Глава 3

Суккуб привела меня в Кроватистскую церковь. А потом — в комнату Леоны.

— Госпожа Леона! Мы успешно очаровали старосту!

— О, правда? Тогда вводи. — На этом этапе уже можно было спокойно считать, что за всем стояла Леона. Не то чтобы я этого не ожидал. Точнее, не то чтобы я не понял всё это в ту же секунду, когда увидел церковь.

Я вошёл в комнату и увидел Леону, лениво сидевшую на кровати.

— Хм… — Её красные глаза впились в мои. Магический инструмент света, освещавший комнату, делал их похожими на вспыхивающие алые огоньки. — Да, он совершенно вменяем. Я в жизни не видела человека, который был бы менее очарован. — Вот блин, раскусила меня за секунду.

— Не может быть! Но я же проверила, он точно был очарован! Хотите сказать, он всё это время притворялся?! — Суилла запаниковала. Моя великолепная актёрская игра полностью её обманула.

— Суилла. Это позорный провал. На пол, на четвереньки. Ты тоже, маленькая.

— Нгх! Ах…!

— С-сестра…! — Леона щёлкнула пальцами. В тот же миг Суилла и Митиру рухнули на пол на четвереньки, будто их придавила невидимая сила. Леона села Суилле на спину так естественно, словно имела на это полное право. А потом заговорила со мной как ни в чём не бывало.

— Ох, Кэйма! Бодрствовать всю ночь — нарушение правил Кроватизма. Что привело тебя сюда так поздно? — Голос у неё был яркий, будто ничего особенного не произошло. Несмотря на то, где она сидела.

— Да хватит притворяться. Мы оба знаем, что эти суккубы — твои подручные. Смотря что ты сейчас скажешь…

— Ох-ох-ох. Кроватизм превыше всего чтит сон. Значит, ему надлежит сосуществовать с демонами сновидений, суккубами. В конце концов, суккуб мало чем отличается от обычного человека, если не считать способности входить в сны и питаться сексуальной энергией. Или ты хочешь сказать, что эти живые существа похожи для тебя на обычные стулья? Тогда проблем быть не должно.

— …Н-нн, фуаа…! — Леона говорила, поглаживая Суиллу по заду. И продолжила под стоны суккуба как под фоновую музыку.

— Можешь садиться на тот стул рядом с собой. Он маленький, но, уверена, будет удобным, — сказала Леона, указывая на Митиру. Я остался стоять и молча сверлил её взглядом. — Похоже, у этих бедных суккубов нет дома. Не приютить ли их в этой церкви? Вы такой добрый человек, господин папа, что я ничуть не сомневаюсь: вы согласитесь за ними присмотреть. В конце концов… вы уже сделали то же самое для вашей верховной жрицы-вампира и поварих-силки, разве нет? И, кажется, за стойкой была ещё ведьма-ученица, хм? — По спине пробежал холод. Подумать только, она просчитала меня настолько далеко.

— Я вижу, вы прекрасный джентльмен, чьё гостеприимство распространяется за пределы рас. Ммм, воистину великолепно. Верно?

— Можно кое-что спросить?

— И что же? — спросила Леона, мило склонив голову. Но глаза у неё не улыбались.

— …У тебя есть навык опознания? Думаю, так ты и прочитала Библию. — Это был один из вопросов, над которыми я долго ломал голову. Откуда Леона узнала содержание Библии, которую я написал? Если она не подсматривала, пока я писал, следующим логичным объяснением был навык опознания, позволяющий заглянуть внутрь.

— Ох! Чтобы не просто опознать книгу, но ещё и прочитать её содержание, нужен легендарный навык, доступный только Героям, {Ультраопознание}, причём второго уровня или выше, чтобы открыть эффект цитирования! Ты хочешь сказать, что у меня, скромной монахини, может быть такой навык?

— Могла бы сразу сказать «да» и сэкономить нам обоим время.

— Тогда да, у меня есть навык опознания. Кэйма Масуда. — Иными словами, она опознала и меня тоже. Сколько она узнала? Я не понимал, что значит этот эффект цитирования, но, видимо, он позволял дополнительно опознавать исходные результаты опознания, если это вообще имело смысл.

— Не смотри так мрачно. Я могу видеть только истину, так что бояться тебе нечего, хм? Или скажем так: я лишь знаю то, к чему ведёт меня Кроватизм.

— Кто ты такая? Герой?

— А-а-ах! Вот оно! Рада, что ты спросил. Ммм, даже не представляешь, как долго я ждала этого вопроса. Кто я, хм? Ахаха. Я никакая не монахиня Кроватизма. Моё истинное имя — Реона Сисидо. Да-да, я японка! Годсуокер — просто крутое фэнтезийное имя, а Леона больше подходит этому миру, чем Реона! — Леона ухмыльнулась и ткнула пальцем в себя.

— …Для японки у тебя глаза больно красные.

— О, ты хочешь сказать, что у японцев обязательно должны быть чёрные глаза? И был бы прав, если бы не тот факт, что навыки могут менять цвет глаз. Именно так, мой геройский навык {Ультрамассаж} имеет эффект {Пронизывающий глаз}! — сказала она, источая настолько густую чёрную ауру, что её было видно. Если она пыталась доказать, что она Герой, то получилось скорее наоборот. И что это ещё за {Ультрамассаж}? Им серьёзно пора перестать вставлять «ультра» в каждый геройский навык.

— …Погоди, разве твой навык не {Ультраопознание}?

— О, ты не знал? Герои получают новые навыки, уничтожая Ядра подземелий. Так что у меня много разных геройских навыков. — Несколько геройских навыков. Значит, у неё мог быть и навык, связанный с обманом, что объясняло бы её ноль DP в день.

— Если пойти ещё дальше, я ещё и мастер подземелья!

…Она ещё и мастер подземелья? Герой и мастер подземелья. Да ещё с несколькими геройскими навыками. Погоди… Она что, просто-напросто улучшенная версия меня? Возможно, но она столько врёт, что я не могу сразу верить ни единому её слову.

— Полагаю, сначала мне придётся доказать, что я японка. А-а-ах, суши, сукияки, тэмпура-а-а. Спрашивай что угодно, я отвечу.

— …Какая самая высокая гора в Японии?

— Что же ещё, если не Фудзи?

— Какова площадь Кюсю?

— Ну это уже немного чересчур. Я не специалист по географии. — К слову, примерно тридцать шесть тысяч семьсот пятьдесят квадратных километров. Я решил, что сама она ответить не сможет, и проверял, не воспользуется ли она {Ультраопознанием}, чтобы каким-нибудь образом вывести ответ из внешнего источника. Откуда я сам знаю ответ? Просто помню, что где-то читал.

Если честно, мне было всё равно, японка она или нет. Куда важнее здесь было то, что у неё есть геройские навыки. И раз уж она отвечала на любые вопросы, можно было спросить о них.

— Скажи, какие у тебя навыки.

— На это уйдёт вся ночь. Если ограничиться геройскими, у меня есть {Ультраалхимия} девятого уровня, {Ультраопознание} девятого уровня, {Ультрамассаж} восьмого уровня, {Ультрасокрытность} седьмого уровня, {Ультраначитывание} девятого уровня, {Ультрапробуждение} третьего уровня, {Ультраусиление} пятого уровня, {Ультрасопротивление} девятого уровня… Хм-м, что ещё было? Прости, вспоминать их все довольно муторно. Вот будь в этом мире окна статуса… Я могла бы опознать саму себя, но у этого навыка ограниченное число использований в день, та-ак что.

— Стоп, стоп, стоп.

— Да?

— …Ты же врёшь, да? Навыков слишком много.

— Всё правда. О, ты не используешь магический навык распознавания лжи? Хотя всё равно не помогло бы: {Ультрасокрытность} обманывает такие проверки уже на третьем уровне, — сказала Леона с улыбкой. Она точно врёт. Пожалуйста, скажите мне, что она врёт. — Подумай сам. Если бы ты попал в новый мир, где есть весёлая система навыков, причём можно собирать самые разные мощные навыки высокого уровня, тебе бы не захотелось, ммм… коллекционировать их? Уверена, японец вроде тебя должен понимать привлекательность коллекций, Кэйма. — Я понимал. Она попала в точку, и я прекрасно это понимал. Но, по её словам, суммарный уровень её навыков переваливал за пятьдесят. Сколько же Ядер подземелий она уничтожила?

— Теперь доказательство того, что я мастер подземелья. Ммм, куплю что-нибудь из каталога очков подземелья. Может, магический камень, а ещё лучше — Фальшивое ядро! Вот. — Видимо, она купила его мгновенно: в её руке из ниоткуда появилось Фальшивое ядро. Настоящее Фальшивое ядро, пусть и пульсирующее мерзким фиолетовым светом. Над её рукой даже возник обычный магический круг каталога.

К слову, возможно, это просто не объяснённая мне особенность, но Рей и остальные не могли покупать Фальшивые ядра, хотя умели пользоваться каталогом. Только я как мастер подземелья и Рокуко как Ядро.

— Это было довольно простым доказательством. — И правда. Если коротко, Леона была и Героем, и мастером подземелья.

— …Кстати, сколько тебе было лет, когда ты сюда попала?

— Шестнадцать. Полагаю, это было примерно пятьсот лет назад. Я стала бессмертной, когда мне исполнилось семнадцать, а потом перестала считать годы. Это отвечает на твой вопрос, верно? О, и да, я пью алкоголь. Здесь разрешённый возраст — пятнадцать, так что… Ох, не заставляй леди говорить о возрасте, Кэйма. У тебя совсем нет деликатности? — Ага, она только что сказала «пятьсот лет», ха-ха-ха. Интересно, сколько ей сейчас?

— Меня не так уж интересует твой возраст, не переживай.

— Ладно, ладно. Я от тебя другого и не ожидала, от хардкорного лоликона, которому интересны только настоящие лоли. Хотя постой, видимо, это была ложная информация для защиты от суккубов, раз тебя на самом деле не очаровали. Впечатляет. — В этом мире знаменитые люди специально распространяли о себе ложную информацию для противодействия атакам суккубов? Тяжело же им приходится.

…Но всё-таки пятьсот лет. Теперь ясно, почему она столько знает и имеет столько навыков.

…Чёрт, и что мне с этим делать? Она явно превосходная версия меня, причём далеко не чуть-чуть. Тут даже сравнивать нечего. Благодаря опознанию она знает кучу всего обо всём и обладает целой коллекцией читерских навыков. И вдобавок она мастер подземелья? Серьёзно? История — это сила, а у неё этой истории хоть отбавляй. Может… Может, мне завилять хвостом и показать ей живот?

— Кстати, пятьсот лет назад в Японии был период Сражающихся царств или как-то так…?

— А, это. Похоже, независимо от хронологии этого мира, все призванные с Земли попадают сюда из одного и того же промежутка в четыре-пять лет. Все из Японии, конечно, но не все японцы. Я встречала, например, американцев — вроде основателя Вакоку.

Честно говоря, информации становилось столько, что я уже с трудом её переваривал.

— …Итак, Леона. К какой фракции ты принадлежишь? Зачем ты сюда пришла?

— Фракции? Я независима. Целей у меня много, но хм. Скажем так, я пришла завербовать тебя.

— Завербовать?

— Именно. Или, точнее, пришла завербовать тебя и Рокуко, победителей недавней Битвы подземелий. Ты знал, что со мной связался Тёмный бог? Он сообщил, что эту битву подземелий выиграли Ядра 89 и 695, что отныне их будут звать Хаку и Рокуко, а также что им разрешено пользоваться фамилией Лабиринтарт.

…Ага, похоже, Отец и правда Тёмный бог. Тот самый Тёмный бог? А-а-а, информации слишком много. Наверное, именно об этом говорил Иттэцу. Можно считать, что Леона — мастер Ядра 4.

— Слушай, можно я ненадолго выйду? Мне нужно время переварить всё это.

— А зачем? Тебе достаточно согласиться стать моим. При подчинении в подарок идёт стул, знаешь ли, — сказала Леона и звонко шлёпнула Суиллу по заду. Ах да, я совсем о ней забыл. Леона всё это время сидела на суккубе.

— Почему я?

— Сначала потому, что миленькая Хаку к тебе благоволит, но теперь, когда я тебя встретила, у меня появилась новая причина. Но это пока отложим… {Призыв суккуба}. — Леона активировала магический навык. По обе стороны от неё возникли магические круги. Я огляделся и увидел ещё один за своей спиной. Из каждого из трёх кругов появился суккуб.

— …Заклинание не нужно. Ты ведь тоже так умеешь, Кэйма? Думаю, ты уже заметил: если понимать магические слова, читать заклинание вслух необязательно. Особенно названия заклинаний. — Ага, заметил. Я и сам постоянно так делаю. Теперь могу использовать {Создать голема}, даже не произнося название.

— Когда создавалась магия перевода, магические слова доставили больше всего хлопот. Они сильнее прочих конфликтовали с обычными словами, но… Полагаю, сейчас это неважно. — Этого я не знал. Опять новая информация… Гх, у меня голова сейчас взорвётся.

— К слову, эти милашки — последние суккубы, с которыми я заключила договоры. Их изгнали из домов, и они отправились в путешествие в поисках нового места для жизни. — Снова бесполезная информация. Чего Леона добивалась…?

— Да, мне на это всё равно. Неважно. Я хочу знать, зачем ты хочешь меня заверб…

— Это важно! — Леона поднялась и с размаху шлёпнула ближайшего суккуба по заду. Та издала: «Хикя-а?!» Затем Леона крепко схватила меня за плечи. — Ты единственный, с кем я могу говорить об этих вещах. С кем ещё? С Героями? С Ядрами подземелий? И те и другие — мои враги! Или ты предлагаешь мне говорить с массовкой из простолюдинов и монстров? Не смеши, это всё равно что разговаривать с животными. Мы с тобой словно летучие мыши: странные существа, чуждые этому миру, и даже спустя пятьсот лет мы останемся чужими. Между нами и миром лежат границы языков, видов, идеалов и миров! А-а-ах, я наконец нашла ещё одного союзника, ещё одного такого же, как я! Ты мой единственный соратник во всём этом мире, Кэйма! — Она сжала пальцы так сильно, что мне показалось, будто кости сейчас треснут. Больно.

— Ох, прости. Не хотела сжимать так сильно. — Леона отпустила меня. В тот же миг сверху посыпался свет и боль исчезла. Она без единого слова использовала магию восстановления.

— …Вот как-то так, Кэйма. Пойдёшь со мной завоёвывать мир? После победы отдам тебе половину, аха. — Леона пригласила меня завоёвывать мир так, будто предлагала прогуляться. И благодаря этому я наконец понял, что она здесь делает.

— Ха-ха, да уж, от таких предложений я точно снова стану первого уровня, если соглашусь. Прости, но завоевание мира звучит как жуткая морока. Я просто хочу расслабляться и дремать.

— А-а-ах, как же приятно, что ты понимаешь мои отсылки. Но это отказ, верно? — Леона взглянула на суккуба. Ну да. Я окружён.

— «Ты совсем не продумал наперёд, да, господин?»

— «Я сейчас немного перегружен. Информации слишком много». — Я разговаривал с Косаки. Даже если она меня вырубит и суккубы нападут во сне, я смогу избежать очарования, если Косаки займёт моё место. У меня было чувство, что если я использую {Сопротивление сну}, чтобы не вырубиться, меня в итоге по ошибке забьют до смерти. Впрочем, помимо всего этого, мы всё ещё были внутри территории подземелья, так что Рокуко в любой момент могла забрать меня в Комнату мастера.

— …Похоже, у тебя есть план побега. Тогда что насчёт этого? {Призыв раба}. — Леона прочитала заклинание, и перед ней появился новый магический круг. А затем… появилась Нику, которая должна была ждать в Комнате мастера.

— Ну здравствуй, Той. Хорошо поживала? Мы так давно не виделись, я уже начала о тебе волноваться.

— Ах…?! П-почему… — Леона прильнула к Нику, и та застыла.

— Эй! Что ты делаешь с Нику?!

— О, какое чудесное имя. Но позволь рассказать тебе кое-что интересное, Кэйма. Эта девочка — моя кукла. Или, возможно, лучше сказать «внучка», раз я создала её из утробы своей дочери. Я знаю каждый участок её тела. Я уже вдоволь с ней наигралась. — Руки Леоны прошлись по телу Нику. Дочь? Внучка? Что значит — «наигралась»?

— Было время, когда я тоже пыталась смешаться с этим миром. Тогда у меня появились дети, но она не стала тем соратником, которого я искала. Поэтому я решила создавать их сама. С помощью силы Героя и мастера подземелья я создала эту куклу. Но даже внучка Героя, клон, существо, рождённое из Ядра подземелья, не стало моим истинным союзником. Моему телу немного трудно вынашивать детей, но я всё равно их рожала и ставила над ними эксперименты с {Ультраалхимией}. Пробовала сращивать их с Ядрами подземелий, редкими рудами, монстрами и младенцами. В какой-то момент это стало для меня довольно весело. Со временем моя цель сместилась к созданию идеальной формы жизни… и результатом стала Той. Кажется, эти эксперименты продолжались почти до недавнего времени.

…Это были ужасные исследования, попиравшие достоинство жизни. Наука на грани святотатства. Я не знал всего, что она сделала, но, если коротко, Нику родилась в результате этих экспериментов.

— Что… ты говоришь…?

— Если совсем просто, я создала тебя, Той. Разве не логично? Ты труднее устаёшь, боль для тебя не такая сильная, но, полагаю, без точки сравнения это трудно понять. Ты сильнее среднего искателя приключений, быстрее реагируешь, лучше приспосабливаешься… Даже твоё отсутствие колебаний при убийстве — часть этого. — Всё это звучало для меня знакомо. И, похоже, Нику тоже это было знакомо.

— …Я… не настоящий… человек?.. — выдавила Нику дрожащим голосом.

— Нет-нет, я щедро использовала обычные камни, превращённые {Ультраалхимией} в Философские камни, так что ты настолько близка к человеку, насколько это возможно. Тебя можно раздавить, нарезать и разделать на стейки, как любого человека. Гарантирую, ты очень даже настоящая. Правда, судя по отсутствию штрихкода на затылке, ты всё-таки брак, и я от тебя избавилась. Серьёзно, я впечатлена, что ты пережила процесс. Обычно я переплавляю тела своих детей, чтобы использовать потом повторно. Наверное, случайно бросила тебя в мусорку, а не в кучу тел. Ой! — Леона хихикнула. В отличие от неё, жизнь словно вытекла из Нику.

— …Ты больная.

— О? Но мы, японцы, делаем то же самое ещё в начальной школе, разве нет? Строго отбираем пригодных, а слабый мусор выбрасываем.

— Это всего лишь видеоигры! Не путай игры с реальной жизнью! — крикнул я, и Леона склонила голову.

— Ох, в каком мирном пузыре ты заперся? В реальности таких случаев бесконечно много: например, подсобки зоомагазинов превращаются в фермы разведения. Разве ты не знаешь, что скаковых лошадей намеренно скрещивают близкородственно, чтобы по возможности укрепить линию, несмотря на неудачные результаты? Жизнь так чудесно безнравственна. Ахаха, забавно, что люди думают, будто чем-то отличаются, — сказала Леона, чувственно касаясь удерживаемой Нику и проводя языком по её щеке. — Я просто верю в равенство. В этом мире рабство законно, забыл? Здесь можно обращаться с людьми как с животными. Ты делаешь вид, что приспособился к этому миру, но всё ещё безнадёжно японец. — «Не то чтобы мне это не нравилось», — беззвучно добавила Леона и подмигнула. Глаза у неё были тёплые, как у гордого взрослого, хвалящего ребёнка.

— К тому же мы мастера подземелий. Люди, монстры и даже Герои — наша добыча. Единственное значимое различие между ними — дикие они или приручённые. — Я понимал, о чём она говорит. Не мог не понимать. В конце концов, в своём подземелье я регулярно убивал людей и даже использовал Героя как живой резервуар DP. Кроме того, раз я сам Герой, Ядра подземелий тоже были моей добычей.

Хищники и добыча. Если смотреть на мир через призму природы, мы с ней были врагами всего живого.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но это не значит, что можно трогать мою дакимакуру. Верни Нику, — твёрдо сказал я, и Леона цокнула языком. Она что-то замышляла? Промывание мозгов или что-то вроде того. Не было бы странно, если бы у неё имелся такой навык.

— Послушай, Кэйма. Я готова обменять эту неудачу на успешное творение.

— Хватит шутить! Нику — моя… моя дакимакура!

— Господин…! — Нику задрожала. Свет вернулся в её глаза.

— О, вы привязались друг к другу? Боюсь, моя художественная натура не позволит мне и дальше отпускать на волю такую незавершённую неудачу, как Той… ах! Тогда мне нужно просто завершить её! Ах, это решит все проблемы! — У меня появилось очень плохое предчувствие. — А пока можешь пользоваться этими суккубами вместо неё. Как и следовало ожидать, в постели они куда лучше этой девочки. Несравнимо мягче и всё такое. Честно говоря, возможно, они будут лучше даже завершённой Той.

— Нет. Нику моя. Не трогай её.

— Господин… Господин…! — Нику потянулась ко мне, пока Леона всё ещё обнимала её.

— …Хорошо. Тогда сыграем в игру? — Игру? — В игру, где я буду DM, если угодно. Я верну эту девочку, если ты выиграешь. А-а-ах, и не волнуйся. Это не игра, в которой твоя жизнь будет под угрозой, если ты должным образом соблюдаешь правила. Дам тебе около часа на подготовку. До встречи. {Телепортация}, — сказала Леона и исчезла вместе с Нику и суккубами.

— Гр… Куда они делись? За пределы подземелья! Чёрт! Нику…! — Я ударил кулаком в стену. Я потенциально мог бы спасти Нику, если бы бросился на Леону. Но я… просто стоял и позволил ей уйти.

— Эм, э-э, староста. Что мне делать?

— Что? — Я обернулся и увидел розововолосую лоли-суккуба Митиру. Э-э… Почему она всё ещё здесь?

— О! Она свяжется с нами через час! Я подожду вместе с вами!

— Э-э, ладно… — В любом случае… Надо поговорить с Рокуко.

＊ ＊ ＊

— С возвращением, Кэйма. А это у тебя что?

— То, что Леона забыла. — В любом случае, я вернулся в резиденцию старосты. С лишним багажом.

— Э-эм. Что мне сейчас делать? — спросил лишний багаж, Митиру, с виноватым тоном. Но ответа у меня для неё не было.

— Кинуэ, похоже, наша гостья устала. Отведи её в онсэн, а потом дай сэндвич или что-нибудь такое. — Я щёлкнул пальцами, и Кинуэ появилась из ниоткуда.

— Как пожелаете, господин. Митиру, прошу за мной.

— Ч-что, Кинуэ? Ладно, но куда?

— В онсэн. Тёплая вода снимет вашу усталость.

— Ах да, с ней могут связаться, так что верни её в течение часа.

— Поняла. Верну её ни секундой позже, — сказала Кинуэ и ушла вместе с Митиру. Ладно, теперь можно спокойно собраться и всё обсудить.

— Итак, Рокуко. Думаю, ты видела всё это из Комнаты мастера. Что скажешь?

— …Магический круг внезапно поглотил Нику, и не успела я понять что к чему, как она оказалась в руках Леоны.

— Понятно… — По словам Рокуко, Нику похитил магический круг прямо из Комнаты мастера. Если даже Комната мастера не могла её защитить, возможно, мне придётся класть её в {Хранилище}. Хотя я не знал, что случится, если поместить живое существо в {Хранилище}. Наверное, сработает, раз туда нормально помещались семена и всё такое, но экспериментировать было немного страшно.

Так или иначе, безопаснее было считать, что магии Леоны нельзя избежать. Значит, наш единственный вариант — заставить Леону добровольно вернуть Нику. Иными словами…

— …Похоже, придётся подыграть Леониной игре.

— Похоже на то. — Леона сказала, что жизни Нику ничего не угрожает, если мы соблюдём заданные правила. Судя по тому, что я знал о её характере, это, вероятно, было правдой. — По крайней мере, нам не нужно переживать, что она убьёт Нику.

— Погоди, Кэйма. Почему ты в этом так уверен?

— А? Ну, судя по её характеру…

— Почему, судя по её характеру, ты в этом так уверен?

— Почему? Да ладно, я же… — Я же… Э-э… Что? Теперь, когда она об этом сказала, почему я был так уверен?

— Насколько я вижу, она не из тех, кто особенно переживает, живы другие или умерли. Она врала, что монахиня, и врала почти обо всём остальном. Так почему ты решил, что именно это её заявление — правда? Почему ты уверен, что она сдержит обещание? — Рокуко была совершенно права.

— …Прости, я плохо соображал. Немного попал в ритм Леоны.

— Косаки, с Кэймой правда всё хорошо?

— Э-эм-м, н-ну, наверное, может быть, думаю! То есть Леона во всём настолько бесконечно сильнее меня, что я не могу быть совсем уве-ерена, но-о-о, ахаха… — Кольцо дало неуверенный ответ. Да ну серьёзно. Эта игра может и не угрожать жизни, но сомневаюсь, что любая игра Леоны обойдётся без психологических атак.

— В любом случае всё зависит от того, что за игру задумала Леона. Мне придётся проходить её одному или я смогу взять вас всех? Кто знает, может, это будет игра, где я отсиживаюсь, а ты всё делаешь, Рокуко. — Информации у нас было слишком мало, чтобы говорить наверняка.

— Рокуко. Ты знаешь, где сейчас Нику и Леона?

— Эм-м… По крайней мере, не на территории нашего подземелья. Отправить крыс разведать лес? — Ах да. Из-за всех крысиных бегов я забыл, что мы отправляли крыс и в лес. Мы регулярно доставляли им еду, но всё же у местных крыс была на удивление долгая жизнь. Может, это как-то связано с тем, что они родились из подземелья?

— Да, пусть разведают подозрительные места. — Было вполне возможно, что они вообще не рядом, но это лучше, чем ничего.

…Один час, да? Слишком мало, чтобы успеть сделать что-то серьёзное, но если думать о безопасности Нику, время тянулось мучительно долго. Если бы я знал, что такое случится, я бы заранее подчинил Нику контролю подземелья… хотя не был уверен, возможно ли это для зверолюдей или вообще для кого-то, кто не монстр.

В итоге мы искали час и ничего не нашли.

— Фуаа-а, это было великолепно… Я нашла настоящий рай. — Несмотря на наше беспокойство, Митиру вернулась с блаженным выражением лица. Она держалась за руку Кинуэ.

— Хм? Эй, Митиру, что ты держишь? Письмо?

— Бву? А, это. Я даже не заметила… О, тут написано «Кэйме».

— Дай сюда. — Я выхватил письмо у Митиру и открыл. Как и ожидалось, оно было от Леоны. В нём говорилось следующее:

Дорогой Кэйма Масуда. Вообще-то я уже забыла, как правильно писать японские письма, но неважно: мой навык сокрытия настроен так, чтобы отключиться, когда ты откроешь это письмо, так что загляни, пожалуйста, в моё импровизированное подземелье. Я жду тебя с чудесным набором спортивных игр. Пока-пока.

— Кэйма! Суккуб, которого Леона использовала как стул, только что появился на карте. — Я взглянул и нашёл её в лесу. Она была как раз на поляне, где мы впервые встретились. Я посмотрел через монитор и увидел лестницу там, где раньше ничего не было. Видимо, её сокрытие или как оно там называлось отключилось, как и говорилось в письме.

— …Похоже, у письма есть приписка. «P.S. Участников может быть только трое. Безопасность дополнительных вторженцев не гарантирую». Разберёмся с этим быстро.

— Интересно, что она имеет в виду под спортивными играми. У тебя есть идеи, Кэйма?

— …Ага. Наверное, это будут игры без настоящей угрозы жизни. Просто куча карнавальных испытаний, высасывающих выносливость.

— Высасывающих выносливость… Как заклинания вытягивания?

— Не-а. Просто обычная физическая нагрузка. Значит, придётся много двигаться… Обычно я бы точно взял Нику, и поэтому всё сложнее. — Во-первых, мне придётся идти самому. Мои знания, скорее всего, понадобятся, чтобы обходить её уловки. Носимый голем поможет компенсировать расход выносливости. Рокуко исключалась. Оставались… методом исключения Ичика и Рей. Они были едва ли не самыми физически сильными из нашей команды, так сказать.

— Не хочу будить их так поздно, но разбуди для меня.

— Я уже разбудила их, когда похитили Нику. Ну… логично, что я с тобой не пойду.

— Возьму с собой Фенни, сможешь смотреть через него. Он не будет игроком, так что она может попытаться что-нибудь с ним сделать, но он феникс. Должно быть безопасно. — Нам нужно было подготовиться и выйти как можно скорее.

— Эм, а я?.. — робко спросила Митиру. Ой, точно, я снова о ней забыл.

— Четвёртым человеком тебе, скорее всего, будет небезопасно, но можешь пойти, если хочешь.

— Я останусь здесь! — Митиру можно было оставить Кинуэ.

Я взял свои совершенно не использованные искательские вещи и верный клинок Сиесту, после чего отправился в подземелье Леоны. Хотя нам якобы не угрожала опасность, заходя в подземелье, лучше было подготовиться. Правда, Сиесту я в настоящем бою ещё ни разу не использовал.

— Итак, вы двое готовы? — спросил я Ичику и Рей, когда мы стояли перед входом в подземелье: квадратной лестницей, какие часто можно увидеть в одной известной серии RPG.

— Чувак, я вообще-то хотела спросить это у тебя. Может, стоило взять нормальное оружие?

— Я тоже сомневаюсь, что была лучшим выбором. Напомнить, что моя атака равна нулю?

У меня был с собой и обычный Големный клинок, а Рей могла наносить урон големным арбалетом, так что всё должно было быть нормально. К слову, Фенни стоял наготове на плече Рей.

— Ладно, похоже, всё в порядке. Идём. — Я спустился по лестнице вместе с ними. Точнее, Ичика шла впереди, а Рей прикрывала тыл. Считал ли я себя из-за этого неудачей как мужчина? Нет. Абсолютно нет. У обеих была быстрая реакция: Ичика была рабыней, а Рей — монстром подземелья. То, что они меня защищали, было просто логично.

Достигнув нижнего этажа, мы увидели богато украшенные двери. Честно говоря, они выглядели как двери школьного спортзала.

Перед ними стояла Леона. Рядом с ней была клетка, внутри которой Нику сидела в цепях и блестящем красном платье.

— Нику! — позвал я её, но она не ответила. Она была без сознания. — Что ты с ней сделала, Леона?!

— Просто лишила сознания. О, и переодела. Вот её старая одежда. — Суккуб вынес аккуратно сложенный костюм горничной Нику, гольфы до колен и, наконец, нижнее бельё. Ичика забрала вещи. Похоже, помощи её Големного костюма горничной больше нет.

— Трусики у неё были очень вкусные. Мне понравился вкус маны!

— Что за абсолютный хрен? — Мана в трусиках действительно была, потому что я превратил их в голема, но всё равно. Вкус? Леона их что, лизала? Господи. Я пришёл сюда весь напряжённый, готовился к серьёзным психологическим испытаниям, а тут просто… даже не знаю.

— Йо, Леона, не думала, что ты так предашь господина.

— И правда. Я думала, что мы сможем стать друзьями, Леона.

— Привет-привет, Ичика, Рей. Вы не ожидали этого в тот же миг, как меня увидели? — Ах да, я забыл, что все трое вместе работали монахинями Кроватизма.

— Ладно, тут ты меня поймала, я прям ожидала. И вообще я вступила в церковь только потому, что Нику вырубили, так что да, я реально просто шучу про боль предательства.

— …И всё же я искренне уважала ваши умения мастера массажа.

Ичика была довольно равнодушна, а Рей выглядела искренне огорчённой.

— Не волнуйтесь! Мне на вас обеих совершенно всё равно!

— Уф, чувак, сразу видно, говоришь от души. Жёстко. Мы же даже ели из одного котла супа, а это такая связь, которая должна длиться всю жизнь. Не то чтобы мне было важно. Трудно сказать, сколько раз я в старые времена дралась со своими искательскими братанами.

— Нгх! Неужели только мне кажется трагичным сражение с бывшей подругой?! — Хм… Интересно, Рей заразилась от Леоны за всё время, проведённое вместе? Да нет, я просто приму, что у Рей настолько чистое сердце. Хорошая девочка.

Леона хлопнула в ладони.

— Итак, начнём нашу игру! Ваша цель — спасти пленённую принцессу! Наберите девяносто девять очков! Файт, файт, о-о-о! — с улыбкой объявила Леона.

— Погоди. Сначала хочу кое в чём убедиться. Если мы пройдём эту игру, ты вернёшь Нику целой и невредимой, верно?

— Конечно. Даже закреплю это навыком клятвы. Кстати, хорошая идея. Давай закрепим правила этой игры навыком. Это развеет твои тревоги, нет? — Клятва с помощью навыка? Так тоже можно? — Ты знаком с навыком {Троица}? Это ритуальный навык, который принуждает соблюдать обеты и клятвы. В каком-то смысле он гарантирует, что обещания между двумя сторонами будут исполнены. Клятву, данную через {Троицу}, не может нарушить никто, кроме бога-создателя. Причина в том, что этот навык обеспечивает сам бог-создатель. — Название было мне знакомо. Это был навык, которым пользовалась верховная жрица Святого королевства.

В тот раз, судя по её словам и тому, что случилось потом, он запечатал функции нашего подземелья на семьдесят два часа, а при провале на какое-то время запретил ей входить в подземелье. Правда, по словам Хаку, эффекты различались в зависимости от пользователя.

— Почему верховная жрица Святого королевства могла им пользоваться?

— Святое королевство… А, Церковь Люкс? Вероятно, это был временный эффект принуждения. Тёмный бог и Светлая богиня уже обменялись между собой несколькими клятвами, так что, думаю, она принудительно активировала одну из них. — Ладно, теперь понятно… Но погоди, раз я отношусь к фракции Тёмного бога, на меня распространяются клятвы, которые он дал ещё до моего появления? И я тут вообще ничего не решаю? Вот же морока.

— Знаешь, можешь сам использовать {Троицу} здесь, Кэйма. Секунду, сделаю тебе свиток. Полагаю, ты его ещё не выучил, — сказала Леона и подняла с земли маленький камень. — {Ультраалхимия}, {Ультраалхимия}, {Создать свиток: пятизвёздочный джокер}. Так, готово. — Камень стал красным камнем, потом свитком, а затем на нём появился невероятно сложный магический круг. Всё заняло несколько секунд.

— Думаю, ты сможешь прочитать его содержание, учитывая твою природу.

— …Магия контрактов божественного ранга. Клятва, связывание обета… Похоже, настоящий. — Я осмотрел свиток и не увидел странностей в магическом круге. Хотя настоящий [Свиток Троицы] я никогда раньше не видел, так что кто знает.

— Давай, используй. — По настоянию Леоны я использовал свиток. Магический круг развернулся, щёлкнул и влился в меня. Вскоре я понял, как пользоваться {Троицей}. Свиток действительно был настоящим. И, как она сказала, навык был связан с клятвами.

— Похоже, правила закрепятся, если мы это используем. Ладно, сделаем так. Давай решим правила и условия игры. Здесь будет обсуждение. — Раз навык использовал я, она не сможет втихую подсунуть какие-нибудь правила.

— Тогда я начну со своих правил. — Леона предложила четыре правила:

1. Очки начисляются за каждую пройденную комнату подземелья.

2. После набора достаточного числа очков Той (Нику Куроину) будет возвращена.

3. Участники — Кэйма, Ичика и Рей.

4. Пока правила каждой комнаты соблюдаются, участникам не будет причинён вред.

— В каждой комнате разные правила?

— Разумеется, ведь в каждой игре свои правила. Если в одной комнате вы играете в покер, а в другой — в блэкджек, как правила могут быть одинаковыми?

— …Ладно. Вот мои правила. — Я запросил пять правил:

1. В играх не должно быть невозможных для прохождения условий.

2. Пока участники не сдаются в процессе прохождения комнат, спасение Нику Куроину не должно стать невозможным.

3. Запрещено скрывать правила.

4. Команда мастера игры не может вмешиваться в действия участников, кроме объяснения правил.

5. Если мастер игры нарушит правила, Нику Куроину должна быть безопасно возвращена.

— М-м, меня это устраивает. Используй {Троицу}, будь добр.

— Ага. — К слову, она заставила меня добавить «пока участники не сдаются» ко второму пункту. Жаль, потому что иначе мы могли бы сдаться и потребовать, чтобы возможность её спасти всё равно сохранялась несмотря на капитуляцию. Облом.

Когда мы оба согласились с условиями, я активировал {Троицу}. Я произносил правила одно за другим, а Леона соглашалась с ними.

— …И такова согласованная клятва. Клянусь Богом-Создателем Охтом, что эта клятва будет исполнена — {Троица}. — Между мной и Леоной с громким щелчком образовался магический путь. Навык сработал, а значит, правила наконец были установлены и игра готова.

— Ладно, теперь можно действительно начинать. Развлекайтесь в следующей комнате, все! — На этом Леона исчезла в магическом круге вместе с Нику и клеткой. Телепортация, да?

Так мы втроём наконец начали вторжение в подземелье Леоны.

Первый этаж представлял собой внезапный склон. Довольно крутой, причём по нему вниз бурлил поток воды. Наверху я видел дверь, ведущую в следующую комнату. И ещё — суккуба, готового к выступлению с микрофоном.

…Ага. Снизу они выглядят ещё горячее.

— …Кэйма? — Ой, чёрт, Рокуко только что связалась со мной, и голос у неё ледяной. Сосредоточимся на игре.

— Итак, ваше первое испытание… Склон! Сумеют ли наши претенденты добраться до вершины склона и двери в следующую комнату?! — Похоже, микрофон был магическим инструментом усиления звука. Её громкий голос эхом разнёсся по комнате.

— Лучше названия придумать не смогли?

— Нам пришлось делать всё в спешке за один час, так что… Мы принимаем предложения получше, если у вас есть идеи! — Ну, если им пришлось закончить всё это за час, винить её нельзя.

— Ладно, пофиг, склон так склон. Что за испытание?

— Ах да. Вот правила этой комнаты. — Ичика заранее попросила уточнений. Суккуб опустила взгляд к блокноту, который держала в руках.

— Сейчас я зачитаю письмо госпожи Леоны. Кхм. «Как вы видите, этот склон очень скользкий. Прошу прощения у всех диванных философов, но этот склон очень! Очень! Скользкий!»

— Да, думаю, диванного философа такой склон и правда напугал бы…

— Эм, господин, можно спросить, какое отношение философия имеет к склонам? Я не вижу связи, — спросила Рей, склонив голову. Сами слова передались, но, похоже, концепция «скользкого склона» была для этого мира новой.

— В мире, откуда мы пришли, «скользкий склон» — название распространённой логической ошибки.

— Понятно, это каламбур из вашего мира! — Рей кивнула с искренним восхищением.

— Кхм, кхм. «А внизу склона — яма-ловушка! Ох, покойтесь с миром, диванные философы! Если упадёте, мгновенный game over! А значит, штрафная игра!»

— Ага, поняла. Если я правильно тебя слушаю, эта «яма» тоже, наверное, философская шутка! Двойной каламбур! — Ичика скрестила руки, тоже впечатлённая.

…Нет на свете ничего менее смешного, чем шутка, которую приходится объяснять. Да, языковой барьер всё ещё ощутим. Понимаю, каково Леоне.

— Кхм, кхм. «Старайтесь изо всех сил избегать ямы и взбираться по скользкому склону ради всех диванных философов мира! Также штрафная игра не мешает вам пройти в следующую комнату! Она не несёт настоящей опасности, так что не бойтесь». И на этом всё.

— Кстати, что за штрафная игра?

— Простите, не написано. — Это не нарушает правило о сокрытии правил?.. Вообще, наверное, нет. Тип штрафной игры не влияет на правила этой комнаты. Раз она не несёт «настоящей опасности», она, скорее всего, не слишком помешает продвижению.

— Ладно. Тогда начнём. — Я сделал один шаг на склон… и жёстко поскользнулся.

— Что?! А? — Это не вода, а лосьон! Я замахал руками, но скользкая масса покрыла моё тело. Сам склон был мягкий, вроде пенопласта.

Стоп-стоп-стоп! Он слишком скользкий, это невозможно… гааа, яма, ГАААА! Дно ямы было сделано из мягкого материала, так что, несмотря на падение, я не пострадал.

— Двое претендентов прошли этап, значит, четыре очка. Ваша цель — девяносто девять очков. Остаётся девяносто пять. Можете переходить в следующую комнату.

К слову, штрафная «игра» заключалась в том, что меня ударили по заду поролоновой битой. Да ну… Я просто не подумал, что это лосьон, а не вода.

— С вами всё в порядке, господин?

— Ахаха! Классический господин. Теперь тебе надо извиниться перед всеми диванными философами! — Да, Ичика может и была моей рабыней, но пощады от неё не было вообще. Не то чтобы я возражал.

— В любом случае, как ты так быстро прошла, Ичика?

— Чувак, ты уже использовал такую ловушку. Не то чтобы я позволила бы себя снова уделать ловушке, которую уже видела. — Ого. Я и не подозревал, что Ичика настолько компетентна.

— Я просто повторила за Ичикой. — Рей тоже прошла, значит… Я использовал {Очищение}, чтобы смыть лосьон с нас… с меня… и перешёл в следующую комнату. Времени на отдых не было!

＊ ＊ ＊

Следующими испытаниями были тарзанка с канатом, скалолазание и штука, где на тебя движется стена с силуэтом позы, а ты должен принять эту позу, чтобы пройти. Но все их мы прошли легко. На первой я, конечно, споткнулся, но с Големной поддержкой под боком мог повторять за Ичикой и побеждать! К слову, я понял, что могу приказать Носимому голему повторять движения Ичики, только когда пришлось принимать позу для стены. Блин, зад болит. {Лечение}.

И вот мы снова столкнулись с новым странным испытанием.

— …Серьёзно, горячая ванна? — И правда: в прозрачном контейнере была вода, настолько горячая, что от неё валил пар. Буквально парящая горячая ванна. Чтобы пройти, нужно было залезть внутрь на тридцать секунд. К счастью, наша ведущая любезно подготовила рядом гору льда.

— Пара довольно много. Можно только представить, насколько вода горячая.

— Эй, давайте просто порадуемся, что она не кипит.

— Э-эм, «Итак, наслаждайтесь горячей ванной сколько душе угодно!» Это всё письмо. На этот раз мы покажем пример, — сказала суккуб, после чего появилась Суилла в бикини как представительница суккубов. Ладно… Это просто фансервис для зрителей у экранов. Не могу сказать, что ожидал от варьете чего-то другого.

— Н-нн, почему я должна через это проходить…

— Прошу, потерпи, Суилла. Всё это ради расы суккубов. — Суилла, вероятно, была довольно важной фигурой в обществе суккубов, хотя после увиденного ранее представить это было трудно. Она робко встала у края прозрачной ванны.

— Мне это не нравится… Но я сделаю. Хья! — Она собралась с духом и прыгнула в ванну.

— Гааа! Горячо, слишком горячо! Я-я не выдержу-у! — Уже через несколько секунд она попыталась выпрыгнуть обратно, но суккуб с микрофоном удержала её на месте.

— М-м, прошу быть осторожной: не засчитывается, если плечи не погружены полностью.

— Гах! Горячо! Перестань, гааа! Ты на меня злишься?!

— Нет, я совершенно не завидую, что Митиру досталась тебе одной.

— ЛАДНО, ТЫ ТОЧНО ЗАВИДУЕШЬ-Ь!

После пятнадцати мучительных секунд барахтанья в воде суккуб отпустила Суиллу, и та бросилась прямо в лёд.

— …Вот так работает эта игра. Надеюсь, демонстрация была полезна.

— Ага, очень. — К слову, Рокуко клевала меня через Фенни каждый раз, когда я пытался смотреть Суилле на ноги. Благодаря этому мне удалось сохранить холодную голову.

— А-а-ах, похоже, мне придётся переодеться… Господин, купальники есть?

— Мы заранее подготовили сменную одежду. Прошу, пользуйтесь. К слову, отдельные купальники принесут больше очков. — С эффектным жестом она подтащила высокую тележку, на которой висели разные виды купальников. Там были бикини из верёвочек, которые выглядели буквально как кусочки верёвочек, купальник с головой гордого лебедя, торчавшей из промежности, и… ну, вы поняли. Купальники для мужчин тоже имелись.

— Ладно, беру вот этот. — Ичика без малейшего колебания схватила купальник с лебединой головой. Впечатляет.

— …Интересно, что выбрать мне. Может, тот же тип, что я надевала на пляже недавно?

— Не, подожди. Попробуем нацелиться на очки. Думаю, больше всего очков дадут за тот, что выбрала Ичика, и вот за этот. — Я указал на школьный купальник, белый.

— Это ведь такой купальник носила Миша, верно?

— Дизайн тот же. Очки, вероятно, распределены по вкусам Леоны. А она, скорее всего, должна оценить этот высоко.

— …С точки зрения непристойности разве это верёвочное бикини не принесёт больше?

— Она наверняка привыкла видеть суккубов в таком.

— Понятно, — убеждённо кивнула Рей. Хотя это просто моё чутьё.

— А ты что выберешь, чувак?

— Конечно, вот это. — Я взял белый фундоси, многим известный как пояс сумоиста. В такой игре я не мог представить ничего, что стоило бы больше очков. Ну… Я такое раньше не носил, надо убедиться, что не слетит.

К слову, я забыл, что «Не толкайте, точно не толкайте» по какой-то причине переводится как «Пожалуйста, толкните меня», и меня тут же отправили прямиком в ванну. Леона долго смеялась и дала нам десять очков, так что в итоге всё вроде бы обошлось.

＊ ＊ ＊

— Хья-а-а! Оно сейчас двинулось?! Бро, оно точно двинулось! Да ладно, что там внутри?! Оно живое!

— А-а-ах, простите, правила запрещают нам что-либо говорить. Удачи, Ичика!

— Даже подсказки давать нельзя? Нггх, Ичика! Я верю в тебя! — сказала Рей, пока Ичика размахивала рукой, засунутой в коробку, содержимого которой не видела. Одна сторона коробки была сделана из кристаллов, так что мы с Рей, сидевшие напротив Ичики, могли видеть, что внутри. Игрой этой комнаты было угадывание содержимого разных коробок.

К слову, в её коробке лежала груша. Она не двигалась, просто перекатывалась, что случается часто.

— Это ящерица! Нет, лягушка! Точно лягушка!

— Простите, но ответ неверный! На самом деле это груша!

— Гууух, да вы издеваетесь! Она же, блин, двигалась! Поддержи меня, господин!

— Время штрафной игры. Наклонись. — В комнату вошёл суккуб в излишне обтягивающем чёрном костюме. Она выглядела довольно сексуально, потому что костюм подчёркивал все изгибы, но главное внимание всё же забирала большая поролоновая бита в руке. Она встала рядом с Ичикой и с размаху ударила. — Да ладно! Гааа! — Бита сильно хлопнула Ичику по заду, и по комнате разнёсся звучный «шлёп». Но при всей громкости настоящего урона почти не было. Суккуб сразу ушла, выполнив свою работу. — Ой-ой… Г-господин, это было как-то горячо. Кажется, во мне сейчас что-то пробудилось…

— Итак, следующий претендент, пожалуйста.

— Ах! Я пойду следующей, господин. — Когда Рей заняла место, содержимое коробки заменили. На этот раз внутри был апельсин.

Рей потрогала его. Должно быть, по попытке Ичики она решила, что колебания приведут только к провалу. Спокойное исследование, естественно, принесло больше пользы, так что она сделала верный выбор.

— Поняла. Это апельсин.

— У нас победитель! Приз — очки и апельсин. Можете съесть.

— Прямо из коробки?! Ичика, очисти его для меня, пожалуйста.

— Сделай доброе дело и дай половину. О, теперь очередь господина. — Рей дала правильный ответ без каких-либо странностей. Значит, действительно настала моя очередь. Я встал перед коробкой и дождался, пока содержимое сменят. Но, когда это произошло, я не стал засовывать руки внутрь.

— Если я угадаю, что внутри, не трогая… Как насчёт пятидесяти очков? — Сейчас у нас было пятьдесят три очка. Такими темпами взойдёт солнце, и мы рухнем от усталости. Поэтому я решил рискнуть.

— Что?! Не говорите глупостей, это явно нарушает правила.

— Леона где-то смотрит. Это предложение, запрос на дополнительное правило. Правил это не нарушает. Ну так как?

— Но как вы ответите, ничего не зная о… О? Ах. Поняла. Она сказала, что принимает правило. Но если вы проиграете, в-вас… п-пнут по-тайски, кажется, так она сказала? — Нгх, конечно. Но придётся рискнуть. Мозги у меня уже заканчиваются. Будем считать, что если проиграю, это поможет проснуться.

— Ладно. Меня устраивает.

— Тогда ваш ответ!

— …Голова. Если я прав, в этой коробке голова Леоны!

— Ах! — ахнула суккуб.

— Ладно, говори. Я получаю пятьдесят очков или тайский пинок?

— …Это, э… Ваш ответ…

— Верно! Ты не перестаёшь меня впечатлять, Кэйма!! — сказала Леона изнутри коробки. — Хе-хе. Должна признать, я правда не ожидала, что ты угадаешь… Открой коробку.

— Л-ладно, — сказала суккуб-ведущая и открыла коробку. Внутри оказалась голова Леоны.

— Такие игры всегда должны заканчиваться человеческой головой! Кэйма, как же я рада, что ты меня понимаешь!

— …Как ты вообще говоришь? — В коробке не было больше ничего, даже отверстия в дне. Это было слегка… чрезвычайно жутко.

— Ох-ох-ох. Прошу, не смотри на срез. Кошмары будут сниться. Ахаха. — Суккуб подняла отрубленную голову Леоны. Да-а, она уже практически не человек.

— Не волнуйся, я не отрезала себе голову на самом деле. Я просто телепортирую голову в другое место с помощью [Магического кольца], ясно? Обещаю. Поймёшь, если сравнить это с вратами, которыми пользуется Тёмный бог? — Фух. Значит, у этого есть трюк. Это полезно знать. Для психического здоровья.

— К слову, я могу делать то же самое со стенами: например, чтобы из них торчала только верхняя или нижняя половина тела.

— К-круто. Полезно знать. — Но зачем? Зачем тебе это, Леона?

— Ладно! Да, это распространённый гэг, но в награду за смелость сделать такую ставку я дам тебе сто очков, только в этот раз! — Сто очков?! Не ожидал. Наша цель всего девяносто девять очков, значит, этого достаточно для победы.

— Тогда ты вернёшь нам Нику, верно?

— Нет, сначала нужно достичь второго рубежа. Двести пятьдесят пять очков, — буднично сказала Леона.

— Что это значит, Леона? Разве вы не сказали, что вернёте Нику после набора достаточного числа очков? Насколько я помню, у нас контракт.

— Боже, Рей, у тебя тоже INT ноль? Никто не говорил, что начальная цель по очкам была финальной целью для её возврата, — без тени стыда заявила Леона.

— …Разве это не нарушение правил?

— В правилах сказано, что я должна вернуть её, когда вы накопите достаточно очков, но я не помню, чтобы кто-то из нас уточнил, сколько очков будет достаточно.

— Это нарушает моё правило о запрете скрывать правила.

— Грубо. Я ничего не скрывала, я просто забыла принять решение. И это не делает испытание невозможным. Я намерена вернуть её, когда вы наберёте достаточно очков, а вы можете продолжать получать новые очки, пока не сдадитесь, — объяснила Леона. Э-э… Разве это всё равно не практически невозможно?

— Тогда определи финальную цель по очкам сейчас. Сколько нам нужно, чтобы ты вернула Нику?

— Ммм, посмотрим. Может, девять тысяч девятьсот девяносто девять? Нет-нет. Скажем сто тысяч! Звучит хорошо! Возражений ведь нет? — Леона непринуждённо назначила сто тысяч очков.

— Эй, стоять, нахалка! Не думай, что мы…

— Молчи, Ичика! Нас устраивает. Сто тысяч очков. — Я остановил Ичику. Мы не могли отклонить её предложение. Если бы отклонили, это сочли бы отказом. Чёткая цель по очкам была определена, и при достаточном времени мы могли собрать столько очков. Это было полностью возможно.

— …А-ах, я вообще об этом не подумала. Прости, чувак.

— Не парься. Я должен был сам предвидеть.

…Чёрт. Я забыл подумать, сколько игра может длиться. Надо было определить цель по очкам ещё при установлении правил. Такими темпами на прохождение уйдут месяцы. Нам нужно заработать эти сто очков тысячу раз. В теории мы могли бы брать бонусные испытания со специальными правилами, как я только что, и получать много очков, но…

— Если хотите, я могу повысить сложность и награды. Но при более высокой сложности иногда можно и терять очки. Как вам? — В этот миг я кое-что понял. Награды в очках полностью зависели от прихотей Леоны. Не было бы нарушением правил, если бы она начисляла нам по одной десятой очка. Значит, мы были у неё в руках! Она могла растянуть игру на месяцы, нет, на годы!

— Ты можешь сдаться в любой момент, помнишь? — прошептала Леона, в какой-то момент вернувшая себе полное тело.

— …Если мы сдадимся, ты Нику не вернёшь, верно?

— Ну, я верну завершённую версию, да ещё и бонусы добавлю. За сдачу получишь один предмет из того комплекта Божественной постели, который тут где-то ходит по миру. Эту вещь почитают как сокровище расы суккубов, и если сдашься, она твоя, — сказала Леона, роясь в {Хранилище}.

Божественная постель. Леона говорит, что владеет постельной принадлежностью того же уровня, что Божественный футон Рокуко?!

— Узри, настоящий Божественный футон!

— Ага, верни Нику. — Леона достала знакомо выглядящий, но потрёпанный футон с божественной аурой. Идиотка. У меня уже есть такой. Ну, у Рокуко, но всё равно.

— Как холодно! Ахаха, вижу, ты слишком привязался к той фальшивой копии. — Пусть будет так. Меня уже не так-то легко потрясти Божественной постелью. И вообще, разве Леона не видела наш Божественный футон? Погоди, это его она называет подделкой. Возможно. В конце концов, свою копию она назвала «настоящей».

— В любом случае. В награду за достижение девяноста девяти очков я дам тебе проверить, как там Той. — Леона щёлкнула пальцами, и в воздухе появился полупрозрачный монитор. На экране была Нику в цепях. Но вокруг неё лежала куча розовых шаров размером с баскетбольный мяч… Слаймы.

— Ахаха, узнаёшь, что это за слаймы?

— Что ты собираешься сделать с Нику?

— Не смотри так тревожно, я просто использую её как подопытную в эксперименте. Разумеется, связанном с этими слаймами… — Леона весело расхохоталась.

— Я создала этих деток своим алхимическим навыком. Они — идеальная форма жизни, которую веками искали учёные… Слаймы, растворяющие только одежду!

— …Придумай шутки получше.

— Ну, иногда они по ошибке растворяют и того, на ком одежда, но они завершены процентов на девяносто девять. Немного расплавленная кожа ещё никому не вредила! Слишком сильно, я имею в виду… Слушай, когда вернёшь её, она будет починена, так что не волнуйся. В любом случае, как насчёт вернуться к играм? Следующая комната — испытание горячей картошкой! Лучше поспеши, иначе твоя принцесса окажется в липкой ситуации! Это каламбур! — сказала Леона и исчезла вместе с монитором, на котором была Нику.

— И какой план, господин?

— Делаем перерыв. Мне надо подумать. — Я сел на землю. Было маловероятно, что Леона когда-либо вернёт Нику, сколько бы испытаний мы ни прошли. Точнее, она вернёт Нику, но кто знает, через сколько лет. К лучшему или худшему, пока мы не нарушали правил, наши жизни не были под угрозой.

— …Полагаю, такими темпами мы можем не спасти Нику.

— Ага. — Нельзя было отрицать возможность, что она вернёт Нику невредимой, но мёртвой от голода. Ей достаточно будет сказать: «Я ничего с ней не делала и не кормила её!» Наша ситуация была настолько плохой, насколько вообще возможно. Надо было заставить её согласиться на большее число правил в нашу пользу.

— Кэйма. Что ты делаешь? Только не говори, что сдаёшься. — Со мной связалась Рокуко. Естественно, сдаваться я не собирался. Именно поэтому я думал.

— …Рокуко, если ты что-то заметила, я весь внимание. Есть что-нибудь?

— Хм? Ну… Похоже, это правда работает как Битва подземелий, так что я вижу на карте все комнаты, через которые вы прошли. Ты тоже можешь их видеть? — Битва подземелий? Теперь, когда она сказала, я понял, что это может быть правдой. Это мог быть изменённый набор правил, где одна сторона чисто вторгается в подземелье другой, как в нашей битве с Иттэцу. Такое было возможно.

Я открыл меню. Да, я видел карту. — И ещё, Кэйма… Вы трое ходите по кругу через одни и те же четыре комнаты. Это как-нибудь помогает? — Я проверил карту и действительно увидел всего четыре комнаты. Мы играли, переходя по ним в круг. Если вспомнить, все проходы вперёд как будто изгибались влево.

— То есть у Леоны не длинная цепочка игр, она просто использует одни и те же четыре комнаты. Но я пока не понимаю, как это помо… — …Нет, стоп. Я могу это использовать.

Я начал продумывать план.

Точка зрения Леоны

В подземелье была комната. Комната с Леоной и прикованной Нику. Один из розовых слаймов подобрался к Нику, и Леона схватила его, небрежно отшвырнув в сторону.

— Плохая я. Фью-у, Кэйма просто лучший, дразнить его невероятно весело… Согласна, Той?

— ………

— Я знаю, что ты не спишь. Может, ты и брак, но даже ты не настолько слаба, — сказала Леона, и Нику ответила тихим, подавленным голосом:

— …Я… Нику… не… Той…

— Какая упрямая. Впрочем, неважно. Ты всего лишь приманка, чтобы Кэйма старался изо всех сил. — В руках Леоны было несколько прозрачных красных камней. — Ешь. Не волнуйся, у меня договор с Кэймой. Это не яд. — Она съела один на глазах у Нику. — Если не хочешь есть их ртом, я могу ввести их иначе. Мне без разницы.

— ……… — Нику чуть приоткрыла рот. Леона ответила: «Хорошая девочка», и засунула камень ей в рот, будто монетку в копилку. Он был сладким, как сахарная конфета, и растаял за несколько мгновений.

— Нгх! — Тело Нику дёрнулось, словно её ударило током. Но не от боли — ощущение было скорее приятным, чем неприятным. И от этого Нику стало невыносимо мерзко. Она хотела выплюнуть камни, но они уже растаяли.

— Не волнуйся, их ещё много.

— Что… ты… сделала… мггх! — На этот раз Леона запихнула ей в рот сразу несколько. Те, что не поместились, упали на землю. Коснувшись рта Нику, они тут же растаяли, наполнив его конфетным вкусом. Леона прикрыла Нику рот ладонью, чтобы жидкость впиталась в тело и не вытекла.

— Нгггх! — Нику забилась и даже сумела укусить Леону за руку, но даже острые клыки, пустившие кровь, не заставили улыбку Леоны дрогнуть.

— Вкусно? Конечно вкусно. Это же еда, которую я сделала сама. Это [Философские камни] высокой степени чистоты, пусть я и сделала их из валявшихся поблизости камней. О, может, стоило сделать из мокрого мусора? Так получилось бы мясистее, вроде булочки из отходов.

Философский камень. Считавшийся многими вершиной алхимии, философский камень веками безуспешно искали алхимики. Леона с помощью навыка {Ультраалхимия} могла создавать их в количестве из разных веществ. Самое фундаментальное применение {Ультраалхимии} заключалось в создании философских камней, которые затем использовались для создания других веществ. Она пользовалась величайшим сокровищем алхимии как водой — всего лишь средством для достижения цели.

В какой-то момент она поняла, что философские камни довольно вкусные. А поскольку у {Ультраалхимии} не было дневного лимита, как у {Ультрапревращения} Кэймы, она могла делать их сколько угодно. Так она и стала относиться к философским камням как к красным конфетным самоцветам, которые можно создать на месте.

— Ладно, придумала. В следующий раз сделаю их из твоих отходов. Убью двух птиц одним камнем: не придётся искать камни для материала. Можешь мочиться сколько угодно. — Леона убрала руку от рта Нику, убедившись, что все камни внутри растаяли. Она лизнула место укуса на руке, и раны уже исчезли.

— …Ммм, вкусно, — сказала Леона, грубо трогая Нику. Нику стало мерзко от того, что телу это было приятно, и она напряглась, стараясь скрыть собственные ощущения.

— Можешь стонать, если хочешь. Я знаю, насколько хороши мои массажи.

— Это просто… хуже… всего…

— Не надо строить из себя стойкую. Твоё тело честнее. — Леона ущипнула Нику, и её тело рефлекторно дёрнулось. Казалось, словно тело ей больше не принадлежит, и это было откровенно страшно.

— Вот, посмотри. Кэйма делает перерыв. Может, он не хочет тебя спасать? — Леона вызвала монитор, на котором Кэйма сидел на полу.

— Господин…

— И всё же какая жалость. Следующая комната — испытание горячей картошкой. Такими темпами они все остынут, — сказала Леона совершенно невозмутимо. Более того, казалось, её это забавляет.

Внезапно Кэйма поднялся.

— Вот и пошёл. Интересно, что он для нас приготовил?

— {Призыв гаргульи}. — Кэйма произнёс заклинание без полноценного чтения и призвал одну гаргулью. Но на этом он не остановился.

— {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}… — С каждым произнесением появлялась новая гаргулья.

— Подожди, ч-что он делает? Что он задумал? — Леона в замешательстве смотрела, как Кэйма продолжает читать заклинания.

— {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}… — Он заполнил комнату гаргульями. — Отлично! Погнали! — Кэйма и его команда рванули в одну сторону, а гаргульи побежали в противоположную.

— …А! Не может быть! Он собирается разрушить игровые комнаты?! — В этот миг она поняла. Она построила только четыре комнаты. Вместо того чтобы создавать новые, она просто использовала старые повторно. Но если в комнатах были гаргульи — то есть захватчики, — она не могла их менять. Комнаты подземелья нельзя было изменять за DP, пока внутри находились захватчики. Вполне возможно, он хотел разрушить существующие игры и не дать создать новые.

— Полагаю, его план — разрушить игры, а потом заявить, что я нарушила правила, предъявив невыполнимое испытание. Нечестно… Подожди, это же не против правил! — Хотя гаргульи были всего лишь примерно на уровне каменных големов, только с магией, их было так много, что одних суккубов они бы задавили числом.

Леона поспешила из комнаты разобраться с гаргульями. Нику смотрела ей вслед и самодовольно усмехнулась, гордясь своим Господином.

Точка зрения Кэймы

— {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}… Бвахаха! Самая базовая стратегия Битвы подземелий — давить числом! {Призыв гаргульи}, и ещё {Призыв гаргульи}, и ещё один {Призыв гаргульи} на дорожку! — Я заполнил комнату гаргульями. Отлично!

— А теперь вперёд!! Фенни, остаёшься здесь! Все остальные — в следующую комнату как можно быстрее!

— Окей, погнали!

— Поняла, Господин! — Мы быстро добрались до следующей комнаты.

— Добро пожаловать, дамы и господа, на испытание горячей картош—

— Ичика, давай!

— Есть! Уррьяяяя, горячо! Н-но это ещё ничего! Ням, ням! В-всё! Гхаааах! — Мы закончили испытание с картошкой прежде, чем суккуб успела объяснить правила. Я знал, каким оно будет, ещё до начала.

— Хорошая работа! {Исцеление}!

— Что?! Эм… — запнулась суккуб. — Вы доели её, это девять очков.

— В следующую комнату! — Мы проигнорировали суккуба и ворвались дальше.

— Э-это испытание — прыжки по крошащимся каменным плитам над водой.

— Я беру штрафную игру! — Я перебил её объяснение и заявил, что беру штрафную игру. Значит, я мог пройти в следующую комнату. Причина была проста: Леона приняла дополнительное правило для всех комнат — после штрафной игры можно двигаться дальше.

— Что?! Э-эм, хорошо… Э-э-э…

— Быстрее! Или мы можем идти без штрафной игры? Только не говори, что ты нарушаешь правило о невмешательстве вне правил игры! — Прикрываясь правилами, я заставил суккуба поднять дрожащую руку.

— Н-нггх! Хья!

— Спасибо?! {Исцеление}! Отлично, следующая комната! — Я с ухмылкой принял пощёчину и направился в комнату. А там обнаружил…

— …О боже, Кэйма. Не ожидала увидеть тебя так скоро. — Передо мной стояла Леона, которая как раз убирала трупы гаргулий. Вокруг неё ничего не было. Иными словами, это была пустая комната без подготовленной игры.

— Ладно, Леона. Какое в этой комнате испытание?

— …Прости, она ещё строится. Пожалуйста, подожди немного.

— Не выйдет. Это даже против правил. Такая задержка — по сути объективное вмешательство в нас вне правил игры.

— Что ж, справедливо. Полагаю, выбора у меня нет… Но можно спросить, где твои спутники?

— Ичика ждёт двумя комнатами позади, а Рей — прямо за мной. И что? — Именно так. Ичику я оставил в картофельной комнате, а Рей — в комнате, которую мы пропустили через штрафную игру. Причина была в том, что нигде не говорилось, будто нельзя оставаться в комнате после прохождения испытания. А сам я был в этой комнате, тогда как бессмертный феникс Фенни находился в последней.

— О боже, о боже. Вот это проблема. — Мы поместили захватчиков во все четыре комнаты. Это значило, что Леона больше не могла пользоваться функциями подземелья для создания игр. Иными словами, играть и выигрывать было невозможно, а значит, Леона нарушала правило, по которому должна была готовить проходимые игры. Мы были в шаге от победы.

— Боюсь, ты всё же не продумал это до конца. Посмотрим… Испытание этой комнаты — сыграть со мной в камень-ножницы-бумагу. Но есть дополнительное правило: должны присутствовать три претендента.

— …Ну конечно. — Естественно, у Леоны были контрмеры. Во-первых, она могла просто придумать игру, не требующую почти никакой подготовки. А ещё она могла установить правило, требующее нескольких претендентов, чтобы одна из комнат освободилась.

— К тому же в комнате после этой находится захватчик, который не является претендентом, так что устранить его не будет нарушением правил. — Это была вторая проблема. Фенни, пусть он и способен бесконечно возрождаться, претендентом не был, а значит, его можно было убрать. Она могла просто поймать его и запереть там же, где Нику.

— Ну что, Кэйма. Что будешь делать? — Мой ответ был очевиден.

— Я выбываю. А значит, мы побеждаем.

— …Что?

— Не поняла? Ладно, объясню. Я выбываю. Значит, претендентов осталось только двое. При двух претендентах невозможно собрать всех трёх претендентов. То есть, по сути… — Она нарушила правило: нельзя готовить игры, которые невозможно пройти.

Леона выслушала моё объяснение и согласилась.

— Хорошо, тогда я меняю правило с «трёх претендентов» на «всех претендентов».

— Эй, уже поздно. Ты уже создала игру, которую нельзя пройти. — Я сказал это, закладывая основу оставшейся части плана.

— Ещё не поздно. Это была простая ошибка.

— Нет, поздно. Ты нарушила правила. Мы выиграли. Всё просто. Теперь верни Нику.

— ……… — Леона задумалась, пытаясь понять, будет ли продолжение игр здесь нарушением договора {Троицы}. Отлично, вот мой шанс.

— Ладно, ладно. Давай компромисс. Я предложу игру, и если мы выиграем, мы получим сто тысяч очков. Тогда ты сможешь проиграть честно и по правилам, а потом вернуть Нику. Подходит?

— О, ты на это пойдёшь?

— Конечно. Я снова стану претендентом.

— Разумеется. — …Отлично, сработало! Естественно, если бы Леона решила, что проиграла нечестно, она могла бы потом снова похитить Нику. Самым лучшим планом было победить так, чтобы она приняла результат. Если бы она признала поражение с улыбкой, я бы забрал Нику, но иначе было бы слишком рискованно. Нужно было победить её основательно, так, чтобы не к чему было придраться. Поэтому я и подвёл разговор к одной финальной игре, которая всё решит. Вот и весь мой план.

…Хотя в итоге я едва успел расставить всех по четырём комнатам и в конечном счёте поймал её на техническом моменте буквально впритык. Фух, пронесло. Если бы это не сработало, пришлось бы придумывать план Б.

— Ну что, Кэйма, какую игру ты предложишь? Естественно, это должна быть игра, достойная ста тысяч очков. Я не приму какую-нибудь скучную банальность.

— …Ладно. Как насчёт такого: я кладу тебе на голову бумажный шарик. Если он сомнётся или лопнет, мы побеждаем. Подходит?

— Меня устраивает. Это вполне достойно ста тысяч очков. — О чёрт, может, стоило подумать над игрой получше. Надо было начать с чего-нибудь простого и поднимать ставки постепенно.

— Тогда я подготовлю для этого комнату чуть побольше. Дверь к ней появится в одной из других комнат.

— Ладно. Пойду подготовлюсь. — Надо будет подготовиться по полной.

＊ ＊ ＊

Претендентами были я, Ичика и Рей. Ещё Фенни.

— И вот мы здесь. Нам нужно смять или порвать бумажный шарик на голове Леоны.

— Хм… Что-то мне подсказывает, что это не прокатит, чувак.

— Будет тяжело, но сделать надо. Всяко лучше, чем сражаться с ней напрямую. — Оставалось только молиться, что она будет сдерживаться и ошибётся. А тем временем нам нужно было подготовить дальние атаки. Леону ведь должно устроить, если мы будем стрелять по ней из луков.

— Эм, мои атаки здесь вообще будут иметь смысл?

— Ты сможешь поддерживать нас на расстоянии арбалетом. — У Рей было не так много шансов разбить шарик с её нулевой атакой, но арбалет мог сработать, а бумажному шарику много не надо.

— Я тоже хочу помогать. Можно мне управлять Фенни? — спросила Рокуко через чат подземелья.

— Конечно, с этим проблем быть не должно. Будем считать Фенни моим оружием, раз формально я укротитель. — Должно было сработать.

— И ещё, Косаки. Ичика, на всякий случай надень её. — Я снял кольцо суккуба Косаки и передал Ичике.

— Чувак, ты что, хочешь, чтобы я стала суккубом?

— Нам могут понадобиться силы суккуба, а я не собираюсь сам падать на эту амбразуру. У Рей к ним совместимость не очень. Остаёшься ты, Ичика. Хотя, скорее всего, превращаться не придётся: сомневаюсь, что чары подействуют на Леону. — В общем… Пошли.

Мы направились во внутреннюю комнату, подготовленную Леоной. Она ждала внутри с бумажным шариком на голове.

— Добро пожаловать, добро пожаловать.

— Можешь доказать, что шарик на твоей голове вообще можно лопнуть?

— Только если это не будет считаться моим проигрышем.

— …Я бы предпочёл использовать бумажный шарик, сделанный мной.

— Тогда я окажусь в невыгодном положении, если ты положишь внутрь порох или что-нибудь ещё. Хмм… Как насчёт такого: вы побеждаете, если сможете коснуться шарика. — Ага, значит, шансы лопнуть его почти нулевые.

— Я думал стрелять в него стрелами, магией и так далее. Это считается касанием?

— Хорошо, атаки будут считаться касанием. Даже если эти атаки не нанесут никакого урона, — сказала она, глядя на Рей. Отлично. Она знает, что у Рей нулевая атака. Полезно. Рей облегчённо вздохнула.

— О, и подарок от меня. Я позволю ещё одному претенденту вступить в бой. — Леона щёлкнула пальцами. Из ниоткуда появилась Нику в платье.

— …Господин! — Она побежала ко мне, уже без цепей.

— Ты уверена?

— Конечно, если вы проиграете, я заберу её обратно. В таком случае я вдоволь с тобой наиграюсь, пока ты будешь медленно набирать сто тысяч очков, — сказала Леона с широкой улыбкой.

— Ладно, ещё раз проверим правила. Все общие правила из прошлых игр действуют. В этой комнате можно атаковать свободно. Игра продолжается, пока мы не сдадимся.

— О, я могу атаковать?

— Ага. Так ты не сможешь жаловаться, когда проиграешь.

— Это, безусловно, правда. Правила, определённые через {Троицу}, тоже здесь действуют, да? — Да… Надо было сказать об этом первым. Упс.

— Ага. Ладно, раз Нику снова с нами, я хочу провести ещё одно совещание. Ты не против?

— Разумеется. Можете выйти и устроить хоть грандиозное стратегическое совещание. Можете даже сходить за оружием и снаряжением, если хотите. Но ждать будет скучно, так что максимум тридцать минут. Если задержитесь дольше, я сочту это сдачей. — Ну, значит, просто сбежать не получится. — В общем, я буду ждать здесь. Игра начнётся в ту секунду, когда вы снова войдёте в эту комнату.

＊ ＊ ＊

Мы вернулись в пустую комнату, чтобы придумать план. Хотя, честно говоря, в прошлый раз никаких особых планов у нас тоже не было. Только пара комбинированных атак.

— Простите, что меня поймали, Господин.

— Всё нормально. Эта девица — монстр, ты ничего не могла сделать. — Нику старалась держаться от Леоны как можно дальше, но её призвали прямо рядом с ней. Нечестнее уже просто некуда. Я погладил Нику по голове, но она всё равно выглядела подавленной.

— В любом случае, времени у нас мало. Во время боя будешь работать по принципу «ударил и убежал».

— Поняла, Господин. Оставьте это мне. — Нику твёрдо кивнула. Я не включал её ни в какие комбинированные атаки, потому что, честно говоря, понятия не имел, сможет ли она нормально сражаться с Леоной. Сейчас с ней всё было в порядке, но я помнил, как она боялась. Кто знает, что с ней случится в бою. Хотя если она удержит себя в руках, то будет сильнейшей среди нас.

Я достал из {Хранилища} големный наряд горничной Нику и отдал ей. Она без малейших колебаний начала переодеваться. Я быстро отвернулся и стал ждать, пока она закончит. Кстати, на ней сейчас вообще есть бельё? Я не успел рассмотреть, но, кажется, нет.

— Как самочувствие?

— Хорошее. Может, даже лучше обычного.

— Ладно. Только не перенапрягайся, хорошо? И… всё. Идём. — Я передал Нику големный клинок.

＊ ＊ ＊

И так мы вернулись со стратегического совещания. Изменилось не так уж много. В основном — кольцо теперь было у Нику, и она присоединилась к атакующей группе. А ещё я залпом выпил несколько зелий маны, чтобы восстановить запас. Всё было готово. Мы собирались вложить в это испытание всё, что у нас есть.

— Ладно. Пошли. — Убедившись, что Леона всё ещё в комнате, я сделал один шаг внутрь. Она тут же рванула ко мне с бумажным шариком на голове.

— Даже секунды не подождёшь?! — Немногие тактики, которые я успел придумать, стали почти бесполезны. Осталась, по сути, только одна: думать на ходу и реагировать на происходящее. Придётся выложиться и надеяться, что что-нибудь случайно попадёт.

— Ахаха, лучшая защита — нападение! Кстати, я наложила на этот бумажный шарик {Защиту}, так что он не лопнет просто от того, что я бегу! Но не волнуйтесь, я ослабила заклинание настолько, что стрела всё равно его пробьёт! — объяснила Леона на бегу, а шарик на её голове даже не дрожал от каждого шага. Возможно, если бы мы не поменяли правила на «коснуться», она усилила бы защиту настолько, что даже прямой удар боевым молотом не разбил бы его. Или, по крайней мере, потребовалось бы два-три удара, просто чтобы было интереснее.

Скриич! Воздух наполнился звуком металла о металл.

— Ммм, неплохо.

— ……… — Нику заблокировала удар Леоны големным клинком. Я боялся, что Нику будет слишком напугана, чтобы что-то сделать, но… Подождите. Почему её поролоновая бита издаёт металлический звук? Внутри металлический стержень?

— Думаю, я, может, сделала её немного слишком твёрдой. Но если бы она была слишком мягкой, её бы просто разрезали. Я ду—Назад.

— Гух!

— Уф!

Рей и Ичика попытались коснуться бумажного шарика, но Леона ударила их обеих, отправив в полёт. Господи, она вырубила их одним ударом. Надеюсь, они хотя бы не умерли.

— Ахаха, неплохая попытка комбинированного удара. Теперь твоя очередь, Кэйма?

— Я, вообще-то, почти маг, так что обычно держусь позади, но… если хочешь подойти ко мне, у меня есть это. — Я вытащил из ножен на бедре любимый меч Сиеста.

— Думаешь, он на мне сработает? У меня есть {Ультрасопротивление}, знаешь ли.

— Нгх, забыл об этом… — сказал я, размахивая клинком обычным образом. Носимый голем помогал мне двигаться.

— О…? Для человека, у которого нет боевых навыков мечника, движения довольно выученные. — Леона, не сходя с места, отклонилась назад, чтобы уклониться от бокового удара, — что-то вроде боксёрского уклона. Я оставил управление телом голему и начал читать заклинание.

— {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}! — Пока я продолжал размахивать мечом, появились три гаргульи. — Они появились от моей магии, так что тоже считаются! Давайте, берите её!

— Считаются, но никакое количество слабой мелочи тебе не поможет, — сказала Леона и за одну-единственную секунду раздробила головы всем трём гаргульям. Их тела с глухим стуком рухнули на пол. Э-э-э-э. Мне кажется, или Леона немного чересчур сильная?

— Гарантирована только безопасность участников, так что их я могу убивать сколько угодно.

— А как тебе это? — Нику швырнула в неё кусок гаргульи.

— Слабо. — Леона увернулась преувеличенным отскоком назад. Естественно, трупы призванных мной гаргулий тоже считались. А значит, мой следующий ход —

— Нетушки!

— Гух?! — Леона ударила битой меня по заду. Я присел на пол, держась за пострадавшее место. — Если так близко к полу припадёшь, я ведь могу на тебя наступить.

— Нгх?! — Леона пнула в мою сторону. Даже помощь голема не успела бы вывести меня из-под удара. Меня ударило и отбросило быстрее американских горок. Боль прострелила бок, и я увидел, как на меня несётся стена. Если врежусь — умру. Но как раз перед тем, как жизнь промелькнула перед глазами, прозрачная зелёная стена мягко обволокла меня и замедлила.

И всё же я врезался в стену и вдавился в неё. Урона оказалось меньше, чем я думал, но… несколько костей у меня сломались. Особенно рёбра, куда она попала ногой.

…Однако на меня пролился свет, и боль исчезла.

— Я заранее наложила на тебя {Защиту} и {Исцеление}.

— …Спасибо.

— Пожалуйста. Я же не хочу нарушать правило о запрете убивать претендентов. — Леона сама наложила на меня восстановительное заклинание. По крайней мере, правила она соблюдает… Ах, чёрт, мой носимый голем умер.

— Не… трогай… Господина!

— Теперь ты, Той. И вверх! — Нику бросилась вперёд, чтобы спасти меня, и получила удар ногой прямо к потолку. Это спасло меня от следующей атаки, но теперь её подбрасывали в воздухе серией ударов.

…А мне это купило нужное время. Я произнёс следующее заклинание. На этот раз без единого слова. Я не привык к безмолвному чтению и обычно называл заклинание вслух, но я помнил, что сказала Леона. Магия — это внутренний образ заклинания. Значит, изменённая магия должна сработать и без чтения. Я удивлю её безмолвным заклинанием, которого она не ожидает. Я знал водное элементальное заклинание {Вода}. Нужно было лишь немного его изменить!

— (О вода, стань мелкими каплями и пролейся дождём… {Вода})! — Я почувствовал, как из тела уходит мана. С потолка тут же хлынул дождь.

— Отлично, этого должно хватить!

— Интересно, для чего?

Я моргнул и увидел, что бумажный шарик на голове Леоны совершенно сухой. Ветряной барьер. Ни одна капля воды не пробилась через ветер к шарику.

— {Воздушная баррикада}. Даже выпущенная стрела через неё не пройдёт. Естественно, заклинания типа {Тумана} тоже. — Леона пнула уже потерявшую сознание Нику к стене и улыбнулась.

— …Это немного нечестно, нет?

— Разумная предосторожность. Но безмолвный {Дождь}, хм? Умно, я впечатлена. Хья!

— Нгууух! — Леона ткнула меня в лоб. Её палец ударил как молот, и голова дёрнулась назад от боли. На секунду я подумал, что меня обезглавило, но голова всё ещё была на месте. Слава богу, проне—

— Хья, и исцеляющий тычок! — Она ткнула меня снова. На этот раз всё тело отбросило назад. Было ощущение, будто в меня врезалось целое бревно. Но я почувствовал только удар, без боли. Должно быть, она исцелила меня в тот же миг, когда ударила.

— Но знает ли Кэйма {Дождь}? Кажется, я не видела этого в его списке навыков… А, может, он выучил его ещё до того, как попал сюда. — Голова у меня кружилась так сильно, что слова Леоны влетели в одно ухо и вылетели из другого.

— Ну, неважно. Интересно, сколько раз мне придётся ударить его, прежде чем он сломается духом? — Ах, чёрт. Это будет один из тех моментов, где человека избивают до полусмерти и исцеляют, чтобы продолжать. Похоже, придётся выкладывать все козыри.

— ЛЕОНАААА! — крикнула Ичика. — Я ЗДЕ—Гух!

— Если хочешь кого-то застать врасплох, постарайся не кричать о том, что делаешь. Бери пример с Рей. Аха.

— Ах, нгх!

Отвлечение Леоны Ичикой, пока Рей атакует с противоположной стороны, было одной из комбинаций, которые мы придумали. Но для Леоны разгадать её оказалось детской забавой. Она отшвырнула Ичику ударом ноги и отбила стрелу, выпущенную Рей; стрела вонзилась той в ногу.

— Простите, но выигрывайте мне время! {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}, {Призыв гаргульи}…! — Я взобрался на одну из призванных гаргулий и взлетел в воздух. Затем продолжил призывать новых.

— Той, ну, по крайней мере ты стараешься лучше всех.

— Нгх… нгаах! — Очнувшаяся Нику вместе с Ичикой пошла в новую атаку. Леона небрежно схватила её за горло и подняла в воздух, крепко сжимая.

— Конечно, ты всего лишь приманка. Очевидно. — Фенни рванул к бумажному шарику, и его тычком уничтожили без следа. Уф… После настолько полного уничтожения ему понадобится целая минута на возрождение.

…Но выигранное всеми время начинало приносить плоды. Потолок покрыла толпа гаргулий. Они были повсюду. Леона, наверное, уже даже не видела меня.

— Впечатляет. Если я уничтожу их всех разом, какой-нибудь случайный обломок может попасть в шарик.

Ситуация была особой, но это всё ещё было тем же самым, что и Битва подземелий. А значит, в численности была сила — в некоторой степени. Иногда бросать волны войск на смерть было эффективной стратегией. Карта уже была настолько забита гаргульями, что на ней нельзя было никого различить. Но я не сомневался, что Леона без труда перебьёт всех этих гаргулий, не дав ни единой царапине лечь на шарик.

…Я не хотел этого делать, но выбора не было. Я взял двух големов записи, посадил их на гаргулью и отправил вперёд. Один из них читал {Призыв гаргульи}, исчезая в толпе. Я безмолвно читал с той же скоростью, чтобы сохранить баланс.

Когда гаргулий стало более чем достаточно, я подал сигнал.

— Я ИДУ, ЛЕОНА! — сказал второй голем записи. Я безмолвно использовал {Ультрапревращение}, чтобы превратиться в… гаргулью. Мой уже мёртвый носимый голем разорвался в клочья и осыпался. Это значило, что я был голым в каменном теле, но такова была цена. Если бы на мне была одежда, отличить меня от остальных големов было бы слишком легко. И тогда весь смысл плана пошёл бы прахом.

Мой последний отчаянный план был прост: обманом заставить Леону убить меня, пока я превращён, и тем самым вынудить её нарушить правило о гарантии безопасности претендентов.

Точка зрения Леоны

— …Полагаю, я слишком заигралась. Выглядит немного мерзко. — Леона смотрела на толпу гаргулий, которые покрыли не только потолок, но теперь ещё и неуклонно заполняли всю комнату. Физически уничтожить столько вблизи, не дав их трупам попасть в бумажный шарик, было невозможно. Придётся убить всех сразу решающим ударом.

Леона гадала, какую стратегию готовит Кэйма, выигрывая время, но кто бы подумал, что в итоге он просто попытается продавить победу числом. Гаргулий и правда было впечатляюще много, но она сражалась с ними бесчисленное множество раз.

— Я ИДУ, ЛЕОНА! — выкрикнул Кэйма. Леона повернулась спиной к источнику голоса и начала накапливать внутри себя ману, планируя ударить везде, кроме того места. Она сконцентрировала в себе столько маны, что та загудела, и выпустила её всю с чтением.

— …Сожри всё, {Дыхание дракона}! — {Дыхание дракона} было огненным заклинанием, по силе сопоставимым с огнём красного дракона. Леона знала и более мощные заклинания, но решила, что они слишком рискуют случайно задеть Кэйму. Она сдерживалась.

Из неё вырвался огонь, как из огнемёта, только несравнимо жарче. Гаргульи испарялись на месте. Уже этого хватало, чтобы раскалить комнату, но Леона безмолвно накладывала ледяные заклинания, не давая претендентам погибнуть. Ей нужно было убить только большинство. Как только почти все исчезнут, она остановит {Дыхание дракона}.

Но прежде чем она успела это сделать, она увидела гаргулью, пытавшуюся забежать в пламя. Она явно не летела. Скорее, будто не могла летать. Леона быстро активировала {Ультраопознание}. Навык был девятого уровня, но его уровень также ограничивал число применений в день. Использовать его безрассудно было нельзя, но в этом случае хорошо, что она это сделала.

Результат опознания: Гаргулья (Кэйма Масуда)

Монстр из камня. Может использовать магию, обладает высокой защитой. Но на высоком уровне этой защиты недостаточно, чтобы иметь значение. (Результат использования навыка героя Кэймы Масуды {Ультрапревращение: уровень 3}. Имеет ограниченное число применений.)

Слабые места: голова, грудь.

Состояние: Норма. ({Ультрапревращение}.)

Уровень угрозы: B.

Характеристики: Атака D, Защита C, Скорость D, Интеллект S, Мудрость A, Удача D.

Навыки: {Каменное тело}, {Парение}, {Огненный шар}, {Камень}, {Вода}, {Слепота}, {Свет}, {Стена—

— Что?! — Она не успела прочитать всё, но увидела «Кэйма Масуда». Подумав о том, как двигалась гаргулья, она сразу догадалась о плане Кэймы.

Именно так. Цель Кэймы была в том, чтобы попасть под площадное заклинание, которым она зачищала гаргулий. Леона в прошлом исследовала {Ультрапревращение}. Третий уровень и выше означал, что после смерти в превращённом виде он может возродиться один раз в день, но Леона знала, что не может позволить этому случиться. После убийства одного из участников было бы трудно заявить, что она обеспечила их безопасность.

Леона отменила заклинание, но огонь должен был продолжаться ещё как минимум секунду. Она немедленно сместила направление пламени.

Всё это произошло за одну пятую секунды. Именно поэтому она не заметила важного факта. Мимо неё проскользнуло то, что Рей, сбежавшая в угол комнаты вытащить стрелу из ноги, была продуктом иллюзорной магии. Она не поняла, что настоящая Рей проскользнула в толпу гаргулий и ждала удобного шанса коснуться бумажного шарика — как раз там, куда Леона перенаправляла огонь.

Всё случилось за следующую десятую долю секунды. Огонь поглотил всё и испарил всё, чего коснулся.

— Ах…! Что ж, я и правда натворила дел. — Из уважения к монахине, с которой вместе работала в Кроватистской церкви, Леона достала ожерелье со святым символом и начертила в воздухе божественный круг.

Точка зрения Кэймы

Бушующий огонь, вырвавшийся из Леоны, едва-едва не достал до меня. У меня оставался только один выбор. Я надеялся, что она убьёт меня мгновенно, прежде чем что-либо поймёт, но теперь выбора не было — я должен был броситься вперёд и—

— Что?!

В следующий миг после того, как я собрал решимость и рванул вперёд, огонь внезапно сменил направление. А потом исчез.

— Чёрт, не сработало. — Мы попали. Хотя ещё оставался шанс отправить на неё всех оставшихся гаргулий, смешавшись среди них. Может, она случайно убьёт меня, а может, один из трупов гаргулий попадёт в шарик.

— Я проиграла, — сказала Леона словно из ниоткуда. Простите? У меня сразу появилось очень дурное предчувствие. Я не умер. Бумажный шарик остался нетронутым. И всё же благодаря эффекту {Троицы} я знал: мы выиграли.

Я прекратил {Ультрапревращение}. Переоделся в одежду, которую заранее положил в {Хранилище}, и Ичика подбежала защитить меня.

— Что случилось, Господин?

— Похоже, мы почему-то победили.

— Чё?

Я не понимал почему, но мы победили. И почему-то совсем не чувствовал ни радости, ни торжества.

— Где Нику и Рей?

— Нику вырублена Леоной. Рей… Наверное, где-то прячется с помощью иллюзорной магии.

— Тогда уже может выходить. Эй, Рей! Где ты? Рей? — Я отозвал призванных гаргулий. Но Рей нигде не было видно. Должно быть, она всё ещё использовала иллюзию.

— Рокуко! Ты меня слышишь, да? Где Рей?!

— …Кэйма. Рей… её нет на карте. Она исчезла.

Исчезла с карты? Значит, телепортировалась?

— Хааа… Прости, но я убила бедняжку Рей. Это, несомненно, против правил. Я проиграла, — сказала Леона с небрежным пожатием плеч, подходя ближе.

— …Подожди, серьёзно…? Рокуко, она шутит, да? Она же просто телепортировалась.

— Я смотрела глазами Рей, пока Фенни не вернулся. Так что… я всё видела. Я видела, как её накрыл огонь. — У меня пересохло в горле.

— Не может быть. Рей мертва…? Если это шутка, она не смешная.

— Это правда. На той девочке странное проклятие, верно? Нулевая атака? Я не почувствовала, что она там, потому что не ощутила никакой угрозы. Если не веришь, проверь меню. Если монстр именной, после смерти его имя в списке именных монстров должно стать серым, — сказала она, напомнив мне о существовании списка именных монстров. В прошлый раз, когда я его видел, имя Гобсукэ наверху было серым.

…Я с трудом открыл меню. И там, в списке именных монстров… увидел имя Рей, серое, как и у Гобсукэ.

— Леона! Ты убила Рей! — Я попытался ударить её, но она легко уклонилась.

— И что такого? Она всего лишь монстр. Тебя ведь не волнует, что я убила всех тех гаргулий? Если собираешься использовать монстров, нужно быть готовым к таким вещам, — сказала она ровно. Возразить было нечего.

Я обессиленно опустился на колени. Это было правдой. Гаргульи тоже были монстрами под моим началом, и хотя Рей была именным монстром, разве это означало, что гаргулий убивать можно, а её нельзя?..

— Но ты ведь работала с Рей!

— Мы проводили время вместе, но в конце концов она просто монстр. Подожди, ого, почему ты плачешь? Эм, ах, что случилось?! — Я коснулся щеки. Она была мокрой.

— Ааа, не плачь! Хочешь конфетку? У меня есть конфеты! — Леона запаниковала и протянула мне красный самоцвет. Но я только отмахнулся. В груди зияла дыра, и я просто плакал, слишком подавленный, чтобы делать что-либо ещё. Чувство потери было таким огромным, будто ко мне вернулась человечность, утраченная после того, как я стал мастером подземелья. Смерть друга оказалась… гораздо, гораздо тяжелее, чем я ожидал.

— Да и вообще, раз она именной монстр, ты можешь просто возродить её!

…Что?

— О, наконец-то перестал плакать. Почему ты так удивлён? Только не говори, что не знал.

— …Именных монстров можно возрождать?

— Ага. Я даже оплачу DP-стоимость в знак извинения… Ммм, судя по моим логам {Ультраопознания}… она стоит восемьдесят тысяч DP. Значит, её возрождение обойдётся в восемьсот тысяч DP. Вот, протяни руку.

— Подожди, что? Воу! П-погоди, воу! — Леона взяла меня за руку, и я почувствовал, как по мне проходит электрический ток, будто мягкий массаж. Примерно восемьдесят разрядов за полсекунды. Я проверил меню и увидел, что у меня действительно стало на восемьсот тысяч DP больше. Не знал, что DP можно передавать и так.

— Просто дважды нажми на посеревшее имя именного монстра. — Я ещё и не знал, что можно дважды нажимать. Я сделал, как она сказала, и появилось сообщение: «Возродить именного монстра Рей: 800 000 DP». Я без малейших колебаний нажал «Да», и появился сверкающий золотой магический круг. Из него выскочила Рей.

— Это Рей! Получилось, Кэйма! — Она правда вернулась…?

— …Что?! Я умерла?! Подождите… Значит, это загробный мир? Не ожидала, что у вампиров есть загробный мир. Может, это потому, что я присоединилась к Кроватизму. О, но формально я была частью злой организации, так что, возможно, это Ад, где мне придётся спать в маленькой комнате, а соседи будут стучать в стену три раза в час… И ещё в ней будет душно летом, холодно зимой, а вокруг будут летать насекомые от Короля Дьяволов Москито, и не будет Святого Клинка Насекомобоя, чтобы их убить! Нгх, какая ужасная судьба! — Ах да, я забыл, что распространял идею: если творить зло при жизни, попадёшь в Кроватистский Ад.

— Р-Рей. Ты настоящая? У тебя есть пульс?

— Ч-что, Господин?! Почему вы здесь?! Леона убила и вас тоже?!

— Наоборот. Я тебя возродил.

— Боже! Значит, это не Ад! Это мир, где я могу спать на хороших кроватях?! Оясуминасай! — Эм. Когда это Рей настолько заразилась кроватистскими учениями?

— …Она правда возродилась, да? Это не просто очень похожая копия?

— Я-я, я точно настоящая! — заикаясь сказала Рей. Это звучит подозрительно.

— …Скажи что-нибудь, что знаем только мы с тобой.

— Э-э-эм… Сегодня на мне красное бельё!

— Я этого не знал, так что доказательством это не считается… И почему ты решила, что я это знал?

— Просто посмотрите!

— Это ничего не изменит! Стой!

— П-подожди, Рей?! — вмешалась Рокуко. — Я рада, что ты жива, но что ты делаешь?! — Рей начала снимать одежду, чтобы показать красный бондажный костюм под ней. Это не считается бельём! И почему он вообще на тебе?! Извращение какое-то!

— …Ахаха! АХАХАХАХАХА! — Леона внезапно расхохоталась, держась за живот. — Не волнуйтесь, её страница {Ультраопознания} та же самая. Просто добавилось «Число возрождений: 1». Но серьёзно, я почти уверена, что возрождение именных монстров — общеизвестная вещь. По крайней мере, среди ядер из первой партии нет ни одного, кто бы этого не знал. С первого по сотое. Ты не знал, хотя так дружишь с Ядром 89, милой Хаку?

— …Ну что, Рокуко?

— Т-теперь, когда она сказала, я, кажется, помню, что слышала о возрождении монстров на одном из собраний ядер… — Эм. Рокуко?

Леона присела на корточки, смеясь. Она не должна была слышать, что сказала Рокуко, но, должно быть, догадалась по моему выражению лица, о чём мы говорим.

— Ахаха! Ты пытаешься отвлечь меня, чтобы коснуться шарика? Или пытаешься убить меня смехом? Пффф, ахаха… Это просто великолепно. Я удовлетворена. Можете забрать Той, она мне больше ни к чему. — Вокруг Леоны появился магический круг. Наверное, магия телепортации. — Это было невероятно весело! Только с японцем можно делать такие вещи, как я и думала. Люди этого мира просто не понимают, о чём я говорю, и только такой мастер подземелья, как ты, может по-настоящему меня понять. Ааах, это было чудесно. Уверена, когда-нибудь мы ещё встретимся.

Я больше никогда не хотел её видеть, но Леона ушла с довольной улыбкой. Оставив после себя и подземелье… и своих суккубов.

— Эм, что нам теперь делать…?

— …Разве она не сказала, что мы теперь принадлежим этому игровому подземелью?

— Верно, и, кажется, она говорила, что после её ухода это подземелье станет частью нашего. Значит…

Оставленные суккубы виновато подползли ко мне поближе.

— Что ты собираешься с ними делать, Кэйма? — спросила Рокуко.

— Не знаю. А ты что думаешь, Рокуко?

— Думаю, просто оставим их здесь. Они ведь больше не работают на Леону. — Ну да-а, суккубы довольно дорогие, если покупать их за DP, незачем тратить добро зря. К тому же, раз они, похоже, не монстры подземелья, само их существование здесь приносит стабильный доход DP. Они не находились буквально под управлением ответвления подземелья, которое Леона создала здесь.

— …Ладно. Если будете слушаться меня, я не стану силой подчинять вас или кого-либо ещё контролю подземелья и прослежу, чтобы о вас позаботились.

— Хорошо! Нам раздеться?

— Пора заниматься сексом?

— Сколько детей?

Нет, не сейчас и нисколько.

— …Рей, присмотри за ними в церкви. Суккубы, если подумать, довольно хорошо сочетаются с Кроватизмом. Считай их обычными монахинями или вроде того.

— Поняла, Господин! — И так у меня теперь было пять суккубов, о которых нужно заботиться, включая отсутствующую лоли-суккуба.

…Монахини-суккубы, да? Звучит как что-то из порноигры… Ну и ладно.