Глава 1

Начну немного внезапно: я решил модифицировать босса подземелья.

Идея у меня была уже давно. В голове зрела грандиозная схема Дракон-голема. Я пробовал делать оружие для Ханива-голема с помощью магических инструментов, но объекты подземелья и ловушки в целом оказывались сильнее любых эффектов, которые давали магические инструменты. [Источники воды] лучше создавали воду, [Огнемёты] лучше создавали огонь, а когда мы использовали такие объекты и ловушки, открывались их более мощные версии.

В [Пещере Алчности] вариантов у нас хватало, хотя ловушками из DP-каталога мы особо не пользовались… О? Похоже, теперь ловушки можно настраивать. Уверен, раньше такой опции не было. Правда, менять можно только область действия ловушки, и то совсем немного.

Так или иначе, поскольку в Комнате мастера я ставить ловушки не мог — она ведь находилась внутри Ядра подземелья, — я начал экспериментировать с ними в комнате босса. Для начала попробовал проверить, можно ли ставить ловушки на големов. Привёл Железного голема в комнату босса, открыл каталог и… выяснил, что нельзя. Голем не отображался в меню как вариант. Дальше.

Ставить ловушки на стены — дело обычное, так что я превратил Железного голема в цельный железный слиток. Потом расплющил его, прилепил к стене и попробовал поставить ловушку на стену. [Источник воды] пока подойдёт… Стоп, тогда комнату зальёт водой. Значит, [Огнемёт].

К сожалению, в итоге из стены просто ударил огонь, который тут же заблокировался налепленным поверх неё слоем железа. Чёрт, эта идея тоже накрылась. А ведь сработай она — я мог бы ставить [Огнемёты] на статуи. Или проблема в том, что я взял Железного голема за основу? Ну, по крайней мере, этим способом можно сделать сауну.

И тут я заметил вкладку «Интерьер» в DP-каталоге. Там были всевозможные украшения и тому подобное. Наверное, «интерьер» означал внутреннее убранство. Я раньше не замечал, потому что все украшения делал вручную, но всякого добра там оказалось полно. Колонны, стены, статуи… Стоп.

Я купил в каталоге случайную каменную статую (100 DP), и передо мной появилась статуя гоблина, который воинственно размахивал мечом. Целых пять гоблинов DP за одну каменную статую. Обычно это была бы полнейшая трата DP впустую. Но внезапно выяснилось, что на каменную статую можно ставить ловушки. Похоже, предметы из вкладки «Интерьер» считались частью подземелья, а значит, их можно было минировать ловушками. Видеть, как [Огнемёт] выпускает пламя из груди гоблина, было довольно странно.

Я использовал {Создание голема} на каменной статуе, чтобы изменить её форму. Ловушки переставали работать, если место, куда они были установлены, слишком сильно смещалось, поэтому [Огнемёт] перестал извергать пламя к тому моменту, когда статуя превратилась в простую трубу. Судя по всему, в этот момент ловушка считалась уничтоженной.

Я попробовал отремонтировать ловушку за DP. К счастью, это сработало. Из трубы, как и планировалось, ударил огонь. Отлично, теперь у меня есть переносной огнемёт.

После этого я понял, что ловушки можно использовать даже после изменения формы их основы. Это был большой шаг вперёд. Например, такую трубу можно было вставить в пасть Дракон-голема.

…А, но похоже, после применения {Создания голема} к предметам новые ловушки на них уже не поставить. Вот морока. Можно только чинить уже существующие. К тому же труба была такой тонкой, что огонь обтекал её саму, покрывая со всех сторон. Если бы я держал её в руках, меня бы сильно обожгло. Пронесло.

Во всяком случае, для [Огнемётов] мне нужно было настраивать область действия, уменьшая её в идеале примерно до тридцати сантиметров в диаметре. Настраивать ловушки можно было только при установке, так что при создании вещей придётся быть очень внимательным.

Я заметил и другой недостаток. Стоило мне выйти из комнаты босса, чтобы похвастаться огнемётом, как он перестал работать. Но когда я вернулся в комнату босса, он снова заработал. Дальнейшее расследование показало: ловушки работают только на том же этаже, где их изначально установили. Ключевой момент — именно этаже, а не комнате.

Причина, скорее всего, заключалась в том, что ловушки в конечном счёте были предметами, размещёнными в подземелье. Они могли перемещаться внутри подземелья, потому что ловушки, вероятно, предполагалось использовать в головоломках и тому подобных механизмах, которые могут занимать целый этаж. Он перестал работать, когда я вышел из комнаты босса, потому что я вынес её на отдельный этаж, чтобы в случае чрезвычайной ситуации можно было размещать там монстров. В этом был смысл: на этажах с вторженцами нельзя размещать ни монстров, ни ловушки, но вот так это вернулось и укусило меня за зад. Морока, но мне просто надо помнить: ловушки работают только на своём этаже. Выносить их куда-то ещё нельзя.

В любом случае, в целом эксперименты прошли успешно. Пока я помнил об этих ограничениях, я мог делать новые виды големов, оснащённые кучей разных ловушек. Ладно, воспользуюсь случаем и попробую разные ловушки: вдруг какие-нибудь достижения откроются. DP уйдёт много, но что поделать — надо так надо.

Да-а-а, самое время развернуться по полной и сделать огнедышащего Дракон-голема, да-а-а. Ву-у-у.

＊ ＊ ＊

Так или иначе, начну немного внезапно: я решил модифицировать подземелье. В последнее время оно более или менее стабилизировалось. Можно сказать, что оно нашло свою нишу и использовало её более чем удовлетворительно. Нам не требовалось добавлять ничего нового: людей уже устраивала охота на Железных големов. Большинство вообще не испытывало нужды идти глубже. И что это значило для нас?

— Думаю, я в последний раз модифицирую [Пещеру Алчности], а потом буду считать её завершённой.

— …Завершённой? — Рокуко, которую я позвал обсудить это, склонила голову набок. С точки зрения Рокуко, Ядра подземелья, [Пещера Алчности] была частью её самой, и сама мысль «завершить» её, наверное, не имела смысла. Я переформулировал идею другими словами.

— То есть я хочу привести подземелье в состояние, при котором его больше никогда не нужно будет дополнять. В самую глубину всё равно почти никто не лезет, так что можно сделать Цель подземелья и оставить [Пещеру Алчности] в покое. У меня ощущение, что если мы без нужды будем делать этажи глубже, это только привлечёт более сильных авантюристов.

— Логично. Похоже, очень глубокие подземелья и правда привлекают людей, с которыми будет трудно справиться. Хорошо. А что ты имел в виду под Целью подземелья?

— По сути, это просто Комната ядра с Фальшивым ядром, но оформленная настолько пышно, чтобы кричать: «Вот оно! Вы победили!» — Я нарисовал для Рокуко упрощённую карту подземелья, чтобы она поняла, что я имею в виду. Меню-карта могла бы сделать то же самое, но мой рисунок был заточен под ясность и удобство объяснения.

Начиная от входа. Сначала шла входная зона, где появлялись обычные гоблины, потом зона лабиринта, затем зона головоломок — точнее, её развалины, — потом зона винтовой лестницы, затем складская зона, а после неё — развилка на четыре пути.

Первый путь вёл в магмовую зону соседнего подземелья, [Огненных пещер]. Второй вёл в равнинную зону, которую я создал экспериментально: она выглядела как открытое пространство снаружи, хотя на самом деле там просто не было видно стен. Третий вёл в колизей, комнату босса и Ядро подземелья с Фальшивым ядром. И наконец, четвёртый вёл в новую зону головоломок, которую я сделал на основе головоломок из старой зоны.

На самом деле у нас было две Комнаты ядра с Фальшивыми ядрами: одна за комнатой босса, другая за новой зоной головоломок. Кроме того, за комнатой босса я украдкой устроил лабораторию Неруне, а в Комнате ядра за зоной головоломок был скрытый слой, прятавший Фальшивое ядро.

— П-подожди, Кэйма. Когда ты вот так меня рисуешь, это ужасно смущает!

— А? Ты о чём, Рокуко? — Рокуко почему-то смущённо ёрзала. Что на неё нашло?

— Ну, это же моё подземелье… Будто ты нарисовал меня без одежды. П-почему мне не должно быть стыдно? Кэйма, извращенец.

А-а-а. Точно, Рокуко — Ядро подземелья. А подземелье в каком-то смысле её тело, значит, я как бы нарисовал её голой. Не то чтобы такой рисунок мог меня хоть как-то возбудить.

— Н-ну, если это ты, Кэйма, я не против, но-о-о… Постарайся не делать так слишком часто, ладно?

— Ладно, хватит об этом. Стираю.

— Ах, п-подожди. Р-рисунок был очень хороший. Именно этого я от тебя и ждала, Кэйма! Тебе стало легче?

— Хаха, нет, такие комплименты для меня мало что значат. — Я стёр карту и стал просто описывать каждую зону словами. Наверное, от этого она смущаться не будет. А если будет, то вариантов у меня уже не осталось.

— …Кстати, карта в меню тебя не смущает?

— Ммм, не особо. Хотя ощущение такое, будто мне в живот заглядывают.

Значит, что-то вроде снимка МРТ. Да, это явно совсем другой уровень по сравнению с простым стеснением.

— В общем, продолжаю.

— Ага.

На данный момент обычные авантюристы доходили до складской зоны. Всё, что было до неё, особо менять не требовалось. Значит, проблема заключалась в четырёх ответвлениях.

— Для начала я объединю две Комнаты ядра в одну. — То есть уберу Комнату ядра за зоной головоломок. Разумеется, я не собирался просто её уничтожать: я вынесу оттуда Фальшивое ядро. Взамен положу туда редкие предметы: покрытый золотом Големный клинок и кроватистский святой символ с рубином. Заодно это позволит объяснить, откуда я нахожу редкие вещи, которых больше ни у кого нет.

Оставалась Комната ядра за комнатой босса. Сначала я повесил в коридоре, ведущем к Комнате ядра, табличку: «Дальше находится Комната ядра. Проход запрещён законами Лаверио. Подпись: староста Кэйма».

— …Хм? Тебе правда стоит такое там вешать?

— Ну, добропорядочные авантюристы развернутся, когда увидят, что впереди Комната ядра. Даже если заглянут внутрь, там не будет ничего, кроме настоящей Комнаты ядра, так что они поймут, что табличка не врала, и всё равно уйдут. — А вот не такие добропорядочные авантюристы заподозрят неладное, обследуют комнату и найдут скрытую дверь.

За ней будет самая глубинная зона. Она будет набита ловушками, и тот, кто переживёт их шквал, доберётся до ещё одной Комнаты ядра. На этот раз — до настоящей Комнаты ядра без скрытых дверей… по крайней мере, так всё будет выглядеть. Один из провалов по пути к Комнате ядра будет иметь тайный проход, ведущий в скрытую самую-самую глубинную зону.

— Хорошо, Кэйма. Можно я кое-что скажу?

— Конечно.

— …Это, ну, очень сложно!

— Ага, на то и расчёт. Первая Комната ядра будет «целью» для большинства авантюристов, а вторая Комната ядра в глубинной зоне — для авантюристов позлодейнее. Теперь понятно?

— Ммм, то есть ты, по сути, спамишь комнаты с Фальшивыми ядрами.

— Да, примерно так. — Главная проблема, с которой мы могли столкнуться, — кто-нибудь вроде Верховной жрицы придёт с намерением уничтожить Ядро, но уйдёт довольной, уничтожив Фальшивое ядро. Очень надеюсь, что их это устроит.

— А, но что мы будем делать в битвах подземелий?

— Просто снова используем [Пляж Слоновой Кости]. В конце концов, мы специально сделали его для битвы подземелий.

— Ммм, ну да, верно. Тогда давай внесём эти изменения, Кэйма.

— Отлично. Пора разобраться с этим, чтобы я мог поспать. — Я сжал кулак, чтобы поднять себе боевой дух. Хотя в итоге почти всё всё равно будут делать големы.

＊ ＊ ＊

Итак, я хотел сразу приступить к изменениям, которые обсудил с Рокуко, но… немного подумав, вспомнил об одной очень опасной вещи, напрямую связанной с реконструкцией подземелья.

— …Что мне делать с Судзуки?

Да, с Судзуки-Героем. Он всё ещё был заживо замурован в одной из наших стен. Честно говоря, я о нём почти забыл, но он действительно всё ещё жил в стене и давал нам ценный ежедневный источник DP. {Ультраисцеление} — страшная штука. Может, теперь его стоит звать Судзуки Живая Стена.

Он находился глубоко в складской зоне, но небрежная реконструкция могла обрушить стену и освободить его. Это было бы, мягко говоря, неудобно.

— …Наверное, пока стоит перенести его куда-нибудь, куда никто и никогда не пойдёт. — Раз моя цель — завершить подземелье, важно было полностью запечатать его в самой глубокой части. Передвинуть этот кусок стены будет, наверное, ещё той задачей. Функции подземелья не позволяют двигать стены, так что.

В общем, я привёл Итику к Стене Судзуки, как я только что её назвал.

— И что мы с этим будем делать, чувак?

— Я предвидел, что такое может случиться, очень давно — то есть пару минут назад — и сделал голема специально для этой цели. Как тебе? — Я сделал Строительного голема: он был чем-то вроде человекообразного меха, внутрь которого человек мог залезть и использовать его как силовую броню. — Это Строительный голем. Я называю его Дайфрейм. Можно залезть внутрь и управлять им.

— О-о-о!

Это был простой голем, который просто повторял движения пилота. Ростом он был два метра. Сам каркас действительно был именно каркасом, с минимальным количеством брони, поэтому пилот в основном оставался открытым. Причина проста: он предназначался для строительства, а не для боя. Видимость была важна. Для прочности я покрыл его слоем орихалка, хотя в итоге он стал просто излишне крепким и блестящим. Откуда название? Dai по-японски значит «большой», так что Daiframe — большой фрейм. Есть претензии?

— А нельзя просто, типа, поручить это големам? Или использовать помощь голема?

— Не-а. Не хочу полагаться на големов: они не смогут отреагировать, если случится что-то неожиданное, а помощь голема в такой точной работе может даже мешать. — Мы собирались переносить огромный кусок стены с чрезвычайно опасным содержимым (человеком). Я срезал окружающие стены, и у меня получился куб со сторонами по два метра. Я боялся, что если срезать ещё, Судзуки проломится наружу. Играть в «кто смелее» и пытаться снять как можно больше камня смысла не было, так что если этот куб можно унести — так и лучше.

— …Слушай, а этот Дайфрейм вообще достаточно сильный?

— Должен быть. Я потратил добрую треть орихалка из меча, который дал отец Рокуко. Если силы голема не хватит, просто скажи. Добавлю ещё. Хотя уверен, до этого не дойдёт. Я всё посчитал. — Прочность орихалка я заранее проверил.

— Ммм. Окей, но почему я?

— Ты лучше всего подходишь. Ты ведь почти никогда не используешь двигательную помощь Носимого голема?

Сделанные мной Носимые големы покрывали тело и помогали двумя разными способами. Первый — двигательная помощь, когда голем двигал твоим телом за тебя. Это было удобно, чтобы он довёл тебя до нужного места или повторил фехтовальные приёмы. Второй — силовая помощь, когда голем добавлял свою силу к твоим движениям. Он усиливал способности носителя, не заменяя их.

Двигательная помощь была полезна в бою, потому что тело двигалось правильно в любом случае, но для этого надо было заранее научить голема, что делать. Это мало отличалось от указаний големам выполнять ручной труд. Я, Рокуко и большинство работников подземелья сильно полагались на двигательную помощь, тогда как Нику и Итика обычно использовали силовую помощь, чтобы усилить свои уже существующие боевые стили.

— Но всё равно, разве не тебе им пользоваться, чувак? Ты же эту штуку сделал.

— Мне нужно быть наготове, если Судзуки вырвется. Я подойду к нему, скажу: «Я пришёл спасти тебя», потом потихоньку вытащу Сиесту и усыплю его, чтобы замуровать в той же позе, что и раньше.

— Офигеть, чувак, это зло.

— Он, наверное, решит, что ему всё приснилось. Возможно, он задохнётся во сне, но ну, значит, одной проблемой у нас станет меньше. — В любом случае, удобнее всего будет, если перенос стены пройдёт хорошо.

— Поняла. Тогда почему я, а не Нику?

— Ты крупнее. С точки зрения минимизации риска, чем ближе размер пилота к размеру голема, тем лучше, а ты хорошо ему подходишь.

— Поняла. Хотя жаль, что ты не дал времени потренироваться. Сразу реальная работа — это, знаешь, стрёмно.

Справедливо. Поэтому я дал ей попрактиковаться в управлении Дайфреймом, пока сам занимался другими делами.

И в итоге она справилась безупречно.

— Было даже приятно, будто я внезапно стала выше. Двигаться вообще странно не ощущалось, честно. — Она успешно перенесла Стену Судзуки глубже в подземелье. Теперь та благополучно покоилась в тайной самой глубокой Комнате ядра, спрятанной под зоной ловушек. Оставалось только закопать Куб Судзуки глубоко в стену и застроить поверх. Это уже будет работа Рокуко.

— Кстати, разве не было бы, типа, намного безопаснее воспользоваться здесь нулевой силой атаки Рей?

— …О! — Итика сбросила бомбу, вылезая из Дайфрейма. Да… нулевая сила атаки Рей идеально подходит для переноса хрупких вещей. Правда, я не проверял, сработает ли это, если она будет пилотировать Дайфрейм.

— Э-э, то есть это не помогло бы, если бы она уронила стену при переноске. Ты точно была лучшим выбором, Итика. Точно. Да.

— Окей, на этом и остановимся.

Так модификации подземелья благополучно завершились. Никаких проблем! Всё прошло отлично!

…С-слушайте, хорошо всё, что хорошо кончается, ладно? Ладно.

Точка зрения отброса

В Горен прибыла парочка любовников, оба авантюристы C-ранга. Женщину звали Писа, мужчину — Гарбо. Писа и Гарбо находили огромное удовольствие в охоте на тех, кто слабее них. Под «охотой», разумеется, подразумевалось убийство людей и кража всего их имущества. Они любили это отчасти ради веселья, отчасти ради прибыли.

Но в основном ради первого.

Большинство их жертв были начинающими авантюристами или, в лучшем случае, теми, кто уже немного приноровился к приключениям. Невежество порождало беспечность: нет добычи легче, чем новички, у которых глаза видят только награду. Впрочем, лучшей частью новичков была их молодость. Они обычно были бедны, зато ими можно было воспользоваться… и иначе.

Короче говоря, Писа и Гарбо были отбросами.

Некоторое время они жили в Павелле, но сбежали в Горен, спасаясь от шума после того, как слишком разошлись. Они старались ограничивать убийства двумя-тремя партиями на город. Хотя, честно говоря, для них это не было такой уж проблемой. Они просто шли туда, куда заносил ветер.

— Ну что, дорогой. Какой у нас следующий ход?

— Ммм, знаешь, милая. Я думал, для начала стоит найти партию молодых ребят и присоединиться к ним. — Их обычный приём заключался в том, чтобы найти партию начинающих авантюристов не больше чем из трёх человек, научить их разным вещам, войти в доверие, а потом убить. Иногда они растягивали это на несколько дней, иногда теряли терпение и нападали в первый же день.

Трое были самой большой партией, за которую они брались, потому что математика удобно сходилась. Одного можно было убить внезапным ударом, потом взять второго в заложники и развлекаться с третьим. Иногда они убивали сразу двоих, иногда использовали яд, чтобы парализовать всех троих и потом постепенно убивать одного за другим, но в любом случае их правило оставалось неизменным: перед тем как прикончить всех, они должны были как следует развлечься разными способами. Простите, что избавлю вас от подробностей этого веселья.

Так или иначе, поиски удобной добычи привели их в Горен. В конце концов, там находилось лёгкое подземелье, хорошо подходящее для новичков, а торговля Железными големами обеспечивала постоянный поток людей в город и из города. Стражи было немного, поскольку город основали совсем недавно. Лучшего места для преступников, желающих спрятаться, трудно было найти.

С их точки зрения, в Горене было много лакомой добычи, они не выделялись среди потока приезжих, а убивая в подземелье, могли избавить себя от хлопот с сокрытием трупов. Чем больше они узнавали о Горене, тем сильнее хотели туда попасть. Они даже начали считать, что этот город создан специально для них.

Прибыв, они первым делом отправились в отделение Гильдии. Если не считать более опытных авантюристов, пришедших охотиться на големов, там было немало аппетитно выглядящих новичков. Им хотелось сразу начать охоту, но сперва нужно было узнать о подземелье. Понадобится попросить карту и найти коридоры и комнаты в стороне от проторённого пути. Иными словами, места для веселья.

Перед разведкой они разделились. Гарбо должен был собрать сведения о будущих охотничьих угодьях, а Писа — пообщаться с будущей добычей.

Из двух стоек в Гильдии Гарбо подошёл к той, за которой сидела менее опытная на вид сотрудница. Никаких скрытых мотивов у него не было — другая сотрудница просто была занята. Он достал свою гильдейскую карточку C-ранга и вежливо заговорил с приёмщицей.

— Привет, мисс. У вас есть карта подземелья?

— Да, но только первого этажа. Посмотреть её стоит пять медяков, купить — десять.

— Только первого этажа, значит? — Он заплатил одиннадцать медяков. Лишний был чаевыми. И всё же пять медяков были довольно дёшево за доступ к такому ценному источнику информации, как карта. Значит, первый этаж, вероятно, был не очень большим. А что со вторым этажом и ниже?

— Второй и третий этажи невозможно нанести на карту: это лабиринты, где стены и пути часто меняются. Мы знаем направление к следующей лестнице, но добраться до неё редко бывает просто.

— О-о…?

— Если вам нужна карта, где отмечены только положение лестниц и места установленных ловушек, посмотреть её стоит десять медяков. Купить — тридцать. — На этот раз он заплатил тридцать медяков и купил карту. Она была нарисована на качественной бумаге и показывала общий периметр этажа, комнаты, выступающие сбоку, и расположение лестницы. В одной из таких выступающих комнат стояла отметка, означавшая особое внимание.

— Что это за комната? Судя по карте, она и с ловушкой, и Безопасная зона.

— Её называют ловушкой алчности. Для начала… — Она быстро ответила на вопрос, поскольку эта информация не была платной. Хотя вообще-то её следовало написать на самой карте, мысленно сплюнул Гарбо.

На самом деле ловушкой была вся комната. В пьедестал был воткнут магический клинок, и если его вытащить, комната запиралась. Но печать снималась, если вернуть клинок на пьедестал. В ловушке застревали только те, кто оказывался слишком жаден, чтобы отказаться от магического клинка.

…Услышав это, Гарбо не смог сдержать ухмылку. Это была комната, которую можно запереть внутри подземелья. Иными словами, внутри можно делать всё что угодно, не боясь быть пойманными. Лучшего места в городе для игр им, наверное, было не найти.

— Ладно, спасибо. Пойду, пожалуй, гляну подземелье.

— Будьте осторожны.

Получив от приёмщицы более чем достаточно информации, Гарбо закончил разговор и встретился с Писой, которая говорила с другими авантюристами.

— Как прошло, милая? Узнала что-нибудь интересное?

— О да, дорогой. Я только что видела, как богатенькая птичья девочка регистрировалась авантюристкой с сопровождающей и рабыней-собачьей зверолюдкой.

— Интересно. Среди них есть хорошие мужчины?

— Все женщины. Но они такие милые и крошечные, что мне хочется съесть их целиком. Так вот… Сопровождающая похожа на боевую горничную. Рабыня — ребёнок примерно того же возраста, что и птичья. Наверное, её питомец. А ты что-нибудь нашёл, дорогой?

— Ага, в подземелье есть забавная комнатка. Хочу сразу пойти её проверить.

И они нырнули в подземелье. Их целью была ловушка алчности. Гоблины и Глиняные големы уже не представляли угрозы для пары C-ранга, и они быстро добрались до места, хотя движущиеся стены немного их задержали. Как им и сказали, в пьедестале был воткнут меч. Они убедились, что при извлечении меча вход запирается шипами.

— Ну что? Разве не великолепная комната, милая?

— О да, совершенно! Но эти иглы вряд ли герметичны. Крики не будет слышно снаружи?

— Девичьи крики и правда разносятся далеко… Ладно, начнём с удара по горлу!

— Когда заманим их сюда, можно заставить смотреть всё от начала до конца, пока подземелье не съест труп девушки.

Они оба захохотали.

— Раз уж мы здесь, хочешь немного размяться?

— Разумеется, дорогой… так бы я и сказала, но давай побережём силы для добычи.

— Жаль, но раз ты так говоришь, Писа. Не могу дождаться. А-а-ах, как же хочется устроить этой богатой девчонке мерзкое унижение с её рабыней. В конце концов, как можно говорить, что любишь своего питомца, если не готова выдержать даже такое?

— Аха, она, наверное, расплачется от благодарности к нам.

Они поцеловались, а потом начали намечать план охоты на добычу. План охоты на трёх девочек, который должен был одновременно набить им кошелёк и, несомненно, подарить бесконечное веселье. Птичья девочка и зверолюдка-рабыня были детьми. С ними проблем не будет. Проблемой была горничная. То, что богатая девочка взяла в телохранительницы только одну горничную, говорило о доверии к её силе. Им придётся вступить в их партию и разведать, на что способна горничная, прежде чем делать ход.

— Ладно. Начнём прорабатывать детали. Чтобы наше будущее было полно веселья.

— Чтобы наше будущее было полно богатства.

Писа и Гарбо обменялись своим девизом, а потом подробно обсудили план. Глубоко в подземелье, в запертой комнате, где их никто не мог услышать.

Точка зрения Кэймы

Ага, я всё слышал. Неудачники.

Что именно я слышал? План Писы и Гарбо по охоте на новичков. После завершения модификаций я для разнообразия наблюдал за подземельем и заметил, что комната с ловушкой алчности сейчас активирована. Заглянул внутрь из любопытства, увидел, как они болтают в глубине, и начал подслушивать. Если коротко, они обсуждали свой заговор по охоте на новичков. Ахаха, вот уж не повезло этим двоим.

К тому же они нацелились на Майодор, находившуюся под моей опекой, её горничную и Нику. Майодор, судя по всему, сбежала в Гильдию со словами: «Я тоже хочу ходить на приключения со своей невестой Куро!» — и зарегистрировалась авантюристкой вместе с горничной и Нику, а одна из этих двоих за ней в это время наблюдала.

В любом случае, эти двое были просто воодушевлены перспективой устроить такое, для чего на одном известном арт-сайте понадобились бы теги «гуро» и «откровенный контент». Ничто не могло быть хуже для воспитания Рокуко и Нику достойными юными леди. И, эй, не воспринимайте это так, будто мне было бы всё равно, если бы они обманули каких-нибудь незнакомых мне новичков. В конце концов, я не хочу, чтобы по моему городу разгуливали серийные убийцы. Так что да, хах, этим двоим и правда не повезло.

Во-первых, они заявили, что будут убивать авантюристов, живущих в городе. Это было не просто ссорой со мной как со старостой, это была угроза уменьшить доход DP, который я получал как мастер подземелья. Первый страйк.

На этом этапе я ещё позволил бы им уйти живыми. Не целыми и невредимыми, но живыми.

Во-вторых, жительницей, на которую они нацелились, была дворянская дочь под моей опекой. Если бы с Майодор здесь что-то случилось, ответственность полностью легла бы на меня, а я, честно говоря, не искал войны с Цией. К тому же они планировали провернуть дело внутри подземелья, чтобы свалить их смерть на подземелье. Ага, хрен вам. Второй страйк.

На этом этапе я всё ещё не стал бы их убивать. Я не говорил, что они бы не предпочли смерть.

Но в-третьих, и это самое главное, в тот момент, когда они нацелились на мою дакимакуру, Нику, их страйки сразу упёрлись в лимит, и они вылетели из игры. Или, может, сказать — вылетели из… жизни? Муахаха. Они ещё пожалеют, что оказались настолько однозначным злом.

Поэтому я сразу доложил о них в Гильдию.

…Что? Я мог тайно от них избавиться, но внезапное исчезновение двух авантюристов C-ранга после сбора информации о подземелье привлекло бы к нам много нежелательного внимания. Особенно подозрительно выглядело бы, если бы они сказали приёмщице Гильдии, что ради безопасности останутся на верхних этажах. И это точно не потому, что мне было лень разбираться с ними самому. Я поступил как порядочный законопослушный гражданин и сообщил о них.

Кто знает! Может, доклад сейчас станет флагом для того, что они попытаются исполнить свой план и провалятся! В конце концов, речь о Нику, она им наваляет так, что мало не покажется! Доказательства?! Мне они не нужны! Я слышал всё в подземелье! В общем, я подготавливаю почву. Надо двигаться шаг за шагом.

Итак, я пошёл в Гильдию, подошёл к привычной приёмщице и как бы между делом сказал, что хочу кое-что обсудить.

— …И вот что я услышал. Думаете, вы сможете что-то с ними сделать до того, как они начнут охотиться на новичков? Они нацелились на госпожу Май, дворянку, так что, по-моему, дело довольно серьёзное.

— Понимаю. Принято. Как вы желаете с ними поступить?

— А? Э-э-э, ну, наверное, смертный приговор? Похоже, они рецидивисты.

— Принято. В таком случае я поручаю вам, Кэйма, исполнить приговор и передам ходатайство о конфискации их имущества.

— Чего? — Эта приёмщица уже говорит о конфискации имущества, я за ней не поспеваю.

— Поскольку мы, Гильдия, хотели бы по мере возможностей компенсировать ущерб семьям их жертв, любая информация, которую вы сможете из них извлечь, будет нам полезна. Однако не считайте себя обязанным это делать: это выходит за рамки вашей ответственности.

— А? Э-э, ну…

— …Что-нибудь ещё?

Э-э-э, не знаю, я просто сбит с толку, потому что всё пошло куда быстрее, чем ожидал. Разве ей не надо начать расследование и убедиться, что это правда? Она вообще не рассматривает, что я могу вра— Стоп, может, под стойкой у неё магический инструмент для обнаружения лжи. Но всё равно мне кажется, перед казнью стоило бы поговорить с обвиняемыми.

— Эм, вы не слишком быстро всё решаете? У вас уже были какие-то доказательства против них?

— Нет, ничего особенного, но у нас есть ваше слово.

— Э-э-э.

— Поэтому казнь уместна.

— Э-э-э, ясно.

— ………

— …Серьёзно? Моего слова достаточно, чтобы приговорить людей к смерти?

— Да?

Даже если у неё под стойкой был магический инструмент для обнаружения лжи, я всё равно считал, что прежде чем идти дальше, надо провести расследование и получить доказательства. Я ведь мог, например, ослышаться.

— …Вам нужно объяснение?

— О, да. Пожалуйста и спасибо. — Я кивнул, и приёмщица тяжело, раздражённо вздохнула.

— Вы староста города, Кэйма. Вы понимаете, что быть старостой означает быть высшей властью в городе и, соответственно, вершиной судебной системы?

— Э-э-э, ну. Когда вы так говорите, звучит как-то тяжело. — Хотя всю настоящую работу старосты я спихнул на Возму, власть всё равно оставалась у меня.

— Слово старосты города равносильно уже вынесенному приговору суда. Я, как представитель Гильдии искателей приключений, уточнила, какой приговор вы приводите в исполнение, и на этом всё. Остаётся только исполнить приговор.

— Э-э-э, ну ладно. — В общем, если высшая власть региона и соответствующие организации соглашались между собой, они могли казнить кого угодно без суда.

…Господи! В этом мире человеческая жизнь ничего не стоит! В смысле, это понятно, раз живых рабов буквально можно купить за одну золотую монету (примерно 10 000 000 иен или 10 000 долларов), но всё равно. И ведь Итика досталась мне всего за пятьдесят серебряных…

— Кроме того, могу я сказать кое-что конфиденциально?

— Эм, да. — Я наклонился вперёд, чтобы она могла прошептать мне на ухо, достаточно тихо, чтобы никто другой не услышал.

— …Поскольку вы дворянин, Кэйма, вашего слова было бы достаточно, чтобы казнить двух простолюдинов-авантюристов, даже если бы вы не были старостой. — У меня по спине пробежал холодок. И не потому, что её дыхание щекотало ухо.

…Серьёзно? Я мысленно схватился за голову.

Итак, если подытожить: дворянин (я) обвинил двух простолюдинов-авантюристов в преступлении, тем самым втянув их в судебные неприятности. Дворянин (я) желал казни. Вдобавок высшая власть города (я) согласилась с казнью. Тем временем судебный орган (я) решил, что их преступления заслуживают казни. Сначала решение обсудили с Гильдией.

Дворянин (я), высшая власть города (я) и судебный орган (я) выступили против авантюристов. В их (моих) заявлениях не было противоречий или явной лжи, поэтому представитель Гильдии согласилась с решением. Основным доказательством было слово высшей власти города (меня) и дворянина (меня).

Раз с этим было покончено, Гильдия искателей приключений попросила высшую власть города (меня) исполнить приговор. Оставалось только казнить их.

Ага, то есть, по сути, независимо от всей этой охоты на новичков, я могу убить кого угодно, если ни о чём не солгу. Быть одновременно дворянином и старостой — это, в сущности, быть диктатором. Одно неверное слово, и я могу кого-нибудь казнить… Вот какую силу даёт правителю абсолютная власть. Господи! Политика страшная!

— …Э-э-э, а откуда вы знаете, что я дворянин?

— Боюсь, это конфиденциально.

Хм. Ну, дворянином я стал благодаря B-рангу в Гильдии. Совсем не странно, что кто-то из Гильдии знает об этом, особенно учитывая участие Хаку. И ладно, дарёному коню в зубы не смотрят. Удобно, что Гильдия на моей стороне, и этого достаточно.

— Нам известно, что у вас две карточки. Вы исключение во многих смыслах, и я прошу вас поскорее стать B-рангом, чтобы обе ваши карточки можно было объединить. Сдадите экзамен? Или я могу повысить вас без экзамена, если пожелаете.

— …Э-э-э, я подумаю. — Я ответил расплывчато. Забудьте, я не хочу публично становиться ещё и дворянином. А… Хотя, стоп, Нику показывала свою карточку B-ранга эрцгерцогу Ции. Это была большая ошибка?

— Кстати, что касается охотников на новичков, вам известно, как они действуют?

— О, их приёмы и всё такое? Конечно. — Я взял и выложил всё, что о них знал. В смысле, а почему нет?

…Ладно, как мне это провернуть? Наверное, надо вытащить из них как можно больше информации о жертвах, а потом убить в тёмных глубинах подземелья. Заодно воспользуюсь случаем и кое-что протестирую.

Пока Майодор находилась под моей опекой, подвергать её опасности я не мог. У Рей был навык {Иллюзия}, который она купила во время усиления. Он позволял создавать иллюзии. Они были достаточно убедительны, чтобы обмануть даже Леону, Бога Хаоса, так что, по-моему, идеально подходили для этой ситуации.

— В общем, я хочу, чтобы ты создала иллюзорных двойников Майодор и её горничной с помощью навыка {Иллюзия}. Справишься? — Когда я поднял эту тему перед Рей, она нахмурилась, чувствуя себя неловко.

— Эм, вы хотите использовать их как двойников? По правде говоря, магия не сработает перед большой толпой… Простите.

— А? Почему?

— …А-а-а. Эм, ну. Я не совсем понимаю причину, но чем больше людей смотрят на иллюзию, тем труднее обмануть всех, и в какой-то момент магия просто рассыпается. Если накладывать магию на себя, это выражено слабее, но создать двух двойников будет очень трудно. Думаю, они выдержат максимум пять наблюдателей.

Иллюзии Рей, вероятно, были из тех, где передаётся ложная информация, а не вызываются физические изменения под желаемый образ. Говорят, вселенная поддерживает себя за счёт наблюдения или что-то такое, так что, может, чем больше людей наблюдают иллюзию, тем больше силы нужно, чтобы её удержать? Не знаю. Но как бы они ни работали, всё было сложно и неудобно для нас. Запомню просто: перед большой толпой иллюзии не работают.

— О, но иллюзии скрытности перед толпой работают!

— Интересно. Ты про иллюзии, которые делают тебя невидимой. — Ага, на этом можно построить план.

— Два двойника смогут обмануть двоих людей сразу?

— Легко! О, но если они попытаются их потрогать, руки пройдут насквозь. Вам понадобится для них какое-нибудь тело. Два голема были бы хороши, но, наверное, они будут слишком явно твёрдыми?

— …Если я их сделаю, а потом накрою иллюзией, должно быть нормально? Заодно пусть носят одежду.

Из-за недостатка иллюзорной магии разговаривать с ними в Гильдии мы не могли, значит, вторым лучшим местом оставалось подземелье. Придётся сказать Майодор, чтобы она пряталась в гостинице, пока всё не станет безопасно. Наверное, позову её сейчас.

— А-а-а, эм, господин. Есть ещё одна проблема с использованием иллюзорной магии…

— Да?

— Я не смогу воссоздать тела Май и её горничной, если у меня не будет сильного мысленного образа. Если вы позволите мне сделать им массаж всего тела… а, но даже тогда я смогу помнить всё только один полный день.

— …Похоже, даже магия иногда требует тяжёлой работы. Ладно. Сходишь приведёшь их двоих ко мне, и Нику заодно? — Последняя часть, судя по всему, была не столько проблемой иллюзорной магии, сколько проблемой памяти Рей. Впечатляет ли, что она может запомнить целиком тела двух людей на полный день? Понятия не имею.

Рей пошла привести ко мне Майодор, горничную и Нику. Все трое пришли вскоре после того, как Рей вышла из комнаты.

— Кэйма, нам передали, что ты хочешь поговорить. В чём дело? Это, случайно, касается моей помолвки с Куро?

— …Время подушки?

Рей, похоже, не рассказала им вообще ничего. Горничная стояла за Майодор, как всегда невозмутимая. И, к слову, если бы это и правда было, цитирую, «время подушки», конец цитаты, я не стал бы звать Майодор.

Я решил сразу перейти к сути.

— Э-э-э, ладно, сейчас я говорю как староста. В город проникли двое опасных преступников. Это авантюристы, состоящие в Гильдии, но они охотятся на новичков и часто убивают их.

После моего объяснения выражение Майодор застыло. Это меня немного удивило. Обычная дворянская девочка, может, побледнела бы или расплакалась, но Майодор вместо этого надела суровое выражение лидера. Наверное, можно говорить немного прямее.

— Не буду смягчать. Они нацелились на тебя после того, как ты пошла в Гильдию искателей приключений регистрироваться.

— …Понимаю, это объясняет, почему ты позвал меня. Что ты намерен делать, Кэйма?

— Ну, они получают смертный приговор. Я хочу, чтобы ты и твоя горничная спокойно сидели в гостинице, пока всё это не закончится.

— Полагаю, особого выбора у нас нет, — сказала Майодор и кивнула.

— Ага, извини за неудобства. И раз уж ты здесь, я хочу попросить тебя кое-что сделать.

— Конечно, проси. Что тебе нужно?

— В целом всё довольно просто. Я хочу, чтобы тебе и твоей горничной Рей сделала массаж всего тела.

— …Эм. Я не понимаю.

Нельзя её винить. Если бы кто-то попросил меня получить массаж всего тела, чтобы помочь казнить преступников, я бы растерялся не меньше Майодор. Хотя не склонил бы голову так сильно, чтобы мои аллегорические голубые волосы качнулись в воздухе.

— Это связано с навыком. Рей умеет пользоваться навыком {Иллюзия}, так что я подумал, что она создаст иллюзорных двойников вас двоих. Но {Иллюзия} — не очень удобный навык. Чтобы сделать двойника, ей надо сделать человеку массаж всего тела, да и тогда всего на день.

— Теперь я понимаю обстоятельства. Очень хорошо.

— Вдобавок иллюзия развалится перед толпой, так что нам придётся встретиться с ними в подземелье.

Между прочим, я так подробно объяснял навык Рей, чтобы показать: он сложный в использовании, и мы не можем по-настоящему применять его в злых целях. Хотя мне было бы гораздо удобнее, если бы всё это было неправдой и мы могли использовать его в злых целях.

— …Да, понимаю. Это разумно.

— Отлично. Ладно, давай начнём—

— Но сначала, Кэйма. Разве это не значит, что преступникам придётся войти в подземелье?

— А? Эм, да.

— То, что ты решил не подавить их силой немедленно после обнаружения, заставляет меня думать, что ты пытаешься свести возможное насилие и разрушения к минимуму.

Офигеть, почему я об этом не подумал?! Ха, шучу. Возможность просто арестовать их на месте мне приходила в голову. Но не знаю. Думаю, дело в доверии людей ко мне и моей собственной вере в то, что я не диктатор. Если я не покажу доказательств, что они действительно охотники на новичков, люди могут решить, что я просто приговорил к смерти двух невиновных. Считайте этот излишне сложный план моим способом сохранить самоуважение.

— В таком случае, думаю, будет лучше, если я выступлю приманкой и заманю преступников в подземелье, прежде чем ты войдёшь и арестуешь их.

— …Это вариант, но ты слишком сильно рискуешь. Они могут взять тебя в заложники.

— Я тоже хочу иногда быть полезной своей невесте. — Майодор посмотрела на меня снизу вверх. Я слегка растерялся, потому что до сих пор не очень связывал Нику со статусом невесты Майодор.

Но если она хотела быть полезной, кто я такой, чтобы отказывать? Я мог просто выдать ей через Гильдию искателей приключений личное задание, чтобы у неё был повод ходить по городу.

— Тогда, пожалуйста, получи деньги в Гильдии и отнеси их в церковь как пожертвование. Я заранее передам о тебе. Пока будешь там, поменяешься местами с двойником. Подойдёт? — Я добавил для пользы горничной, что преступники точно не станут нападать на неё посреди города, где полно глаз, и получил кивок в ответ.

Кстати, когда я сказал Майодор в рамках прикрытия обращаться с Нику как с питомцем, она покраснела, широко заулыбалась и взволнованно спросила, правда ли так можно. Лучше не думать об этом слишком много.

А ещё Рей, похоже, нужно было запомнить запах и ощущение одежды, чтобы завершить иллюзию. То, что после этого она обнюхивала, облизывала, обслюнявила и даже жевала ненадёванное… нет, наоборот, ношеное нижнее бельё ради выполнения задачи, пусть останется тайной между вами и мной.

…В смысле, она делала это как серьёзную часть работы, ладно? Выглядела она при этом как полная извращенка, но, клянусь, она хорошая девочка.

Так или иначе. Раз поверхностный план пришёл в движение, пора прокручивать скрытые шестерёнки.

Точка зрения отброса

На следующий день, когда Писа и Гарбо нашли свои цели в Гильдии, они сразу заговорили с ними. На лицах у них были те дружелюбные улыбки, которые они всегда надевали при знакомстве с новыми людьми.

— Эй, девочки! Как насчёт вступить в нашу партию? Я Гарбо, C-ранг.

— Ахаха, а я Писа. Тоже C-ранг. — Говоря это, они показали свои гильдейские карточки синеволосой богатенькой девочке и её горничной, сидевшим за столом на двоих. Рядом с богатой девочкой была собачья зверолюдка, но разговаривать с рабыней смысла не было.

После их слов воздух в Гильдии, казалось, чуть напрягся. Вероятно, немало других партий тоже метили в эти лёгкие цели. Идиоты, смелым достаётся победа. Особенно если верить слухам, что в этом городе есть знаменитая лоликонша-убийца дамских сердец. Вините только себя, что не подсуетились быстрее, — подумал Гарбо, внутренне ухмыляясь.

— В-вы к нам обращаетесь? Эм, ах, я н-не против, но почему?

— Ну. Вы трое новички, да? Мы решили, что можем показать вам азы и помочь сделать первые шаги.

— Госпожа, думаю, здесь есть более надёжные авантюристы, к которым мы могли бы обратиться. — Горничная вмешалась с неудобным советом, но улыбка Гарбо не дрогнула.

— Ага-ага, именно такая подозрительность нужна, чтобы выжить авантюристом. Если спросить меня, у вас троих большое будущее. Именно поэтому вам и стоит вступить в партию с нами.

— У нас сердце болит, когда мы видим, как новичкам приходится трудно. Вы явно из обеспеченной семьи, и мы не смогли бы жить спокойно, если бы с вами что-то случилось сразу после того, как вы отправились в самостоятельный путь, — сказала Писа, глядя богатой девочке прямо в глаза. Их план на сегодня заключался лишь в том, чтобы представиться и начать выстраивать доверие.

— …Шина, думаю, этим двоим можно доверять. Они ведь C-ранга. — Но богатая девочка, как ни странно, пошла им навстречу. Гарбо решил двигаться чуть быстрее, чем планировал.

— Ну вот, ты сама слышала. Что скажете, госпожа горничная?

— Не волнуйтесь, Гарбо ничего такого не выкинет. У него уже есть я, его милая медвежоночка.

— Хм…

— Уверена, всё будет хорошо, Шина.

— Если вы настаиваете, госпожа, я больше не стану им возражать. Но если они попытаются что-либо с вами сделать, я сдерживаться не буду. — Шина резко посмотрела на Гарбо, а тот расслабленно пожал плечами. Богатая девочка вежливо поклонилась с виноватой улыбкой.

— Пожалуйста, зовите меня Май. Мою горничную зовут Шина. Э-эта зверолюдка — м-мой питомец. Да! Мой питомец. Эхехех. — Она погладила чёрные волосы бесстрастной зверолюдки и при этом сияла улыбкой. Знаешь, удивительно, что она позволяет этой рабыне носить приличную человеческую одежду. На вид дорогая, — подумал Гарбо.

— …Похоже, она нам не помешает, дорогой, — прошептала Писа так тихо, чтобы слышал только Гарбо. Она смотрела на хвост зверолюдки. Когда зверолюды испытывали привязанность к хозяину — особенно собачьи зверолюды, — они виляли хвостом. Хвост этой зверолюдки оставался неподвижным.

Вопреки тому, что можно было бы подумать, даже хорошо одетые рабы часто ненавидели своих хозяев. Причина заключалась в том, что рабовладельцы обычно не учитывали, что важно их рабам. В таких ситуациях рабы мрачно молились о смерти хозяина, а когда тому угрожала опасность, просто наблюдали издалека.

В любом случае меч, приставленный к лицу раба, был не менее смертелен, чем ошейник на его шее. Какую угрозу считать главной — решал сам раб, и многие предпочитали умереть, причинив как можно больше страданий ненавистному хозяину. Всё было настолько просто.

— В таком случае, Май, позволите нам сопроводить вас в подземелье?

— Эм, ну, перед этим мы могли бы зайти в церковь, чтобы я помолилась? Я сегодня утром ещё не молилась.

— В церковь…? Конечно, без проблем. — Май поднялась со стула и направилась к выходу. Рабыня сразу пошла за ней, а горничная встала сзади, словно отделяя госпожу от Писы и Гарбо. Их это, впрочем, не смутило, и они последовали за ними из Гильдии.

…Один из авантюристов, наблюдавших за ними, повернулся и шепнул приёмщице Гильдии:

— Похоже, староста был прав.

— Именно. На этом этапе ясно, что они совершают заранее спланированное преступление. Остаётся только старосте о них позаботиться. — Вся Гильдия начала обсуждать Пису и Гарбо, но ни один разговор не достиг их ушей.

Писа и Гарбо ждали снаружи церкви, пока Май молилась. Разумеется, потому что понимали: их души слишком нечисты, чтобы предстать перед Богом… нет, конечно. Их не пустила внутрь прекрасная монахиня, пожелавшая поговорить. Пису это немного раздражало, но не слишком. Она переключилась в режим светской беседы, чтобы собирать информацию, пока они ждали.

— О, значит, раньше вы жили в Павелле? — спросила монахиня.

— Ага. Хотите верьте, хотите нет, но я и в работе хороша. Ни одна добыча не сбегала, если уж я на неё положила глаз. Вы не любите авантюристов, сестра?

— Конечно нет. Наша Кроватистская церковь находится в хороших отношениях с богиней авантюристов, Богиней Слоновой Кости. Было бы нелепо, если бы кто-то из нас не любил авантюристов.

— Я впервые слышу о Кроватистской церкви. Что она из себя представляет? Какому богу вы поклоняетесь?

— По правде говоря, в Кроватизме нет бога. Но наши учения просты. Ставить в приоритет сон и мирную жизнь и не тревожить жизнь других. Будет справедливо сказать, что вся кроватистская доктрина выводится из этих двух принципов. — Монахиня улыбнулась чувственной улыбкой, от которой сердце Гарбо дрогнуло. Не потому, что он более чем тревожил жизни других, а потому, что монахиня действительно была крайне милой.

— Знаете, — сказал он, — как насчёт как-нибудь пойти со мной в подземелье?

— О боже, вам стоит спрашивать такое перед своей девушкой?

— Ахаха, не обращайте на меня внимания. Хороший мужчина берёт то, что хочет. А мне одной уже трудно удовлетворять дорогого, и я как раз думала, что было бы неплохо прихватить ещё двух-трёх девушек для поездки. — Уголки рта Писы дёрнулись, пока она говорила.

— В таком случае, если представится возможность, я бы с радостью. Мы, монахини, как раз обсуждали, не зарегистрироваться ли нам самим авантюристками.

Гарбо так явно запал на монахиню, что Писа решила: сделать сестёр следующими целями будет довольно неплохой идеей.

— Я вернулась. — Май вернулась посреди их разговора. Её лицо было таким светлым и бодрым, будто она стала другим человеком.

— Пойдём, Гарбо? Я полностью готова к сопровождению.

— Разумеется. До встречи, сестра.

— Именно. Пусть вам будет дарован долгий и вечный сон. Оясуминасай, — сказала сестра с улыбкой, покрутив круглое ожерелье — видимо, святой символ. Гарбо с сожалением отвернулся от неё и взял свою нынешнюю цель за руку.

До охотничьих угодий они добрались очень быстро.

— Тогда войдём в подземелье?

— Да, конечно. Писа, Гарбо, я вверяю себя вашей заботе.

Они вошли в подземелье, и Писа, рейнджер, шла впереди. Май, как предполагалось, впервые в жизни входила в подземелье… но выглядела спокойнее, чем ожидал Гарбо. Она не выглядела особенно взволнованной своим первым входом в подземелье, а может, просто хорошо скрывала чувства.

— Ты уже бывала в подземелье, Май?

— Да, вчера я ходила с Шиной в подземелье. Правда, совсем ненадолго, и мы повернули обратно после второй комнаты. — О, она уже лишилась подземельной невинности, — мысленно кивнул Гарбо. Городское подземелье было интересно тем, что туда пускали даже авантюристов F-ранга. Даже только что зарегистрированный G-ранг, самый низший ранг, мог войти, если в его партии был D-ранг или выше.

— С Шиной рядом это подземелье даже угрозы не представляет.

— Пожалуйста, не теряйте бдительности, госпожа. Все подземелья опасны, и к ним нужно относиться осторожно. Писа, Гарбо, скажите ей что-нибудь. — Шина поискала поддержки у Писы и Гарбо, но те только внутренне рассмеялись. Лучшее, что можно было сделать с невежественными богатенькими девочками, — подпитывать их высокомерие и взращивать удобную зависимость от других.

— Вообще-то она права. Первый этаж этого подземелья официально признан местом для новичков, так что он не слишком опасен. Она может расслабляться сколько хочет, мы её прикроем.

— Мгм, совершенно верно. Именно поэтому мы с дорогим здесь. — Писа подмигнула. Два гоблина удобно выбрали этот момент для атаки, так что парочка отбилась от них, защищая Май ровно так, как и обещала. Несмотря на гнилые сердца, они всё ещё были C-рангом, а гоблины представляли для них меньше чем никакую угрозу.

— Очень впечатляющее владение мечом. Ты ведь согласна, Ку— то есть мой питомец?

— ……… — Зверолюдка-питомец Май смотрела в пустоту холодными, бесстрастными глазами. На хозяйку она не смотрела. Это подтвердило для Писы, что отношения у них не близкие.

— Я-я хотела бы вознаградить вас за искусное проявление боевого мастерства, Гарбо. Пожалуйста, примите это. — Май гордо произнесла {Кошелёк} и достала серебряную монету, которую отдала Гарбо.

— Ахаха, огромное спасибо. — Сколько денег в этом кошельке? Одна мысль об этом заставила Гарбо расплыться в улыбке. Между прочим, деньги, хранящиеся в пространственно-временной магии {Кошелёк}, после смерти заклинателя рассыпались по земле.

— О? А мне ничего, Май?

— С этими гоблинами всю работу сделал Гарбо. Я не видела, чтобы ты вообще что-то сделала, Писа. А ты, Шина?

— Именно, Писа не сделала вообще ничего. Бесполезным членам партии награда не требуется. — Добавление Шины заставило Пису мысленно зло сплюнуть. Дилетанты. Это Писа заметила гоблинов первой и перекрыла им путь отступления, чтобы они не сбежали до убийства. Но презрение Шины означало, что она этого не заметила, и Писа позволила себе немного расслабиться: возможно, горничная всё-таки не была умелой телохранительницей. Если говорить о бесполезности, то она сама просто стояла рядом с госпожой во время боя и ничего не делала.

…Если это значило, что Писа сможет поиграть с ней, пока та ещё жива, это было поводом для праздника. Игры с трупами могли подождать до того, как она их убьёт.

— Дорогой, можно мне эту? Хочу перерезать ей сухожилия, закопать тело в камень, потом вылечить и заставить смотреть, как мы убиваем её госпожу.

— Хехех, вот это моя милая. Хороший вкус.

Они украдкой шептались между собой, слишком тихо, чтобы Май их услышала.

— Хотите попробовать пройти чуть глубже? Мы в Гильдии услышали про одну забавную комнату. Как вам? Не волнуйтесь, с нами вы будете в безопасности.

— Да, это звучит весело.

— Госпожа, думаю, дальше идти опасно.

— Тише, Шина. Нам нечего бояться, когда на нашей стороне такой храбрый C-ранг, как Гарбо. — Горничная замолчала, вероятно, не в силах спорить с госпожой.

— ……… — Зверолюдка-питомец вздохнула с холодными глазами.

Они прошли первый этаж и наконец добрались до зоны лабиринта. Опасных врагов на этом этаже тоже не было. Самое серьёзное — Железные големы, но пока им встречались только Глиняные големы. Побеждать их было так же легко, как гоблинов. И несмотря на тупики, они придерживались карты и вскоре достигли цели — комнаты с ловушкой. Май и остальные вошли в комнату по настоянию Писы и Гарбо.

Писа подошла к пьедесталу с воткнутым в него мечом. Когда все оказались внутри — Гарбо стоял сзади, — она вытащила меч. Тут же выстрелили шипы и перекрыли выход.

— О нет! Мы заперты внутри! — крикнул Гарбо, звуча несколько натянуто.

— Ах! О-откуда взялись эти шипы?

— Ч-что происходит?

Май и её горничная обе запаниковали. Они заговорили почти одновременно, словно были как-то духовно связаны. Гарбо с ухмылкой наблюдал за их замешательством. Похоже, никто из них не знал, как работает комната. Знай они это, всё стало бы немного сложнее.

— Что вообще происходит, Гарбо?

— Не бойся, Май. По тому, что мы узнали в Гильдии, после извлечения магического клинка из пьедестала эта комната запирается на одну ночь. Поскольку это Безопасная зона, беспокоиться не о чем.

— Всего на одну ночь?

— Ага. Мы планировали переночевать здесь и уйти завтра утром. — Гарбо улыбнулся, чтобы успокоить Май. Та кивнула, поняв ситуацию.

— Мне бы не хотелось, чтобы вы составляли за нас планы. Мы совершенно не готовы ночевать здесь.

— Прошу прощения. Но, повторю, бояться не стоит. Мы подготовились заранее. Разумеется, припасов хватит на всех. — Гарбо произнёс заклинание {Хранилище}, затем достал сложенные палатки, спальные мешки и так далее. Свиток {Хранилища} стоил больших денег не зря. Поскольку внутри него время останавливалось, он мог даже хранить расчленённые части тел своей добычи, пока они тёплые, и они оставались такими.

— О, вижу, у вас есть {Хранилище}. Значит, нехватки еды можно не бояться.

— Ага. Как видите, у нас наготове горячая свежая еда. — Гарбо достал кастрюлю с дымящимся супом. Разумеется, суп был с наркотиком. От одного глотка ничего бы не случилось, но через час после полной миски человек начал бы чувствовать слабость, а ещё через час оказался бы полностью парализован. Если бы он сумел заставить их выпить суп, работа стала бы легче, но…

— Госпожа, я настаиваю, чтобы вы ели только приготовленную мной пищу. Мы не знаем, что они могли добавить в этот суп.

— Раз ты настаиваешь, Шина. Простите, Гарбо, но ешьте этот суп вместе с Писой.

— С удовольствием. — Разумеется, так легко всё не пошло. Гарбо тихо цокнул языком. Но оставался ещё вариант напасть ночью. Так что настало время ждать.

В подземелье трудно было определить время, но отличить день от ночи было просто. Даже внутри подземелья становилось темнее, когда наступала ночь. Без навыка {Ночное зрение} ходить по подземелью ночью без света было трудно.

Когда пришло время спать, Май и её спутницы забрались в палатку, которую дал Гарбо, и легли, не оставив никого на страже. Перед этой палаткой стояли Писа и Гарбо, сливаясь с темнотой, потому что у них не было света. Их собственная палатка стояла немного поодаль. А у этой они стояли, разумеется, чтобы напасть на тех, кто внутри.

— Простите… — сказала Писа, проскальзывая в палатку. Палатка была не большая, но места хватало, чтобы трое людей легли рядом. Внутри Май и её горничная спали, завернувшись в одеяла, а зверолюдка-питомец сидела глубже.

Писа бросила взгляд на питомца. Сначала зверолюдка казалась спящей сидя, но потом они встретились глазами. Писа проглотила удивление и улыбнулась.

— Если будешь молчать, мы ничего тебе не сделаем, хорошо?

— ……… — Питомец просто молчал и смотрел на Пису, будто ей было неинтересно. Я так и знала, — подумала Писа с ухмылкой, доставая из сумки ошейник — рабский ошейник, который она надела на шею спящей горничной.

— ******… ***, ****, ******, *** — {Незаконный приказ: 5}. — Ошейник засиял. Успех. Теперь заклинание позволяло по приказу Писы и Гарбо сдавливать ошейник. Они купили заклинание у торговца с чёрного рынка; оно позволяло сжать рабский ошейник пять раз. Оно также не давало снять рабский ошейник. Однако у него был один недостаток. Пятое сжатие продолжалось до смерти носителя.

Когда главное препятствие было устранено, настало время веселья.

— Дорогой, всё готово.

— Спасибо, милая. Люблю тебя очень-очень. — Стоило Писе позвать, как Гарбо без колебаний вальяжно вошёл в палатку. И этим, как назло, разбудил Май.

— Мннн… ах, Гарбо? Чт, ч-что вы здесь делаете?

— Продолжаю сопровождать тебя и твоих спутниц, конечно. Хехех. — Гарбо ухмыльнулся. Это уже была не дружелюбная улыбка, которую он показывал в Гильдии. Это была перекошенная улыбка человека, наслаждающегося страданиями и несчастьями других.

— Быть не может… Шина, проснись! Разберись с этими негодяями!

— Да, г-госпожа! Немедл— нгх! Нггх, нгггх… — Шина рухнула на землю после того, как ошейник сжал ей шею.

— Ха, какая слабая горничная. Стоит чуть сжать шею — и ты уже вырубаешься? Может, ты всё-таки не была её телохранительницей. Зря я столько переживал.

— Что вы сделали с Шиной?!

— Надел на неё ошейник и немного воспитал. Не-е-ет, не волнуйся, ночь только началась. Мы теперь как следует повеселимся. Если будешь послушной… Хотя нет, перепуганные соплячки после такого позора не в моём вкусе. Лучше займусь горничной.

Гарбо порылся в сумке Шины и достал гильдейскую карточку. — Вот она… Стоп, ты просто грёбаный D-ранг? Откуда вся эта уверенность? Я зря потратил каждую секунду, когда думал о тебе. Держи, милая, подарок.

— Спасибо, дорогой. Люблю тебя. — Гарбо бросил карточку Шины, Писа поймала её и достала из {Хранилища} шампур, на который было нанизано несколько гильдейских карточек. Она нанизала туда и карточку Шины.

— Ахаха, у меня теперь слишком много карточек D-ранга. — Писа собирала коллекцию гильдейских карточек, украденных у жертв. Они никогда не гнили и не занимали много места. Своё хобби она считала гораздо практичнее хобби Гарбо.

— ……… — Увидев это, зверолюдка поднялась и начала рыться в ближайших сумках. Пису это сбило с толку, пока та не протянула ей гильдейскую карточку. Это была карточка F-ранга Май.

— Что ты делаешь?! Ты забыла всё, что я для тебя сделала?!

— Ох, похоже, тебя совсем не любили, Май. Ахаха. — Писа, всё ещё сидя, взяла карточку и достала из {Хранилища} ещё один шампур. Но когда она убирала его обратно, зверолюдка с огромной скоростью рванула вперёд и сунула руку в открытое отверстие {Хранилища}. Изнутри она вытащила шампуры с карточками E-ранга и C-ранга.

— Что?!

— По одному на каждый ранг? B-рангов и выше, похоже, нет. Хорошо. — Карточек D-ранга и C-ранга было намного меньше, чем карточек F-ранга и E-ранга.

— Что за— — Прежде чем Писа успела закончить, зверолюдка ударила её в лицо так сильно, что та свалилась на пол и потеряла сознание от одного удара. Питомец встал над ней, разжимая и сжимая правый кулак.

— Достаточно.

— Подожди, ты не собираешься спрашивать о жертвах? Или об их методах? Я думала, мы как раз начнём наше собственное веселье.

— Не нужно. У нас есть карточки жертв. Этого достаточно. — Девичий голос раздался ниоткуда, и питомец отвечал именно ему.

На секунду Гарбо застыл, ничего не понимая, но вскоре пришёл в себя. И тогда его следующий ход был очевиден.

— Не двигайся! Ни шагу! Слушай сюда: если ты хоть шевельнёшься, жизнь этой девчонки моя. — Он поднял Май и приставил нож к её горлу. Честно говоря, решение Гарбо было правильным.

— Как думаешь, что он имеет в виду, Нику? — спросил женственный голос.

— …Может, что-то, что поможет господину?

— Нет-нет, не думаю. Теперь, когда он касается тела, он точно заметит, что происходит.

— О.

Это было правильное решение — но только если понимание ситуации у Гарбо было верным. Взять богатую девочку в заложницы, спасти Пису, выбраться из палатки и выиграть достаточно времени для побега. Всё прошло бы идеально. К тому же если девочка умрёт, её рабыня станет свободной. Ему нужно будет лишь коснуться её ошейника и влить ману, чтобы сделать её своей рабыней. Правда, судя по тому, как быстро она только что двигалась, это будет не так уж просто.

Однако несмотря на то, что её хозяйка — человек, от которого зависела её жизнь или смерть, — была захвачена, питомец продолжал связывать Пису, не проявляя ни малейшего беспокойства. Совсем будто происходящее не имело к ней отношения.

— Серьёзно, что с тобой?! Отпусти Пису! Тебе плевать, что будет с этой девчонкой?!

— Можете делать с этим что угодно.

— Что ты… — Именно в этот момент Гарбо заметил, что что-то не так. С тех пор как он взял её в заложники, Май не сказала ни слова и не пошевелилась. Она и не спала: она была в сознании с самого начала. Казалось даже, что она не дышит, а несмотря на то, что её тело было прижато к нему, он не чувствовал тепла.

Гарбо посмотрел на Май и наконец впервые увидел её по-настоящему. Она… Нет, это была деревянная кукла. Только волосы выглядели удивительно реалистично, но лицо было пустым, с одним жалким бугорком вместо носа. Там не было даже глазниц и рта. Когда Гарбо посмотрел ей в лицо, кукла со стуком наклонила голову.

— Гах?! — Гарбо отбросил куклу, которая ещё недавно была Май. Разумеется, в сторону рабыни, чтобы убить двух зайцев одним камнем. Затем он рванул из палатки. Бросив Пису.

Бросить куклу в рабыню, похоже, было правильным выбором: ему удалось добраться до пьедестала. Чтобы выбраться из комнаты, нужно было вернуть магический клинок на место. Это означало, что по пути наружу ему придётся снова пройти мимо палатки, но если сосредоточиться на беге, проблем с побегом быть не должно… Всё-таки он был фронтовиком C-ранга. В своих навыках он был уверен.

— Что за хрень, что за абсолютная хрень?! Всё же шло так хорошо, а потом…! — Он пытался понять, где ошибся, но ответа не было.

…Писе не повезло, но им пришлось разделиться. Это были монстры в человеческом облике. Если они его поймают, погибнут оба. Точно, они монстры в челове—

— …Монстры? Стоп, это же грёбаная Безопасная зона. — Значит, Варианты? Точно, они должны быть Вариантами. Долг всех авантюристов — сообщать о Вариантах, а тех, кто приносил сведения о них, щедро награждали.

Да, верно! Я сейчас не убегаю, я просто тактически отступаю, потому что мне нужно доложить об этом! Гарбо воткнул магический клинок, висевший у него на бедре, обратно в пьедестал.

— Ладно, теперь я могу… — начал Гарбо, поворачиваясь к выходу. Но шипы всё ещё перекрывали коридор. Ощущение было такое, будто он заперт внутри пасти чудовища.

— Но почему…? Гильдия говорила не так. Теперь всё должно было открыться.

— Ох, странные слова. Разве вы сами не сказали, что после извлечения магического клинка комната запирается до конца ночи? Мы лишь сделали это реальностью. — Он повернулся в сторону голоса и увидел незнакомую сереброволосую девушку.

— Ты кто?! Откуда взялась?!

— Откуда? Разве у комнаты не один-единственный вход? — Девушка рассмеялась. — Так или иначе, ваша жизнь окончена. Мои соболезнования.

— Ч-что ты…?

Девушка щёлкнула пальцами, и с потолка упал камень. На секунду он решил, что это ловушка с падающей глыбой, но потом камень встал. Это был Железный голем.

— Быть не может… Это же грёбаная Безопасная зона!

— И что с того? Лучше беспокойтесь о том, что над вами.

По её совету Гарбо поднял взгляд. И увидел, что потолок покрыт слоем железных шаров.

…Только не говорите, что это всё Железные големы, — подумал он. Но так оно и было: тот, что находился прямо над его головой, начал шевелиться. Он в страхе бросился в сторону и мгновение спустя услышал громкий удар ровно там, где только что стоял.

— Там вы тоже не в безопасности.

— Г-гah?! — Железные големы — если угодно, куклы — сыпались вниз всюду, куда он бежал. Казалось, они загоняли его в угол, перекрывая всё больше путей к бегству.

— Г-ГА-А-А-А-А-А-А!

— Хм. Знаете, падающие големы эффективнее как ловушка, чем я ожидала.

— Твою мать! Помогите! Я заплачу всем, что есть! У меня в Гильдии куча денег, я даже отдам вам тайник Писы-ы-ы! — завопил Гарбо, и големы тут же перестали падать.

— Хаах, хаах… Я спасён…?

Однако упавшие Железные големы поднялись и размеренно окружили Гарбо. Их было слишком много, чтобы простой C-ранг смог прорваться, и даже будь они все Каменными големами, выбраться было бы трудно. К тому же коридор к выходу всё равно был перекрыт. Бежать было некуда.

— Рей, почему ты играешься?

— О, Нику. Не пойми неправильно. Это эксперимент для новой ловушки, которую сделал господин, я совершенно не играюсь.

Поверх големов Гарбо видел, как сереброволосая девушка спокойно болтает со зверолюдкой-рабыней. За рабыней стояла ещё одна безликая деревянная кукла, на этот раз в одежде Шины. На её шее был рабский ошейник Писы, а сама Писа лежала без сознания, перекинутая через плечо куклы. Именно тогда Гарбо наконец понял, что кто-то их обманул.

— Твою мать…! Почему?! Почему я должен через это проходить?! Что я вообще сделал?!

— О чём вы вообще говорите? Вы охотник на новичков.

— Мир — это место, где собака жрёт собаку! Я ничего плохого не сделал, просто следовал законам природы! Слабые должны бояться сильных!

— И вы говорите это сейчас? Ну, пожалуй, спорить не стану, — сказала сереброволосая девушка, и Гарбо понял: сейчас добычей был он сам, окружённый охотничьими псами в виде големов. Каким же он был дураком.

— Писа! Проснись, Писа-а-а! Помоги-и-и! Сделай что-нибу-у-удь! — закричал Гарбо достаточно громко, чтобы Писа начала дёргаться, приходя в себя.

— Нгх… Дорогой? Я… ой! Стоп, что?! Что происходит?

— Милая! Убей их! Быстрее, не сдерживайся-а-а! — Гарбо приказал ошейнику на шее куклы сжаться четыре раза. Это должно было заставить ошейник сжиматься, пока не сломаются шейные кости, а в данном случае — пока не треснет деревянная шея. И, как Гарбо и рассчитывал, результат {Незаконного приказа} привёл к тому, что шея куклы сломалась. Деревянная голова покатилась прочь. Писа воспользовалась возможностью, скатилась с плеча и вырвалась.

— Убей их! Убей их все-е-ех!

— Не знаю, что происходит, но сдохните! — Писа ловко воспользовалась ножом, спрятанным в рукаве, чтобы перерезать путы. Затем она атаковала сереброволосую девушку большим иглоподобным клинком, тоже спрятанным в рукавах.

Она мертва, — подумали Писа и Гарбо, но игла прошла сквозь пустой воздух, никого не задев. Они видели, как клинок попал в девушку, но он прошёл прямо сквозь неё.

— Как жаль. Я настолько быстра, что вы попали только в моё остаточное изображение.

— Она иллюзия.

— Эм, Нику? Тебе правда надо было им это говорить?

Они продолжали спокойно болтать, пока Писа, потеряв равновесие от инерции, пошатнулась.

— П-почему, г-где мы вообще?! Почему здесь так много Железных големов?! — Писа мотала головой, пытаясь осмыслить ситуацию, но зверолюдка-рабыня снова ударила её по голове. На этот раз с другой стороны. И снова Писа потеряла сознание.

— Снова тихо.

— Хорошая работа, Нику. Меня немного удивило, что у неё в рукаве был этот шип… Но в любом случае, как у Манекен-голема сломалась шея?

— Вероятно, из-за рабского ошейника.

— О, понимаю… Господин как раз велел мне узнать об этой магии больше. Исследуем позже.

Они, казалось, вообще не были потрясены произошедшим. Отчаянное сопротивление Писы для них ничего не значило. Муравей против великана. Разница в силе была слишком велика. Кто они вообще такие? Гарбо почувствовал, как последняя искра надежды гаснет.

— О, големы. Пожалуйста, схватите и его тоже. — Тон сереброволосой девушки был таким, будто она просила кого-то поднять мусор. Железные големы, повинуясь её приказу, столпились вокруг Гарбо.

Авантюрист C-ранга мог безопасно победить Железного голема в бою один на один. Но их была целая толпа, и несмотря на доблестное сопротивление, C-рангового авантюриста Гарбо избили до полусмерти, пока он не потерял сознание.

＊ ＊ ＊

— Гаааах! Стоп… Что? — Когда Гарбо очнулся, он лежал в каком-то каменном коридоре. Писа была рядом. Тело не болело, а лицо Писы снова выглядело нормально.

— А…? О, это был сон. Какой странный сон. — Он не понимал, почему спит в случайном коридоре, но это, наверное, имело отношение к ловушкам подземелья. Никак не могло быть, чтобы всё это было на самом деле. Добыча оказалась монстрами? Рабыня тоже была монстром? Сереброволосая девушка управляла Железными големами? Эти Железные големы толпой избили его до полусмерти? Что за ужасный кошмар.

Но раз с ним и Писой всё было в порядке, это явно был всего лишь сон. Он помнил всё случившееся с пугающей ясностью, но это был сон. Лучше просто забыть, — подумал Гарбо.

— Писа, эй, просыпайся.

— Ннн… Что-о-о, дорогой… А? — Гарбо растолкал Пису, и она растерянно огляделась. — Где богатая девчонка и её горничная? Там был их зверолюд-питомец, и… Что за сереброволосая девочка?

— П-похоже, тебе приснился тот же сон, милая.

— Сон? Точно… Это должен был быть сон, — ответила Писа, положив руку на голову. — Так где мы? Ты принёс меня сюда, дорогой?

— Не-а, я сам только что очнулся. Ты точно не знаешь, где это, милая?

— Вообще нет. Но похоже, мы в подземелье? — Коридор определённо ощущался частью подземелья. Вероятно, это был один из лабиринтных коридоров.

Внезапно они услышали приближающиеся звонкие шаги. Авантюристы? Нет, их было слишком много. И шаги были тяжёлыми, словно по земле разом били тонны металла.

— Это ведь шаги Железных големов…? И их много.

— Может, стая Железных големов? Думаю, стоит забежать в эту комнату и переждать. — Гарбо побледнел, вспоминая, как Железные големы избивали его во сне. Писа, видимо, тоже видела во сне орду големов, потому что предложила сбежать, даже не насмехаясь над Гарбо. А что ещё оставалось делать двум C-рангам?

Правда, Писа не заметила кое-чего важного. Дверь, в которую они входили, выглядела наряднее остальных. Это была дверь босса, ведущая в комнату босса подземелья. Они всего лишь погружались в ещё худший ад.

…Внутри комната напоминала тронный зал королевского замка. Но никого там не было, и ничего примечательного, кроме сундука с сокровищами, тоже не было.

— Смотри, Писа! Сундук с сокровищами.

— Подожди, Гарбо. Это, наверное, сундук с ловушкой. Надо осторожно. — Если искать положительную сторону, в сундуке наверняка было что-то полезное для них. Они подошли к нему, и дверь, через которую они вошли, закрылась за спиной. А потом… что-то упало.

Оно ударилось о землю так сильно, что у них завибрировали ноги. Визг металла наполнил воздух, когда оно поднялось на камне, на который рухнуло. Оно широко расправило крылья и подняло голову, глядя на Пису и Гарбо рубиново-красными глазами, в которых не было жизни. Это был… представитель сильнейшего вида, дракон.

— ГУАААААААХ! — Странный рёв, похожий на одновременный свист нескольких металлических свистков, заполнил воздух.

— Железный… дракон?!

— Б-бежи-и-им! — Они бросили сундук и начали искать путь к бегству, вскоре обнаружив дверь в глубине комнаты. Они помчались к ней, но дверь была заперта. — Быстрее открывай, Писа!

— Подожди! Это, нет, она не открывается!

— Чт…?! Это же твоя работа! Просто открой!

— Как мне открыть дверь без замочной скважины?! Это комната босса! — Дверь должна была открыться только после победы над боссом.

— Э-это не моя вина! Это ты предложила сюда зайти!

— А ты согласился, разве нет?! Ты фронтовик, отбивайся от дракона!

— Не говори глупостей! Это же дракон!

Тум, тум. Железный дракон приближался к Гарбо и Писе. Сейчас было не время спорить.

— …Милая, у меня есть идея. Один из нас побежит к двери, а другой отвлечёт эту штуку.

— О, и, конечно, приманкой для тебя буду я?

— Как насчёт разбежаться в разные стороны, и кого он погонит — тот и приманка?

— …Ладно.

Они бросились влево и вправо от дракона. Тот погнался за Писой… одновременно атакуя Гарбо железным хвостом. Возможно, они слишком поздно решили бежать, но в любом случае он успевал уклониться. Он пригнулся, чтобы пройти под хвостом.

— Гах! — Хвост изменил дугу так, будто у него тоже были глаза, и врезался прямо в Гарбо, выбив его из сознания.

＊ ＊ ＊

— ГААААХ! Стоп… Что? — Когда Гарбо очнулся, он лежал в каком-то каменном коридоре. Писа была рядом. Тело не болело, а лицо Писы снова выглядело нормально.

— А…? О, это был сон. Какой странный сон. — Он не понимал, почему спит в случайном коридоре, но это, наверное, имело отношение к ловушкам подземелья.

…Дежавю.

— Писа, эй, просыпайся! Давай!

— Ннн… Что-о-о, дорогой… А? — Гарбо растолкал Пису, и она растерянно огляделась. — Где богатая девчонка и её горничная? Там был их зверолюд-питомец, и… Что за сереброволосая девочка?

— М-милая? Почти уверен, это был просто сон. Важнее другое: тебе снился дракон?

— Сон…? Точно, это был сон. Но дракон? Нет, никакого дракона я не видела, — ответила Писа, трогая своё лицо. Если она не видела дракона, может, он и правда просто спал?

— Так где это…? Ты принёс меня сюда, дорогой?

— Э-э-э, давай просто выберемся отсюда как можно быстрее. У меня дурное предчувствие.

— А…? Ладно, давай спрячемся вон в той комнате. — Писа указала на ту самую комнату, где во сне Гарбо появился дракон.

— Мне что-то не нравится эта комната.

— Но сюда идут шаги, и их много. — Гарбо тоже слышал шаги. Их действительно было много. И они были очень тяжёлыми, так что коридор вибрировал.

…Если Писа ничего не помнила, может, это и правда был сон. К тому же если бы это был не сон, он уже был бы мёртв. Гарбо пессимистично собрался с духом и решил бежать в комнату. То, что сундука с сокровищами в комнате не было, окончательно его убедило.

— Не теряй бдительности, милая. Следи за потолком.

— Потолком? Там ничего нет. Чего ты так боишься, дорогой?

— В общем, дракона. Думаю, это может быть комната босса.

— …Про дракона не знаю, но насчёт комнаты босса ты можешь быть прав. — В глубине комнаты была ещё одна дверь. Это совпадало с тем, что он видел во сне.

— …Та дверь, наверное, заперта. И в ней нет замочной скважины.

— Чего? Ты всё это отсюда видишь?

— Я останусь у входной двери, а ты проверь.

— Хорошо, но… Ты странно себя ведёшь, дорогой. — Писа пошла проверить внутреннюю дверь, и в тот момент—

— ГУАААААААХ! — Металлический рёв, от которого заболели уши. Железный дракон появился будто из ниоткуда, словно каким-то образом прятался в комнате. Он выглядел точно как в его кошмаре.

— Ах…! АААААААХ!

— Дорогой?!

Гарбо тут же сбежал. Он бросил Пису и выскочил из комнаты, но там увидел перед собой орду бесчисленных Железных големов, перекрывающих коридор в обе стороны.

— Пожалуйста, вернитесь внутрь. — Среди големов её было плохо видно, но там стояла собачьеухая рабыня. По какой-то причине Гарбо затрясся от страха. Было довольно странно видеть, как полностью вооружённый взрослый авантюрист боится невинной на вид смуглой девочки.

— Странно, его воспоминания должны были исчезнуть… Косаки? Ты сделала свою работу как следует?

— Сделала-а-а, но после пяти раз стирать всё становится слишком трудно. К тому же плотные, страшные воспоминания, рождённые на грани смерти, и без того особенно тяжело стирать.

— …Понятно. Очень жаль, ведь господин всё ещё хочет испытать дракона. — Испытать? Господин? Она говорила о синеволосой де— нет, кукле? Или о драконе? Он не успевал ничего понять.

— Что происходит?! Какая у вас цель?!

— Завершить испытание. Думаю, стоит потратить лишнее время и полностью стереть его воспоминания. Не волнуйтесь, вы уже пережили отрывание руки и её исцеление обратно на место. Всё будет хорошо, так что встречайте дракона без страха… Косаки, вселись в меня.

— Есть! Вселение начина-а-аю…! И готово! Слияние-е-е!

＊ ＊ ＊

— ГААААХ! Стоп… Что? — Когда Гарбо очнулся, он лежал в каком-то каменном коридоре. Писа была рядом. Тело не болело, а Писа крепко спала.

— А? О, это был сон. Какой странный сон… Точно, сон. Подожди, что было сном? — Гарбо охватило замешательство, но он всё равно решил разбудить Пису. Он никак не мог знать, сколько раз уже делал это.

Точка зрения Кэймы

Ситуация закончилась тем, что мы убили охотников на новичков и утилизировали их в подземелье. В качестве доказательства мы передали шампуры с гильдейскими карточками девушки Гильдии искателей приключений, и приёмщица была очень благодарна. Подробности об их «коллекциях» мы получили через Нику: она очаровала их как Щенок-суккуб, и они всё выложили. Я? Да, я больше никогда не превращаюсь в суккуба.

Кроме того, во время первой засады мы их не видели, но там были и шампуры с карточками G-ранга, самого низшего ранга в Гильдии. Да, шампуры. Целых три. И раз уж мы об этом, зачем этот тип собирал части мёртвых тел? Уши, пальцы и прочие, эм, выступающие части. Я всё сжёг, фу.

— …Судя по более старым карточкам, они начали свой путь в Святом королевстве и пришли в Лаверио через Дайде. Карточек здесь довольно много. Но, к счастью, среди них, похоже, нет дворян, которые могли бы создать проблемы. Это облегчение.

Стоп, так вот о чём беспокоилась Гильдия? Или, может, они просто рады, что им не придётся с этим разбираться. «Доказательств вреда дворянам нет, значит, можно считать, что никто из дворян не пострадал. Следовательно, работы будет меньше, и это облегчение». Как-то так.

Нас даже наградили за труды. Ну, мне это не нужно, но ладно. Возьму. Надо поделиться с Майодор, чтобы поблагодарить за помощь. Она ведь теперь тоже авантюристка.

＊ ＊ ＊

Теперь вернёмся к тому, как мы поступили с пойманными охотниками на новичков. Гильдии мы просто сказали, что убили их, а трупы скормило подземелье, но на самом деле они всё ещё были живы.

— Какой у тебя план, Кэйма? — спросила Рокуко. — Ты ведь не собираешься выпускать их живыми.

— Разумеется, нет. За преступление, состоящее в том, что они нацелились на мою дакимакуру, они заплатят жизнью.

— Значит, сделаешь человеческую ферму? Замуруешь их в стены или что-то такое, чтобы они приносили нам DP?

Мех, ещё два человека, приносящие DP, теперь капля в луже. У нас там целый город. Судзуки, замурованного в стенах, мне более чем достаточно.

— Пока пусть будут нашими тестировщиками подземелья. Точнее, они уже ими стали.

— Тестировщиками?

— По сути, я заставлю их проходить живые испытания ловушек и боссов подземелья, чтобы посмотреть, как они держатся.

— О, понятно.

Несмотря на то что мы развили подземелье, до самых глубоких уровней добирались только чёрный волк Рин и Верховная жрица Алка. Нашему подземелью катастрофически не хватало опыта работы с настоящими людьми, если исключить дружелюбный к новичкам лабиринт.

Я сделал Ханива-голема, Железного Ханива-голема и нового Дракон-голема, набитого ловушками. Нику и Итика уже испытывали их для меня, но с ними мне всегда приходилось сдерживаться. Потому что иначе они умрут. Хотя я использовал големов для некоторых тестов, опыт боя с настоящими людьми объективно был бы самым ценным. Ещё у меня было много сделанных ловушек, эффективность которых хотелось проверить, например коридор со стеклом, спрятанным в масляной воде. Раз уж у меня есть C-ранги, надо извлечь из них пользу.

— Они также дают хорошую практику для вселения Нику и Косаки в форме Щенка-суккуба. — Абсолютным оружием нашего подземелья был Щенок-суккуб. Обычно с экспериментами над ним нужно было быть очень осторожным, но с приговорёнными к смерти заключёнными это колебание было лишним.

Лучшие результаты можно было получить, если дуэт сталкивался с испытаниями свежим взглядом, а не дрожал ногами от травматического ужаса. Если очарование позволяло манипулировать памятью и тем самым делало это возможным, как я мог этим не воспользоваться? Даже в случае один на миллион, если очарование провалится и они нападут, Нику совершенно точно достаточно сильна, чтобы отбиться. Мы уже один раз попробовали это, когда собирали доказательства, и результат был за гранью. Когда появится свободное время, я переработаю полученные от них предметы и золото в сокровища подземелья.

Я даже мог поэкспериментировать с {Исцелением}, чтобы понять, насколько серьёзной должна быть рана, прежде чем её уже нельзя исцелить и смерть становится неизбежной. Я хотел получить от них как можно больше опыта. Хотя опыта суккуба мне точно больше не надо.

＊ ＊ ＊

Со временем тренировки ужесточались. Дракон-голем, Ханива-големы, ловушки и даже организованные взводы гоблинов и големов получили свои испытания. В какой-то момент всё стало довольно гротескным, но практика магии восстановления оказалась очень плодотворной. Мы выяснили, что оторванную руку можно пришить обратно — если она не потерялась, — а отрубленный палец можно отрастить заново, хотя на это уходило много маны.

Справедливости ради, отрезанные конечности после возвращения на место работали неправильно, и им, вероятно, пришлось бы пройти нормальную реабилитацию, но нам как-то удалось очаровать их так, чтобы они считали конечности исправными, и это всё починило. Господи. Очарование настолько универсально мощное, что начинает догонять {Создание голема}. Суккубы страшные…

Разумеется, целую руку отрастить нам не удалось, так что в итоге пришлось заменить левую руку мужчины протезом из Глиняного голема. Но с помощью Очарований он был убеждён, что это обычная рука, а то, что она нормально работала — пусть и немного туго, — честно говоря, пугало. Возможности глины ограничены, но протез из орихалка мог бы даже превзойти обычную руку из плоти и крови. Не то чтобы я когда-нибудь стал это проверять.

В общем. Мой изначальный план заключался в том, чтобы избивать их до полусмерти, исцелять и стирать воспоминания по одному разу за каждую гильдейскую карточку на шампурах, но, похоже, мы приближались к пределам того, на что способна магия восстановления. Кто знал, сколько они ещё так протя— Ого! Девушку только что в лоб накрыло огненным дыханием Дракон-голема (ловушкой-огнемётом). Чёрт, она мгновенно сгорела. Может, часть масла впиталась в одежду? Но всё равно не знаю, объясняет ли это, почему от неё остались только кости. Покойся с миром… Если бы она смогла вернуться и после такого, я бы испугался. Наверное, стоило чуть сильнее придержать дракона… Ну ладно. Нельзя сказать, что я этого не ожидал после того, как Очарования начали разрушать ей мозг потерей памяти и прочим.

— Г-ГААААХ! Нет, нет, не хочу умира-а-ать! Блу-у-ух, гуу-у-ух, м-моя рука-а-а… Что, она из глины?! Что происходит?! ГДЕ МОЯ РУКА-А-А!

Похоже, он тоже достиг предела, — подумал я, прежде чем приказал его руке из Глиняного голема милосердно его убить.

DP потекли прямо в наш запас. Их смерть была бесславной и внезапной, как и следовало ожидать после стольких повторов встречи. Девушка тоже сгорела насмерть, оставив только кости, так что… Хм.

— Похоже, вы двое можете быть полезны мне и после смерти, — сказал я, призывая их кости к себе. К тому моменту за время испытаний магии восстановления я насмотрелся на столько кровавой жести, что немного эмоционально онемел. Да, только поэтому.

＊ ＊ ＊

— Хья-а-а! Получай!

— Ура-а-а!

Несколько дней спустя в тренировочном зале отделения Гильдии искателей приключений города Горен стояли два Скелета, служившие тренировочными манекенами для новичков. У них было мягкое оружие, и да, это был результат того, что я превратил кости Писы и Гарбо в големов. Левая рука Гарбо была сделана из железа.

Два Скелета-голема считались временными членами Гильдии, помогавшими новичкам учиться сражаться. Мягкое оружие и доспехи выглядели смехотворно безобидными с точки зрения ветерана, но для новичков такая практика была важна. Наше подземелье регулярно поставляло гоблинов, и поэтому многие начинающие авантюристы собирались здесь, чтобы сделать первые шаги в боевой практике. Благодаря этому Скелеты оказались довольно популярны.

Я не знал, кто их назвал, но, похоже, теперь их звали Пуджи и Рода. Я также не знал, что означают эти имена и какое из них принадлежит какому Скелету. Может, Пуджи и Рода были шаблонными вымышленными именами, вроде Джона Доу или что-то такое.

Я заговорил с приёмщицей, которая наблюдала за тренировкой новичков.

— Как они держатся?

— Ах, Кэйма. Вы снова принесли нам нечто весьма интересное. Скелеты-рабы, верно?

— Ага, нашёл их глубоко в подземелье. Похоже, они совпадают с описанием двух преступников, упомянутых в кроватистской Библии. — Чтобы подготовиться к этому, я написал в кроватистской Библии, что одним из смертных приговоров для еретиков является превращение в Скелета-раба, который будет неустанно работать без сна и оплаты. Ох, как страшно.

— Я слышала, что они хорошо работают вместе и иногда проводят внезапные точные атаки, благодаря которым бой остаётся напряжённым и полезным. Если они когда-то были авантюристами, то как минимум D-ранга, а возможно, и C-ранга.

— Понятно, значит, бойцы они неплохие?

— Да. Тренировки с ними весьма плодотворны. Но их движения заставляют меня задуматься, могли ли они быть теми охотниками на новичков, с которыми вы разобрались несколько дней назад, как бы нелепо это ни звучало.

Ага, классическая приёмщица. Проницательная как всегда. На секунду даже жутковато стало.

Мы ещё немного понаблюдали за Скелетами, глядя, как они по кругу то избивают новичков, то получают побои сами. Ну, знаете. Они так долго охотились на новичков, что я решил: будет логично, если теперь они поработают ради помощи новичкам. Продолжайте в том же духе, пока ваши кости не сотрутся в пыль.