Первая любовь Майодор

Пока Кэйма собирал сведения о «Последней коммуне», Бонодора донимала его дочь Майодор, требуя рассказать о нём.

— Отец, отец! Что Кэйма за человек?

— Кэйма из города Горен, хм. Полагаю, он дворянин, но по какой-то причине это скрывает.

— Нет сомнений, что это тот самый Кэйма Горен из дворянского альманаха, верно? — То, что она могла так легко перечислять имена из дворянского альманаха, показывало: Майодор серьёзно относилась к ежедневным занятиям, положенным дочери дворянского рода. Бонодор усмехнулся.

— Именно. Думаю, он куда больше, чем кажется на первый взгляд. Ты видела цвет его волос и глаз. Скорее всего, он потомок Героя.

— Понятно… Ах, значит, Куро — это, э-эм, Н-Нику Куроину, да? — Майодор произнесла её имя со смущённой застенчивостью. Разумеется, она знала, что означает имя Нику. Дворяне обязаны были изучать все стороны мира — и красивые, и уродливые. От женщин, в частности, ожидали острого, колючего ума в общении. Настолько, что существовали наставницы, отдельно обучавшие женщин правильно оскорблять и задевать других с помощью эвфемизмов и прочих приёмов. В самом минимуме дворяне должны были иметь достаточно знаний, чтобы понимать, когда их оскорбляют. Незамеченная злоба была хуже злобы обнажённой.

Однако понимать слово и быть способной его произнести — разные вещи. Майодор всё ещё была чистой маленькой девочкой. На данный момент её научили лишь настолько, чтобы она не произносила грязные слова случайно.

— Её вполне можно называть Куро, тебе не нужно произносить её имя.

— Д-да, простите мою неопытность. — Когда Майодор станет старше, подобные разговоры в основном перестанут на неё влиять, но, естественно, было слишком многого требовать от десятилетней девочки, чтобы она без дрожи произносила грязные слова. Для Майодор сказать «Нику» было примерно как выпалить «блядь, ссанина, хер и яйца» сразу. Едва ли её можно было винить за румянец.

— Ничего страшного. Ты всё ещё достаточно юна, чтобы это принимали за детскость… ах, но, полагаю, скоро я предложу тебе помолвку.

— …Да. — Майодор кивнула. Она была готова к помолвке с того самого момента, как отец устроил ей встречу с Кэймой. Именно поэтому она теперь и расспрашивала о нём.

Майодор могла догадаться о вкусах Кэймы в тот момент, когда узнала, что его маленькая спутница — нику. Но, пожалуй, его даже следовало похвалить за то, что он заранее подготовил выход для своих желаний. Правда, трудно было судить, хорошо ли, что он настолько открыт с ней. Раз он был открыт до такой степени, что Майодор сама ничего не поняла, пока не спросила отца, возможно, это и правда было хорошо.

Бонодор, решив, что впечатление Майодор о Кэйме переполнено негативом, решил рассказать ей хотя бы что-то положительное.

— То, что я сейчас скажу, держи при себе. Кэйма настолько искусен, что сама Богиня Слоновой Кости оказывает ему поддержку.

— О-он настолько искусен?! — Майодор удивилась, но быстро всё поняла. Кровь рода эрцгерцога Ции не была настолько дешёвой, чтобы её достоин был простой городской староста и мелкий дворянин. Но человек, которого поддерживала Богиня Слоновой Кости Хаку, — другое дело. Дворянин-искатель приключений или нет, на практике он занимал бы положение выше среднего герцога.

— Можно считать, что у него где-то есть связи с ней.

— …Связи с Богиней Слоновой Кости… — Майодор сглотнула. Во всей империи мало кто мог похвастаться настолько ценными связями. Ей предстояло стать фигурой, которая приведёт эти связи к её семье. Для дочери дворянского рода это была важнейшая роль в жизни.

— Правда, о браке я ему пока не говорил.

— Вот как? А я думала, помолвка уже будет оформлена на бумаге.

— Я просто решил сначала его испытать. Поэтому и дал задание. Я никогда не отдам мою Май кому попало, не убедившись, что он тебя достоин.

— Понимаю. И правда, уже с первой встречи видно, что его воспитание куда выше, чем можно ожидать от выскочки-искателя приключений.

— Именно. Меня самого беспокоило то же самое. Можно с уверенностью предположить, что Кэйма получил подготовку, подобающую дворянину. Разумеется, я не знаю, когда и где это случилось, но… что ж, учитывая поддержку Богини Слоновой Кости, вряд ли он шпион иностранного королевства. Хотя он может быть шпионом другого региона империи. — В любом случае, когда Кэйма будет признан безопасным выбором, Бонодор получит его связи через Майодор.

— Он показался мне человеком с приятным характером.

— И способности у него тоже не шуточные. Похоже, он без особых усилий стряхнул шпионов, которых я за ним послал.

— Что ещё мы о нём знаем?

— Хм. — Бонодор знал многое: например, его статус папы. Но он решил не рассказывать Майодор слишком много, чтобы не дать ей предубеждений. Часто невозможно забыть то, что тебе уже сообщили, зато научить чему-то новому очень легко. Поэтому лучше держать карты при себе и быть крайне осторожным с тем, чему учишь других.

— В общем, слишком не тревожься. Считай его искусным искателем приключений и подходи к нему, помня об этом.

— Поняла. Не могу дождаться новой встречи с Кэймой!

Внезапно прозвенел городской колокол, сообщая всем о времени.

— Спасибо за разговор, отец. Мне пора к наставнику по математике.

— Да, старайся. Математика наверняка пригодится тебе в будущем, чем бы ты ни занялась.

— До следующей встречи. — Майодор склонила голову и вышла из кабинета Бонодора. К слову, в тот день она изучала умножение.

＊ ＊ ＊

В конце концов Кэйма вернулся, добившись результатов лучше, чем кто-либо мог вообразить.

Майодор постучала в дверь гостиной, где ждал Кэйма. Аккуратно, сдерживая желание распахнуть дверь настежь. Она должна была вести себя как дочь дворянского рода.

— О, прошу прощения. Похоже, Май пришла. Я велел позвать её, когда мне сообщили о вашем прибытии. Входи, Май.

— Благодарю. Здравствуйте, Кэйма. — На самом деле ей хотелось распахнуть дверь и броситься внутрь, осыпая его похвалами. Ого, вы потрясающий! Просто потрясающий! Сердце Майодор было полно восторженного ликования ребёнка, встретившего супергероя. Но такое выглядело бы непристойно, поэтому она вела себя не как обычный ребёнок, а как спокойная леди.

— Рад снова вас видеть.

— Да, прошла неделя с нашей прошлой встречи, Майодор. — Кэйма ответил так, будто говорил с женщиной, а не с девочкой, и от этого сердце Майодор затрепетало ещё сильнее. Возможно, его вкус к маленьким девочкам не так уж плох, если он обращается с ней как со взрослой дамой.

Похоже, они говорили о его потенциальной помолвке с Майодор. Но, к удивлению, Кэйма вовсе не горел желанием жениться на ней. Верно, для обычного мужчины Майодор во многих отношениях была бы недостаточна. Пройдут годы, прежде чем она вырастет настолько, чтобы перестать быть недостаточной в этих областях. Они думали, что Кэйма с его вкусами ухватится за шанс жениться на ней до того, как это случится, но он не ухватился. Что-то было не так.

И всё же, раз сам эрцгерцог продавливал вопрос, это было предложение, от которого Кэйма не мог отказаться. Простому городскому старосте пришлось бы приготовиться к финансовому и политическому краху, прежде чем возражать эрцгерцогу целого региона.

Лоли-служанка Кэймы, Нику, прервала разговор, подняв руку.

— Он отвергает брак целиком.

По спине Майодор пробежал холод. Подумать только, он отказывался настолько прямо. И почему-то устами своей служанки.

— …Кэйма? Она говорит от вашего имени? — Бонодор уставился на Кэйму взглядом, наполненным маной. Но Кэйма, как и Нику, казался невозмутимым.

— Да, она сказала то, что у меня на уме. Я не собираюсь жениться на вашей дочери, — сказал Кэйма, и Бонодор расплылся в улыбке.

— Вы мне нравитесь! Прекрасно, я уважаю вашу позицию в этом вопросе. — Атмосфера мгновенно перевернулась. Давление его маны было ловко обойдено. Майодор искренне поверила: устояв перед давлением маны её отца, Кэйма доказал, что он выдающийся мужчина.

Но такими темпами они не смогут установить связь с Кэймой, а значит — и с Богиней Слоновой Кости. Майодор немедленно предложила оставить его кандидатом в женихи. Бонодор тут же ухватился за эту мысль.

— Я хотела бы узнать вас лучше, Кэйма. Мне так хотелось бы услышать рассказы о ваших приключениях. Очень-очень прошу! — Она знала, что это низкая манипуляция, но Майодор воспользовалась уважением Кэймы к ней. Когда он начал отвечать, она добавила ещё больше воодушевления. Хотя, справедливости ради, она действительно хотела послушать его истории искателя приключений.

Разговор завершился тем, что он, как и обсуждалось ранее, станет её телохранителем на три дня. Ей нужно будет завоевать его любовь до истечения этих трёх дней. Майодор решительно сжала кулак. Но затем Кэйма открыл нечто, что изменило всё.

Они считали, что Нику Куроину — его секс-рабыня. Но Кэйма ясно дал понять, что она семья. Значимость Нику сразу резко выросла. Они были роднёй, и у них были одинаковые чёрные волосы и глаза. Было очевидно, что они одной крови. Кто знает, почему родители назвали её Нику, но сам Кэйма сказал, что дал ей имя не он.

Разумеется, Бонодор немедленно извинился. Майодор тоже почувствовала, как изменилось её отношение к Нику.

(Погодите. Значит ли это…?) В тот же миг она поняла: Кэйма обращался с ней как с женщиной независимо от какого-либо фетиша или сексуального извращения. Единственное её опасение насчёт него было всего лишь её собственным недоразумением. А значит, всё, что у неё оставалось к нему, было положительным. Май, осознав, что у неё есть шанс выйти за Кэйму, осознав, что между ними возможна помолвка, почувствовала, как сердце возбуждённо забилось.

После этого Майодор, Кэйма и Нику устроили чаепитие. Она всё время нервничала, но считала, что развлекла их как следует. Полной уверенности у неё не было, потому что, прежде чем она успела опомниться, она сама заслушалась историями Кэймы.

Хотя статус Кэймы как папы удивил её, у Кроватистской церкви было разумное учение, и она позволяла поклоняться другим богам. Он знал множество приключенческих историй, заставлявших задуматься, насколько же широки его личные связи. Нику тоже была настолько очаровательной, что Майодор невольно улыбалась.

В конце концов Кэйма отодвинулся от стола и лёг, подложив под голову подушку. Он сказал, что покажет ей, как молятся последователи Кроватизма, но…

— …По-моему, он просто спит.

— Верно, спит. — Нику подтвердила подозрения Майодор.

— Подождите, он правда просто спит?

— В Кроватизме сон — одна из форм молитвы.

У Майодор возникло желание ткнуть Кэйму в беззащитную щёку, пока он спал.

— Молитва в Кроватизме, конечно, проста.

— …Ты правда так думаешь? — спросила Нику, заставив Майодор склонить голову набок.

Что может быть сложного в том, чтобы просто спать? Нику ответила на невысказанный вопрос.

— Май, как думаешь, ты смогла бы вот так уснуть перед другими людьми?

— …Ах! — Теперь, когда она сказала это, всё было именно так. Сам по себе сон достаточно прост. Но только когда рядом никого нет. Май могла бы уснуть с доверенной служанкой поблизости, но с мужчиной, за которого однажды может выйти замуж? Мужчине и женщине трудно спать рядом, не испытывая друг к другу огромного доверия. А это показывало, насколько сильно Кэйма ей доверяет.

— Хотя, если хочешь, можно молиться у себя дома, так что это и правда просто. Сложно только делать это снаружи.

— Полагаю, иного и нельзя ожидать от папы Кроватизма.

Нику кивнула.

— И, право, какое у него мирное выражение… Мне кажется, я могу почувствовать, как он счастлив, просто глядя на него.

— Да. Мне очень, очень нравится смотреть на Господина, когда он спит. — Выражение лица Нику менялось редко, но Майодор казалось, что даже в её пустом взгляде она может уловить счастье.

(…Она и правда милая…!) Майодор снова посмотрела на Нику. У неё были блестящие короткие, но ухоженные волосы. Она была совсем не костлявой, что показывало: её хорошо кормят. Её смуглая кожа была гладкой и выглядела приятной на ощупь. Одежда была достаточно качественной, чтобы показать, как хорошо Кэйма о ней заботится. И наконец…

— О? Что это за кулон? Не похоже на священный символ Кроватистской церкви.

— Это? Часы. — Часы, достаточно маленькие, чтобы висеть на шее. Майодор присмотрелась и увидела, что это магический инструмент со стрелкой, которая тикала примерно каждую секунду. С ним она наверняка могла определять время лучше, чем тот, кто полагался на колокола. То, что Кэйма дал ей настолько ценную вещь, было ещё одним доказательством, насколько она ему дорога.

И тогда Майодор заметила, как пристально и с какой любовью Нику смотрит на лицо Кэймы.

— …Я никогда не устану смотреть на лицо Кэймы.

— …Знаешь, думаю, в этом мы можем согласиться.

Так Нику и Майодор ещё некоторое время смотрели, как Кэйма спит… пока он наконец не проснулся.

＊ ＊ ＊

Кэйма поужинал вместе с ними. Едой были хлеб и суп, как обычно. Правда, хлеб и суп были настолько изысканными, что обычный искатель приключений оцепенел бы, но Кэйма не впечатлился.

И не говоря уже о том, что это была трапеза вместе с Рондо, следующим эрцгерцогом, Джайвом, его вторым сыном, и Вальс, женой эрцгерцога. Он ужинал со всей семьёй эрцгерцога, но Кэйма оставался невозмутим.

После ужина все, кроме Джайва, собрались в кабинете Бонодора. Обычно Майодор не позвали бы: она была даже младше Джайва. Но обсуждение касалось её возможного будущего мужа.

— Он показался мне основательным человеком. Что вы все думаете?

— Он очень спокоен и собран. Могу представить, что он уже ужинал с Богиней Слоновой Кости. Ты согласен, дорогой?

— Несмотря на то что он всего лишь визад, на него невозможно смотреть свысока. В нём есть дух и храбрость лидера. Не знаю, родился он с этим талантом или был так воспитан, но я без проблем доверил бы ему армию.

— Он чудесный. И Куро милая.

Все высказали свои впечатления о Кэйме. К счастью, все они были положительными.

— Я собирался установить связи с Кэймой. Похоже, все здесь согласны, что это хорошая идея.

— Я постараюсь! Думаю, у нас с Кэймой получится замечательная семья. — Майодор решительно сжала кулак.

— Меня немного беспокоила разница в возрасте, но если Май сама этого желает, я поддержу её всей силой, какая есть у её матери.

— Согласен. Это человек, который в одиночку уничтожил «Последнюю коммуну». Для моего будущего правления Цией трудно представить опору надёжнее, чем он, если Май станет его женой. В любом случае, я не хотел бы сделать его врагом. Как твой брат, Май, я полностью поддерживаю твой брак с ним.

Вальс и Рондо оба поддержали Май. Они полностью одобрили Кэйму.

— Об этом. Простите, что говорю так поздно, но… похоже, Кэйма не заинтересован в браке с Май. Нам нужно придумать план, который не связан с браком.

— …Его не устраивает её возраст? Судя по его спутнице, я думала, это не станет проблемой.

— Следи за словами, Вальс. Похоже, Кэйма — отец Куроину.

— Ах! Понимаю, э-эм… Простите за неосмотрительность. — Вальс извинилась за несправедливые претензии к Кэйме. Это извинение больше подошло бы самому Кэйме и Нику, но неудачная фраза прозвучала на тайном совещании. Ей оставалось лишь проглотить сожаление и жить с ним.

Майодор удивилась, узнав, что Кэйма и Нику — отец и дочь. Если она выйдет за Кэйму, у неё появится дочь того же возраста, что и она сама. Подружиться с ней будет нетрудно, но стоит ли просить Нику называть её «мамой»?

— Это не твоя вина. Я тоже был обманут её именем.

— …Он сорвал слежку наших шпионов и имеет загадочное прошлое. Может ли быть, что сам Кэйма — шпион?

— Нет, Кэйма — городской староста и папа Кроватизма. Он слишком заметен, чтобы быть шпионом. Эту версию можно вычеркнуть целиком. Есть одна возможность, которую я рассматривал, но… она тоже немыслима.

— Какая возможность, отец? — спросил Рондо, откликаясь на бормотание отца.

— Что ж. Возможно, Кэйма не потомок Героя, а сам Герой. Однако всем Героям в империи сразу дают S-ранг. — Исключений не было ни для Героев, призванных без официального разрешения, вроде Ватару Нишими, ни для Героев из другой страны, вроде Дракона Судзуки.

— Раз замешана Богиня Слоновой Кости, маловероятно, что его оставили бы искателем приключений B-ранга.

— Веский довод. Иначе это была бы тайная операция, проведённая самой Богиней Слоновой Кости. — Ради одного человека это было бы слишком рискованно.

— Остаётся только вариант, что он потомок Героя и был тайно обучен.

— Это многое объяснило бы. — Вальс и Рондо кивнули.

Мысли Майодор понеслись вскачь при представлении о том, в какой тайной деревне вырос Кэйма. Впрочем, настоящее происхождение Кэймы не слишком её интересовало. Он уже был для неё более чем привлекательным таким, какой есть.

— Но если Куроину — дочь Кэймы, разве это не значит, что у него уже есть жена?

— В дворянском альманахе он числился холостым. Возможно, у него есть тайная жена?

— Судя по тому, что их спутница Ичика Куроину носит ту же фамилию, я бы предположила, что мать — она.

— …Нет. Я видел Ичику во время кроватистской мессы, и она человек. Учитывая цвет волос и кожи Куроину, это ещё менее вероятно. Скорее всего, у них просто одна фамилия, возможно, из-за…

— А сколько ему вообще лет? Он выглядит…

Глаза Майодор начали тяжелеть.

— Эй-эй. Если устала, можешь идти к себе, Май.

— Фва-а, н-нет, я ещё… Давайте продолжим… нммм…

Бонодор, увидев, как Майодор начала тереть глаза, завершил семейное собрание.

＊ ＊ ＊

На следующий день рано утром Майодор покинула особняк вместе с Кэймой и Нику в качестве охраны. Телохранителями они были только по названию, а если смотреть реалистично, событие было просто свиданием. Благодаря уничтожению «Последней коммуны» город стал безопаснее, чем когда-либо, и телохранитель ей, вероятно, вообще не был нужен.

— Немедленно отправимся, Кэйма!

— Конечно. И где этот приют?

— Сюда! — сказала Майодор, выходя вперёд. Она так разволновалась, что Нику протянула руку, чтобы взять её под контроль. Для друзей ходить за руки было немного по-детски, но после того, как Кэйма сказал, что ему нужно держать руки свободными для работы, Май, несмотря на смущение, послушно взяла Нику за руку.

Её рука была гладкой и такой мягкой, словно Нику никогда в жизни не держала клинок. Но Кэйма сказал, что она сильнейший боец в их группе.

— …Жмяк-жмяк.

— Щекотно, Май.

— Ты правда боец, Куро? Я слышала, что от сражений руки грубеют.

— …У меня просто такое тело. От меча у меня не появляются мозоли. Зато боль тоже проходит, так что всё нормально. — Майодор это объяснение показалось странным, но пока она его приняла.

Перед тем как пойти в приют, они вознесли молитвы в церкви. Кэйма молился серьёзно, как и подобало святому человеку, а Нику — спокойно и удобно, словно монахиня.

— Какая страстная молитва, Кэйма. О чём вы молились?

— Э-э-э, о мире во всём мире. — Кэйма говорил об огромной, достойной восхищения мечте так, будто это пустяк. Большинство молилось о себе, но настолько святой человек, что стал папой, похоже, начинал молиться за весь мир.

— А ты, Куро?

— О здоровье. — Майодор облегчённо вздохнула. Это было куда обычнее. Однако Нику продолжила: — Чтобы я могла быть с ним хоть немного дольше. — Она оставалась бесстрастной, но на её пустом лице была простая теплота, из-за которой Майодор стало стыдно за собственный эгоизм по отношению к Кэйме.

— Куро… Эм, ну. Да. Давай обе проживём долго.

— Да. — Нику кивнула, пока Кэйма гладил её по голове.

— …Как прекрасно. — По какой-то причине Майодор едва не расплакалась. Она была настолько тронута, что сама не до конца понимала почему.

Когда они вошли на территорию приюта, уже слышались крики играющих детей. Голоса были громкими и радостными. Дети все кинулись к Май, которая на самом деле была лишь немного старше них. Их невинные детские улыбки, лишённые всякой фальши, свойственной дворянским улыбкам, исцеляли её. Майодор и сама была ребёнком, но сейчас об этом не думала.

— А кто этот тип, Май… э-э, леди Май?

— О, ну…

— Я искатель приключений, работаю телохранителем Май. Эта маленькая девочка тоже. — Кэйма представился раньше, чем успела Майодор.

Он спокойно общался с детьми, даже когда они оскорбляли его, называя слабаком. Майодор, однако, была раздосадована. Кэйма и Нику были достаточно сильны, чтобы вдвоём уничтожить целую преступную организацию. Впрочем, в конце концов её раздражение улеглось, пока Кэйма разговаривал с детьми. Глупо злиться за него, если он сам не сердится.

Майодор играла с детьми, пока Кэйма наблюдал из тени. Во время миносалок дети были быстрыми, и поймать их было трудно. Она посмотрела на Нику в поисках помощи и увидела, что какой-то ребёнок вызвал её на поединок.

Нику мгновенно уложила его на спину. Сделала она это настолько естественно и ловко, что невозможно было не залюбоваться. Казалось, она говорила: миносалки — всего лишь детская забава, а настоящие искатели приключений сильны, как она. Несмотря на то что Нику была одного с ней возраста и такой же девочкой, она была куда сильнее Майодор. Какие тренировки сделали её такой быстрой, такой сильной?

Вскоре Нику окружили дети, мечтавшие стать искателями приключений; они наперебой хвалили её и просили научить их. Кэйма с улыбкой наблюдал за всем этим. Майодор почему-то тоже гордилась успехом Нику.

…Может, именно так чувствуют себя родители, — подумала Май, заняв место Нику в тени. Она начала говорить с Кэймой о [Подземелье Ции] просто ради светской беседы, но затем кое-что осознала. Кэйма наверняка уже знал всё о ближайшем подземелье. Он лишь притворялся неосведомлённым, чтобы поддержать разговор.

— Вообще-то я многого не знаю. Я правда благодарен, что ты рассказываешь мне об этом подземелье, Май.

— …П-правда? — И всё же Майодор пришлось принять кое-что. Кэйма был взрослым, а она — всего лишь ребёнком. Возможно, даже этот приют казался Кэйме простой забавой. От этой мысли Майодор занервничала настолько, что спросила об этом.

— …Эм, Кэйма. Я сама поддерживаю этот приют деньгами. Что вы об этом думаете? Не выглядит ли это так, будто я финансирую его только ради пропаганды?

— Ты делаешь это ради пропаганды?

— Нет! Я и мечтать не стала бы использовать детей ради такой цели. Но некоторые меня в этом обвиняют.

— Тогда зачем переживать? Слушай, что говорят другие, обдумывай их идеи, и на этом всё. Если они ошибаются, значит, ошибаются. — Кэйма без усилий развеял тревоги Майодор.

— То, что дети не голодают, — довольно хорошая вещь. Видишь? С тобой всё в порядке. — Он даже одобрил её. То, что взрослый вроде Кэймы дал ей своё одобрение, сделало Майодор счастливой.

Она продолжила разговор, и Кэйма перечислил полезные идеи, которые Майодор никогда бы не пришли в голову. Можно превратить приют в школу для воспитания работников. Если сироты будут работать торговцами, приют сможет существовать сам, без её поддержки.

— Но если твоя цель — просто показать себя в хорошем свете или дать сиротам больше времени играть, тогда можно и дальше просто давать деньги, как ты делала. — И всё же Кэйма показал: его идеи не единственный вариант.

— Делай то, что сама считаешь лучшим.

— …Да, вы правы. — И правда, Кэйма был взрослым, а она — нет. Майодор больше не могла это отрицать. Тем временем Нику устала от игр с другими детьми.

Вскоре после этого свидание закончилось на середине. Кэйма заметил подозрительных людей, которые следовали за ними, и досрочно всё прекратил.

— …Куро, я и не знала, что ты настолько сильна. — Где же вся эта сила скрывалась в её милой девичьей внешности? Даже Рондо понадобился бы отдых после того, как он пробежал бы через весь город до особняка. Переносить кого-то по-принцессиному выглядело изящно, но, чтобы делать это долго, требовались значительные мышцы. Хотя именно поэтому девочки этим и восхищались.

— Май, как прошло твоё свидание? — спросил Бонодор, заставив Майодор покраснеть и ответить, глядя вдаль.

— …Кэйма — поистине замечательный взрослый. Он дал мне очень ценный совет по управлению приютом.

— О?

Майодор рассказала отцу об идеях и мыслях Кэймы. Бонодор даже поделился собственным мнением: соотношение затрат и выгоды уже достаточно хорошее, поэтому ей не нужно ничего менять, если она сама не хочет.

— Итак, что ты хочешь сделать, Майодор?

— …Ну, эм. Я хочу, чтобы дети были счастливы, если смогу. Поэтому я хотела бы попробовать учить их торговле. Я хочу попробовать.

— Хорошо. Я продолжу закладывать в бюджет на пожертвования столько же денег, сколько и раньше, а ты можешь распоряжаться ими как считаешь нужным. — Бонодор мгновенно дал разрешение, пока Майодор нервно мялась.

— Вы не против, отец?

— Совсем нет. Более того… если ты хочешь и дальше учиться у Кэймы, я даже могу счесть приемлемым, чтобы ты отправилась в город Горен на обучение. — В худшем случае они могли обеспечить связь с Кэймой, сделав его учителем Майодор. Майодор крепко обняла отца, как всегда поражённая его цепкостью и политическим искусством.

＊ ＊ ＊

Прошёл день. Майодор узнала, почему Кэйма был так непреклонен в отказе жениться на ней.

— Я партнёр Кэймы, Рокуко. Можно называть тебя Май? — Рядом с Кэймой стояла уверенная на вид девушка по имени Рокуко.

Когда Майодор спровоцировала между ними конфликт, Кэйма явно поставил Рокуко выше неё. Нику утешала Майодор, пока та плакала после каждого поражения. Она и правда была милой. И доброй. Майодор ничего другого от ребёнка Кэймы и не ожидала.

— Гррр, кто эта Рокуко вообще такая…!

— Хм? Рокуко — партнёр Господина, — сказала Нику так, словно это было самой естественной вещью на свете.

Майодор сердито уставилась на неё.

— Но Кэйма — мой… мой кандидат в женихи…!

— Рокуко — его партнёр.

— …Что значит «партнёр»? Они женаты?

— ……… — Нику отвела глаза, явно избегая вопроса. Наверное, разумно было считать, что они женаты или находятся в чём-то близком к этому.

— В итоге он так и не дал мне кольцо… Хааа. — Когда Майодор подавленно вздохнула, Нику протянула ей кольцо, которое дал ей Кэйма.

— …Думаю, на тебе оно будет смотреться лучше.

— Ах! Куро…! — Майодор взяла кольцо с зеленовато-синим камнем, похожим на бирюзу.

— Ты очень добрая, Куро.

— …Господин велел дружить с тобой, так что…?

— Иными словами, мы подруги.

— Понимаю, тогда, наверное, мы подруги. — Нику кивнула. Майодор ответила ей улыбкой.

— Хааа. Знаешь, я, пожалуй, была бы не против, если бы в конце концов меня обручили с тобой, Куро.

Нику склонила голову.

— Ты хотела бы выйти за меня?

— Хм? Да. То есть у Кэймы, похоже, уже есть Рокуко. Для дворянских детей политические браки — обычное дело, поэтому я, естественно, предпочла бы выйти хотя бы за того, с кем у меня хорошие отношения.

— О, хорошо. — Нику задумалась. Внезапно она вспомнила, что конечная цель Кэймы — Божественная подушка Май. Брак с Майодор, скорее всего, станет ключом к её получению. А он только что велел ей подружиться с Май. — …Ах! — Осознание ударило её словно молния. Нику взяла Майодор за руку и посмотрела ей в глаза. — Майодор. Пожалуйста, выйди за меня.

— Ч-что?! — Внезапная просьба заставила Майодор широко раскрыть глаза. Нику выглядела смертельно серьёзной. На пальце Май было кольцо, которое Нику только что ей подарила. Предложение сделало Майодор настолько счастливой, что она подсознательно захлопала крыльями.

Н-но у меня уже есть предварительная помолвка с Кэймой! Нет, но у Кэймы есть партнёр, Рокуко! Нет-нет-нет-нет, но мы с Куро обе девочки! Ах, н-но она добрая, и на неё можно положиться, и она добрая! Ах, подождите, я помню, наставница говорила, что в империи даже девушки могут вступать в брак! Верно! Пока мысли Майодор метались в панике, Кэйму похитили, и, прежде чем она успела опомниться, её брак с Нику оказался почти решённым. Возможно, Кэйма мимоходом упомянул эту идею, а Бонодор просто подхватил её.

— …Ах, эм, ну… С нетерпением жду времени, которое проведу с тобой, Куро. Думаю, мы сможем вместе поддерживать Кэйму.

— Я тоже так думаю, Майодор. — Нику кивнула.

— …Можно спросить? — сказала Куро, склонив голову. Майодор снова вспомнила, какая она милая.

— Конечно.

— Что обручённая пара должна делать вместе?

— …О? Эм, ну, полагаю, нам нужно быть друг с другом ближе. Ты можешь, эм, называть меня… Май?

— …Хорошо, Май.

Майодор почувствовала, будто они где-то друг друга неправильно поняли, но её тревоги утонули в быстром биении сердца после того, как Куро назвала её Май.