерику. И тут он услышал того гнома: «Подумать только, у тебя Саламандра…» О, чёрт, дверь открыта. Когда это случилось?

— Эй, грёбаный гном! Я тебя слышу, и я никому, блин, не служу!

— Га-а-а! П-Прости, Саламандра! Я, э-э, хотел сказать: подумать только, у тебя Саламандра НЕ на службе!

Иттэцу инстинктивно взревел, чтобы прикрыться. Сработало, да? Ага, точно.

— Цк, поговорим потом. Игни, просто сиди тихо и дай мне тебя удержать.

— Не-а.

— Не «не-а» мне тут. Ты понимаешь, что из-за тебя наш план сорвался?

— Я сделаю, если разрешишь мне быть с Ватару.

— …Ладно, я подумаю.

— Правда?!

— Правда. О да, я об этом подумаю. Так что давай вернём план на рельсы. Идёт?

— Хорошо!

Подумаю-то я подумаю, но ни за что, блин, этого не позволю, — подумал Иттэцу с тёмной ухмылкой в душе. Он прижал Игни к полу, и вскоре Кэйма вошёл вместе со спутниками.

— Э-э-эй, здесь всё нормально?

— Ага, просто смотри. Ладно! Слушай, Пламенный дракон? Ты хочешь умереть здесь или покинуть гору? Выбирай о-о-очень осторожно!

— Нгх, гррр… Я-Я уй— Мм? М-м-м? Погоди, если подумать, ты же так и не сказал, что примешь нас!

О нет. Дочь Иттэцу, которая иногда проявляла ум в самых странных местах, начала рычать. Вот бы она заметила это уже после того, как всё закончилось.

— ВЫ МЕНЯ ОБМАНУ-У-УЛИ!

Она взревела, выпуская огонь прямо в потолок. Огонь выглядел белым — признак того, что она действительно взбесилась. Иттэцу приложил руку — когтистую лапу — к голове.

— Эм, Иттэцу, что это сейчас было?

— Виноват, Кэйма. Похоже, я до неё не достучался. Попробую кулачную терапию, помоги чем сможешь.

Надо вырубить её и утащить с горы! Не знаю, насколько ты сможешь помочь, Кэйма, но постарайся не умереть!

Точка зрения Кэймы

— Помоги мне, Ватару! Уничтожь эту Саламандру! — взревела Игни.

— Что?!

Ватару дрогнул, не ожидая, что его противник так его назовёт. То, что она назвала Иттэцу «этой Саламандрой», а не «папой», показывало: она хотя бы всё ещё помнит о нашем плане.

— А?! Что за хрень ты несёшь?!

— Заткнись, заткнись! Я видела, как ты секунду назад пытался ударить Ватару! Я знаю, что ты снова попытаешься ударить его, когда он рядом с тобой потеряет бдительность! Мы ведь просто наслаждались нашим боем! Не мешай нам! Хочешь вмешаться — сначала победи меня! Если сможешь меня победить, я тебя послушаю!

Игни взорвалась истерикой маленькой девочки.

— Ты, блин, серьёзно?! Ладно-о-о, принимаю! Давай наваляем им обоим! Помоги мне, Кэйма!

Иттэцу отреагировал в том же духе. Мы с Ватару чувствовали себя немного не в теме, но…

— Хорошо, Ватару?! Пока перемирие! Мы можем драться вместе! Не волнуйся, если будем помогать друг другу, победим! Когда победим, я заставлю его нас послушать!

— А?! Заставишь его нас послушать? Э-э-э… Хм.

Ватару, несмотря на сомнения, направил меч на Иттэцу.

— Эм, Ватару? Почему ты становишься на сторону Пламенного дракона?

— Э-э, ну. Потому что я едва не умер, когда Саламандра на меня напала?.. И кажется, он точно попробует сделать это снова. К тому же этот дракон правда выглядит хорошим… Уверен, когда мы победим, она пообещает больше не делать ничего плохого.

— Ага! Обещаю не делать ничего плохого!

— Вот, сам видишь.

Ох, кошмар. Ватару-Герой объединяется с Игни-Пламенным драконом.

— Ладно, Кэйма! Значит, мне можно избить человека, да? Он вроде довольно крепкий. Ты же не против, если я буду чу-у-уточку серьёзнее?

— …Эм, можешь сначала сказать, почему Пламенный дракон на тебя злится, Иттэцу? Ты тронул её обратную чешуйку, когда удерживал?

— Гух?! Ты, блин, что?! Да ни за что! Слушай, обратная чешуйка дракона — это вроде как, э-э-э, человеческий с-сосок? Чувствительное место, и типа…

Ладно, я перестану слушать. Спасибо за информацию, которую я правда не хотел и не должен был слышать. Кстати, драконы рождались из яиц, а потому у них не было ни пупков, ни сосков. Ещё одна бесполезная информация, которую Рокуко с радостью запихнула мне в голову против моей воли.

— Так почему она злится?

— …Она, э-э, влюбилась в этого человека.

Иттэцу указал на Ватару, шепча достаточно тихо, чтобы услышал только я.

— Погоди, типа с первого взгляда? Когда это случилось? Я думал, она злится на него за порез на шее.

— О, разве я не говорил? Игни рассказывала, что влюбилась в человека, который смог её по-настоящему ранить. Так что, э-э…

Ладно, ладно. Я понял. Короче, сейчас… дочь тащит своего парня (?) в драку с отцом. Господи. Я наконец понял, что происходит, и это катастрофа.

— В общем, поэтому я хочу избить этого Ватару. Помоги мне выбить из него всё дерьмо.

— Мне кажется, у тебя неверно расставлены приоритеты.

Я покачал головой, глядя на Иттэцу. Честно говоря, я не понимал, что делать. Сначала нужно было обдумать ситуацию.

— …Э-э-э, простите, все, можете вернуться в маленькую комнату? — сказал я Годзо, Роппе, Итике и Нику. — Всё становится довольно сложным, и я не уверен, что здесь произойдёт.

— Э-э, ну, конечно. Честно сказать, я тут уже совсем потерялся и не понимаю, на чьей стороне должен быть. Оставлю это тебе, Кэйма.

— Я тоже, — сказала Роппе. — По-моему, мы просто будем мёртвым грузом.

— Господин, я останусь с вами.

— Ну же, девочка. Господин говорит, что сейчас не наш час сиять. Надо смириться и уйти.

Так эти четверо вернулись в маленькую комнату, оставив только причастные стороны. Один дракон, один ящер и два человека.

— Ладно, мёртвый груз убран. Давайте уже начнём это чёртово шоу.

Иттэцу хрустнул костяшками.

— Угу. Я давно хотела выяснить, кто из нас сильнее.

Игни расправила драконьи крылья.

— Я не очень понимаю, что происходит, но, наверное, теперь дерусь с Кэймой? Поехали.

Ватару почему-то с полнейшей мотивацией поднял меч.

— Подождите, ребята.

— Какого хрена?

— Почему?!

— Почему?..

Я остановил бой и получил три озадаченных взгляда от существ (?), которым очень хотелось драться. Эм, ребята? Я серьёзно не понимаю, почему вы все так хотите начать бой. Вот же. В любом случае я начал перечислять в голове условия победы каждого.

Иттэцу: избить Ватару. Враги: Ватару.

Игни: начать встречаться с Ватару. Враги: Иттэцу.

Ватару: положить конец разрушительному владычеству Игни. Враги: технически Игни, но они временно в союзе.

Я: временно убрать Игни с горы при Герое как свидетеле. Враги: нет.

Добавим к этому… если Игни победит Иттэцу, она перестанет всё разрушать из-за обещания Ватару. Если Иттэцу победит Игни, ей придётся слушать отца, а значит, она тоже перестанет всё разрушать — по крайней мере здесь. Если Ватару проиграет, отец с дочерью сами разберутся между собой как семья. Если Иттэцу не сможет успокоить Игни, они просто будут драться, пока она не удовлетворится.

Ладно. Насколько я понимаю, кто бы ни выиграл, у меня всё будет нормально. Оптимальный курс действий очевиден.

— Думаю, я просто буду судьёй. Бой!

Объявив это, я отошёл в угол комнаты.

— Что?! Какого хрена ты делаешь, Кэйма?!

— Да! Хотя бы помоги нам остановить Саламандру!

Иттэцу и Ватару запротестовали из-за моего выхода из боя, но мне было всё равно.

— И-и-ик, такой страшный бо-о-ой. Мне слишком стра-а-ашно уча-а-ствовать. Я просто посижу в сторо-о-онке ради безопа-а-асности.

— Что это за монотонность?! Кэйма, ты правда отступаешь на таком позднем этапе миссии?!

— Эй, Ватару. Тебе не стоит сосредоточиться на ком-то другом?

— А? Ого!

Ватару скрутил тело и едва увернулся от кулака — когтистой лапы, — пролетевшего там, где только что была его голова.

— Цк, промазал.

— Саламандра! Ты вообще почему на меня злишься?!

— Загляни в своё сердце и сам пойми, мелкий засранец! Хмф!

Он снова запустил кулак в Ватару, но…

— Я не дам тебе его ударить!

Игни прыгнула наперерез и сама заблокировала кулак. Комнату сотрясли вибрации, словно прямо перед нами подорвали ящик фейерверков. Удар был довольно мощный. Думаю, Иттэцу вообще не сдерживается. Если Ватару попадёт под такое, он правда умрёт, да?

— Эй! Как я по нему попаду, если ты так встаёшь у меня на пути?!

— Я говорю тебе остановиться! Ой, ой… Получай!

Игни горизонтально взмахнула хвостом. Но Ватару тоже оказался на его пути.

— А-а-а! Г-Госпожа дракон?! Это почти попало по мне!

— Ой, прости, Ватару! Я не специально.

— Га-ха-ха! Уже любовная ссора, да? Отлично, продолжайте!

Иттэцу поймал хвост Игни и весело захохотал, видя, как у его дочери не ладится с её парнем (?). Знаете, если смотреть издалека, это даже немного весело.

Ожесточённая битва продолжалась тридцать минут. Я наблюдал издалека, не вмешиваясь и лишь уклоняясь от случайно залетавшего огненного дыхания. На всякий случай у меня была готова магия восстановления, но и всё. И поскольку я находился под {Ультрапревращением} в самого себя, я мог использовать только низкоранговое {Лёгкое исцеление}.

— Хаа, хаа… Нгх, это правда… тяжеловато…!

Ватару был покрыт ранами сильнее всех. Большую часть повреждений он получил от того, что Игни сносила его телом, отталкивая с пути ударов Иттэцу. Ещё он попадал под атаки Игни по площади. То, что она не собиралась ему вредить, на самом деле всё ухудшало, потому что он не мог предсказать её атаки. Не говоря уже о том, что он не мог атаковать Иттэцу в полную силу, поскольку даже не был уверен, почему Иттэцу на него нападает.

— Нгх, чёрт, и у меня всё болит!

Иттэцу был настолько вымотан, что уже сплёвывал кровь. Он ни разу не попал по Ватару, потому что Игни защищала того от каждого удара. Хотя технически это означало, что он наносил Ватару косвенный урон толчками Игни, его бы удовлетворил только прямой удар в лицо.

— Гррр… Ещё немного, ещё чуть-чуть…!

Сама Игни тоже получила много урона, блокируя столько ударов Иттэцу. Был ещё психологический урон от всех раз, когда она случайно задевала Ватару, но, ну, кого это вообще волновало.

Итог: все трое были измотаны, лишены сил и болели всем телом. Любой из них рухнул бы от следующего хорошего удара. Зона бедствия. И вдруг все трое почему-то посмотрели в мою сторону.

— Хм?.. Знаешь, Кэйма, ты один всё ещё выглядишь свеженьким…

— И правда… Не уверен, что это честно, Кэйма.

— А-а… А-а-а, Ватару, ты… сейчас сказал правильную вещь.

Эй, стоп, почему все трое смотрят на меня так, будто я убил их матерей? Я тут всего лишь судья. Не то чтобы я вообще какие-то решения выносил.

У всех троих в глазах появился странный блеск. Примерно как у львов, готовых наброситься на добычу.

— Кэйма, готовься!

Иттэцу почему-то бросился на меня.

— Я выбью из тебя всё дерьмо!

И Игни.

— Я буду сдерживаться, не волнуйся!

И Ватару тоже.

— Подождите, ребята! Я же сказал, что не имею к этому отношения! Я просто судья!

— Не парься, Кэйма! Если судьи не будет, это не нарушение правил!

Я с помощью големной поддержки уклонился в сторону прямо перед тем, как кулак Иттэцу рухнул туда, где я стоял, и раздробил каменный пол.

— Да вы что! Это могло меня убить!

— Не волнуйся, я сдерживаюсь!

Ты пол уничтожил!

— Гррра-А-А-А-А-А!

Белое пламя хлынуло на меня. Я инстинктивно нырнул за спину Иттэцу. Он остался на месте, чтобы заблокировать огонь — вероятно, поняв, что тот действительно убьёт меня, — но воздух всё равно стал невероятно горячим.

— Что ты, блин, творишь, ты правда пытаешься его убить?! Сдерживайся ещё сильнее, если хочешь, чтобы он выжил!

— Погоди, это было слишком?! — изумлённо сказала Игни, остановив огненное дыхание.

— Хотя бы красным его держи!

Наверное, он имел в виду красное пламя. Но, эм, огонь всё равно огонь, он и так меня убьёт.

— Значит, моя очередь. Приготовься, Кэйма!

Ватару обошёл Иттэцу, чтобы броситься на меня. Он довольно сильно размахивает мечом, он серьёзно? — подумал я, уклоняясь с помощью Помощи голема. Если бы её не поддерживал орихалк, скорости реакции могло бы не хватить, чтобы спасти мне жизнь.

— Серьёзно, мужик?! Ты пытаешься меня убить?!

— Ха-ха, прости, я слишком устал, чтобы сдерживаться! Но, похоже, это не проблема! Я знал, что ты скрываешь свою полную силу, Кэйма!

Эм, похоже, Ватару так устал, что правда сходит с ума.

— Хорошо, раз ты понял, что не можешь сдерживаться, может, просто отдохнёшь? Ладно?!

— Ха-ха-ха, но я полон энергии!

О нет, Ватару сорвало. Думаю, бой с драконом и Саламандрой оказался слишком тяжёлым, чтобы обойтись без психологического урона.

— Ла-а-адно, пора мне, блин, снова включаться! Не думай, что я дам тебе от этого сбежать!

Иттэцу встал на задние лапы и повалился вперёд, чтобы раздавить меня.

— Ух, нгх, что с вами всеми не так?!

Я протянул руки и заблокировал падение Иттэцу, что было возможно только благодаря моей големной поддержке. Без орихалка этот вес точно был бы слишком тяжёлым, а так я использовал инерцию Иттэцу, чтобы бросить его в сторону Ватару.

— Ого.

— Неплохо, блин, Кэйма!

Ватару плавно увернулся, и Иттэцу приземлился хвостом.

— Я тоже помогу! Получа-а-ай!

Позади я услышал тяжёлый топот Игни, несущейся ко мне. Из её пасти языками вырывалось пламя. С ней я оказался окружён со всех сторон всей троицей.

— П-Подождите, разве трое против одного — это не немного трусливо?! Хотя бы один на один деритесь!

— Мы все, блин, вымотаны, это равный бой!

— Да ни черта! Я просто обычный парень, а каждый из вас сильнее меня, вымотан или нет!

— Не думаю, что обычный парень смог бы бросить Саламандру вот так, — сказал Ватару, бросаясь ко мне.

Но меч он не держал, и это навело меня на мысль.

А не лучше ли будет просто позволить себе проиграть? Из всех присутствующих именно Ватару, как мне казалось, будет сдерживаться сильнее всего. Он ведь убрал меч в ножны. Надо просто дать ему меня ударить и использовать это как повод уйти! Времени нет, других вариантов нет; только так и можно.

Я немедленно привёл план в действие.

— Я отложил меч, как ты просил. Будем драться кулаками!

— Ладно! Начну с того, что раздавлю тебя, Ватару! Хья-а-а!

Я отступил назад от Иттэцу и Игни, заманивая Ватару к себе, и принял стойку бойца.

— Ха-а-а-а!

— УВО-О-О— А.

— Чего?!

Прежде чем я понял, что происходит, тело двинулось само. Я тыльной стороной подготовленной левой руки, как первоклассный борец, сбил правый кулак Ватару в сторону. Это движение было взято у Миши, подчинённой Хаку и гильдмастера Гильдии авантюристов имперской столицы. Я наблюдал за тренировками Миши и внедрил все её движения в Носимого голема. Именно поэтому я смог и так бросить Иттэцу.

— Эм.

— ГУХ!

Атака Миши не останавливалась на одном только отбиве. Признак первоклассного бойца — совмещать нападение с защитой. Сбив руку Ватару, я увёл его инерцию влево, оставив лицо без защиты перед моим правым кулаком, который врезался ему в нос и отправил его в полёт. Упс.

— Гух…

— В-Ватару?! В-ВАТАРУ-У-У!

Урона, полученного от Игни, оказалось слишком много. Ватару осел на каменный пол.

— ВАТАРУ-У-У-У-У-У!

— Га-ха-ха! Хорошо сработано, Кэйма! Мне немного полегчало!

Иттэцу весело захохотал, пока Игни кричала имя Ватару.

— Чёрт, что я натворил?! Я же должен был проиграть и уйти отсюда!

— ГРА-А-А! Я отомщу за тебя, Ватару-у-у!

Игни бросилась на меня.

— П-Подожди! Нам больше не нужно драться, да?! Успокойся!

— Как ты посмел ранить моего мужа!

Похоже, она немного впала в истерику. Но поскольку я был {Ультрапревращён}, возможно, дать ей раздавить меня и потом воскреснуть было бы даже хорошей идеей.

— (Господин, пожалуйста, уклонитесь!)

— Чего?!

Я рефлекторно увернулся, когда голос в моей голове попросил об этом, и рванул вперёд между её ногами за мгновение до того, как лапа раздавила бы меня. Я проскочил к её хвосту, сам удивившись, насколько кинематографичным получился этот манёвр. Игни протопала по месту, где я был секунду назад.

— О чёрт, я совсем о тебе забыл, Косаки.

— Это ужасно, господин! Я восхищаюсь вашей готовностью умереть, но не хочу, чтобы меня раздавили вместе с вами!

Кольцо суккуба на безымянном пальце моей левой руки отчитало меня, и я вынес урок из ошибки.

— Эм, Кэйма, это твоя рука, блин, разговаривает?

— Э-э-э, это одна из моих союзниц.

— Чертовски странная союзница. Но теперь двое против двух!

Иттэцу встал рядом с Игни, которая уже развернулась обратно.

— Мы не можем уже просто остановиться? И ещё, мне кажется, неправильно считать кольцо бойцом.

Наверное, я мог бы использовать Косаки и превратиться здесь в суккуба. Ядро 219 в Ции уже об этом знает, значит, использование чар не выдаст никаких секретов. Может, сработает… Погоди, нет, во время превращения я не смогу использовать големную поддержку. И вообще, подействуют ли чары на Игни или Иттэцу? Мы говорим о духе и драконе.

— (Как думаешь, Косаки? Твои чары на них сработают?)

— (…Честно, не знаю. У долгоживущих существ в итоге появляется много сопротивлений. Если бы я вселилась в вас, дала бы более точный ответ, просто говорю.)

При вселении я получал силы Королевы суккубов, но использовать их безрассудно было нельзя. Если они не сработают, я просто опозорюсь перед всеми. Но, ну, кажется, я оказался не в той ситуации, где можно себе позволить сдерживаться.

— (Просто следуй моему ходу, хорошо?)

— (Роджер-доджер!) — бодро ответила Косаки.

Да-а-а, я начинаю нервничать.

— Подождите! Это дух, которого я нанял телохранителем. Можете сами догадаться, что она довольно сильная!

— А? Дух, блин? Что, дух колец?

— Нет. Она… дух элемента Тьмы? Наверное?

— Я дух сна! Если тронете моего господина, вам обоим будет очень больно! Бам-бам! Вжух, бах! Спорю, вы даже не увидели, как мои руки двигались!

Косаки сыграла роль сурового телохранителя. Кажется, она изображала бой с тенью. А это значило, что, действительно, никто не увидел, как двигаются её руки.

— …Чего? Ты что-то сделала?

Естественно, Игни озадаченно склонила голову. Ответ: нет, Косаки ничего не сделала.

— Ха, значит, не увидела. Драконы всё-таки не такие уж сильные. Если бы я была серьёзна… вы оба уже пять раз умерли бы.

— Ничего себе! Ты, должно быть, очень сильная!

Эм, по-моему, Косаки немного увлеклась.

— (Эй, ты слишком разошлась.)

— (Что? Я думала, вы хотите, чтобы я их дразнила и всё такое. Э-э-эм, что мне делать?)

Вот это я и хочу знать. Как нам выбраться из этого бардака… Хотя, это вообще бардак? Кажется, мы выиграли время, чтобы все успокоились. Может, Иттэцу и Игни теперь меня послушают.

— Никогда не слышал ни о каких духах сна. Ты должна быть… Погоди, сон. Это суккуб? Суккуба в кольце я раньше не видел, но от тебя, Кэйма, я, блин, и такого не исключу.

Иттэцу раскусил нас насквозь. Нельзя сказать, что я ожидал от него меньшего. Похоже, придётся прорываться силой.

— Хе. Ладно, Иттэцу, ты всё понял. Но это неважно. Отступи, если не хочешь попасть под чары.

— Га-ха-ха! У меня есть Редра, знаешь ли! Чтобы меня очаровать, ей надо быть, блин, Королевой суккубов!

О, правда? Хорошо знать. Я самодовольно усмехнулся.

— …А если у неё есть сила Королевы суккубов?

— Погоди, Кэйма. Давай поговорим. Редра смотрит.

Иттэцу сразу стал куда сговорчивее.

— О? Ты боишься суккубов? — Игни усмехнулась над страхом Иттэцу.

— Заткнись, идиотка! Королевы суккубов — грёбаный кошмар, они как ходячие стихийные бедствия!

Думаешь, они настолько плохи? Если честно, я тоже.

— Хе… Но я слишком умна для этого. Он сказал «а если у неё есть сила Королевы суккубов», но не сказал, что она есть! Значит, он тебя обманывает!

— Не-е-ет! Ты, блин, не понимаешь! Мы имеем дело с Кэймой, он может сделать что угодно! С ним нельзя безопасно играть в угадайку. Я и суккуба-кольцо никогда не видел, так что надо осторожно.

— Ладно, я её использую. Начинаю-ю-ю.

— Стой! Подожди, блин, подожди, серьёзно, подожди! — заорал Иттэцу, доставая из воздуха со звоном золотые цепи и обматывая ими тело.

— (Эй, Косаки. Знаешь, что это за цепи?)

— (Может… Цепи увещевания? Это снаряжение против очарования. Если настоящие, конечно.)

— (Ладно, логично. Не удивлюсь, если у Иттэцу такие есть.)

У Иттэцу — точнее, на нижнем этаже этого подземелья — был целый склад сокровищ. Не было причин сомневаться, что там найдутся особые цепи. То есть очаровать Иттэцу не получится… Или, погоди.

— Иттэцу. Разве гордый отец должен использовать такие инструменты только ради сопротивления чарам? Твоя дочь не разочаруется в тебе? — спровоцировал я.

— Нгх?!

Ящеричья морда Иттэцу исказилась.

— Может, я ошибаюсь, потому что никогда не был отцом, но, ну, мне правда кажется, что отец должен показать дочери, как он сопротивляется чарам в лоб.

— Н-Насчёт этого…

Иттэцу взглянул на Игни.

— ………

Она смотрела на него с выражением, наполовину разочарованным — «ты даже себя контролировать не можешь?» — и наполовину надеющимся — «но, может, это уловка и он сможет!». Иттэцу немного постонал, потом собрал решимость и схватился за цепи.

— К-Конечно, блин, могу! Гра-а-а, давай, нападай!

Ладно, Иттэцу определённо лохомандр. Давненько мне не приходилось доставать это слово.

Увидев, как Иттэцу отбросил цепи, я отдал Косаки приказ.

— Косаки! Смена!

— Роджер-доджер! Слышу вас громко и ясно! Смена, режим суккуба!

Понятия не имею, где она научилась так говорить, но Косаки ещё и начала имитировать битбоксом звуки трансформации. Затем я позволил ей вселиться в меня, но, ну… да. Эта трансформация была будто прямо выдрана из шоу про девочек-волшебниц.

Но отступать было поздно, так что я доверил тело Косаки. Нет, вообще-то. Я просто поменялся местами с Косаки. Это был не я. Я не пытался превратиться в девочку-волшебницу. Не пытался и не превращался. Запомните: это всё Косаки. Я совершенно ни при чём.

— Это я, Очаровательная девочка Суккума! Я пришла украсть твоё сердце, ти-хи!

Моё тело и рот сами двигались, принимая позу. Я вытянул руку, сложил пальцы пистолетом в сторону Иттэцу и, подмигнув, сказал:

— Бах!

— …Нгх!

Иттэцу застыл от удара.

— …Нг-г-гх!

А потом, не сказав ни слова, ударил себя в лицо. Так сильно, что глаза закатились, и он рухнул. Очарование удалось — точнее, скорее провалилось. Иттэцу успел вырубить себя до того, как попал под мой контроль. Надо признать, сила воли впечатляющая. Прости, Иттэцу, ты всё-таки не лохомандр. Ты настоящий мужчина. Хотя ты проиграл только потому, что повёлся на мою провокацию, так что беру слова назад. Ты лохомандр.

— Уф… папа сам себя вырубил.

— Хм? На тебя не подейст— А-а, ясно. Понял.

Игни обмотала вокруг себя цепи, которые Иттэцу отбросил. Это и правда были цепи против очарования, и, похоже, они отлично справлялись. Знаете, если посмотреть с другой стороны, можно сказать, что Иттэцу пожертвовал собой, чтобы спасти дочь, отдав ей единственное снаряжение против чар, которое у него было.

— Э-э-эм, можно я буду звать тебя Суккума? Приятно познакомиться!

— Э-э, ну, конечно.

Игни улыбнулась мне своей драконьей мордой. Погоди, она думает, что я правда другой человек? Наверное, такая трансформация создаёт именно такое впечатление.

— (Вообще-то, что за имя Суккума, Косаки?)

— (Прозвище для Суккуба Кэймы. Есть проблема?)

А. Конечно.

— (Я думала взять Очаровательного фембоя, но решила идти до конца с Очаровательной девочкой!)

— (Да, мне совершенно всё равно.)

— (Вот досада. О, и кстати, для сцены трансформации я вдохновлялась вашими воспоминаниями.)

— (Ты так можешь? Суккубы, конечно, безумные.)

Нельзя сказать, что меня удивляет способность суккубов копаться в воспоминаниях одержимого, учитывая, что они и так умеют управлять памятью.

Мой внутренний разговор с Косаки прервали несколько резких тычков когтем. Ай, хватит, драконьи когти острые. В меня втыкается.

— Кстати, а где дядя?

— …П-Почему же, Кэйма спит внутри меня! О-хо-хо-хо!

— О, хорошо! Тогда я всё ещё могу отомстить за Ватару, победив тебя!

Эм.

— И раз ты достаточно сильна, чтобы одним ударом победить папу, мне не нужно сдерживаться!

— Подожди! Игни, подожди. Хотя бы сними цепи, если хочешь драться.

— Ни за что! Если сниму, ты победишь меня одним ударом, как папу.

Правда, но как ты собираешься драться, будучи связанной?

— Ла-а-адно, начинаю-у-у! Сейчас будет огненное дыха-а-ание!

Игни начала накапливать силу. Внутри её пасти собиралась смертоносная энергия. Это плохо. Что именно плохо? То, что я уже понимаю: одно прикосновение к этому огню обратит меня в пепел.

— Если ты выдохнешь этот огонь, Ватару тоже попадёт под удар! Он умрёт!

— Мф?!

Естественно, Игни не хотела, чтобы это случилось. Она подняла пламя и выпустила его в потолок. Я использовал эту возможность, чтобы найти безопасное место, куда её огонь точно не достанет, — прямо под ней. Для неё это тоже была слепая зона. Когда я скользнул под неё, она потеряла меня из виду.

— П-Погоди, куда ты делась?! — взревела Игни надо мной.

Драконы большие, но это даёт преимущество, если суметь забраться под них, — или что-то вроде того.

Размышляя о следующем ходе, я машинально взглянул вверх и заметил что-то странное под её подбородком, возле горла. Одна чешуйка была вывернута в другую сторону.

— (Там, господин! Троньте её! Мы победим, если сможем её коснуться!)

— (Погоди, почему ты так решила? Разве прикосновение не только разозлит её?)

— (Это чувствительное место, помните-е-е? Эти цепи могут давать сопротивление очарованию, но сопротивления удовольствию у них, похоже, нет! Одно касание — и она будет лежать на полу дрожащая!)

Серьёзно? Не вини меня, если из-за этого тебя убьют. Погоди… моё воскрешение через {Ультрапревращение} всё ещё действует, или трансформация в суккуба его отменила? Хм.

— (Если так нервничаете, можете просто ударить туда клинком. Обратные чешуйки известны как слабое место драконов. Может, она просто умрёт.)

— (…Ну, удовольствие лучше, чем убийство дочери моего друга!)

Я собрал решимость и протянул руку к обратной чешуйке. Получай, касание суккуба!

— Фва… ФВА-А-А-А-А?!

Игни издала кошачий визг, сильно задёргалась и рухнула.

…Ого. Касание суккуба — какая-то жесть. Оно уложило дракона с одного раза? Правда?

С чувством, будто я сделал что-то невообразимое, я отменил вселение, затем подошёл к голове Игни, чтобы поговорить с ней. Она всё ещё подёргивалась и билась в судорогах на полу.

— Э-Эй, Игни. Ты в порядке?

— Д-Дядя… Т-Ты сейчас тронул мою обратную чешуйку?..

Её глаза были полны злости и смущения. И тут я вспомнил, что Иттэцу только что сказал: обратная чешуйка — это вроде драконьих сосков. О чёрт, я извращенец.

— Нет! Это Суккума её тронула, не я!

— О-О, хорошо.

Игни выглядела немного облегчённой. Наверное, в этом и заключалась разница между прикосновением парня и прикосновением другой девушки. Суккума технически была парнем, но выглядела точь-в-точь как девушка, так что всё нормально! Ага… чувствую, что этими словами только себе хуже делаю.

— В любом случае. Почему ты напала на Ватару?

— А? Ну… я обещала, что встречу его.

Я на всякий случай применил на Игни {Исцеление}. Похоже, ей немного помогло.

— Чтобы всё было ясно: Ватару точно подумал, что ты напала на него из ниоткуда.

— П-Правда? Но он выглядел так, будто ему было очень весело.

— Ну-у-у, думаю, тебе надо больше узнать о человеческой культуре и чувствах.

Я продолжал накладывать {Исцеление}. Судя по тому, насколько она просыпалась, оно, должно быть, выводило из неё алкоголь.

— Сейчас тебе нужно сдержать обещание и покинуть гору. Сразу после этого можешь вернуться в человеческом облике. Готова?

— Ага! Только сначала скажу реплику. ЧЁРТ, Я ПРОИГРАЛА! МНЕ ПРИДЁТСЯ ПОКИНУТЬ ГОРУ! — взревела Игни.

У меня зазвенело в ушах.

— Эй, ну ты чего.

Я уже собирался сказать ей, чтобы она думала о том, где находится, прежде чем так орать, но не успел.

— Серьёзно?.. — заговорил кто-то ещё, и я обернулся. Годзо и остальные выглядывали в нашу сторону из щели в двери.

Я быстро огляделся. Разгромленная комната босса была испещрена следами битвы. Ватару-Герой лежал без сознания, покрытый ранами, и Иттэцу-Саламандра — или просто сам Саламандра? — тоже лежал без сознания. Игни-Пламенный дракон только что объявила о поражении, будучи всем телом обмотана цепями. А ещё был я, совершенно невредимый.

— Ты победил их всех, Кэйма?.. — Годзо смотрел на меня с благоговением.

Эм… не совсем.

— Всё не так, как выглядит.

— Эм, но…

— Всё не так, как выглядит!

Вы всё неправильно поняли! Это не я… то есть, я вроде как да! Я ударил Ватару, я свалил Иттэцу, и я победил Игни соблазнительными искусствами, но всё равно! Это ошибка, заговор, на самом деле всё заслуга Ватару! Заслуга должна достаться ему!