Пролог

В столице Империи Лаверио стояла величественная вилла цвета слоновой кости. При этой вилле был сад. Именно там Ядро подземелья номер 89, также известная как Хаку Лаверио, проводила ленивый вечер. Она сидела на слоновокостном стуле перед слоновокостным столом, и оба оставались без единого пятнышка, хотя стояли под открытым небом. Дворецкий подавал чёрный чай из мифрилового чайного сервиза. Всю эту сцену можно было назвать достойной величавой картины.

Хаку пригубила чай, согретый ровно до нужной температуры. По рту разлился превосходный вкус, вполне достойный лучшего чая Святого королевства. Тамошняя Церковь Люкса была для неё изрядной занозой, но одержимость предметами роскоши всё же приносила плоды.

…Закончив глоток, Хаку тихонько вздохнула.

— Почему я должна работать каждый день без отдыха? У меня уже довольно давно не было времени съездить поиграть с Рокуко.

— Полагаю, вы и сами знаете ответ. — На бормотание Хаку тут же отозвалась её помощница-дворецкий, суккуб Хлоя.

— Да, пожалуй. Теперь, когда всё улеглось, мне всё же приходится задаваться вопросом: было ли необходимо делать авантюристом B-ранга не только Кэйму, но и его рабынь?

Всё началось несколько месяцев назад, во время командной Битвы подземелий, которую начал Отец. Хаку проигнорировала обычаи, прецеденты и закон, когда выдала им удостоверения авантюристов B-ранга и позволила группе Кэймы примерно месяц жить в её вилле. Обиды, вызванные её действиями, покатились снежным комом, собрали по пути давно накопившиеся проблемы и превратились в лавину — лавину работы. Теперь она была вынуждена одновременно заниматься обычными делами и разгребать беспорядок, который сама же и устроила.

— И всё же те дни, что я провела с Рокуко, были, без преувеличения, раем… Хааах… — Хаку вздохнула снова. Но на этот раз это был счастливый вздох, рождённый воспоминаниями о приятном.

Представьте жизнь, в которой ваша милейшая младшая сестра живёт в вашем собственном доме и в вашей собственной комнате. Целый месяц Хаку жила в раю, где могла увидеть Рокуко сразу после работы. Рай бесконечного веселья, бесконечных чаепитий и бесконечных игр — и всё это вместе с любимой младшей сестрой.

От одних воспоминаний её переполняло такое блаженство, что тело покалывало, а сердце учащённо билось. Пережить нынешнее состояние вечной переработки она могла только благодаря мысли, что оно стало итогом тех дней с Рокуко.

— Кстати, госпожа Хаку. Для вас пришли два письма.

— О? Интересно, от каких дворян. Какая морока.

— Они пришли через [Укромный уголок Слоновой Кости].

— Вот с этого и начинай!

Хлоя протянула ей два письма. [Укромный уголок Слоновой Кости] напрямую соединялся с подземельем Рокуко, [Пещерой Алчности], а значит, письма оттуда могли быть либо от Рокуко, либо от Кэймы. Раз их было два, скорее всего, по одному от каждого. Так оно и оказалось.

— С какого начнёте?

— …Лучшее я оставлю напоследок, значит, начну с Кэймы.

Хлоя протянула маленький нож для писем, и Хаку вскрыла им письмо Кэймы.

Я основал Кроватистскую церковь. Это религия, почитающая сон и покой.

— О, Кроватистская церковь, значит? Хорошо, что он решил мне об этом доложить. — О Кроватизме она уже слышала от своих шпионов в Горене. Кроватизм не боролся с Церковью Слоновой Кости за прихожан, поэтому нужды давить его в зародыше не было. К тому же к нему присоединился Ватару, так что дружеские отношения имели больше смысла.

Она читала дальше… На нас напала какая-то сумасшедшая по имени Леона. Она Герой, а ещё Ядро подземелья номер 4. Я каким-то образом сумел её прогнать.

— Что?! Леона напала на них?! Рокуко в порядке?! Впрочем, наверное, в порядке, раз она тоже прислала письмо… — Леона. Существо, рождённое слиянием Ядра подземелья и Героя. Без сомнения, худший враг Хаку.

Леона была источником бесчисленных головных болей для Хаку. Причина заключалась в том, что время от времени ей приходилось помогать Леоне как Ядру подземелья. Иначе нападению подверглась бы уже сама Хаку, причём не одним способом. Большую часть времени их отношения были взаимовыгодными, но всё равно. Головная боль.

К тому же, если Хаку использовала оружие, созданное {Ультраалхимией} Леоны, чтобы уничтожать другие Ядра, очки подношений — очки опыта? — доставались Леоне. Оружие Леоны всегда было высококачественными магическими клинками, и как коллекционер Хаку с удовольствием выкупила бы их все для себя. Если бы только Леона не имела к этому отношения.

— …Ядро подземелья номер 4 и Герой. Столько ты ему о себе раскрыла, Леона… — Хаку, конечно, знала это о ней. Но Леона обычно скрывала подробности о себе; более того, Хаку заставили поклясться, что она будет молчать о них. Раз Леона так много рассказала Кэйме, значит, она больше не видела нужды скрывать свою личность. Возможно, она закончила подготовку к чему-то. Хм, подумала Хаку. Нужно укрепить оборону.

— Но всё же она проникла в его церковь под видом кроватистской монахини? Как всегда, мне трудно понять, что творится у Леоны в голове. — Какие преимущества могло дать ей переодевание в монахиню? Были ли они вообще? В любом случае думать об этом не стоило. Скорее всего, она просто устраивала свои обычные жестокие розыгрыши.

— Что думаешь, Хлоя? Ты понимаешь, зачем ей было это делать?

— Меня больше тревожит его утверждение, что он отбился от Хаоса. Она, без сомнений, богиня, и он пережил её нападение?

— Ох, ну же. Кэйма ведь победил меня, помнишь? В этом не должно быть ничего удивительного.

— …Это правда. — Когда-то Хаку сама вызвала Кэйму на Битву подземелий и проиграла. Она была и Ядром подземелья, и Богиней Слоновой Кости, получившей истинную божественность через поклонение авантюристов. Проще говоря, тот факт, что Леона была богиней, ещё не означал, что Кэйма обязательно ей проиграет. — Боже правый. Если мне повезёт, я бы однажды с огромным удовольствием убила Леону к чёртовой матери… Хааах, — вздохнула Хаку, произнося одно и то же уже примерно пятьсот лет подряд. Когда она впервые встретила Леону, сама Хаку ещё была слабым молодым Ядром подземелья. Они были настолько свирепыми врагами, насколько это вообще можно представить.

Так или иначе, на этом деловое письмо Кэймы заканчивалось. Хаку ценила, что он излагал отчёты просто и по существу, хотя немало вещей, о которых её шпионы уже доложили, он так и не упомянул.

— Думаю, я подниму себе настроение письмом Рокуко. Ахаха, интересно, о чём оно? — Хаку вскрыла письмо Рокуко. В отличие от письма Кэймы, оно заставило её настроение взлететь от предвкушения. Естественно. Это ведь было письмо от её любимой младшей сестры.

Как дела, Хаку? Ты давно не приезжала ко мне, я скучаю.

— О, я тоже скучаю по тебе…! Хлоя, у меня есть возможность взять завтра выходной?

— Ни единого шанса. Нужно объяснить почему?

— Достаточно было простого «нет». — Она продолжила читать письмо.

Я провожу время, работая монахиней в Кроватистской церкви, которую придумал Кэйма.

— …Хм, похоже, милая Рокуко стала монахиней. — Рокуко, монахиня. Спокойно проводит время в церкви, произносит простые молитвы… и носит монашеское облачение. Великолепная монахиня Кроватизма… Как замечательно.

— ………

— Этого не будет.

— Кажется, я ещё ничего не сказала, — чопорно ответила Хаку.

— У вас на лице написано, что вы подумываете вступить в Кроватистскую церковь. Это повергнет всю Церковь Слоновой Кости в панику, так что прошу ограничиться простой дружбой.

— Ох, ладно. — После строгого предупреждения Хлои Хаку отказалась от мысли вступить в церковь. Впрочем, если подумать, так Хаку оказалась бы единственной богиней для обеих церквей. Как монахиня, Рокуко была бы обязана проявлять к ней предельное благочестивое почтение. Это было бы не так уж плохо.

— Ну, довольно об этом. Посмотрим, что дальше. — Она продолжила читать письмо, отпивая чай из мифриловой чашки.

Ещё, возможно, мы с Кэймой сделаем ребёнка. Если получится, я покажу тебе нашего малыша!

…Трещина! Из тела Хаку вырвалась мана, расколов почти неразрушимую мифриловую чашку.

— М? Что… это… должно означать? — Хаку впилась в письмо глазами размером с блюдца, но Рокуко больше ничего не написала. Она ещё раз проверила письмо Кэймы и убедилась, что о детях там не было ни слова.

— Хлоя, это означает то, что я думаю?

— Да, госпожа. Я могу лишь заключить, что их отношения наконец дошли до этой стадии.

Бах! Чашка разлетелась на куски, пролив чай на руку Хаку и на белый стол.

— …В какой-то мере, да, я приняла его как мастера подземелья Рокуко. За последний год или около того я даже начала его немного уважать. Однако! ОДНАКО! — Она ударила кулаком по столу, а затем резко встала.

— Решено. Я отправлю убийцу. Мы убьём его до того, как он сделает ребёнка с Рокуко! Хлоя!

— Да, госпожа! Будет исполнено.

Наконец Хаку отправляла убийцу, чтобы убить Кэйму. Принятое решение подарило ей яркую, освежённую улыбку.

— Ахахаха, о Кэйма… Сможешь ли ты победить моего убийцу?.. — И всё же сможет ли Кэйма выжить?.. — А теперь поспешим и выберем убийцу.

— Могу я попросить вас сначала закончить бумаги?

— …Полагаю, придётся.

Хлоя указала на большую стопку документов. Убийцу придётся отправить уже после того, как Хаку с ними разберётся.

В конце концов, сможет ли Кэйма выжить?..